晓瑟-第18部分

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　　　　知书“噗嗤”笑了：“旁人见到这般美景，定然做上几首诗，不然画张画儿也使得，偏偏咱们太妃娘娘，想着梅花糕，梅花酒。”

　　　　淑宁太妃不以为意：“知书，你不懂，所谓有酒不醉真痴人。这吟诗作画是雅兴，美食，酿酒又何尝不是？”

　　　　冯晓瑟忍着笑：“回太妃娘娘，冯家先老太爷将毕生酿酒心得化为一本《酒经》，早已经公诸于众。酿酒这门学问，瑟儿懂得不多，并没有秘方。不过太妃娘娘才刚提到的梅花酒，我倒是会酿制。”

　　　　淑宁太妃来了兴致：“你快说说，梅花酒该如何酿制？”

　　　　冯晓瑟脆生生地道：“梅花酒的酿制有两种方法。若是喜爱浓香馥郁，便将梅花洗净风干之后，泡入酒中令其入香。若是口味清淡，只将花瓣装入绢袋里，加热酒液，把酒倒在罐中，用细线栓住花袋，垂吊到距酒面一二寸的地方，然后密封坛口，静置于阴凉处十天，酒液就会被花香所浸透。不仅仅是梅花，一切有香之花，都可以依此法为之。”

　　　　淑宁太妃笑着：“有趣，有趣。”

　　　　冯晓瑟想了想，继续道：“摘下未开放的梅花蕊，浸腌在蜜罐里，密封。到了夏天，开封之后，花香与蜜香融为一体，以新酿的清酒冲泡花蜜，再加入冰块，色泽净透，沁凉爽口而又清香四溢，喝上一杯，暑气就全消了。”

　　　　淑宁太妃心情大好：“心里头想着冬日的景致好，不过听瑟儿这一席话，又迫不及待盼着夏天快点儿到来。”

　　　　知书在一旁陪着笑，说：“原来里头还有这样多的门道，怪不得太妃娘娘说美食、酿酒是雅事呢。”

　　　　淑宁太妃摘下手笼：“走，咱们采梅花去。”

　　　　刘忠忙卸下背上的黑漆小箱子，打开，从里头拿出两个带着盖子的圆形竹编小盒：“出来得匆忙，东西带的不齐备，只有这两个小盒子能够装着梅花，太妃娘娘您看可还使得？”

　　　　淑宁太妃接过一个，看了看：“凑合着用吧。”

　　　　梅林内有一座思芳亭，本有一条小路通向哪里，如今被雪掩盖着，只听刘忠道：“奴才为娘娘带路。”

　　　　见淑宁太妃点点头，刘忠便快走两步，行到了最前头。

　　　　身处梅林中，一株株腊梅傲然挺立，历经了无数的风刀霜剑，汲取着阳光雨露，自有一股倔强不屈的高洁风骨。

　　　　砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。

　　　　冯晓瑟抬手，从梅枝上摘下了一朵花蕊，指尖冰冰凉凉的，似乎还带着微微的刺痛感。

　　　　不知不觉间，小小的竹盒子已经盛满了梅花。

　　　　刘忠停下脚步，轻快的声音一瞬间变得凝重：“太妃娘娘，请止步。”

　　　　淑宁太妃正捏着一丛花枝，缓缓地凑向鼻尖，闻言，问：“何事？”

　　　　冯晓瑟也不解地望向刘忠，这一眼，却让她忍不住惊叫一声。

　　　　前方不远处，约莫十步开外的地方，有株梅树，树干分外粗壮，枝桠繁盛茂密，向着天空伸展，沉默，无声。一丛树枝上，挂着一根白绫，白领上吊着一名女子，她穿着一身普通宫女的宫装，身体僵硬，脸色发青，似乎已经死去多时。她悬空的脚下，有一个膝盖高的由雪垒成的雪堆。

