中华女子银行-第30部分

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　　　　宋玉芳看他那稚气的样子，脸上又挂下来一条鼻涕虫，不禁笑得更开怀了。

　　　　宋太太却没心思听小孩子家胡闹，暗自伤神地念叨着：“虽说替你们找了落脚的旅馆，可是没个放心的人照应着，还是早出晚归的好。但那样又太辛苦，冰天雪地里来去，就是坐车也得赶个老早。读了那么多年书，最后倒落得跟卖苦力的人一样过日子了。”

　　　　“就一个月，忍忍吧。”宋玉芳把弟弟交到王婶手上，这才转过来，安慰母亲道，“妈，你别担心，我自己会打算的。刚才顺道就去找了常在胡同口上揽活的李大虎，包了他一个月的车。他为人总算老实了，住的又是离咱家几步远的大杂院，应当没什么问题的。况且这笔费用是可以报销的，就不过睡的时候少了。”

　　　　宋太太拿眼瞧了她两记，像是在听的样子，可一出口还是那句老调调：“看来呀，那起读书人也是瞎嚷嚷。这女人下半辈子要想过得好，还是得望着能找一个好夫婿。”

　　　　“妈，你”宋津方才开了一声口，机敏的王婶就把他的嘴给堵住了，偷偷地从衣服袋里变出一颗糖，把他骗出去玩了。

　　　　宋玉芳这才敢板起脸来跟母亲闹别扭：“您可别胡来，鄂家的事绝无可能的。我听着就不靠谱，一个留洋回来的人，怎么可能接受家庭包办呢？真要是肯答应，八成是个不读书出去混日子镀金的浪荡子，再不然就是屈从的。我虽然不是什么贵族千金，却也不是个无用的人，何至于要去过那凑合的日子？再说了，我的话对鄂老太太说的话虽然委婉，但意思是明白的。这强扭的瓜，运气好呢是缓刑，成就了怨偶再慢慢地发作；运气不好呢他家的少爷一知道这层意思，指定就要大闹起来。咱家也不是外乡人，闹大了，我在外头不要面子呀？”

　　　　宋太太两只胳膊一抱，扭着脸冷哼道：“你这也是一车废话。全北京的男人都死绝了，就非指着那一门亲事呀？我也可以打听别的人家，我”

　　　　“可别。”宋玉芳赶紧伸手比了个打住的手势，“你想找谁打听去？要找媒婆还不是两头说好话，大概是个男的都是绝无仅有的良配。你要找个别的”

　　　　要是找别的人，还不都依了长辈那套老理儿，多少彩礼多少家底，拿钱去衡量的婚姻，大多是不幸的。就算宋玉芳不完全去追求那种精神上的高尚爱情，至少也得是个能沟通的朋友，才好往下去相处。

　　　　不过，现在是想这些的时候吗？

　　　　宋玉芳越琢磨越觉得话扯远了，不免露出一丝嫌弃的表情，厌厌地摇了两下头。

　　　　谁知竟是这么个不起眼的动作，让宋太太想岔了，拍着桌子质问道：“呦，说一半就不说了是什么意思？你这是看不起我娘家没人，还是看不起我不读书？”

　　　　宋玉芳实在是觉得两件事情不相干，工作上不顺了去打算婚姻，婚姻不好了又去计较工作，说白了就是逃避。她不想浑浑噩噩地活着，就这么简单罢了。可实说了，母亲也未必明白，甚至还可能继续抬杠。因此一想，决定抱着沉默，随母亲怎样说下去。

　　　　“不早了，歇着吧。”宋玉芳起来蹲了一个礼，就准备走了。

第68章　心理落差（）　
宋太太却没那么容易放过她，上唇轻蔑地一掀，连翻了两个白眼：“嗬，这还真是谁的种像谁，让人猜着了就跑。成成成，你们都是识字断文的，最是斯文。不像我，只会在家混吃等喝，说话不上台面，做起事来眼皮子又浅。可这个家，这个房子还不是靠我缝补浆洗，补贴你们吃喝，才有了今天的？”

