中宫令GL-第65部分

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　　　　蔡婉芸虽然拦在皇后身前，但见着静妃如同恶鬼罗刹的神态，也是吓得直哆嗦，“静妃娘娘，您……您冷静……”

　　　　静妃不耐烦听见其他声音，当即抓住蔡婉芸拦她的双臂，猛地用力甩一边去。见她发狂，皇后登时吓得心里一咯噔，却不得不强自冷静下来，“姑姑——”

　　　　“臣妾记得，当初您对锦绣说，”没等皇后说完，静妃死死盯住她接口道，“倘若臣妾敢动桑枝，您就要让锦绣抵命。如今，”静妃声音压得极低，附耳对皇后说，“这句话臣妾还给皇后您——锦绣若出事，臣妾绝不会让桑枝好活。”

　　　　皇后一愣，脸色瞬间寒下来。她站定不动，平声道，“你们都退下。”

　　　　御医和下人鱼贯而出。而四喜，看见静妃挑衅皇后，直接吓傻了。恪妃正要走，眼角瞥见这个呆若木鸡的小宫女，嘴角一抽，正想不管自己走，可眼下情形又容不得她不管。于是挥挥手，令身边的侍女把四喜也拖了出去。

　　　　待房间里只剩下皇后和静妃时，素勒才压着怒气开口，“姑姑，此事，本宫毫不知情。”

　　　　静妃冷笑。

　　　　“当日永寿宫案发，消息传到本宫手中，就被太后知晓。本宫日夜兼程赶回宫里，即刻命人下令调查。可是一连十多日都毫无消息，直到——”皇后顿住，还是看了眼静妃，这才接着说，“直到宫人带回锦绣的尸体。”

　　　　尸体。锦绣的尸体。静妃终于从这宫里，她最后肯相信的一个人口中听到这个词。一个，尽管她早就在心里有担忧却从不肯让自己相信的事实。

　　　　静妃面如死灰。一瞬间，好似突然苍老下去。

　　　　皇后静静看着她，心情极为复杂。如果说，不久前的静妃还有一丝生气，那么现在的静妃只怕就是行尸走肉了。皇后动动唇，却也不知道该说什么好。

　　　　静妃再也没有力道，怔怔站着，双目茫然，直到喉头腥甜，她晕头转向站立不住。

　　　　皇后连忙扶住她。

　　　　静妃甩开她的手，声音嘶哑不已，“她……埋在哪儿？”

　　　　皇后不忍看她，唤蔡婉芸搀扶着静妃带她去锦绣坟前。然而锦绣不过是一个奴才，又有什么坟墓可言呢？如同以往冤死的无数宫人一样，被葬在乱葬岗。只不过，皇后和桑枝念着静妃的情意，特意给锦绣刨坟立碑，没有让她胡乱被扔在这里，可碑上却也不敢刻锦绣之名。毕竟锦绣身上背着的是宫闱秘事，没有资格立碑。说是碑，也只是树立了一块光滑的石头，前头放一块木片，没有任何字迹。

　　　　皇后和蔡婉芸在一旁看着，唯恐静妃做出什么事来。然而静妃只是静静地站着，一言不发地看着，没有发狂，甚至没有哭泣。

　　　　已是春末，万物蓬发，就连乱葬岗都有新嫩的绿芽冒出头。

　　　　唯有静妃，仿佛化作一座孤坟，毫无生气。

　　　　许久，像是经历了一个冬夏，静妃终于开了口，“她是怎么死的？”声音平静地让皇后惊讶。要不是喉咙的嘶哑和隐隐地颤抖，几乎要让皇后以为，死的锦绣不过是一个无关紧要之人了。

　　　　“已查实，是被山匪所害。害人的山匪也已经伏法，找到的也是尸体。”

　　　　“山匪被谁杀了？”

　　　　“也是山匪。狗咬狗，打起来了。”

　　　　“真巧。”静妃声音轻轻地，却听得旁人心颤。

　　　　皇后望着锦绣的坟，心里也是一阵害怕。今日这里葬着的是锦绣，可谁又知道，下一次葬的是谁呢？会是……桑枝吗？仅仅是这么一想，皇后就心里疼得喘不过气。她盯着锦绣的坟，喃喃道，“是啊，真巧。”