　　　　白雪皑皑，红梅落了一地残红，好似血一般蜿蜒着，触目惊心。

　　　　这可怖的景象，不断地冲击着冯晓瑟的心灵，她的脑海一片空白，想要移开眼睛，却又不由自主地定定看着。

　　　　这是恐惧，却又不仅仅是恐惧，当中还夹杂着突如其来的震惊和直面死亡的残酷。

　　　　不知过了多少时间，似乎不过刹那光阴，又如同一万年那样长久。

　　　　只听见淑宁太妃道：“知书，到懿坤宫，将事情禀告皇后娘娘，请她派人前来查看。”

　　　　“是。”知书应道，她紧拧着眉，嘱咐道：“刘忠，好好照顾娘娘。”

　　　　刘忠轻声地：“知书姑姑放心。”

　　　　冯晓瑟渐渐回过神来，深深地呼吸着平复情绪，恐惧有时候，更多地来自于心中的臆想。她开始冷静地审度周遭。

　　　　淑宁太妃深宫沉浮多年，见惯了生死荣辱，阴谋诡计，已经少有事情能够让她胆怯。侧头看了看冯晓瑟，略显苍白的小脸，紧抿的唇，淑宁太妃心下恻隐：“害怕了？”

　　　　冯晓瑟的声音出乎意料的镇定：“害怕，却又不害怕。”

　　　　淑宁太妃怔了怔，继而笑了。害怕，是对死亡天然的畏惧；不害怕则是因为没做亏心事，心安理得。

　　　　这份心性，算是正直，但想要在九重深宫之中立足，还远远不够。最终站在巅峰的胜利者，只有两种人：一种，是像皇太后那样，得上天眷顾，运气极好，处处有贵人扶持、襄助。另一种，则是像陛下那样，遇鬼杀鬼，遇神杀神，满手鲜血，面上慈悲但心中狠硬。

　　　　不过好在，冯晓瑟并没有野心，多护着她一些便是了。只是冯修容……

　　　　想到这里，淑宁太妃眼神暗了暗，昌国公府与淑宁太妃娘家是远亲，算起来李竹君还得称呼淑宁太妃一声表姑姑。能够让李竹君硬着心肠送女儿入宫为婢，冯修容的所作所为只怕会骇人听闻。缺乏智慧又毫无自知自明的女人，最终只能害人害己。

　　　　“太妃娘娘，咱们还是先离开这里为好。我担心，凶手仍然躲在这里。林深树密，敌暗我明，不安全。”冯晓瑟目光仿似星子般明亮，四处梭巡着。

　　　　听她这样一说，不但淑宁太妃，就连刘忠也是一愣。自杀或者凶杀，不过是一字之差，但在后宫中，能掀起波谲云诡。

　　　　淑宁太妃犹疑地问：“瑟儿你是如何肯定那宫女是被人杀了，而不是自杀？”刘忠飞快地补上一句：“她衣裳，头发整齐，站在雪堆上，脖子就能够得着白绫，看着像是自杀才对。”

　　　　两人的目光齐刷刷地朝向冯晓瑟，冯晓瑟微微地不自在，语气就不那么坚定了：“我不肯定，只是猜测。太妃娘娘，刘公公，下雪天，雪积得又厚，地上泥湿湿的，我们一路走过来，鞋子都脏了，可是你们看，那姑娘的鞋子还是干干净净的，所以……”

　　　　淑宁太妃紧接着她的话：“所以她是被人杀了之后，驮到这里，再伪造了一个上吊自杀的场景。这样也可以解释她为何身上整齐，也许是被凶手收拾好了。”

　　　　冯晓瑟老实地点点头：“太妃娘娘，我是这样想的。”

第38章（）　
淑宁太妃和刘忠面面相觐，一时无话。

　　　　天色渐暗。失去了光泽的天空变得越来越冷。

　　　　雪停了。

　　　　风却肆无忌惮地一波接着一波涌来，好似无休无止。它重重地撞击在梅树上，而后从树的间隙中呼啸而过。

　　　　那具挂在树桠上的女尸晃动着，衣袂飘飘。在漫天纷飞卷拂的花瓣中，好似踏过地狱血海的冤魂，悄悄地苏醒。

　　　　刘忠打了个寒颤，恍惚觉得这片幽深的梅林鬼影曈曈。他紧了紧衣领，对淑宁太妃道：“太妃娘娘，奴才认为冯书史说得有道理，咱们要不先退到林子外头去吧。”

