红尘渚-第35部分

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　　　　又恐稍时这读书人再多起话来，在父母面前胡说八道，徒生误会，想了想便道：“爹，娘，秦公子进京是要准备明年应考的，咱们便不要耽误人家读书了，女儿还有好多话要和你们说呢。”

　　　　她原想借此叫秦霄走，正要向母亲使眼色，却听父亲“哦”的一声，忽又对秦霄道：“秦公子是要进京应考？那不知目下”

　　　　秦霄一笑谦道：“小生不才，侥幸得中今科应天乡试解元，不足挂齿，不足挂齿。”

　　　　“唔，原来秦公子是解元公，老夫失敬，失敬。”

　　　　夏仲琏肃然起敬，连连拱手，两人你一言我一语，客气了半晌。

　　　　夏夫人瞧得很是不悦，终于忍不住插口道：“人家是真个读书的，你这老不休也跟着酸文假醋的做什么？说正经的，这位秦公子曾救了咱们真儿的性命，还知道些那日咱们遇袭的内情，不如便请他说来听听。”

　　　　此言一出，夏仲琏笑容可掬的样子瞬间消失得无影无踪，面色陡然变得沉冷起来，现出一副江湖中人特有的威寒之势，一望便心中凛然。

　　　　但那神色一闪即逝，随即平和下来，却也没了笑意，又仔细打量了秦霄两眼，便道：“夫人，真儿一路赶来与咱们会合，定然累了，你先带她下去歇歇，我这里有几句话想同秦公子说。”

　　　　夏夫人当即会意，拉着夏以真道：“真儿，娘做了些酒酿，你来尝尝。”

　　　　这边夏以真兀自担心，盯着秦霄，只盼他快些离去，秦霄却只作不见，反而应声道：“小生这里也正要与夏老英雄相谈。”

　　　　夏夫人看得眉间微皱，也像憋了满肚子话，当即拉着夏以真下楼去了。

　　　　房中只剩下两个男人，气氛也恍然间有些尴尬。

　　　　秦霄索性先不开言，伸手入怀，将那本十香云萝记重又拿出来，托在掌心笑道：“夏老英雄请收好。”

　　　　见他恭敬地将书奉还给自己，夏仲琏微沉的唇角不禁又挑了起来。

　　　　“多谢秦公子方才出言解围，老夫这里谢过了。”

　　　　“哪里，哪里，举手之劳，何足挂齿？夏老英雄不必如此客气。”

　　　　夏仲琏一笑，这才接过仔细揣入自己怀中，随即朝旁边的竹凳指了指：“秦公子请坐。”

　　　　秦霄也不客气，道了声谢，便闲雅地坐了下来。

　　　　夏仲琏绕回案后，也在椅上坐了，压低了些声音问：“秦公子是如何与小女相识的？”

　　　　这话原本就在预料之中。

　　　　秦霄按下他与夏以真头次相遇不提，只将那日突遇喜船之后的事情大略说了一遍，随后又正色道：“小生一介科甲士子，贵镖局与江湖上的事原不该多问，所以有些话也不知当讲不当讲。”

　　　　“公子仗义相救小女，便是比起我辈江湖中人也不逞多让，不必过谦，何况此事使我重明镖局遭逢大变，更坏了小女的婚事，老夫誓报此仇不可，公子有话但请直言，老夫必定洗耳恭听。”

　　　　“既如此，小生便大胆了。”

　　　　秦霄略略一顿，继续道：“当日那神蛟门少主纵马上船，命人四处抛撒喜钱，刺客杂在渡船、民船中靠到近处，忽然暴起偷袭，那少主被六七人围攻，连中数刀，又被踢入江中，以上均为小生亲见，绝无虚假，不知夏老英雄可从其中瞧出什么来没有？”

　　　　夏仲琏沉眼捋须，凛眉思索片刻，猛然抬头惊道：“公子的意思这其中有诈？”

