娇妻慈母-第37部分

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　　　　她并不是怕死，而是怕再次失去自己的至亲，前世她没保护好铮儿，这辈子总不能再重蹈覆辙。

　　　　眼见着夫人满脸决绝的神情，刘百户根本无法拒绝，想起大人阴沉的脸色，他暗暗打了个激灵，偏生没有法子，只能依言行事。

　　　　府里的管家也是个稳妥之人，平日里便将阖府上下打理的井井有条，得知夫人要出门，他更是打起十二分的精神，以免出了差错。

　　　　回到香铺后，周清将孩子交给席氏。幸好铮儿已经断奶，能吃辅食了，否则还真离不开母亲。

　　　　周父看到女儿，面上带着几分急色，哑声问，“上午我去找你舒伯伯下棋，他说谢崇得了天花，到底是真是假？”

　　　　心口狠狠一震，周清思绪飞速旋转，按说普通百姓都不敢妄言锦衣卫的事情，如今消息传的这般快，要说没有猫腻她肯定不信。

　　　　“爹爹莫要被那些流言给蒙骗了，指挥使日日呆在镇抚司中，怎么可能得天花呢？他先前处理一桩案子，受了些皮肉伤，我便想着亲自去照看一番。”看着周父担忧的模样，周清内里无比愧疚，但她无论如何都不能将谢崇种痘一事说出去，如此一来，便只能隐瞒了。

　　　　“罢了罢了，女婿没事就好，夫妻本为一体，最重要的便是相互扶持、相互依靠，我跟你娘会好好照看铮儿，你放心吧。”

　　　　周清张了张口，却不知说些什么，她眼眶通红的往外走，坐上马车直奔京郊而去。

相伴（）　
京郊到底人烟稀少；比城里更冷些；皑皑白雪铺了满地；车轮轧过时发出吱嘎吱嘎的响声；还伴着两道深深的车辙。

　　　　谢崇身为锦衣卫指挥使；种痘一事必须密而不发；不能泄露半点消息；因此便由刘百户充当马夫，赶着车很快就到了别庄。

　　　　这别庄并非谢崇名下的产业，也不算起眼；冬日里万物凋零，青砖瓦房都被层层白雪给覆盖住。

　　　　“指挥使就在此处？”问话时，女人的一双美眸紧盯着前方；面庞紧绷；眼底却隐隐露出几分担忧。

　　　　“夫人放心，指挥使并非那种耐不得苦的人；庄子里虽然只有一个得过天花的仆妇；但也能做一些洒扫的活计。”刘百户边在前引路；边回头连连探看。在他眼里；夫人就是那种手无缚鸡之力的娇弱女子；此刻不好好在京城呆着；非要来庄子里种痘，万一有个什么好歹，这可如何是好？

　　　　刘百户越想越焦灼；明明周遭寒风刮来；带来刺骨的寒意，但他额上依旧不住渗出冷汗，心里七上八下。

　　　　踩在厚厚一层积雪上，周清语气平静，“待会进屋后，劳烦刘百户找大夫替我种痘，要是没经预防就呆在指挥使身边，恐怕会染病。”

　　　　刘百户呐呐应声，不敢多言。

　　　　魂灵盘桓在望乡台时，周清以为自己只在乎血脉相连的亲人，之所以嫁给谢崇，是因为那种说不清道不明的好感，情意并没有多深浓。但此时此刻她才明白，那人早已深深刻在她心口，在她生命中占据了万分重要的位置，一旦谢崇出了事，她实在无法想象日后漫长的数十年光景该怎么熬过去。

　　　　最前方的瓦房略有些破旧，墙皮斑驳脱落，露出里面的青砖。女人推门而入，只觉得房中分外昏暗，刘百户掏出火折子将油灯点亮，很快便有一个干瘦的老爷子走到近前。

　　　　“谢夫人真是胡闹，指挥使身体康健，等高热退了，身体定不会有半点大碍，但你一个妇道人家来掺和这种事，这不是擎给别人添麻烦吗？”

