十三绣衣使-第18部分

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　　　　星痕转回身，并没去看扑上来意图攻击的人，只是看着远处的柳誉清。铜钵大的拳头就要砸上面门之际，那柳誉清努力缓过气息，出声喝止住了激动的兄弟。

　　　　“柳先生，事实如此，在下纵使叹惋，终不能不直言相告。”素星痕说道，微微低了头，“若我推算不错，此处便是贵庄最大的一间长贷仓吧。一切真相，查点便知。”

　　　　柳誉清再无言语，挥手命兄弟们打开巨大仓库的铁门，撑着痛苦的身体走了进去。

　　　　鹤巢一众监押着素星痕与离离，一同盘点仓库。他们都是得到石鹤重用的心腹兄弟，当中很多人都已累年不曾亲自进入过库房。柳誉清更是从来没有时间过问管库琐事，这一次，他叫人搬来了仓库中的细账，点着库位上堆存的货物，逐一逐二，来龙去脉地亲自查对。

　　　　整整两个时辰过去，时已近午，众人共盘了三间长贷仓、两处短贷仓，情形竟与素星痕所推测的全然吻合。讲求妥帖保养的长贷仓中，严谨的货箱全被短期货物替换，造成不知多少瞒天过海的积压；而贵重的长期货物却纷纷被错置在出入频繁的短贷仓内，多已朽坏不堪，损失不可估量。亲手合上不知第几百本库账之后，柳誉清垂手而坐，终于放弃了这无休止的惨痛的验证。

　　　　“看来真……真的有……内『奸』。”一个兄弟愣愣地说出了一句，八尺魁梧的汉子，竟就这么当众落下泪来。

　　　　“是谁！王八蛋，天杀的，他妈的是谁卖了咱们兄弟！”有人破口大喊。

　　　　被捆绑着的素星痕静静地立在一边，稍等待了一会儿，幽幽开言道：“贵处那位庄奇兄弟，今日怎么没见？”

　　　　出着神的柳誉清，发红的眼睛向着他忽然一转。

　　　　素星痕垂下眼帘，轻轻眨眼：“昨夜在下去见白琬时，庄奇似乎，故意留了时间给我二人单独密谈。自从结识各位以来，在下一直觉得，他有点奇怪。”

　　　　不待柳誉清吩咐，已有两个人径直冲了出去，奔向庄奇的寝处。余下众人就这般等待，谁也无法说一句话，这份安静简直煎人心肺。

　　　　良久，冲出去的两个人走了回来，面『色』却是几分惨白，只将手中一张纸递到柳誉清手里，言道：“在他房中拿到的，没……没见他的人。”而后便再难言语。

　　　　柳誉清看去，只见手中的纸，是一张账页。与鹤巢本身所用的账册不同，这一页纸质精良，上面的账目排布复杂，结论却精简，纵使柳誉清这样常年管账的行家里手，一眼上去，竟也难以完全看懂其中计算的关节。更可怕的是账页上的压花水印，分明是一朵“英芒草”的印记，左下落款一角，花体勾着一个“庄”字，字迹隽秀飞扬，一看便是饱学之士的手笔。

　　　　“原来……他并不是一个粗人……”柳誉清双眼愣怔，手中的纸飘然落地，“他竟是英芒记的算师，白思退派进鹤巢的卧底……我们一直……都不知情！”

　　　　“一切都早就经过布局，甚至可能从石鹤涉入银资运作之初，便开始了。”素星痕拧着眉，肃然说道，“此次奈券事件，是白公为首的银号寡头一手『操』纵，虽然目标只在石鹤东家，但情势发展至今，早已席卷淮安，更多无辜的人已被牵连进去。一旦明日船队靠港，奈券崩盘，全城、全宛州都会受到极大的损伤，这不止于商人，还会连累到其他平民——包括像鹤巢兄弟们这样以劳力为生的人。”