　　　　“夏老英雄明鉴，正是。喜钱明明应该当街抛撒，却偏偏要在船上招摇，致使喜船被围，这已是反常。再者，若刺客本意是要击杀那神蛟门少主，待围攻得手后，或割其首级，或任其横尸船上，都可说得过去，为何却偏偏将人踢入水中？”

　　　　夏仲琏一拍大腿：“照啊！那小子身为神蛟门少主，水性可是一等一的好，倘若当时还没死，被他从水中逃了，岂非功败垂成？这确是个破绽，大大的破绽！”

　　　　秦霄点点头：“破绽还不止如此，那帮贼子事先在船上放置雷火炸药，只待踢那少主下水后，便立即毁船，试想当时若他还在船上，便会飞灰湮灭，一了百了，岂不更是干净？如此想来，之前踢他下水之举便更是画蛇添足，多此一举了。所以小生猜测，此事多半便是神蛟门自己做下的一出好戏，目的便是要对付贵镖局。”

　　　　他堪堪说完，夏仲琏确是拧眉不语。

　　　　默然半晌，才抬头道：“秦公子所言有理有据，令老夫茅塞顿开，只是我重明镖局虽说与神蛟门并无多少交情，可也没有仇怨，当时双方又要结为儿女亲家，与我与彼都是好事，他们却为何要从中生事，暗算老夫？”

　　　　秦霄接口道：“老英雄莫急，小生以为这事或许也并非神蛟门的本意。”

　　　　“哦，此话怎讲？”

　　　　“小生这里还有一事，不妨说出来供夏老英雄参详。”

　　　　“公子快请说。”

　　　　“就在袭船之日当晚，小生曾受邀与宁德知县同舟共饮，席间谈起此事，他毫不热心，还说也曾收了贵镖局的喜帖，却推脱没去，像是早已知晓似的，而对贵镖局与神蛟门的内情却是如数家珍。也同在当晚，以真姑娘心念二老安危，曾去镇上宝号分局查探，幸被我拦住，当时那里已明哨暗防，巡查的也不是平常公门衙差，这其中恐怕另有隐情，绝非表面上那么简单。”

　　　　夏仲琏脸上抽了几下，双眉纠结拧蹙，又陷入了沉思中。

　　　　秦霄瞧得出，其实他心中也早有思量，自己也不便将那话继续往深处推说，以免招嫌。

　　　　片刻之后，夏仲琏舒开眉头，拱手一笑道：“多谢秦公子提点，老夫已心中有数了，此恩此情，容日后相报。”

　　　　秦霄起身还礼：“小生年轻识浅，妄猜乱言，怎当得夏老英雄如此客气？再者，小生与以真姑娘是朋友，当叙子侄礼，请老英雄千万莫再以公子相称。”

　　　　夏仲琏望他翻翻眼皮，嘴上却道：“这如何使得？老夫素来最敬重读书人，秦公子又是饱学之士，今科解元，有功名在身，老夫岂可自居长上？若不是自家一介武夫，才识浅薄，又因着真儿的话，老夫恨不得与公子八拜为交，结为忘年兄弟。”

　　　　夏以真不敢怠慢，瞥见秦霄兀自睡着，心道若外面那些人真摸进来，舱内狭窄，动手时说不定便会伤了他，不如直接将他们料理了。

　　　　正要出去，却听外面又一人道：“少放屁！找不到少夫人，咱们回去都是个死，莫再节外生枝了，走吧！”

　　　　其余的人并没应声，就听船下水声又响，像是他们又都翻入江中，潜水去了。

　　　　夏以真听得外面没了声息，方才松下这口气。

　　　　望着舱外江水茫茫，舱中寂静，心意烦乱。

　　　　原想就这样走，如今却有些拿不定主意了，半靠在那里，沉沉无语，却不知旁边那人正半睁着眼觑她偷笑。

　　　　红日初升，晨光泄入，落在脸上，颇有几分暖意。

　　　　秦霄朦胧着睁开眼，展臂伸了个懒腰，舒舒筋骨，只觉这一晚睡得极好。

　　　　瞥过眼来，见夏以真抱膝坐在斜侧处，正沉脸盯着自己，俏目郁涩，又带着几分倦意。

　　　　“睡醒了？”

