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败家婢-第1部分
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第一卷
1、一、许氏幸遇静虚子，徐婆义助小云楼
话说当日东南之地，扬州城内有个灯花巷，巷子里有户人家姓生，说来也是个书香门第，中等人家。
这家主人因有个功名在身，人皆呼为员外，夫人许氏，亦是位小家碧玉。这生员外平生最喜结交江湖朋友，又生性疏落潇洒。
只一样不好：夫妻两个年已四十，却无一儿半女。因请一位精擅命相的朋友看过，说道是生员外命中无嗣，强求反为不美。
生员外年纪越大越是思儿，这话如何肯听，便百般央求解法，那人便说道：“若定要求嗣，也非无法，然而因逆天命，虽可有嗣，夫妻两人却定然不能得享天年。”
这生员外夫妻二人因思一生无儿无女，便活上七八十岁又有何趣，便求这朋友施为，不论男女，且慰膝下荒凉便是。
那人长叹一声道“痴心父母古来多”，便点头应了。
不上半年，许氏夫人果有了孕，十月怀胎产下一女。生员外甚喜，满月之时广宴朋友，特特请了这位朋友以答谢。
不料这人一见了女公子，便吃了一惊，又问了生辰八字，便叹道：“果然我前言不谬，此子乃运贵命贱之身，必克毒亲上，惜乎！惜乎！”
那生员外夫妻得女正在欢喜时，听了此话也未放在心上。
可巧当日生员外因高兴多喝了两杯酒，竟中了风，当下口眼歪斜，糊涂起来，不上一月，竟驾鹤而去。
那许氏夫人产后悲痛，失了调养，未及半年，竟也将及不预。
生员外家止夫妻两口并一个女儿，十几个婢仆，远既无亲，近亦无德高望重之邻，平素所交好者皆乃浪迹江湖萍踪不定之辈，那许氏夫人自知身子已是难回转，所虑者唯襁褓中物无可寄托，日夜忧心。
幸而有一位女道人游方至此，见此情景，便抱了女孩儿，至衙门诉了此事，料理了夫人后事，遣散婢仆，一路行至京城天子脚下，算得此处尚可安身，便寻了个无人小庙，安了下来。
话说这女道人道号叫作静虚子，本是四处云游，意欲寻一可安身处就好修行的，既遇见这等事，她便也顾不得许多，日间抱着孩儿街上化缘，夜来打坐诵经，如此消磨日月。
因许氏夫人托孤时，尚未给女儿取得名字，这静虚子便与孩子取了名字，唤作云楼。
却说云楼长到十三岁上，始终未曾出得道观一步，忽一日，师父忽然
叫她到跟前，说道：“我与汝有这段缘分，乃是天缘。而今我须得去了，有几句话嘱咐你。”
云楼忽听师父要去，着慌起来，忙问：“师父哪里去？”
那静虚子笑而不答，说道：“你是个运贵命蹇之人，一生虽衣食丰足，却是有富无贵，必当为人婢仆。你又是个聪明之人，只恐聪明太过，反受此累，在俗世中沉浮不休，须待了悟之时，方可有个结果。”
云楼道：“既如此，师父去后，我便在此修行，不踏入俗世中一步就是。”
静虚子摇头道：“你非此道中人，终久要入世，不如早早去了为是。你因我说‘了悟’二字，便误解了我的意思。红尘之人，固然有大悟而入道门者，然此究竟是少数。世人皆迷于富贵前程，身世名利，多有一生执迷于此反误自身者。若能心思清明，随顺着自己心意，便不能富贵荣华，也不虚了一世。”
云楼只是似懂非懂，答应道：“师父说的，我记着便是。”
静虚子将头点了一点，说道：“你去罢。”
云楼自回房，一夜反复思量，一时想着师父去后，自己如何过活；一时又想及运贵命蹇之语，自叹一回；一时又想起师父嘱咐之言，究竟不解何意。直到三更天方恍惚睡去。
次日一早起床梳洗了，方要服侍师父盥沐，忽听门响，因疑惑道：此处从来冷寂无人，既无香火，更无游客，却不知这来者系谁？一面疑惑着，一面去开了门，只见来者是一五旬老妪，问她道：“静师父在这里罢？”