　　　　宋玉芳眼见她这样，只怕自己再待着，上一辈子的事也该牵扯出来，轻轻地说了一句：“这都不挨着，我没那样想，你又何苦自己作践呢。”接着，从帘子缝里闪身离开。

　　　　挨着门站的王婶，完全没听见动静，看见宋玉芳出来，还吓了一大跳。一双演圆睁着，讪讪而无声地笑了笑，然后自走进屋去劝了一句：“大小姐怎么会是那起没良心的人，太太也是钻了牛角尖，犯不着为一点儿小事拌嘴。”

　　　　宋玉芳微叹一声，便往自己屋里走，身后传来宋太太的一声怒吼：“有没有，她自己心里清楚着呢，不用你帮着瞒！”

　　　　###

　　　　这日天不亮，宋玉芳就坐着人力车去了银行。宋太太起来一瞧，女儿的床铺早就收拾好了，搭手一模，褥子冰冰凉的，不由长叹了一声。

　　　　屋外的王婶看了一眼日头，觉得今天天气不错，便想把被子拿出去晒。见宋太太心事重重地坐着，便上前道：“太太别担心，小姐是个伶俐人，不会有事的。”

　　　　宋太太连连摇头道：“还是该早做打算呐”

　　　　王婶明白过来了，敢情还在苦恼宋玉芳的姻缘问题，便就笑了一声：“我看去，之前来过咱家的那个账房先生，不就挺好的嘛。”

　　　　“你不说我都忘了。要说这年头的男男女女呀，要不然宁死不从，要不然一溜烟儿就跟着人跑了。一个跑腿的，难得请一天假，就有个少爷模样的上司来瞧她的病，虽说里头还有傅家小姐一点事，可我怎么那么不信呢。”宋太太蹙着眉分析了一番，越想越觉得有疑点，手掌响亮地一拍，“不行，迟些时我得问问去。只要是靠得住，我并不反对。就怕她有事儿瞒我，将来被人骗了去。”

　　　　王婶便咋舌道：“这可真是赶上好时候了，就这种事儿还能跟姑娘有商有量的。”

　　　　宋太太努了嘴，深以为然地点了点头：“可不是嘛。别瞅我不很赞成小玉她爹的主张，可小玉她自个儿也有不对的地方。我们做父母的，活了这把年纪，该进该退可比她懂得多，看人也比她准。”

　　　　王婶便拿话去讨她的好：“要是账房先生真有那意思，那咱家小姐也算会相人了。长得那样斯文漂亮，不会错的。”

　　　　对于此，宋太太就有些不同意了：“这个，你就说错了。有道是知人知面不知心。听说现如今呀，上海那边的拆白，都跟画报上的人一样漂亮。”

　　　　###

　　　　而此时，宋玉芳正坐在开往城外的汽车里。

　　　　四位同行的男士，分别坐在驾驶室和后排，宋玉芳只得和一皮箱的问卷资料一起挤在倒座上。

　　　　负责这次调研的小组长大家都叫他姜师傅，年纪五十上下，十五岁就在洋行里做学徒，现在中国银行专管北京分行名下的产业租金。这次出城，他正好要赶在农历新年之前把一些积压的账目解决清楚，加上资历比其他人都老，就做了这个负责人。

　　　　一路上，大家只聊些琐事。涉及工作宋玉芳还能搭上一两句，一旦讲起家庭嘛，除了她都是有家有口的，自然跟不上人家的话。

　　　　等到什么话都说了一遍，车里只剩下沉默。

　　　　宋玉芳冲车外一望，白茫茫的一片冰雪世界，根本不知道开到了哪个地界。

　　　　加上车里坐满了人，司机不敢开快，料不定什么时候才能到落脚的地方。

　　　　这时，姜师傅忽然与她攀谈起来：“对了，宋小姐是头一回做这个差事吧？”