　　　　“夏姑娘这么早便醒了，敢是昨晚睡得不好么？”

　　　　夏以真柳眉一轩：“好么？别人足足担心了一晚，你可倒宽怀，睡到这时才起来。”

　　　　她鼻中哼着，气鼓鼓地撇唇道：“算了，我且问你，你去京里做什么？”

　　　　秦霄不禁失笑：“姑娘也不至如此寡闻吧，在下自然是入京参加明春会试，本来时候尚早，一路边玩边去，饱览沿途风光，也算人生一大快事”

　　　　说到这里，见夏以真面色铁青，便话锋一转道：“不过，姑娘既有急事，若愿与在下同行，咱们便不做耽搁，索性一路行过去，先到了京城再说，在下也可早做准备。唉，这京城形胜，天下王气所聚，我思慕已久，也恨不得早一刻到呢。”

　　　　夏以真这才面色稍和，仍旧瞪着他：“那你有什么法子帮我避开耳目？”

　　　　“那还不容易，姑娘只须假扮作我的咳咳，这个，扮作我的同窗好友，以在下的功名，经州过府都容易得多，想也不会有什么阻碍。”

　　　　夏以真舒开半握的拳头，身子也靠回去，嘴上却忿声道：“谁愿意当你这般酸文假醋的臭书呆子，我不扮！”

　　　　这历朝历代都是“万般皆下品，惟有读书高”，何况自己还是堂堂的解元，寻常百姓遇见了，都要闪身让路，尊称一声老爷，怎的到她这里就成了酸文假醋的书呆子，还要将“臭”字冠在前面，好像不屑为伍似的。

　　　　秦霄抽了抽脸，心说自己要的只是能与美人同行，扮作什么倒也不用刻意。

　　　　想了想，又道：“既然如此，那姑娘索性便只换套男装好了，若有人问起，就说是在下结拜兄弟好了。”

　　　　“脸上贴金么？半点功夫也不懂，谁愿意与你结拜？”

　　　　夏以真颇有些不屑，却又轻叹一声：“罢了，反正也不是真的，咱们可说了，路上不许耽搁，你也别妄想和我同住一间房，不然本姑娘定叫你好看！”

　　　　秦霄暗暗好笑，待到了路上，这等事便不如你想得这般容易了，再说，孤男寡女就算不同寝同卧，总也要日日相见，耳鬓厮磨之下，不怕不生出些事来

第80章　晚云高（）　
无良书社盗刻猖獗，待小生肃清这股歪风，再来与姑娘们同文共赏！

　　　　月如霜，风似水，乌篷渔火，夜灯千家垂，楼桥边上人语碎，江畔听潮，未曾听，心已醉。

　　　　江南的夜色自来都是静而不寂，恬而不淡，婉转轻盈，朦胧还羞，连区区一隅小镇也不例外。

　　　　青幨小轿颤巍巍的停在近岸处，秦霄撩帘出来，才刚抬眼，迎面便见江心处停着一艘画舫，灯火通明，披绸挂彩，里面人影重重，一派热闹。

　　　　这时节，这景致，这排场，怎一个好字了得。

　　　　秦霄正自暗叹，旁边的衙吏已凑近恭敬道：“堂尊大人已等候多时，请秦解元随小人上船吧。”

　　　　他点点头，说声“多谢”，便随着那衙吏来到岸边，上了早已预备下的小舟，朝江心处驶去。

　　　　夜风轻拂，舟下水声潺潺，远望山影如黛，融在夜中连成一色，更增几分静谧之感。

　　　　还未到江心处，已隐约听到些莺莺燕燕，丝竹雅乐。

　　　　待到再近些，便能瞧见那画舫雕甍秀褴，丹楹刻桷，灯彩流莹下，果有不少女子或坐或立，抚琴鼓乐，妙舞清歌，虽在秋夜，一个个却都是罗衣轻衫，薄纱掩面，说不出的妩媚。

　　　　今日出了那等大事，这位知县大人居然还有闲情逸致在此纵情风月，可也真是宽心。

　　　　秦霄唇角轻哂，暗自打着主意。

　　　　不多时，小舟已至近旁，就看画舫前艄处立着一个穿青色道袍，头戴凌云巾的中年男子，正捋须而笑，未等小舟贴到舷侧，便已朗声道：“秦解元可还记得老夫么？”

