宫阙九重-第11部分

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　　　　我好几次准备开口唤荣娘，可每次容字一说完，我的心骤然一紧，才反应过来，荣娘是永远都回不来了。

　　　　虽然刘崇明派人将此事呈报了大理寺，可终究没查出个所以然来。东宫出了这种事传出去自然是不好的，何况又在这年关底下，刘崇明有吩咐大理寺不要声张，不过这件事娘亲还是知道了。

　　　　她怕我在东宫没有贴心的人，还特意差人问我，要不要再从侯府遣个婢女过来。

　　　　我说，“那就把沁儿送过来吧。”，娘亲犹豫了几日，还是照办了。

　　　　其实以前在侯府照料的贴身婢女是沁儿，而不是荣娘。荣娘是我入东宫之时，娘亲特意给我的。她跟我说，沁儿年纪太轻，不懂得宫里深浅，万一遇着了什么事，不但怕帮不了我，反而添乱。

　　　　这的确是其一，可我知道这里头还有一层原因。娘亲一直都不喜欢沁儿，好几次都与我提过将她逐出侯府，我求了许久的情，才将她留在我身边。

　　　　府里的人都是势利眼，都知道娘亲不喜欢沁儿，便也开始排挤她，一次，我从花园喂完金鱼回来，正好撞见一群婆子骂沁儿，说的十分难听，“平日里看你那眼神一勾一勾、装模作样的，便知道不是个什么正经玩意，只不过正没想到你这贱蹄子这么不知检点，还敢去勾引侯爷！”

　　　　我那时才知道娘亲为什么这么厌恶沁儿，但我觉得这只是一个误会。虽然爹爹是待沁儿比府里其他婢女好些，逢年过节会给她些赏赐，可我知道那是因为她兄长的缘故。

　　　　沁儿的本名叫作陈沁，她有一位兄长叫陈戍，是爹爹手下一名的得力的副将，上次与南楚在猎宫较量骑射之时，还是靠他扭转的局面。沁儿和陈戍都是孤儿，年纪很小的时候便一起入候府做事，不过那时沁儿还只是伺候我的起居的三等丫鬟，而陈戍也只是宣德侯府里一个不起眼的马夫。那还是八年前，爹爹特地从西域买了千里挑一的一匹好马，只可惜那马太烈，连爹都驾驭不了，可这马夫年纪轻轻竟将这马儿驯服了。爹爹这时才发现原来府中还有如此一位人物在，于是遂将陈戍带去南疆，陈戍凭借着自己的本事，很快才军营里展露头角，短短几年，便成了爹爹的心腹。

　　　　就同那母凭子贵一般，沁儿是沾了他兄长的光，只是话到了别有用人的人嘴里，便已然变了味。娘亲许是听着了什么，才对沁儿有了偏见。

　　　　上回我回侯府，才知道我来东宫后，娘亲让她在洗浣房做事。我可以说是和沁儿一起长大的，她只比我大两岁，我心底里早把她当姐姐看待，想着她如今因为流言在侯府里遭罪，还不如让她到东宫来同我作伴。

　　　　沁儿能来东宫我特别高兴，几日没出殿的我，还特意打扮了一番，去西角门边迎她。

　　　　洗浣房比起照顾我，是要辛苦得多，她那双白皙修长的手起了一层茧子，人也消瘦了不少。沁儿骨架本来就小，柔柔弱弱的，在那身宽大不合身的粗布衣衫里，显得更是娇小了。她一见到我，柳叶细眉下的那双杏眼便开始湿润。我虽然在东宫过得也不是很好，但至少可以让她不受人欺负。

　　　　正说着话，忽然快步走过来一个宫人，是我殿里头的，她行完礼后，连忙上前来对我道：“娘娘，得赶紧回去才成，太子妃娘娘已经到暖芙殿了。”

