恶霸家的小娇娘-第7部分

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　　　　屋里黑灯瞎火，根本看不清来人是谁，从身形和力气来看，应当是个青壮男人。

　　　　泥土腥味与汗馊味夹杂着，聂芸娘胃里一阵恶心，她握紧了簪子，冲着男人的胸口狠狠地戳了下去。

　　　　可惜那人穿了身厚实的袄，簪子戳破了布料，被卡在了棉絮中。

　　　　不能慌！

　　　　芸娘告诫着自己，她要是慌了，事情只会更加糟糕。

　　　　越是在这样的紧要关头，聂芸娘的心里越发镇定，兴许这便是她在宫中多年的生存之道。

　　　　她拼尽了全身的力气拽着对方后退两步，终于靠近了炕沿，抓起箩筐中的剪刀再次朝男人刺去。

　　　　这次对方可没那么好运，锋利的刀尖瞬时间扎破了他的手背，血流不止。

　　　　男人惨叫连连，聂芸娘拿着剪刀胡乱扎他，一下深一下浅的，也不知道到底扎到了没有。

　　　　俗话说，横的怕愣的，愣的怕不要命的。

　　　　聂芸娘这孤注一掷的做法把牛二柱吓了个半死，他只不过是想把这小美人搞到手，可没打算赔上自己的命，几乎是逃一般地跑出了聂家。

　　　　这一切发生在电光火石之间，聂芸娘脸色仍旧有些惨白，头发乱糟糟地，甚至有几缕被冷汗打湿，贴在了额头上。

　　　　她大口大口地喘气，手中将剪刀握得紧紧的，半晌后，起身点亮了屋里头的灯。

　　　　屋里什么东西都没少，来人必然不是图财，聂芸娘的脸色又难看了几分。

　　　　家中只有她和聂明湛两个人，如若有人想要行歹事，几乎是防不胜防。若是图财，大不了破财免灾，可若是那登徒浪子，无论对方得没得逞，传出去便会惹来一身骚。

　　　　但芸娘向来不是忍气吞声之人，她提着灯笼去院中查看一番，发现那脚印是从自家与聂老二家挨着的墙那边过来的，刚才那人是谁，几乎不做他想。

　　　　果不然，第二日她便听谢文氏说，聂杏儿大半夜地跑到于老三家叫门，说是牛二柱病了，要送他去镇上的医馆。

　　　　谢文氏道：“那牛二柱平日在村里作威作福，这回倒好，年前大病一场，肯定是老天爷看不过眼！”

　　　　芸娘抿了抿嘴角，看似随意地说道：“大病一场？看来很是严重。”

　　　　“倒也不是，夜里去的，今儿早上已经回来了，几个邻家拿了点儿东西过去，公爹让我去，我才不去。”谢文氏道：“你是不知道，这牛二柱平日里偷点小东小西也就罢了，前些日子竟把我们家下蛋的母鸡给抓去吃了，我都看见鸡毛了，他还死不承认，说起这个就来气！”

　　　　这样鸡飞狗跳、柴米油盐的琐碎生活，是聂芸娘所不熟悉的，她没有插话，静静地听谢文氏发牢骚。

　　　　谢文氏长于市井，又嫁到这庄户人家来，话语免不了粗俗，她骂了一通牛二柱干下的好事，终是痛快了，可一抬眼便撞上芸娘那双安静平和的眼眸，想起自己刚才那些粗话，顿时脸热起来，“我就是一时最快，话说得糙，你别往心里去。”

　　　　“怎会？”芸娘笑，“我就喜欢嫂子这样的爽快人。”

