我妻妖娆-第29部分

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伫立至天明。

　　　　收伏各地藩王，安佑帝统一天下独坐江山，此时穆贺增唯一的姨娘、穆凝湘的亲祖母也病死了，都没来得及抬为正室。

　　　　苦尽甘来了，妻子却无福消受。此后穆贺增自嘲克老婆，再不曾有过女人。

　　　　但对唯一的孙女，老头儿爱若掌珠，八房儿媳哪个也不会因为穆凝湘的父亲是庶出而看不起小姑娘。

　　　　“好喽好喽，看把祖父衣裳都哭湿了，鼻子也成红萝卜了。”

　　　　见孙女如此想念自己，老将军十分得意，一面刮着孙女嫩嫩的小鼻子一面高声喊，“人都到哪去了？快些把湘丫头爱吃的大八件儿拿来！”又讨好地道，“都是才出锅的，好吃着哪。”

　　　　大八件儿是御膳房传到民间的八味糕点，精致清甜绵软爽口，穆家厨子都会做。

　　　　“太好了，谢谢祖父。”穆凝湘心里热乎乎的，祖父这么想念她却不派人催促，只天天叫厨房准备她最喜欢的吃食，单等她上门好招待她。

　　　　“马上就得！”大伯母冯氏笑吟吟地走了过来。

　　　　“湘丫头真是瘦了好些，”冯氏摸着穆凝湘的脸蛋儿，“看伯母给你大补一顿！”

　　　　大伯母两个儿媳麻利地张罗好一大桌，热腾腾香喷喷的，十个人也吃不完。

　　　　一群丫头捧着湿巾漱盂小心随伺一旁，以往是见惯了的，穆凝湘却想掉泪。失而复得，方能体味珍贵。

　　　　她挤出笑容，说了一番得体的话，令伯母、嫂子和丫头们下去忙自己的事儿，只留了杜鹃一个。

　　　　懂事了，长大了。穆二老太爷欣慰地摸着白胡子。想起昨天听到的酒楼风波，又不高兴地骂起二十七孙子。

　　　　“愣头青，以为功夫好腿长就能斗小人了，哼！自己莽撞还差点连累我湘丫头。”

　　　　西耳房传来窸窸窣窣的声音。穆凝湘反应过来，大惊失色。

　　　　“祖父，您别罚枫哥哥了，他昨儿在父亲面前惭愧得差点砍自己求您啦！”

　　　　老太爷希望穆璟枫将来给穆凝湘做嫡兄，对这个孙子要求格外严，稍不满意就罚他跪在西耳房。

　　　　“出来。”老太爷冷哼，“你小子运气好，妹妹替你求情了。”

　　　　片刻后穆璟枫果然从西耳房慢慢踱出来，穆凝湘扑过去搀扶，心疼得直掉泪。昨天枫哥哥那么晚才回去，现在却在西耳房跪着，该不会是跪了整夜。

　　　　“孙儿绝不再莽撞。”穆璟枫嗓音嘶哑，要下跪，被穆凝湘拉住。

　　　　“凡事三思而后行。狭路相逢勇者胜，敌强我弱还得智取。叫你长点记性。”穆贺增忍着不看孙儿僵硬而发抖的腿。

　　　　老八有点二乎，这孩子比他亲爹强，品行也好，可还缺乏历练，须得有勇有谋才行。御史大人的儿子哪有那么好当的。

　　　　“孙儿铭记在心。”

　　　　穆凝湘赶紧说：“祖父，枫哥哥需要休息，我扶他下去。”

　　　　“去。”

　　　　穆璟枫歇下后穆凝湘发了愁。本来想枫哥哥陪她去百草阁，现在他这样了，别的哥哥都有自己的事，她还怎么出门。

　　　　爷孙俩继续吃点心聊天，不一会儿冯氏掀帘子进来，说有人来看望老太爷，“是范家表少爷。”

　　　　“快请。”

　　　　不少官员死于疫病，腾出来许多空缺，大表舅范老爷正是因此补了户部侍郎。

　　　　“三表哥。”穆凝湘没有回避，来燕州的路上她已和范家人熟悉了。

　　　　范禹琛给穆二老太爷行礼，笑着道，“湘妹妹几时去我家玩，祖母昨儿还念叨呢，两个妹妹也说想你啦。”