　　　　我有些吃惊，她如今身怀六甲，前几天还动了胎气，怎么还到我殿里去，莫不是又出了什么事？

　　　　我连忙领着沁儿回暖芙殿。淳懿公主很是客气，正立在殿前的阶下等我。一看见我，立即笑容满面。只见她快步朝我走来，双手搂住我的肩膀道：“妹妹可是去哪儿了？姐姐不请自来倒是给妹妹添麻烦了。”

　　　　我和淳懿公主其实并没有什么交情，除了偶尔上她殿里探望一回，并让宫人留心她的身子外，平日里也没怎么打交道。娘亲也曾反复告诫我，宫里的女人难得有交心的，当防着才是。

　　　　而如今淳懿公主妹妹长妹妹短的，叫得如此热络，我有些疑惑。我从不称呼淳懿公主为姐姐，也从不自称妹妹。一来是我从小便是无礼惯了，二来，我实在不相信以分享同一个男人为代价，能建立出多么深的姐妹情。话说回来，若是硬要我和淳懿公主因为一个男人扯上关联的话，我倒是曾经想过做她的嫂嫂。

　　　　“你有身子应该留心才是，公主怎么今日亲自来了，要有什么事你吩咐我一声便好。”

　　　　淳懿公主出了神，愣了片刻才恍过神来。我这才注意到她是在上下打量沁儿，沁儿低着头，微微往我身后躲了躲，想必有些害怕。沁儿是个出挑的美人，即使是粗布麻衣也掩不住她的容貌。她美得让人妒忌，或许淳懿公主也免不了这个俗。

　　　　我装作没看到，扶淳懿公主入殿。她坐下后东拉西绕说了许久，才点到正题，原来她是来道谢的。

　　　　“昨日那薛氏入东宫来，我见了她一面，倒是多亏了妹妹替我择的好人选。”

　　　　“不过是这件小事，你本不必跑这一趟的，今天虽然放晴了，可外头还是积了些冰雪，若是不留神滑到了可不得了。”

　　　　“这生孩子怎么能说是小事呢？我真不知该如何感谢你呢。”说着，淳懿从袖中取出一块雕着莲蓬的楚田玉，然后放到我手心，“若是妹妹不嫌弃，妹妹就收下姐姐这份心意。”

　　　　她盛情难却，我没有推辞，接过那玉佩一看，倒是块上好的楚田玉，和北汉的羊脂玉不同，倒要更通透些。

　　　　“这楚田玉是南楚特产的，雕琢的工艺也是南楚匠人独有的。”淳懿公主柔声道，说着她拿过玉佩在我裙裾上方比划了下，又取了条罗缨出来一并交给我，“这玉佩和罗缨搭着和妹妹极配。”

　　　　淳懿公主一走，我靠在塌上出神，手指不经意地抚过玉佩的纹理。忽然，我灵光一现，那个薛氏是荣娘帮着找来的，荣娘曾说她与那薛氏有过几十年的交情。如今容娘没了，或许能从那薛氏口中打探出什么消息。

第33章　除夕宴（）　
我差人去宫外打探薛氏的消息，只是不巧，平德王的王妃临盆在即，已将那薛氏接入侯府中候着了，要待王妃产后才能出侯府，少则三五天，多则十天半月。我要与薛氏打听的事有些隐秘，让人传话、送信难免会有疏漏，我想还是待王妃临盆后，将薛氏接入东宫亲自问她的好。

　　　　只是还没等来薛氏，除夕便已经到了。年三十是一等一的大日子，士庶家不论大小家，俱洒撒门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。遇夜则备迎神香花供佛，以祈新岁之安。

　　　　宫里更是热闹，皇上在乾明宫设家宴，不比初十的宗亲宴，能入家宴的仅有天家近宗。我换了一身翟衣，跟着刘崇明与淳懿公主一起入宫，好在我和他们二人不是同一辆马车，否则三人共处也是尴尬。