　　　　秦霄拱手揖礼，恭敬道：“晚生见过县尊吴大人。”

　　　　吴知县呵呵一笑，还了个礼，待仆役放了木桥，便伸过手去，半拉半扶牵他上了来。

　　　　“承蒙大人盛情相邀，已是惭愧，又亲自相迎，晚生如何克当？”

　　　　“哈哈哈，秦解元太谦了，想去年县试之时，老夫一见那锦绣文章，便知足下胸有乾坤，绝非池中之物，今科秋闱果然高中魁首，真乃可喜可贺。”

　　　　秦霄暗自挑了挑眉，微倾着身子抱拳道：“晚生后学，不过一时侥幸，怎当得起大人如此赞誉？另外，呵大人千万莫再称什么解元，晚生既执弟子礼，大人还是以表字相唤妥当。”

　　　　“这如何使得？”

　　　　“大人是县试主考，当初亲自阅卷，议定‘长案’，便是晚生师长，自然当得起。”

　　　　吴知县捋须一笑，点点头：“既如此，老夫便孟浪了。来，来，来，快到里面去。”

　　　　言罢，携着秦霄往里走。

　　　　刚到里面，那歌舞乐声便停歇了下来，十余名女子都起身肃立，颔首低眉，却又都拿眼去偷觑秦霄。

　　　　只听吴知县笑道：“这位便是今科应天府乡试魁首秦解元，你等今晚可要尽展才艺，小心伺候着。”

　　　　众女听这年轻公子竟是近来名声大噪的秦解元，生得竟也是俊俏倜傥，眼蕴风流，都不禁暗暗喜欢，当下齐声称“是”，冲他行了礼，便各归其位，歌舞随即又起。

　　　　秦霄却觉无甚意味，全没瞧在眼里，先请吴知县落座，自己也陪在一旁坐了。

　　　　低头看看，那席面上菜肴汤品齐备，珍馐胜画，冰落玉盘，莫说是寻常酒楼，便是中试后在应天府学宫专为举人所设的“鹿鸣宴”也不过如此。

　　　　如此盛宴款待，又是在这画舫游船上赏景夜游，可也是着实费了一番心思。

　　　　吴知县亲手与他布菜，盛了一碗汤羹，放在面前：“常言道，饭前饮汤，赛过药方。来，来，且先尝一碗开胃。”

　　　　秦霄谢过接在手中，见那汤色成乳白，鲜香扑鼻，不禁倒真勾起了食欲，又谢了一回，便拈着调羹，舀了一匙送入口中，只觉那汤汁浓而不腻，滑嫩自然，才刚咽下，已是满口余香。

　　　　他当即又喝了一口，便忍不住啧啧赞叹起来。

　　　　“慕云觉得此汤羹如何？”吴知县望他笑问。

　　　　秦霄将碗搁下，拱手道：“鲜香至极，妙不可言，但不知是何物烹制？”

　　　　“慕云且猜猜看。”

　　　　“晚生孤陋寡闻，确是猜不出，还请大人明示。”

　　　　吴知县又是呵然一笑，指那汤羹道：“不瞒说，此为白汁河豚，如今秋冬之交，肉质最是肥美，正宜食之。常言道‘食得一口河豚味，从此不闻天下鱼’，只可惜此物虽好，亦含有剧毒，古来多少人因贪其美味而命丧黄泉。”

　　　　秦霄面作品味状，轻叹道：“如此天赐美味，为之一死又有何妨？”

　　　　“哈哈哈，好个‘为之一死又有何妨’，不想慕云此见竟与老夫不谋而合。河豚虽毒，食之有道，岂可因噎废食？正如这为官处事，也该锐意进取，大胆而为，若畏首畏尾，坐失良机，到时便悔之晚矣。”

