华瑾-第13部分

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　　　　一个时辰后。

　　　　叶氏望着地下捏着帕子哭泣的陶姨娘，瞥了一眼在里间埋头算账的木瑾，慢条斯理地：“不能作妾？你倒是说说看，怎么个不能法？”

　　　　陶姨娘擦了擦通红的眼角，喃喃地：“秋儿可是正经的小姐，哪有小姐给人作妾的呢？”

　　　　叶氏冷笑一声，支起半个身子：“说的好！我也纳闷呢？好好儿的一个小姐，怎就学得人往男人身上扑呢？好好儿的正头夫人不做，偏要去给人作妾呢？陶秀兰，你教的好女儿！”

　　　　叶氏说着喘了口气，看了看里头的木瑾，心口一阵抽痛：她可怜的瑾儿。

　　　　面色一寒，右手食指直直指着陶姨娘，厉声说：“我倒要问问你，我的瑾姐儿，怎么就招着你们了，要这样下死手？你倒还有脸哭上了？”

　　　　陶姨娘一窒，登时，面皮紫胀，再也说不得半个字，只用帕子死命地堵住嘴，大声地抽泣着。

　　　　屋内一直侧耳倾听的木瑾见此，心内五味杂陈，听着陶姨娘那绝望的呜咽声，她的心也一钝一钝的。

　　　　可又想到，她此刻正在为木秋而哭，为了那个抢了她夫婿的木秋，受到不公的待遇而哭。可，此刻最该哭的不是自己么？

　　　　叶氏厌烦地看着陶姨娘，此刻，她见到呜鸣咽咽、娇弱的陶姨娘，仿佛又看到了那日：木秋躲在萧亦云的怀里一幅受惊的小鹿般的样子。双眼不由冒出一股子无名火来，沉声喝道：行了，莫要在我面前作出这幅样子。我可不是老爷。马上给我出去。”

　　　　陶姨娘再不敢停留，叶氏从来不曾这样大声说话，那话语里满满的厌恶，扑面而来，她隔着这么远都感觉到了。

　　　　她本就惧怕叶氏，此番为了木秋，已是鼓了十二万分的勇气，此刻被叶氏如此一通不留情面的呵斥，已经是恨不得从地里挖条缝，直接钻进去了事

　　　　被刘妈妈连推带搡地弄出安云居外，人还未站定，后面的门就“嘭”地一声关上了，声音之大，一旁经过的两个仆妇诧异地看了看她。

　　　　她忙擦了擦泪，低头快步跑走了，夫人这边是堵死了，唯今之计，只有去找木老爷了。

　　　　木瑾呆呆地站在窗口望着落荒而逃的陶姨娘，眼神复杂，心内有什么东西正一点点地流逝

　　　　叶氏心疼地在她肩头拍一拍，郑重地唤她：“瑾儿？”

　　　　木瑾愣愣地转身，叶氏看着她的眼睛，说：“可想好了？必竟那是世子我瞧着，其实他对你也还”

　　　　木瑾轻轻地摇头：“娘！你就依我一回吧！我不愿”

　　　　叶氏定定地看了她一会，见她眼神坚定，知是打定主意了，逐叹一口气，不再劝。

　　　　转而走到书案上，凝神修书一封，再度看了看木瑾，叫来杜鹃，吩咐了几句。

　　　　杜鹃很快往外院找大壮去了。

　　　　接下来，叶氏只管吩咐好好招待世子萧亦云。只内院特别是碧芸居，再不让他进入半步。

　　　　萧亦云不疑有他，自觉在前院安心待着，一边等待候府来人。他已托人捎信回去把这件事说予家里人。

　　　　待得第三日，候夫人身边的立妈妈与老管家一同驾车前来，传候爷的话，叫萧亦云即刻返回。

　　　　萧亦云不敢违抗，匆匆告别木老爷，随管家上马走了。

　　　　立妈妈稍后一步，掏出一封信呈予木老爷，说是候爷与木老爷的，木毛爷忙双手惶恐接过。

　　　　叶氏叫刘妈妈送立妈妈出去，临上车时，立妈妈瞅着没人，飞快地在刘妈妈耳旁说了一句：“我们夫人说了，这事，是我们世子对不起大小姐。还请夫人放心！”

