我妻妖娆-第21部分

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　　　　话音未落院门口便传来喊杀声，杜辉王裕大惊，急忙护着三个女孩儿向角落里躲。

　　　　冲进来的人与房顶泼油的人穿戴相同；两下里约合半百。他们进了禅院便直奔所有精舍；短暂进入后又奔出来；将内室团团围住。

　　　　“奇怪；院子里那些女子跑出去；他们看都不看，也不拦着。”

　　　　厚重藤萝掩映的假山石后；杜辉低声对同伴说；“不怕走漏风声引来府兵么？”

　　　　“也许那正是他们想要的。”王裕回答。

　　　　穆凝湘看了看满脸泪痕的许青婵和钱慧雨。两个女孩子都吓坏了，一左一右地搂着她的手臂；眼泪嗒嗒掉。

　　　　她倒不惊恐，更多的是焦急。今日这遽变蹊跷而棘手。

　　　　护卫说，兰德殿出事了。闹事者定是这些人一伙的，就混在参与佛事的百姓之中，为的是配合眼前的围攻。

　　　　这是一起有策划有预谋的行动。故意放人逃走，不正好替他们报信吗。他们就是要引该引的人过来。

　　　　这所禅院里歇息的女眷门第都不低，以她们的性命相要挟，更有胜算。这些人想要什么呢？

　　　　穆凝湘透过石缝望向那些人头顶绑的白布。她想起了兰德殿祈诵时所听到的，带着悲愤的、压抑的哭声。

　　　　并不是所有的哭声都带着愤怒。那些愤懑的人，难道是当年英勇牺牲的寺僧的家人？

　　　　一个男人拿出火折子。杜辉王裕不约而同地将穆凝湘三人向后推了推。

　　　　许青婵钱慧雨不明就里，只战战兢兢地抹泪。穆凝湘却认得那是火折子，她知道两个护卫的用意，怕她们吓得哭出声，便顺从地揽着许钱两人向后缩了缩。

　　　　王裕悄声道：“姑娘莫急，世子一定很快就到。”

　　　　说话间，歹徒们打着了火，火把哔剥燃烧，烟味飘出去好远。钱慧雨嗅到了，刚要尖叫，穆凝湘一把捂住她的嘴，对她拼命摇头。

　　　　钱慧雨明白了穆凝湘的意思，死死咬住下唇把哽咽声吞回去，眼泪却流得更凶。许青婵替钱慧雨抹泪，自己也泪流满面，穆凝湘眼圈儿发红，搂住了两个女孩。

　　　　“他们暂时不会做什么。”她用低得不能再低的声音说，“且静悄悄躲着。”

　　　　精舍里的女眷一点儿声音也没有，即使都睡着了，现在这么大的动静也该醒了。方才冲进去的人一定是将她们通通药昏了。

　　　　护卫们说季元湛一定会来。世子啊，快点！

　　　　白布巾们开始派人在院子里搜罗隐匿者。几个男人举着长刀专拣茂密的灌木丛乱戳，破碎的枝叶被他们踩在脚底。

　　　　男人们在院里随处张望，长长的刀锋拖在地面，发出刺耳的刮擦声，越来越近。

　　　　三个女孩抱成一团，杜辉和王裕举起匕首，全身绷紧。

　　　　“阿弥陀佛。”

　　　　院门口忽地传来一声佛号，声音苍老，饱含着悲悯，是住持方丈玄慈。伴随他的是齐刷刷的脚步声，似乎来了大队人马。

　　　　“你们挑这个日子摆出这么大阵仗，到底想要什么？”

　　　　宏亮清澈、不慌不忙，仿佛有无数种对策。

　　　　持刀男人飞快地离开，回到了同伙之中。杜辉王裕低声道：“世子爷！”

　　　　季元湛陪着玄慈和府兵统领、都尉杨宇向院内走来。他们身后有两队人马，一队是杨宇带来的梅州府兵，另一队是王府家将。

　　　　“站住。”一个黝黑壮硕的汉子挥舞着长刀，“再过来就放火！”说着，以刀尖指了指房顶，十来个男人正举着熊熊火把，虎视眈眈地盯着季元湛等人。

　　　　穆凝湘扒着假山石。这黑脸男人就是头目。

　　　　“看你也是条好汉，”季元湛站定，对身后摆手，“怎么就干出这样的事来，以无辜女子的性命相要挟。”

