中华女子银行-第4部分

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　　　　心都跳到嗓子口的宋玉芳，很想豁出去赶紧应一声“是的”，好就此逃脱。但残存的理智仍在默默地艰难地分析着局势，自己此时只是个替身。真身是谁，开口说的是哪个地方的话，她一概不知。何舜清是江淮口音，兴许找红颜知己也是找的老乡。设若她一开腔让人听出自己是个地道的北京人，或者反而要露陷的。

　　　　可要她什么都不做地耗着，一个初出茅庐的学生，没经过什么事，好像还缺乏这一份定力。

　　　　不知道该怎样来缓解心底里的紧张，宋玉芳只好沉默着，一味地往何舜清臂弯里缩着。

　　　　这个逃避的动作倒是正好让盯梢的放松了警惕，觉得她似乎是挺像那么一回事的，渐渐地让出了一条道。

　　　　何舜清一路走，一路看着怀里这个瑟瑟发抖的女孩子，心里忽然后悔起来。似乎不该让一个无辜的人，卷进这个危险的计划里。可转念再一想，经济大局若不稳固，无辜受累的又岂止这一个？

　　　　出了大门，宋玉芳几乎是被抱进车里去的，她听见耳边有个声音不很真切地在说：“很抱歉让你受惊了，大恩不言谢。”

　　　　等她静下心来要确认这话真不真时，常叔早就踩下了一脚油门。

第8章　惊魂未定（）　
事情办完，何舜清回到办公室，看见孙阜堂原来一直站在窗边盯着。

　　　　孙阜堂就问他：“既然能想到这个主意，早几天就叫小桂香来一趟也是一样的。”

　　　　何舜清摇头解释道：“吃堂子饭的，我信不过。”

　　　　孙阜堂明白了他是思虑周全，对于这个计划，也就更为放心了。长舒了一口气，继续说了些别的事情。

　　　　门被叩了几下，打破了二人的交谈。

　　　　何舜清走过去转开了门把手，先是愣了一下，然后才回头低声道：“孙老，是陈副总裁来了。”

　　　　副总裁陈伟甚至来不及打个招呼，就从门缝里硬是挤了进去，用近乎哀求的口吻说道：“孙老，停兑办法已经变了，海关、盐务、铁路这方面的钞票准许照常兑现。所以您看，商股联合会一方面”

　　　　孙阜堂抬起一只手，无力地摇了两下。

　　　　何舜清会意，微微颔首，轻轻地退了出去。

　　　　不等陈伟说下去，孙阜堂勉强坐直了身子，手指点在桌上，兀自问道：“增税、借债、发行纸币。除此而外，袁世凯还有别的法子来解决财政竭蹶的问题吗？”

　　　　陈伟那一肚子游说的话，只得暂且按下。摇着头往椅子上坐了，大大地叹了一口气：“增税，信不过地方zheng府；借债，信不过中央zheng府。”

　　　　孙阜堂见他什么都明白，抬手示意他不必再说下去了：“我不是不想理解你两边调停的心思，可是眼下的危机靠互相理解，就能安然渡过去吗？我看，还是趁着停兑的事情缓和下来了，再集中地点一点现银吧。这次风波，不能就这么简单地认为是平息了。”说时，复又起身走到窗边，呆呆地望着刚刚换新的银行大门，忽然无可奈何地笑了起来，“我看还是叫人雇个修门匠吧，或许未来几个月里，我们还是很用得上呢。”说罢，将背一挺，拿起衣架上挂着的大衣，一路披上，拿起手杖就要出去。

　　　　“孙老，您预备去哪儿？”陈伟疾步跟在后头问道。

　　　　孙阜堂并不停下脚步，抖了抖大衣，振了振精神，中气十足地答道：“去找总统，找总理，找财长！要是中行没了，我就替他们去当保镖，好挣几个棺材本。”

　　　　何舜清闻言，眼皮子跳了几下，不等站稳就踉跄着追了出去：“娘舅，我也去”

　　　　孙阜堂慢下了脚步，转身把何舜清歪掉的领结正了正，低声问道：“你知道你为什么不需要从底层一步一步地历练上来吗？”

　　　　何舜清挺了挺背脊，吸了一口气，抿了一下唇：“因为您身边没有自己人。”