　　　　宋玉芳微笑着回答：“是啊，凡事还得仰仗几位前辈指点。”

　　　　姜师傅既是个组长，自然最知道人事安排。眼前这个小姑娘，指不定是哪里得罪了人，被临时指派下来的。因就好意安慰道：“你放松些，这差事没那么难办。行里没人肯出城，主要是天儿冷了，又没有额外津贴拿，除了这两样别的都挺好。”

　　　　宋玉芳礼貌地点头答应着，心里则暗想，要在一个月内总结分析八个村的储蓄意愿，和对贷款的了解程度，哪有那么便当呢？

　　　　姜师傅看她忧心忡忡的，想是并不知道往年的具体操作，因就笑着解释起来：“左右咱都不算外人了，我先同你说说往年咱们都是怎么办的吧。我们落脚的旅馆在一个小庄园里，那地方正是我们银行的产业。你要吃的喝的都很便宜，只要你说得出来店伙保准给你送到，而且也不会跟行里报账的。”

　　　　吃用上虽然有优待，却不能解决工作上的困难。但人家好心好意地来劝，宋玉芳自然要高高兴兴地答应：“这样说起来，还是个美差了。”

　　　　“就是这样说。”姜师傅笑着望了身侧两位同事一眼，“不过时间太仓促了，恐怕没来得及跟你说清楚这层缘故。你今儿要是赶着晚上回家，先和家里说道说道，其实开个房间住下也很安全的。因为我们并不外出的，明面上说是调研，却没有哪一次真去敲过农户的门。”

　　　　宋玉芳就听不明白了，可是看另外二人的神色，一直是点头表赞同的样子。

　　　　“那报告怎么写呀？”

　　　　姜师傅一看她犯愁的样子，心里便不由地好笑，忍着笑意又说道：“能认得字儿的村民就很了不得了，会写的简直就能称秀才了。因此，我们的调研都是画圆画叉的表格，这就方便做花头了。咱们五个人平摊着分一分，待在暖烘烘的屋里，随意变化一下笔迹，谁能看出来呢？”

　　　　居然是这样的办法，宋玉芳一下就不知该高兴还是遗憾了：“不瞒您说，我还特意打听了的，这次调研的目的是为了筹备农业储蓄和贷款的工作。所以私下里还想了好多这方面的问题，打算”

　　　　她这股傻劲儿，彻底把包括司机在内的几个人给逗乐了。

　　　　姜师傅摆摆手，止了笑意道：“管他什么目的，农村市场哪儿有那么好开拓的呀。那些个佃户，都穷得要命，根本没有富余的铜板，一块钱就能要了一家子的命。”

　　　　他们不懂宋玉芳为何这样傻认真，就如同宋玉芳也不明白这事有什么可笑的。她抬起手搔了搔鬓角，赧然地低声问道：“我以为正是因为这样，才要想办法让他们接受文明制度的贷款，也好给他们一点儿翻身本钱，不是吗？”

　　　　这时候，根本不劳姜师傅解惑，就连一直沉默的司机都能接过话茬来：“所谓强龙难压地头蛇，想起来容易做起来难。人家地主靠什么吃的？靠佃户的租子。又靠什么发达？他们就专等着佃户的收成一年不如一年，最后只能拿手里的地，甚至是一家老小去地主家充苦力来还债。我们真要想做文明放贷，那算是要跟人家抢地盘，人家能轻易答应？”

　　　　说完，大家便笑得更欢了，宋玉芳的脸则越发红了。实际上，她还有个地方不明白，收成好不好得问老天爷，可为什么地主们只要等着，就能等到佃户破产呢？虽然她的家庭也有过捉襟见肘的时候，但毕竟不是靠天吃饭的，对于这些也是一知半解。