　　　　黑脸男人冷笑，“听说你是庆怡王世子？世子爷过奖了，小人一介布衣，岂敢以好汉自称。”

　　　　他一指精舍门口低垂的纱帘，“里头这些太太奶奶，平日里饭来张口衣来伸手，除了会享乐，全无用处！现在我们又没把她们怎么样，不过是睡久一点，叫她们的性命变得更有用些。”

　　　　“你们想要什么？”

　　　　黑脸男人把刀子别回腰间，将头上系的白布紧了紧，“世子爷问得好，也来得好。贤王世子来梅州选士，明日就要走。世子爷，听说他待这段日子你将他奉承得舒舒服服。小人斗胆，麻烦世子爷把贤王世子那份名单拿来。”

　　　　穆凝湘吃惊了。黑脸男人看上去根本不像读书人啊，他要名单做什么？

　　　　“那是下月要参加殿试的名单。”季元湛平静地说，“你与他们毫不相干，为何阻人前程？谁不想过好日子，你可知道他们走到这一步吃了多少辛苦，又是盼了多久才盼到皇上恢复科举。”

　　　　黑脸男人怒吼一声，“恢复？梅州人向来好读书，五六十岁的老童生都不肯放下书本。而今，科举废弛了二十多年，又耽误了多少梅州子弟的前程？”

　　　　穆凝湘感到迷惑不解。黑脸男人真奇怪，他既痛心，恢复科举不是好事吗，怎么现在又要阻止了。他对梅州读书人踊跃参加考试好像很不满。

　　　　季元湛顿了顿，黑脸男人已失去耐心，高举右臂道，“世子爷，不要试图施什么缓兵之计，给个痛快话，到底答应不答应？我知道名单不走官驿，贤王世子随身携带着。”

　　　　他要季元湛亲自跟季元洪索要名单。季元洪明天回京，这会儿该在行署悠然自得地纳凉呢，坏了——

　　　　“督学严大人的侧夫人也在里头。”黑脸男人一语道出穆凝湘所担心的，“世子爷，你不用担心严大人帮着贤王世子阻止你。拿来名单我放人，严大人会感激你的。你也不用担心皇帝怪罪，你们两个都是他的乖孙子，再说，你还能赖到我这刁民头上。”

　　　　穆凝湘抓紧了石壁。黑脸男人不屑地唤“皇帝”而不是“皇上”，这提醒了她。这男人多半来自梅州那个神秘又黑暗的党派，谦益党。楚弈钧某次饮醉，曾对她提过只言片语。

　　　　这是个坚定的守旧派，谦益党人都拥护前东魏朝，对现在的安佑帝切齿痛恨，他们认为是他杀害了东魏晏宗及其所有妃嫔子嗣。

　　　　相关证据当然没有，也许被坐拥强权的安佑帝季昊铭抹去了，留下来的只有传言。

　　　　这些传说中，有一件事最令人愤怒。血洗皇宫的暴徒，其实是一小撮旻金鞑子。

　　　　季昊铭为了早日结束与旻金的作战，向他们开出了这样的条件，拱手让出金碧辉煌的旧宫。旻金东魏之战的确结束得莫名其妙，旻金急急忙忙就撤兵了。史书记载当时旻金发生了内讧，其实不全是这个原因。

　　　　皇宫的珍玩古董、金银财宝尽数被抢，已让出帝位的季潇纶不但死了，头颅还不翼而飞。梅州是旧都的陪都，当地人对东魏本就极有感情，旻金鞑子侮辱晏宗遗体，谦益党人失声痛哭，破口大骂。