　　　　宴席酉时开宴。入宫时，正值落日西斜，余晖给乾明宫前的白玉石阶镀了一层华彩。刘崇明和淳懿公主走在前面，沁儿搀着我紧跟在他们身后。淳懿那身红色翟衣的裙裾逶迤在石阶之上，裾上金丝勾勒出的凤凰栩栩如生，似乎时刻便要摆脱那锦帛的束缚扶摇而起。夕阳有些晃眼，我伸出手挡了挡。

　　　　殿内正中地平南向面北摆着一张御用金龙大宴桌，右左两侧分别摆着两张太后、皇后金龙宴桌。乾明宫地平下，东西一字排开摆设内廷主位宴桌。东边头桌便是太子席位，往下便是其余皇子，刘崇清就坐在刘崇明的右手边。西边则坐着嫔妃公主，按照品阶尊卑就座。淳懿公主坐在刘崇明身侧，我坐在他们身后的陪宴席上。我用力地伸长手，才稍稍够到刘崇清的衣角，可他却没有丝毫反应。我只得再侧过些身去，却不料碰掉了银箸，落在了刘崇明身上。刘崇明倒是十分敏锐，银箸还未落地，他便转过身来。他用眼角扫了我一眼，眸中流光一闪而过，神色又阴沉了下去。

　　　　我微微侧过头，不去看他。刘崇清看上去忧郁了不少，许是再出神，若是换做从前，他早就扭过头来与我说笑个不休。我情急之下，直接捡起桌上另一根银箸，朝刘崇清身上投去。这银质的东西倒是有些分量的，砸在身上不会太轻。刘崇清可算回过头来，只是与我对视的是一双冷冽的眸子，我从中察觉不到半分喜悦。我有些诧异，愣了片刻，见他欲回过头去，我连忙将袖中的琥珀和玛瑙递给他，然后朝他故作轻松地笑了笑，刘崇清犹豫了片刻，才从我手上将它们接过。他的手虽然还和从前一样稚嫩，但是我知道有些人或事永远都回不到从前了。

　　　　待乾明宫廊下奏完中和韶乐后，除夕宴便真正开始。我朝着高台上望了一眼，皇上微微弓着背，拳着手咳个不停，姑母则在一旁忙着给皇上轻轻拍背，适时再递过一杯水去。不知是皇上念旧人还是寒了心，自从从猎宫回来之后，身体便是每况日下，如今已让太子监国。上回听沁儿说，待过了上元节，皇上便会下旨晋爹爹为丞相，倒有些托孤的意味，只不过易相一事是皇上的意思，还是皇祖母的心意便未可知了。到时爹爹不仅手中掌握数十万的雄师，还是一人之下、万人之上的丞相，魏家真如烈火烹油一般显赫了，只是不知为何，我心里反而有些惶恐。

　　　　宫中的宴席虽然礼节繁琐，可家宴不比其他，还是稍稍随意些。西边首桌的淑妃娘娘瞧了瞧淳懿公主，掩着团扇朝着皇上笑道：“臣妾瞧那太子妃的肚子尖尖的，十拿九稳是个男孩。”我和淑妃娘娘没怎么打过交道，但知道她的位份虽比庄妃高出那么一截，可苦于没有子嗣，又赢不过庄妃那张利嘴，从前总被庄妃压了一头，受过她不少委屈。如今庄妃殁了，她的腰杆子好不容易才直了些。

　　　　刘崇明这一辈中，除了齐王的王妃八月末给她添了个女儿外，再无儿息。若淳懿公主真诞下男婴，倒是皇长孙了。寻常人家都盼望着开枝散叶，更莫说天家了。年三十的，讨人欢心的乖巧话谁不愿讲？即便几月后生下的是女儿，难道还能责着谁害着空欢喜一场么？这个道理满殿的嫔妃女眷都知道，于是大家也都纷纷笑着附和起来。

　　　　淳懿公主听罢，垂首掩着帕子笑了起来，她抚了抚圆润的小腹，正欲抬头开口。忽然，殿上传来姑母冷冷的声音，“倒不见淑妃为陛下诞下一儿半女，如今你可是哪来的眼力劲儿？”姑母这一句话无异于当众给了淑妃一巴掌，西桌有几位妃嫔定力差些，没能忍住，掩着嘴笑了出来。淑妃尴尬地笑了笑，怕是明白了什么，还朝着我望了一眼，憋着气不敢发作。淳懿公主的脸色也不好看，倏地一下由红转白，然后又重新低下头去。

