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再世魔导-第61部分
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虽然索恩说得轻描淡写，但其实制成一个艺人面罩，可没有他说得这么容易。首先变形兽本身就是等级不低的魔兽，要猎杀它们并不是很容易的事情。其次即便得到了变形兽皮，要将之制成能改变使用者外貌的艺人面罩，不但需要许多其他珍贵的魔法材料，更加要求制造者有高超的炼金术技巧。只是这些条件对索恩来说，并不是什么大不了地问题。所以他在拿出一叠艺人面来时。才会显得这么平静。
早就习惯了索恩会取出各种稀奇古怪的魔法物品，所以一开始其他人见他拿出一叠可以改变外表的面具时，并没有多么惊讶。但当听到索恩说，这面罩居然连性别都可以改变时，所有人的兴趣都高涨起来。马丁看了一眼手中的艺人面罩，有些不安地问道：“我带上这个面罩，就会变成女人了？”
“这可不一定，要看面罩的制作材料。”听了年轻伙伴的话，索恩慢慢对他说道：“雄变形兽制成的面罩。能让使用者看上去象男人。而雌兽制成的面罩，则能让你看上去象女人。”
听了索恩地话，赫森和马丁都暗暗松了一口气。虽然对索恩提出的计划没有意见，但要是真要两人扳成女人进暴风城，这件事万一传了出去，他们可就没脸见人了。
不过在分配面罩时，一行人还是遇到一点问题。因为雌变形兽皮制成的面罩，一共只有两只而已。换言之，在三个女孩中。必要要有一个扮成男人才行。
经过大家的商量，一致推选脾气豪爽身材高大的苏菲亚来扮演男子。女剑士对这个提议倒也不是非常抗拒，在戴上面具后，苏菲亚立刻变成一个英姿飒爽的英俊剑士了。
其他人也纷纷戴上了各自的艺人面罩，化身成和原来完全不同的人物。在身上套上了能遮挡武器和盔甲的长袍后，原本是荒原行省新领主地蒂娜等人，现在的身份已经是一伙前往暴风城收购魔法原料的商人了。
有经过了几天的跋涉，索恩一行人终于来到了此行的目的地——暴风城。出乎众人的意料，本以为会比卡兰城更加破败的暴风城，看上去却比他们经过的绝大多数城市都要繁华。不但那高大厚实的青石城墙。让人一看就非常有安全感。城内地街道上更是人来人往，商贩店铺临桎接比，出售着各种琳琅满目的商品。
“真是没有想到，在王国的边陲之地，居然还有这么繁华的一个城市。”在人来人往的大街上边走边看，马丁忍不住向身边的索恩感慨道：“和我们一路经过地城市相比。这暴风城不比绝大多数地方差啊！”
“在荒原行省的北部，是大陆闻名的魔兽天堂横断山脉。”在艺人面罩的作用下，此时的索恩已经成了一个白发苍苍的老者。在听到马丁的感慨后，他小声向对方说道：“那些专门猎杀魔兽的冒险者们在有了收获后，都会到这最近的城市来出售他们的猎物，所以暴风城才会这样繁华。”
“不过我看这荒原行省里，也只有这里还象是人类地国度了
｜了两人的谈话，化妆成一个相貌普通中年女子的气说道：“我们一路走来，连一块农田都没见到，真不知道我的前任是怎么想的。连一点发展农业的意识都没有。”
作为行省的新领主，蒂娜最关心的就是领地上农业的发展程度如何。毕竟对一个领地地发展来说，粮食是最基本的资源。要是领地上地人民连饭都吃不饱，想要在其他方面有所发展就更不可能了。只是进入荒原行省后，蒂娜发现这个行省的农业发展，已经不能用落后来形容，而是完全没有农业！这样的情况也是让女领主非常不满意。
听了蒂娜的话，其他人也是默然不语。一路上的情况大家都看得很清楚，没有基础农业的支持。一个领地根本得不到很好的发展。虽然这暴风城看上去十分繁华，但这也是完全靠各种魔兽制品交易支撑起来的。形的繁荣而已。