　　　　谦益党极少为人知，报复的手段极其狠辣。楚弈钧说到这里便清醒了，她再问他就闭口不谈。

　　　　穆凝湘望向房顶的火把。报复谁呢？就是迫不及待地要为安佑帝效劳的人。中选者暂不公布，安佑帝在派季元洪挑人时下了这样的命令，莫非也考虑到梅州的特殊性。这是个充斥着遗老遗少的旧陪都，安佑帝一度不重用梅州子弟，今年刚刚一视同仁。

　　　　所以，谦益党人不甘心，宁可无人为刽子手皇帝所用。如果是这样就说得通了。他们知道今天季元湛会来，想借此钻空子。季元湛该如何应对？

　　　　穆凝湘听见他轻轻地笑了起来。

　　　　“这位好汉，”季元湛的声音里毫无慌张，“我知道你为何头系白布。你要哀悼为保护梅州百姓而捐躯的英烈，他们都是梅州人，你把自己当做他们的亲人。”

　　　　旻金暴徒害死了他们，现在，他们曾以宝贵生命守护的梅州学子，要向与暴徒一丘之貉的安佑帝，伏地跪拜、万死不辞。

　　　　“而你，可曾细思他们的本意？”季元湛指着头顶，“很简单。苍穹之下，百姓衣食无忧，安稳度日，抚养幼子长大，为父母养老送终。”

　　　　不管头顶的青天姓甚名谁，老百姓都要过日子。强拉他们仿效不食周粟的伯夷叔齐，一块儿饿死不成？

　　　　“可你们做的事却与圣僧们背道而驰。妇孺何辜？”学子又何辜。供养一位读书人需要耗费多么大的代价。

　　　　季元湛望了望精舍。方才没看见杜辉王裕出来。他们一定还陪着她。他来得快，这些人本意也不是大开杀戒，不过为了逼他交出名单。

　　　　黑脸男人沉默着。句句都话中有话。这个世子，不一般！

　　　　玄慈又念了声佛。季元湛接着说：“英雄已逝，悠悠天地间，徒留勇义二字，百姓刻骨铭心，不会让他们白白地流血的。”

　　　　侍奉君侧、做朝廷命官就是走狗了？躲在梅州区区之地痛惜嗟叹才最徒劳。该记住的，做了官儿也一样不会忘！血腥报复，实在是消极又低级。他已将自己的棋子安插在内。

　　　　黑脸男人低下头，双眼却发亮。

　　　　“如果你们就此罢手，”季元湛碰了碰身边的杨都尉，“放无辜百姓一马，我们也可放过你们，谁也不想在追思节这天见血光。你考虑考虑，所有后果，本世子一力承担。”

　　　　府兵中的弓。弩手己蓄势待发。真的杀了女眷们，他们也别想活着走。

　　　　“阿弥陀佛。”玄慈叹道，“贫僧劝施主一句，苦海无涯，回头是岸。”

　　　　“你说话当真？”黑脸男人没有理会方丈，两眼盯紧季元湛，“不会我们前脚走你们后脚就放箭。”

　　　　“当真。”季元湛对杨都尉小声说了几句，杨都尉转身打个手势，弓。弩手放下弓箭转身后退，一直不停。

　　　　房顶上的人对黑脸男人点头。弓。弩手们已退得很远。

　　　　黑脸男人打声唿哨。所有汉子都跳上房顶，越过围墙不见了。黑脸男人自己在跳墙之前回头望了眼季元湛。这飞快的一眼，目光极复杂，无人留意。

　　　　“世子，”杨都尉急忙道，“是不是现在就派人追？”

　　　　季元湛摇头，“他们隐在暗处，出尔反尔会招来更可怖的报复。救人要紧。杨大人，回去嘱咐下属，此事就此揭过罢。”

　　　　杨都尉点头如捣蒜。出了这样的事，倒霉的是他，他巴不得没人追究。

　　　　府兵们退了下去，禅院只留了部分王府家将，躲出去的仆妇们回来了，哭喊着冲回精舍晃醒自家主子。

　　　　钱慧雨和许青婵也急忙拉着穆凝湘出来，杜辉王裕早就奔向季元湛了。

　　　　穆凝湘震惊地看着大踏步走来的季元湛。三言两语就退敌，每句话都蕴涵深刻，不明白的人绝对品不出言下之意，她是因为听说过谦益党人才往那方面想。难道季元湛也知道这个党派？这样的话，他放了这些人，实在不符他的身份。