　　　　孙阜堂重重地一点头，用劲拍了拍他的肩膀，退后一步，一脸严肃地吩咐道：“那就留下来，做自己人该做的事。”语闭，就头也不回地走了。

　　　　望着他离开的背影，何舜清忽然生出感慨来。在这个地方工作一年多了，从来都没有发现过，原来总处的走廊这么窄、这么暗，又这么长。

　　　　###

　　　　另一边，惊魂未定的宋玉芳，心里始终是惴惴的，有些坐不定。

　　　　车子开到西湖营的一家绸缎庄，常叔请宋玉芳下车，进去选了几匹料子。

　　　　宋玉芳发现自己被带到了前门一带，格外害怕遇见什么熟人，把大衣用力地裹了裹，再压了压帽檐，想把整个人都藏起来。

　　　　到了付账的时候，常叔就提醒宋玉芳，之前何舜清给的那个空白信封里装的是钞票。

　　　　宋玉芳点点头，闭了眼沉住一口气，尽力控制双手不打颤，把口袋里的东西交了过去。

　　　　掌柜的接过来，也不翻开来看票子的数目，点了点头就收下了。

　　　　宋玉芳见他们这样秘密地办交涉，对常叔有些另眼相看。这位司机大概不是个寻常做工的，是能交托要事的一位心腹。

　　　　回到车上之后，常叔又载着宋玉芳往新街口方向去兜了一个大圈子。

　　　　宋玉芳认为，大概那信交出去了，事情就算完成了。被一种不具名的紧迫和恐惧缠绕了半日的她，前后左右地动了动筋骨，放松了一下身子。

　　　　歇了片刻之后，她的思维渐渐清晰了起来。回忆过整件事情之后，愈发地觉得，自己今天帮的恐怕不是一个小忙，甚至是涉及了机密。

　　　　以这样的关系来说，向常叔探听些消息，他应当不会拂这个面子。

　　　　想定了主意，便就试探起来：“那个，常叔报纸上说的停兑令，您清楚吗？”

　　　　常叔的眼眸往后视镜里一望，然后开门见山道：“宋小姐，我大概知道你想问我什么。我因为给老爷和外少爷开车，没少碰着问我这事儿的人。实话同您说，我们老爷和外少爷，都是再好不过的人，也没那么多弯弯绕。他们两个根本就无心政治，只想实践他们心中那套现代银号的新办法。多的呢，我不能说，也未必学得了那个舌。”

　　　　“我懂了。”宋玉芳蹙眉沉吟着，往前倾着身子，迫切地问下去，“但是，他们会遇上很多困难吧？”

　　　　常叔笑了笑，点着头表示同意：“那是自然的。不过宋小姐也不必担心，他们都是最本事的人，总能有办法的。当然了，如果宋小姐能摆出一点倨傲的姿态，安安稳稳地靠在后座上，就像官太太那样地神气，他们的麻烦就会少一些。”

　　　　宋玉芳先是不明白这话，往深里一想，便紧张了起来。她下意识地想往窗外看，是不是有人跟踪。但再一分析，自己此时并不是自己，叫人看见不就惹事了吗？旋即躲了回来。

　　　　常叔见了，暗暗点头，心道怪不得何舜清敢把这事情交给这位女学生，果然很有悟性。又笑着建议：“再把帽子压低一些，对您自己也是有好处的。”

　　　　宋玉芳点头不迭，依言而行。

　　　　等他们绕完一圈，天色差不多就暗了下去。

　　　　常叔把换好了衣服的宋玉芳送到了板章胡同，一看时候还早，又恰好是在前门附近，就顺便绕到了胭脂胡同。在口上找了一个拉车的，给了他一趟车钱，让把新买来的料子送到十号院子去，并告诉那家的堂倌，这是中国银行何少爷让从西胡营送过来的。他自己则带着那套洋布衣服，接人去了。

　　　　###

　　　　回到家中，宋玉芳赶紧地关上了街门，捂着狂跳的心，靠着门大喘气。

　　　　积压已久的恐惧加倍地卷土重来，使她不自觉地呜咽了一声。

　　　　事情发生时，好奇心胜过了一切，似乎很无畏。但事情过去了，她才后怕地想到一句知人知面不知心的话。

　　　　好在老天保佑，现在总算平安地到家了。

　　　　这时，厨房里传来了宋太太的声音：“你怎么没捎个信儿就回来了？”

　　　　宋玉芳赶紧站直了身子，拿手梳了梳头发，走过去挑开了门帘子。

　　　　只见宋子铭提着一个小包袱站在厨房里，一身的风尘，想必也是刚到家。

　　　　宋玉芳便向里说了一声：“爸、妈，我回来了。”

　　　　宋子铭冲她微微颔首，然后从兜里掏出了钱袋，又对宋太太道：“昨儿学校发了头两个月欠下的薪水，我怕家里口粮不够，就急着先送回来了。”