　　　　天下事，最怕一个“巧”字。

　　　　她们心照不宣。

　　　　静妃竟然再没多说一句话，只深深地凝望着锦绣的葬身之处，半晌，一言不发转身离去。蔡婉芸要上前搀扶，被静妃甩开，她独自往回走，虽然身形佝偻，却每一步都踩得极稳。仿佛用尽了她的余生。

　　　　蔡婉芸看的都心疼，“皇后娘娘……”

　　　　皇后凝望着静妃的背影消失在视线里，沉默一会儿，吐出两个字，“回宫。”

　　　　“可是静妃娘娘她……”

　　　　皇后沉默着，“血债血偿。”说完，转身看了看锦绣的坟墓，也毅然离去。

　　　　然而这四个字却让蔡婉芸的心都揪了起来。血债血偿？怎么偿？那人可是——

　　　　人在上位久了，总难免会心生孤傲。这是人性。太后施恩，也满手鲜血。然而太后不怕仇怨。

　　　　在这一刻，皇后才真正懂得了该如何做一个皇后。

　　　　坤宁宫召恪妃。恪妃垂首跪下，皇后一个字都没说，静静地等。

　　　　一炷□□夫过去，恪妃终于扛不住这鸦雀无声的氛围，开了口，“臣妾知罪。”

　　　　“何罪之有？”

　　　　恪妃面露为难之色。她是听了皇后的话去永寿宫，可永寿宫那些宫女都是太后的人，她纵然有心归顺皇后，可到底太后积威日久，她胆怯。恪妃本来也是知道锦绣的死瞒不过去的，于是想把这个事全暗示到太后身上去。可不料，正查问着宫女，苏麻喇姑突然来了。当着苏麻喇姑的面，即使苏麻喇姑不说一句话，恪妃也不敢再开口。于是，案情就朝着完全不可控的一面发展，宫女们自然而然地顺便供出锦绣之死，静妃昏死过去。苏麻喇姑只是对恪妃略微福一福，一句话没说，然而一个眼神就足够压制恪妃了。何况，恪妃哪敢受苏麻喇姑行礼！苏麻喇姑的眼神让恪妃心底直打鼓，再加上静妃已然知道锦绣之死，绝对瞒不住了，所以恪妃索性顺水推舟，干脆让静妃彻底知道这个案子。

　　　　她的算盘打得好，左右既不得罪太后，也不忤逆皇后。她习惯了抽身。可她忘了，今时不同往日。她已然向皇后表过忠心，却又这么一推……虽然明面上看起来顺理成章，但内里那些不可明言的事情，难道皇后会看不出来？

　　　　“臣妾请命搬去永寿宫，伺候静妃娘娘。”恪妃深深叩首，“恳请皇后娘娘垂怜！”

　　　　“本宫瞧着，你孤身一人也怪可怜的，”皇后淡淡一笑，“听说姐姐家中尚有一弟，不如请他进宫相伴，如何？”

　　　　弟，男也。男人怎么能进宫陪伴？除非——恪妃当即面如土色，猛地扣头，“皇后娘娘！臣妾罪该万死，臣妾——臣妾愿以死谢罪！”说着就往一旁柱子上撞。

　　　　皇后的人都没有动，由着恪妃撞。恪妃撞得头破血流，却并没有死。她脑袋昏昏，望着皇后泫然欲泣。

　　　　“姐姐这是做什么，”皇后淡淡地说，“本宫说了让你死么？该解决的问题没有解决，死也不会解决。”