　　　　换做季元洪乃至庆怡王爷，恐怕宁可蓝姨娘她们被烧死也要把不拥护皇帝的人射成筛子。

第56章（）　
三个女孩子连忙一起向季元湛行礼；口中称谢。季元湛虚扶一把让她们起身；眉宇间已敛去焦急。

　　　　“快进去找夫人。”他说完便转身走向杨都尉和玄慈方丈。

　　　　钱慧雨站直后踉跄了一下，原来刚才躲藏的时候腿脚都软了。她心里惦记母亲和嫂子，季元湛一走开就急忙跑向精舍，“小七、凝湘，回头见。”

　　　　“我也要去找蓝姨娘。青婵，你不来？”穆凝湘问。

　　　　许青婵挽住了她；“今儿个我和哥哥是单陪祖父进香，我带了个丫头；她爬山的时候崴了脚；我就让她留在下面看车子。大雄宝殿里碰见慧雨我才跟她一起来禅院的。”

　　　　“哦，那你要不要去找老太爷和六哥？他们应该没事儿；方才我听方丈说只这里遭贼。”

　　　　许青婵道：“好啊。慧雨把我撇下了，我怕落单，索性跟着你。哎；刚才真是吓死本姑娘了。”

　　　　两人一起来到蓝姨娘歇息的房间。

　　　　蓝姨娘和她的丫头都刚醒；一脸迷茫；还不知道发生了什么；听完穆凝湘和许青婵的解释才大惊失色。

　　　　这间房只她们主仆俩；她睡下前让丫头守门，丫头却也睡了；醒来告诉她；听见有人敲门，她开了条缝；就被一道黑影蒙住脸，之后就不省人事。。。。。。真不敢想，太可怕了。

　　　　“阿弥陀佛，佛祖保佑！”蓝姨娘顾不得头上假髻松脱，后怕地将腕间缠绕的佛珠捧在心口，“天可怜见，一定是佛祖显灵，消弭了那些人的心中戾气。”

　　　　穆凝湘也拨弄着腕珠，这紫檀佛珠是蓝姨娘送的。蓝姨娘说，那些头扎白布巾的恶人，心中有戾气。当时府兵未到，他们想要伤害个把女子真是易如反掌。

　　　　但没人这么做。下药为的是迷倒大家不节外生枝，黑脸男人嘴上说得刻薄，依然是不伤害女流的。这真是楚奕钧口中残酷血腥的谦益党人？

　　　　如果是，只能说明谦益党人与传言并不一致。

　　　　“哎呀姨娘，是世子爷劝服的他们。”许青婵说。她近来常去行署找穆凝湘玩，与蓝姨娘已熟稔。

　　　　“也对。不过，如果他们不是惦念着英烈圣僧们，如何勾得起心中善念，阿弥陀佛、阿弥陀佛。”

　　　　大家重整妆容，蓝姨娘打算下山，又不放心许青婵独自一人，便先送她去找许老太爷和许铉。

　　　　“老太爷一把年纪了，还亲自进香。”蓝姨娘边走边感叹，“真是虔诚的老人家。”

　　　　许青婵回答，“是啊，祖父年年如此，雷打不动、风雨无阻。父亲劝他他哪里听，还说，他离驾鹤归西早着，哪怕下冰雹下刀子，他老人家也要顶着石臼爬山。”

　　　　大家都笑了。蓝姨娘笑道，“石臼多沉哪。真下刀子，姑娘让下人架口大锅倒扣过来抬在老太爷头顶，老人家必定满意。”

　　　　“好主意。”许青婵一本正经地道，“回去就叫他们打制。”

　　　　穆凝湘忍俊不禁地摇头，“看你皮的。刚才吓得只会哭，这会儿又活蹦乱跳了。”