　　　　“哦！等我忙完眼下的事就去。反正不远，抬起脚就走到了。”

　　　　穆二老太爷笑眯眯地看着清秀斯文的范禹琛，听了一会儿，才问起他的父亲和家里情况。

　　　　以他老人家看尽沧桑的利眼，这年轻人不错。

　　　　并没有考功名的打算，可学问是有的，谈吐也不俗。

　　　　这才好。精明能干，做个富足员外没问题。就算当官，既不会是无所为的禄蠹，也不会像湘丫头的爹那样，耿直得他想拿鞭子抽。

　　　　看起来待湘丫头也很宠溺。

　　　　老太爷眼神越来越诡异。

　　　　穆凝湘正和范禹琛由楚秀茹的病情说到保养。

　　　　“我对草药专为研究过，摆弄了不少。怕下人抓得不合心意，索性自己挑。”

　　　　范禹琛赞道：“妹妹好孝顺，好能干。”

　　　　“所谓久病成医，没办法。”

　　　　“可巧今儿我闲着。”范禹琛忽然说，“妹妹要去抓药，姨父不在姨母体弱，我陪你去好不好。”

　　　　“好啊！”老太爷替穆凝湘答应，“湘丫头，抓药得趁早。做了好吃的药膳，记着给祖父端一碗尝尝。”

　　　　“”

　　　　穆凝湘和范禹琛一起出了大伯父家正门。

　　　　范禹琛说先去不远处的范家套车，这样穆凝湘可以少走点路。如此就要走穆家巷而不是夹道。

　　　　“太麻烦三表哥了。”

　　　　“自家人客气什么。”

　　　　两人沿清凉的槐树荫走着，忽然打南边冲来一匹马，上面骑着个劲装少女。

　　　　少女正是瞿姝薇，她受了刺激，眼里含着泪花，拼命拿脚踢马肚子。

　　　　季元洪他们还在伯府，她借口有事单独离开，季元洪还问几句，而季元湛看都不看她一眼。

　　　　他都不明白她有多难过。

　　　　两位世子莅临，伯府上下都来迎接，几位穆小姐，个个都把目光盯在季元湛脸上。

　　　　更可恨的是，伯府女眷陪着她们姐妹时，伯府的少夫人还对季元湛问个没完。

　　　　瞿姝莲觉得好像自己的东西被人觊觎一般，非常恼火，再也待不下去了。

　　　　“驾！”这巷子真窄，还弯弯曲曲的，她就不该来这里。

　　　　穆家瞿家都是将门，同门相忌，她和这里犯冲。

　　　　马儿被踢得发了狂，痛嘶一声，在巷子里横冲直撞。

　　　　“闪开！”瞿姝薇一路大吼大叫，“不要命了么？”

　　　　巷子里走着不少人，发狂的马儿吓得他们乱跑，穆凝湘被狠狠撞了一下，范禹琛急忙扶住她。

　　　　“禹琛表哥！”

　　　　穆凝湘惊叫着去拉他，马儿眨眼就冲到他脑后。

　　　　“咄！”

