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金陵怪谈-第7部分
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寇淮一直都知道，那个权倾朝野的女人视自己为仇敌，对自己存了十足的戒心，送来陪都金陵的消息也大多是些无关痛痒的。
纵然如此，每次收到陪都卫从燕都带来的消息时，他都会亲自接收，仔细过目。
只是最近，寇淮敏锐地感觉到，时局似乎有些不对劲。
按照惯例，每月初七，他会收到一次来自燕都的消息，就算是正月也不例外。
然而这个正月初七，燕都那边杳无音讯，陪都卫也不见了踪影。他暗中派人去燕都打探消息，却屡屡被拦在城外。
总算在今日，手下人好不容易在苏杭附近搜寻到一个陪都卫的踪迹，并从他手中截下一封密报，连夜就给寇淮送了过来。
寇淮拆开火漆封缄，里面只装了一张纸，一行小楷娟秀端雅。
——“熙平已除。”
看到那个名字的瞬间，寇淮猛地瞪大了眼睛，右手不自觉紧紧握成拳，骨骼咯响，青筋暴露。
密保很短，只有四个字。他看了一遍，又看了一遍。
直到确定那纸上不再会有更多的字了，密保翻落脚边，他右手捂住眼窝，双肩微颤，喉咙口发出一声低沉的呜咽。
熙平已除已除是什么意思？是她已经死了？还是她被人囚禁了？
寇淮不敢置信。
那女人，那样野心勃勃、踌躇满志，是要流芳彤史、彪炳千秋的人，怎么可能就这么死了呢！？
不可能！她不可能死！
金陵首辅、南方第一权臣寇淮，泰山崩于眼前而色不变的男人，第一次这样惊慌失措。
他的眼角微微发热，在这一瞬蓦然想起，那年第一次看到沈熙时的场景。
自此之后，十余年。
他喜欢了沈熙整整十余年。
燕子矶头月（七）（）
寇淮第一次见到熙平公主；还是在太初七年；他刚刚搬到燕都生活的那年夏天。
他的父亲被升任大理寺左寺丞；虽只是个正五品小官；却是在京城的职位；因此正月刚果；全家人就都跟着寇父；从洪都搬到燕都。
年幼的寇淮也不得不告别自己熟悉的生活，随同家人驱车北上。
到了燕都之后，寇淮和其余同龄的官宦子弟一样；一道进入国子监读书。
因国子监只收五品官以上贵族子弟，寇淮的家世在其中算是最低的，他又是后来入学者；身边全是出身权贵的同窗；踩低捧高自古便是人之本能，是以他在这之中所受到的欺辱和讥讽；自不必提。
转眼就到了夏天。
那日寇淮躲在国子监小花园的角落里低声背诵孟子；却听得外头一片嘈杂；他侧耳偷偷听了一会儿；才隐约听到有人议论；说是宫里头的一个公主来了。
自从来燕都之后；寇淮受尽冷眼，便一门心思封闭起自己，对外界的什么都不甚了解。
他也从未听父亲说起过宫里情况；对皇家一无所知；然小孩子的天性便是好奇，因此他当下竖起了耳朵，便偷听起别人的墙角来。
只听一人道：“我听我二哥谈起过，说这熙平公主虽是皇后所出，是正儿八经的嫡出，却样貌丑陋，性格乖张，并不讨皇上的喜欢。”
另一人附和：“我也听我父王和我姨娘说过，说熙平公主长成这样，就算白给个驸马做做，这偌大燕都，也没哪家有尚她的打算的！我想，女子做到这份上，也怪可怜的，哈哈哈哈”
他的同伴迫不及待道：“可不是嘛！估计以后，还是要苦了那些无根无基的状元郎，好不容易寒窗十年熬出头了，春风得意马蹄疾，皇上一道圣旨下来，就要他把这个丑妇娶回家！”
“那可真是惨咯。”另一人笑声不减，声音里盈满幸灾乐祸的恶意。
寇淮皱了眉头，实在听不下去了。
不过一个女子而已，不能选择自己的样貌，不能选择自己的出身，就活该在人后遭受这样赤。裸裸的耻笑吗？