　　　　我想姑母还是没能迈过公主和亲的那道坎，毕竟若是那皇长孙淡了魏家的血脉，便是魏氏衰落的前征。我想若是我有了身孕，腹中怀着她的孙儿，她怕是会高兴得合不拢嘴吧。

　　　　我连忙摇了摇头，这是绝无可能了，多思无益。

　　　　伴君如伴虎，待在皇帝身边稍不留神便会掉了脑袋，如今宫里能留下来的哪个又不是极会察言观色的人精？才稍一出神的功夫，这殿里话风早已悄然一转，扯到平德王身上去了，大家都开始询问平德王的王妃约莫何时生产？孩子的名是否取号？索性趁着这佳节良日请皇上赐个名？。家宴的谈资绕来绕去也不过这些，国事政要太过劳神，也没有谁会这么不识趣地提及。虽是皇家，可该有的琐事依旧还是有的，家长里短说来说去也尽是些这个。待到申时二刻上了热馔之后，大伙儿方消停些。

　　　　平德王是皇上的弟弟，排行老八，不过并不是皇祖母所出。我也有许多年未见他，若不是他现下成了大家瞩目的焦点，我还真不一定能将他认出来。

　　　　用晚膳后，还要去南府看戏。我想趁着从乾明宫到南殿走动的功夫，顺便打听一番薛氏的情形。用膳完毕后，众人皆去南殿赏戏，不过姑母身子不适，先回中宫歇息去了。

　　　　从乾明宫到南殿的那段路说远不远，平德王一出殿，我便连忙请他借一步说话。平西王有些诧异地望了我一眼，但还是同意了。只是朝着北殿还没走几步，忽然急急忙忙走过来一个小黄门，朝着他和我行了一个礼，“哎呦，王爷，可算找着您了。”说着，他突然压低声音，朝着中宫的方位比划了一个手势，轻声道：“王爷，皇后娘娘有请。”

　　　　姑母不是病了么？怎么突然又唤人将平德王叫走了呢？我没法子，只得眼睁睁地望着平德王跟着那黄门离开。难道姑母找他和我是同一个缘由？薛氏？我心里突然开始忐忑。

　　　　“若是心里没鬼，怎会这样惶恐？”耳边忽然传来一声扎耳的冷笑，那声音我有些耳熟，我转过身一看，竟是清河公主。

第34章　寻薛氏（）　
“何出此言？”我正色道。

　　　　清河公主高挑着眉冷冷一笑，“难道良娣娘娘以为杀了几个知晓旧事的宫人，便可罪愆全掩、高枕无忧了？”

　　　　几个知晓旧事的宫人？莫非她说的是荣娘？我大惊，连忙追问：“难道你知道是谁杀了荣娘？”说着，我上前一步，急促地恳求道：“告诉我，求你告诉我。”

　　　　“你们这些姓魏的女人一个个倒真是厉害，装模作样的本事一脉相承。只是你们戏做的再足，终了都是得散场的。”

　　　　听她这般言之凿凿，我甚至怀疑自己曾经是否真的做过什么十恶不赦的事来。姑母夜召平德王虽然着实可疑，但这并不能直接指正她做过什么。或是姑母有什么旁的事要交代，特意将他召过去嘱咐几句也未可知。我虽然知道这皇宫里头深不可测，没一些手腕是立不了足的。可姑母在我的记忆中是那么温柔善良的一个人，她的眼角总是有淡淡的笑意，连对待伺候她的宫人都是婉婉有仪。

　　　　上次她为了恳求皇上不要迁怒睿王，还在紫阳殿里跪求良久。如今她对睿王更是无微不至，方才在乾明宫还当着皇上和那么多近宗的面夸耀睿王聪慧仁孝。姑母不计前嫌，没有因为庄妃的过错牵扯到睿王身上，反而对他照料有佳，丝毫不亚于对刘崇明那个亲儿子。

