帝鉴-第33部分

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　　　　朱载枥挥了马鞭，调转马头，传令道：“二营三营留下监视龙光门，余下的随我奔赴东便门。”

　　　　语罢，便领着大部人马挥鞭而去，只留少数几营在此驻扎，监视敌情。

　　　　柴国林一见燕军调军而去，心里的石头总算落了地，甲胄里的里衣只怕都湿了个透，他身旁的朱寿叹道：“可真是险啊！”

　　　　二人下了箭楼，来到城下，只见数千名老弱残兵甚至还有妇孺，人人手里拿着铁锹锄头，还有锅碗瓢盆，或拍打，或敲着地面，还有教坊司、青楼妓馆的几十名乐工拿着各式乐器吹打着。原来，这燕军听到的所谓金戈铁甲之声，全赖了这群百姓！

　　　　饶是柴国林这铁骨铮铮的男儿，见了这副情景也流了一行热泪，抱起双拳拜道：“是我柴国林无用，才至叛军兵临城下，让父老乡亲们受惊了！”

　　　　朱寿这等草莽武将，也在旁直呼，“民心可用，民心可用啊！”

　　　　只见人群中，站出一俊朗书生，宽袖博带，他拱手回礼道：“柴将军勿要自责。这国是咱大明子民的国，这家是天下百姓的家，如今国家有难，我等岂有坐视不管之理。”

　　　　柴国林见此人谈吐不凡，举止洒脱，一身书生打扮，定非常人，连问道：“阁下是？”

　　　　“下官不过翰林院一九品校书郎，孟钟孟季与是也。”

　　　　龙光门算是渡过危机，而东便门却还有一场硬战要打。远在禁宫之内，就听得那边厮杀之声阵阵传来，火光冲天，染透了半边天。燕军以主力攻打东便门，即使朝廷早有准备，也免不了一场厮杀。叛军如潮水般前赴后继的涌来，城墙上的将士不断放箭、投石，死了一批，又来一批，看那势头，像是不攻下皇城绝不罢休！

　　　　宫内的宫人听得东边传来的厮杀之声，个个心惊胆战，求神拜佛。沐霖被困在坤宁宫里哪里安心，她担心着皇帝与傅衣翎的安危，一旦城破，只怕皇帝和皇后便是燕军缉拿的头号要犯。天已经微微亮了，可东边的炮火声还未停歇，想必战况十分激烈。沐霖一宿未眠，手里拿着书，却是一个字也未看进去。

　　　　忽听得门外有敲门声，沐霖一惊，起身开门，却见莲心带着一内侍进来，也顾不得寒暄，只将一方令牌递给她，说道：“沐姑娘，您可以走了。”

　　　　又从内侍手中接过包袱，交于沐霖，“这里头装了些衣物，还有银票，姑娘收下吧。”

　　　　沐霖看了一眼，却是不接，淡淡道：“我不走！”

　　　　莲心好心劝慰，“姑娘这个时候赌个什么气！您不是早就想出宫，娘娘已经安排好了，您这次走了，就再也不用回来了。”

　　　　沐霖抿了抿唇，却不说话，等得莲心心焦如焚，她方开口，“皇后娘娘呢？”

　　　　“娘娘自有安排，姑娘还是走吧，你要是不走，只怕娘娘难安得下心，奴婢也交不了差。”

　　　　沐霖五味陈杂，终是收下包袱，答道：“好，我走！”

　　　　莲心这才松了一口气，令人秘密送她出宫。有了令牌，又兼坤宁宫的内侍亲自护送，一路上畅通无阻，出了玄武门，才算真正离了紫禁城。宫外早有马车接应，小内侍正等着沐霖上车，她却看着高耸的宫墙微微出神。这时，东方的天空上划过一片红霞，照在城楼上的琉璃瓦上，熠熠生辉，这是近一年来，沐霖头一次见着宫外的天空，原本盼了许久的事，心里却是沉甸甸地。

　　　　小内侍见沐霖一动不动，忙催促道：“姑娘，天快亮了，赶快走吧。”