　　　　听到老爷子不满的训斥声，周清面色淡淡，并没有展露出半分难堪或者羞窘，她默默站起身来，哑声问，“老人家，何时能给小妇人种痘？”

　　　　见她如此执拗，根本不听劝说，老爷子气得面色铁青，从袖中摸出一只灰扑扑的布包，满是瘢痕的手掌捏着一只竹管，语气颇为不善，“夫人仰头坐在凳子上，老夫要将痘苗吹入您鼻中。”

　　　　旱苗法是用天花病人的痘痂，加上樟脑冰片等研磨成粉配制而成。周清紧闭双目，尽量不去想这些粉末究竟是何物，没过一会儿，她只觉得鼻间一阵冰凉。

　　　　“好了，若这几天有发热的症状，再服下透喜汤，便能出痘了。”说话间，老爷子将痘苗竹管等物收拾好，转身就要往外走。

　　　　“老人家留步，小妇人何时能去见指挥使？”周清有些急了。

　　　　痘医面色阴沉，怒斥道，“谢夫人当真不想要命了吗？必须见喜后才能保证种痘成功，这个过程短则三两日，长则七八日，什么时候出痘了，您才能过去。”

　　　　周清没想到种痘的工序如此繁复，不过就算她再是心急，也不能拿自己的性命开玩笑。好在刚种痘时身体并没有任何反应，她索性让刘百户买了些棒骨回来，在灶上熬了喷香浓厚的汤水，撇去浮油，又加了些绿豆、白米，整整炖了三个时辰，才炖好了一锅瘦肉粥。

　　　　在庄子里干活的老妪只能勉强将饭食做熟，味道实在称不上好，周清尝过一回后，这次特地多做了些，舀出一罐留给谢崇，剩下的则送给了庄子里的锦衣卫和痘医。

　　　　拿人手短，吃人嘴短，吃了瘦肉粥后，痘医的态度倒是缓和了不少。

　　　　在瓦房里呆到第三日时，周清面色潮红，浑身乏力，她伸手探了探额头，只觉得跟烧沸的热水一般，滚烫极了。

　　　　干裂的唇瓣微微上扬，她急忙跑到痘医的院子里，跟老爷子讨了一碗透喜汤，也顾不得烫，大口大口的吞咽着。

　　　　将碗放在桌上，周清试探着问，“老人家，小妇人能过去了吧？”

　　　　“快去便是。”痘医不耐烦的摆手，他行医这么多年，还没见过这种上赶着寻死的，别人一听天花恨不得跑出数丈开外，偏偏这指挥使夫人与众不同，还真是痴傻执拗之人。

　　　　周清抿唇道谢，快步跑到了最里面的瓦房前，刚将房门推开，一股浓郁的药味扑面而来。

　　　　老妪在桌前纳鞋底，看到女人进来，不由愣了一下，“夫人，您过来作甚？”

　　　　“从今日起，我跟大人住在一处。”话落，她缓缓走到里间，看着苍白消瘦、神志不清的男子，眼底涌起阵阵热意。

　　　　大概是常年掌管刑狱的缘故，谢崇周身的气势令人胆寒，以至于会忽视了他俊美的面庞。此刻这人紧紧皱眉，干涩唇瓣一张一合，低低唤道，“水。。。。。。”

　　　　周清从痘医口中得知，天花病人每日必须多喝些水，但谢崇一直处于昏迷中，那老妪即使发过天花，对病患依旧惧怕，除了喂饭以外，其余时间恨不得就在外间躲着，哪能将人照顾好？

　　　　从壶中倒了碗水，她手里拿着汤勺，舀了些喂到男人唇边，但不知为何，谢崇紧咬牙关，根本无法吞咽。

　　　　反正已经有了见喜的症状，周清倒也不怕，她含着水弯下腰，紧贴着滚烫的薄唇，两唇相贴，舌尖撬开紧闭的牙关，这才哺了进去。

　　　　用这法子喂了整整一碗水，谢崇紧皱的眉头慢慢平复，细腻指尖轻抚着男人刚硬的轮廓，她心绪不免有些复杂。

　　　　前世因为天花死过一回，要说周清对这病症丝毫不惧，那肯定是假话。但只要一想到谢崇像她一样，日日经受着痛苦的折磨，她心里更是难捱，正好赶上这个机会中了痘，若她平安挨过去，自是好事；若真救不回来，两世都死于天花，也是天意，没什么可怨的。