　　　　范禹琛转身大喝一声，猛挥手臂，竟将那匹马的两只前蹄都握在手里。马儿还在挣扎，瞿姝薇也尖叫，他就这么死死撑住，硬是将马匹稳了下来。

第72章（）　
范禹琛平静地松开手。马儿打个响鼻；四蹄站稳；又后退了两步，仿佛也惊诧这年轻人力大无穷。

　　　　“走。”范禹琛轻揽了下穆凝湘的肩。他不想多事，来燕州的路上他也骑马，见到了瞿姝薇，知道对方的身份。京城有名的将门美女，姐姐是贤王世子妃。

　　　　并且；今日他来拜访穆老将军，在巷口见到了贤王府马车；不难猜测为何瞿姝薇在此。

　　　　瞿姝薇却不满。年轻男人猛然控住了马儿；害她差点掉下来，只能毫无形象地死死搂住马颈。此刻他居然一句安慰都没有就走。

　　　　他袒护身侧少女的样子令她更怒；细看认出来，正是昨天与庄进对峙的兄妹中的妹妹。姐夫满口夸赞的人！

　　　　方才伯府没见到，此刻却遇见了。马儿怎么没踢到她？

　　　　少年男女已转身走了；瞿姝薇抽出马鞭；冲着穆凝湘的背影甩去。

　　　　范禹琛背后好像生了眼睛；头也不回地伸手捏住鞭梢；用力拉直。

　　　　“我劝瞿姑娘谨言慎行。”他转过身；鞭子始终绷紧，瞿姝薇拼命往回拽；纹丝不动。

　　　　“这里是陪都；言官成堆。”他不紧不慢毫无惊慌之色，“姑娘出身这般富贵；姑娘的父亲，关注评判之人想必不少。也许，明日朝堂便会有传闻，瞿家小姐闹市纵马，马住而意犹未尽，扬鞭逞凶，拿无辜行人泄愤。。。。。。或许也会传到后宫。”

　　　　一扬手，利落地将鞭子甩回脸色发白的瞿姝莲怀里，“那么，且不说瞿大人，也许姑娘要有相当一段时间不能出门了。”

　　　　瞿姝薇的姑祖母也是安佑帝妃子，得知后定会派严厉的嬷嬷上门，专为调。教。

　　　　瞿姝薇攥着鞭子怔在那里，眼睁睁看着范禹琛和穆凝湘快步消失在巷子北口。而身侧，方才被她惊吓到的行人，纷纷投来嘲讽的目光。

　　　　。。。。。

　　　　“想不到禹琛表哥文武双全。”穆凝湘已跟着范禹琛上了马车，欣喜地向他道谢，“怪不得说真人不露相。”

　　　　看起来斯斯文文的，还略显瘦削，出手却震撼如斯，也不知苦练了多少年。

　　　　“庄稼汉把式而已，”范禹琛微笑，“我能抗着磨盘走上二十里地不停歇，妹妹你是没到过乡下。”

　　　　“表哥你的功夫好，口才也好。”穆凝湘继续夸赞。

　　　　打蛇掐七寸。禹琛表哥熟知京里人事，还专挑软肋攻击，瞿姝薇气得说不出话却也无可奈何。她再有跋扈举动，毁的是自家门楣。恐怕回家也不敢跟长辈告状。

　　　　范禹琛夸张地撑住车壁，“行了别夸了，再夸我就要冲破马车飞升而去了。”

　　　　“哈哈哈。表哥你这么厉害，为什么不参加科考呢？”方才在祖父面前，范禹琛说尚无走仕途的打算。

　　　　“功夫不到火候，不敢贸然上阵。”范禹琛眼睛眯了眯，“再说现在刚搬来燕州，我是长子，一大家子人，杂七杂八的事情太多，还是先帮母亲料理家业。”

　　　　长子？哪个当父母的不希望长子尽早出人头地。况且以范禹琛的本事，被刷下来不太可能。穆凝湘觉得奇怪，但也没再继续这个话题。

　　　　很快到了百草阁。这家药铺规模甚大，盛放药材专辟了一栋阁楼，伙计殷勤地陪着，一间间药房逛过去，供懂行客人亲自挑选。当然，自己挑是要加价的。

　　　　范禹琛开始还兴致勃勃地跟在一旁，不时问这问那，穆凝湘解释如何分辨各种药材他就惊叹，“湘妹妹懂得真多。”

　　　　穆凝湘看得很细，比较来比较去，同一味药，在不同档次的药房之间逡巡数次。药味浓郁，到后来，范禹琛打个喷嚏，转了转脖颈，“湘妹妹，我腿酸了，去门口等你可好。”

　　　　“去。”穆凝湘笑起来。男人体力再好都经不起没完没了的逛街，楚尉霆就是。

　　　　杜鹃望着范禹琛逃一般的背影嘲笑道：“表少爷刚才还说扛磨盘走二十里不必歇息。”

　　　　“表哥没吹牛。做自己不喜欢的事儿，当然觉得累。”

