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奥灵神王-第48部分
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在距离登陆地点的不远处，有一个小村落。柯特在这里暂时驻扎，想要购买了一些马匹做代步工具。即便跟千法城中的贫民区相比，这个村落也穷困得令人吃惊。当地人靠采摘果实和捕鱼过活，住在简陋的木屋子里。屋子由大小不一的木材以及树叶搭建起来，只要有强风吹过，就会整个倒塌。
遵照柯特的命令，戈登带人搜遍全村，也只找到两匹瘦马。在千法城里，一匹马的价格大约是五十枚金币。而在这里，柯特只出了二十枚金币，就算是用很高的价格买下两匹马了。
穷困潦倒，这就是执剑之国奥特兰给兰德尔的第一印象。她从来没有离开过千法城，完全想象不到外面的世界是怎么样的。柯特也没好到哪里去，年幼的时候他跟随德鲁伊们在丛林里流浪，几乎没有到过象征人类文明的城镇。
柯特在村落里休息了一天，以让部下们重新熟悉返回陆地的感觉。因为长时间呆在摇晃的船上，会影响人类对平衡的掌握。第二天，柯特在清晨出发。他的目的地是奥特兰的首都，咏夜堡。在上路前，柯特还放飞了十几只从千法城带来的信鸽。它们会告知奥特兰的国王，千法城的使者已经到来。
在跋涉的途中，柯特一直坚持步行。两匹马被当做运输工具，拖拽着简陋的板车前进。兰德尔漂浮在半空，用细绳把自己系在板车上。格里芬则深一脚浅一脚，满脸愁苦的跟随着柯特。他是纯种的法师，用脚走路简直就是要他的命。但作为刚刚投诚过来的敌人，格里芬也不敢多啰嗦什么。
没过多久，柯特一行就遇到了麻烦。对于长住在千法城，习惯了冰天雪地的他们来说，烈曰和海洋构筑成的湿热气候实在是难以忍受。佣兵们纷纷除下外套，挎在肩上。霜巨人布鲁姆干脆光着上半身，露出汗津津的皮肤来。
兰德尔矜持了好一会，她试图用法术来挺过去。等到所有能够降温的法术全部用完后，兰德尔只好不甘心的开始脱衣服。她咬着嘴唇，每次只脱一小件。为了避免过于暴露，兰德尔始终穿着带毛领的长袍。
直到兰德尔快要中暑晕倒，柯特才递过去一颗白玉珠子。这颗珠子散发着寒气，是对抗酷暑的最佳魔法物品。兰德尔勃然大怒，她还以为柯特是故意在等自己出丑。不过在兰德尔板着脸接过玉珠后不久，汗水就滑下了柯特的额头。柯特只准备了一件降温用的魔法物品，他不够神通广大，没料到兰德尔会需要这方面的照顾。
在步行了几个小时之后，柯特终于发出了停止前进的命令。佣兵们纷纷就地休息，围起火堆开始做饭。格里芬直接躺倒下去，没了高级法师的风度。他气喘如牛，觉得自己没有掉队简直就是个奇迹。
与此同时，柯特在正在与担任向导的杰克交谈。杰克是名低级法师，也是黑珍珠号的大副。他受拉斐尔之命，来为柯特带路。除此之外，当柯特返回千法城的时候，也会需要杰克来联系上黑珍珠号。因为拉斐尔的行踪总是飘忽不定，他是个见不得光的非法商人。
根据杰克的讲述，柯特还需要两天才能抵达咏夜堡。他必须穿越灌木丛生的草原，幸好整条路径还算平坦。假如顺利的话，柯特在傍晚前能够赶到二十公里外的绿荫堡。那里是执剑之国奥特兰的重镇之一，应该能为柯特提供许多便利。
正当柯特与杰克一起看着地图，安排整个下午的行程时，一名在远处站岗的佣兵跑了回来。他来不及擦去满脸的汗水，就扯开嗓子大喊道：
“有骑兵队来了！是正规军！”
柯特皱着眉头丢开地图，感到事情有些不对劲。他带来的每一名佣兵都是精锐，不会随随便便的就惊慌失措。柯特猜测，正在靠近的骑兵队恐怕不是奥特兰派来的迎接队伍。于是他沉着的下令，让佣兵们迅速的集结起来。等到佣兵们排成一个方阵后，戈登等人也全副武装的站好了位置。