　　　　沐霖最后看了一眼紫禁城，在焦急的催促声中，转身登上马车，绝尘而去。

　　　　坤宁宫内的傅衣翎，手里拿着一串如意结，站在殿外汉白玉台阶上，看着微微泛白的天际，喃喃道：“该走了吧”

　　　　此时龙光门、永定门、建春门的战火逐渐停歇，而东西便门依旧硝烟弥漫，燕军遇到朝廷的强烈抵抗，在炮火箭雨下死伤无数。但燕军毫无退意，薛平看着地上死伤无数的将士，急红了眼，大吼道：“上！给老子上！”

　　　　一批一批前赴后继的燕军，在几个时辰的强攻后，终于接近城墙，如潮水般的士卒，爬上云梯，东便门的大门在燕军的撞击下也逐渐松动。胜利再望，燕军士气愈发高昂，燕王下令道：“全力攻城！第一个登上城者，不论贵贱，皆封万户侯！”

　　　　燕军将士听了此令，愈发地卖力攻城，大呼万岁，争先恐后地爬上云梯。城墙上的朝廷军愈发支撑不住，箭簇早已用尽，火炮也不适近身作战，只能向城下投石。而燕军还装备齐全，朱载枥一声令下，弓箭手齐齐放箭，城上的朝廷将士纷纷倒下！

　　　　段知尧身着盔甲，看着马上要爬上城墙的敌军，一边避着箭雨，一边和士卒一起投石，他身旁的小将满面血污，低着头沉痛地禀道：“段大人，箭簇全用尽了，石头也快没了”

　　　　段知尧一看身旁的弓箭手空空如也，作战用的石头也仅剩几个，而城下的燕军却依然攻势猛烈，他抽起刀，大喊道：“箭没了，咱们用石头，石头没了咱们就用刀，刀没了，咱们就用牙齿，总之，绝不许叛军踏进城一步！”

　　　　说罢，他一刀劈下登城的叛军，热血喷了他一脸，温热温热的。将士们大受鼓舞，弓箭手齐齐扔了弓，抽了腰间的刀，奋勇作战，丝毫不露怯意。

　　　　骑在战马上，在远处观战的燕王，见此情景，也不得不喟叹，此次就算胜了，燕军只怕也损失惨重！

　　　　即使段知尧拼死杀敌，到底寡不敌众，眼看着燕军胜利在即，却听得远处一阵号角之声，段知尧抬眼了望，却是李谦率领几千禁军从后方包抄燕军！他一时大喜过望，暗道总算是来了，大呼道：“咱们坚持住！朝廷援军马上就到了。”

　　　　其实这哪里是什么援军，只不过是从宫中抽调出来的禁军，按皇帝指示，趁着月色悄悄从宣辉门出城，以从后方出其不意的袭击燕军。段知尧这么说，一来可鼓舞士气，二来可迷惑敌军，让他们自乱阵脚。

　　　　忽然而至的朝廷军从后袭击燕军，混乱之中，只听得一阵杀敌之声，响彻云霄，燕军一时阵脚大乱，以为朝廷援军已至，吓得纷纷丢盔弃甲。连燕王也惊疑是否傅友德已从云州赶了过来，一时捉摸不定，朱载枥慌忙打马前来，对燕王道：“父王，大批朝廷军从后方突袭，如今军心大乱，该如何是好？”

　　　　燕王沉下眸子，如今还不清楚来者到底有多少兵马，若一味对抗，只怕凶多吉少，况且方才攻城也损了不少兵马。他抽了一马鞭，掉头道：“下令撤军！”

　　　　李谦率军在后追剿，趁机灭了大批叛军，却也不敢追得太紧，怕露了陷，便任由燕军逃走了。

　　　　待燕军撤后，天已大亮，红日如火，彻夜作战的朝廷军早已精疲力竭，城墙上到处都是横七竖八的尸体。而城下更是惨不忍睹，一片焦土，尸横遍野，大写的“燕”字军旗残破不堪地在风中飘动，只怕此次燕军损失惨重。段知尧满脸血污，头盔也不见了，发丝凌乱，他看了一眼战场，吩咐道：“将这些人都埋了吧。”