　　　　说着，钻入马车而去。

　　　　刘妈妈回转到叶氏身边站定，悄声附耳说了，叶氏嘴角微微扯开一个笑容，又稍瞬即逝。

　　　　木老爷一脸灰白，手中信纸落地，候爷在信中说，候府与木府的亲事作罢。至于那位四小姐，候府会负责，但只能以妾身份入府。

　　　　他此刻是恨得咬牙切齿，想不通，不是说好两个都娶吗？难道真的如叶氏所说：如此行事，势必影响到瑾儿。

　　　　他本想冲去南跨院揪着木秋搸一顿，方能解了心中这口恶气，好好的世子女婿飞了，妾的父亲能称为老泰山吗？妾的娘家能称为亲家吗？他的心肝肺都绞了起来。

　　　　可刚跨了两步，又住了脚，算了！打了又怎样？打坏了，连妾也捞不着，妾就妾吧，早点嫁过去，趁早生个儿子，说不定

　　　　他脑子又活络开了。

　　　　叶氏哪有心思管他？只叫了刘妈妈去碧芸居传话木瑾。

　　　　木瑾正练琴，并不停手，刘妈妈凑到近前说了，她“嗯”了一声，继续练。

　　　　刘妈妈下到台阶，正碰上迎面而来的安嬤嬷。她一把拉住刘妈妈，就往廊下扯，左右望了望，没人，这才开口，声音都变了调：我刚听人说，候府可是真的？”

　　　　刘妈妈点一点头，说：“这段时日，你多注意着点小姐，有什么不妥，随时来和夫人说。我这还有事情呢，先走了。”说着风风火火地走了。

　　　　安嬷嬷楞楞地呆了一会，看着院子里面吉祥走过来，忙一溜小跑过去，扯了她往房间里面去了

　　　　木瑾练了一会子琴，抬头一看，屋子里一个人都没有，开口想唤“知书”，方想起那日知书被叶氏带走了，呆了一会，门帘子一挑，吉祥笑吟吟地进来：“小姐，可是要茶？”

　　　　木瑾抬头看着活泼的吉祥，心情也一下好了起来：“怎么是你？知琴她们呢？”

　　　　吉祥快手快脚地倒了一盏茶，递到木瑾面前几案上，方说：“知琴姐姐去厨房给小姐拿燕窝粥去了，知画姐姐与知棋姐姐出去了，说是把小姐的大髦拿去养护一下，过几日就要穿了。还有”

　　　　木瑾笑眯眯地看着吉祥，吉祥脸一红，住了嘴，低头退了出去。

　　　　帘子掀开处，漏进一室阳光，外面是个艳阳天！

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042发落（）　
木老爷看着哭哭啼啼的陶姨娘，阴着脸，一声不吭。他心里本窝火得不行，看陶姨娘梨花带雨的样子，又叹了一口气：“你也别哭了。小四自己找的，怨得了谁？”陶姨娘一听，哭声愈发大了。

　　　　木老爷头疼地：“你哭也没用，老爷我有什么法子？这可是候爷的意思。也就只能这样了，你有这哭的功夫，还不如想想怎么准备嫁妆才是正经。”

　　　　陶姨娘一听，立时收了泪，两只眼睛水汪汪地看着木老爷：“老爷“

　　　　木老爷忙摆手：“这个我可说了不算，要问夫人”余下的话，却是早堵在了嘴里，只顾搂着靠上来的陶姨娘：“你今儿擦得什么香，竟未闻过”