不过虽然心中不满，但索恩知道在完全掌握对荒原行省的控制权前，他们对此完全没有任何办法。一行人在街上边走边谈，很快就看了矗立在暴风城中央的高大城堡。
这个城堡应该就是现任代理执政官居住和办公的地方。城堡外墙高大，墙外还有护城河围绕，完全就是一座城中之城。在城堡的大门口，至少有一个中队一百名重装士兵守卫着。在和护城河平行的大路上，也时不时有巡逻队经过。从这城堡戒备森严的情况来看，其主人一定对自己的安全非常担心。
还没等索恩一行人接近护城河，就有一队巡逻兵迎上前来，态度恶劣地把他们驱逐开去。从那些士兵的态度来看，这些家伙平时一定是习惯对平民作威作福了。马丁不过因为走得稍慢，就被两个士兵用枪柄狠狠地敲了几下。要不是索恩等人立刻把年轻的剑士拉开，恐怕那些士兵接下来就会真的用手中的长枪，在马丁身上扎几个透明窟窿了。
“这些家伙是士兵还是强盗啊！”被苏菲亚和赫森拉开老远后，马丁愤愤不平地挣脱了两人的手大声抱怨道：“要不是你们刚才拉着我，我一定要让那些士兵知道我的厉害！”
“年轻人，你一定是第一次来暴风城吧？”马丁的大呼小叫，引起了一个路人的注意，他靠过来笑呵呵地说道：“这里就是这样子的，官兵比强盗凶、盗贼比骗子多，等你在这暴风城住上一段时间，就会习惯了。”
听到了这个声音，索恩和蒂娜对视了一眼，两人都从对方的脸上见到了吃惊的表情。因为两人都听出来，这声音的主人正是他们在费尔法斯特港附近认识的胖子商人阿伦。锡克！
就连索恩都没想到，会在这里遇见这个贪财却讲信用的商人。不过现在显然不是和胖子相认的最好时机，所以他立刻向蒂娜使了个眼色，让她保持冷静。理解了索恩的意思，女魔法师脸上惊讶的表情很快消失，取而代之的是一副冷漠的样子。
“你是谁？我认识你么？”听了阿伦的话，马丁看着他狐疑地问道。虽然有点冲动，但马丁并不是不知进退之人。即便心中对阿伦的话很是赞同，但在面对陌生人时，他还是表现出了足够的防备。
“呵呵，我叫阿伦。锡克，是一个商人，来暴风城是为了采购一些货物。”面对一脸怀疑的年轻剑士，阿伦首先微笑着作了自我介绍。然后他又以一种令人很难拒绝的态度，询问起索恩等人的姓名和来意起来。
对这样的问题，索恩一行人早有准备。根据事先就商量好的内容，他们报上了各自的假名，并且告诉阿伦，此行的目的就是来暴风城收购各种魔兽身上的材料。
虽然完全不认识伪装的索恩一行人，但和人打交道正是阿伦的特长。所以当一行人跟着他到一家酒吧里坐下后，就连苏菲亚也对这个胖子商人有了一些好感。虽然众人还没把阿伦当成可以信任的朋友，但倒也觉得这胖子是个不错的旅伴。
“各位，不知道各位来这里，对什么货物最感兴趣？”酒过三巡，阿伦看着索恩装出一副不经意的样子问道。虽然是刚刚遇见这六个人，但善于察言观色的胖子已经确定，索恩正是他们之中为首之人。（
第一百七十五章 艺人面罩（下）
呵呵，我们是什么货物都要！”听了阿伦的话，索恩道：“只要是能赚钱的货物，我们自然都感兴趣。”
“说得好！”听了索恩的话，阿伦也是大声赞道：“既然是商人，就该有准确的眼光和灵活的头脑。不管是什么货物，只要是能赚钱的，就是值得收购的货物！”
索恩知道胖子一向爱财如命，所以对他说出这样的话来也不感奇怪，只是微笑点头表示同意。见索恩完全没有反对自己的说法，阿伦更加高兴。他一面小心翼翼地观察了酒吧里的情况，一面把一张肥脸凑近索恩小声说道：“虽然我们是初次见面，不过却是一见如故。所以有一句话，不知道该不该对您说。”
看着阿伦一脸认真的表情，索恩也小声回答道：“请讲。”
“虽然这暴风城内货物繁多，大多数冒险者和商人也都会在这里进行交易，但城里的税收实在太高了。”看周围没有可疑人物，阿伦继续小声对索恩说道：“要是按照城里的税率交税，我们的赚头可就十分有限了。要是在路上货物再有些损失，我们大老远跋涉到此的辛苦就完全白费了。”