　　　　这些话，像是针一样触刺，柳誉清不觉痛苦地合上了眼睛，就连其他粗迈的兄弟听着，也都不禁动容。

　　　　素星痕举目，极尽坦诚地望着柳誉清，恳切言道：“柳先生，在下昨日动用心机放走白琬，坏了先生大计，此刻无立场再言其他。但如今情势危急，只剩一日的时间，恳请先生宽大为怀放我出去，尝试解决目前的局面。虽然……石鹤东家的生意已无挽回余地，但至少尚可止损，以期来日再起。更紧要的是，我们还可以帮助其他被奈券坑害的人。”

　　　　“不行！浑蛋！”星痕话音才落，就有鹤巢的武夫大喊起来。“都是你们这群杂种，合起伙来坑害我们，当我们兄弟是傻子吗！”“石东家若有不好，全是你们算计的，你便是仇人，鹤巢哪能放得过你！”

　　　　激言怒火汹涌，这些粗暴汉子们都已红了眼睛，悲伤与愤恨，已经让他们不能相信任何外人。

　　　　正在这个时候，一直站在星痕身旁的长辫子丫头，突然用力地拍了几下手。众人一时有些走神，眼光纷纷往她身上转来，只见她向前跨了两步，掸掸裙子，淡然地说：“你们尽管放他走吧。我留在这儿，做你们的人质。”

　　　　素星痕不由得瞪大了眼睛，转身挡在她的面前：“胡说什么！”

　　　　离离只是一笑，推开了他，往柳誉清的面前走去。

　　　　“柳大老板，你听我说。”姑娘伸出小手点了点柳誉清的肩头，将愣怔出神的账房先生唤醒，“说起这个绣衣使，我家情郎他原本也不想做。这次全是为了我，他才接下这个要命的活儿的。我爹爹说了，要想娶我，一要有钱，二要做出点大业绩来。要不是为了让爹爹应承我们两个的婚事，他又何必冒这个险，好赚江大人的那笔饷银呢？素星痕为了我，什么都肯做的，他绝不会抛下我不管。”

　　　　她当着一众大男人的面，就这样坦然说出这些话来，铮铮自信，款款深情，凿凿铁言，大大谎话。漫说鹤巢诸人，就是素星痕，都只是呆住，人若木雕。

　　　　离离脸上挂着浅浅的甜笑，向柳誉清伸出一双粉白的手腕：“有我在这儿，素星痕就不会骗你们，他一定会把事情办好，然后再回来给你们交代。大老板，你把我捆起来，就放他走吧。”

　　　　柳誉清的眼中，此刻已恢复了一贯的精明谨慎，看着眼前的野丫头，须臾，又看素星痕。素星痕站在那里关注着情势，似乎不敢轻动，稍有移步都担心会激发了周围众人不可遏止的激愤——这个人这样紧张，柳誉清还是第一次看到。

　　　　“我可以考虑你的提议，”他开口，对离离说话，眼睛却盯着星痕，“但如果他走，你这丫头的命，就交在我们兄弟手里。”

　　　　“好啊。”离离轻松答应。

　　　　“不好！”素星痕却喊出了一句，声音高亢，此刻坚定到不容转圜。

　　　　他几步赶上前去，将离离挡在身后，与柳誉清咫尺对视。审慎地沉默了片刻，他目不转瞬言道：“我与她，共同进退。无论走与不走，绝不留下她一个人，我绝不接受。”

　　　　仓房之中一片死寂，连粗声粗气的武夫们都屏住了呼吸，柳誉清与素星痕只是目光相抵，毫不退让。

　　　　良久，柳誉清站了起来。他从身旁兄弟的腰下拔出一柄一尺长的尖刀，对着素星痕，步步走来。

　　　　离离也不禁睁大了双眼，盯着眼前这账房先生的一举一动，藏在衣裙间的小手『摸』住了存放戏法道具的腰囊。却只见柳先生转到星痕身后，一刀割开了捆缚他的绳子，而后松手，将刀寥落地丢在地上。