　　　　陶姨娘走后，木老爷想了想，也往安云居去了。

　　　　一路上他琢磨着，待会儿，怎么与叶氏说。刚才他也不是敷衍陶姨娘，他是这样想着：木秋要嫁入候府里面去，虽说是个妾，可那也是候府的妾，这也不能寒酸了。

　　　　再说，他还想着木秋能够在候府里能占一席之地。毕竟世子如今名义上的妾室只有木秋一个，所谓，近水楼台先得月

　　　　叶氏正在算账，听得木老爷来了，起身迎了出去，木老爷却上前一步，按下她的肩说：“做什么呢？我瞧瞧。”

　　　　叶氏拿眼示意喜鹊端茶来，递给木老爷说：“瑾儿的嫁妆铺子要换个二掌柜，我这正挑选人选呢。”

　　　　木老爷“噢”了一声，说：“不急，这不现在“意识到失言，忙转过话头：“今年收成怎么样？这家里好几个姑娘要嫁人。”

　　　　叶氏没有抬头，低头看账本子，边说：“是呀，两个，木春的一早就好了，只等发嫁，木夏也在准备着，应该也快了。只不知道这个郑家是个什么意思？到现时也没有送日子过来？这眼看要出了腊月了，也不来个人？”

　　　　木老爷急了：“还有小四呢，她不是要嫁入候府么？”

　　　　叶氏猛抬头，打断木老爷的话：“老爷慎言，什么嫁？那是作妾，到时一顶轿子直接从角门抬入后院就成。人家给点体面呢，还在内院置办一桌酒席，热闹一下。老爷还说什么嫁妆？你见过哪个人家纳妾吹锣打鼓地，有嫁妆抬进去的？妾是什么？就是个奴，可是通买卖的。像四姑娘这样的，顶多算个良妾罢了。”

　　　　木老爷被说得一楞，半天回不上话来，心道这叶氏是吃了枪药了，怎就说得这么难听？

　　　　但一时也想不出话来反驳，逐一时也不说话。

　　　　叶氏看他讪讪地，平了一下气，给他递过一个桔子去。

　　　　刘妈妈进来，说：“夫人，刚管事过来说，大小姐的罗汉床已经打好，现在前院，问放哪里？还有乐万金的头面已经送过来了，现尹管事正在外面候着。”

　　　　木老爷忙说：“快叫送进来。”

　　　　刘妈妈听得，出去叫了尹管事拿进来，又叫人去请了木瑾过来。

　　　　叶氏掀了上面的绸布，露出里面的东西来。但见样样精巧，华贵异常，特别是上面镶嵌的红宝，光华流转。叶氏禁不住也赞叹一声：这乐万金的手艺，还真是没得说，这钱花得也值了。

　　　　逐请了尹管事出去，叫人上茶，好生招待着。自己拿起一幅钗环细看，等着木瑾。钗子上的大块红宝，转动间，光光流转，想到本是为打的嫁妆，选的都是红艳的颜色，如今东西好了，却心下黯然。

　　　　刘妈妈在旁瞥了一眼，轻声安慰到：“夫人莫伤心，大小姐是个有福气的，这个留着以后有得用呢。”

　　　　不妨木老爷在一旁听了，眼珠一转说；“这好办，先给小四好了，她不正用得着吗？这个簪子还真真不错，甚是喜庆。反正瑾姐儿一时用不上。”

　　　　木瑾正一脚踏进来，堪堪听到她爹这一句话，脚步一滞。

　　　　叶氏却恼了，手中簪子“啪”地一放：“老爷这话说得。难不成她们抢了瑾姐儿的夫婿不够，还要抢嫁妆不成？我还活着呢！叫她们且死了这条心吧！”

　　　　说着，径直拉了木瑾往里边去，把个木老爷晾在那。

　　　　木老爷也生气了，他不过说了一句实话而已，这叶氏就这样夹枪带棒的，落人脸面，也“哼”了一声，一甩袖子走了。留下个杜鹃与刘妈妈面面相觑。

　　　　里屋，木瑾望着气红了眼的叶氏，喃喃地叫了声“娘！”

　　　　叶氏回过神来，忙擦了擦眼角，说：“瑾姐儿莫怕，有娘在呢。你也别怪你爹，他刚才也是”