“咦？这里的税收有那么高？”听了阿伦的话，索恩也是稍感惊诧。要知道一直以来，和魔兽有关的货物，利润都是非常高的。特别是从象暴风城这样的“原产地”收购魔兽制品，然后再贩卖到各大城市，利润是非常可观的。然而从阿伦的话来看，商人们的绝大部分利润都被税收抵消了。由此可见这暴风城的税率，已经高到了变态的地步了。
“百分之一百五十！”对索恩地疑问，阿伦用一个数字明确地作出了回答。
听了这个数字。索恩也吃了一惊。虽然贩卖魔兽制品利润很高，但要交超过商品价值一倍多的税收，商人们恐怕只能得到很少的利润了。
“正因为这样，所以我才有了一个赚大钱的计划，不知道各位有没有兴趣？”看着索恩吃惊的表情，阿伦把声音压得更低，小心翼翼地对他说道：“我们可以直接到北面的横断山脉去收购魔兽制品，这么一来这税收就能省下了，这可是一大笔钱啊！”
见阿伦说到钱时。小小的眼睛中冒出了精光，索恩也是暗暗好笑。看来这家伙还是和以前一样，把钱看得和性命一样重要啊。
看着索恩不动声色的样子，阿伦也是有些紧张，不知道对方会不会同意自己的计划。他也是久闻暴风城是大陆西部魔兽制品地集散中心，所以才会到这里来淘金的。没想到胖子刚到不久，官方就宣布将税收提高了三倍，这让一心赚钱的阿伦十分苦恼。在考虑多日后，胖子决定挺而走险。直接去出产魔兽的横断山脉收购魔兽制品。
不过因为横断山脉魔兽出没，本就是个非常危险的地方。要阿伦一人前往，他是无论如何都不敢的。今天胖子在路上巧遇索恩等人，立刻就从他们的气质上判断出，这几人全都是身怀绝技。所以才起了和索恩等人搭伙，一同去横断山脉做生意的念头。
然而还没等索恩回答，酒吧门口就起了一阵喧哗。有几个刚刚要出门的客人，被人从外面扔了进来。随后就有一队全副武装地士兵，在一个军官的带领下凶神恶煞般地闯进了酒吧。
“这位长官，光临小店不知有何贵干？”一直在吧台后面的酒吧老板见状。连忙迎上前来陪笑着说道：“如果各位都有空的话，就让小人作东请大家都喝上一杯吧？”
“不要来这套，老子正在执行公务！”一把推开面前的酒吧老板，让他和一个客人滚成一团，那军官大声喝道：“我们是来收税的！”
“税？”听了那军官的话，酒吧老板顾不得身上的疼痛。挣扎着从地上爬起来问道：“小店昨天才刚交过税啊！”
“我来看看。”听了酒吧老板的话，那军官从一个士兵的手上接过一个大本子，边翻边说一长串税收名称：“服务税、消费税、管理税、酒精税、安全税、卫生税……嗯，这些税你都交了！”
“呵呵，是啊是啊！”听了那军官地话，酒吧老板松了一口气，点头哈腰地说道：“小店一向遵纪守法，所有的税收一向都是及时缴纳的。”
“嗯，这个月你店里的税收是交齐了。”听了酒吧老板的话，那军官一脸严肃地说道：“不过这些客人的税都没交呢！”
“啊！客人？”听了那军官地话。酒吧老板也是一愣。
“根据执政官最新的命令，每个在酒吧消费的客人，都要交一个银币的享受税！”看了一眼酒吧内的客人，那军官大
道：“这个规定从今天开始执行，现在，所有人都把吧！”
一听到这条新规定，酒吧内的客人纷纷开始喧哗起来。要知道一般人在这里喝上半天，所花的费用不过一个银币而已。而现在税收就要一个银币，显然让客人们很难接受。
不过面对装备整齐的士兵和他们手中明晃晃的刀剑。大部分客人理智地选择坐在位置上，等待着士兵挨个地向他们收取所谓的“享受税”。
“老子没钱。这税不交！”不过在客人中间，总有不服气地家伙。一个喝得半醉的家伙眼见士兵向自己收钱，一面大叫一面向酒吧外冲了出去。