　　　　“你们……走吧。”他沙哑地说道，背转过身，望着天光，“已经到了这个时候。扣下你们又如何，已经没人能救得了鹤巢。”

　　　　“柳大哥！”几名兄弟叫出声，却又不知该说什么。

　　　　“你，不是应该跟我们共死的人，这位姑娘更加不是。不管你们要怎么做，事情也不会变得更糟了。”柳誉清惨然低言，“更何况……石东家教导我们大家的，也无非便是‘重情义’——就像，你们这样。”

　　　　他说着笑了一笑，不再出声。

　　　　这一个瞬间，逃生的窗口，忽然洞开。

　　　　素星痕的双眼不禁有些瞠大，慢慢地转眸看向离离，冰凉的目光中，绽过了一丝火气。他突然拉紧了离离的手，两个人齐开大步，奔跑而出。

　　　　不管身后是什么景象，不管有没有人在追踪，两个年轻人只是一路飞奔，姑娘裙带上的小铃哗哗作响。跑出了仓库，跑过辙印崎岖的道路，跑出了鹤巢的黑铁大门，还是一直跑，穿过树林跨过石棱冲飞了成堆的落花，直到很远很远已不知所在的某个地方，再也跑不动之时，方才停下来抢命般地喘气。

　　　　两个人都跪倒在地，剧喘的后背此起彼伏。素星痕缓过一口气，抬起头去看离离，那姑娘也抬眼看他，涨红的小脸上全是汗滴，忽地，却绽出一个甜笑。

　　　　一瞬愣怔。脸庞稚嫩的少年，便也笑了。

　　　　【六】

　　　　园林之间，山水秀美。十城商政使却无心观景，他摆弄着手中的纸扇，打开，又合上，流苏扇坠摇摇颤抖，忽地断裂，隔窗掉进了水里。不禁一个皱眉，江子美闭上了镂金轩窗，室中暗了下来。

　　　　“大人，好久不见。”房屋角落里突然传出低哑的男人声音，疲惫干涸，穷途末路。

　　　　“……石鹤？！”江子美看清了潜入他内室的人，颇是一惊，“你此时……怎会在这里？”

　　　　“擅闯大人府邸，大大罪过。”那年届四十的落拓男人现出身影来，沉着脚步走到江子美面前，拖过一张椅子坐下，仰面看着宛州商政的最高长官。他的脸上胡须纵横，已经许久未曾清洗整理，眼底泛着血『色』，嘴唇却干裂发白。身上的衣装也是锦绣万金，但却凌『乱』脏污，蹭着泥迹还有血痕，一副壮健的身形，透出野兽般的狠辣与绝望。

　　　　“……奈券之事，我已全盘知晓。你……太不小心了。”江子美默了片时，忧郁地说道，眉眼间泛起痛惜之『色』，“只是纵然身陷困局，你也不该起意行这绑架要挟的低下手段。白思退是何等样人？他受此冒犯必定震怒，局面恐怕会更危险，倘若，到了连子美也再难掌控的地步……”

　　　　“我有一帮兄弟要照顾。”石鹤生硬地打断了商政使大人的话，“我知道，白思退霸着银号一门，看不惯我这粗人染指这最赚大钱的买卖。说不得……大人，连你怕是也看不惯。可我那些兄弟要吃饭，而且还要喝酒吃肉，过最好的日子。凭什么他们就要低人一等，受穷、受辱，给那些『奸』猾的商人做垫脚石？这买卖，我死也要做。”

　　　　江子美痛心地拧了一下眉，不禁挪动了两步，转到光线稍明的地方，想要将石鹤的脸看看清楚。“石叔……”他低声开言，嗓音中含着莫名的复杂情绪，“淮安，还有我在啊。你们有什么困苦，我都可以帮你们啊。你是自江家门下出身，故旧情谊，子美纵使年轻识浅，又岂会忘却不顾？”