由于柯特的要求，每名佣兵除了枪械外，还带着佩剑、鹫盾、以及长矛。他们娴熟的站队，排成紧密阵型。不到半分钟，用来迎击骑兵的阵列就成形了。
在卡梅伦的号令下，第一排的佣兵半跪到地上，将盾牌护在身前，把长矛向前笔直的伸出。第二排佣兵则把长矛架在前排战友的肩上，用盾牌护住暴露出来的上半身。第三排的佣兵站立不动，保持放松的姿势。他们随时都能丢下手里的武器，换上枪械开火。
戈登站在所有佣兵的背后，担当起监察官的角色。霜巨人布鲁姆和牛头人布雷多也很自觉的移动脚步，分站到队列的两边。一旦开始战斗，这两个庞然大物能够发挥出可怕的冲击力。当然，施展出隐身术的兰德尔和格里芬更不可小觑，他们有能力在瞬间撂倒一大群敌人。
这样的纪律令人叹为观止，让原本有些惶惶然的杰克平静了下来。柯特镇定的站在最前方，听着闷雷般的马蹄声由远而近。由于身处较高的地势，所以柯特很早就能看到，大约有五十名骑士在列队靠近。他们秩序井然，并不是盗匪之类的乌合之众。
那些骑士都穿着整套板甲，手持四米长枪。行军中的骑士不可能全副武装，不然他们跑不了多远就会把马累垮。那是准备好要战斗的架势，让柯特觉得有些纳闷。
“或许有人想要给您个下马威。”
“大概奥特兰的皇族里有人讨厌千法城。”
格里芬和杰克同时传讯过来，说出他们的看法。从首领骑士高举的旗帜来看，袭来的骑士们都是奥特兰皇族的直属卫队。他们应该没有理由与柯特开战，除非奥特兰的国王想要触怒戏龙者艾欧厄姆。
经过短暂的思考，柯特决定把自己当做试金石。他坦然的迈步前行，直到离最靠前的佣兵三十米外才停下。在这样的距离上，假如骑士们攻击柯特，那么佣兵们就有足够的时间做反应，用三排枪械一起齐射的方式消灭敌人。至于柯特本人，他有传送耳环的帮助，自信能够随时从险境中脱离出来。
于是当骑士们冲上来时，他们看到了拦在前方的柯特。从服饰打扮来看，柯特显然有着颇高的地位。首领骑士在面罩下皱起眉头，他发现了严阵以待的佣兵们。这番景象实在是出人意料，毕竟千法城是施法者的聚集地，从来没听说过那里盛产武装到牙齿的士兵。
首领骑士立刻发出叱喝，命令跟随在身后的骑士们减速。他自己则夹紧马腹，全力的开始冲锋。通过骑士大队的表现，柯特已经明白对方要干什么了。他干脆的抱起双手，直面猛冲过来的首领骑士。柯特冷淡的睨视对方，看着首领骑士单手拔剑，不断的向着自己逼近。
在两人交错而过的瞬间，首领骑士没有挥出剑。他用力的拉扯缰绳，让狂奔的马匹减缓速度。等到绕完一个圈子后，首领骑士停在了柯特的身前。他居高临下的用剑指着柯特，用怒吼般的音量说道：
“你是从千法城来的援军？为什么我连三十个人都看不到？在执剑的荣耀之下，奥特兰有上千位骁勇的骑士！你是专程来蔑视我们的吗？以古兰特陛下的名义发誓，如果你给不出满意的答复，我将斩下你的首级送给千法城当回礼！”未完待续。
第一百一十八章 城堡中的谈判（）
空洞的威胁，这就是柯特的感想。假如奥特兰的国王真能如此张狂，他压根就没必要千辛万苦的联系上艾欧厄姆。执剑之国奥特兰显然处在危机当中，形势的严重毋庸置疑，甚至已经到了迫使他们改变传统的地步。
所以柯特默默的睨视了首领骑士一会，就回过了身。他举起手，做了个手势。几秒钟后，一发极效强效火球术飞了过来，在半空中爆开。热浪随之披洒而下，惊到了骑士们的马匹。当一众骑士纷纷拉扯缰绳，发出‘嘘嘘’声，想要把马安抚下来时，柯特转过了头。他不太标准的行礼，向着吃了一惊的首领骑士说道：
“我的名字叫柯特，仅代表千法城的最高统治者，戏龙者艾欧厄姆大人来给予执剑之国奥特兰帮助。我的责任是评估形势，并且帮助你们度过难关。假如你们能表现出足够的合作意愿，那么千法城才会采取下一步的行动。反之，我就会丢下你们一走了之。”