云楼听是来找师父，便道请进。这婆子自称姓徐，问静师父在哪里，云楼说还未梳洗。
徐婆子便道：“这可是怪事不是？昨儿我梦见静师父来，说她要去了，留下徒弟年小，烦我帮衬帮衬。所以我今儿一早来了。”
云楼听了，猛然触动昨日之事，忙走至师父房内，果见师父整整齐齐打坐在蒲团上，合目垂眉，竟是羽化而去了。
云楼见了一时呆了，也忘了哭，倒是徐婆子洒了几点眼泪。各自悲痛了一时，徐婆子便问庙里可有盘缠之物，好为营葬。
云楼素日从不知晓这些事，二人忙在房内寻了一番，竟是分文无有，相对愁了半日。
徐婆子因叹道：“丧事且不提，便是果真没有，素日街坊们与静师父皆相好，大家一齐出力就完了。只是现在师父没了，姑娘年纪又小
，今后却如何过活呢？”
云楼低头不语，心内着实没个头绪。徐婆子道：“婆子我有一句话说与姑娘，行与不行，姑娘别恼，总是个主意。”
云楼道：“婆婆请讲便是。”
徐婆子道：“如今师父没了，姑娘若守着庙，一无香火，二则姑娘小女孩子家，多有不便。若说另谋出路，若姑娘大些，寻个人家也罢了，可惜又太小。前儿听说中书府上夫人托人买个丫头，那秦夫人是个慈心善意的人，他家的丫头比小门小户的小姐们也不差。不如姑娘自卖了，既体面葬了师父，自己也寻个安身处，过三二年，攒了银子自赎了，再嫁人也不难。或者夫人怜你，连银子也不要便嫁你，那更好了，你道我这话如何？”
云楼听了这话，猛想起昨日师父的话来，因想既命该如此，便这样罢了。因此点头依允。那婆子自去秦府上说，不提。
且说第二日徐婆子一早来了，亲为云楼梳洗了，又拿了自家女儿的新鲜衣裳与她穿戴了，出门叫了辆车，两人便坐上往秦府来。
府上已是拜见过了，门上人见她二人来，便放进门去。里面早有一个□岁的小厮迎着，笑说道：“你老人家那边屋里坐坐，姑娘进去罢。”说着将云楼领至二门，回头招呼徐婆子往廊下屋子里坐去。
云楼才进了二门，早有个十岁左右的小丫头接着，笑道：“姑娘随我来。”云楼跟她走着，略略打量了打量院子、房舍，虽非十分的金堆银砌，却是庄严富贵，气象万千。一路走至正堂东边正房，早看见门前立着两个十四五岁的丫头。
那小丫头才走至门前，二人便笑道：“这就是昨日说的那姑娘罢？进去罢，夫人等着你呢。”
二人打起帘子，向内道：“小莲，人来了。”云楼道了个万福，抬眼便见门前屏风后一个身材纤薄、细眉细眼的丫头转出来，先站住上下打量她两眼，方笑道：“进来罢。”
云楼低了头，随着她进了房，先过了前厅，揭了帘子进去，又走了几步方站住，听她说道：“快拜见夫人。”
云楼忙道了万福，垂头立住。听夫人道：“抬起头来，我瞧瞧。”
云楼略略抬头，秦夫人看了，又叫伸出手来看看，看罢，道：“模样儿倒好。听说你是因你师父没了，所以卖身葬师，是罢？”
云楼答了个“是。”秦夫人叹道：“倒是个孝顺孩子。”又问：“你
几岁跟着你师父的？父母如今在哪里？本家是哪里人？”
云楼道：“我本家扬州人士，因不满周岁便没了父母，师父游方至此，抱了我去，养至如今。而今师父羽化了，我报不得养育之恩，也总该好好葬了师父才是。”
秦夫人听了点头叹道：“好个知恩图报的孩子。既如此，你要多少银子？”
云楼道：“只要发送了师父，我也寻个安身之地，其它不敢妄求。”
秦夫人点头，道：“虽如此，我也不可乘人之危的。如今且不必画死契，也不必限论几年，你只在我家，过三年二年，你或是托了人说，或是我叫官媒来，与你说门亲事，仍旧将你嫁与正经人家，如此可好？”
云楼忙福道：“夫人这般宽厚仁德，还有什么不好？”
秦夫人便叫小莲：“叫徐婆子进来。”小莲答应去了，这里秦夫人又道：“如今就叫徐婆子来作保人，画了契，拿四十两银子与你，你自去发送了你师父，七日后再来罢。”