　　　　石鹤斜目望他，耸肩冷笑了一声。“我石鹤当年是江家的家奴，虽不是荣耀的事，倒也是段真情义，江家待我不薄，永不会忘的。可我既出来，就是不再为人奴辈，凭什么要来找你？”他说着，落魄颓败的脸上却现出傲然之『色』，转而又阴沉地笑，“何况，你又能如何。大人你，斗得过‘三家店’吗？你与姓白的两厢，像鸡狗一般厮咬，你又能照顾谁呢？”

　　　　江子美脸上笼一层阴影，闭口无声。良久，他负手踱步回到窗边，背对石鹤，话音变得冷淡：“此番之事，我已派出绣衣使应对，你绑架人质之祸当可解决。白思退那里，我会替你遮挡。只要他不一意罪怪于你，你尚可保留一命，我可关照你迁往他城谋生，日后总有再起之机。”

第27章　白日生（12）（）　
“多谢大人，不必了。”石鹤也站起身来，同样冰冷无情，“我的鹤巢，还有那么多兄弟……我不认命。如今，我已看清了……”

　　　　他说着，背转过身去，口里低低地念叨些什么。江子美听不甚清，不禁侧耳向他靠近，审慎地看着他的背影，却只见他念叨了一阵，仰起头来长叹一气：“既是如此世道，死便死，更不如同归于尽！”

　　　　说罢这一句，他突然转回身来，手中却多了一把尖刀，瞠着血红的双眼直向江子美扑来。

　　　　江子美慢慢睁大了眼睛。数尺之间的距离，那穷途末路的疯汉却不曾冲到他的跟前。身侧，不知从何处一条乌黑的幽影骤然闪出，凶悍地反扑向石鹤，速度几乎是他的三倍。房屋之中几番起伏影动，静不闻声，待黑影又倏忽退去之时，地上只剩下石鹤僵直的身躯，遍体皆如兽牙啃食过的伤口，血流满室。

　　　　他还没有死，痛苦地呼吸抽搐。大半翻白的眼睛，竭力地斜向商政使大人，那眼神中说着什么，口里却发不出半点声音。

　　　　江子美轻轻走上近前，蹲下身子，忧戚地看着地上的人。

　　　　“你的兄弟们，我会尽量妥善安排。”低低说了一句，而后他亲手拾起撇在一旁的尖刀，果断一刺，戳穿了石鹤的咽喉。

　　　　死人不再抽动，终于解脱了痛苦。

　　　　离开血腥『逼』人的尸体，江子美靠着窗边，似乎有些眩晕。须臾，他走到屋角的水盆边洗手，然后取丝巾细细地擦拭干净。

　　　　笃笃笃，房外有人恭谨地叩门。

　　　　“什么事？”江子美低声问道。

　　　　“外间传报，有客登门。”家仆的声音，“英芒记东家白思退，第十三绣衣使素星痕，双双到访。”

　　　　江子美直起了腰，随手将染了血的丝巾扔进玉盆。

　　　　江家园林最精雅舒适的轩堂上，姿貌俊美、风度凌人的中年男子被奉于上宾尊位，安逸地落座。英芒记创始人白思退，宛州商界最传奇的人物“白公”，一个从来不着锦绣、只穿布衣的人，十城商政使江子美陪坐在他的身边。

　　　　在他们面前，十尺开外，立着三个年轻人。

　　　　素星痕，不肯拿饷银的“绣衣使”，江子美无法确定自己与这个人目前的关系。他那个形影不离的好兄弟蒙苏普克，此刻昂然站在他的身后，像草原上的狼一样警惕专注。他一只手紧紧揽住白思退的独子、白琬公子的胳膊，用另一手中握着的长棍斜挡在他身前——准确来说，这是挟持。

