白狐传奇-第24部分

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便拉两个人也就行了。那天晚上，二德爷帮我上完货后，我对他说：‘明天你看看风向，如果还是西南风，就不要跟着出船了。’他答应了一声，就向我讨根纤绳回家了。出船的那天风向依旧，一早开船，到地头七八十里水路，傍晚时分也就到了。下完货物，又联系新的客户，重新装了货往回开，计共耽搁了四天时间。所幸回来的时候，正好掉了风向，我自己扯满了帆掌着舵，轻轻松松地回到家。原以为这次讨了便宜，哪知道凭空从天上掉下祸来？”

　　　　殷澄辅道：“张成山，货物到了地头也是要人搬运下去的，重新上货也要叫人，为什么你不把严二德带过去帮忙？”

　　　　张成山道：“到了地头要耽搁好几天，其间也没有其它什么事，二德爷饭量太大，如果来回再用不着拉纤，带着他就不合算了。”

　　　　潘氏听了着急道：“他张成山的船一外去，正常喊我家二德子帮忙。那天我家二德子上了货回来，第二天五更头里，我起来煮好早饭，装好了放在桌子上凉，他起来洗脸后急急忙忙吃过了，捉了一只鸡带着纤绳出了门。大人哪，如今人家的人回家了，我家的人不见了，如果不是被他害死了那又会被谁害死呢？”

第148章　寻踪迹查明真相　钓黄鳝异蛇害人【2】（）　
吴登瀛问道：“外出帮人行船，捉只鸡子干什么？”

　　　　潘氏道：“听我家二德子讲，路途中船走得好好的，不好停下来买东西；就是想停下来也没地方买东西。走船的人临行的时候，带只鸡子拎点咸鱼、咸肉什么的，好一边行船一边做菜做饭。走船的人常常是这么做的。”

　　　　严大德道：“我兄弟头天晚上还在帮助他家上货，他家的船是第二天早上出去的，我家兄弟同样也是第二天早上出去的，现在人没有了，不是他害死了又能到哪里去？何况他还真的说过要把我兄弟害死！”

　　　　“你们镇上有几家跑船的，那一天有没有其他人家的船出去？”吴登瀛问道。

　　　　王友善道：“这事我查问过了。我们这里有七八家跑船的。有两家长期就在外面，很少回来；有几家在成山家出船前就出去了；还有几家是在他家之后出去的。”

　　　　旁边看热闹的有人悄声说：“看样子这严二德还真是被姓张的害死了。”

　　　　立即有人附和：“我看也差不多。”

　　　　“谁叫我平时行为不端呢？出现今天的事情，也是老天对我的惩罚！罢罢罢，我认了，你们说二德爷是我害死的，那就是我害死的！我说的话你们横竖都不听，没办法，我只有认了！”张成山双手拽着胸襟说。

　　　　“没害人，说害了也没用；害了人，说没害也没用！”殷澄辅道。

　　　　“王里正，张家的船在什么地方？我们一起去看看。”吴登瀛道。

　　　　顺着路走到渡船码头，东边不远有一只运输船，这只船就是张家的。几名力夫正把一坛坛的酱油往船上搬。吴登瀛扶着王友善的臂膀，顺着跳板走上船去。询问那些力夫，回说把这些酱油运到江垛去。

　　　　这是一只普通的运输船。船的尾梢旁有一个泥塑的锅灶。船舱里搁着简易床铺。船头船尾的甲板都被揭开，那一坛坛的酱油全部摆放到船舱的底层。

　　　　船上毫无可疑之处。这严二德到底是到哪里去了？

　　　　吴登瀛上了岸，同王友善往回走。

　　　　卖草炉饼的老板已把板凳搬进了铺子，一看县太爷又回来了，连忙把凳子又搬过去。

　　　　吴登瀛坐下问张成山：“那天晚上，严二德临走时拿了根纤绳，那纤绳是他家的还是你家的？”

　　　　张成山道：“是我家的。”