　　　　燕军回营后，又派了人打探消息，方知那些人压根就不是什么朝廷的援军。朱载枥气愤不已，暗恨中计，又向燕王请战，再次攻城。可燕王却摇头不许，只下令修整部队，谁也不许擅自出兵，气得朱载枥捶胸顿足，跪地大呼道：“父王，此次不过是中了他们的奸计，儿臣绝不会再败！”

　　　　燕王面露疲态，毕竟是上了年纪的人，一夜未眠，精神便有些不济，他嘶哑着道：“经此一战，我军损失极重，不可再冒险了。”

　　　　孙延寿满脸算计，对朱载枥劝道：“王爷说得对，世子爷莫急，攻城之事可再议。”

　　　　燕王罢罢手，不欲多言，挥手令众人退下。朱载枥心有不服，却只能退下，一出营帐，便抱怨道：“父王太过谨慎了！再拖下去，等朝廷援军一到，咱们可就真完了。”

　　　　孙延寿在朱载枥耳旁小声道：“属下有一计，望世子爷借一步说话。”

　　　　朱载枥看了看他，便依言进了自个儿的军帐，挥退了众人。孙延寿落了座儿，这才缓缓道：“咱们如今强攻受挫，不如另寻它法。”

　　　　“先生请直言？”

　　　　孙延寿抚了抚胡须，沉眸道：“此法可不费一兵一卒攻下京城，就是不知世子爷有没有这个魄力。”

　　　　朱载枥一听，更加好奇，忙问，“到底什么法子，先生请讲。”

　　　　“两个字，投毒！”

　　　　朱载枥一惊，却听孙延寿又道：“如今京师被围，全城水源皆靠洛水供给，若我们在洛水之中投下剧毒，流入京城，城内必然大乱，我军就可不费一兵一卒攻灭京城。”

　　　　朱载枥激动地站起身来，罢手道：“不可！城中还有几十万百姓，况且洛水不仅穿过京城，还流经直隶府、冀州，沿线的百姓不下数百万。一旦投毒，只怕死伤无数！”

　　　　孙延寿依旧稳如泰山，清悠地摇着折扇，“所谓无毒不丈夫，古来成大事者，皆不拘小节，远的不说，就说咱太/祖爷，当年手上又沾了多少血。”

　　　　见朱载枥依旧不语，孙延寿啪得一声收起折扇，沉了脸道：“若世子爷就这点魄力的话，就当我孙延寿跟错了主子！”

第五八回　神医女慧眼识奇毒　贤皇后巧谏渡险情（）　
刚败退了燕军，本该喜气洋洋，可连日来的围城，让百姓不安，加之城内粮价、盐价纷纷大涨，闹得人人惶恐。又传来消息，说是燕军要再次攻城，皇太后和帝后一行人早抛下一城的百姓，悄悄乔装离京了。那些百姓一听，皇帝都跑了，他们还守个什么劲儿，况且谁做皇帝，于老百姓来说又有何干？

　　　　沐霖出宫后，在京里并无熟识的人，其兄妹皆在朔州，沐氏亲眷及母族常氏多在南京，这京城里倒是举目无亲。她回了沐家老宅，耐心侯着局势变化，心里又隐隐后悔出了宫，虽有传闻帝后早离了京，可她并未亲见，若出了差错，恐此生难安。沐霖惴惴不安，心神恍惚地去米粮店购置些储粮，那价钱竟是平日的三四倍，也幸亏傅衣翎考虑周全，备足了银子。

　　　　米店里的掌柜虽长了一副贼眉鼠眼的市侩样儿，价钱一分都不少，但为人却是古道热肠，见沐霖一弱女子哪里拿得了一袋子米，连招呼伙计送她回去。那伙计生得憨厚，二话不说，蹲下身子，就把一袋子米抗在肩头。不料，才迈出大门，那伙计忽得闷哼一声，倒地口吐白沫，全身抽搐，在地上痛苦地翻滚起来。吓得店内的人六神无主，掌柜的忙跑过去，吩咐其他伙计去请大夫。