柯特的声音冷冽无情，只是在客观的讲述事实。首领骑士一时间不知该如何反驳，刚才那道声势浩大的火球术震慑住了他。即便是对法术了解不多的首领骑士，也知道极效强效火球术足以干掉好几个他的属下。
如果这只是简单的示威，那么柯特掌握的力量就不可小觑了。首领骑士已经注意到，佣兵们都挎着奇怪的枪械。他猜测那是某种魔法道具，或许有着出人意料的用途。
经过权衡，首领骑士收起了剑。他翻身下马，顺手摘掉了头盔。柯特看到一张饱经沧桑的脸，上面有着长长短短的好几道伤痕。首领骑士干咳一声，然后一边伸出手，一边沉声的说道：
“我是威廉男爵，很高兴能够见到您，柯特大人。先前的冒犯还请你原谅，这是我们的风俗。奉古兰特陛下之命，我来迎接您和您的队伍。待会我将带领您前往绿荫堡，在那之前，我希望能跟您私下谈谈。”
在收起咄咄逼人的态度后，威廉倒称得上是风度翩翩。他有一头金色的短发，整个人看起来相当的利落。在跟柯特握过手后，威廉简单的发出指示，让骑士们分散开来休息。上百名扈从随后赶到，帮助骑士们脱下厚重的板甲。
柯特也解散了佣兵，然后跟着威廉来到一间临时搭起来的小帐篷里。他们席地而坐，一边吃着简单的食物，一边开始正式会谈。
对于威廉先前的冒失，柯特不是很有所谓。在与陌生人打交道时，他有足够的胸襟容纳各种怪癖。倒是威廉诚恳的道歉了好几次，显得郑重其事。他又讲了些客套话，然后才单刀直入的说道：
“冒昧的问一下，您只带了这些部下吗，柯特大人？如果是的话，您恐怕会受到很多责难。古兰特陛下希望得到一整支军队的援助，他非常看重与千法城的合作。我们受到两个国家的夹击，他们至少有三千名士兵，和五百名骑士。”
“您好像刚说过，贵国有上千名骑士，威廉大人？”
柯特想了想，就提出了质疑。他不清楚奥特兰的情况，也不想大兜圈子的浪费口舌。一瞬间，威廉显得有些尴尬。他沉默了片刻，然后很是憋屈的说道：
“是的，我们确实有上千名骑士。但因为马匹和盔甲不够的关系，真正能够出战的骑士只有三百名不到。”
“我懂了。”
柯特喝了口茶，决定不再追问。形势大体上跟预计中的一样，奥特兰遇到了应付不了的强敌，正面临亡国之祸。所幸奥特兰只是个占地两千多平方公里的小国，他的对手也差不多。不过奥特兰独占着不错的出海口，对意图染指大陆的艾欧厄姆而言，算是块不错的跳板。
从威廉带了五十名骑士来迎接和护卫自己这点上，柯特可以感受到奥特兰对合作的重视。相对的，威廉也提出，柯特一行必须掩盖身份，装扮成普通的雇佣军。这是为了避免树立更多的敌人，让其它的国家落井下石，找到借口向奥特兰宣战。跟千法城有往来本身就是种禁忌，更不用提直接让艾欧厄姆的代理人踏上领土了。
经过讨论，柯特暂时转换了身份。他伪装成铸剑佣兵团的团长，来接受威廉的雇佣。在大陆上，这是很常见的事情。由于战争爆发得非常频繁，所以职业佣兵团的数量非常多。他们的素质良萎不齐，绝大部分跟有组织的盗匪差不多。只有少数的精锐佣兵团，才能保持媲美正规军的战斗力。
柯特没有跟威廉讨论得很深入，他知道对方在大事上做不了主。稍后在骑兵队的护送下，柯特一行重新上路。他们没有遇到什么波折，在下午就抵达了绿荫堡。柯特把手下们留在城堡外，只身进入城堡接受款待。这是最安全的做法，柯特不想在签订协议前就冒险。
绿荫堡并不大，让柯特觉得有些失望。他还以为奥特兰的重镇会像模像样，不料也就是个大型砖石建筑罢了，只居住着两千人左右。在柯特看来，绿荫堡属于傻大黑粗的典型。它就像是座压扁的法师塔，使用的建筑工艺只能用粗糙来形容。
绿荫堡的内部也没什么可看之处，最舒适的房间不过是多铺了些动物的皮毛。与千法城相比，奥特兰给柯特一种穷乡僻壤的印象。假如两者之间爆发一场全面战争，柯特毫不怀疑，千法城能够轻轻松松的夷平十个奥特兰。