　　　　谢崇出痘整整七日，已经到了最紧要的关头，每日都烧的迷迷糊糊，时不时低声喃喃，不断唤着周清的名字。

　　　　手里拿着绞干的软布给他擦汗，周清最近一段时间每日都在喝透喜汤，从未停过，今早腹部终于出了痘。

　　　　她发热的症状远不如谢崇严重，这会儿虽有些昏沉，意识还是清醒的。

　　　　仆妇探头往里间看了看，见屋里的主子用不上自己，她也乐得清闲，像天花这么严重的恶疾，上赶着凑上去，还真是自寻死路。

　　　　出痘第九日，谢崇身上的痘已出齐，而且还结痂了。

　　　　周清如往常那样给他喂水，还没等贴上薄唇，便被人用力攥住手腕。

　　　　黑眸中充满了不可置信，谢崇无论如何也没想到，本该在京城的人竟会出现在他面前，万一染上恶疾该如何是好？

　　　　“清儿，你为什么会在这儿？”许久未曾言语，他嗓子沙哑的厉害，如同被浓烟熏呛过。

　　　　周清将水咽进肚，因为发热的缘故，她面颊潮红，比抹了胭脂还要浓艳。

　　　　“种痘这么大的事情，指挥使都要隐瞒，又何必在意妾身呆在哪里？”

　　　　谢崇额角青筋迸起，紧咬牙关，“你莫要胡闹，快些回去，千万别过了病气。”

　　　　将袖襟拉高，细白如瓷的手臂带着零星几颗痘痕，周清不紧不慢道，“已经晚了，妾身同指挥使一样，用旱苗法中了痘，能否痊愈，全看天意。”

　　　　喉结不住滚动，谢崇双眼发涩，怎么也没想到清儿竟如此糊涂，他抬手轻抚着那双娇美的杏眼，许久都说不出话来。

　　　　谢崇意识清醒后，身体很快就恢复了元气，痘医用甘草汤给他清洗鼻间，彻底除去痘苗，而后用清化汤、八宝丹等药继续治疗，不出三日，已经行动自如了。

　　　　与此同时，周清彻底病倒，谢崇衣不解带的在旁照顾，亲自给爱妻换洗衣裳，擦拭周身的汗渍。在女人痒意难耐时，将她两只皓腕并在一起，免得胡乱抓挠伤着自己。

　　　　谢一来此禀报时，见指挥使这副胡子拉碴、满眼血丝的模样，他暗暗心惊不已。

　　　　“是谁把夫人带来的？”

　　　　分辨出男人话中隐含的怒火，谢一将“义气”二字忘在脑后，立时把刘百户供了出来。

　　　　“罢了，等回去后再收拾他也不迟，此刻齐王可有动静？”

　　　　谢一恭声答话，“您染上天花的消息已经传遍了整个京城，齐王向陛下推举了匡千户，由他暂代指挥使一职，上任后将瑞王手下的官员尽数打入牢中，闹的满城风雨，人心惶惶。”