　　　　此后，她又同村里其他人闲聊了几句，从他们的言语之中隐约拼凑出了牛二柱的情况：伤得不重，能走能跑能跳，能吃能喝能睡。

　　　　聂芸娘心道，看来自己下手还是轻了，这个年恐怕不得安生。

　　　　她脑海中忽然晃过沈恒安的脸，如果他还在村里的话，恐怕这牛二柱根本就不敢夜闯她家。

　　　　这样的念头只是一闪而过，便被她抛诸脑后。

　　　　虽然接下来的几天都风平浪静，但聂芸娘仍然不敢掉以轻心。

　　　　她在镇上的铁匠铺子里买了把寒光闪闪的匕首，晚上睡觉的时候就放在枕头下面，还在门背后和窗户上都挂了铃铛，这样若是有人进来，她便能立刻知道了。

　　　　转眼便到了除夕，家家户户贴春联。

　　　　聂芸娘念过几年学堂，后来进了宫，又跟着薛皇后学了不少东西，别的不提，那一笔字连教她的先生都夸好。

　　　　按着青阳习俗，家中至亲去世，新年若要贴对联，不得用红纸

　　　　是以芸娘裁了白纸，买来笔墨，自己提笔写了副春联贴在了自家大门上。

　　　　村人们瞧着新奇，都跑过来看，谢文氏也认得几个字，干脆直接请她去了自家，帮自己也写一副。

　　　　其他人见了，也纷纷要求着。

　　　　要知道，镇上那些摆摊卖字的，写一副春联，也要三五文钱，要是聂芸娘能写的话，这钱岂不是省下了。

　　　　芸娘全然不知自己抢了他人的饭碗，将村人们的要求一一应下。

　　　　最后，除却聂老二一家，村里几乎家家户户都贴上了芸娘写的春联。

　　　　“阿姐，看我写的字！”聂明湛拿着自己鬼画符的纸张跑来向聂芸娘献宝。

　　　　芸娘摸摸了他的头，她身在京城数年，自然知道勋贵人家的子弟，大多三岁开蒙，五岁就能诵诗文，七岁便可写文章，哪里会像这柿林村的人一样，许多年过半百之人，连账都算不分明。

　　　　一念及此，芸娘便琢磨着等过了年，该给明湛找个先生，教他念书。

　　　　年三十，放爆竹。

　　　　一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。

　　　　十声连百神道宁，八方上下皆和平。

　　　　到了子时，村里陆陆续续响起了放炮竹的声音，芸娘听见动静，喊了聂明湛将那日在镇上买来的炮竹拿了出来。

　　　　姐弟二人出门，将炮竹挂在门口的横杆上，还没来得及点火，就听到隔壁的门吱呀一声响，出来是聂杏儿同牛二柱。

　　　　自那日牛二柱想要偷摸到芸娘房中却反被伤之后，聂杏儿愈发恨她，可这件事还没法嚷嚷，这会子见了人，冷嘲热讽道：“这放炮都是男人的活儿，你不知道吗？”

　　　　“哦，忘了，你这个人不仅克父克母，还是个天煞孤星，说不定哪天就把明湛给克死了。”

　　　　牛二柱冲芸娘讪讪地笑，扯着聂杏儿让她少说两句，却更惹来了一顿火，“我说你怎么不肯嫁人，难不成是瞧上了我相公，果然是个小娼妇”

　　　　她话音未落，便听得“啪”地一声，聂芸娘直接扇了她一耳光。

　　　　“聂芸娘！好啊你，竟然打我！”聂杏儿被这一耳光打得有些懵，回过神来顿时破口大骂。

　　　　然而这一次聂芸娘直接无视了她，将门口的鞭炮点燃。

　　　　噼里啪啦的震天响声盖过了聂杏儿的叫骂声，聂芸娘转身，将门直接关上了。

　　　　夜色正浓，北风卷地。

　　　　聂明湛扛不住困意，趴在桌子上沉沉睡去。

　　　　聂芸娘刚将他抱回房间，便听到外面的敲门声。

　　　　想到方才在门外与聂杏儿的那一番争执，她不由皱眉，想着不予理会，谁知那人竟锲而不舍地一直敲个不停。

　　　　知道恐怕避无可避，她干脆回了房间，从枕头下面拿出匕首，揣在怀里，踩着院子里咯吱咯吱响的雪开门去了。

　　　　可门一打开，她瞬时脸色一变。

第　15　章　归来（）　
柴门闻犬吠，风雪夜归人。

　　　　卧在门边狗窝里的大黑，听到开门的响动声，迈着小短腿儿跑到芸娘脚边，低声地呜咽着。

　　　　门外，沈恒安披着件玄色斗篷，落在肩头的雪分外明显，他的眉毛眼睫都结了一层白白的薄霜，唯有那一双眼，分外明亮。

　　　　聂芸娘蓦地松了口气，下意识地侧开身让他进门，“你回来了？”