他投过绿荫缝隙向外望去，辨认了一会儿，发现这两人他都认识。
打头说话的那人是都察院左都御史家的公子，而后面那人称自己的父亲为“父王”，多半就是这位公子平日里的跟班、淮南王的庶子罢。
寇淮一直站在原地，等他们有说有笑地走远了，才小心翼翼地从绿丛中钻了出去。他们话都说道这个份上了，他也对熙平公主产生了好奇之心，直想跟着二人，也去前院瞧个究竟。
按理说，他们皇家是有自己单独的私塾的，熙平公主又是女子，为什么要跑来国子监凑热闹？
离前院还远呢，未见其人先闻其声，寇淮清晰地听到了一道女子叱责的声音。
“——说！你怎么现在又做了哑巴了？我要你把昨天发生的事，原原本本告诉本宫！”
声音虽强作威严，却不失稚气，明显听得出这女孩儿年纪还小，似乎是不谙世事的年纪。
寇淮偷偷扒在墙角，露出一双眼睛看出去。
嗯刚才他们说的倒也不算刻薄。
只见那女孩儿阔口宽鼻，浓眉细目，最引人瞩目的还是那一身堪比男子的黝黑肌肤，尤其她还穿着一身红粉色宫装，压也压不住自己的肤色，只显得更加不堪入目。
算不上奇丑无比，但看这样貌和品味，她和“美貌”二字也绝沾不上关系。
此时她正插着腰，横眉立目，满脸愤怒地斥责眼前的男孩：“你快回答本宫！”
她面前的男孩是东阁大学士孙正毅的长孙孙简，他先是被她吓住，随后撇撇嘴，颇为不屑地道：“我说的本来就是事实嘛。燕都哪个人不知道你熙平公主长得嗯？而且”
孙简想了想，还是住了嘴，到底没有把话说得更加直白。
饶是如此，沈熙还是被气得涨红了脸：“我长得怎么样？啊？！你昨天分明就不是这么说的！”
有旁人起哄：“那他怎么说的？”
沈熙对答如流：“他说本宫貌似无盐，全天下都没有男子喜欢本宫！父皇也是因为这个原因厌弃本宫，所以连棣儿都不得他的欢心，成了没人垂怜的孩子！”
“噗嗤”一声，一旁有人笑了出来。
沈熙定了定神，想起昨日棣儿泪眼汪汪地跑回中宫，饭也不吃，问他话也不理，后来被逼急了，直说自己不想认她这个姐姐，也不想做母后的孩子。
母后听了这话，在床榻上翻来覆去一夜，难过地睡不着觉。沈熙自己也没得一个好觉，一闭上眼，脑子里就是棣儿那双可怜兮兮的泪眼，单纯无辜，直叫人心里绞着疼。
长姐如母，为母则刚——思及此，沈熙的心中突然盈满了无穷的力量，目光直逼眼前这位孙贵妃的娘家侄子，一字一顿道。
“你可知，天家威严不得侵犯？”
孙简笑了笑，不以为然道：“你别想骗我。我又不是什么无知之辈，我姑姑可是皇上最宠爱的贵妃，谁得宠谁失宠清楚得很，难道这种话都不能议论咯？”
他的语气中是显而易见的嘲讽之意，围观的人跟着他一起“哈哈”大笑起来，似乎嘲讽这位失宠公主让他们心里爽快不少。
沈熙没着急，只等他们笑完，随后缓缓道：“那你那位贵妃姑姑可跟你说过——帝王心思不得揣测？”
孙简愣了愣，显然没懂她什么意思。
沈熙冷笑：“你言语之间，皆是说棣儿如何失宠，你姑姑的儿子如何受宠，似乎已经把时局看得明了，觉得父皇必定会封他做太子。难不成你们孙家已经预备好了，等我父皇百年之后，就把贵妃娘娘所出的这位皇子，拥上皇位？”
她的眉目不似刚才狰狞，冷静下来之后，言语之间愈发犀利咄咄，那目光迥然，灼如当空烈日，也让人无处遁形。
短短一番话，声音不大，却让在场的人迅速安静下来。
这孙家如此僭越，是想谋反吗？！
离孙简近的几个人，悄悄都往后撤了一步，离他远了一些。
这回换孙简的脸涨得通红：“你、你血口喷人！”
“我有没有血口喷人，这些自由父皇决断。”沈熙微扬下巴，用一种施舍的目光看着孙简，“就算我不说，你们孙家如此之狂，这风声也迟早传到父皇的耳朵里。不若你现在向我道个歉，我一高兴，兴许就在父皇面前帮你说几句好话，让你的罪名也轻一些。”