　　　　恪妃还要再撞，听见皇后的话顿时心头一凛。她抬头望向皇后，头一次觉得面色如常的皇后如此慑人。

　　　　“本宫说过，你若忠心，本宫绝不会亏待于你。”皇后起身，从她身边走过时停下来，声音倒是极其温和，“你好自为之。”宫人一概面无表情，恭送皇后去用晚膳。

　　　　恪妃终于明白，她不选择投诚，就只能任人欺压。而她一旦选择投诚，便连生死都不在自己手里了。皇后不让她死，她要是死了，对她家人毫无益处。所以皇后根本不拦她。

　　　　她更明白，这次是真正没有退路，也不能再明哲保身了。

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永寿宫就像是个被人遗忘的死角，这里发生什么事情都如同在搅动一潭死水，掀不起大波澜。

　　　　皇后不放心静妃，便放恪妃前去。很快，简亲王福晋进宫觐见，皇后大喜，忙请进宫来。

　　　　“给皇后娘娘请安。”

　　　　皇后连忙上前扶住，“姐姐快快请起！”这位可是她嫡亲的亲姐姐。

　　　　“皇后娘娘——”福晋话一出，皇后鼻子就有些酸，拉住她的手道，“姐姐，这里又没外人，姐姐不必跟我如此客套。这许多年，可还是头一次见着姐姐。”

　　　　福晋心中不忍，闪着泪光握住皇后的手，“苦了你了。”简亲王福晋虽然不在宫中，但这些年自家妹妹在宫里遭遇的什么，她又岂会没有耳闻！一时间也是心头百味陈杂。尤其简亲王福晋是做了母亲的人，便更对皇后娘娘百般疼惜。只是心疼归心疼，规矩可不能废。

　　　　“姐姐这些年来，过得可好？”皇后拉着她坐下，一时心头软软的。

　　　　福晋点点头，“王爷是个知道疼人的，尤其添了小贝勒之后，王爷更是待我们母子亲厚，日子过得倒也顺遂。”说着，顿了顿，“皇后娘娘，您在宫中，可要多多亲近太后。没有太后撑着，咱们可不能得这富贵清闲。”

　　　　太后在博尔济吉特一族心目中的地位，可见一斑。

　　　　皇后心里一紧，笑道，“自然，没有太后，也没有如今的本宫。”

　　　　“日后你做了太后，也是如今这般一人之下万人之上，咱们科尔沁一族——”

　　　　没等福晋说完，皇后忽然打断她的话，“姐姐！”

　　　　福晋面露惊愕之色。

　　　　“姐姐，”皇后缓了缓声音，“姐姐有所不知。”她微微移开目光，“本宫自来，也是十分孝顺太后的。”说到这里，皇后顿住，忽然问，“姐姐，您觉得，本宫和淑惠妃，哪个更适合做皇后？”

　　　　福晋心里一咯噔，暗道这话可不能乱答。即便她们是一母同胞的姐妹，这种敏感的话题，福晋也不敢有半点涉及。于是忙道，“皇后娘娘说的哪里话，自然是您了。可不敢说这些糊涂话！”

　　　　“唉！”皇后重重叹气，“姐姐，太后如今对本宫是越来越不满了。”

　　　　“这却是为何？”

　　　　“还不是因为——”皇后抿抿唇，转过脸去，低声说，“一是本宫不讨皇上喜欢，二是，本宫无所出。”

　　　　没有孩子是女人的大罪。

　　　　这话一出，福晋就心领神会了。

　　　　皇后接着说，“好歹皇上还肯去淑惠妃那里，偏偏是这坤宁宫，不知怎么碍眼，皇上竟不肯来。本宫又如何怀的上孩子！姐姐——”皇后用力握住福晋的手，恳求道，“姐姐，太后最近似乎有意扶植淑惠妃入住中宫，倘若果真如此，本宫该如何自处？”

　　　　福晋吓了一跳。废后可不是小事！当今圣上已经废过一次皇后，断没有再废第二次的道理。但皇后无子，又如此不讨皇上喜欢，搁在当今皇上手里，要是再废一次，也不是全无可能。尤其是再失去太后欢心——福晋连忙摇摇头，甩掉这个可怕的念头，忧心忡忡道，“皇后娘娘，咱们做妻子的，自然该尽心伺候好夫君才是。纵然皇上不来，娘娘您可以争宠啊。”

