恶霸家的小娇娘-第10部分

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风凛凛的大将军，成了与承恩侯府有所关联的贵人，他的前途不可限量，又如何能囤于乡间的寸土。

　　　　“沈大哥你将来势必龙腾虎跃，芸娘不敢高攀。”聂芸娘露出如花笑靥，一字一顿道：“我该祝你前程似锦。”

　　　　沈恒安心头钝痛，他的龙腾虎跃，他的前程似锦，从来只是为了这一个人。

　　　　可偏偏，他将真心捧在她面前，她却摇头说了不要。

　　　　沈恒安面色冷硬如铁，强忍着胸中那腾腾燃烧的火，哑着嗓子道：“我送你回去。”

　　　　轻微的炮响声传来，一道青烟在夜色中蹿上了天空，然后变幻出绚烂的烟火。

　　　　两人一路沉默着走到刘家大宅门口，屋檐下的两盏灯笼在风中摇曳，烛火未明。

　　　　“到了。”芸娘停住脚步，抬头看着门上的匾额。

　　　　沈恒安蹙着眉，将糖糕塞进芸娘手里，“明日县衙要审牛二柱，我带你去看。”

　　　　芸娘觉得自己不该去，可望着他的眼，不知怎么就鬼使神差地应了下来。

　　　　“你走吧。”

　　　　这样的沉默实在熬人，芸娘终于耐不住，开口道。

　　　　沈恒安低低地叹了口气，深深地看了她一眼，转身走了。

　　　　他的身影仿佛与浓郁的夜色融为一体，冷清而又孤寂。

　　　　芸娘突然有些迈不开脚步，她站在门边，遥遥望着沈恒安的背影拐了个弯，消失在街道尽处，这才进了屋。

　　　　焕闻焕礼兄弟俩并周显平这个妹夫正朝外头走，见着她松了口气。

　　　　刘焕礼道：“你这久没回来，可把我们吓坏了，爹娘和大伯伯娘骂着让我们赶紧出来寻你呢。”

　　　　“明湛也担心坏了，刚才一直哭，哄了半晌都不见好，芸姐快进去看看吧。”周显平也跟着道。

　　　　芸娘忙进屋，聂明湛见着她，如同一个小炮弹一样扑进了她怀里，抱着她哇哇大哭，“阿姐，我以为你不要我了”

　　　　他虽然小，可不是真的什么都不懂。

　　　　舅舅们让阿姐嫁人，村里人也说阿姐是留不住的，迟早也成亲，等到阿姐成了亲，就不要他这个小拖油瓶了。

　　　　他知道，今天那个杜秀才，就是要跟阿姐成亲的人，看社火的时候，表哥们不让他跟着阿姐，明湛虽然不高兴，但也没说什么。

　　　　可等到人越来越多，阿姐不见了的时候，他才真的慌了。

　　　　他特别害怕，阿姐跟着那个杜秀才走了，不要他了。

　　　　“阿姐怎么会不要你。”芸娘听到他的哭腔，心底那些微妙的情绪早就不翼而飞，心软的一塌糊涂，轻拍着他的背，温声细语地哄着他。

　　　　明湛小脸蛋儿上还挂着泪痕，眼睛红通通的，因为哭得太久，嗓子亦变得沙哑，他可怜巴巴地看向芸娘，“阿姐，你不要嫁给那个秀才哥哥好不好？”

　　　　芸娘一愣，下意识地便以为这话是沈恒安教他说的，但细一想便知道是自己以恶度人了，今日明湛一直跟着她和表兄几人，哪里来得机会同那人接触。

　　　　明湛自幼便失恃失怙，心思敏感，有事又喜欢藏在心里头，这孩子怕是听到了舅舅他们谈论自己的事儿，担心自己成亲之后便会弃他而去，但他又不敢说，所以才会在自己不见了之后那么的惊慌和害怕。

