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南城-第31部分
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为了这道菜，清溪特意买了两个鼎，菜都好了，清溪起锅装盘，然后她去挑帘子，王妈小心翼翼地端着重重的鼎，去了堂屋。
徐老太太、林晚音、玉溪、云溪早就坐下等着了，清溪负责做菜，她们娘几个负责品评。
大鼎当中，汤汁油而不腻，小火慢炖三小时的老鸭还是完完整整的样子，丝毫未垮，火腿乃上等的金华火腿，切成丝铺在上面。海参也是最顶级的货色，四角分别摆着一只喜蛋，寓意老幼同堂，四方同喜。
色香味，色、香上挑不出任何错。
哪怕已经连续吃了一周，云溪还是不争气地流了口水，期待地望着祖母。
徐老太太点点头。
林晚音离开座位，用公筷给婆母、女儿们分菜。
“好吃！”不管吃多少次，不管吃什么，云溪永远是这两个字夸赞。
清溪笑着看向二妹妹。
玉溪舔舔嘴唇，努力表现地比小妹妹更有水平一些：“鸭肉入口即化，汤鲜香浓郁，比昨天更上一层楼了。”说完，小丫头还朝姐姐竖起了大拇指。
林晚音没那么夸张，只自豪地看着长女：“清溪厨艺更好了。”
清溪很高兴，但对于来自亲人的赞美，她不敢全信，紧张地看着说话最有权威的祖母。在清溪看来，祖母特别挑食，比什么杭城酒楼协会的三大会长难对付多了。
儿媳妇、孙女们乱夸的时候，徐老太太还在慢悠悠地尝肉品汤，鸭肉、火腿、海参、喜蛋、嫩绿的菜芯都吃过，徐老太太拿起勺子，细细地砸吧了一口汤，最后又拿出帕子擦擦嘴，然后才在清溪等人的注视下，不紧不慢地道：“确实很不错，满分一百的话，我给九十五分。”
玉溪、云溪都笑了，昨天祖母给长姐打了九十分，一下子进步五分了呢。
清溪小脸却垮了下来，她按照祖母的挑剔改了一日又一日，为什么还做不到一百分？
“祖母，您说吧，我明天继续改。”短暂的颓废后，清溪重新打起精神道。
先挑剔再给孙女建议，这就是徐老太太帮助孙女学厨的方式，所以她批评孙女的不足时从来都不会委婉。但今晚，瞅着鼎里已经被她们大卸八块的老鸭，徐老太太却为难起来，因为她也不确定，她即将出口的建议，到底是不是真正能帮孙女获得满分的那个正确答案。
“你们都下去。”涉及到徐庆堂的一个秘方，徐老太太谨慎地道。
林晚音立即将两个小女儿领走了。
清溪主动坐到祖母身边。
徐老太太拉着大孙女的手，指着鼎里的汤水道：“咱们徐家祖居秀城，这道菜的汤水从来都是取自月泉，还有咱们家泡茶的水，都是月泉水。”
清溪心中一动，月泉泉水清冽甘醇，她只知道可以泡茶，却不知这道菜用的也是月泉水。
“我，我派人回秀城取水来？”清溪想了想，提议道。
徐老太太嗔了小女孩一眼：“你傻不傻？泉水贵在新鲜，咱们家每天泡茶的水都是新打来的，杭城、秀城隔了这么远，就算你派人去秀城取水，一路过来，那水的鲜味儿也会损了。”
新鲜
清溪忽然想起，那次顾怀修带她去竹林散步，两人遇到的清澈溪流。
是啊，杭城人杰地灵，龙井、虎泉都是一等一的好水，做汤的话，未必会比家乡的月湖差。
“祖母，明天开始，我换用这边的泉水，一天换一处，您帮我挑挑哪里的水最好。”清溪斗志昂扬地道。
徐老太太点头，补充道：“对外就说我要泡茶用。”
清溪明白，该保密的还得保密。
。
夜深人静，几百里地外的秀城，也有人在窃窃私语。
“父亲，听说那丫头要参加杭城的美食节选拔，咱们是不是跟姑父说一声，让他别给她机会？”
灯光昏暗的书房，穿长衫的中年男人低声对灰白头发的老者说。
老者摸摸胡子，沉吟不语。