　　　　“所以，你们是来谈条件的？”江子美一笑，做出了这样一个结论。

　　　　“不敢，在下只是有些想法，想要进言。”素星痕微微垂首，言辞谨慎，却毫不卑微，“不只是对江大人，同时，也是对白公。”

　　　　“有什么话说吧。”江子美的微笑仍然和蔼。

　　　　素星痕举目看了看堂上高坐的两人。这两个人并排坐着，就仿佛有倾压天下的力量，此刻这间轩堂就如同一座神殿，堂上弹指言笑，便可改换整个宛州的风云天候。

　　　　他略略梳理一遍思绪，开口言道：“奈罗霜券的前因后果，在下已经全然清楚。”

　　　　此言一出，江子美的眉梢倏忽颤动了一下，微不可察；白思退的嘴角，却勾起了一抹笑意。

　　　　素星痕很是严肃，继续道：“商界争斗，本属寻常，只要不犯法理、不害人命，本无外人可非议之处，而江大人与白公皆举足轻重，要做何深远安排，在下区区晚辈，更是不敢置喙。然而此事连绵一月有余，至今已经牵连甚广。据在下推算，整个淮安已有近半的商人出资参与了奈券抢购，宛州其他各城的情况，则难以尽估。”他说着，冰凉的双眼一抬，扫视一眼堂上的两人，“原定明日到港的船队并未带回奈罗霜现货，这一点白公必然清楚，江大人，想来也早已知悉。一旦奈券落空，半个淮安陷入破产，那样的灾难场面，普通宛州人恐怕难以承受。在上的二位商界前辈，说到底，根基也皆在淮安，淮安不稳，众人俱伤，在上二位又岂能不伤呢？”

　　　　江子美倏地合上手中折扇，而后又慢慢地展开。他没有去看白思退；而白思退，一双俊逸而犀利的眼睛就只落在素星痕身上，连一旁自己的儿子，也始终未多看一眼。

　　　　“有鉴于此，晚辈敢情白公、江大人，出资接盘，压下这股热炒奈券的风『潮』。”星痕直率道出了自己的建议。“此事详细计划，晚辈已粗拟腹稿，不惭鄙陋，愿呈献尊前以作参详。奈券之祸既从阮希夜一首诗作而起，我等不妨动用财力，疏通阮先生再动金笔，重写一些诗篇，暗示奈罗霜不足之处，以打压其过热的行情。而后恳请江家银号、白家英芒记一同调用银资，降价收购市面上所有的奈罗霜券。如此，一来江、白两家是宛州商界魁首，众人风向观瞻所在，联手杀低奈券价格，必然能压制目下过度的热炒，令宛州商人明白奈券价值已虚，从而尽早退出，以保资财安全；二来也可以替众人接盘，至少减少一些大家的损失。只要二位出手稳住淮安银资盘面，随后再派船队去西陆贩运足量的奈罗霜入港，便可以实物支撑住奈券的价值，届时，无论江、白两家，还是其他持有奈券的贩货商人，都不会有太大的折损。”

　　　　说罢一番谋划，星痕深深地躬身行礼，恭谨言道：“望江大人、白公能予考虑，若有所需，晚辈必尽绵薄之力。”

　　　　厅堂之中，一阵短短的静默。而后向未开言的白公，终于说出了第一句话。

　　　　“这是要挟吗？”他瞥了一眼阿蒙紧揽着白琬的手，轻冷言道。

　　　　素星痕一怔，慢慢抬起头来。白思退的目光正等着他，二人对视，谁也没有说话。

　　　　片刻，素星痕平静地开了口：“阿蒙，白公子很劳累了，请他过去坐吧。”

　　　　阿蒙听了，略略发怔，但并无丝毫的迟滞，长棍背在身后，松开白琬，举手示意他可以离开。白琬眨了眨眼，看看身旁两位兄台，似乎倒还有点不舍，但看着“大人正在谈事”的情形也未多言，兀自晃晃『荡』『荡』，走到白思退的身边，对着父亲笑眯眯地行了个礼，就旁边寻椅子坐了下来。