　　　　芸娘看着他那亮晶晶可怜兮兮的眼神，如何能说得出拒绝的话来，她轻轻点了点头，哄着聂明湛睡了，这才去了堂屋，同舅父舅母们告罪。

　　　　“这事儿怎么能怪得你，要怪就怪你这两个不成器的哥哥，多大的人了，一点礼也不知，竟让你”刘王氏瞪了心不在焉的儿子一眼，道：“罢了罢了，不说这个了，你今儿见了那杜秀才，觉着他如何？”

　　　　芸娘同那杜秀才并没有说上几句话就被人群给冲散了，现在回想起来，竟连对方什么模样也不记得，只得道，“舅舅舅母看过的人，自然是好的，只是我恐怕要辜负您们的一片心意了。”

　　　　“这是怎么说。”刘王氏忙道。

　　　　芸娘便将明湛的心思说了出来，“我细想了想，若是我嫁了人，有了自己的孩子，也未必能如同现在这般事事将明湛放在首位，倒不如等三年孝期过了，那时候明湛也大了，再考虑这事也不迟。”

　　　　“你啊，不想嫁人，又何必拿明湛做挡箭牌。”刘吴氏点了点她的额头，笑眯眯地说破她的心思，见芸娘没反驳，又替她发起愁来，“你们姐弟俩要如何生活，要不还是搬到县城里来”

　　　　舅舅舅母都是心善之人，一心想要照应她，芸娘并非不知好歹，可她对于未来，早有打算，“您别担心，我都想好了，等开春便把明湛送到镇上的学堂去念书，家里还有十来亩田地，我雇几个长工来种，平日里再绣些花样拿去换钱，有些嚼用也就够了。”

　　　　她毕竟还没在村里头站稳脚跟，要是贸贸然离开，恐怕刚要回来的宅子又会被二叔家夺了去。

　　　　“这样也好。”刘丰年猜到她的担心，点头道，“若是有什么要搭把手的，只管叫人捎信来。”

　　　　芸娘笑，“舅舅们疼我，我怎会同你们生分呢。”

　　　　“这话说得好，既是如此，你便同我老实说，今儿来县城，可是那沈恒安送你来的？”刘丰年晌午出门的时候听老吴随口提了一句，便记在了心上，他总觉着，这姓沈的小子能在柿林村起了屋子，怎么可能轻易撒手。

　　　　芸娘不愿说谎，点了点头。

　　　　“那我再问你，晚上花灯会上，你可见着他了？”

　　　　芸娘又点头。

　　　　刘丰年叹气，“芸娘，你不愿意那杜秀才，到底是因为明湛，还是因为这沈恒安？”

　　　　烛火下，芸娘的脸一点一点的红了。

　　　　她自己本也说不清，可舅舅这样一问，她倒是先心虚了。

　　　　踌躇片刻，芸娘就将自己与沈恒安是旧相识的事情坦然相告，并道：“听他的意思，当是立了战功成了将军，是我先前想岔了。”

　　　　“既是如此，你何不应了。”刘王氏是过来人，她一眼就瞧出来，这外甥女对那沈恒安，并非全然无意，更何况，一个男人能惦记着她十年，哪怕是石头做的一颗心，怕是也要化为绕指柔。

　　　　但芸娘仍是摇头，“舅舅舅母，沈大哥是有大前程的人。”

　　　　刘王氏明白了，自己这外甥女，是怕耽搁了沈恒安，再加上明湛及家中的诸多顾虑，才会做出这样的决定。

　　　　她哎了一声，看着芸娘道：“傻！多少人盼不来的好姻缘，送到你面前，你都不要，只怕到时候后悔，就晚了。”

