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嫡女-第18部分
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与江婉宸那带着几分期许和得意的神色不同，屿筝只是将身子微微蜷缩起来，希望这一切尽早结束。
两个时辰后，待众人再一次立于殿前，已是分立两侧。屿筝所立一侧是要继续待选的女子们，而另一侧，或因身段不佳，或因肤暗沉、有疤痕胎记而被嬷嬷一一从册上划了名字，
这些女子会被交与掖庭，受习规程。日后或入尚宫为女官，或分至各宫随侍。总而言之，这宫里的荣华富贵已几乎是她们难以企及之物。
屿筝微微侧首，望向她们，却见她们无一不带着羡慕的神情看过来。
世间之物，总是如此，弃之如敝的又何尝不是他人企及而不可得。对那些女子而言如是，对屿筝而言，亦如是……
从宫门出，一众女子向西北方向的云秀宫折返，而另一众女子却在忐忑和不安中往掖庭而去……
天色微亮，宫墙后的那一片天，才刚刚泛出鱼肚白。这宫里的白昼方才伊始……
琴月轩中，屿璃低眉浅笑，侍奉皇上更衣完毕，盈盈一拜：“臣妾恭送皇上……”见皇上唇角带着一丝浅笑离去，屿璃这才被青昙搀扶着起身。
“恭喜主子，贺喜主子……”青昙知道，主子进位分那是指日可待。
却不料，屿璃眉头微微一皱道：“放出话去，就说本主身染风寒，卧床不起……”
“主子，这是为何？”青昙很是疑惑，明明是主子趁胜追击的好时候，怎得却要偃旗息鼓，如此一来，岂不又要让皇上的恩宠淡去几分。
屿璃坐在镜前细细描眉：“自本主入宫之后，恩宠不断，锋芒毕露。你当这宫里没有半点风声？阖宫上下，不知多少双眼睛盯在本主这里，都等着寻了本主的错处，能得一击而溃。偏偏皇上将琴月轩赐于本主，居太液池一隅，倒也远离各宫娘娘的殿苑。她们要下手岂是那么容易？可即便如此，本主却也不能掉以轻心。适逢皇上采选，又会有不少新人站在风口浪尖……”屿璃浅笑着，放下黛粉，镜中人远山眉黛，双眸莹然：“本主自然是要看一出好戏，可莫忘了，待选的女子中还有我那惹人怜爱的妹妹呢……”
“主子英明……”青昙跪在屿璃身边，然而片刻后，脸上浮现一丝怀疑地神色：“只是那林姑姑寻来的衣裳当真会引起皇上的注意？若是二小姐因此得了恩宠，岂不是……”
屿璃唇角勾起一抹冷笑：“得了恩宠？许不知是何等的灾祸才对……”顺着轩窗朝外瞧去，太液池边积雪点点，苍柏郁翠。远处宫殿的琉璃瓦上雪融之后，闪烁着光泽，却依旧冰冷……
云秀宫中，屿筝坐在桌边发怔。冷不丁；穆心越在她身后伸出手来，揽了她的脖颈道：“筝姐姐，在想什么呢？这般出神，我唤了你好几声，也不见你应我……”
屿筝回过头，嫣然一笑：“没什么……”
“可是筝姐姐，我瞧着你方才开始就不高兴，是在担心吗？”穆心越皱起眉头，她的脸上不多见这般心忧的神色，如此看来，她的心中也不尽然松怅……
话音刚落，便见屋门被推开，三个太监捧着木盒鱼贯而入。方筠、屿筝、穆心越刚站起身，林姑姑便走了进来。
“林姑姑……这是？”穆心越问道。
林凛含笑，看着屋中三位女子，轻声道：“此次待选女子需各绣一方锦帕，明日入合阖殿比试音律时，一并交予尚宫王司衣选评……”
“明日？”穆心越咋舌，若是论比琴棋书画，她倒也不输人。可偏偏这女红，因初学之时，总是刺到手指，久而久之便也生怯。对于穆心越而言，女红一事倒的确让她露怯。
林凛忙着去告知其他待选女子，自是没有多留。太监们将手中的木盒搁在桌上便纷纷退下。屿筝这才执了盒中的素帕细细打量。
素帕是常见的布帛，五寸见方。因得布帛有些粗糙，丝线绣下去，不免还会留下空隙。要在这样的素帕上绣出惹眼的花样来，着实有些费力。更何况，林姑姑说明日入合阖殿时，便要执了此帕，更是难上加难。