　　　　宋太太接过来一打开，默然数了数，脸上瞧不出高兴或不高兴。又朝宋玉芳看了看，努着嘴问宋子铭：“对了，你看见闺女寄给你的信没有？中国银行招女职员，她上礼拜去考试了。”

　　　　宋玉芳见父亲朝她一望，也就默然地点了点头。

　　　　“看见了。”宋子铭撂下包袱，给自己斟了一杯茶，并未对此事表达太多的看法。只是向着宋玉芳挥了挥手，似乎有话要单独对宋太太说的样子。

　　　　宋玉芳点了一下头，先去屋里放下书包。又看了看弟弟宋津方正在写的作业，眼睛不时地偷往厨房的方向张望。

　　　　有句话，夫妻是前世的冤家，用在她的父母身上大概再合适不过了。她回忆着宋子铭刚才那股欲言又止的样子，实在有些不放心，便就轻手轻脚地走过去，隔着墙偷听里头说话。

　　　　“我只请了两天的假，明儿下午就要走的。要不明天上午，我们一家子一起去大木仓磕个头吧。”

　　　　“我就不去了，问三叔借钱的时候早磕过了。”

　　　　只这样两句话，宋玉芳心里什么都明白了。无非是宋子铭认为从亲戚手里周转了几个现洋，难关过了自然要去道谢的。加上老太太住在那头，就该顺便给老人家问个好。可是，宋太太已然吃过一肚子的话了，哪里还肯去第二趟呢？

　　　　宋玉芳担心固执的父亲又要喋喋不休地缠着宋太太非去不可，就赶紧掀了门帘进去，解围道：“爸，就咱俩去吧。我看，津舫也不必请假了。学期也过半了，再不盯着他用心读点儿书，成绩单又该不好看了。”

　　　　宋太太从水缸里舀了水在灶上烧，嘴角抿着一抹会心的笑容。

　　　　宋子铭沉吟了半晌，便就默认了。

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　　　　把事情揽在自己身上的宋玉芳，当好汉时那叫一个正义凛然，真到了第二天站在老宅门口时，倒又胆怯了。

　　　　宋子铭走了几步不见她跟上来，就快步折回来埋怨了一句：“挺大个人了，走路拖拖拉拉的，什么样子！赶紧地，门房都进去报信儿了，咱半天都不进去，问起来怎么说呀。”

　　　　宋玉芳扭了一下身子，老大不情愿地向里头去了。

第9章　争吵不休（）　
这里的老妈子早把两个蒲团放在了堂屋中间。

　　　　今日大太太出门会友去了，只有三太太作陪。

　　　　头发抿得一丝不乱的宋老太太包氏点点头，压根也不多瞧他们父女俩。

　　　　三太太就干笑着说些闲话，笑着问道：“小玉今儿不用上学吗？”

　　　　宋子铭解释道：“刚考完银行，就在家里歇两天。左右学校的课业都结束了，接下来一个月就是等毕业了。”

　　　　听到此处，包氏搁下茶盅，从鼻孔里挤出一声冷哼：“不上大学了吗，怎么又去考银行了？”她那充满鄙夷的眼神，仿佛是在嫌弃宋玉芳不安分。

　　　　宋子铭先是不说话，诚惶诚恐地觑着包氏的脸色，然后才小心翼翼地答道：“女孩子读完高中也不错了。银行待遇好，又是头一年招女工，能考上也是好事。”

　　　　包氏什么都没说，只是沉沉地一叹。

　　　　坐在一旁的宋玉芳什么话都没说，却是丝毫不敢怠慢。把背脊绷得直直的，耳朵竖得高高的，一双手不自觉地拽紧了裙子。她恐怕包氏也会问她一些刁难的话，就先在心里把说辞给预备下了。

　　　　宋子铭低了低头，补了一句：“能考上也算是光宗耀祖了吧。”

　　　　“哼，说不上。”包氏摇了摇头，拿眼白扫了宋子铭一记。又清了清嗓子，一脸苦心白费的样子，继续说道，“原说老福晋家里有个年纪相当的少爷，是个新派人物，品貌兼优，我倒有意早些给小玉定下一头好亲事。这一来，就是哪天我闭了眼，去底下见了老爷子，也不怕张不开口了。不过，连大学都不读，配人家留过洋的大少爷，总差着点什么。干嘛不读书呢，传出去好像我这做长辈的心狠。其实小玉上大学的钱，我都攒着呢。”