　　　　但是，见大家都不很把心思放在工作上，宋玉芳怕问了更加让人笑话，干脆就忍了这一肚子的疑问。

　　　　她又想起从小到大，无论是父亲的教导，还是学校的教育，从来都是不耻于浑水摸鱼、蒙混过关的处世态度，因就再次鼓起勇气道：“那也至少得拉个人问问吧，十句话里哪怕放一句真话进去呢。”

　　　　这话大概说得不妙，对面的三个人眼神里分明多了些嫌弃，似乎以为宋玉芳在故意找他们的茬。

　　　　只见姜师傅左手边的那个人，一手搭在人中处遮着口鼻，眼睛望向窗外，冷冷地一哼：“这有什么意思呢，又没有领导盯着，做出一副兢兢业业的模样，讨好谁去？还是说，就为了衬得我们不堪呢？”

　　　　“不，我”向来自认为嘴皮子会说的宋玉芳，到了这时也只得认输了。她根本没心思去琢磨什么好词来缓解气氛，只一心想着，难道出了社会做事情的人，都是这样的吗？要知道，同去的人没有哪个是不读书的落后分子。可是读书读书，到了连学校里教的诚实都给丢了，真叫人好不为难、好不灰心。

　　　　就听见姜师傅尴尬地笑了一声，冲着驾驶室里，故意打岔道：“小宋啊，说起来这位女同仁跟你是本家呢。既然宋小姐这样诚恳，她出门做调研的时候，你就给她当个保镖吧。乡下不比城里，太乱了。真要出点事儿，咱们难跟人家家里交代。”

　　　　宋玉芳醒过神来，扯动着嘴角，望着姜师傅苦笑了一下。她不知道该不该说感谢的话，不说有种辜负美意的感觉，说了又怕驾驶室里的同事正为多了一份苦差而烦恼。

　　　　气氛就这样僵着，简直比车外的冰天雪地还冷上三分。

第69章　茫然困惑（）　
幸而，司机缓缓地踏了一脚刹车，对大家说了一句：“总算到地方了。”

　　　　考虑到无论是否出于本意，总之宋玉芳在路上把几位前辈给得罪了，因此上她下了车一句话不敢多说，为了弥补自己的失言，还主动要扛那个放资料的皮箱子。

　　　　其他几个人是要在此地住下的，手里都有行李，加上路上的事终归伤和气，便都丢下了什么风度不风度的，默认了宋玉芳的提议。

　　　　这可苦了她了。

　　　　上车的时候并不是她提箱子的，哪里能知道这箱子重到了什么程度呢。开始还没留意，随意地拉了一把，进而一下比一下用力地拽，勉强才推动一点。好不容易把箱子拽出了车，身子就被带着差点朝地上磕了个头。

　　　　最后还是司机下了车，一声不吭地提起来，还示意她别太作声。

　　　　宋玉芳也只得悄悄地跟着，只用眼神致意。

　　　　###

　　　　旅馆事先安排的是一个套房，两间房连着一个客厅，正好住下四位男士，客厅就可充作办公室。

　　　　宋玉芳不像他们要忙着整行李，因此有些无所事事。她走到门外，扶着栏杆往下看去，一楼的茶室有大玻璃窗，正好可以眺望远处的高山。既然坐在屋里也是无事，不如下楼去坐坐。

　　　　如是一想，宋玉芳进屋向姜师傅打了个招呼。

　　　　姜师傅放下手里的衣裳，从房里出来，眼里的笑意显然有着一层隔膜：“怎么，你是准备出去调研？”

　　　　“不不不，我”宋玉芳被问得倍感惭愧，一直地摇着手解释，“我只是想下楼看看雪景。”

　　　　“这就对了嘛。”姜师傅用一脸孺子可教的表情望着她，不由地现出笑容来，“这个地方有几分世外桃源的意思，喝喝茶、看看景，不是蛮好。”