　　　　在梅州，楚尉霆陪她买东西，屡次对她货比“百”家的精细表示无奈。

　　　　一次她做盆景的小凿子坏掉了，为了挑一把合适的，走遍了梅州所有铁器铺子。楚尉霆到最后抱怨腿酸，哀叹说，湘湘啊，你要把本少活活累死么。早知如此，你画张图，我替你找人打制不就好了。

　　　　杜鹃不甘地道，“表少爷主动请缨陪姑娘来的，出门时明明一副很感兴趣的样子，还说有机会也开药铺。

　　　　“那我。。。。。。成功地打消了他做药材的热情。”挺好，她可以打听楚尉霆了。

　　　　穆凝湘选好药材，借口要谈更多生意，让伙计带她去找掌柜。

　　　　掌柜姓顾，是个毫不起眼的干瘦老头儿，正对着账本拨拉算盘。听完穆凝湘的来意笑道：“敝店换牌重新开张不足三月，主人一直没有露面，一应事务全权交由小老儿处理。姑娘放心，只要舍得出银子，哪怕是千年雪莲人形何首乌，小老儿也能给姑娘弄来。”

　　　　“是这样的。”穆凝湘有点失望，“其实我有事想找店主本人问问，他在外地可有确切住址？”

　　　　楚尉霆不常住楚家，也不常住榆树庄。他一定有自己的“老窝”。

　　　　“这就不知道了。老板年底会来对账，姑娘若是能等。。。。。。”

　　　　“那你们要有急事，该怎么联系他？”

　　　　顾老头回答：“主人在梅州开有茶楼，有事便使人快马传书送去那里。”

　　　　穆凝湘泄气。这相当于没说，清风茶楼她自己都去过。

　　　　她掏出银子结账，“麻烦您老。那我就等等好了。”

　　　　穆凝湘出去后，顾老头盯着她留下的银锭沉思许久。

　　　　。。。。。

　　　　百草阁大堂角落的条凳上坐满了人，却没有看到范禹琛。他本来说在这儿等候。所以，现在还得等他。

　　　　穆凝湘站在门口，怔怔地看着来往客人。

　　　　还是想得太简单。楚尉霆这样谨慎，怎会随便透露行踪，她当然什么都打听不到。好着急。到底怎么才能联系上他？

　　　　他在做的是深为当朝天子毒恨的事。一旦有人首告，安佑帝必定是宁可错杀一千也不放一人漏网。

　　　　就像那个神秘的谦益党，据楚奕钧说，被抓住的人，统统以乱党罪名诛九族。

　　　　“妹妹怎么了？”范禹琛从外走进药铺，一面接过她手里的药包一面笑着，“看起来快要哭了，不会是没找到我急的。”

　　　　“呃，差不多。”穆凝湘掩饰地揉揉鼻子，“禹琛表哥去哪儿了。”

　　　　“遇见几个朋友，过去打声招呼。”范禹琛朝不远处的茶馆一指。

　　　　穆凝湘无心去看，只低声道：“还有些干货要买，表哥陪我去找找。”

　　　　“好。”

　　　　将东西放进马车，兄妹俩带着杜鹃走向街对面卖杂粮菜蔬的铺子。

　　　　刚到铺子门口，一个高个子男人喊着“范兄”跑了过来。

　　　　“范兄，”他抹了把汗，“我刚才说错一件事”

　　　　他凑近范禹琛耳语几句，说完看了看穆凝湘，微笑抱拳，转身就走。

　　　　“禹琛表哥，这是你刚才碰见的朋友吗？”

　　　　“嗯。其中的一个。”范禹琛指着铺子，“这里东西齐全，看看。”

　　　　穆凝湘跟进去，心里疑惑。这高个子男人怎么有些眼熟？

　　　　次日傍晚，穆皓嵘回家，告诉妻子女儿一件震惊朝野的事。

　　　　阁老汪云辜在上朝途中猝死。

　　　　“他住寓所，一直都坐轿入宫。谁知今日五更天，轿子抬进宫里，过了朝天门该下了，内侍喊半天也没动静。掀起轿子，人歪在那里，已经断气了。”