　　　　皇后苦笑，“岂是本宫不想争宠，想必姐姐也知道宫中形势，本宫——本宫哪里争得来！”然而她其实就是不想争。

　　　　可福晋哪里想得到，皇后娘娘从来就没想过去争宠。这天下无人不知承乾宫一家独宠，后宫谁比得上！

　　　　皇后又说，“况且，本宫是太后指给皇上的。皇上如今年轻气盛，不喜欢太后对他指手画脚，便连着对本宫也极为厌恶。本宫……本宫也是没办法。”

　　　　皇上的脾气，福晋多少也从简亲王那里听过不少。如今亲耳听到皇后这么说，也还是不由得沉沉叹气。却道，“淑惠妃自小任性，虽然大了知道收敛，却始终没有一国之母的气量。倘若她真做了皇后，是福是祸还真不好说。太后应该不至于这么……吧？”

　　　　皇后就沉了眸子，“姐姐，倘若太后当真要废本宫，姐姐可会帮扶？”

　　　　福晋又受到惊吓，半天不能说话。她默默想着，如今皇上正当壮年，太后也身体康健，倘若真要再废后扶持淑惠妃，他日淑惠妃生个一儿半女就是嫡出子嗣，极可能继承大统的。而面前的皇后娘娘呢？只怕要落得打入冷宫。可依着淑惠妃的性子，恃宠而骄几乎是必然的——毕竟都是自己的妹妹，简亲王福晋是看着她们长大的，都说三岁看老，福晋自然是了解她们姐妹的——倘若有太后坐镇还好，太后去了之后，淑惠妃怕是不好相处。这样想着，福晋又抬头看了看皇后。皇后这么多年吃了不少苦，到底是自己的妹妹，哪有不心疼的？万一再废后，皇后这辈子大约就毁了。福晋沉默半天，忽然道，“皇后娘娘放心，您比淑惠妃更适合做中宫之主。何况，太后也不是识人不清的，怎会如此呢？”说着，福晋压低声音，“太后许是糊涂了。她终归是要老的，后宫早晚是皇后娘娘您囊中之物，咱们博尔济吉特家的东西自然要好好收着。”

　　　　皇后欣慰又松了口气，“姐姐所言甚是。”

　　　　福晋拍了拍她的手，“这样吧，让敏儿入宫伺候皇后娘娘，可好？”

　　　　皇后娘娘一震，“姐姐！”敏儿如今六岁，是简亲王的次女，福晋的亲生女儿。

　　　　“你好，咱们科尔沁才能好。科尔沁安然无恙，我们这些四散在外的女儿们，才能高枕无忧。”福晋一番话，正说到点子上。这才是皇后背负的最大责任，她是整个科尔沁博尔济吉特氏勾连爱新觉罗氏的纽带，是联姻的产物。一荣俱荣，一损俱损。简亲王是当今皇帝的堂兄，本就是皇族血脉，将他的女儿过继给皇后，自是让旁人无话可说。

　　　　福晋来的匆忙，悄悄进宫，又悄悄退去。皇后见了见自己的亲人，原也不是什么大不了的事情。但在这个节骨眼上，就无异于向太后宣战了。

　　　　翌日一大早，永寿宫忽然传来消息，说是静妃病重。皇后深感奇怪，她觉得依着静妃的性子，绝不至于就此倒下才是。那天静妃离开的姿态，绝不像是倒下的样子。皇后急急忙忙就要再去，然而还没动，忽然太后又传来一道旨意，说绛雪轩一案，已查出眉目，捉拿嫌犯桑枝。

　　　　皇后当即顿住脚步，面色煞白。她顾不上永寿宫，赶紧往承乾宫赶去。可是太后的人马比她动作还快，坤宁宫距离承乾宫那么近的距离，皇后赶到时，太后的人已经派人捉住桑枝。

　　　　“住手！”皇后阴沉着脸，看着那几个老嬷嬷，双眸森寒。

　　　　老嬷嬷都是太后的人，这么些年也是见惯了皇后软懦好欺的样子，根本没把皇后放在眼里。她们谁不知道，皇后的一切都是太后给的！故而听到皇后说这句话，也只是下意识地抖了抖，却并没有松手。其中一人道，“老奴见过皇后娘娘。太后有令，桑枝杀人害命，理当——”