中年男人急了，攥着茶碗哼道：“她开面馆的时候，您说一个丫头成不了多大气候，叫她赚点小钱就是了，不必放在心上，结果呢？徐庆堂上了杭城的日报，生意越来越火，今年开始，那丫头频繁购买面馆不需要的食材，摆明是要认真学厨完成她当日的誓言，兴许这次又想趁美食节打响徐庆堂做菜的名声，父亲若是再不管，恐怕将来会养虎为患啊。对了，您还别瞧不起女人，古往今来，多少事都是坏在女人头上的，那个武则天，人家还当女皇帝”
灰白头发的老者突然一拍桌子，厉声道：“行了，说别人有什么用？无论什么行业，光靠打压永远出不了头，因为压下去东边的，还有西边的会起来，你能保证西边的也像东边的那么好对付？我跟你说过多少次了，要想立于不败之地，得把自己的手艺练起来，别人强你就比他更强，而不是谁比你强就杀谁！”
中年男人脖子一缩，不吭声了，半晌才闷闷道：“那杭城的事，咱们就不管了？”
灰白头发的老者抿抿嘴唇，闭上眼睛道：“今晚我会写信，明早你派人送过去。”
中年男人总算满意了，立即答应下来。
翌日，有人坐上前往秀城的火车，将老者的亲笔书信送到了杭城江家。
杭城三大酒楼，山居客稳居第一，碧海潮常年第二，听涛坊万年探花，三家家主便是酒楼协会的三大会长，其中江会长，正是碧海潮的东家。
看完妻兄的信，江会长摇摇头，一边将信递给妻子罗老太太，一边叹息着道：“一山难容二虎，既生瑜，何生亮啊。”他不耻妻兄打压对手的方式，但，妻兄被徐庆堂压了那么多年，他也理解妻兄的郁闷与不甘。
罗老太太哼了哼，丢了信道：“少扯三国，这个忙你帮不帮？”
江会长失笑：“举手之劳，岂有不帮之理？”
061（）
四月初一；杭城的大小酒楼都前往协会去报名。
清溪领着小兰、孟进赶过来的时候；就见报名的队伍已经从协会白墙灰瓦的庭院排到了街上。
“杭城有这么多酒楼？”孟进难以置信地问。
小兰解释道：“有酒楼；也有卖包子、馄饨的小铺子；在美食节亮相既是荣誉也会招徕更多客人；大家都想碰碰运气。”
江南富庶；吃喝玩乐之风更为盛行；杭城有五六个秀城那么大，今日所有酒楼餐铺汇聚一堂，热闹程度可见一斑。
没办法；主仆三人只得乖乖排队，幸好今日只是报名，队伍移动地还挺快。
将近中午；终于轮到了清溪。
报名登记这种小事；三大会长肯定不会露面的，负责登记的是孙秘书。桌椅摆在一棵老槐树下；孙秘书登记好前一家饭馆的信息；通知对方前来做菜比试的时间后；他抬起头；看到清溪；孙秘书愣了愣，但很快又回了神；对清溪道：“自报来历姓名，参赛大厨、参赛菜品。”
清溪站在桌案前；镇定道：“你好；我是徐庆堂的掌柜徐清溪，参赛菜品分别是猫耳朵、虾仁鳝面、钱王四喜鼎。”
孙秘书点点头，视线移到了孟进身上：“你是大厨？叫什么？”
孟进错愕地张开嘴。
清溪立即解释道：“他是我的伙计，我是主厨。”
孙秘书脸色微变，上下打量清溪一番，突然不耐烦地摆手撵人：“自古大厨都是男人担当，你一个娇小姐凑什么热闹，要么让他报名，要么赶紧回家，别耽误我功夫，没看后面还排了那么多人吗？都等着忙完吃饭呢。”
“为什么女人就不能参赛？难道有明文规定？”小兰走到清溪身边，不悦地质问。
孙秘书冷笑，点点手里的笔，瞪着小兰道：“有些规矩乃约定俗成，根本不用写下来，实话跟你说，我在协会干了六年，操持过六届美食节，没有一个女人掌勺。”
小兰刚要反驳，孙秘书再次打断她，一边起身绕过桌子，一边伸手逐客：“虽说现在讲究男女平等，但厨子这行就不适合女人，你们自己开面馆赚钱我们管不着，但美食节这样的盛事，还是交给真正的大厨吧。”
他竟然要动手，孟进昂首挺胸往清溪、小兰面前一挡，冷声对孙秘书道：“女人就不能是真正的大厨了？废话少说，叫你们管事的出来，我倒要问问他，既然不许女人参赛，为何不白纸黑字地写出来？”