　　　　后不后悔芸娘不知道，只知道这一夜，她的确辗转反侧，难以入眠。

　　　　沈恒安离开时那漆黑如墨的背影在她心头浮浮沉沉，一会儿压得她憋闷的难受，一会儿又松快地盛满了愉悦。

　　　　芸娘扭头看向身侧的聂明湛，小家伙儿睡得香，一点也瞧不出有心事的模样，亦或者，睡着之后，天大的事儿也抛在了脑后。

　　　　她微微笑起来，替他掖了掖被角，吹灭了桌上的烛火。

　　　　翌日，聂明湛一大早醒来就喊饿，芸娘知道他昨晚上哭累了没吃，就把带回来的糖糕重新热了热，切成小块儿给他吃。

　　　　厨房里的小丫鬟在炸浮元子，油香四溢，聂明湛一边吃一边吸了吸鼻子，讨好地笑着抬头看芸娘。

　　　　“只许吃一个。”糯米不好克化，昨日芸娘便没许明湛多吃煮好的浮元子，小家伙儿馋着呢。

　　　　得了这话，聂明湛连忙保证自己绝不贪嘴。

　　　　说话间，刘焕琴引着周长乐过来，芸娘又将余下的糖糕分给她们吃，匆忙间忘了系围裙，不知从哪儿沾了些脏污。

　　　　“明湛，你同表姐和小长乐在这儿玩，阿姐回屋里去换身衣裳。”

　　　　小家伙儿一大早被投喂，全然忘了昨天的事，吃的不亦乐乎，闻言也只是吮了吮手指，点头道：“阿姐快去吧，我一个人能行的。”

　　　　芸娘出得厨房，刚穿过回廊，便瞧见老吴头匆匆忙从前院过来，站定身子道：“吴爷爷，您这么急是有什么事儿吗？”

　　　　“门口一大清早来了个疤脸汉子，瞧着像是昨日送你来的那位，我正想同大老爷他们说呢。”

　　　　芸娘怔愣片刻，忙道：“他是来寻我的。”

　　　　老吴头一听这话，以为沈恒安是芸娘相看好的夫君，咧嘴笑，“那我去请人家进来坐坐。”

　　　　“不必，劳烦吴爷爷同他说，请他在门口稍候片刻，我马上就来。”

　　　　芸娘返回厨房，匆匆同刘焕琴和明湛交代了她要出门的事儿，又回房换了身衣服，这才见到了在门外等待的沈恒安。

　　　　男人穿着件石青色的棉袍，玉冠束发，若不是脸上那道疤，端的是个风流人物。

　　　　他手里拎着个油纸袋子，里头鼓囊囊地不知装着什么东西，芸娘走得近了，才闻见是炒栗子的香味儿。

　　　　她极爱吃这东西，但因着剥壳总会弄得两手黑黑，她在皇后身边伺候，仪容万分重要，所以哪怕皇后赏给她，也只是浅尝辄止，余下的分给底下人吃了，克制欲望的时间久了，便忘了还有这么一回事，连自己个儿也骗了过去，此刻闻到香甜的炒栗子味儿，才猛然觉醒。

　　　　芸娘馋巴巴地看着那油纸袋子，道：“你在哪儿买的？”

　　　　沈恒安抿嘴笑了，从袋子里掏出一个剥好了递给她，“你吃。”

　　　　这会儿时间尚早，衙门还没正儿八经地开堂，沈恒安带着芸娘一路慢悠悠地走，给她剥了一路的糖炒栗子。

　　　　芸娘沉默着不说话，心里仿佛有两根线左右来回拉扯着，既觉着自己不该这样优柔寡断地同沈恒安继续来往，恨不能立刻转身逃跑，又觉着这人既然当了虎贲将军，想来过几日就该回京去，或许往后这样安安静静并肩走在街上的日子不会再有，她舍不下。

　　　　衙门口，朝南开。

　　　　一大清早便围着不少人，守门的衙役打着哈欠，与同僚嘟囔着，“这么早便开堂，是抓着了流窜五省的江洋大盗，还是逮住了山里头作乱的山匪？”