　　　　却一时找不到合适的话来，静默下来。

　　　　一时又恨起来，对刘妈妈说：“这两天事儿多，我倒忘了。这世子已经回京了，咱们也不用装了。你现在就去，多带几个人去，把那院子里的那几个伺候的，一个不落地都给我带过来，我要一个一个也审，这还真当我是菩萨了，反了天了不成？”

　　　　刘妈妈哎了一声，夫人这是终于要整治了，这口气憋得，连她都屈得慌。

　　　　一眼看到尹管事，忙先送到二门外。这才一声喊，带了几个仆妇，杀气腾腾地往南跨院去了。

　　　　尹管事快步出了木府大门，到得门外，看到一个青年正骑在马上，笑吟吟地，不由加快了脚步：少爷，怎的还未走？

　　　　连云展唇一笑：“等莲姨呢，这就走了！”说着一打马疆，蹄声得得，一会子就不见了。

　　　　尹管事一笑，旁边明全给他掀开帘子，说：“东家对莲姨真好！一路护送不说，还不放心，等着您出来！”

　　　　屋里，木瑾低着头，心里却是想着：叶氏会如何处置红杏、金嬷嬷他们几个呢？

　　　　人带过来，叶氏却不让木瑾出去，自己与刘妈妈就在北边的空屋子里一个一个地审问，对质。一个时辰后，就结束了。

　　　　木瑾看着窗外进出的人，咬了咬唇，悄声问喜鹊：“夫人怎么发落？”

　　　　喜鹊说：“夫人叫打了红杏与玲子各十板子，关在小柴房里，说是要卖了呢。金嬷嬷被派到大厨房里去干活了。只留了绿柳与二个小丫头子在那院子里。”

　　　　木瑾沉吟了一会，起身去找叶氏。

　　　　叶氏挑着眉毛：“你要留下红杏与知书？你可知道，似她们两个这种背主的丫鬟，可是留不得？”

　　　　木瑾心内一叹，她又何尝不知？可她更加知道，像她们这种被卖出去的丫鬟，还有哪家肯要他们？她俩虽为丫鬟，可也与这小户人家的姑娘没甚区别，又长了这等颜色的。能去的不外乎是那等腌臜地。她嫁于郑路平时，郑路平有时会回来与她说道这些事情。

　　　　她主要是可怜红杏，前世因为自己被送了一次，这次又因为木秋被卖，此番，就当自己还她吧。至于知书，她扬起脸来说；“知书就让她跟着四妹妹吧。她们俩既然如此投缘，就顺了她的意好了。”

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043原是我的（）　
木秋缩在陶姨娘的房间里，眼睛通红，叶氏今儿这么一顿发落，那末多人看着，她脸上再挂不住，直接跑到陶姨娘这儿。陶姨娘搂着她，只陪着落泪。

　　　　夫人这顿动作，她是一声儿都不敢吭。夫人鲜少发火，一旦发起火来，就是老爷也没有辙。木老爷一早就提脚出去喝酒了，顺子说，不定什么时候回来。

　　　　没法子，到了晚间，她送了木秋回去，却见院子里冷冷清清，听到门响，屋里绿柳迎了出来，上前来搀扶木秋。又叫两个小丫头子去提水来洗漱。

　　　　陶姨娘看了看空荡荡的院子，说叫自己身边的吴妈过来，木秋却说不用。

　　　　她草草地洗漱了，躺下两眼直愣愣盯着帐子顶。想到自己费心算计了一场，以她对候府的了解，本以为至少是个平妻。再不济，再不济也是个贵妾，那样，至少还有机会谁知道，竟然做了一个普普通通的妾。本朝规定，妾室不得扶正