孙秘书身高不如孟进，气势便矮了一截，但他越发因此恼羞成怒，猛地一拍桌子：“大胆，你当这里是什么地方？”说完便喊人过来，要轰走清溪三人。
动手肯定是不行的，道理又讲不通，清溪暗暗着急，就在此时，孙秘书身后，有位老者沿着抄手游廊闲庭散步般转了过来，身边陪同着一位高大结实的魁梧男人，看神态举止，应该是老者的跟班家仆。
清溪不认得老者，小兰却远远地见过对方，宛如看到救命稻草，小兰高高跳起来朝老者求助：“陈会长，我们小姐要报名美食节，可这人说美食节不许女人参加，请问是真的吗？”
孙秘书回头一看，这才发现那位老者，心里登时打起鼓来。糟糕，陈老爷子为人最是公道，万一陈老爷子插手此事，留下徐庆堂，江会长那边，他怎么交代？虽然协会由三大会长共同管理，但陈老爷子这几年喜欢修身养性，不太爱管俗事，江会长却是十分热衷协会的各项事务，几乎把持着协会人事的雇用升迁。
如果非要得罪一个，孙秘书绝对会选择得罪陈老爷子啊。
但如果陈老爷子能不干涉进来，那就最好了。
“陈会长，有人捣乱，我会处置妥当的，您快回家用饭吧。”眼看着陈老爷子朝这边走来，孙秘书小跑着迎上去，笑得十分恭敬。
陈老爷子瞅瞅他，再看看不远处的貌美女孩，原地站了会儿，然后径自朝清溪走去。
孙秘书还在试图劝服老爷子离开，都想用手挡住了，可惜他才伸手，就被陈老爷子身边魁梧的中年男人攥住了手腕，沉着脸道：“你若不懂规矩，今日我便好好教教你。”
孙秘书骨头都快被他捏碎了，哪还敢出声，孙子似的连连赔罪求饶。
中年男人重重地甩开了他。
因为刚刚的意外，清溪脸色虽然苍白，阵脚却没乱，礼貌地朝陈老爷子行礼：“伯父您好，常听五爷提起您，一直都想去拜见的，只是面馆太忙，总找不到合适的机会。”
一番话说完，清溪苍白的脸蛋明显地转红了，睫毛颤动，不好意思直视老人家。
徐家、陈家，唯一的渊源就是当年徐望山与陈老爷子曾经一起参加全省的厨神赛，连浅交都算不上，换个时候，清溪绝不会厚颜无耻地与陈老爷子攀关系，但美食节对徐庆堂的发展十分重要，如果有一丝丝机会，哪怕被人嘲笑高攀，清溪也会争取，绝不愿因自己一时的矜持，错失振兴酒楼的良机。
伯父？
孙秘书耳朵竖了起来，偷偷观察陈老爷子的态度。
陈老爷子一手背在身后，一手在摸他引以为傲的颔下美须，目光在清溪身上转了一圈，陈老爷子忽的笑了，异常和蔼地对清溪道：“什么五爷，阿尧没比你大几岁，往后叫他五哥就行了，三爷四爷的，生疏。”
此言一出，孙秘书脸白了，小兰、孟进都很高兴，喜出望外地看着清溪。
清溪心中只有感激，感激陈老爷子愿意看在父亲的份上，给她情面。
“多谢伯父厚爱。”清溪诚心地道。
陈老爷子点点头，家里有事等他回去，他暂且没与清溪多说，只叫孙秘书把清溪的名字记上。
孙秘书更怕江会长，涎皮赖脸地做最后的努力，为难道：“陈会长，咱们协会没有女人参赛的前例啊”
陈老爷子竟然嗯了声，随即问他：“那你说说，为何没有？”
孙秘书眼睛一亮，马上道：“女人细胳膊细腿的，连锅都端不起来，哪能做菜。”
清溪面露愠色。
陈老爷子见了，出题考二人：“古代十大名厨的名号，你们俩可说得上来？”
孙秘书傻了眼，他是负责杂物的，厨房的历史他不太清楚。
男人不行，陈老爷子包括围观的众人，齐齐转向清溪。
迎着陈老爷子鼓励的注视，清溪侧身，面对众人朗声道：“古代十大名厨，分别是伊尹、易牙、太和公、膳祖、梵正、刘娘子、董小宛、宋五嫂、萧美人、王小余。其中膳祖、梵正等六人都是女子，杭城人最熟悉的，当属做出宋嫂鱼羹的宋五嫂。”