沈熙个头虽矮，却在一众人面前站出了居高临下的气场。
她眉目之间尽是轻蔑，虽然仍有人对她露出讥笑，但她毫不自卑，也不怯懦，没有用公主的身份压人，反而反驳地有理有据，步步紧逼。
寇淮在一旁看呆了。
这是他第一次知道，这世间恶意众多，有人选择避让，有人却会选择迎难而上。
不怕流言，无惧蜚语，姿态漂亮。
他突然觉得，这一刻的她，比全天下任何一个女子都要好看。
这女子日后，必成大气候。
那天，是沈熙给寇淮上了一课。日后他渐渐选择忽视身边的恶意中伤，只坚定不移，埋头朝着自己心里的那个目标进发。
他想离那个耀眼夺目的女孩子近一点，再近一点。
直到后来，他终于得偿所愿，金榜题名，但却离她更远了。
颊边有丝湿湿的咸味。寇淮慢慢冷静下来之后，目光肃然冷峻，将手中密信在烛上用火烧得一干二净。
随后扣了扣案台，想召唤暗卫进来，进行一系列燕都那边的部署。
无论是谁杀了沈熙，这个仇，他一定会报。也必须得报。
只是，还没等他唤人进来商议，就听见院外一阵细碎脚步声。
那人很快到了书房门前，直敲他的门喊：“寇淮！开门！快开门呐！”
他一愣。
这么晚了，沈兮迟来找自己做什么？
他皱了皱眉，想着现在只想着怎样查清楚事情真相，实在没有多余的心思、也没有心情再去应付她了，便道：“有什么事明天再”
“说”字还未出口，只听见女子在门外着急地喊：“我知道了！我知道那是什么妖了！”
他现在还真没有心情管那是什么妖。
寇淮眉皱更深，直截了当道：“我现在有事，没空管什么妖”
话音未落，只听见“哐当”一声，门被大力推开。
沈兮迟站在门外，丝毫不为自己擅闯书房感到不安，反而沉着脸责问他：“是什么妖，你真的一点都不关心？”
寇淮懒得再和她玩小把戏，只道：“是的，我一点都不关心。”
他顿了顿，又加上一句，“不仅如此，还烦请沈小姐明天就搬离寇府。寇某现在有急事要处理，恐怕不能奉陪了。”
若换作其它姑娘被他这样当面冷冷拒绝，必定早就哭得梨花带雨，当即跑开。
然而沈兮迟哪里是寻常女子。她一点都不生气，也丝毫不怯缩，径直拿着那本百鬼谈下卷进了门，将书摔到寇淮面前。
“你自己看看。”她垂眸看他，“若我没猜错，燕子矶的妖，就是一只母魉。”
“母魉？”
“嗯。”沈兮迟的神色逐渐严肃起来，“魑、魅、魍、魉，全是上古传说中神兽所化的妖邪之物。传说里，若这四种妖鬼同时出世，血流成河，哀鸿遍野，世道必将大乱。我有种直觉，有人正试图养出这四种魔兽，引其残害众生。”
她看向寇淮，语气里是前所未有的凝重。
“寇淮，我觉得，顾眉生说得没错。”
“也许这金陵城真的即将大乱了。”
燕子矶头月（八）（）
古有“魑、魅、魍、魉”；对他们的记载始见于左传：“螭魅罔两；莫能逢之。”
魍魉山深每昼行——在普通百姓的眼里；这不过是些山川精怪；是成不了气候的小鬼小怪罢了。
然而；沈兮迟却知道；魑魅魍魉哪里是这么简单的东西。
见寇淮仍是满脸犹疑之色；沈兮迟声音冷肃，单刀直入问他：“你可读过蔡邕独断？”
蔡邕是为东汉蔡文姬的父亲，史上有名的文学大家。身为大越曾经的探花郎；寇淮自然是读过的。
见寇淮点了头，沈兮迟的脸色总算好了些，道：“独断虽是记录汉室生活的史料；其中却有提及过‘魉’。”
寇淮记忆极佳；向来过目不忘。适才也是因为熙平公主的事让他神思不宁，如今被沈兮迟一提醒；他蓦地恍然；轻声诵道。
“帝颛顼有三子；生而亡去为鬼。其一者居江水；是为瘟鬼；其一者居若水；是为魍；其一者居人宫室枢隅处；善惊小儿，是为魉。”
他抬头，看向沈兮迟：“所以；母魉是？”