　　　　“本宫说，住手。”皇后站在她们面前，仿佛没有听到她们说话，只是淡淡道，“怎么，听不到本宫的话？抗旨不遵？”

　　　　皇后并没有过多的表情和动作，就只是平平淡淡的发号施令，却没来由地让承乾宫一众人脊梁骨发冷。

　　　　几个老嬷嬷松也不是，不松也不敢，一时竟僵持住了。

　　　　董鄂妃看一眼承乾宫这里的情形，不发一言走过来，恭恭敬敬朝皇后行礼，“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”

　　　　“平身。”董鄂妃谢恩后，站在了皇后身边。

　　　　董鄂妃是什么人！就算是太后的人，也不敢轻易跟董鄂妃杠上。几个老嬷嬷一见着这情形，顿时吓得额头直冒冷汗。可太后的命令她们也不能不从，当即跪倒在地，“启禀皇后娘娘，皇贵妃娘娘，太后懿旨老奴等人不敢不从。”

　　　　“绛雪轩的案子，自有本宫定夺，就不劳太后费心了。”皇后面无表情。

　　　　几个老嬷嬷你看看我，我看看你，也不敢怎么样，只好硬着头皮答道，“是，老奴遵旨。”

　　　　“此案本宫交由永寿宫静妃查探，怎么又让慈宁宫费心了？永寿宫可是办事不力！”皇后冷着脸说罢，“来人，把桑枝押到永寿宫去！”

　　　　当即不由分说，命人带着桑枝，一起去了永寿宫。

　　　　永寿宫里乱做一团，四喜趴在静妃床边哭得双目红肿。听说静妃病重，便连董鄂妃都拖着病体一并过来了。

　　　　一时冷清的永寿宫热闹非凡。

　　　　恪妃正焦急地在一旁等着御医诊病，看见皇后和皇贵妃过来，大吃一惊，连忙行礼。

　　　　“静妃怎么突然病倒了？”皇后皱紧眉头，打量着恪妃。恪妃忍不住一脸惊惶，当即跪下道，“臣妾不知，静妃昨日还好好的，今早起来忽然就倒下去。”

　　　　静妃闭着眼睛，皇后忧心忡忡地坐在她床边，握住她的手。忽然，掌心里静妃的手指动了动。皇后眼皮一跳，发现静妃在悄悄在她掌心写了两个字。

　　　　自始至终，静妃都没“醒过来”。皇后静静坐在静妃床边，守了一会儿，忽的勃然大怒，“你们这些宫人留着干什么用！先是太后生病，又是悼妃，现在皇贵妃和静妃也全都病中，你们是怎么伺候人的！本宫若不好好整治一番，你们真不知道怎么伺候主子！来人哪！”蔡婉芸当即上前。

　　　　皇后即刻下令，降罪储秀宫兰秀，并责罚全体宫人三个月俸禄。并交由蔡婉芸重新审查坤宁宫宫人，不合格者一律裁撤，全部都从储秀宫挑选新人，并勒令兰秀在一月之内把人全部教出来。

　　　　一时间，后宫竟是大换血。

　　　　太后大恼，然而却找不到叱责皇后的理由。就连皇上，也因为皇后此举是牵涉到承乾宫，且皇贵妃乐见其成吹了皇帝耳边风，皇上对皇后的举动大加赞赏。本来皇帝也知道宫里到处都是太后的眼线，皇后突然来这么一招，正合皇后心意。

　　　　皇后此次整治来的毫无预兆，突如其来出其不意，太后全无防备。唯有在绛雪轩一案上，费尽心思。

　　　　桑枝作为嫌疑犯，是被押到永寿宫的。因为原本此案就是交给静妃和恪妃的，皇后也不好直接插手，只是当机立断，让恪妃立刻审查。

　　　　恪妃哪敢不从！

　　　　只要恪妃在永寿宫即刻把案子结了，就算太后再想怎么动人，也不会如此明目张胆。

　　　　可太后又岂会一败再败！恪妃还没刚刚要审，苏麻喇姑亲自到了永寿宫。

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苏麻喇姑就代表太后，这一来，恪妃胆战心惊，然而此次皇后也在场，恪妃如同在火上煎熬，左右衡量后，一咬牙还是决定站在皇后这边。桑枝跪在殿中，一旁皇后、皇贵妃、苏麻喇姑都没说话，端听恪妃怎么审这个案子。