　　　　她知道，定是叶氏背后使了坏。

　　　　她抢了木瑾的亲事，叶氏岂能放过她？可是，她百思不得其解，木瑾为何没有嫁入候府？她原先的打算就是，与木瑾一起进入候府的。

　　　　依照她对候府的了解，这事情肯定是这样解决的。木家两个女儿一起娶了。可这个一向以面子、仁义著称的候爷竟然弃了木瑾？这是怎么回事？

　　　　她想了一会不得果，又想起今日的羞辱，叶氏她不敢恨，转而恨起木瑾来。这一切皆是为了她，叶氏才如此。

　　　　脑子里忽然浮现出一个人来：郑路平，怎么忘了这厮了？既然自己落不了好，木瑾也别想落到什么。

　　　　第二日，郑路平恹恹地上门来了。今日是给木府送年礼的日子，他拖着本不想来。

　　　　他竟然搞错了人？他这几天已经是把自己骂了无数遍，自己真是个猪脑子。木府也是个官宦之家，木府三小姐既已与自己订了亲事，怎么会又去瞄上别人？木府只有比他更加注重自家小姐的名声。要不然，前次，他上门，也不会轻易许他那么多银子了。

　　　　枉他还以为自己拿到了把柄，真是蠢。

　　　　那三小姐，他看到了。那日，他跟着那个四小姐，远远地听到有人喊三小姐，他瞟了一眼，再与娇俏的四小姐一比，心下还是失望的。

　　　　今日，他打起精神。拎着母亲与他准备好的四色彩礼，登门。

　　　　木老爷不在，管家把他领到客厅刚坐下，就有个婆子来寻他，他就匆匆去了。剩下个郑路平一人喝茶。干坐了一会，站了起来，到院子里溜达了一圈，心下盘算着待会见了木老爷就走，还有人等着他去喝酒呢。

　　　　木秋过来时，郑路平正在端详葡萄架下的一盆兰花。

　　　　这盆兰花还是上次萧亦云带来的，是名贵的蝶兰。郑路平也约略识得几分，正啧啧称赞，忽觉背后有人，一转头，见是木秋，登时一愣。

　　　　木秋看了看门外，绿柳正苦着脸望风。

　　　　“郑公子！”她笑吟吟地叫他，郑路平看了看四周，退后一步，警惕地斜睨着她。如果说先前他对木秋还有几分漪念，此刻对她只剩下嫌弃，此女三番两次与男人私会

　　　　门外，绿柳胆战心惊地看着门外，不时地往里望一眼那边角落里叽叽咕咕的两人。瞧着郑路平兴奋的颤抖的样子，她的心肝也跟着颤抖：怎么办？小姐这是要作什么？红杏现下不知关在哪里，金嬷嬷已被发落到大厨房去了，小姐身边只剩下她还是因为上回跌伤了屁股，没有参与，侥幸被择了出来。

　　　　这刚消停两天，小姐又要出什么玄蛾子？她越想越害怕，后背冰凉一片

　　　　木老爷来的时候，郑路平已经回去了，木老爷奇怪：“人都没见到，怎就走了？”

　　　　郑路平一路哼着小曲儿回家，这木府，自己还真当要多来几次，似乎每一次来，都有惊喜。

　　　　想到刚木秋说的，他得回家好好核算一下，如果成了，哈！那可是嫡女，刚那四小姐不是说了？田产、铺子、金银玉器随他挑。

　　　　这他当然相信，不用木秋说。前头木夫人不就随口许了他一间铺子与田庄？眉头都不带皱一下的，他现在还记得，当时，许出这些的时候，他都感觉自己出现幻听了，可那位夫人就那么轻描淡写地说了，就像在谈论今天吃什么茶？天气好不好一样！

　　　　由此可知，木瑾的嫁妆该有多少？对了，这些原本是要带入昌盛候府的吧？那不就是世子夫人的嫁妆喽？

　　　　他忽然禁不住心尖都抖了一抖，天，如果这些归了他，进了他郑家，那木秋有一句话说得太对了：那原本就该是你的媳妇！

　　　　对！那原本是我的！他挺了挺胸！

　　　　这可是大事，他得好好核计核计。往前走了两步，前面是青州最有名的酒楼“天香楼”。以往他从这里过，都要加快脚步现在，他不自觉放慢了步子，经过门口的时候，特意往里打量了几眼。现下还不到饭时，里面没几个人，几个伙计正跑进跑出。