　　　　“应了同你们一道过年的，我当然不能失信。”沈恒安喉间溢出笑来，目光落在了芸娘袖口不经意间露出的刀鞘，眉头猛地蹙起，“家里这几日遭贼了？”

　　　　他的话音刚落，院内的墙角便发出簌簌地声音，聂芸娘神色陡然一紧，慌忙回头，发现是风吹落了那棵歪脖树上的雪，松了口气，对他道：“有什么话进屋说吧。”

　　　　她弯腰将大黑抱回到狗窝里，抓了把雪擦净手，引着沈恒安去了厅堂。

　　　　炭盆中还余了些火种，芸娘又加了些炭，这才在圈椅上坐定，才将藏在袖中的匕首抽了出来，放在了桌上。

　　　　铁匠铺的东西，端的是朴实无华，好在分量够，落在桌面上的时候，发出了一声闷响。

　　　　她咬了咬唇，突然觉得有口难开。

　　　　那天夜里的事芸娘没有同任何人提起。

　　　　村头的林寡妇不过是爱俏了些，村里就传言说她是个不安分的，男人死了偷汉子，压根不记得她侍奉瘫痪在床的婆母，照料嗷嗷待哺的孩子到底有多么不容易。

　　　　她家里半夜闯进来一个男人，要是传了出去，旁人上下两张嘴皮子一碰，指不定还要把这件事传成什么样呢。

　　　　沈恒安见她面露难色，不忍叫她为难，道：“你若是不想说便罢了。”左右他自己也能查探清楚。

　　　　“倒也没什么不能说的。”聂芸娘道：“前几天夜里，确实有人溜了进来，我用剪刀把他给捅了。”

　　　　她的语气十分平静，唯有那紧握的双拳泄露了她当时的惧怕与慌张。

　　　　也许是沈恒安望着她的眼睛里没有丝毫厌恶，而是满满地关心，她慢慢地将自己是怎么发现家里进了人，又是如何将对方弄伤的事情说了出来。

　　　　归根结底，她才是倒了大霉的那个人，没有什么不可说的。

　　　　“这件事交给我，你不用担心。”

　　　　沈恒安的眼中闪过一丝狠戾，看得聂芸娘心中一惊，还没等她开口，男人又笑起来，道：“赶了一整天的路，饿了，还有什么吃的吗？”

　　　　他神态自然，聂芸娘下意识地点头，“韭菜肉馅儿的饺子，你吃吗？”

　　　　沈恒安不挑食，弯了弯唇，“你做我就吃。”

　　　　聂芸娘脸一红，转头不看他，直接起身去了厨房。

　　　　待到锅里的水烧开，将那在雪地里冻成硬疙瘩的饺子下了锅，芸娘才猛地反应过来，沈恒安又不是没家，何必来她家里讨吃的。

　　　　他这几日不在村中，想来是什么年货都没有备下的，就算是有，冷锅冷灶如何弄饭吃。

　　　　他答应了来陪明湛过年，自己总不好连口饭也不给吃，直接将人赶走吧。

　　　　聂芸娘胡乱地想着，锅开了，白沫溢了出来，她回过神，忙揭开锅盖，将那一个个浮起来的白白胖胖的饺子盛到碗里。

　　　　一碗热饭下肚，沈恒安冻僵的身子渐渐暖了起来，他从怀里掏出个盒子，往桌上一放，趁着聂芸娘回厨房的功夫，悄无声息的走了。

　　　　聂芸娘回来，瞧见桌上放着的雕八宝纹紫檀木长方盖盒，微微一愣。

　　　　看来她猜得没错，沈恒安的家世相当了得，毕竟这紫檀木可绝非寻常百姓家能用得起的东西。

　　　　她打开盒子一看，里头放得是几个装着胭脂水粉的小瓷盒，那瓷盒底部，还有京城七宝轩的落款。

　　　　芸娘将东西收了起来，打算明日还给沈恒安，这些东西太贵重，她收不得。

　　　　然而翌日，她带着明湛去寻沈恒安，可谁料他竟然不在家。

　　　　聂明湛撅着嘴，委委屈屈地嘟囔着，“阿姐骗我，沈哥哥根本就没回来。”