　　　　淑宁太妃一言不发，但并未退却，反而向前迈出一大步，微仰着头，一贯平和的目光变得犀利，缓缓地扫视着，半晌，才从容地开口道：“魑魅魍魉，何足惧也。”

　　　　这是一份从骨子里透出来的威严，有自信，有骄傲，还有气度，就像是梅花，霜欺雪压，却不屈不挠，傲然而立。

　　　　“娘娘，”刘忠急得抓耳挠腮：“俗话说，人急烧香，狗急跳墙。那歹人眼见坏事被撞破，发狠了想要杀人灭口，可怎么是好？奴才们势单力薄，万一拼死也挡不住歹人行凶……您是千金之躯，万万不可冒险呐。”

　　　　淑宁太妃比之刚才，更为气定神闲：“那歹人又不傻，相反，还挺聪明，藏在梅林做什么？等人来抓么？”说着抬手一指：“所有的痕迹都被雪掩盖，连只脚印都没留下，不就证明事发距今已经过了很长的一段时间了。”

　　　　刘忠跺了跺脚：“娘娘体察入微，是这样没错，可是……”

　　　　冯晓瑟隐约猜到了淑宁太妃的心思：冰天雪地里，歹人选择了偏僻幽深的梅林，一来是方便伪造成自杀，二来是延迟被人发现的时间。作为最先的发现者，毫无疑问是要接受怀疑的。若

　　　　是此时离开，歹人也许会再次在现场布局栽赃陷害。而不退缩，不畏惧，也正是心地光明正大，磊磊落落的表现。

　　　　“皇后仪舆，众人回避。”

　　　　有声音隐约传来。

　　　　冯晓瑟和刘忠同时松了口气，皇后身边跟着的人多，歹人就算有天大的胆子，也不敢将自己暴露在众人之前。

　　　　知书一路小跑，上气不接下气地：“娘娘，皇后娘娘来了。”

　　　　冯晓瑟三步并作两步，连忙上前搀扶：“知书姑姑，您辛苦了。”

　　　　知书缓了缓脚步，喘了口气，才道：“不妨事。”

　　　　淑宁太妃回身，见知书疲惫的样子，心疼地埋怨道：“知书，你一把年纪的人了，还经得起几次折腾？什么了不得的事儿，喊个小丫头过来通传一声便得了，东跑西颠的，不累才怪。”

　　　　知书笑着：“我闲不住，况且这边的情景，着实让人担心。”

　　　　淑宁太妃叹了口气，拍了拍知书的手背，不再说话。

　　　　另一边厢，因着车驾无法驶入梅林，皇后便下车，在太监宫女的开路之下，步行而入。

　　　　皇后，闺名文采薇，中书令文正道之女。十二岁时被先帝赐婚为太子妃。先帝薨，陛下即位，正位中宫皇后。

　　　　远远地，只见文皇后约莫二十五六岁，身材高挑，肤光胜雪，螓首蛾眉，双目盈盈有神。她穿一身金黄滚边玄色缎面绣缠枝花纹大镶大滚灰狐狸毛大氅，额间戴着鹅黄色七星连珠抹额，飞天髻上是一支十二尾的镶珠大凤钗。

　　　　文皇后容色极美，不是妩媚动人，也不是清丽娟秀，而是端庄高雅，落落大方，那雍容华贵的气度，让人不敢正视。

　　　　人群浩浩荡荡，越走越近。

　　　　冯晓瑟不动声色地后退着，将自己掩藏在刘忠和知书的身后。

　　　　“给皇后娘娘请安。”淑宁太妃领头，带着寿康宫的几人，屈膝行礼。

　　　　文皇后微微侧身，只受了淑宁太妃半礼，随即伸手将淑宁太妃扶起：“太妃娘娘您是长辈，很不必多礼。”

　　　　淑宁太妃淡然一笑：“皇后娘娘心慈，但到底礼不可废。”

　　　　文皇后眸光朝淑宁太妃身后瞥了一眼，便道：“平身吧。”

　　　　寿康宫的几人同声应道：“谢皇后娘娘。”