　　　　沐霖见状，走上前，查探其眼口鼻，又把了脉，她心里正在思量，方才报信的伙计已跑了回来，气喘吁吁地道：“掌柜的，乐善堂都挤满了看病的人，周大夫一时抽不开身呀！”

　　　　掌柜急得满头大汉，跺了跺脚，骂道：“今天倒是什么日子，早上小福子才跟我告了病假，说是拉肚子，现如今大海又染了急症！”

　　　　王大海在地上疼得翻来覆去，哇哇直叫，吓得掌柜急道：“闹不好，别是什么要命的病啊，唉呀，管不了那么多了，我们把他抬去乐善堂吧。”

　　　　他刚要动手，这才想起沐霖还在这，说道：“姑娘，对不住了，这米您自个儿雇辆车送回府去吧。”说着就和那伙计一起动手抬人。

　　　　沐霖忙出言拦住他们，“慢着，我看他像是食了，中毒甚深，只怕等不了去找大夫。”

　　　　掌柜一听，大惊失色，这可是杀人于无形的剧毒，他吓得脸色惨白，急道：“谁人如此歹毒，要下手害大海，这可怎么办啊！”

　　　　沐霖却道：“此处有醋吗，或是盐水？”

　　　　伙计慌忙道：“有，有，有”不过片刻，便提了一大罐醋来，沐霖忙倒了一碗，喂于王大海，他喝了后，哗啦吐了一口黄水，沐霖又反复喂了几碗，待王大海胃都吐空了方作罢。

　　　　两人看得目瞪口呆，沐霖又道：“去拿笔墨来，我写个方子，你们去照了方子抓药。”

　　　　掌柜反应过来，连送来笔墨，待沐霖写下方子，便让伙计跑去抓药了。见地上躺着的王大海渐渐恢复些意识，沐霖这才松了一口气，对掌柜的交待道：“方才用醋给他催吐，大多都吐出了，再服下药，应当没什么大碍了。”

　　　　果真等伙计抓来药，煎水服下，王大海又大呕了一阵，完全清醒过来。掌柜大呼，“真是奇了！奇了！”

　　　　王大海感激不已，跪地砰砰磕了几个响头，“姑娘再造之恩，我王大海没齿难忘，请姑娘受此一拜。”

　　　　沐霖忙扶起王大海，“举手之劳，你切莫放在心上。”

　　　　王大海这才起了身，掌柜连连谢了沐霖，又让伙计上来一壶好茶，好好招待她。沐霖推辞不过，勉强坐了片刻，就要起身告辞，却听那伙计神情不安地道：“掌柜的，方才我去抓药，见京城大小的医馆都挤了个水泄不通，我跑了好几家店才凑齐了药。听人说，城里起了时疫，从西城一直传到东城，已经死了好些人，如今大街小巷都抢着买药哩！”

　　　　掌柜的脸色一变，“时疫？莫不是谣言，好好端端的，怎会忽然发了时疫。”

　　　　伙计急道：“奉天府尹晁大人都亲自下令封锁西城，惠民药局的医官们也都出动了，岂能有假？”

　　　　如今外有燕军围困，若城内一旦起了瘟疫，还让人怎么活？沐霖心下难安，也顾不得那一袋子米，匆忙离了米店，一出来，果见对街的乐善堂里三层外三层挤了个水泄不通。方才还热闹的街市，如今可谓鸡飞狗跳，做生意的小摊小贩一听时疫，赶紧收拾东西，一溜烟跑了，各大门店除了医馆大多也都关了大门。

　　　　沐霖匆忙往城西赶去，那里早有官兵把守，设了栅栏，她才迈开步子进去，就被人拦下，“晁大人有令，闲杂人等不得入内。”

　　　　沐霖心思一转，便有了主意，满是焦急之色地恳请道：“官爷，小女子家住城西，本一大早出来卖了些绣品补贴家用，方才忽听人道城西发了时疫，奈何年迈的祖母尚在家中，望官爷通融一二，允我回去照顾祖母。”