身为面馆东家，清溪说话点到即止，小兰却不用顾忌什么，笑着问孙秘书：“咱们杭城人，哪个不知道宋嫂鱼羹？孙秘书一口一句女人做不了美食，莫非是觉得宋嫂鱼羹不配排在杭城名菜菜单上？还是您读书不多，误会宋嫂其实是一个男厨的名字？”
小兰刚说完，院子里便爆发出一阵哄堂大笑。
孙秘书的脸都紫了。
陈老爷子叹了口气，对孙秘书道：“不是女人不会做菜，而是世人给女子的机会太少，老头子我等了那么多年，好不容易才盼来个女大厨，岂有往外赶之理？”
孙秘书无言以对。
“还不登记？”陈老爷子的魁梧家仆肃容催道。
孙秘书咬咬牙，心不甘情不愿地将清溪的报名信息记了上去，但他留了一手，故意将清溪比试的时间安排在了第一日，即山居客等大酒楼参赛的日子。有陈老爷子捣乱，报名这关他拦不住徐庆堂，可还有最重要的比试那关呢，孙秘书就不信了，一个十六岁的小丫头，厨艺还能比得过杭城各大酒楼的师傅们？
只要徐庆堂落选，无法参加美食节，江会长交给他的任务，他就算完成了。
目送清溪主仆离开，孙秘书得意地笑了起来。
傍晚，江会长从孙秘书口中得知此事，眉头却皱了皱。三位评审，他只占其一，另外两位会长，陈老爷子肯定不会徇私，海会长
不行，就算海会长愿意帮他，江会长也不想因为一个小小的徐庆堂就欠下一份人情。
寄希望于那丫头的厨艺输给本地大厨们？
已经出了一次意外，江会长不敢再存任何侥幸之心。
红日西沉，望着归家的倦鸟，江会长终于有了计策。
。
成功报了名，且明天就要参赛，清溪今日就没再做生意了，安心在家准备。
傍晚天快黑了，陆铎突然登门拜访，求见清溪与徐老太太。
徐老太太防他与顾怀修就如同防贼一样，并不是很欢迎，绷着脸叫陆铎有话直说。
陆铎表现地非常乖巧，叫清溪来徐老太太身边，然后他压低声音，神色凝重地说了一番话。
清溪呼吸变重，徐老太太的额头则暴。起了青筋。
陆铎看着清溪，意味深长地道：“杀害徐伯父的凶手究竟是谁，目前我们还没找到证据，但防人之心不可无，尤其是，清溪小姐已经被刁难一次了。”
清溪明白。
062（）
清溪不知道有多少家酒楼参加第一天的选拔比试；只知道自己是最后一个登场的。
孙秘书通知的时间是下午五点；清溪提前一小多时出发了；这次她带了孟进与翠翠。
四点二十分；主仆三人抵达协会。
协会特意在庭院中搭了临时的锅灶；一位位大厨们干劲十足地秀出看家本事；三位会长并排坐在树荫下；观察大厨们的刀法手艺。美食节的评比并非只看美食的色香味，大厨烹饪的手法、速度同样也要考虑其中，毕竟一旦入选；各家大厨就得当着杭城百姓的面表现厨艺，身法、刀工太差或是速度太慢，都将影响美食节的口碑。
清溪来的时机刚刚好；倒数第三家酒楼的表演结束了；倒数第二家才登场。
主仆三人安静地站在等待区。
“那就是徐望山的女儿？”树荫下，海会长往陈老爷子那边歪了歪；探究地盯着清溪问。他与江会长都是四旬出头的年纪；江会长一袭长衫儒雅仿佛学者；海会长却常年光头；肥头大耳；就像寺里的弥勒佛。
陈老爷子嗯了声。
海会长摸摸下巴，不太正经地道：“一晃十几年过去了；是我把徐望山记丑了，还是徐望山家里的太漂亮；所以夫妻俩生了个如此标致的闺女？”
那年的全省厨神塞；陈老爷子、海会长、江会长都参加过，也都记得秀城有位徐望山，一鸣惊人。
“小辈面前，正经点。”陈老爷子低声告诫道。
海会长摸摸脑顶，瞅着清溪笑了：“这丫头真水灵，跟我们家老二挺配的，不如给我当儿媳妇吧，再给我生个漂漂亮亮的小孙女。”
陈老爷子抿了抿嘴角，刚要说话，右侧江会长探头过来，提醒海会长道：“听说这孩子要重振徐庆堂，连顾家大少爷的好婚事都退了，准备找个上门女婿，你舍得让儿子倒插门，孙子孙女们都姓徐？”