　　　　如今清河公主反倒平白无故地指责姑母与我，我有些不悦，“你劝你最好不要血口喷人。”说罢，我转身离去，可没走几步，身后再度传来她的冷言冷语，“你做了什么？你那端庄贤良的姑母又做了什么？难道还要我一桩一桩的说给你听么？你们如今难道不是在想着故技重施么？只是别忘了，人家太子妃可是南楚的公主，可不比二十年前的那个可怜兮兮任人宰割的虢采女！”

　　　　我知道清河公主的性子，和她娘亲一样，乖张骄纵，谩骂羞辱起人来没完没了。我不愿与她纠缠，正快步往前走着。可“虢采女”三字一入耳，我的心随之骤然一紧，整个人僵在原地。我立刻转过头去，怕是方才耳误听岔，疑惑地确认道：“虢采女？”

　　　　“你不知道？”她狐疑地挑了挑眉。

　　　　我谨慎地摇了摇头。关乎虢采女的事我知之甚少，宫里的人更是三缄其口，从不提起她。从前我甚至不知道还有她的存在。

　　　　“她是二十年前皇上身边的一个宫人，承蒙皇恩，竟怀上了龙嗣。只是她的福薄，怀胎还不足八月就忽然莫名其妙地母死子亡了。”

　　　　我愣了片刻，不知该说什么。清河公主见状冷笑着反问我，“真的只是她福薄？我看未必！要知道那时我娘亲和你姑母的腹中可都怀有身孕，父皇下旨谁先诞下龙嗣便立谁为后。最终呢？有的人胎死腹中，还有人堂而皇之地登上后位。”她忽然放轻了声音，面带神秘地笑了笑，“你只需细细思量，便知道这其中的利害关系。”

　　　　我立在原地，心里久久不能平复，望着清河公主的背影渐渐模糊。

　　　　天边开始升起烟火，漆黑的夜幕上倏地泛出一阵红一阵紫，将沉沉宫海照亮，在琉璃瓦上蒙了一层清冷的光影。

　　　　我回到南殿的时候，戏台之上胡琴正伴着琵琶管竹咿咿呀呀地拉着，浓妆艳抹的伶人挥着长衫水袖唱着他人的悲欢离合。我实在没有心思，现在姑母那边尚不明朗，清河公主也在留心此事，如果薛氏入了她们任意一方之手，后果都难以意料。

　　　　回到东宫，我有些着急，姑母已经召见了平德王，若是再这样拖下去，保不齐之后会发生什么，还是得早些想办法才好。可是现在容娘没了，我在东宫犹如海中的孤木，无依无靠，我一时不知道该指派谁出去，既能出东宫，还能不被别人发现。而且此事还不能让娘亲知道，上回无意和娘亲提起一次虢采女，她惶恐的神情我至今还记得。

　　　　我忽然想起，上次堂兄给我送蛐蛐之时，嘱托的是东宫里一个叫作福来的小黄门，我想他定是与外头有联系的，而且他还与堂兄有接触，倒时说不准还能要他告知堂兄们，让他们适时帮些忙。不论宫里宫外，年初的事是最多的。元旦1刚至，便可听到鞭炮齐鸣，京城各处此起彼伏。不过也好，趁着人多事杂，漏一个人跑去外头也难得察觉些。

　　　　再者，按照惯例，刘崇明今天天还没亮时就得去宫中参加大朝会，君臣同庆。他不在东宫，我也方便些。

　　　　我叫来福来，他一听到我要差他做事，笑着满口答应了，“能替良娣娘娘当差，是小的的福气。”。福来没我想象中的老成，那张稚气未脱的脸看上去岁数不大。不过他在东宫待了好几年，与东宫里的侍卫私交甚好，多少也是摸着些门路的。