“母魉又为子母魉；不同于你体内的这只噬魅，母魉是专吃小儿血肉来提高修为的。”
“提高修为后，它也会像噬魅一样，到处作乱？”
沈兮迟抿抿唇，微眯杏目，道：“蔡邕死后，东汉王室很快被董卓把控，随即四分五裂，天下大乱。这混乱持续了数百年，你未唱罢我即登场，兵荒马乱，民不聊生。”
寇淮一下子明白了她的意思，倏地抬起头：“你是说——”
“嗯。”沈兮迟点点头，“我怀疑，这乱世的出现，并不完全是因为纯粹的权力相争。也许有人在那时候养出了魑魅魍魉，最终引得妖鬼出世，百姓颠沛流离，哀鸿遍野血染中原大地。”
沈兮迟的声音不高，清晰平缓，十分冷静。然而在深夜里听来，却让人无端脊背发凉。
寇淮的脸上终于染上了难得的肃穆之色。
沈兮迟继续道：“不知东汉末年时，妖鬼之乱始于何地。但我担心，眼下将要发生的这场妖鬼之乱，必然是始于金陵。”
她垂目，认真看向寇淮的眼睛。
“寇淮，我们必须阻止它们。”
我们必须阻止它们。
重要关头，沈兮迟哪里还顾得上继续伪装自己。在她看来，天下太平是首要基础，黎民苍生的性命是重中之重，至于若寇淮问她这个出身低微的少女为何要如此关心这些事？
——随他怎么想，反正她管定了。
沈兮迟站在寇淮桌前，小小瞳仁中映出案台上那一簇微细烛光，若濯濯沮洳，潋滟清明中，带着动人的力量。
寇淮定定看了两秒，像是陷入什么回忆。
末了，他一勾唇角，不同于之前的邪痞不正经，这回露出的这个苦笑略带酸涩。
“好。”他答得郑重，伸出五指，举在脸畔，“五天，我只有五天的时间。这五天内，我们无论如何，都必须要捉住这只母魉。五天后若还没有捉住我也得离开。”
五天对于捉住一只母魉也太短了。沈兮迟微微蹙眉，问他：“你有什么要紧的事，非得要五天后必须去做的？”
在沈兮迟眼里，除掉这只母魉才是眼下最重要的。除非是性命攸关的事，否则他们都没理由弃百姓安危不顾。
寇淮深深掐了掐眼窝，声音略显疲惫，答得极其模糊。
“我要北上去找一个故人。”
北上找故人？
沈兮迟心下一疑，又想到寇淮是在燕都长大的，若说北上去找故人，只要不去燕都，倒也没什么问题。
怕他起疑心，她便没多问，只想着五日后再从他这儿探些蛛丝马迹，现在最要紧的，还是捉住那只母魉。
想到这儿，她当下告辞，回到房内一夜未睡，直研究了一夜如何捉住母魉的方法。
范月娥一宿未睡。
成宝不见了，她也没了活下去的动力。整个人就像水里游魂，能捱一天是一天，若捱到最后成宝回不来了，那她也就随着他去了。
不，玄空方丈都说了，成宝一定能回来的！
每每想到这，范月娥都恨不得打自己一嘴巴子，让自己别被那些乱七八糟的念头带偏，应该全心全意相信玄空方丈，专心致志地等着她的成宝平安归来。
范月娥就这样在窗下，反复摩挲着成宝的玩具，就这么看了一夜。
到了四更，四下里静悄悄的，夜已很深。范月娥将头靠在墙灰剥落的壁上，从窗户的破缝隙口往外看一了眼，只看见桃叶里已经完全被薄雾笼罩，霜深露重，周围人家的窗户都是黑洞洞的，寂静无声。
也不知道有多少母亲，正搂着自己的孩子，睡得香甜。
范月娥叹了口气，低头正要陷入新一轮的自弃自责，却听见百米之外的金家突然传出一声尖叫，随后屋内烛光大亮，有女人边哭边大喊。
“魔鬼！魔鬼吃了我的孩子！我的孩子！我的孩子死了！——”
范月娥一惊，手里的玩具掉在地上，倏地站了起来，连外衫也没罩一件，直直从房内冲了出去。
翌日一大早，又是天还未亮的五更天，沈兮迟便赶到了寇淮的院子，催促着他一道前往燕子矶。
这回她学聪明了，没容许寇淮在府里摆他那个饕餮盛宴，直催他起床后立马就出了门，又让厨娘卢姨烧了一些便于携带的早点，备在马车里，准备在去燕子矶的路上草草解决一下。