　　　　等了这么久，齐王终于撕破那副清逸如谪仙的伪装，将狐狸尾巴露出来了。如此，也能趁机将那些蠢蠢欲动的官员一网打尽。

　　　　“你先回京部署，莫要让匡朝衡发现端倪，本官暂且留在别庄照顾夫人。”话落，谢崇不耐的摆手，随后便进到里间，给爱妻喂水。

　　　　周清体质比谢崇更弱，因此发热的症状也更加严重，她眉心出了痘，刚才谢崇只离开片刻，那处的皮肉竟被抓破了，指甲缝儿里还沾了些血痕。

　　　　粗砺掌心紧握着纤细的手腕，男人心疼极了，他俯下身，满是胡茬儿的下颚抵在她颈窝，轻轻蹭着，眼角的湿意在衣衫上留下印痕，很快便消失不见。

　　　　也不知过了多久，周清缓缓睁开眼，她头疼的厉害，想要伸手揉揉额角，却怎么也动弹不得。

　　　　目光往旁边挪了数寸，她这才发现谢崇趴在床沿边上，与她十指交握，只看着他眼底的青黑，也能猜到这段时日过的有多辛苦。

回京（捉虫）（）　
身旁传来的动静惊动了谢崇；他陡然睁开眼；黑眸中满是急切；待看到已经清醒过来的女人时；浑身都在哆嗦着。

　　　　“清儿；你总算醒了；是渴了还是饿了？是不是哪里难受？”

　　　　听到这人沙哑的声音；周清眼眶略有些酸涩，她缓缓摇头，“我没事；前些日子穆承刚种了痘，应该好好休息才是，如此劳累；身子怕是挨不住。”

　　　　谢崇从来没有这么痛恨过自己；他明明早就知道齐王与衡氏的阴谋，但为了让他们落入陷阱；不惜以自己当作饵料；引蛇出洞。

　　　　在他刚昏迷的时候；齐王的人来过四五回；确定他染上天花后；行事就变得越发张扬；根本不把镇抚司放在眼里，早就犯了众怒。陛下与他一直忍耐，就是想将不稳定的因素彻底铲除；哪想到千算万算；还是将清儿牵连进来，让她受了这么多的苦。

　　　　谢崇根本不敢想，若她种痘失败的话，自己会不会发疯。

　　　　平日里嫣红的唇瓣，此刻已经失了血色。

　　　　男人端着清化汤走到床前，用汤勺不断搅动着。这药汤的味道虽有些刺鼻，但效果却不错，能将体内的炎症彻底化解，免得病情恶化。

　　　　昏睡了不知多久，周清的头脑清醒，身上却没有什么力气，只能让谢崇一勺一勺将深褐色的药汤送到唇边。

　　　　“那天衡氏来府，到底做了什么？”联想到这人吩咐金桂的话，她并不认为谢崇会被衡氏蒙骗。

　　　　“自打云安受伤后，衡氏日日早出晚归，其实是跟齐王勾结在一起，想要趁机将我除掉。那天她上门时，身上背了一个包袱，里面装的是耿叔的牌位，就算我知道牌位上有痘痂磨成的粉末，也无法拒绝，只能将东西收下。”谢崇语气平静，但眸中却闪过淡淡痛色。

　　　　眼前这人是耿叔费尽力气拉扯大的，对耿乔的尊敬与感激极为深厚，齐王正是利用了这一点，才会设下这样的局。

　　　　但周清实在是想不到，衡氏竟会做出这样冷血无情的事情，那是她夫君的牌位，是云安亲爹的牌位，怎能成为谋人性命的工具？

　　　　“我身体痊愈后，便将牌位仔细清理一番，又用药材熏过，这才重新供奉起来。”谢崇握着女人的手，因为调配血香的缘故，她左手尾指上留下了一道道伤疤，深浅不一、长短不齐。他略微用力的摩挲着那处皮肤，喉结不住滑动。

　　　　“这次是咱们夫妻运气好，才能平安无事的种了痘，下回你千万不能如此肆意妄为。”他板着脸道。

　　　　闻言，周清不怒反笑，“我肆意妄为？指挥使不也是拿自己的身体开玩笑？就算太医院早就研制出了旱苗法，但这么多年有多少人因为种痘而亡，你应该比我更清楚，若你真有个三长两短，孝期一过我便带着铮儿改嫁，也好过给一个不珍视性命的人守寡。”