　　　　青阳县一年到头办不了几桩大案子，衙差们早就懈怠了。

　　　　惊堂木一拍，也唤不醒他们那昏昏欲睡的思绪，倒是外头围观的老百姓议论纷纷。

　　　　芸娘瞥见了几个熟悉的人影，聂孙氏怀里头还小心翼翼地揣着个小箱子，聂老二走在她前面，拨开人群往里走。

　　　　牛二柱很快被带了上来，蓬头垢面，身上还散发着一股儿难闻的味儿。

　　　　就连那县令大人也忍不住皱了皱眉。

　　　　不过他还记着大人物吩咐下来的要紧事，屏住呼吸开始审案。

　　　　牛二柱在牢里受了十来天的折磨，一身赖皮早就磨了个干净，问什么交代什么，把他这些年偷鸡摸狗鱼肉乡里的事情交代的清清楚楚。

　　　　马县令立刻判了杖刑四十。

第　22　章　宫刑（）　
就牛二柱那面黄肌肉奄奄一息的模样，四十棍下去，保住小命也难。

　　　　聂孙氏忙抱着钱匣子冲到公堂上跪了下来，“青天大老爷，草民聂孙氏，这牛二柱是我女婿，我们有钱，替他赎刑。”

　　　　马县令倒也不含糊，立刻让县丞查阅律典。

　　　　大安朝立国百余年，起初国库并不丰盈，开国皇帝最早亦是商旅出身，便想了这么个法子，不严重的刑罚可用银钱来赎，非战时是徭役亦可用银钱相抵，就连普通百姓也能用银钱买个虚衔官位，威风威风，老百姓们早就见怪不怪。

　　　　杖刑四十要赎银四十。

　　　　沈恒安笑，“你猜他们带了多少钱来？”

　　　　芸娘知道聂孙氏一家这一回在村里没借到多少银钱，四十两银子虽然不是个小数目，但她并非拿不出。

　　　　果然，聂孙氏颤颤巍巍地打开怀中的钱匣，手底一个不稳，将那匣子给摔在了地上，白花花的银锭子倒了出来。

　　　　聂老二咒骂了一句，挡着外头人的视线，将钱捡回了匣子，然后一锭一锭地放到了县丞拿来的戥子上。

　　　　按说这案子审到这里也该落下帷幕了，但谁料，那县丞清点了银钱收入库房，但县令大人并未当场释放人犯，而是又一声惊堂木，叱问那跪在堂下的牛二柱。

　　　　“本官问你，有人说你与良家妇私通，可是实情？”

　　　　牛二柱吓得打个了哆嗦，头都不敢抬，战战兢兢地问：“我不知大人说得是哪个？”

　　　　围观的人群中发出议论声声，看来这小子可不止是村霸那么简单，还是个顶天的色胚。

　　　　芸娘亦是诧异，下意识地望向沈恒安。

　　　　男人摸了摸鼻子，道：“我就是让人查了查他”没想到这个牛二柱的小日子，过得可比他想象的精彩多了。

　　　　“不管哪个，都要如实交代！”

　　　　牛二柱诚惶诚恐老老实实地说了几个人名，就连时间地点都记得十分清楚。

　　　　只听得堂前一声尖叫，聂杏儿面容扭曲地扑了过来，那架势，似乎是要一把撕了牛二柱。

　　　　但站在旁边的差役可不是吃素的，直接就将她给架开了，即便如此，聂杏儿嘴里仍然骂个不停，倒是聂孙氏，抱紧了怀里的钱匣子，不知这一回又得交多少银子？

　　　　马县令差了衙役，将牛二柱交代的一个在县城里给人浆洗衣裳的寡妇带了来。

　　　　那寡妇虽然身形瘦弱，但确有几分姿色。

　　　　“你可认识堂下所跪之人？”县令问她。

　　　　罗寡妇惊惶万状第跪倒在地，颤抖着唇道：“认识。”

　　　　“那牛二柱说曾与你欢好，可是实情？”

　　　　“大人！”罗寡妇的双眼阴凄凄的，闪着怨恨的光，她的手握成拳状，咚咚在地上磕了三个响头，额头都破了，“民妇誓为亡夫守节，是那牛二柱借着酒醉之际，强逼于我，我恳求大人为民妇做主！”

　　　　她的脸色几乎是惨白的，那怨入骨髓的眼神让人看了忍不住打颤，牛二柱刚想辩解两句，堂上的衙役喝起了堂威，吓得他什么谎话也不敢说了，老老实实地交代了整件事去的来龙去脉。

　　　　马县令冷着脸宣读了律令，判了牛二柱宫刑。

　　　　“宫，淫刑也，男子割势，女人幽闭，次死之刑。”