这家伙是酒吧中的常客，几乎每天都会来这里买醉。偏偏他又是个没几个钱的穷人，每天的收入除了维持正常的生活外，几乎全都送进了酒吧。现在一听每次喝酒要付一个银币的享受税，这家伙自然是不乐意了。仗着几分酒意，他推开守在酒吧门口的士兵，向大街上跑了出去。
对这样的情况显然早有准备，那军官连眼都没眨一下，只是从鼻孔里发出“哼”地一声而已。几乎是与此同时，一个士兵已经举起了手中早就上了弦地弓弩。索恩只听到弓弦“嗡”地一声轻响，一支弩箭已经射了出去，准确地命中了那醉汉的后背。
“呀！”那家伙发出一声惨叫，低头看了一眼透胸而出地箭镞，双腿一软倒在了地上。此时醉汉离开酒吧也不过几步距离，鲜血很快从他张着嘴中涌了出来，顺着大街流到了酒吧的门口。
酒吧里的客人几乎都目睹了这可怕的一幕。一些本来也有逃跑念头的客人，不禁暗暗庆幸，自己没有率先做出那么冲动的事情来。当然，接下来的收税的过程就容易多了，很快地，那士兵手中的袋子就装满了。
“哼，从明天开始，我会派一个士兵常驻酒吧，负责收取享受税。”眼见其他客人都老老实实交了税，那军官在丢下这样一句话后离开了酒吧。
“这些家伙，比强盗还狠啊！”看那些士兵都离开了酒吧，阿伦忍不住对着索恩嘀咕了一句。刚才那莫名其妙交出去一枚银币，让胖子心疼不已，也更加坚定了他要离开暴风城的决心。
看着那些离开的士兵，索恩心里却是有另外一番打算。很显然，这整个暴风城都被那个执政官把持着。看周围人战战兢兢的样子，想要他们对自己这个陌生人控诉执政官及同伙的暴行，显然是不可能的了。所以索恩觉得，倒不如先离开暴风城，到行省其他地方去看看。也许在执政官统治不那么严酷的地方，可以获得更多的情报。
想到这里，索恩看着阿伦小声说道：“好，我们同意你的计划！”
“太好了！”听了索恩的话，阿伦自然是非常高兴。不过他很快控制住了自己的情绪，小声对索恩说道：“我看我们还是立刻出城吧，既然酒吧开始收税了，那旅馆等地方一定也已经收税了。”
“很好。”知道胖子是心疼那些莫名其妙花出去的钱，索恩爽快地答应了他的建议。反正对他来说，也想早点摸清楚这个行省的情况，也好早点开始行动。
其他人一向以索恩马首是瞻，对他的决定也不置疑，而是无条件地服从。当一行人向城外走去时，果然看到刚才那个军官，正站在一家旅馆门口，看来正在宣布新的税种。这个发现让阿伦很是高兴，很显然地，胖子至少已经省下一枚银币了。
不过阿伦的好心情并没有持续多长时间，因为在出城的时候，一行人被告知就算没在暴风城收购任何货物，外来者也要缴纳五个银币的城市建设税、卫生税和空气污染税时，胖子的笑脸立刻就耷拉了下来。
“为什么暴风城内的税收那么高？”出了城后，闷闷不乐的蒂娜忍不住问身边的索恩：“这么一来，以后还有谁敢来这里做生意？”
“嘿，现在的执政官才不管这些呢。”还没等索恩回答，阿伦已经插嘴说道：“据说荒原行省即将会由新领主来管理了，所以这里的执政官正准备狠捞一票走人呢！”
听了这句话，索恩也是点头表示同意。很显然，那些盗贼行动失败的消息，已经传到了暴风城。所以这执政官才会疯狂地提高税率，这样一来不但可以最后捞一票好处，也可以破坏整个荒原行省的经济，让后来的领主无法再收拾这个烂摊子。
“前面有人！”就在此时，赫森向同伴们发出了警告。（
第一百七十六章 气势汹汹（上）
级剑士的感觉是很灵敏的，就在赫森发出警告后不久到在大路两边，影影绰绰地出现了十几个人影。
本来以为这些人影不是强盗就是执政官派来的杀手。不过当索恩走近了一些才发现，事情满不是那么回事。这些人中有老有小、有男有女，而且个个衣衫褴褛、面有饥色，看上去更象是难民。
“各位大人，行行好吧！”眼见索恩一行人走近，那些难民纷纷发出了有气无力的哀求。其中一个瘦得可怜的孩子，更是饿得哇哇大哭起来，让善良的蒂娜看得心疼不已。立刻把自己所带的干粮全部拿出来，分给那些难民。