　　　　不过来个人也不能视而不见，皇后率先跟苏麻喇姑打招呼，点头示意。皇贵妃倒是起身，“苏麻大姑姑怎么来了？”

　　　　“听闻静妃娘娘重病，太后特地命老奴前来探望。”虽然心里清楚苏麻喇姑是以看望静妃的名义，来搅合绛雪轩的案子，然而一众人也不好说什么。

　　　　恪妃强撑着场面，实则心里战战兢兢。下跪的一众宫女，早就供出当时桑枝并不在承乾宫，而且有人亲眼目睹夜深时她和绿莺一处执灯。没有不透风的墙，万万没想到，有人看到桑枝和绿莺在一起，情形对桑枝十分不利。皇后脸色越来越难看，苏麻喇姑和皇贵妃倒是老神在在，没什么异样。

　　　　到底真的杀了人，桑枝这会儿跪着，一时也不知道该为自己辩驳什么。公堂的威力大约就在于此。稍微有点良知的人，面对公正的拷问，总是难以降服心底的怯懦。她心虚。

　　　　皇后目不转睛地盯着桑枝，几乎要把桑枝灼伤似的。桑枝紧张地咽口水，终究是垂眸回恪妃道，“当晚，奴婢确实和绿莺在一起。不过中途就分开了。奴婢和绿莺是好姐妹，自从入辛者库开始，就一直深得绿莺照拂，奴婢心中对绿莺感激不尽。绿莺出了意外……”说着，桑枝半真半假地有点哽咽。她确实对绿莺有过非常的依赖，尤其是当初刚刚醒来那段时间。甚至，她也知道，绿莺虽然利用她，但并不是真正要她性命——不，应该说，虽然把原桑枝当棋子，但也确实对桑枝喜爱。绿莺需要一个忠心耿耿的傻跟班，当初的桑枝正符合。可惜，此桑枝非彼桑枝，会为自己谋划，她们之间的矛盾和利益冲突就渐渐尖锐起来。终究物是人非，一步错步步错。桑枝声音低落下去，“奴婢也很伤心。但……凶手不是奴婢。”

　　　　“分开之后，你们各自去了哪儿？有人看到你们在追赶。”

　　　　“奴婢奉旨办事，已经回来晚了，心里焦急就小跑着往承乾宫赶。绿莺是新任掌事，教导奴婢不能失仪，尤其是路过绛雪轩，怕惊扰贞妃娘娘，便追上来拦住奴婢。”

　　　　苏麻喇姑却开了口，“你们在宫里，深夜跑动已是重罪。且不提。你只说，何以会惊扰贞妃娘娘？”

　　　　“苏麻姑姑有所不知，”倒是董鄂妃开了口，“贞妃妹妹一向忧心本宫身子，但凡见着承乾宫的人都要问上一问，因而钟粹宫的宫人都很关注承乾宫的动静。尤其绿莺又是承乾宫掌事，她要是着急忙慌起来，只怕贞妃妹妹又要胡思乱想。这事儿，两宫都是知道的，不知苏麻姑姑可有耳闻？”

　　　　旁人倒还好，桑枝不由一惊，暗想，原来贞妃那些傻里傻气的事情，董鄂妃都是知道的。

　　　　苏麻喇姑笑笑，“自然，皇贵妃娘娘和贞妃娘娘，姐妹情深，令人羡慕。”

　　　　董鄂妃谦道，“托太后洪福。”

　　　　“正是，因为贞妃娘娘向来关注，奴婢经过绛雪轩，便被里面的宫女叫住。”

　　　　“叫住你的宫女是谁？”

　　　　“天黑，没看清。”

　　　　正说着，