　　　　在青阳县这样的小地方，有些人一辈子都不曾见过这样的刑罚，不少男人变了脸色，打了个激灵，这可比要了命还让人害怕。

　　　　大姑娘小媳妇捂着耳朵，既窘迫又想瞧瞧这难得一见的热闹。

　　　　聂芸娘蹙眉，想说什么，但最终还是闭紧了嘴巴。

　　　　沈恒安许是看出来了，解释道：“这可不是我安排的，县令刚才念了律令，你也听见了，我虽有些权势不假，但绝不是胡来的人。”

　　　　“我知道。”正是因为如此，她才什么都没有说。

　　　　罗寡妇跪地又是几个响头，眼泪从她那白如纸的脸颊上滑落，唇咬破了血，“大人英明！”

　　　　聂孙氏愣了半晌，突然瘫坐在地上，不停地摇头道：“不行，不行！”

　　　　这样的自我慰藉她许是犹嫌不够，竟猛地爆发出刺耳的叫声，跪挪着将怀里的钱匣子捧到了县令的案牍前，把里面剩下的银子全都倒了出来，“还有钱呢，我还有钱呢，大老爷你就饶了二柱子吧，他还没给我们老聂家生儿子呢，我们的香火不能就这么断了呀！求求您了，老婆子我求求您了！”

　　　　衙役很快将她扯开，但聂孙氏仍是哭喊哀求着。

　　　　马县令皱眉，“何县丞，将这些银两秤一秤。”

　　　　其实不用称也知道，这余下银锭子顶了天有二十两，怎么可能够赎那次死之刑呢。

　　　　堂下，牛二柱两股战战，一股浓郁的尿骚味传来，小孩子们盯着他那破烂棉裤的裆，捂着嘴笑。

　　　　“这丈母娘倒是疼女婿，别是疼到了炕上去吧！”

　　　　“谁知道呢，那色胚子荤素不忌，连寡妇都敢强占，我看县令大人判得好，就是得废了他办事儿的家伙，看他以后还怎么逞能。”

　　　　“说不定这丈母娘不是丈母娘，是亲娘呢，不然这样的女婿，不跑得远远的，还想着倾家荡产的搭救他，怎么可能！”

　　　　旁人议论纷纷，聂孙氏浑然不觉，没有儿子是她这辈子最大的悲哀，她在家里头捧着牛二柱，愿意拿出这样多的银钱救他赎他，让聂杏儿温柔和顺些，只是想为聂家要一个儿子，否则她怕等到死，都要被人戳着脊梁骨，埋不到聂家的坟地里头去。

　　　　眼瞧着那衙差就要把牛二柱拉走，聂孙氏疯了一样地冲上去拦，恍惚间，她似乎瞧见了聂芸娘，脑海中猛地蹦出一个念头来，她没有那么多银两救二柱子，可是聂芸娘有啊，她那漂亮的衣裳、金贵的首饰，还有那个差点归了她的长命锁，都值老鼻子钱了！

　　　　她跌跌撞撞地回转身子想要寻聂芸娘，可转眼间那熙熙攘攘的人群里，却再也看不见刚才的人影。

　　　　聂孙氏发了狠，不知哪里来的力气，冲上去撞开差役，抓着牛二柱的胳膊，喃喃道：“走，二柱子，咱回去，不能去了根，去了根就生不成儿子了，娘还指望你和杏儿给我们老聂家生个大胖小子呢！”

　　　　衙役一棍杀威棒，直接打的聂孙氏跪趴在地上。

　　　　马县令上任这几年，还从未见过这样敢在公堂上闹事的人，气得胡子都歪了，指着聂孙氏大骂刁民，“，藐视本官，咆哮公堂，罪加一等！先打二十大板，然后关到牢里头去！”