　　　　在雪中站得太久，淑宁太妃的双腿有些麻木。安定日子过久了，她也不愿再涉入后宫肮脏龌蹉的争斗中。

　　　　省略了客套，她直接对文皇后道：“惊扰皇后娘娘实非本宫所愿，只是人命关天，不得不慎。”

　　　　文皇后顺着淑宁太妃的目光，往那宫女上吊处看了看，不愧为皇后，脸上没有表露出一丝惊恐失措，只是微微地蹙了蹙眉峰，而后温声道：“太妃娘娘今日受惊了，不若先回寿康宫歇息？这里就交由本宫来处置。”

　　　　文皇后的话正合了淑宁太妃的心思，她笑着：“如此，便劳累皇后娘娘了。唉，人老了，就越发惫懒了，只能管着寿康宫这一亩三分地，旁的，是没有心思精力过问了。”

　　　　淑宁太妃这话，便是在隐晦地告知文皇后，那吊死的宫女不是寿康宫人，与寿康宫无关。后妃斗法，你死我活也罢，天翻地覆也罢，只不能殃及池鱼，扰了寿康宫的清静。

　　　　闻弦歌而知雅意。文皇后恭敬地微笑着：“太妃娘娘治下严谨，本宫料想，此事定然与寿康宫无涉。”

　　　　淑宁太妃赞许地看了文皇后一眼，便施施然地带着寿康宫的几人离开了梅林。

　　　　回到寿康宫，随着那一声沉重的关门声，两扇宫门合闭。冯晓瑟顿时觉得轻松舒适了许多，至少精神用不着再绷得紧紧的。

　　　　淑宁太妃满面倦容，她抬手揉了揉太阳穴，目光攫住冯晓瑟，半晌，才道：“瑟儿，后宫中的生存之道，是要懂得明哲保身。善于知进退，远离是非漩涡。你可明白？”

　　　　淑宁太妃这是善意的提醒，或者说是警告。于寿康宫而言，宫女上吊一事，自离开梅林那一刻起，就已经结束。至于那宫女是自杀也好，凶杀也罢，由此而引起的明枪暗箭，自有皇后娘娘来操心。

　　　　所谓的正义感，在后宫，是多余而又无益的。出头的橼子先烂。得意张扬，多嘴多舌，后果不是众矢之的便是遭人陷害。

　　　　冯晓瑟神色凝重：“奴婢明白。”

　　　　淑宁太妃声音和缓了些许：“先回屋歇着吧，明日再到跟前来伺候。”

　　　　“是，奴婢恭送太妃娘娘。”

　　　　目送着淑宁太妃的身影消失在拐角，冯晓瑟才转身，往东配殿走去。

　　　　静谧的夜晚。

　　　　厚云浓雾被风吹散，天幕黑得深不见底。

　　　　有一弯月牙悬挂着，那皎洁的光，特别白，特别冷，只是遥望，也能觉得那股寒意沁入骨髓。

　　　　懿坤宫。

　　　　后殿。

　　　　明堂正中设紫檀三屏花开富贵宝座，宝座之后，为七扇嵌玉石高山流水紫檀底座屏风。两侧，各摆放着四足八方雕牡丹花香几。香几上，是一对黄龙玉雕石榴摆件。

　　　　镀金白玉镶嵌宫灯，照耀着天家无上的繁华和荣耀。绿釉三足兽头香炉，吐着袅袅薄烟。

　　　　长恭帝连晔随意地歪坐在宝座上，一手撑头，一手搭在扶手上，明黄万字花纹镶边墨色素锦长袍，腰带松松垮裤地系着，双目微合，看似在闭目养神。

　　　　他肤色极白，唇色也淡，像是长久不见阳光，只盛开在寂寥午夜的幽冥昙花。乌黑油亮又浓密的长发，并未挽成发髻，明黄丝带束成长长的马尾，蜿蜒在身后，漫不经心间流露着一股瀑布般汹涌夺人的气势。