　　　　“你们这里替人帮工，工具不都是自己带的吗？”

　　　　“回大人，倘若是上下货挑东西用的扁担、柳筐之类，都是他们自己带的，凡是这船上的用具都是由船家自己备好，不用他们带的。”

　　　　“如此说来，这纤绳应该是严二德向你借的。严二德既然没去帮工，他要这纤绳有何用处，何况还带了一只鸡子？”

　　　　张成山一时无言以对。

　　　　王友善道：“带着鸡子、纤绳出门，这样子还是像出船的。”

　　　　“严二德跟你借纤绳的时候难道没有说些什么吗？”吴登瀛问。

　　　　“他这个人平时话就不多，就说跟我借根纤绳，其它什么都没说。”张成山答道。

　　　　“潘氏，你丈夫以前出去帮人走船，是不是也把纤绳带回家来过？”吴登瀛问。

　　　　“以前没有带回家过。”潘氏答道。

第149章　寻踪迹查明真相　钓黄鳝异蛇害人【3】（）　
“鸡子——纤绳——，鸡子——纤绳——”吴登瀛嘀咕道，“蹊跷就在这里面！”

　　　　他突然问王友善道：“这附近有铁匠铺吗？”

　　　　王友善回道：“镇子北头有一家。”

　　　　“你过去看看，问问严二德有没有到过他们那里。”

　　　　再有一个月左右的时间就要收麦了，铁匠铺里正忙着打制镰刀。墙角上堆放着许多已经做好的刀头。

　　　　铺子里的老师傅见里正来了，连忙打招呼。王友善说明了来意。老师傅道：“前几天一早严二德确实来过，是赶制一把大鱼钩的。上来我以为是钓乌鱼用的，做了一把在常人眼里就是很大的钩了，不料严二德一看嫌太小，我只好重做了一把，有筷子那么粗细。哪知道他还是不满意！结果打了一把有大抬称的称钩那么大的——估计离一斤重也不远了，他这才高高兴兴地走了。”

　　　　王友善问道：“二德子身上有没有带其它东西？”

　　　　老师傅摇了摇头：“记不清楚了。”

　　　　“那他朝哪个方向走了？”

　　　　“离了这里——上了渡船到河北去了。是的，到河北去了！”老师傅想了一下，最后肯定地答道。

　　　　王友善去问了摆渡的，证实了铁匠师傅说的话没有错，赶紧来向知县禀报。

　　　　吴登瀛道：“王里正，你给我多喊些青壮年汉子，到河北去，不问河边、沟边、塘边，凡是有水的地方，都认真地找一找。有什么情况，随时来这里告诉我。”

　　　　王友善悟出了点意思，对那些看热闹的人道：“过了黄沙港北，东北方向有许多草沟、柴塘，看哪里能有大黄鳝、大甲鱼，你们就到哪里找。谁能找到二德子，我赏他一个大猪头！”他自己也带了几个手脚快的汉子向镇子北边走。过了渡船，走了两里多远，看见一个老汉正在往菜园子里浇稀粪水。

　　　　王友善上前问道：“秦老爹，几天前您老人家是否看到严二德子从这里走过？”

　　　　秦老爹答道：“前几天他是走过这里呀。”

　　　　“还记得他当时经过这里的情形吗，他的手里拿了什么没有？”王友善心跳加快，赶紧问。

　　　　秦老爹道：“记得的，他手里拎着一只鸡子，还有一圈纤绳。我感到十分好奇，就问他干什么，他说是用来钓大鳝鱼的，当时我还说了句‘乖乖隆的咚，那要钓多大的鳝鱼呀’。”

　　　　王友善听了，吩咐身边的几个人道：“你们手脚麻利，给我跑到前面的柴沟里好好地看看！”

　　　　时间不长，严二德的尸体果然被他们发现了。

　　　　卖草炉饼铺子的敞篷里，吴登瀛正和老板说话。王友善满头大汗地跑来，一边用衣袖在脸上抹着，一边气喘吁吁地说：“严二德，严二德死死在柴塘边。”