　　　　她注意到了，古早世家这次来的不多，也就许钱两家。其余像白家、楚家、赵家等，或联姻或追随，纷纷站在了皇室一边。今日的追思节，说到底，敏感的安佑帝是不喜的，所以他们识趣地没有露面。

　　　　有道是，人往高处走。执拗地坚守对旧主情感的老辈人，比如许钱两家的老太爷，这样的人是越来越少了。钱老太爷和许老太爷一样做过东魏末年的翰林，算是同僚。

　　　　许老太爷脾气古怪，只带了他格外喜爱的许铉兄妹外加一些心腹家丁。而那半旧掉毛的象牙翠毫笔，类似的东西，只怕钱老太爷也有。。。。。。

　　　　“祖父在那里。”思索间听见许青婵欢叫，“姨娘，不用再送我了。凝湘，回家别忘记给我写信，有好玩的也一并寄来哦。”

　　　　穆凝湘摇着帕子，“还用说？几日前你就开始念叨这话，我都能背下来了喂喂，走慢点，仔细绊着。”

　　　　许青婵三步并作两步地跑向许老太爷，他身边不远处一个黛青直裰的年轻人快步迎向她，是许铉。

　　　　许铉扶住妹妹，对穆凝湘拱了拱手，穆凝湘冲他点点头，目光扫过那位银发祖父。许老太爷打扮极其素净，身穿浆洗笔挺的玄色布袍，颈子上挂着长长的佛珠，正神情激动地与一个人说话。

　　　　“那不是世子爷吗？”蓝姨娘指着那道颀长的背影，季元湛面向许老太爷，微微弯腰，令老人听清自己的话。

　　　　“他们都逃走了，仔细搜过，没有半个暗藏在此。”季元湛说，“还有半日，我和杨都尉会带人严加把守，老太爷放心。”

　　　　许老太爷双目微红，声音略微发抖，“世子好口才，这般处理亦是最恰当的。。。。。。”

　　　　穆凝湘对许铉兄妹再度挥手，随蓝姨娘离开了山寺。山门那里又有杜辉王裕带了几名王府护卫等候，她已不吃惊了。季元湛说过上下山保镖寸步不离，真是言出必行。

　　　　这人心思周密、毫无疏漏，令她想起了楚尉霆。如果面对熊熊火把的是他，十四舅舅会同样周旋吗。

　　　　许青婵说过，许老太爷性子执拗，对新朝廷的一切都格外挑剔。可方才，老人家望着季元湛，满眼都是敬佩。这敬佩发自内心，绝非因为对方的高贵血统。

　　　　季元湛，不一样的世子。

　　　　。。。。。

　　　　第二天，穆凝湘临上马车时才发现，送行的人里多了季元湛。

　　　　不是泛泛的送行。他带了几十名护卫，其中就有杜辉和王裕，两人见到她还恭敬地行礼。

　　　　“我等随世子爷一路护送元洪世子和姑娘，”杜辉解释，“路过燕州时先将姑娘送回家。”然后，他们再把季元洪送到京城，确保季元洪平安进宫交差。

　　　　穆凝湘望向季元洪乘坐的豪华马车，他和季元湛立在车外说笑，声音很大。

　　　　“真舍不得走。梅州真是好地方，山美水美人也美，红杏香中歌舞绿杨影里秋千，本世子是流连忘返、忘返流连啊，啊哈哈哈。。。。。。”

　　　　穆凝湘在心里撇嘴。一成不变的还是很多的，比如季元洪，风流不减前世。

　　　　他随身携带中选名单，经过昨日惊险，季元湛必定改了主意，打算亲自护送，生怕他半路上再遭遇那些捉摸不透的白布巾男子。

　　　　蓝姨娘将穆凝湘送上马车，塞了个大包裹，里面都是吃食，满口不住叮嘱，说着说着眼圈儿还红了。

　　　　“近千里呢，路上务必小心，能不下车就不下车。”蓝姨娘越说声音越低，“本来我还不太放心，贤王世子他，呃，比较。。。。。。”