想到这儿，屿筝不免也轻叹一口气。穆心越见此情形，只一并叹了气道：“连筝姐姐都没了辙，这可如何是好？”说着又朝着一侧的方筠撇去一眼，却见她已执了花绷子箍了素帕。
“筠姐姐……你说这帕子绣什么才好？”穆心越问道。
方筠拿起帕子细细打量，随即说道：“既然林姑姑说明日就要交了帕子，定不能一味贪图样式出众。这出挑的样子说到底还是越繁复越能瞧出绣艺来……若是选了繁复的纹样，明日之内定是绣不出的……唯有规量了适当的大小，在花色和针法上力求完美，以这素帕来说，花草云蝶的样式应是上上之选……”
屿筝打量着方筠不由暗自赞叹，从方筠独特的气韵来看，生为云麾将军的女儿，必定不似其他女儿家一般，整日困在闺阁之中。也许正因如此，方筠的身上才有着一般女子所没有的洒脱英气。
可不曾想，她对于女红竟也颇为钟爱，方才一番话足以瞧出，平日里倒也在此下了不少功夫。
见方筠已从盒中分挑了丝线后，准备在绷好的素帕上起样，穆心越将自己的那方素帕绞在手中，长叹一声：“看样子，明儿采选之后，我也要去掖庭了……”
屿筝急忙安抚她道：“莫要灰心，不是还要比试音律吗？也不尽然会因了这帕子就从册上除了你的名字……”
穆心越撇嘴轻叹一口气，无可奈何地执了花绷子思考着要绣的花样。
云秀宫中静谧异常，待选的女子们都暗暗在这方素帕上费起了心思……
而此时，云竹立于玉慈宫前，朝着前来请安的皇后明落兰行了一礼。芙沅搀扶着皇后入内，便见太后倚在榻上，闭目养神。
“臣妾参见母后……”皇后盈盈行礼。
“起来吧……”太后懒应一声，没有睁开眼。
皇后落座，从芙沅手中接过食盒道：“听云竹说，母后这几日夜里不能安睡，臣妾特意熬了参汤，为母后保养身子……”
心意骤改入宫闱（三十四）（）
太后缓缓睁开眼道：“难为你一片孝心……若是溪儿有你一半孝顺，哀家就心满意足了……”太后搁下手中墨玉佛珠，轻咳了几声：“听说他早几日就抵了上京，可到今日，哀家连他的面都没能见上一见！”
明落兰听到太后这般言说，心知她是为了王爷而心忧，于是浅笑：“母后明鉴，王爷虽是前些时日便抵上京，可路途劳顿、加之边关寒苦，若是来见母后，母后看到王爷风尘仆仆的模样，可不又要心疼了？故而王爷才会在府中休养几日，为得就是让母后看到精气十足的孩儿。这也是王爷一片孝心呐……”
说着明落兰打开食盒、端出参汤，悉心吹去烫热，小心翼翼地服侍太后喝下一口，才道：“昨儿皇上已宣了王爷入宫，只是夜宴酒醉，未曾叨扰母后，皇上便留王爷歇在了玉水阁，今儿定会前来给母后请安……”
“你啊……”太后握着佛珠，指尖轻点明落兰的手背：“阖宫就属你最会哄哀家欢心……”
明落兰低眉浅笑：“臣妾只说实语……太后不嫌弃臣妾愚钝罢了。”
太后饮下一碗参汤，明落兰急忙拿了锦帕替她擦拭唇角，又接过云竹暖好的手炉递了过去，便见太后带着赞赏的笑意道：“还是你服侍哀家最为周到……”
可随即太后又皱起了眉头：“绮贵嫔有些日子没来给哀家请安了，哀家都有些想不起她的模样了……”
“母后……”明落兰轻然唤道：“绮贵嫔小产后便伤了身子，连侍寝的牌子也都撤了下来，许是还要休养一阵子，万望母后不要责怪……”
“嗯……”太后懒懒应道，神色中浮起一丝哀伤：“说到底，也是哀家的孙儿，每每想起，这心里总是……唉！”太后叹气，一侧的云竹上前，替她轻轻抚顺胸口。便听得太后转了话头道：“昨儿是十五，皇上可是歇在清宁宫了？”
话一出口，太后便察觉皇后的神色一沉，于是又道：“怎么？”
明落兰还未开口，便听得一侧的芙沅应道：“太后有所不知，皇上新宠的璃良媛昨儿夜里在琴月轩演了一出飞梅琴曲的戏码，皇上便歇在琴月轩了。”