　　　　那官差一听沐霖本是西城人，又怜她一片孝心，不仅放她进去，还好心提醒道：“发病的百信都被安置于养济院中，惠民药局也正在施医布药，若姑娘有什么不适就速去养济院求几副药保命。”

　　　　沐霖施了一礼，谢过官差，连忙赶往西城的养济院，只见院中满满当当有几千人，皆排着队领药。那些人或老或少，个个面目青紫，捂着肚子，呕吐不止。待走进内堂，只见大堂内挤得水泄不通，条登上坐满了人，地铺上又躺着些病人。那些医官们都忙得满头大汗，有的人病症轻只不过面色差点，有的人却已经呕血不止了，痛苦充斥其间。沐霖细细观察了一番，倒觉得此症与王大海的症状一般无二，不像是时疫，而是中毒。

　　　　她走到医官跟前儿，看了一眼方子，暗暗摇头，到底性命攸关，沐霖还是出言道：“大人，我看此症并非伤寒之故，却极像中毒，若诊治及时，还有救，再拖下去，只怕不出十日就会七窍流血而亡。”

　　　　医正沈素卿本专心开了药方，听人这般道，抬眼一看，竟不过是个二八年华的少女，心里微有些不悦，倒是他身旁的侍医官刘德芳先出言斥责道：“你一个姑娘家懂什么，别在这胡说八道，妨碍沈大夫看病”

　　　　刘德芳还没骂痛快，沈素卿便招手制止了他，对沐霖道：“姑娘这话有何依据？若是一人误食，倒可理解，几千人中毒，绝无可能。如今正值暑热，又恰逢围城，极易引发时疫，这些病人多头晕、恶心、呕吐、腹痛，与时疫之症无异，老夫并未判错吧。”

　　　　沈素卿分析得头头是理，中毒初期症状与时疫极易混淆，若非王大海中毒，沐霖也不会这么快想到。她一时也难以解释为何这么多人同时中毒，却隐约觉得其中大有阴谋，正凝眉深思着，刘德芳见沐霖半晌不语，自认为轻慢了自家大人，哼道：“无话可说了罢？”

　　　　躺在地铺上的病人痛地嗷嗷直叫，沈素卿也无暇再顾及沐霖，忙去安抚病人。刘德芳正要去取药，见沐霖挡在跟前，气不打一处来，伸手轻推了下她，“你呀，就别挡道儿，碍着大家伙儿看病！”

　　　　沐霖本在出神，这么一推，身子一歪，差点跌落，幸而有人从旁扶住了她。她还未缓过神儿，那扶住她的年轻公子就皱着眉头对刘德芳道：“这位姑娘好心提醒大家，你怎能如此无礼？”

　　　　刘德芳抬眼一看，眼前这公子发束网巾，头戴玉簪，身穿银鼠缎衫，剑眉星目，俊朗不凡，便客气了几分道：“这位公子，并非我无礼，您也看到了，还有这么多人等着看病，这位姑娘偏说这些没谱的话，不是耽误事儿嘛。”

　　　　那公子想为沐霖开解，却又反驳不了，回望沐霖，却见她秀美微蹙，竟还在神游天外，一时好笑又好叹，便道：“人命关天，自然谨慎些好，纵使耽误”

　　　　他话才说了一半，却见沐霖忽儿眉头一舒，蹲下身子，对躺在地上的老大爷一番望闻问切，不一会儿又是一忧，对沈素卿道：“大人，你再细探一番，病人胃中绞痛，而时疫却多病起于肠道，且病人口中又有金属之气，此皆为中毒之症。”

　　　　沈素卿细探了脉，其他医官也来诊断，几人讨论一番，这才察觉出蹊跷，其中一医官疑惑道：“从城西到城东陆续有数千百姓发病，若说中毒，这未免太蹊跷了。”

　　　　沐霖沉吟道：“我想或许是有人投毒”