　　　　“阿姐何时骗过你。”芸娘无奈地揉了揉他的头，道“今儿大年初一，兴许是你沈哥哥出门走亲访友去了，我们改天再来。”

　　　　这一等，便等到了初五那日，家家户户刚放了破五的鞭炮，一群从青阳县来的衙役，就闯进了聂老二家中，直接将牛二柱五花大绑。

　　　　村人们怕官兵，又忍不住好奇到底发生了什么，聚拢在一起看热闹。

　　　　牛二柱冲着衙役中的一位大喊道：“三福兄弟，我是二柱子呀，跟你一道光着屁股蛋儿长大的二柱，你快跟他们说说，叫他们把我给放了。”

　　　　那衙役撇过脸，一副装作不认识他的模样。

　　　　聂孙氏和聂杏儿哭天喊地，求这个求那个，最终牛二柱还是被衙役给拖走了。

　　　　临走前，那领头的衙役还撂下话来，“牛二柱为恶乡里，祸害百姓，正月十六一开衙，县令大人将会公开审理，你们若是知道他干了什么坏事，现在赶紧说出来，否则到时候，小心治你们一个包庇之罪。”

　　　　求情的聂孙氏母女愣在原地，村人们争先恐后地把自家被牛二柱偷了几只鸡，摸了几个鸡蛋的事儿都说了出来，就连大姑娘小媳妇涨红了脸，供出了牛二柱曾经调戏过她们的事儿。

　　　　芸娘站在门外，远远瞥见了沈恒安的身影，男人的嘴角，似乎还挂着一抹笑。

　　　　衙差走了之后，村里人这才犯起了嘀咕，这牛二柱虽然平时偷鸡摸狗，但都不是什么大事儿，何至于被抓到牢里头去呢。

　　　　聂孙氏求到里正谢有金面前，“二柱子平时没少给大家伙儿添麻烦，我替他给你们赔不是了，求里正你救救他，我和杏儿她爹还指望着二柱养老呢！”

　　　　县衙直接来的人，谢有金一个小小的里正如何插得上手，急忙将她扶起来，道：“当务之急得先弄清楚这是怎么一回事，这么着，丁老三今儿没走亲戚，他那牛车在家呢，你赶紧去借来，叫杏儿她爹带着你们娘俩，去县城先打听打听。”

　　　　聂孙氏抹了把泪，“你说得对，我这就去。”

　　　　可聂杏儿不愿意了，她怎么都没想到，牛二柱竟然背着她在村里头胡乱调戏女人，就连王麻子家的那个丑闺女也不放过，简直气死她了。

　　　　“我才不去，谁要救那个没良心的贼玩意，被关进大牢里头活该！”聂杏儿一跺脚，转身进了自家门。

　　　　聂孙氏和聂老二却放心不下，一个女婿半个儿，牛二柱现在就等于这家里的主心骨，当下便借了牛车，往县城去了。

　　　　不难猜出，牛二柱被抓这事儿是沈恒安在背后使了力气，听那差役的口气，最起码得被关到过完年。

　　　　芸娘放下心，整饬起待客的吃食来。

　　　　沈恒安过来时，芸娘刚熬出一锅糯米，锅台上摆着几个碗，碗底放置了红枣、莲子、核桃仁、山楂糕、花生仁等，她舀了一勺糯米倒进碗里，并且将碗口铺平。

　　　　男人歪着脑袋朝里头看，问：“这是做什么呢？”