　　　　“人质”就这样交还了事主，遭劫失踪整整四日的白小公子，终于回到了白公身边。

　　　　而后失去了“要挟”筹码的素星痕，从自己的挎包中，取出了一叠写满了清秀墨字的纸。

　　　　“这些，是晚辈悉心思虑，写下的一份草案。内有大宗奈罗霜到货之后，扩大行销的几种计划，以及开拓澜、越二州市场之步骤。以此慢慢行事，待两家银号收购的奈券全部兑现之时，虽然货量过多难免淤滞，但终能逐步出清，以保江、白两家不会亏损。”他说着，双手将草案奉了上去，平平地放在江子美、白思退座前的玉案上。

　　　　“星痕，好才干。”江子美看着案上，微微一笑，“连我都不曾想到，你行事，竟是如此周密啊。”

　　　　“晚辈别无他意，只想大人与白公能够尽快有所行动。”素星痕语声有些微寒，“剩下的时间，不多了。”

　　　　“年轻人。”白思退忽而轻幽一语，“还有其他的筹码吗？你该不会，只想凭这些就成事。”

　　　　星痕的目光，透出照人的冰凉。“晚辈不敢与前辈同桌，哪里谈什么筹码。”他淡淡地说道，“晚辈只是相信，前辈威望隆重，绝不会放任淮安陷入危局而不顾。因而晚辈来此之前，已经自作主张，先行请我的朋友去城中放出消息，将两大银号即将以现值半价收购奈券的喜讯，告知众人。”

　　　　“啪”的轻轻一声，江子美的扇骨意外碰到了座椅。放眼看去，百木英与离离两个女孩确实不在素星痕身边，平时这四个人总是一同出现。难道这个素星痕，真的派了那两个女娃子，去城中行此造次之事？

　　　　素星痕继续言道：“在下的两位朋友分头行事，看时辰，如今淮安东西两城，应该已经尽闻消息。江大人，白公，二位却也不必急虑，我的朋友们会告诉大家，如要将奈券出手，必须到江家银号城北分号，或英芒记西江分号办理出售、领兑现银。这两家分号坐落淮安两端，都是距离城内最远的银号，人们要赶过去，须得花费时辰。故而江大人与白公尚有足够的时间调集银资，应对前来售兑奈券的人。”他说到这里，停了一停。

　　　　“如果，此次的消息不能坐实，再次对全城商人失信——”他接着说起，话音冰冷，“江、白两大银号的信誉也会大大受损，整个淮安的金脉必然崩盘，恐怕比起奈券落空，后果会更为严重。”

　　　　白思退俊美狭长的双眼，微微地有些张大。

　　　　眼前的这个年轻人——不，看样貌，甚至只能说是个孩子，其心机的这份深沉与狠辣，许多年来，已不曾在商界见过。他用更疯狂的谎言来对付谎言，用浇油的方法来灭火——如此做法的大胆与癫狂，就算是纵横商道、鼓『荡』风云的白公与坐掌宛州的商政使江大人，此一时刻，也都不免有所震撼，各自不语。

　　　　“好一个……火上浇油。”片刻后，白思退浅笑的嘴唇轻动，一句赞叹，“年轻人，你为何敢这么做？”

　　　　“晚辈孤身行路，并无其他依仗。”素星痕平静答道，“之所以敢火上浇油，是因为知道这淮安城里有真正的大手巨擘，能够釜底抽薪。”

　　　　良久，良久，厅堂之中只是一片沉默。江子美静静地摆弄着纸扇，白思退则只是斜倚在椅中；素星痕并不言语。他在等，等在上的两位大手巨擘排盘布阵，增斤减两，等他们心中的刀枪战卒，都移动到最合适的位置。

　　　　这沉默不知持续了多久。而后，先发声的，是白思退。

　　　　“素星痕。你以为被贪欲冲