　　　　元旦的晨曦刚至，东宫前便燃起爆竹，燃尽之后，碎红满地，灿若云锦。殿宇的檐下也挂了一排大红灯笼，映着一大片白雪，红得更灿烂了。

　　　　趁着东宫燃爆竹的那会子，我让福来赶去平西王的府邸，速将薛氏接来。虽说大年初一便去人家家中要人着实有些冒昧，可如今实在是等不起了。我让他跟平德王那边交代，说是东宫这边太子妃娘娘想召那产婆来再见一面。

　　　　我起先想着要不要向淳懿公主招呼一声，可忽然记起她曾与我说，事事皆由我替她定夺，想着应不用再去叨扰了，也省得打草惊蛇。

　　　　我在殿里等福来的消息，可等了许久仍不见他回来，我有些着急，难不成是出了什么差错？

　　　　我正靠在熏笼上，却如坐针毡，沁儿给我端来的膳食都被我回绝了。正焦虑着，门外忽然传来黄门的通传，“太子妃娘娘到。”

　　　　她挺着那么大一个肚子常来我这做什么？要是出了什么意外可不得了。我连忙跑到殿外去迎她，只见她身后跟了十几对宫婢，手里的捧着红漆匣子和戗金彩漆盒。

　　　　她穿了一身粉色袄裙，外头又裹了件雪白的玄狐滚边披风，裹得严严实实的，只露出一张日渐圆润的巴掌脸来。我连忙扶她入殿，“外天寒地冻的，你怎么又来了？你怀着身孕该当是我去看你才对。”

　　　　“这元旦日，太子入朝去了，这东宫里又只有我们两个人，怪冷清的，想着妹妹应该也是，便给妹妹提了些吃食、玩意来。”说着她瞧了我海棠红裙裾一眼，抚了抚上面的芙蓉花暗纹，道：“妹妹这身衣裳可真好看，可我看着总觉得有些奇怪。”

　　　　“奇怪？”我回头看了一眼沁儿，她一脸茫然地朝着我摇摇头。

　　　　“哎呀，瞧我这榆木脑袋。妹妹，上次我送你那块玉佩可在？”

　　　　我有些摸不着头脑，却也只得让沁儿从我锦匣中取出。淳懿公主接过玉佩，然后罗缨系在我裙子上，“这就对了，你瞧这样就不会显得空了。你我情同姐妹，难得的缘分，这玉佩也是姐姐的一份心意。”说着，她又指了指她裙裾上的玉佩，看上去和我的还有些相似。北汉不兴坠这个，可她这一番美意我也不好辜负。

　　　　正说着话，有宫人通传福来已到殿外。我看了一眼淳懿公主，琢磨该如何是好，稍稍露了为难之色。淳懿公主好像看穿了我的心思，连忙起身道：“妹妹可是还有什么事？姐姐不叨扰了。”

　　　　我想了想，薛氏之事也关系到淳懿公主的安危，她不应该被完全蒙在鼓里，现在让她走更是见外了，大不了要是涉及些旧事，让他们打住便是。于是我起身扶她坐下，然后传福和薛氏进来。

　　　　可进来的却只有福来一人，只见他紧皱着眉，许是遇着事了？

　　　　“薛氏呢？”我问她。

　　　　“薛氏？可是替我接生的稳婆？”淳懿公主侧过头，扶住我的手臂问道。

　　　　我点点头，“上回薛氏入东宫的时候我没见着，虽说这薛氏的手法娴熟在京城里是出了名的的，可毕竟公主您生子是大事，我想着还是亲自见上她一面更稳心些。”说罢，我侧过头去；问福来道：“薛氏在哪？你带来了么？”

　　　　“娘娘”福来支支吾吾道：“小的到平德王府的时候，那薛氏便已经回去了。小的又去薛氏家中找她，可她家的门却紧闭着，听她的街坊邻里说她刚走没多久，神色匆匆的，往出城的方向去了，现在去追应该还追得回。”他顿了顿，望了我一眼，又望了淳懿公主一眼，“可