“哦？”太后诧异：“竟有此事？难道他不知道这宫中的规矩？”
“怎会不知？”芙沅又道：“这些时日，皇上除了在飞霜殿，十有八九都是歇在璃良媛那里。即便咱们娘娘没有怨言，可各宫的主子们却是怨声载道……”
“芙沅！”皇后厉声喝止：“太后面前岂容你造次？！”
芙沅见皇后动怒，急急跪了下来，却听得太后拦阻道：“你训斥她做什么？哀家老了，这身子骨不中用了，可皇后你呢？后宫中一个小小的良媛也能压在你头上作威作福了不成？”
闻听此言，明落兰急急起身，跪在太后面前：“是臣妾无能，让母后担心了……只是璃良媛入宫不久，皇上瞧着新鲜，多有恩宠也是情理之中……”
“情理之中？”太后怒斥：“好个情理之中！竟是连一丝规矩也不守了吗？你们当真以为哀家眼花耳聋，这宫里的情形是瞧不见也听不见吗？嘉妃、蓉嫔在哀家这里没少诉苦！哀家倒要看看，这个璃良媛是何般模样，竟迷得皇帝神魂颠倒，惹得后宫不得安宁！云竹，去琴月轩招璃良媛来，哀家倒是要见她一见……”
“是……”云竹应着，便出了玉慈宫，往琴月轩去了。
半晌之后，云竹回到玉慈宫中奏禀：“太后，璃良媛身染风寒，卧病在床，不能前来见驾。”
“风寒？”太后有些怀疑：“不是昨儿还侍寝了？那皇上呢？这个时辰应是下了早朝了……”
“听闻是昨夜染了风寒，晨时起身便觉得身子不爽利了。皇上已去过了琴月轩，可太医们担心皇上会染了风寒，不让皇上入琴月轩。故而皇上并未见到璃良媛，这一病只怕要数日才能见好……”云竹沉声应道。
听到云竹如此说，明落兰便接声应道：“既然如此，母后不如就将璃良媛的事交予臣妾吧……她这一病，后宫当会消停几日，臣妾定会将宫中流言平息，亦会让璃良媛有所收敛……”
太后看向明落兰，片刻后缓缓说道：“既然你这么说了，哀家就将此事交予你。你要记住，身为皇后，必要能镇住六宫方能得后宫安和……哀家已经老了，你不能什么事都指望着哀家替你打点……”
“是……臣妾谨记母后教诲。”明落兰垂首应道，神色十分恭顺。金凤步摇垂落的流苏在她鬓边轻轻摇晃，额间垂落的明珠圆润却十分冰凉……
“哀家累了……想歇着了……”太后起身，由云竹搀扶着朝内室行去。
“臣妾告退……”明落兰与芙沅一并见礼，退出了玉慈宫……
见皇后离去，太后竟又折返回来，端坐于榻上。执了明黄的帕子轻咳几声。云竹替她轻轻抚背顺气：“太后这咳疾，一至冬日便发作的厉害，奴婢觉着还是让太医过来瞧瞧才是……”
“罢了……”太后轻轻摆手：“十几年前落下的病根，哀家还指望着能医好不成？就按太医方子煎了药便可……”
“是……”云竹应着，跪在榻前，为太后轻轻捶打着小腿。
太后微微闭上眼，享受着身体片刻的舒展，忽而冷笑一声道：“飞梅琴曲，这璃良媛唱的是哪一出？”
“太后有所不知……”云竹一边轻敲，一边应道：“淳仪皇贵妃在世时，亦是以花鸟使之途入宫，皇上初见淳仪皇贵妃的时候，也是这样的雪天，淳仪皇贵妃在梅园中弹奏了一曲蝶恋花。听闻当日梅花尽数飘落，美人倚花间，落雪轻舞，当真是美的不可方物……后来的事，太后便也知晓，皇上自那时起便独宠淳仪皇贵妃一人……”
说到这里，云竹微微一顿，随即道：“不得不说，这璃良媛的确用心，只是偏偏在这个节骨眼上染了风寒，当真是天不遂愿……”
听到云竹的话，太后冷笑一声：“那你便是低估了她，哀家敢说，璃良媛绝无丝毫差池，她如此这般，不过是避开了风头去。皇帝昨夜见了那出戏码，定是对她恩宠有加，可你也听到了，璃良媛自入宫之后，风头太甚，阖宫不满。如若这样下去，迟早是要惹祸上身，而今，采选将至，她自是挑了这个时机，让各宫嫔妃的心思都转到新入宫的秀女身上去……”