　　　　聂老二如何求情，聂杏儿是如何抢了钱匣子独自回了柿林村的，聂芸娘一概不知。

　　　　沈恒安瞥见聂孙氏想往他们这边来，便立时带着她离开了衙门口。

　　　　许是过了正月十五，街上一下子冷清了许多，倒是有不少半大少年，拿着过年得来的压岁钱，在街上买零嘴儿吃。

　　　　沈恒安舍不得就这么送芸娘回刘家，瞧着前头的书局，便道：“你在村里头不是还念叨着要给明湛买那开蒙用的书本子，这些东西镇上不全，刚巧前头有间书局，不如就在县城里买了吧。”

　　　　芸娘顺着他的视线看过去，略一思索，便点头同意了。

　　　　书局生意冷清，两人进去的时候，掌柜的半倚着圈椅靠背打瞌睡，猛地站起身时，还差点撞着一旁的柱子。

　　　　“二位想买些什么书？我们这儿有刚到的话本子，太太姑娘们最爱看了。”掌柜瞧进来的是两个小年轻，下意识地便以为两人是订了亲的未婚夫妻，毕竟寻常人家的孤男寡女可不会这么大咧咧的单独出来逛街，是以他这话是对着沈恒安说的。

　　　　“不用那些。”芸娘自然看出掌柜误会了，急忙尴尬地拒绝，问道：“我要买些稚童的开蒙读物，三百千正合适，若是有旁的，不妨也荐来听听。”

　　　　芸娘少时请了先生在家学认字，但除了三字经这等学塾里的启蒙书本之外，学的便是女儿经、女戒、女训之类的书，自然是不适合聂明湛再读，在宫里头，她倒是见过太子读书，但且不说人家学的是帝王之道，明湛的那点儿小聪明，要与三岁能诵诗，五岁能作文的太子比，可就差远了。

　　　　掌柜讶异，再仔细瞧了瞧芸娘，看她作女儿家打扮，开口要的是开蒙书，老脸一晒，明白过来是自己误会了，他就说嘛，那男人一脸匪气，人家一个娇娇俏俏的姑娘怎么可能看上他。

　　　　他看了芸娘一眼，愈发热情。

　　　　芸娘倒是很快就选好了书，除了三百千之外，又额外买了千家诗、训蒙诗，又买了笔墨纸砚打算回去教聂明湛好好练字。

　　　　沈恒安瞧见纸笔，似是想起什么，道：“可否借掌柜宝地修书一封？”

　　　　这书局原本便有供人抄书的地方，左右纸笔都得自己买，掌柜的自然有无不可。

　　　　聂芸娘抱着书站在一旁，不欲看他信件，没料到沈恒安写了几笔，抬头问她，“柿林村的‘柿’怎么写？”

　　　　“啊？”芸娘以为他做了将军，当也读过几卷兵书，怎么会连字也认不全，下意识地低头，便瞧见那纸上写着，“父亲大人道鉴，我不做这劳什子的虎贲将军，请您替我向圣上告罪”

　　　　她大惊失色，几乎脱口而出问道：“你这是什么意思？”

第　23　章　自尽（）　
沈恒安笔一顿，一滴墨滴落在纸上，逐渐氤氲开来，盖住了他先前写的字。

　　　　他少时的确大字不识一个，但参军多年，成了将军，入了侯府，平日里领兵打仗，怎么可能字都认不全，刚才那么一说，不过是嫌芸娘故意避开，引得她看自己写信罢了。

　　　　但芸娘的表情倒是吓了他一跳，沈恒安回想自己刚才写的内容，似乎并没有什么不对。

　　　　他笑了笑，瞧见芸娘连手里的书都掉落在了地上，忙搁下笔，将那零散的几本书拾起来。

　　　　这时，书局中进来一个人，沈恒安见到他，脸色一变，将桌上的纸揉成一团，扔进废纸篓中，近前问道：“怎么了？”

　　　　这人是他的侍卫，适才因着牛二柱引出了罗寡妇的事儿，逼得她在公堂之上说出自己受辱之事，沈恒安心中有愧，便让侍卫去她家里看看。

　　　　算了算，还不到一个时辰，沈恒安心头闪过一丝不详的预感。

　　　　果不然，那侍卫在他耳边说了两句话，他的面色立刻沉了下来，眉头拧成了麻花。

　　　　芸娘见他这般，踌躇片刻，还是忍不住问道：“