所幸在进餐时，跟威廉一起出席的亨利公爵表现得很不错。他大概五十岁左右，白发苍苍却精神矍铄。因为早年曾在战斗中负伤，亨利公爵用眼罩遮住了一只眼睛。他一边用豪迈的手法肢解牛排，一边笑呵呵的说道：
“见到您很荣幸，柯特大人。看得出来，您是个有实力的战士。相信在挑选使者的时候，艾欧厄姆大人煞费了苦心。他很理解我们的处境，所以才会委托您来帮忙。”
“您太看得起我了，亨利大人。在千法城我主要负责行政工作，并不是什么大人物。当然，对于贵国的情况，艾欧厄姆大人的重视毋庸置疑。我奉命来了解情况，只要时机合适，千法城一定会鼎力给予贵国支持。”
柯特慢慢料理加了盐和香料的牛排，他很大程度上是在虚与委蛇。亨利显然是在套话，想要不付出任何代价，就获得柯特的许诺。他实际上挺看不起柯特的，以为柯特会没有兜圈子的耐心。亨利认为，千法城会对奥特兰做出回应，就说明他们也有想要得到的东西。亨利自认拿着足够的筹码，能够在谈判中大有建树。
不过出乎亨利意料的是，柯特很难缠。虽然柯特看起来只有二十岁左右，但却懂得油滑的应对各种话题。他能不正面回答就绝不正面回答，即便被硬逼着表态，也不会忘记加上各种‘假设’、‘如果’、‘可能’的条件作为前置。
这让亨利十分无奈，他得承认，没有时间的是自己。从国王古兰特下定决心向千法城求援起，奥特兰的贵族们就分裂成了两派。作为赞同古兰特的一方，亨利承受着巨大的压力。他甚至被迫离开王城，跑来镇守重要的军事要塞，绿荫堡。
为了等到柯特，半个月的时间白白流逝掉了。现在奥兰特的形势危如累卵，偏偏亨利还无法宣之于口。他的使命是‘有尊严的从千法城得到援军’，这牵涉到很多复杂的原因。事实上，光是为了能把柯特迎进绿荫堡，亨利就已经动用过各种手段，压服了一大批人。
所以在搞清楚柯特不好对付以后，亨利就没有了多少选择。他看了边上的威廉男爵一眼，威廉立刻会意的挥挥手，把房间里的仆人们全都赶了出去。等到房间里空旷下来以后，亨利放下了刀叉。他换上冷酷的神情，意有所指的望向柯特。柯特会意的笑笑，他推开基本没动过的牛排，从容不迫的说道：
“您一开始就该这样的，亨利大人。小瞧人不是好习惯，尤其在面对你不了解的人时。”
“没错，我太乐观了。柯特大人，您在千法城的时候，应该不仅仅负责所谓的行政工作吧？如您所知，我是奥特兰的公爵，是个深受国王陛下信赖的人。那么您呢？请开诚布公的告诉我，您的意见能够有多大的影响力。”
亨利撕掉虚伪的嘴脸，开始直截了当的逼迫柯特表态。柯特想了想，没有立刻回答。他的慎重反而提升了亨利的期待感，最后柯特把手肘靠到桌上，一字一句的说道：
“我是艾欧厄姆大人的特使，您明白吗？艾欧厄姆大人没有选择某位**师，而是选择了我来帮助你们，相信这是他深思熟虑的结果。在其它方面，我很难向您担保些什么。因为贵国的态度，才是决定一切的条件。我能够做的，是暂时帮你们撑住战局。你们的敌人攻到哪里了？请牢记，我是为了消灭他们而来的。”
“说大话！”
正当亨利若有所思的皱起眉头时，有人踹开门冲了进来。他们的年纪不大，但全都拿着武器。未完待续。
第一百一十九章 冲突和揣测（）
柯特立刻站起，按着剑柄退到墙角。他一直没有解除过武装，就是为了应付所有的突发情况。威廉露出赞许的眼神，他看得出柯特的反应极为老到。墙角可以给予柯特最大程度的掩护，避免他受到多面的夹击。
与此同时，亨利霍然站起。他目光阴鸷的望着闯入者们，带着怒意低吼道：
“出去！罗伯特，我没有邀请你来！”
直面亨利的年轻人一瞬间显得有些畏缩，但很快就挺直了背。他就像是面对着雄狮的豪猪张开棘刺一般，带着豪迈到夸张的表情说道：