　　　　“八宝甜饭呀。”聂明湛看到他，高兴地跳起来，扔了手里的柴火就跑过来抱住沈恒安的腿，“沈哥哥，你总算回来了。”

　　　　芸娘笑，“我同他说你回来了，他不信，非说我骗人，跟我生了好几天的气了。”

　　　　“我才没有。”聂明湛听到这话，急忙转身跑到芸娘身边，“阿姐你蹲下来好不好？”

　　　　芸娘不明所以，弯下腰，小家伙儿抱着她的脖子，在她脸颊上猛亲一口，眼睛亮亮地看着她，“阿姐最好了，明湛最喜欢阿姐了。”

　　　　“好好好，我知道了。”芸娘摸了摸他的头，“乖，帮我给灶里添点柴。”

　　　　聂明湛仰头看他，“阿姐，那我可以邀请沈哥哥留下来吃饭吗？”

　　　　芸娘回头看了沈恒安一眼，他面色似有几分诧异，但很快就收了起来，嘴角弯弯，同样亮着一双眼看她，眸子里满是期待之色。

　　　　想到他先前留下的那些胭脂水粉，聂芸娘点头道：“也好，等会儿我再炒两个菜。”

　　　　吃罢饭，聂明湛揉了揉圆滚滚的肚子，跑到院里去同大黑玩。

　　　　聂芸娘将碗碟端回厨房，并没有急着洗，而是从自己房里将那雕八宝纹紫檀木长方盖盒拿了出来，一同拿过来的，还有另外一个大些的瓷瓶。

　　　　还没等聂芸娘说话，看见她手里拿着什么的沈恒安就道：“这些东西买来便是送你的，你要是还给我，我也不知该送谁去，只好扔掉。”

　　　　“那你花了多少银子，我给你。”芸娘道。

　　　　七宝轩的胭脂水粉在京城里极为有名，她也曾托宫里负责采买的内侍帮忙带过，亦是喜欢的。

　　　　沈恒安摇头，反问道：“你手里那瓶子是什么？”

　　　　聂芸娘这才回过神，低声道：“我知道有一方子可以祛除你脸上的疤，上回买药便是为了这个。”

　　　　除夕那夜见过沈恒安之后，不知为何，她笃定了对方还会再来，所以又翻出药材来，趁这几日闲着，熬制好了药膏。

　　　　“你每日涂抹，最多半个月，就能够见到效果，不过想要完全祛除，恐怕需要更多的时间。”

　　　　沈恒安愣住，聂芸娘曾是薛皇后的贴身女官，这方子从哪儿来不言而喻，他怎么也没想到，为了自己，芸娘竟然会冒这么大的险。

第　16　章　赎刑（）　
屋内的炭盆烧得暖烘烘的。

　　　　沈恒安拿过那装着药膏的瓷瓶，道：“我也不要你的银子，这东西定是难得一见的，比起来，还是我占了便宜。”

　　　　芸娘抿了抿嘴。

　　　　七宝轩开在京城，沈恒安前几天定是去了那里，但京中姓沈的高门大户不多，瞧他的武夫做派，又提说自己曾上过战场，约莫是出身承恩侯府，只是承恩侯沈焕唯一的儿子早年间战死沙场，他应该是旁支血脉才对。

　　　　对方有心隐瞒身份，芸娘也不拆穿，点头道：“既然你这般说，我就厚着脸皮收下了。”

　　　　相识月余，她对沈恒安的性格也有了几分了解，恐怕这些东西不是轻而易举能退还回去的，她只能另想法子还了这人情。

　　　　往日，她不愿意和沈恒安有更多的牵扯，如今知晓他的身份，就更不可能再把自己给折进去。

　　　　芸娘仔细想想，说不得初见那日，沈恒安称自己来报恩也只是句托词，毕竟她爹只是个小小的员外郎，如何能与承恩侯府这样高门第中出来的人有任何交情。

　　　　一旦刨开了事情的某一面，便会顺着纹理往深想了去，她的心底仿佛压了一块巨石，隐约怀疑着今日种种，是不是早就预设好的圈套，又怕是自己多思多想，误会了沈恒安。

　　　　隔日，聂老二赶着牛车带着聂孙氏从县里回来，夫妻俩俱是一脸苦色。

　　　　这话还得从两人到了青阳县说起，这县城聂老二也就年轻那会儿跟着别人做工的时候来过一回，聂孙氏更是从未来过的，两口子连县衙的门朝哪头开都不晓得，打听了半晌才好不容易到了门前，只见那两扇玄色木门紧闭，问了旁边铺子的人，才晓得衙门过年放假，要等到正月十六才会“开印”。