　　　　吴知县说完，自己也端起汤碗喝了一口，闭目细品。

　　　　秦霄听他话中有话，暗自揣摩，嘴上却道：“大人金玉之言，晚生受教。”

　　　　“哎，老夫不过借此汤羹乱发些感慨，岂有什么相教之意？”吴知县摆摆手，跟着又凑近低声问：“听说慕云今日才到这里，便在埠头遇上那袭船的案子，可没事么？”

　　　　“多谢大人关怀，只些许受了些惊吓，落水又丢了随身行李，倒也没什么大事。”

　　　　“你一路行来，只怕是要去京里，将行李都丢了，如何还不是大事？来啊。”

　　　　吴知县抬手一招，外间便走进两名仆役。

　　　　只听他吩咐道：“将我备下的那份东西即刻送去客栈，可仔细些，莫要出了差错。”

　　　　秦霄早有所料，此刻心下暗喜，却起身面作惶恐之色，拱手道：“晚生自失落了随身之物，怎敢当此厚赠，万不敢受，请大人收回成命。”

　　　　吴知县笑道：“这有何不敢当？此地为老夫宁德县辖境，出了这等事，实是惭愧得紧，些许一点东西，一来供你入京明年春闱所用，二来权作贺你高中解元之礼，慕云便不用推辞了。”

　　　　“大人如此抬爱，晚生受之有愧，还是”

　　　　“哎，你既视老夫为师长，却为这点薄礼推辞，可就是叫老夫难堪了。再说待到明年，你定能金榜题名，从此平步青云，老夫日后还要多多仰仗啊。”

　　　　自古官场交结新贵皆是如此，秦霄又谦了两句，见戏已做足，便不再推辞，重又坐下。

　　　　吴知县挥挥手，叫两个仆役退下，歌舞随之又起。

　　　　两人把酒饮宴，凭栏赏景，酒过三巡，吴知县见秦霄只是谈笑，却不朝那些乐女舞姬瞥上半眼，不禁暗自奇怪，对饮一杯后，便借着醺意低声笑问：“慕云瞧这些女子容色如何？”

　　　　以实而言，这些女子色艺俱佳，当可算得上品，现下个个只着一袭薄纱罩衣，将玲珑身段尽显无遗，更增诱惑，若是寻常人见了，只怕早已经心动手痒，按耐不住。

　　　　可秦霄自从见过夏以真之后，便觉其他女子都与其天差地远，尤其今日有意无意间窥见那天人一般的身段，比着此时，亦觉眼前这些美色都有些千篇一律，索然无味。

　　　　他不禁笑笑，“如实”答道：“颜如珠玉，艺尤更佳，果然好得紧。”

　　　　吴知府唇角微抽，已然醉红的脸泛着笑意：“可老夫看你竟半点也没留心，不知是何缘故？莫非是不好此道么？”

　　　　“大人说笑了，晚生绝非心口不一之人，只是在大人面前呵呵，怎敢孟浪？”

　　　　“哎，咱们读书之人进则理学，退则风月，方显真性情，又何必刻意拘束？不瞒你说，老夫虽已年近五旬，仍乐此不疲，慕云如此年少，怎的反倒自抑心性？不必如此，看得哪个入眼，今晚便可带回去，如何？”

　　　　秦霄心想，倘若夏以真此刻就在旁边，听了这话，不知将是怎生光景，想必不用多时，这画舫便已留不下了。

　　　　略略思忖，便微一拱手：“大人误会，晚生不是故意惺惺作态，只是对这等专意奉迎的风月女子无甚意趣，倒是爱那些性子直爽，行事泼辣的。”

　　　　闻听此言，吴知县脸上笑容登时一滞，张口结舌，半天才回过神来，面色怪异地望着他道：“慕云果然不凡，连这品味也与常人不同，莫非是身边已有红颜为伴，怨不得，怨不得了，老夫唐突，莫怪，莫怪。”

　　　　秦霄也自有些耳热，急忙谦道：“晚生借酒胡言乱语，不恭之处，还要请大人原恕才是。”