“我不会出去的，亨利大人。您正在勾结卑鄙的法师，恬不知耻的出卖一切。我们是执剑之国奥特兰的子民，请注意执剑之国四个字。即便有强大的敌人在威胁我们，我们也不该出卖自己的信仰来苟延残喘。您想从侍奉魔鬼的法师那里得到什么？无论您怎么做，都不过是在玷污我们的荣誉罢了。请承认错误吧，亨利大人。那样的话，我发誓会用生命来追随您，直到光荣的战死在沙场上！”
罗伯特的演讲称得上慷慨激昂，而且一气呵成，显然经过用心的准备。他在说话的过程中用剑指着柯特，更增添了几分气势。跟随罗伯特而来的几名年轻人齐声叫好，让亨利的脸色变得更加难看。当亨利忍不住移动目光，望向挂在墙上的佩剑时，柯特淡然的说道：
“抱歉，打断一下。你叫罗伯特是吧？听你的意思，好像是把荣誉看得比生命更重要？那么恕我直言，你实在是太小看战争了。或许血洒疆场挺浪漫的，不过等到你的父亲和兄长惨遭虐杀，妻子和母亲被轮歼致死后，你就会觉得比起荣誉，胜利要更加的实际一些，至少它能保住你全家的小命。”
在柯特说话的过程中，以罗伯特为首的年轻人们不断叱喝，要他住口。柯特不为所动的把话说完，还浮起一丝轻蔑的微笑。他成功的完成一次挑衅，把对方气得怒发如狂。罗伯特直接踢开椅子，向着柯特猛冲过来。
威廉闪电般的起身，拦腰抱住罗伯特，将他摁倒在餐桌上。跟着罗伯特冲过来的第二名年轻人被威廉伸脚绊倒，脸朝下的摔在地板上。威廉已经尽了力，但还是有两名年轻人冲破防线，快速的逼近柯特。因为地方狭小的关系，他们都采用了双手握剑，平举在身前的直刺架势。于是柯特微微伏低身体，用左手抬起剑鞘。他一直等到敌人冲进自己的剑围，才用右手拔剑，发出一记凌厉的横斩。
三把剑交错在一起，爆发出惊人的声响。火星随之飞溅开来，让两名年轻人身不由己的滚倒到地上。刚才柯特启动了力量戒指，发出的攻击连板甲都能斩开。再配上紫怨的锐利，他直接打碎了袭来的两把剑。
倒地的两名年轻人同时发出哀嚎，他们的手上插着剑刃的碎片。这是柯特第一次正式与敌人动手，他不可能拿捏好分寸。正要冲过来的亨利立刻站定，吁出口气。他看着柯特把剑归入鞘中，然后向着脸被压在餐盘里的罗伯特说道：
“听好了，我最后一次命令你们，滚出去。讲漂亮的话很容易，只要碰碰嘴皮子就行。但你们连忍受伤痛都做不到，就别继续在这里丢人现眼了。”
说完，亨利向着威廉使了个颜色。于是抢在罗伯特争辩前，威廉直接抓起他的脑袋，重重的砸在桌上。罗伯特闷哼一声，翻起了白眼。威廉像拎死狗般的提起罗伯特，把他从门口丢了出去。
在亨利的严厉逼视下，剩下的年轻人也离开了。他们搀扶着伤者，完全失去了来时的锐气。柯特走回一片狼藉的餐桌边，坐了下去。他看看浮起尴尬表情的亨利，十分平静的说道：
“请原谅，亨利大人。我只是想自卫而已，希望不会给您添麻烦。”
“……这是我的失职，你没做错任何事情。”
亨利摆摆手，松了口气。他知道柯特打算把事情一笔带过，没有追究的意思。这样的豁达让亨利非常欣赏，但他还是很头疼的说道：
“如您所见，反对跟千法城联手的人不在少数。现在他们已经知道了您的到来，我们的麻烦才刚开始。战士们只为了荣耀而挥剑，这是优秀的传统。不过有些人搞不清理想和现实的差别，他们只想宣示自己有多高尚。最糟糕的是，他们居然还成了气候……”
“您该早点跟我打个招呼的，那样我才能做好准备。”
柯特微笑着开口，口吻中没有诘难的意味。亨利和威廉交换了一下眼神，然后听着柯特继续说道：
“对于爱做梦的人，我有两种应对的办法。一是让他们从此长眠不醒，二是用现实打肿他们的脸。相信两位都喜欢后者，所以我们与其在这里浪费时间，�
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