　　　　只要一想到眼前的女子会琵琶别抱，铮儿会将旁人视为父亲，谢崇心底便涌起了浓浓妒火，几欲将他整个人都焚烧殆尽。

　　　　扫见这人猩红的眼珠儿，周清抿唇轻笑，面颊紧贴着这人的胸膛，听到沉稳有力的心跳声，缓缓闭上双目。

　　　　在谢崇跟痘医的照顾下，不到半个月，周清的身体已经彻底好全，只是比先前略瘦了几分，眉心也留下了米粒大的瘢痕。

　　　　说实在话，周清对自己的容貌并不在意。在她看来，一副皮囊远远比不上性命来的重要，此次她种痘成功，这辈子再也不会因为天花丢了性命，远比上一世来的幸运，已经算是老天爷对她的恩赐了。

　　　　这天，她将东西行囊打点妥当，缓步走到窗棂边上，将窗扇推开一条细缝儿，凛冽寒风夹杂着雪花涌入房中，带来阵阵凉意。

　　　　谢崇走进屋时，便看到这一幕，他拧眉呵斥，“你身体刚好，就站在这儿吹冷风，若是再受凉的话该如何是好？”

　　　　周清扯着他的衣角，杏眼盈亮一片，柔声安抚，“指挥使放心便是，我身子骨康健的很，就算去外头跑上几圈都无大碍。”

　　　　带着粗茧的拇指轻轻抚过眉心的伤疤，谢崇眼底划过一丝痛色，明明清儿不该受这份苦楚，都是因为他才会如此。

　　　　“行李已经打点好了，咱们快些上路。”说着，他将包袱拎在手里，大阔步往前走。

　　　　看着谢崇挺拔的背影，周清不由想到初次见到他的场景，无论是望乡台上闪过的画面，还是在茶馆二楼的那次对视，这人都穿着飞鱼服，上面的绣纹虽然精巧绝伦，却显得万分冷漠，令人心惊胆寒。

　　　　不过瞧见他肩头背上的大包小裹，倒是让堂堂指挥使多了几分人气儿，不像是那个杀伐果决的活阎王了。

　　　　周清刚回到谢府，周家人便将铮儿送了过来，看到消瘦了不少的女儿，席氏忍不住红了眼眶，拉着她的手，不住叹息，“这段日子究竟是吃了多少苦，怎么瘦了这么多？”

　　　　“谢崇在乡下养伤，庄子里饮食清淡，您也知道我是个挑嘴的，吃不下东西，自然比以前苗条了些。”周清笑着安抚，周父跟席氏年纪大了，受不得惊吓。

　　　　既然她平安无事，又何必让爹娘担心挂怀？

　　　　周良玉却不像席氏那样好糊弄，略微上挑的凤目紧盯着妹妹的眉间，他心里又急又怒，怎么也没想到清儿竟如此大胆，明知谢崇染上了天花，还上赶着去照顾他，难道不要命了吗？

　　　　感受到男人愤怒的目光，周清笑意微敛，硬着头皮问，“哥哥最近在翰林院修书，可有收获？”

　　　　“收获是有，却根本及不上你。”周良玉语气冷漠极了。

　　　　为了掩饰自己的尴尬，不在爹娘面前露出马脚。周清弯腰将铮儿抱在怀中，分别了一个多月，再次看到那张稚嫩的小脸，她鼻间一阵酸涩，杏眼也蒙上了一层水雾。

　　　　从小到大，周良玉都见不得妹妹掉泪，将她这副模样收入眼底，训斥的话霎时间又咽回了腹中。

　　　　“谢崇养伤时，是匡千户暂代指挥使一职，如今他回到镇抚司，估摸着日子不会太平。”周良玉单手握拳，用力捶了下床柱。

　　　　在京郊呆了这么长时日，周清也知道这一切都在明仁帝的谋划当中，不过此事不好说破，她只能装作不知，捡了些好听的安抚一二。

　　　　周家人离开谢府时，周良玉刻意落后了几步，他从袖中掏出了一只普普通通的木匣，放在床头，淡声叮嘱，“里面都是一些琐碎东西，莫要让铮儿碰着了。”

　　　　说罢，他按着周清的肩头，摆手径直走出门子。

　　　　将盒盖打开，看到里面各式各样的花钿时，周清不由怔愣片刻，一封书信垫在最下面，她将信笺打开，飞快浏览一遍，才知道哥哥早就见过了谢崇，他听说自己眉心留了伤疤，便用金箔、鱼鳃骨等物做出了这些繁复的物件。