　　　　太医宣布汪云辜死于心疾，然而安佑帝不满意，说以前汪阁老也没有这个毛病，坚决认为他死得蹊跷，要刑部立案彻查。

　　　　汪云辜位极人臣，看不惯他的高官不少，安佑帝亲自抓起了这个案子，看谁都觉得有嫌疑。

　　　　穆家也不例外。穆皓嵘被叫去御书房，皇帝严厉地盘问了很久。而在穆家巷，尚在摆灵堂的靖平伯府，以及穆凝湘的祖父穆老将军府，都有负责此案的官员上门盘查。

　　　　穆凝湘很愤怒。之前和父亲、枫哥哥讨论过，收买施伟和给靖平伯设毒局的多半是汪云辜。现在他死了，皇帝倒反过来怀疑穆家。

　　　　不过，穆家不是唯一被盘查的，还有瞿家，袁家，以及汪云辜得罪过的王爷，包括贤王。

　　　　汪云辜以刚正不阿的直臣形象深得帝心，安佑帝连自己儿子——相应地，后宫中他们的生母——都怀疑上了。

　　　　所以，季元湛也没能回梅州。他住在贤王府，一起受到刑部官员的盘问。

　　　　翌日，百草阁临近的茶馆。

　　　　楚尉霆将帽檐压低，静静地看着走进包厢的范禹琛。他正关了门，转身恭敬地行礼。

第73章（）　
范禹琛抬起头；楚尉霆正除下帽子；一面示意他坐下。

　　　　“你是位出色的统领。”楚尉霆将沏好的茶碗推过去，“但要分清轻重缓急。坐轿子那人，我们都恨不得碎尸万段，可现在还不是时候。”

　　　　玉澄山寺一行，他与隐藏多年的谦益党派挂上了钩，这支衷心的力量不容小觑。最近才知道；看似无所事事的范禹琛居然也是谦益党人，在党内地位还不低；是北方地区分会的新任统领。

　　　　范禹琛以碗盖慢慢拨弄着茶叶；“公子认为我打草惊蛇了。”

　　　　“不止。”楚尉霆指着他面前的清凉茶汤，“就像泡茶；火候不到冲泡，整壶茶都废了。”

　　　　碗盖从范禹琛手中滑落，复罩在茶碗上；发出叮的一声。有这么严重？“废了吗？”

　　　　施伟的事他已查清。汪云辜残害忠良还假惺惺地做老好人；他怎么忍得住；更何况施伟还给穆璟枫设圈套；妄图假庄进之手消灭穆二老太爷这一支；包括凝湘表妹。

　　　　“不到那一步。”楚尉霆看出他的讶异与愧悔，“可以挽救；却要多花一番功夫。”

　　　　对于汪云辜；他本来有另一套计策，“汪云辜手上掌控不少官员的生死；还有许多机密信息。”

　　　　按照原计划，汪云辜在激烈的朝堂斗争中倒台，能牵扯大批关键人物，他便可借机安插自己人并发掘出那些足以动摇帝位的隐秘。

　　　　“现在汪阁老‘突发心疾’而死，他手里握着的那根线就断了。”

　　　　这条线上拴着多少只蚂蚱，乃至线的另一头连着的火。药桶威力如何，都不清楚了。

　　　　楚尉霆抿了口茶，“为了不满盘皆输，我唯有另外布局。”

　　　　另外布局。也就是说，原先的投入浪费了。范禹琛垂头紧握着茶碗，好像感觉不到烫。片刻才松开，低声道：“需要我做什么吗。”

　　　　“如果你信得过我，就等上一等。我的人会和你联系。不要急躁，眼下风声紧。”

　　　　计划赶不上变化，可这是他的战场。战况瞬息万变，他会做出相应的调整，指挥千军万马冲向新的阵地。查就查好了，安佑帝很快就会后悔的。

　　　　范禹琛的手烫红了，楚尉霆递过一方湿巾子。范禹琛把清凉的湿巾覆在手心，楚尉霆安慰道：“好好照顾家人，将来有的是你们出力的时候。”

　　　　这话一语双关。范禹琛站了起来，“我明白。回去就告诉他们。”