　　　　贪色。严轼恒让穆凝湘跟着贤王世子的车队，虽然安全，可蓝姨娘却担心别的。

　　　　季元洪会不会盯上穆凝湘？小姑娘在行署很乖，从不踏足署衙或者季元洪居住的院落，但她生得俊俏，难保季元洪看见了没有非分之想。

　　　　蓝姨娘心善且谨小慎微，穆凝湘要真因此而被季元洪垂涎，便只能做个妾。女孩儿住在她家却有此结局，等老爷回京了她怎么跟夫人交代。

　　　　现在有季元湛陪同，蓝姨娘觉得心里的石头落地了。庆怡王世子的人品她是信得过的，他护送她和穆凝湘上山，根本不多看小姑娘一眼。

　　　　“姨娘别担心。”

　　　　穆凝湘笑嘻嘻地指着自己的脸。黄巴巴的干枯皮肤，颧骨鼻梁处遍布淡淡的雀斑。牡丹哥哥教她的神奇化妆术真好，看上去很自然。她戴着幕离，杜辉和王裕看到了一定会吃惊。

　　　　“那位爷怎会忍受我这副样子。再说人家是世子，我一个寻常官家女儿，吃住都不在一起的，只是马车跟着车队走，压根儿不会和他打照面。”

　　　　防人之心不可无，季元湛就是不来她也打算扮丑。

　　　　蓝姨娘哭笑不得，“还真是丑了不少。你这孩子古灵精怪，哪儿学的这些对了，老爷也派了两个衙役，到家写封平安信，让他们捎回来。”

　　　　“嗯！让姨娘费心了。”

　　　　一时严家下人来禀，穆姑娘的行李都扛到车上了。

　　　　穆凝湘的行李比来时多得多，梅州与她要好的小姐们送了不少东西，严轼恒蓝姨娘添了些，外加楚老夫人让楚夫人带过来沉甸甸的两箱。任由外孙女住在女婿朋友家，虽编了借口跟外人解释，楚老夫人还是想找补点面子回来。

　　　　蓝姨娘又叮嘱几句才下车。

　　　　车队终于开动了。这一次，季元湛没有骑马，而是和季元洪一起坐在车里。穆凝湘的马车两侧分别骑行着杜辉、王裕等护卫，初一和十五则紧跟两位世子的车。此外还有十来辆大车，有下人乘坐的，以及行李车。

　　　　马车越行越快，穆凝湘将车窗帘子掀开一条缝，笑着看一闪而过的街景。真是归心似箭，终于可以回家了！

　　　　“姑娘，”杜鹃却有些纳闷，“怎么不见十四老爷，他不是说今儿会来送你么？”

　　　　穆凝湘放下帘子，微微脸红，“他忙得很，时候儿到了就得出发，我又不好等他。”

　　　　上次和楚尉霆分手，他说又要忙几天，如果腾得出空闲就来送她。人家有自己的事嘛。

　　　　这样想着，还是有一丝丝失落。不知道要再过多久才能见到楚尉霆。

　　　　走了一炷香的功夫马车就停了。

　　　　“远未出城啊。”穆凝湘掀帘看，“这不是铜雀大街么。”

　　　　向季元洪的马车那边张望，惊讶得差点喊出来。

　　　　季元洪和季元湛已下了车，他们停在一间热闹的酒楼前，三层包厢的窗口，有人在笑眯眯地冲他们招手。

第57章（）　
“那不是十四老爷吗？”杜鹃也看到了楚尉霆；“原来他有应酬；怪不得没来。”

　　　　窗口的男子很快就都下楼，将季元洪季元湛围了起来，个个热情而恭敬。楚尉霆被人群挡住，从马车这个角度看不见他了。

　　　　穆凝湘重新坐好。刚才她看见几张熟面孔，都是富贵之家的长随。季元洪的送别宴够多的了，这些老爷真是依依惜别。

　　　　楚尉霆不知为何被他们拖了去。显然这宴席他并非主角；但碍于情面又走不脱。

　　　　“该不会让十四老爷出银子？”杜鹃愤愤地道，“真讨厌；耽误人赚钱还要人赔钱。”这酒楼隔壁可不就是清风茶楼吗。