　　　　宋玉芳偷偷掰着指头算了算，要出学费的话，包氏哪一年不说上三四回，可哪回也没见她真拿出来过。

　　　　接下来，包氏的话是越说越真，几乎要落下眼泪来。不知道的，还真信了她的一片苦心被白白辜负了。

　　　　至于三太太，她不敢言语别人的家事，只管在一边添茶伺候着。

　　　　而宋子铭只管“是是是”地应承着，时不时又赔几句不是，自责见识太短，让长辈操心了。

　　　　回家路上，宋子铭就先做起了女儿的工作：“要不银行那头还是算了，你还是去念书吧。”

　　　　宋玉芳很想顶回去，但她以为自己一个只会花钱不能挣钱的女学生，恐怕还没资格忤逆父亲，尤其是她那位祖母。况且要在强势的封建大家长手里争取自由，单靠一个“勇”字，怕是不能成事的。

　　　　因就暂时忍下一肚子的委屈，小声说道：“这话未免说得早了些，一来还不知道银行收不收我。这二来，学费还只是一句话罢了。要像我这几年读高中似的，回回见面回回说学费全包，临了一个子儿都不见，还不是干瞪眼吗？”

　　　　一句话问得宋子铭竟有些窘迫了。加上宋玉芳表现出来的，对于未来是无可无不可的样子。宋子铭也就没有继续往下说，心里盘算着回家找宋太太商量商量。

　　　　实际上呢，这话本也问得不经心。在他看来，这样的大事总该由长辈议定的，哪里轮得上黄毛丫头说好不好的呢。

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　　　　“我看，还是让小玉接着念书吧。”宋子铭往长条凳上一坐，端起茶杯来，沉吟道，“如今时代不同了，亲戚家里无论男女，都送孩子去念大学，还有留洋的”

　　　　望着丈夫那一脸可惜的模样，宋太太不由冷笑了一声：“生怕别人不知道你家亲戚有多富贵，成天地挂在嘴边。可人家是人家，咱们是什么？”

　　　　宋子铭抿了一口茶，把头埋得很低，既是张不开口去回驳，也是惦记女儿的前途问题，没心思拌嘴。

　　　　宋太太却看不过他这种沉默，其实他心里什么都明白，却仿佛是故意要这么冷着。因为这话点破了他家里那些狂三作四的小人做派，所以哪怕宋太太的话不假，也懒得去搭理。

　　　　两个人僵持了一会儿，正烧着水的铜壶先就顶着盖子，噗噗地叫了起来。

　　　　宋太太转过脸去，提起铜壶一面往瓶里装水，一面絮絮叨叨地发泄着：“说是亲戚，碍着祖宗规矩，一年三节不好意思不走动。那起亲戚呢，可怜咱的，把家里富余的东西成车成车地装上；瞧不起咱的，转眼把咱的伴手礼往鸡笼子里一扔，就当没见过似的。”

　　　　宋子铭听得脸红了，不满地啧了一声：“你又扯这些老账做什么？又不单咱们家这样，人活在世上，总会碰见些冷暖常情的”

　　　　“我就是受够了这种常情！”宋太太弯着腰，把空了的铜壶狠狠往地上一摔，红着眼圈道，“我问你，你忽然改主意，要让妞儿上大学，究竟是为什么？是，四年前是我不服气处处矮大木仓的人一头，非要跟老太太赌气，憋着一股劲儿想送妞儿上大学。但那时候，你月月都能往家拿钱呀！眼下却不同了，先是闹什么革命，革完了又去祭什么天。今天这个军，明天那个军，穷人闹饥荒不说，就连阔人也开始三天两头地跑当铺了。我们一家四口的吃饭都成问题，学费又从哪里来？再说了，她的成绩，你应当比我更有数。不好不赖的，咱们要是有闲钱供她，自然是争光添彩的事儿，可是也没到那种不读大学就成为一种损失的地步。就连她的老师也没说一定要她继续念，你又来反对什么？”

　　　　宋子铭看着自己的太太，仿佛是生气了又仿佛是委屈了，呜呜咽咽哭个不了。他有些不敢高声，只是轻轻地说着自己的道理：“老师终归是老师，要是我的学生来问我，家里因为条件困难，就不让往上念了怎么办，我也只能打个哈哈罢了。不然，学生家长找我算他们家的嚼用，我也不可能说为了孩子的前途，就由我来分担吧。可是，换在父母的立场，又不是这样的道理，供不供大学全看父母自己的觉悟不是嘛。”

　　　　宋太太也就在方桌边坐下了，预备正式地开谈判：“要啥觉悟？我的觉悟是饿死事大！”

　　　　宋子铭微微侧了一下身子，正面望着她，反驳道：“你也太言过其实了，我们家还不至于揭不开锅。那个学费的事儿，老太太说了”