　　　　吴登瀛赶到了出事的地方，已经有不少人到了那里。

　　　　一个四五亩面积的水塘，周围长满了芦苇。在朝南的那一面坎子，严二德身上背着纤绳，面朝外贴着泥土，头发凌乱不堪，一双眼圆圆地睁着，怪骇人的。无数的绿头苍蝇落在尸体上，见有人走动，“哄”地四散飞开，不多长时间，纷纷飞回来又落了上去。老远都能听到“嗡嗡”的声音。

第150章　寻踪迹查明真相　钓黄鳝异蛇害人【4】（）　
严大德也赶到了这里，痛哭道：“兄弟呀，你怎么会死在这里”

　　　　见到这惨不忍睹的样子，人们在那里指手划脚地议论着。

　　　　吴登瀛一动也不动地站在岸边，人们七嘴八舌的说话声他似乎没有听到。过了一会儿，他像是从睡梦中醒来似的，对着站在他旁边的殷澄辅和王友善说：“严二德身后是一个大窟，窟里的东西半截身子是鳝，还有另外半截是蛇。曾在古书上看过介绍，不想今日竟真的见到了。古书上称这东西叫做‘蛇皇’，特性是力气大，有剧毒，谁要是惹了它，无论被它哪一头咬上一口，必死无疑。不过如果能够捉住它，取下它的胆来做药，可以医治大麻疯，是很值钱的。”

　　　　听吴登瀛说得十分神奇，王友善睁大了眼睛望。可是除了严二德的尸体，飞来飞去的苍蝇，还有旁边的水中芦苇，他什么也没有望到。

　　　　旁边的人听了感到不可思议。

　　　　吴登瀛说：“今天下午就可以把蛇皇捉上来。”

　　　　王友善说：“这东西毒性这么大，谁敢碰它？”

　　　　吴登瀛对王友善布置了一番。

　　　　王友善走到几名百姓面前说了些什么，就见他们走开了。

　　　　过了不长时间，这些人搬来一架辘轳，就近处打桩固定好。有人举着大砍刀守着洞口，防备蛇皇万一从洞里撺出来；有人用衣服把鼻子裹起来，解开勒在尸体上的纤绳，再把尸体移到离人比较远的地方，交给严大德去处理后事；有人把绞索和纤绳连接好辘轳两边各站一名力气大的汉子。

　　　　看到一切都已准备好，吴登瀛让那两名汉子将辘轳的手把摇动起来。

　　　　不一会儿，绳子拉紧了。辘轳上大约圈起两丈多绳子的时候，人们终于看到那东西露出头来。

　　　　先出来的是衔着鱼钩的鳝头，接着另外半截也露出来了，果然如吴登瀛所说的是蛇首。

　　　　两名男子依照吩咐，悠然用力。感到蛇皇用力后拽的时候就歇一把，觉得蛇皇不拽了就绞上一圈。铁钩子钩在蛇皇的鳝首上腭上。人如果使上劲了，它就不敢用力向后，因为那样只能更疼，不得不顺势前移。可能想想老是这样就会被人逮住，就又用力后拽，可是疼得不行就这样，拽拽停停，停停拽拽，怪东西终于被绞上岸来。

　　　　看到两头怪物被绞上来，有人想到它身边看看。那蛇头张大嘴巴，吐出红信想咬人。一位有经验的渔民吆喝道：“危险，让开一点！”随手把拿来的一张大网，照准抛了过去，一下子罩住了。