　　　　文皇后穿一身出风毛秋香色绣宝相花纹袄裙，发髻上金器全无，只簪了两朵芙蓉玉芍药花簪。她端坐在下首的太师椅上，手拿着针线在绣花。绷子上，是竹报平安的花样子。

　　　　夜下寒窗。

　　　　喧嚣的纷纷扰扰被淡化，阴暗的角角落落被掩盖。

　　　　“梅林那宫女的身份查出来了？”长恭帝的声音带着浅浅的鼻音，好似浓睡初醒的慵懒。

　　　　文皇后停下手里的针线，抬头看他：“查出来了，名叫彩霞，是尚功局司珍司的一名使女。仵作太监勘验过，她不是被绳索一类的物事吊死而是被人掐死的，脖颈上淤青处还留下了凶手的指痕。”

　　　　长恭帝眼眸张开，宫灯的华光倒映着乌丸似的瞳仁，仿佛洒落漫天星子，璀璨斑斓。

　　　　他问：“凶手有线索吗？”

　　　　文皇后将针线和绷子放在一旁的小几上，斟了杯热茶，一边递给长恭帝，一边道：“凶手留下的指痕多分布在尸体脖颈的左侧，仵作太监推断，也许是左撇子犯案。我已命司薄司带上宫人名录册子，前往各宫查验。彩霞的遗物被清理得很干净，没有不符合其身份规制的东西。”

　　　　长恭帝坐直了身子，接过茶杯，袍袖带出一股疾风：“查，轰轰烈烈地查。彩霞的遗物是没了，但她在宫里总有一两个说得上话的朋友，让他们好好的想，细细的想，只要说出蛛丝马迹，哪怕是胡乱攀扯也不打紧，只管赏就是。”

　　　　长恭帝的眸中闪过一丝嗜血的冷芒，随即又被淹没在如古井般幽深的眼波里。

　　　　文皇后凝视着他，点了点头，心领神会。陪伴在长恭帝身边十三年，他们之间的感情，与其说是夫妻，不如说是战友。朝堂上的权力争斗延伸到后宫，不见硝烟却是生死一线。长恭帝情系江山，她却有庞大的家族需要守护。

　　　　杀伐决断的信任和依靠，有时候，是以性命相托付的，这份情谊，弥足珍贵。

　　　　长恭帝抿了口茶，又道：“皇太后和淑宁太妃那里，就不要打扰了。”

　　　　“是。”文皇后脑海里闪过一张清丽的脸庞，她斟酌着道：“冯府三房的六小姐，闺名唤作晓瑟，已经进宫三个月了，在淑宁太妃那里伺候着。”

　　　　长恭帝轻笑：“冯家果然按耐不住了？又送了一个女儿入宫？”

　　　　文皇后淡笑着摇头：“陛下这回倒错怪冯家了。冯小姐是补了寿康宫女书史的缺，昌国公夫人做主送进宫来的。只怕冯家二老也惊诧得很。”

　　　　长恭帝俊眉一挑：“昌国公府出了名的识时务，没见他们在朝堂有什么动作，怎的突然就往宫里送人了？本家女儿不送，把手伸到亲家里头，怨不得冯博闻会惊诧呢。”

　　　　涉及朝政，文皇后低垂着眼帘，沉默不语。

　　　　“她的性子如何？”

　　　　“看起来很稳重，不多话，也不爱出风头。进宫以来几乎就没出过寿康宫，她前往冯修容的永福宫，也只是在殿门外头行了礼便作罢，两人并未见面。”

　　　　修长的手指来来回回地摩挲着茶杯，长恭帝冷哼一声，说道：“也许不是她沉稳，只是没有张扬起来的机会吧。冯修容禁足已经够久，把她放出来吧。这水，还不够浑。”

　　　　文皇后应道：“是，明天我就下旨。”

　　　　长恭帝脸上如寒霜笼罩：“想要进来这个修罗殿，朕无任欢迎。只看有没有本事能够抵挡这腥风血雨。”