眼见遇到了好心人，另外没分到食物的难民也围了上来。眼看这些人个个饿得瘦骨嶙峋，索恩等人也是心有不忍，纷纷取出食物分给大家。眼见伙伴们这样做，胖子犹豫了一下，也拿出一部分食物救济难民。
“谢谢，谢谢各位大人！”在狼吞虎咽了一阵后，一个年纪最大的难民走上前来，向索恩等人表示感谢：“我们已经好几天没吃东西了，要是继续这样下去，向我这样的老人和孩子恐怕就坚持不下去啦！”
“不用客气！”看着那老者充满感激的脸，索恩淡淡地问道：“我有些好奇，各位怎么会落到如此地步？虽然荒原行省条件是恶劣了一点，但你们如果努力耕作，应该不会落到这步田地吧？”
自从踏足荒原行省后，索恩对这里的自然条件也是有所了解。眼看这群难民中有不少是青壮年的男女，所以才会有这样的疑问。
“唉……大人，您是不知道我们的难处啊！”听了索恩的话，那老者长叹了一声缓缓说道：“我们都是一个村子地村民。本来都是在暴风城以东的一个村里居住，大家都是以种地为生。这荒原行省的条件虽然艰苦，但养家糊口倒也没是没有问题。”
“可是我们一路从东走来，并没有看到任何田地啊？”听了这老者的话，蒂娜也忍不住开口了。
“别提了！在一年以前，新来的执政官发布了一道命令，禁止所有农民继续种地了。”听了蒂娜的话，那老者低着头回答道：“所有违背命令的人，都被军队吊死了。从那时候起。我们的好日子就到头啦！”
“咦？这是什么奇怪的命令？难道你们地执政官大人不知道，农业是经济发生的根本这个道理么？”老者的话让所有人都大惑不解，连阿伦都来了兴趣。胖子看了一眼那些腰围不到自己一半的难民，继续好奇地问道：“他这么做的目的究竟是什么？”
“他明不明白这个道理，我们这些平民百姓又怎么知道呢。”听了胖子的话，边上一个难民走过来插嘴道：“执政官不许我们种地，却让大家去横断山脉猎杀魔兽。然后用魔兽向他换取食物，还说这样有利行省经济的发展。”
听了这难民的话，索恩也是在心中暗骂那执政官心狠手辣。诚然。和种地地农民相比，那些猎杀魔兽冒险者的收入自然要高得多。不过这可是十分危险的事情，索恩不认为这些普通的农民，可以胜任这项工作。
果然，那老者很快接下去说道：“可是我们世代都是普通农民而已，又哪能去做什么猎杀魔兽的活计？几次进入横断山脉后，也不过杀死四头二级魔兽而已，除掉要交纳的税收外，换到的食物根本不够大家吃的。而村子里的年轻男子却已经伤亡过半，这么一来。想要猎杀魔兽就更加困难了。”
“这执政官可真黑啊！”听了那老者的话，阿伦也对这执政官地做法很是不满。作为一个精明的商人，他对各种商品的价格可是非常了解的。二级魔兽虽然常见，但多少也值一点钱。特别是这些村民一共猎杀了四头二级魔兽，所换得的粮食也足够上千人吃上一年了。而从他们的话来看，那执政官给地粮食却是少得可怜。其中绝大部分的利润一定是被他给贪污了。
“最近一两个月来，因为力量不够，我们村子已经无力再猎取魔兽了。执政官也切断了对我们的粮食供应。”看了一眼身后十几个难民，那老者缓缓叹道：“在这一年多来，被魔兽杀死和病死饿死的村民，已经占了全村人数的八成之多。大家眼看留在横断山脉早晚是个死，所以
结伴逃出来，看看能不能在其他地方生存下去。不上，我们又遭到军队的追杀，好不容易逃到了这里。就只剩下我们这十几个人了。要不是遇见各位好心的大人，恐怕我们也坚持不下去了。”
“军队追杀你们？”听对方提到了军队，马丁好奇地问道：“哪里的军队？帝国联盟的军队也打到这里来了？”
“是执政官地私人军队。”听了
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