　　　　宋玉芳仍觉得尴尬，为掩饰情绪，假意架起耳边的一绺碎发，低了头哼哼着答话。

　　　　幸而，另一间屋里有人喊着问姜师傅玩不玩麻雀牌，宋玉芳才得以脱身。

　　　　这里的店伙计眼神都很伶俐，一瞧见穿着中行制服的人下楼，便跟过来问道：“您是宋小姐吧？想喝点什么？”说这话，伙计在前引着，取下肩头的白毛巾，使劲地抹着桌子。

　　　　宋玉芳把公文包往座位上一放，答道：“香片吧，最普通的那种就行。”她转过脸向四周望了一望，这时候的客人已经坐了半满。

　　　　偏偏这伙计嗓门还不小，动作更是夸张极了，变着法地讨好于她：“呦，哪能普通啊，必须是一等一的极品。福建采的茉莉花儿，吴裕泰茶栈窨的香片，那滋味儿保管您喝一口，就觉得自个儿的舌头是回了城里头去了。”

　　　　宋玉芳皱着脸不停地摆手，示意他别再招人眼了，可惜两人之间半点默契也没有。宋玉芳未免这边的客人都转过来看她，只得默许了。

　　　　趁着茶还未上，她打开包里，取出随身带的，看了几个字，觉得没心思读下去，就把书搁下了。接着取出一本小笔记，对着远处白雪皑皑的景象，下笔胡乱地涂了两下。

　　　　“宋小姐。”一个面目清秀穿青布衣服的姑娘笑着过来了，“您的茶。”

　　　　宋玉芳笑着双手接过，冲她点了一下头。紧接着撕下了那张无用的废纸，问道：“劳驾问一句，哪儿有纸篓？”

　　　　“给我吧，我去扔。其实怎样能谈到‘劳驾’二字呢，搁在桌上也是一样地。”端茶的姑娘笑着，嘴上那样说，手却已经伸出来接了。她转过步子，低头一瞥，随口照着纸上的字一念，“能力者随良知而来，良知者天所赋，使人人同具。”

　　　　正品着茶的宋玉芳为之一惊，赶紧放下杯子，咽了茶下肚，问道：“你认得字？”

　　　　那姑娘停住脚步，回头羞涩地答道：“小时候上过两年学。”

　　　　宋玉芳眼里透着可惜的神情：“怎么没继续念下去呢，这两年世道好多了，有了小学文凭就能找一份更好的工作了。”

　　　　“没那好命”姑娘耸了一下肩，再次准备离开。

　　　　“你坐下陪我聊会儿吧。”宋玉芳忙喊住她。

　　　　话一出口，自己也认为有些唐突。可今天不知怎么了，心里特别的乱，对于未来格外地迷茫，甚至一直在自问，过去所学的那些真的适合社会、适合这份工作吗？她需要找个人聊聊，不一定非要那种能指点迷津的前辈，就找眼前这位姑娘闲聊也可以。她想知道这个世界上，其他的女子是怎样地活着，她们也困惑吗，她们对于自身的前途又是怎样一种打算。

　　　　可是，这位姑娘是来此处做工的，怎么能坐下闲谈呢？

　　　　想到了这一层，宋玉芳连忙去翻包：“我可以补给你工钱的。”

　　　　不等回答，方才那个店伙计便一路喊了过来：“四菊，愣着干什么，宋小姐让你干嘛就干嘛。”

　　　　宋玉芳有些抵触这个大嗓门，眉头微微地一皱。

　　　　只见那个伙计端着果脯、瓜子，往桌上放了，又笑道：“宋小姐，她是刚来上工的，您包涵。”

　　　　“你叫四菊？”宋玉芳转过脸，笑着问道。

　　　　店伙计看这情形，心里暗想，或者女人更容易讨好女人吧。因就不断地冲着这个叫‘四菊’的姑娘使眼色，要她好好陪陪这位尊贵的客人。

　　　　四菊看起来很怕这个大嗓门，忐忑地坐了下来，双手不停地搓着，垂着眼小声道：“我大姐叫大菊，姐妹们就是这样一溜儿数下来的。不过，我另外两个姐姐都没能成年。”