　　　　两下里心照不宣，各自笑了笑，又把些闲话聊着。

　　　　秦霄看看差不多了，便话锋一转，故作关切问：“今日江边那件案子非同小可，到了上峰那里，只恐不好轻易揭过，未知大人可查出眉目没有？”

　　　　“有何可查，不过江湖恩怨，帮派仇杀。唉，只怪老夫倒霉。”

　　　　正悬着心，就听老爹在外一声长叹，跟着道：“这副碗筷不是给霄儿预备的，而是专为他娘亲，我那亡妻所设。”

　　　　他顿了顿，又续道：“人越是老，便念得越切，这些年来，每逢年节祭日都是如此。正巧前些天霄儿高中的捷报到了，今日又恰逢他回来，想着也该祭一祭，便这般摆设，倒叫老哥”

　　　　刘粮长惶然道：“不敢，不敢，是俺冒昧才对，还请秦老太爷恕罪，这个这里是三十亩水田契，赠与秦老爷，不成敬意，请老太爷代为笑纳。”

　　　　“这可使不得，家中自有田地，我父子二人足可衣食无忧，况且小犬不过中个举人而已，乡邻间送些贺礼倒是无妨，如此厚赠却不敢领受，快请收回去吧。”

　　　　“秦老太爷切莫推辞，区区三十亩水田，值得什么？秦老爷才高八斗，眼下已是解元公，假以时日，定能金榜题名，待朝廷封了官职，哪还会将这点东西看在眼内。嘿嘿，只望到时莫要忘了乡邻，多多照应。”

第81章　钓船笛（）　
无良书社盗刻猖獗，待小生肃清这股歪风，再来与姑娘们同文共赏！

　　　　月如霜，风似水，乌篷渔火，夜灯千家垂，楼桥边上人语碎，江畔听潮，未曾听，心已醉。

　　　　江南的夜色自来都是静而不寂，恬而不淡，婉转轻盈，朦胧还羞，连区区一隅小镇也不例外。

　　　　青幨小轿颤巍巍的停在近岸处，秦霄撩帘出来，才刚抬眼，迎面便见江心处停着一艘画舫，灯火通明，披绸挂彩，里面人影重重，一派热闹。

　　　　这时节，这景致，这排场，怎一个好字了得。

　　　　秦霄正自暗叹，旁边的衙吏已凑近恭敬道：“堂尊大人已等候多时，请秦解元随小人上船吧。”

　　　　他点点头，说声“多谢”，便随着那衙吏来到岸边，上了早已预备下的小舟，朝江心处驶去。

　　　　夜风轻拂，舟下水声潺潺，远望山影如黛，融在夜中连成一色，更增几分静谧之感。

　　　　还未到江心处，已隐约听到些莺莺燕燕，丝竹雅乐。

　　　　待到再近些，便能瞧见那画舫雕甍秀褴，丹楹刻桷，灯彩流莹下，果有不少女子或坐或立，抚琴鼓乐，妙舞清歌，虽在秋夜，一个个却都是罗衣轻衫，薄纱掩面，说不出的妩媚。

　　　　今日出了那等大事，这位知县大人居然还有闲情逸致在此纵情风月，可也真是宽心。

　　　　秦霄唇角轻哂，暗自打着主意。

　　　　不多时，小舟已至近旁，就看画舫前艄处立着一个穿青色道袍，头戴凌云巾的中年男子，正捋须而笑，未等小舟贴到舷侧，便已朗声道：“秦解元可还记得老夫么？”

　　　　秦霄拱手揖礼，恭敬道：“晚生见过县尊吴大人。”

　　　　吴知县呵呵一笑，还了个礼，待仆役放了木桥，便伸过手去，半拉半扶牵他上了来。

　　　　“承蒙大人盛情相邀，已是惭愧，又亲自相迎，晚生如何克当？”

　　　　“哈哈哈，秦解元太谦了，想去年县试之时，老夫一见那锦绣文章，便知足下胸有乾坤，绝非池中之物，今科秋闱果然高中魁首，真乃可喜可贺。”