　　　　这可急坏了聂孙氏两口子，他们在青阳县中又不识得什么人，最后寻来寻去，竟找到了刘家。

　　　　大过年的，就算是再不待见的亲戚，人家腆着脸上了门，刘丰年兄弟俩总不好将人赶出去。

　　　　芸娘的两位舅舅在县城里算不得什么大人物，只是这做买卖的生意人，总归有些自己的人脉，听罢两人将这事情的来龙去脉说清楚，不禁面露疑惑。

　　　　“这衙门自腊月二十七就已封印，一概公务都在年后处置，怎么会初五就去到柿林村抓人？”

　　　　“怕不是得罪了什么了不得的人物，让马县令也不敢怠慢，才使了底下人去办差。”刘延年不似长兄那般健谈，但心思却极为细腻，很快就猜测出其中原委。

　　　　聂孙氏二人一听这话，脸色顿时一白，别看牛二柱混账，但也不过是个窝里横，真碰上什么大人物，怕是跑得比兔子还快，要说近日得罪了谁，那也就只有聂芸娘一个。

　　　　那夜牛二柱从芸娘家翻墙回来，血把棉袄都给染得变了色，差点没把他们一家给吓死，聂杏儿大骂芸娘手狠心黑，抄起拨弄火炭的铁钳子就要去找她算账，还是怕这事儿嚷嚷出去的聂孙氏给拦住了。

　　　　之后他们见聂芸娘没敢在村里提这件事，知晓她也是个爱惜名声的，所以才又盘算着等到牛二柱伤好了，再另想法子逼她就范。

　　　　没想到这聂芸娘是个蔫坏的，竟冷不丁地告了官。

　　　　他们怎么就忘了，芸娘可是从宫里头出来的，指不定认识什么手眼通天的大人物。

　　　　当然，这些事儿一句也不能漏给刘家兄弟俩，聂孙氏抹了一把泪，哭诉道：“芸娘她舅舅，我们两口子若是有法子，也不会寻到你们这儿，二柱子再不好，也是我们将来的依傍，我们总不能看着他被关进去不管不顾吧，您们看，能不能想出个什么办法，把他给救出来。”

　　　　刘丰年皱眉，他就算是认识几个能给马县令递话的人，也不敢应了这事儿，谁知道牛二柱招惹了什么样的人，万一牵连到他们身上，就得不偿失了。

　　　　刘延年看着聂老二那晦暗不明的脸色，心中颇有一番计较，沉思半晌，道：“倒也不是没法子，这律法里头不是有赎刑这一说，你寻个精通律法的，打听打听以牛二柱的情形，须得多少银两才能免了这牢狱之灾。”

　　　　“这”聂老二大字不识一个，哪里认识什么读书人，“你们俩的儿子不是都念过书嘛，问问他们还不成吗？”

　　　　刘丰年摇头，“不巧，焕闻焕礼去临县访友，不在家中。”

　　　　聂孙氏还欲说什么，刘延年又道：“你们趁早去打听个详细的章程，别磨蹭着到了后头来不及。”

　　　　两人听到这话，匆忙作别。

　　　　目送他们出了门，刘延年才道：“大哥当真好脾气，这两口子打蛇上棍，保不齐赶明儿又得来咱家讨银子。”

　　　　“罢了，总算先打发出去。”刘丰年道：“我总觉着这事儿不简单，明日不是要去芸娘家，叫焕闻媳妇和焕礼媳妇把礼备好，咱明日一早就出发。”