　　　　宋玉芳又问：“那你是上的新学堂，还是乡绅办的那种旧学？”

　　　　四菊道：“上的是洋道士盖的学校。”

　　　　“因为家里没钱交学费吗？”

　　　　“那倒不是，那个学堂就办在教堂里，头两年都不收钱的。因为我哥哥要娶媳妇儿，家里凑不起彩礼，才不让我念的。我爹说读书虽然不交学费，可吃穿的钱哪里来呢，倒不如在家里帮着干活，好让我娘腾出空来去地里干活。”

　　　　听了这些经过，宋玉芳愈发惋惜了：“那就真是太可惜了，如果能念下去”

　　　　四菊却很放得下，谈着谈着神情也放轻松了：“那话怎么说来着，塞翁失马焉知非福。虽然没能念下去，但我也不至于被人卖了。”

　　　　“什么意思？”

　　　　“我回家以后的第三年，有一回学校里春游，洋道士带着全校的孩子走了，再也没回来过。村里的秀才爷爷说，那个洋道士欠了赌坊里一笔钱，因为过不下去了所以骗着全校的孩子坐大船，飘到洋道士的老家当猪仔去了。”说完这些往事，四菊的表情变得很复杂。她的庆幸大概是真心的，可庆幸之后，她也不由地惦念那些童年的伙伴，想知道他们如今过着什么样的生活。

　　　　宋玉芳听得入迷了，连问：“这些孩子的家人不去找吗？”

　　　　四菊叹着气，连连摇头道：“洋道士都不见了，上哪儿找呀。村长去过城里的大教堂，跟那边的管事理论过。可人家说，他们只管买地盖教堂，别的一概不管。让我们村长到警察局去报案，不行再去衙门里打官司。”

　　　　“那最后打了吗？”

　　　　“虽然丢了孩子心疼，可打官司要钱的，所以大人就商量着，过了农忙再去告。谁知道衙门里的人，说过了一个什么重要的日子，死活不收我们的状子。”

　　　　宋玉芳举着茶杯送到嘴边又顿住，想了想才道：“诉讼期，应该是过了诉讼期的意思。”

　　　　事情过去太久了，四菊也想不起来是不是这个名，但是本着客人永远都对的原则，她便木着脸点了点头，然后气馁地感慨道：“害得咱们白搭进去一笔找师爷的钱呢。”一下说了这么多话，四菊感到嘴里干干的，心里又被兜动了过去的伤痛，只好舔着唇，拿手搓着鼻子。

　　　　宋玉芳看她是渴了，便招手让店伙过来：“再来杯香片吧。”刚说完，又忙叫住转身的伙计，“要上好的，跟我这杯一样。”

　　　　四菊很不安地站了起来，连说不用。

　　　　直到宋玉芳告诉她，结账的另有他人，自己也是慷他人之慨，四菊这才将信将疑地坐了回去。

　　　　茶端上来，四菊望着那茶汤，就这么呆了。

　　　　这恐怕是她一辈子都不曾想过场景，这茶不是她偷的，也不是掌柜赏的，是一位有钱的城里小姐请的，而且是光明正大坐在客人的对面喝的。

　　　　“姐姐，你人真好。”四菊抬起头，眼里闪动着泪光。

　　　　宋玉芳也猜得到，尽管她一天下来要端无数杯茶，自己却未必尝过，因就笑着请她先品一口。

　　　　茶，一定是香的，平日里天天闻着，做梦都是这股味道。可入口究竟是怎样一种滋味，四菊说不太清楚。大概是甜吧，总之从喉咙滚下去的时候，心里像化了糖一般。

　　　　两人又闲谈了一阵，宋玉芳得知四菊姓陈，而陈四菊也知道了宋玉芳是大银行的职员。