从前沈兮迟做长公主那会儿，经常要在偌大的燕都城中跑来跑去，常常没有时间好好吃一顿饭，后来便养成了在马车里用膳的习惯。今天又这么做，倒让她恍惚间觉得自己又回到了还在燕都执掌朝政的时候。
寇淮眼下乌青，似乎一夜都没有休息好。相比前两天，他的情绪也低落了很多，时不时还露出一丝魂不守舍的神色。
沈兮迟在一旁狐疑地观察了寇淮半天，直以为是不是他阳气压不住那只噬魅，所以现在那妖物开始反噬宿主了？
她边咬了口卢姨做的粢饭团，边在心里琢磨：待会儿若是遇上玄空方丈，一定要让他给寇淮看看，那只噬魅到底在他体内发展到哪一步了。
虽然魂不守舍，但寇淮好歹还记得吃饭。他的胃口比起前日倒丝毫未减，吃了一笼热腾腾的汤包还不够，又吃了三四个五谷馅儿的梅花糕。
沈兮迟愈发疑心他已经被噬魅反噬了一部分，趁他没注意的时候，往离他远的方向挪了几寸。
一路无话，马车很快就到了燕子矶外桃叶里。
刚下马车沈兮迟就觉得不对劲了：昨日沈阿公和玄空方丈都来了，这小小村墟也未这般闹热。也不知今日是有喜事还是怎地，倒聚集了这么多人？
她走近看，更觉疑惑。
——围在村墟外头的一圈人不是普通百姓，竟然是持刀带剑的正经官兵。
有官兵注意到她在一旁观察，沉着脸训道：“看什么看？快走快走！”
寇淮走至沈兮迟的身边，对那官兵开口，嗓子有些低哑：“在里头的可是刑部何有年？让他出来说话。”
那官兵上上下下打量了寇淮一番。虽然他旁边这姑娘衣着不怎么样，这个男子却穿着一身锦衣华服，似乎是个有身份的人。
可何大人刚刚可吩咐过，任何人都不准放进去的
他一时左右为难。
半晌，那小兵还是凶狠着脸粗声粗气问了句：“你是谁？竟敢指名道姓让我们大人出来！”
“寇淮。”这厢轻飘飘报上姓名。
那小兵反应了三秒，脸一下变得煞白。
寇淮？这不是传说中他们的首辅大人吗？怎么跑这犄角旮旯来了？
他连忙匆匆应了一声，转身跑进院落。
不多时，何有年微微佝偻着身子，带着一脸献谄的笑，急急忙忙赶了出来。
沈兮迟冷眼旁观。
这位金陵刑部尚书大人不过年过三十五，面上却已沟壑纵横，老态横生。
犹记得，当年他的封官诏书还是她示意燕都吏部下的。因为杜景时和她都认为，若金陵六部官员软弱无能，城内大部分事宜都要寇淮来主持，那他分身乏术，便也分不出多余的功夫去肖想燕都，肖想某些本不属于他的东西。
当然，这金陵六部官员中，隶属兵部和户部的权力，他们还是要牢牢把控在手里。
何有年在成为金陵刑部尚书之前，不过是一小小知府，调至金陵，不算一步登天，也算高步青云了。
只见他边弯腰边小心翼翼地陪笑着，问寇淮：“不知寇大人前来，有失远迎有失远迎。不知大人此番前来，所为何事？”
寇淮反问：“你来这里做什么？”
“哦，这是下官妻姐的住处，”何有年一指身后院落，直笑得面上皱纹横生，匆忙解释，“然而下官今日应卯时来此地，绝不是因为私人原因。”
妻姐？
沈兮迟目光一闪，看向这座院落。
看起来普普通通，并不像堂堂一个刑部尚书的妻姐会住的地方啊。
只听见寇淮问道：“哦？那是什么原因。”
何有年答：“今日一早我便接到了口信，说是这儿闹鬼，昨夜，我夫人的那位娘家外甥不幸被鬼物咬死了。”
“咬死了？！”
一旁的沈兮迟惊骇，忍不住倒吸一口凉气。
燕子矶头月（九）（）
何有年的妻姐名叫严翠；夫家姓金；是个船员；常年往返于苏、扬、杭一带；极少回家。严翠的公婆双亡；因此一直都是严翠自己照顾孩子。
昨晚；她和范月娥一样；例行哄孩子�
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