太后看向云竹，冷冷一笑：“袁霏阳送到哀家身边的这颗棋子，势必不会让哀家失望……”
话音刚落，便听得殿外太监朗声道：“王爷到……”
太后一惊，随即大喜：“是溪儿！是溪儿来了！”说着便急急从榻上起身，双手抚上鬓发：“云竹！快！快看看哀家的发髻有没有乱？”
云竹笑着，轻轻捋顺太后的裙裾，低声道：“不曾有乱，太后安心且是……”云竹话语刚落，便见三王爷楚珩溪大步走进玉慈宫，来到太后面前，跪拜见礼：“儿臣参见母后……”
“溪儿！”太后急急上前，搀扶起楚珩溪道：“真是哀家的溪儿回来了！快！快让母后看看！”
太后满眼含泪，打量着站在面前的孩子。较之三年前离宫时，楚珩溪愈发高大挺拔，脸上有了风雕刀刻的刚毅，眉目间更与先帝当年的风采近了几分。只是他的双眼红肿，显出几分困顿，不免让太后的心中微微一痛。
戴着金箔嵌珠护甲的手轻轻抚上儿子的脸颊，太后的眼泪亦是控制不住地滑落：“瘦了……”随即，太后脸上又绽出一丝欣慰的笑意：“也结实了……”
楚珩溪感觉到护甲落在脸颊上所带来的微凉触感，强忍着心中的不适和几欲撇过头的冲动，看着眼前的人，轻声应道：“母后，是儿臣回来了……”
太后的手轻轻一颤，离开了楚珩溪的脸颊。云竹适时上前，劝慰道：“太后，王爷回来是该高兴的事，您怎么哭了呢？”
“是！是高兴的事！哀家为何要哭？”说着，太后轻轻拭去眼角的泪珠，执了楚珩溪的手一并坐下：“溪儿，这三年苦了你了……”
楚珩溪缓缓摇头，沉声道：“拜母后所赐，儿臣这些年虽是风餐露宿，却也长了不少见识。宫外天地辽阔，儿臣只觉心中自由舒畅！”
太后猛然松开了楚珩溪的手，脸上的笑意也瞬间敛去：“你这是再怪哀家？”
“儿臣不敢……”楚珩溪一字一顿：“可母后答应过儿臣，要护她周全！”说到这儿，楚珩溪的双目泛红，强忍着心中的悲戚与怒意。
“你……知道了？”太后微微一顿。
楚珩溪凄然一笑，脸上的神采淡去几分：“难道母后以为，皇兄赐了谥号，仓促下葬，儿臣便不知道是她了吗？”
“溪儿！你听母后说……”太后急急辩解：“那孩子在你走后不久便染了恶疾，皇上虽命太医悉心诊疗，可她的病总不见好。至皇帝祭天之日，她的病竟是愈发重了。正因此，皇上将每年的祈福祭典特意从凌云殿移至庆山，为的就是替那孩子祈福，望她能早日病愈……可谁料，那孩子她……苦痛难忍，竟是……竟是在锦香殿……自缢了……”
“自缢……？！”楚珩溪的唇角抽动，轻轻应道。
心意骤改入宫闱（三十五）（）
云竹上前，奉上一杯热茶：“王爷，确如太后所说，淳仪皇贵妃是身染恶疾，疼痛难忍，自缢而亡的……”
“怎么会这样！为何会这样！”楚珩溪喃喃道：“不会……她不会的……。”
看到自己的骨肉这般痛苦的模样，宣慈太后的心如刀绞：“溪儿……”
楚珩溪恍然想起初见那女子时的模样，一片花丛中，她的笑声如银铃般飞散。那样美的笑容，她如何忍心亲手断送……
犹记得与皇兄在梅园见到她的那日，落雪纷飞，花瓣轻坠，她似谪仙飘落凡尘，美的不可方物，却也远得难以企及。一曲蝶恋花道尽心中相思，楚珩溪却清楚的知道，那首曲，不是为皇兄，更不是为他……
“溪儿……”太后伸手想要将楚珩溪揽在怀中。
“别碰我！”楚珩溪一声厉喝，顾不得太后眼中惊诧的目光，他只是缓缓摇摇头道：“请母后别用沾满血的双手再触碰儿臣……儿臣……担待不起……”
“溪儿……”太后的手微微颤抖：“你说什么？”
楚珩溪起身，凝视着这个对他而言十分重要的人，这个让他既爱又恨的人。只淡淡道了句：“儿臣告退……”便踉跄着离开了玉慈宫。
太后看着他远去的背影，颓然瘫在了榻边……
云秀宫中。穆心越执了手中的花绷子，只见那素帕上只草草起了一个花样，也看不尽然。将花绷子藏于身后，她翩然凑到方筠身侧道：“筠姐姐，你起了什么花样？”