　　　　“别老太太长老太太短的，她许了你什么话我不管，总之我不想再问人伸手要钱了。”说到这里，宋太太抬手拭了一下泪。

　　　　关于那天去宋家要钱的事情，她始终没有对任何人提起过。她想着，说出来也不过是添些气。只要能安安稳稳过日子，她觉得自己受点委屈也没什么的。

　　　　可是，宋子铭对于包氏气人的能耐一直都是佯装不知的，又或者说是故意地装傻，一味地纠正道：“老人家心急晚辈的境况，有时候难免言辞激烈些，你别说得太不堪了。”

　　　　宋太太听了，一拍桌子，冷笑不迭：“敢情，你是好了伤疤忘了痛！哦对了，你哪里有什么伤疤。钱，是我去借的；话，也是说给我听的。二爷您心里，哪里会知道苦呢？！”

　　　　这时，听见他们越谈气氛越僵的宋玉芳，赶紧往厨房门口一站，打着岔问道：“津舫快下学了，这孩子见天地喊饿，家里有吃的没有？”

　　　　“灶上。”宋太太一努嘴，一张脸冷着，继续地等着宋子铭答话。

　　　　宋玉芳在心里叹了一声，取出干净的碗来，盛了半碗热粥，放了些咸菜，撕了小半个白馒头，取了一双筷子预备走开。

　　　　“你等一会儿。”宋太太叫住了女儿，把腿一架，煞有介事地盘问起来，“那边老太太说了什么？闹得你爸都改主意了。”

　　　　宋玉芳红了一张脸站定，掐了谈亲事一件不提，只说是包氏有意负担她上大学的花费。说完，便朝着父亲一望。

　　　　宋子铭接言：“我也想过了，她的那些堂姊妹不是已经上大学了，就是准备考大学，她也该”

　　　　宋太太眼珠子森然一瞪，叉着腰，硬把话头给抢了下来：“她一个从大木仓里出来的宋家小姐，怎么能落后是吧？我就知道你，满脑子都是你宋家的体面。可是老太太当初怎么不想一想，从大木仓里出来的爷们，兜里就揣着几个可怜的洋钱，买下这里的四合院，再粉了墙、添了家私之后，还能剩下多少家底？我们从你家的大宅门里出来，除了稍有个人家样而外，可是一点儿好处都没捞着。你那些兄弟也是旧学堂里出来的，学问未必就比你好，靠着老太太偏疼，给了钱走动到衙门里当了差，他们可曾当你是兄弟，可曾提携过你？”

　　　　“如今衙门也未见得能发出薪水来。”宋子铭急得额头直冒汗，急于要化解这些嫌隙。

　　　　宋玉芳往角落退着，喟然一叹，心里添了一份苍凉之感。

　　　　她的父母都是好人，纵然各自身上都有缺陷，到底没有什么坏心，奈何这样的两个人却不相配。若不是过去的时代不讲爱情，恐怕是凑不到一起去的，就是勉强在一起了，也不会有好结局。封建的婚姻制度将他们捆在了一起互相伤害，而这种伤害又渐渐消磨掉了宋玉芳本该无忧无虑的童年。

第10章　路遇相识（）　
想到这里，宋玉芳就不免要去担心，一会儿弟弟回来了，看见这样子可怎么好。这样小的孩子，总是听父母争吵，也是可怜见的。因为她自己就是这么走过来的，所以格外心疼弟弟。赶紧捧了粥碗，先端回屋里去，又去街门外头候着，悄悄地把玩得满身是泥的宋津方直接带进了房里。

　　　　“衙门里好歹有米有面！”

　　　　“学堂也是包吃包住，不过今年周转难些。”

　　　　“你总是护着那边，人家说什么都是对的，就连当初买房子也是。别以为我忘了，我一直都记着呢，你们欺负我一回，我就恨一回。当初我说，以咱们的情况，租房子或者只买一间小独院就成了。可老太太是怎么说的，她说宋家又不是不给你上学，有了学问却连个四合院都买不起，还得问人去租，说出去真丢老宋家的脸。”

　　　　“租房子究竟不比买房子安逸，不用想着搬。况且这几件事很不相干的，扯在一起做什么？房子是房子，差事是差事。没有合适的职务，他们也不能硬塞一个不做事的人进去。更何况，我是在跟你说小玉上大学的事”

　　　　宋玉芳的耳朵里，不断地有争吵声钻进来。宋津方洗了手脸，换了衣裳，刚喝一口粥，就撇着嘴道：“姐，粥怎么凉了呀？”

　　　　“你这小少爷也是难伺候。昨儿不是你说的，刚出锅的粥太烫了喝不上。今儿我早早地给你凉着，你又来嫌。”宋玉芳一面嗔怪他，一面把门窗给带上了