　　　　众人大惊失色，沐霖接着道：“洛水正从城西而入，流向城东，倘若有人在水中投下，正处上游的城西浓度更大，百姓必然发病更快，而城东则稍缓，这就造成了瘟疫传染的假象。”

　　　　一时人群骚动，这洛水几乎家家取而用之，又属无色无味之毒，常人哪里辨别得出。沐霖自然知道事情紧急，忙道：“还望大人尽快将此事上禀朝廷，洛水再不可饮用，城内百姓尽量取用井水。”

　　　　沈素卿自不敢耽误，忙吩咐医官改换了药方，又交待他们传授百姓些急救的法子，就匆忙赶往奉天衙门禀告此事。沐霖稍放下心，又忽然想到宫中太液池正连接洛水，一时心中一突，脸色大变，也顾不得刘德芳啰啰嗦嗦的一通道歉，慌忙往外跑。

　　　　才走出养济院大门，便听人在她身后叫道：“姑娘，且慢！”

　　　　沐霖回眸一看，竟是方才帮她的那位公子，一时也没功夫寒暄，只道：“公子大恩，小女子来日再报，今日实在有要事在身，就先走一步了。”

　　　　那公子倒不见外，温和一笑，意味深长地道：“姑娘何须客气，在下院外停了马车，若姑娘不嫌弃，在下就送姑娘一程。”

　　　　沐霖并非迂腐之人，见事情紧急，便应了下来，“那就有劳公子了。”

　　　　二人登上马车，沐霖道出了目的地，那公子竟不觉惊讶，吩咐马夫赶往紫禁城。待坐定后，沐霖这才打量了他一眼，觉得似有些面熟，却想不起哪里见过，只能压下心中疑惑。

　　　　到了玄武门，沐霖下车辞谢了那锦衣公子，福了一礼道：“今日多谢公子再三相助，沐霖感激不尽。”

　　　　锦衣公子笑道：“沐姑娘不必多礼，来日方长，必有缘再会。”

　　　　沐霖不及细想，不再多做耽搁，拜别了此人，便踏入宫门。她抬眼看了看高耸的宫墙，没想到自己竟这么快回宫，拿出傅衣翎留给她的宫牌，又一想，莫不是她早就料到自己会回来，故意留了牌子？沐霖不知是喜是忧，一时也顾不得感叹，只盼着无事就好，急忙奔往坤宁宫。待至宫门口，迎面就遇到了莲心，她见了沐霖倒是颇为意外，惊讶道：“姑娘怎么又回来了？”

　　　　沐霖急问，“皇后娘娘呢！”

　　　　莲心不明所以，“在撷芳斋看书呢。”

　　　　沐霖得了消息，就往沁芳斋奔去，全不顾礼仪，掀了帘子冲进去，却见傅衣翎坐在案前，一手拿书，一手端着茶盏，正要往嘴里送。沐霖一惊，三步并两步跑上前，伸手打翻了傅衣翎的茶，茶水瞬间泼在了案上，甚至溅到她的衣服上。

　　　　傅衣翎惊怒交加，还以为是哪个不长眼的奴才，抬眼一看竟是沐霖，神色一滞，一时几分惊几分喜几分忧，倒不知作何反应。过了半晌，才痴痴呆呆地道：“你怎么回了？”

　　　　沐霖缓过气来，将事情的来龙去脉一一道来，傅衣翎顿时一喜，想她担忧自己安危才又回了宫，便禁不住笑道：“你放心，宫里的水皆取自玉泉山上的山泉之水，与洛水无涉，况且就算有人下毒，我的起居饮食历来防范极严，旁人是难下得了手的。”

　　　　宫中饮食不比寻常人，帝后每进一物皆经历层层审查，沐霖暗恼自个儿庸人自扰，白操了心，面上却是极平静，“既然娘娘无事，那奴婢就告退了。”

　　　　沐霖才转身，傅衣翎就一把拉住她，颇为无辜道：“你把我的衣服弄脏了，就想跑了？”

　　　　沐霖垂目一看，傅衣翎裙子上湿了一片，还沾了几片茶叶，又见案上的