随即，穆心越不由惊声赞叹：“好美的莲花！”
但见方筠手指轻舞中，一朵淡雅的莲花出落于帕上。花瓣是薄红梅的色调，因着素帕纹理过粗，又用红赤的丝线勾边。让花瓣看上去圆润饱满。纭裥绣针法娴熟巧妙，素帕平整中已颇见花瓣几分出尘之色。
方筠见穆心越在身侧啧啧称赞，侧头轻然一笑道：“你若还在这里偷懒，到时交不出绣帕，那可真是要去掖庭了！”
穆心越俏皮地轻吐舌尖，便坐椅中细心挑选起绣线来。
方筠趁时朝着白屿筝看去，但见花绷子上，是一株茂盛而葱郁的碧草。
心下不解，又看向屿筝，却见她神色专注，方筠只得又将视线落于自己手中的素帕。
屿筝心中十分清楚，这素帕的绣样并不出彩，然而帕上绣着的露珠草，却是她和颜冰哥哥自幼喜欢的植物，花朵清淡素雅，草梗柔软却韧性十足，又有解毒之良效。只是屿筝常常寻了来，将叶片去除，与颜冰哥哥斗草。儿时简单的游戏，带来的却是深刻而快乐的回忆。
想到这儿，屿筝不免停下手中的绣花针，怔怔望着露珠草，心中暗自思量，颜冰哥哥到底在何处。
次日伊始，待选女子立于合阖殿前，将手中的锈帕一一置于木盒中。
屿筝瞧见有不少女子贪图出彩选了龙纹花样，然而时间紧迫，大多都是赶制而出，难免不够精致。
但锈帕中有一方芷兰雅静的帕子绣的十分出彩，兰花静雅，默然而立，傲骨清幽。这不由得让屿筝好奇起锈帕的主人来。
而穆心越搁在盒中的锈帕是一支怒放的寒梅，绣艺虽不算精致，但精巧之处在于，梅瓣花蕊中，巧妙的留白，又以银丝勾勒，仿若雪落梅瓣，十分生动。不免让人赞叹绣主蕙质兰心。
至于方筠的锈帕，无疑是引来最多惊讶和低声称赞的，莲花静谧盛开，仿佛散发出淡淡的佛光之泽，若是没有一颗沉静的心，定是绣不出这般神采。
较之她们二人的锈帕，屿筝的则要逊色许多，可让人觉得奇怪的是，那一株碧草青叶上竟然逗留着一只蝴蝶，似要落于叶片，又似要振翅飞离……
太监端着木盒中的绣帕走上前去，便见合阖殿前站着一位锦蓝宫服的女子，裙襦上是团花纹样，正是此番负责择选绣帕的王司衣。
只见她从笼袖中伸出手来，轻轻翻动着盒中的素帕，不时地抬头看向一众待选女子。屿筝察觉到王司衣拿起芷兰雅静那方绣帕的时候，很是满意地轻然点头。
很快，一些绣帕便被王司衣挑拣出来。然而片刻后，一直微微含笑的王司衣神情忽而一变，待选的女子们都察觉到这一异变，不由得心生畏怯。
忽然，王司衣对着太监低语几句，便端着木盒进到了合阖殿内。这一举动，无疑让待选女子们不安起来。
站在屿筝身侧的穆心越见此情形，不由得低声轻语问道：“筝姐姐，这是怎么了？”
屿筝轻轻摇摇头，示意不知。也暗示穆心越勿要轻举妄动。只是屿筝却不察觉，站在最前面的方筠微微侧头，用余光向她瞥来。因为站在最前面，方筠瞧得真切，让王司衣神色大变，也没有挑起的素帕，正是屿筝的碧草眷蝶……
王司衣捧着木盒急急入殿，惊扰了殿内正在相谈的尚宫吕千琴和尚仪阮秋。看到王司衣惊慌失措地走上前来，阮尚仪略有薄怒：“王司衣，这宫里的规矩你是越发不知守了……”
“尚宫大人，尚仪大人，奴婢有要事相禀！”王司衣神色慌张，跪下去的时候身形不稳，差点翻了手中木盒。
阮尚仪见状，怒气有所收敛。王司衣跟了她多年，不是这般鲁莽仓促的性子，她这般模样，只怕确有要事。于是阮尚仪朝着吕尚宫轻轻点点头，便开口问道：“是何要事？”
但见王司衣从盒中取出一方锦帕，递上前去，沉声道：“请二位大人看看这方绣帕……”
吕尚宫心下生疑，接过绣帕，细细打量起来，片刻后便微微一笑：“这绣样倒也稀奇，瞧过不少蝶舞穿花的绣样。倒不曾见过将碧�
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