海会长一听，立即摇头道：“那可不行，我们老海家的种，不能跟别人姓。”
挑儿媳妇的心思被江会长打消，海会长自然对清溪失去了兴趣，专心看对面的大厨做菜了。
江会长再看陈老爷子。
陈老爷子舒舒服服地靠着椅背，一手搭在藤椅扶手上，一手慢慢悠悠地摇着扇子，目视前方。
老爷子深藏不露，江会长重新坐正，视线扫过斜对面的清溪，以及孟进身前的摊子炊具，江会长皱了皱眉。
轮到清溪要上场了，江会长悄悄递了孙秘书一个眼色。
孙秘书便走到孟进身侧，拦住孟进道：“协会准备了锅灶，徐掌柜把食材带过去就行了。”
孟进早得了清溪嘱咐，闻言也不理会孙秘书，直接朝陈老爷子三人道：“诸位会长，我们昨日没听清楚规矩，以为要自备食材与炊具，既然大老远推过来了，不如就让我们掌柜用自带的吧？锅里老鸭已经炖上了，换锅挺麻烦的。”
“行行行，都一样，赶紧做吧。”在协会泡了一天，海会长有点不耐烦了，看眼腕表催促道。
江会长本来想反对的，现在也不好开口了，面上带着儒雅的笑，桌子下的手却攥了几下，怀疑地打量已经开始准备的年轻女孩。这丫头到底是太傻，真不懂规矩，还是太聪明，猜到他与罗家的关系，怕他在炊具上动手脚，因此自己带了家伙来？
不能吧，一个十六岁的女孩子，不可能有那么深的城府。
左思右想，江会长最终还是将这次意外归于了清溪的傻上。
可清溪一点都不傻。
早在顾明严、顾世钦父子分析父亲可能死于同行之手时，清溪就把秀城罗家的放鹤楼、杜家的福满门当成了嫌疑犯，但她忘了罗家与杭城江家有亲，昨日孙秘书不惜得罪陈老爷子也要逐她出门，清溪一开始只理解成了孙秘书太看不起女子，经过顾怀修、陆铎的提醒，清溪便将罗家、江家联系起来了。
如果孙秘书真是江会长指使的，江会长肯定是为了罗家才阻扰她参选美食节，同时证明，罗家不想徐庆堂东山再起，罗家就是杀害父亲的真凶！果真如此，那便如顾怀修提醒她的那样，江家还会再次破坏她的选拔。
清溪自带厨具，就是为了避免中了江家的圈套，但她也想知道，罗家到底是不是幕后凶手，江家是不是罗家的帮凶！
早在前面一家酒楼大厨做菜的时候，清溪就在默默观察协会准备的灶台、调料了，然后发现，大厨做完菜离开后，协会的一个工作人员重新往即将见底的盐罐里加了盐。如果江会长真想阻扰她又不影响别家酒楼，那这罐盐，便是他唯一能利用的工具。
清溪的摊子摆在了协会灶台之前，清溪先专心的做了猫耳朵、虾仁鳝面，陈老爷子等人品尝面条时，清溪也尝了尝钱王四喜鼎的汤，然后装作汤味淡了的样子，清溪放下汤勺，往后转身时，很随意地从协会的盐罐中捏了一点盐。
江会长注意到了她的动作，再看面前的虾仁鳝面，他终于松了口气。平心而论，小丫头的两道面都是上品，他非要挑刺，只会招惹陈老爷子、海会长的怀疑，现在清溪用了动过手脚的盐，他便可以无所顾忌地给那道钱王四喜鼎打低分了。
然而就在江会长胜券在握的时候，他无意地又看了眼清溪，却见女孩抬起手都准备往汤锅里撒盐了，突然不知为何迟疑了一下，紧跟着，女孩竟然缩回手，似是将盐洒在了地上。
江会长目光转冷，莫非女孩察觉到盐有问题了？
“还是宁可淡点吧。”清溪用不高不低的声音，自言自语道。
因为她的摊子与评审席很近，三位会长都听到了。
陈老爷子失笑。
海会长笑眯眯地逗清溪：“我口重，再加点盐！”
清溪小脸泛红，径直装盘了。
江会长用一种公道的语气对两位老友道：“盐的份量都把握不好，到底经验太少。”
陈老爷子没吭声，海会长已经拿起筷子，等着尝今日最后一道菜了。
清溪亲手为三老分了菜，走到江会长面前，清溪神色平静，对�
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