　　　　蛇皇有大碗口粗细，一丈多长，在网里翻来覆去地挣扎，恨不得从网里挣脱出来见人就咬。

　　　　吴登瀛制止别人接近，等它折腾得精疲力竭不再动弹了，吩咐人小心拢起渔网，喊了好几名壮汉轮流抬着往镇上走去。

　　　　这条蛇皇有二三百斤，抬不了多远，两名汉子累得气喘吁吁，又换了另外两名接着抬。就这么轮换着，终于把它抬到了镇子上。

　　　　原来严二德老早就发现了这条大黄鳝——他以为它是一条大黄鳝——一直想来捉住它，可是一直没有工夫。正好那天张家出船没要他帮工，就自然想起要把那条大黄鳝逮上来。

第151章　寻踪迹查明真相　钓黄鳝异蛇害人【5】（）　
平心而论，严二德虽然把蛇皇当成了黄鳝，但并没有小觑它：借了一根纤绳作钓线，捉了一只鸡子作诱饵，特地还到铁匠铺子里做了一个让人无法想象的大鱼钩。他想，有了这些，凭自己一身过人的力气，把这条黄鳝捕捉上来完全不成问题。可严二德没有想到，这不是黄鳝，这是一条蛇皇，一条力气大得无法想象的蛇皇！

　　　　那蛇皇平时就呆在窟里，两半截身子轮流着朝外捕捉食物。那一次严二德捉黄鳝经过那里，正好是鳝头朝外，因此他就以为是一条大黄鳝。

　　　　严二德知道，黄鳝长到这般粗细，已经很有些年头，如果捉住卖给城里的馆子能值许多钱。他是个捉黄鳝的老手，更知道要抓住这条黄鳝很不容易，因此做了充分的准备。到了蛇皇所在的塘边，他把鸡子装到大鱼钩上，再把鱼钩撂到蛇皇栖身的洞口。那蛇皇的嗅觉特别好，一闻到有美味的食物，想都没想，一下子窜了出来猛地一口将鸡子吞进嘴里。

　　　　严二德事前在纤绳的另外一端打了个活结，然后斜套在肩上。蛇皇吞钩以后，他就像拉纤那样背着纤绳，使劲地向前拽。蛇皇本以为得到了一口美食，等到纤绳被拉直上了力气，喉咙里突然疼痛难忍，情知不妙，赶紧朝洞窟里收缩身子。严二德感到大黄鳝死命地往窟里缩，使足了力气朝外拽，哪里知道窟里的鳝鱼力大无比？他朝窟外拽的力气愈大，它朝窟里拉的力气也愈大。结果严二德拉不过这东西，被它一直拽到洞口，死死地勒着最后活活地被勒死在洞口。

　　　　吴登瀛叫王友善把严、王两家人喊来，把严二德的死因说了一遍，嘱咐严大德好好把兄弟的后事处理好。潘氏做了有违妇道的事情，可是毕竟失去了丈夫，吴登瀛话语中暗暗讥讽了她几句，要她把二德的孩子带好。他严厉地斥责了张成山：“为人做事应当堂堂正正，不可作出那些暧昧的事情，你口口声声喊叫自己冤枉，可倘若不是你先前占了人家妻子，即便是出了天大的纰漏又与你有何相干？以后不可再昧着天良任意胡为！”

　　　　张成山连连磕头：“大人教导得极是，说句良心话，严二德人没了，连我自己也没法说清不是我害死的。这次如果不是大人查明真相，小人的一条小命可就真的不保了”说着说着，又不住地磕起头来。

　　　　吴登瀛叫人把蛇皇的胆取下来送到岳家大药铺里去。

　　　　岳老板也是在古书上看到过这方面有关的文字，却从未真的见过这东西；这回见了，心中大喜，当成珍稀的药品保存起来。

　　　　岭南一位知府的叔叔患了麻风，浑身破皮烂肉，鲜血淋漓，四处求医无门，后来听说盐渎岳家有奇药，远道而来求治。岳老板给他配了药方，里面加了一点蛇皇胆给他服用，过了一个多月，这位病患者体肤光洁，乌发皓齿，一如常人。

　　　　岳老板依照“穷人吃药，富人付账”的信条，收了他家二百两银子，按照吴登瀛的要求，封了三十两送到严二德的孀妻手里。

第152章　移茅缸居心截流　追老鸭意外来财【1】（）　
洪家湾一带的农民采用了“灌水排碱，沤草为肥”的方法，另外还到串场河里罱了淤泥回来布到田里。这样的效果更好，第一年稻子的亩产量就达到了两石多。