　　　　狠狠咬了下舌尖，周清这才将泪意逼了回去。

　　　　她手指轻轻颤抖，手拿木盒走到妆匣前，捻了一片梅形花钿，蘸了些鱼鳔胶贴在眉心。此时此刻，因为天花留下的伤疤被完完全全地遮盖住，不留半分痕迹。况且她本就肤白，五官也十分精致，平日里不施粉黛都娇美至极，这会儿配上浓红的花钿，更是艳丽逼人。

　　　　夜里谢崇回来，看到自家夫人时，整个人都愣住了。

　　　　他一步一步往前走，黑眸中翻涌着愧疚，“清儿，你受苦了。”

　　　　见他这副模样，周清不免心疼，道，“指挥使这么说，是觉得花钿不好看，还是我不好看？”

　　　　“都好看，这世上没有比你更美的女子，我的命、我的心都是你的。”谢崇拉着女人的手，放在自己心口上，神情无比认真。

　　　　周清耳根略微泛红，有些关切的问，“今日回到镇抚司，可还顺利？”

　　　　谢崇略微颔首。

　　　　锦衣卫看似风光，实际上却是陛下手中最为锋利的刀，历任指挥使都必须忠于皇室，才能得到善终。匡朝衡效忠的是齐王，而非明仁帝，已经犯了天大的忌讳，偏偏他还以为自己已经掌握了整个北镇抚司，熟不知死期将至。

　　　　“跟铮儿分开了足足一月，今晚咱们一家三口宿在一起，可好？”周清提议道。

　　　　谢崇本想拒绝，但看到女人期待的眼神，他除了点头以外，实在说不出拒绝的话来。

　　　　*

　　　　好不容易回到京城，周清也不愿出去走动，索性呆在府里陪着铮儿。

　　　　这天她刚在院里堆了个雪人，还没等搬进屋里给孩子看看，金桂这丫鬟便着急忙慌的冲上前，急急道，“主子，耿夫人又来了。”

　　　　周清不是谢崇，她从没有受过耿叔的恩惠，对他虽有感激，却不会毫无底线的纵容。因此在得知衡氏做出的恶事后，她没去讨债就不错了，这人还敢上门，是真把他们夫妻当成傻子糊弄吗？

　　　　“既然人家都过来了，拒之门外实在不合礼数，快去将耿夫人请到正堂。”周清面无表情的道。

离心（捉虫）（）　
金桂去请衡氏时；周清已经走到了正堂中；这几日她眉心一直贴着花钿；将本就秀美的容貌衬得越发艳丽。

　　　　衡氏甫一迈过门槛便怔愣住了；不是说周清在京郊照顾谢崇；也染上天花了么？为什么她没有毁容；甚至皮相比先前还要耀眼。

　　　　也不知是何缘故；对上女人平淡的目光，衡氏不由自主的升起几分心虚，难道痘痂的事情泄露出去了？不可能！谢崇阴狠毒辣堪比恶鬼；若他知道自己与齐王勾结在一处，肯定不会轻易放过，如今还没发作；只能说明她藏得很好。

　　　　周清记性不错；但凡看过的东西无论是人是物，都会牢牢记在脑海中。

　　　　先前耿云安受伤时；她曾上门探望；那时衡氏的神情虽憔悴；但却不像现在这般狼狈。如今才过了几个月；她好似苍老了十几岁；双颊凹陷、双目红肿；满头鬓发乱七八糟，显然是没有时间打理。

　　　　“谢夫人，还请您帮我劝劝云安吧；那孩子把自己关进房间里；整整三天不吃不喝，他刚受过伤尚未恢复元气，身体哪能熬得住？”衡氏捂着脸哭道。

　　　　周清低垂眼帘，怎么也没想到世间竟有如此厚颜无耻之徒，明明她伙同齐王对谢崇下了杀手，此刻还有脸求到自己面前，脸皮怕是厚比城墙，连锥子都