第39章（）　
雪后初霁。

　　　　碧空如洗，如水般沉静温柔。阳光闪耀，擦亮了寒冬的冷漠和黯淡。

　　　　千峰笋石千株玉，万树松萝万朵云。

　　　　这世界，冰清玉洁的色彩，仿佛才是自然的纯真本色，寒冬孕育着重生的希望，因为春天又将来临。

　　　　晨间，各宫妃嫔齐聚到文皇后的懿坤宫，然后在文皇后的带领下，前往寿慈宫向皇太后请安。

　　　　衣香鬓影，脂香粉浓。

　　　　脾气相投的，便低声闲谈；目中无人的，便趾高气昂；胆小怕事的，便唯唯诺诺。

　　　　短短的一路，却如同看尽了人生百态。

　　　　寿慈宫。

　　　　宫女引导着文皇后和一众妃嫔越过金丝楠木雕五蝠捧寿隔扇门，进入正殿。

　　　　皇太后笑意盈盈，端坐在黑檀五屏松鹤延年宝座上，身后靠着明黄色寿字花纹引枕。宝座之后，是玉堂富贵琉璃屏风。

　　　　皇太后不喜熏香，由是寿康宫的条案，小几上，一年四季摆放着时鲜果子。冬日用的是蜜柑和杨桃，暖气饱含着甜美的果香，让人倍感温馨舒适。

　　　　淑宁太妃早早便到了，此时正与皇太后谈天说地，不知说了些什么，两人似是心花怒放，十分开怀地笑着。

　　　　冯晓瑟站在淑宁太妃的身后，她一身粉蓝缎子绣七彩兰草小袄，云白色棉绫裙上回字纹滚边。三鬟髻的一边，饰着两朵绒花，另一边斜插一支银质蝶翼钗。她微微地垂着头，嘴角轻扬，神态极为认真，像是在倾听，又像是在沉思。

　　　　冯修容抬眼便见着这一幕，心中一窒。虽然被禁足永福宫，但她还是能断断续续地收到些宫里宫外的消息。六妹妹要进宫为女官，她与她的母亲冯家大太太一般怒形于色，虽然寿康宫那处冷僻，只怕一年也见不到陛下两次，但只要有心，何愁爬不上龙床？

　　　　想到这里，冯修容因着解除禁足令的好心情一扫而空。幸好，老太爷老太太心里头还是雪亮的，分得清主次，只给了冯晓瑟一万两银子，与当初自己进宫时十万两的压箱钱不可同日而语，何况冯家在宫里头的人脉依旧捏在自己手里，没有信得过的人跑腿办事，没有钱打赏下人，在宫里又能翻出什么浪花来。

　　　　暗暗地呼出一口浊气，冯修容整理着自己的情绪，宫中地位等级分明，规矩严苛，向皇太后请安，不得出丝毫差错。

　　　　皇太后慈祥，受了礼之后，便让妃嫔们各自落座。

　　　　皇太后兴致勃勃，拉着文皇后笑着：“采薇，你来看这梅花糕。”

　　　　文皇后定睛一看，天青色瓷碟里，糕点码放得整整齐齐，梅花状，水晶般透明晶莹，中心藏着一瓣嫣红的梅花分外诱人。

　　　　“哟，这梅花糕可真别致，和御膳厨房做的不一样，谁这样巧的手？”文皇后笑眯眯地说着。

　　　　皇太后捻起一块，送到文皇后唇边：“试试看，可好吃了。”

　　　　文皇后凑着皇太后的手轻咬了一口，只觉得清淡的梅香萦绕，透明的糕点带着微微的韧性，红色的花瓣入口即化，甜而不腻，便又将剩下的小半吃了，方才道：“的确好吃。”

　　　　皇太后与文皇后的亲密互动，让在座的不少人眼热不已。

　　　　贵妃高柔嘉起身，款款走到皇太后跟前，她身穿出风毛荔枝红十样锦妆花遍地金圆领褙子，橘红马面裙，裙摆随着她的步态如波浪般摆动着，举手投足间有一股婀娜动人的风姿。

　　　　唇边带着俏皮的笑容，贵妃一开口就将所有人的注意力都吸引到她的身上：“太后娘娘实在偏心，有什么好吃的，好玩儿的都只记挂着皇后娘娘，倒把咱们其他姐妹都忘在脑后了。知道的，说咱们愚笨，不懂得讨太后娘娘的欢心，不知道的，还以为咱们不孝顺呢。”

　　　　这番话得罪人的话，似乎暗指文皇后掐媚邀宠，除了贵妃，没别的人敢说。而文皇后听了之后，也只是淡