　　　　寸草不生的盐碱地里长出了水稻，老百姓们开心极了。洪氏族长到了县衙，请知县大人前去喝丰收酒。

　　　　吴登瀛到了洪家湾，肯定了乡亲们的做法，在那里连住了两宿。老百姓杀猪宰羊招待县太爷。时令已过霜降，洪友成和洪友为不畏寒凉，跳到河湾塘里摸了好多“大巴刀”，烧给知县大人下酒。

　　　　第三天一早，辞别了洪家湾的乡亲，谢绝了他们的护送，吴登瀛赶回了县城。

　　　　这天来了一个老头，拖着儿子告忤逆。一天之前到了县衙门口，守护堂鼓的衙役告知老爷不在，就拽着儿子在一旁守着。见到老爷已回，急不可耐地抡起槌子擂起来。

　　　　大堂上，吴登瀛问明老头的儿子也生了几个儿子，负担颇重。老头的年岁还不能算太老，可是好喝懒做嫖婆娘，无休止地向儿子索取一大串不合理的赡养钱。吴登瀛斥责了那老头一番，不允所告。

　　　　那老头自以为“父叫子亡，子不得不亡”，不料到了大堂之上，挨了县太爷连枪夹棍一顿呵斥，觉得很没面子，灰溜溜地走了。

　　　　吴登瀛正想退堂，忽然又听到“咚咚咚咚”的堂鼓声。

　　　　衙役把击鼓的人带上堂来，是两个不到四十岁的中年人。吴登瀛一看，觉得有点面熟。

　　　　原来这两人一个是范长山，一个是陈友富。

　　　　那一次吴登瀛离开不久，范长山两口子就把茅缸里的粪水浇下庄稼地，刨出缸来抬到屋子前面，埋到过路先生指定的位置。

　　　　陈友富见了有点好笑，走过来道：“你们这家人真有意思，哪有这样埋茅缸的，西南风一吹，不怕闻臭味么？”

　　　　范长山笑了笑：“螺螺炒韭菜，各人各喜爱。我觉得这样很好。”

　　　　三月底，田里的麦子才开始抽穗，正是青黄不接的时候。范长山去同陈友富商议：“我家断炊了。能不能借两升米让我们家先朝前糊糊。”

　　　　陈友富连眼都没眨，一口拒绝：“我们都是掐着指头过日子，如果借与了你家，我一家人喝西北风去？”

　　　　范长山没法子，只得让老婆到娘家看看。半天后老婆回来道：“我哥家没有现成的粮食，要等把米舂好，后天送来。”

　　　　几个娃娃虽然饿得无精打采，可是没有一个吵闹的。这时老鸭在东边塘里“呷呷呷”地叫，长山招呼孩子们道：“大茂子，把木棍子扛着；二茂子，把鱼篓子拎着；三茂子，就在后面跟着——爹给你们摸鱼去。”

　　　　听了爹这话，大茂子带着两个弟弟，跟着爹朝塘边跑。

　　　　范长山跳进塘里，用木棍在水面上砸得水花四溅——把鱼吓到塘边上来，这样才好摸。他扔掉木棍才摸几下，右脚像是踩到一块瓦片，左脚有意去碰一下，心里一乐，叫了一声：“好！”随即伸长脖子深深吸了一口气，就地埋到水里。

　　　　踩到的哪里是什么瓦片？是一只甲鱼。还是个大家伙！

第153章　移茅缸居心截流　追老鸭意外来财【2】（）　
甲鱼这东西在水肚里一般不咬人，如果上岸咬了人，就是把它的头剁下来也不肯松口。范长山知道它的厉害，先用脚使力踩住让它动弹不得，然后左手捺住背壳，右手的大拇指和食指揸开，死死抠住它两条后腿的腋窝，直到牢牢抓住了，才举出水来。