　　　　他禁不住抬眼往楼上看去，那里都是雅间，收费可不少。上次，还是吴胖子的朋友请客，据说那人家里是做绸缎生意的。他现还记得，当时那人打量自己似笑非笑的眼神。

　　　　一群人从他面前经过，看他呆呆地立在门口发呆，奇怪地看了他一眼，往门里面去了。

　　　　因为人多，他不妨被挤了一下，下意识地张嘴想骂，一看他们早就说笑着往楼上去了。悻悻地闭上了嘴，走了几步，又回头望了一眼，心道：“且让你们得意一会，过几天老子也“

　　　　这厢绿柳跟着木秋往回走，她偷偷地瞥了一眼小姐，见她步子轻快，眼神飘忽，心内嘀咕：小姐要与那位郑公子做什么？要是被木夏小姐知道，还不得闹翻天去？又想到陶姨娘说的，叫自己注意看着小姐，别再出什么纰漏了。她渐渐放慢了脚步，想着得赶紧去陶姨娘那一趟，刚挪了两步，被木秋发现，一瞪眼：“作什么去？”

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044打的就是你（）　
木瑾正仔细地与知琴几个商量着明日的小聚会。

　　　　这段时间，糟心事太多，一件接着一件。叶氏怜她心情不好，提议她叫几个相好的小姐妹来家里聚一聚。

　　　　木瑾不置可否，她并没有特别交好的姐妹，不过，看着叶氏一片苦心，也就应了，想着既然叫了人来，干脆把同族的几个堂姐妹也一并请了来。

　　　　木老爷之前因为与叶氏有了芥蒂，正抹不开面子，听得木瑾要宴请，忙自告奋勇地吩咐大壮、明叔他们在花园子里搭起台子来，说是难得乐一会，干脆请了戏班子来热闹热闹，正好，木瑾的生辰快到了。

　　　　叶氏见他殷勤，也就一笑，借坡下驴了。

　　　　这日天气甚好，木瑾看了看外面和煦的阳光，照在窗棂子上，一跳一跳地，让人心里莫名地欢悦起来。

　　　　木瑾大大地伸了一个懒腰，知琴与吉祥早一边一个候着。

　　　　知书被叶氏遣到大厨房去干杂活了。

　　　　叶氏说了，人虽留下，但也不能便宜了她，先叫她去大厨房干几天杂活再说。照叶氏的说法，就是之前待在小姐房里，养得太好了，心都养大了。也该让她知道知道她原是个什么东西。

　　　　吉祥就这样被提了上来，替了知书的位置。

　　　　因着有几个本家的姐妹一早就过来了，木瑾对镜理了理发髻，往花园子走去。远远望去，那里中间空地上早围出一大块场地来，有戏班子的几个人在对戏。

　　　　前头忽然有人影一闪，有人踮起脚跑了过去，跑得并不快，吉祥低喃了一句：四小姐？

　　　　木瑾现下听着木秋的名字就别扭，说：“理她作甚，我们走我们的！”

　　　　吉祥却张大了嘴巴指着前面，木瑾顺着一看，也不可思议地瞪大眼睛：木秋竟与一个男人先后钻进了竹林子。

　　　　木瑾的火腾地一下上来了：这人还要不要脸了？三番五次地？她不是如意了么，这个男子又是谁？今儿这么多人，这要撞见，这木府的姑娘还要不要说亲了？叶氏还要不要做人了？

　　　　她看了一下左右没人，吩咐了吉祥几句，吉祥听话地飞快跑走了。

　　　　木瑾立在当地，等了一会，忽然见竹林子晃动，里头木秋忽然叫了一声，心中一紧，一咬牙，一手提着裙子小心湊进了往里边瞧去。

　　　　却只见竹影斑驳，哪里有人？四下一时静得诡异