　　　　“多加小心。另外，你们现在最重要的是保持心齐。”谦益党分散在各地，力量不统一。范禹琛这么年轻，不知道南方派系能不能接受他，“需要的话我可以帮你。”

　　　　“多谢公子。”

　　　　。。。。。

　　　　穆凝湘又来到了百草阁。

　　　　“麻烦这位大叔，”她将一个小荷包递给称药的伙计，“我想配这种香料，可是不知道需要哪些药材。”

　　　　“这个却难。”伙计挠头，“公子稍等，小人去问问掌柜。”

　　　　穆凝湘拿来的是楚尉霆送的香料。这几天因为汪云辜案件，穆皓嵘经常回不了家，楚秀茹担心丈夫，往往整宿不能安睡，刚有点起色的身体马上憔悴下来。

　　　　养病的人，休息是根本。穆凝湘很着急，便给母亲用那香料。效果还是不错的，但是被她这样白天黑夜地耗，就快用完了。

　　　　楚尉霆开的药铺总该有？穆凝湘坐在条凳上眼巴巴地等。

　　　　今天穆璟枫、范禹琛都不得闲，她提出带穆泽出门抓药，楚秀茹本来不答应，她妆成个黑脸小书生，把母亲逗乐了，这才同意。

　　　　其实她还抱着别的念头。要能遇见楚尉霆该多好。

　　　　伙计进去不一会儿出来，苦着脸道：“公子，对不住，顾掌柜说这香料甚是奇特，咱们铺子没有配方，不晓得抓取哪些。”

　　　　“哦，那。。。。。。”

　　　　伙计马上来个转折，“药阁里倒有不少促眠类的药材，诸如黄精、栀子、百合之类，也有现成方子，小人唤个药工陪公子看一看罢。”

　　　　“好！”

　　　　客人进药阁首先要换特制的衣裳。穆凝湘头上蒙了包头巾，脸上挂着面纱，身穿药铺发的灰罩衫子，衣服太大，她觉得自己像只偷油的小灰鼠。

　　　　她对着一架架奇奇怪怪的干药草发愣。伙计说去喊药工，把她撇在这里。没有别的客人，而穆泽换衣服到现在也没过来，此刻，药房冷冷清清的，只她一人。

　　　　穆凝湘等得无趣，索性自己在药架之间走动。有层架子上摆着一筐筐碧绿的药草，她好奇地走过去，原来是新采的柳叶。

　　　　“垂柳之叶性味苦寒，有清热解毒之效，入药泡茶均可，心情郁结、睡眠不好又无药可抓的话，不妨试试它。”

　　　　眼底酸涩起来。那段快乐而短暂的时光，她坐在老柳树旁的秋千下，楚尉霆就是这样笑着逗她，也总能令她笑。

　　　　后来他就永远离开她了。

　　　　不管前世还是今生，他带给她的总是欢乐。

　　　　“湘湘。”身后是温柔的声音，轻得像耳语。

　　　　她猛地回头，拼命揉眼，以为自己出现了幻觉。

　　　　“湘湘。”那人笑着，又唤了一声。

　　　　不是幻觉，朝思暮想的那个人就立在身后，笑容温暖，即使也穿着灰扑扑的罩衫，依然是那么俊雅卓朗。

　　　　“尉霆。”穆凝湘颤声喊，热热的液体从眼中滑落。

　　　　楚尉霆微微一怔。这两个字叫得何其炽热。她素来害羞，习惯叫他“十四舅舅”或者“尉霆舅舅”，想让她亲昵地喊一声“尉霆”，往往要哄着迫着，百般不情愿

　　　　她的泪光令他心里一痛，反应过来之前已搂住了她。

　　　　“湘湘。”他低语，“听说你在找我。你看，所以我自己来了。”

　　　　她埋在他怀里，伸手环住他的腰，“太好了。”

　　　　终于找到他了。

　　　　记忆还停留在上一世，那最后的分别，唯一的拥抱。和此刻多么相似。

　　　　楚尉霆心里又欢喜又诧异。他的小狐狸怎么忽然变得这样热情。难道真让他撩熟了？