　　　　那甲鱼有小铜盆那么大，伸长了脖子，张牙舞爪地想咬人。孩子们看到了，手舞足蹈地喊道：“爹，快把它撂上来！”

　　　　长山道：“不行，撂上去你们逮不住，它马上就跑了！”一边说着，一边上了岸，双手举着甲鱼直往家里跑。

　　　　一只甲鱼煮了满满一锅，每个孩子装了一碗。三茂子吃完了，望望锅里还有，想再吃一点。他娘道：“不是舍不得让你吃，这是大甲鱼，力道大，吃多了会受不了。”

　　　　过了两宿，长山内兄扛着一袋米来了，孩子们老远就欢呼着迎上去。三茂子拉着舅舅的手，仰着头，忽闪着一双大眼道：“舅舅，我有好长时间没吃过大米粥了，你下次还送，好吗？”

　　　　舅舅放下米袋，抱起小外甥，轻轻地拍着他的臂膀道：“下次还送，舅舅还送，还送。”

　　　　妻子把长山拉到一旁小声说道：“我哥有一年多的时间没来过了，家里什么东西也拿不出来，你看怎样才好？”

　　　　长山搓着手，也为难起来。

　　　　忽听得塘里老鸭不住地叫，长山说：“不然我到塘里去，看看能不能再逮一只大甲鱼回来。”

　　　　一听这话，大茂子又扛起了木棍，二茂子又把鱼篓拎起来。三茂子这回没有跟着，他缠着舅舅和他玩。

　　　　长山对二茂子道：“鱼篓子没用，逮了甲鱼没法往里塞，拿只大篮子来！”

　　　　父子们来到塘边，老鸭在塘中心游到了东边的港汊里，在那里又叫起来。长山嘀咕道：“这鬼东西游到那里干什么？”他想了想，带着孩子们朝港汊那边走。

　　　　港汊两边都是成片的草滩，密密的茅草有膝盖那么高。时不时还可以听到野鸡或远或近的叫声。

　　　　到了港汊，长山吩咐两个孩子在岸边站好，从大茂子手里拿过木棍跳下水砸了几下，随即动手摸起来。摸了好一会，一无所得。正有点泄气，碰到了一条乌鱼，顿时来了精神。

　　　　这条乌鱼力大凶猛，不好对付，一把将它摁在淤泥里，花了好长时间终于抓稳。可这家伙不太老实，一出水面尾巴乱甩，拼命往水里挣。长山容不得它随心所欲，用力一甩，就把它扔上岸去。

　　　　只听得“扑”的一声，乌鱼扎扎实实地砸到了草滩里。长山感到声音很不对劲，一下慌了神：五六斤重的大乌鱼，砸着孩子不得了。慌慌张张地赶紧爬上岸。

　　　　到了岸上，看到两个孩子在那里欢蹦乱跳，这才放下心来。有一处茅草不住地晃动，长山蹚过去一看，正是乌鱼在那里蹦。

　　　　长山抠着鱼腮拎起来，可是那处茅草还在晃动，不免有点疑惑，拨过茅草一看，下面竟然还有一只野兔！

　　　　原来，野兔伏在草稞里打盹，被长山扔上来的乌鱼砸了个正着——难怪长山觉得声音不对劲。那兔子受了重伤，四爪朝天，浑身抽搐，弄得茅草悉索作响。

第154章　移茅缸居心截流　追老鸭意外来财【3】（）　
长山十分兴奋。怕它又活转过来，赶紧抓起它的两只后爪，说道：“看你还能逃到哪里去！”随即使劲朝地上一摔，兔子再也不能动弹了。

　　　　“孩子们，给爹——”又是乌鱼又是野兔，不太好拎，长山想喊二茂子把篮子拿过来。话音未了，又听到身后茅草有轻微响动的声音。

　　　　长山连忙把手里的东西交给了孩子，转过身拨开茅草一看：有一只野鸡蹲在那里。