一时徐婆子进来，画了契，拿了银子，两人自去不提。
作者有话要说：
嗯，文文中偶尔会出现一些北方方言，某菱都会在下面来一个“注”。
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2、二、方外人初履红尘 ，凤凰女更求天恩
且说这徐婆子倒是个实诚人，云楼将银子交与她，凭着她办去，她亦是尽心尽力。
待三日停灵七日发丧毕，下剩了几两银子，云楼便作答谢与了她。徐婆子仍将云楼带回秦府交差。
云楼别了徐婆子，自进了二门，仍是上次那小丫头引路，因知她已卖入府中，便叫“姐姐”。
云楼便问她叫什么名字，一路慢慢走着说话。小丫头便说叫“荇儿”，又说：“咱们家的丫头说不多，也有三四十个，除了跟老爷、夫人、公子、小姐们的姐姐们，其余都是像我这样应门扫地作杂活的小丫头。咱们这里夫人是宽柔慈和的，待家下人也都好，规矩也不十分严，姐姐来了，只管跟着其他姐姐们，自然便晓得了。”
远远地瞧见正房门前两个丫头立在那里，小丫头又指与她告诉名字：“那是浣花姐姐，那是拾翠姐姐，都是跟夫人的，小莲姐姐你前儿已见过了。老爷夫人都是四个丫头随着，公子小姐们是两个，不过夫人把身边的燕钗姐姐给了三公子。”
说话间已到门前，浣花拾翠两个接着，送入房内。云楼便不似先前那等拘谨，自己进入门中，转过花开富贵锦屏，瞧了一眼这小厅内左右皆是一几一椅，搭着描金绣彩的罩子，往里是个月亮门，悬着细珠帘，帘内正对着的是一排几个小花凳，搭着珠坠脚的四菱小帕。
云楼轻轻拨帘进来，见秦夫人正在右手边榻上歪着，小莲坐在脚踏上捶腿，见她进来，对她微微一笑，起身拿了个锦垫来，放在榻前。
云楼便知其意，上前来磕了头。秦夫人含笑点头。忽听外面喊了一声“三公子回来了”，云楼忙退至一旁，便听一阵轻快的脚步响，接着珠帘叮叮乱响了几声，便见一个十三四岁的少年公子走来，给秦夫人作了个揖，叫“母亲”。
秦夫人满面含笑，招他榻上坐。他坐了，瞧见云楼，便问：“这是谁？”
秦夫人笑道：“你且别问是谁，你看她好不好？”
少年闻言细细瞧了瞧，说道：“生得倒是不俗。”说着便抱着秦夫人的手臂，撒娇道：“早听丫头们说咱们家新买了个丫头，就是她罢？好亲亲的娘，就给了我罢。”
秦夫人笑道：“可不是就给你的？你急什么！”
少年听了更喜，又问云楼：“你叫什么？”
云楼说了名字。秦夫人道：“既给你使，随你爱叫什么去罢。”
《
b少年道：“就是这个名字好！旧诗有云：‘云生结海楼’，她这名字恰合了诗，正是好名。”又问姓什么，云楼答姓生，少年笑道：“如此更好了！”说着，又细细打量一回。
既是本家人，云楼便也不过份回避，略略将他也瞧了几眼，只见生得面如满月。先时未进府时，徐婆子已对她说过，府中的三公子秦中月，乃是秦夫人亲生，子女之中最得宠爱。
秦府中小辈兄弟姐妹们皆是顺排，大小姐是秦夫人亲生嫡女，二公子是秦老爷通房丫头所生，所以这三公子便是嫡子了。
因这三公子生在八月十五，他又生得面如满月，玲珑可爱，所以起了这么个名字。
这里母子二人又说了些闲话，秦中月便道：“我回房去，正好带着云楼去罢。”
秦夫人道：“忙什么！你二哥哥刚去见你父亲，叫你回来也去。你就快去，完了同你父亲、哥哥一同回来吃了晚饭再回房。”
秦中月答应了，忙去了。秦夫人便叫小莲：“去叫燕钗来。”
小莲答应着去了。秦夫人向云楼道：“你既从小儿在庙里，又是初来我家，想是不懂规矩礼节。这也无妨。如今把你给了三公子使，那房里燕钗是个大的，你有不知的地方儿，只管跟她学着就是了。再就是用心服侍，别叫你公子生气就罢了。”
云楼一一答应着，说话间只听帘子响，云楼略瞧了一眼，只见一个丫头走来，约十四五岁年纪，鹅蛋脸儿，杏眼秋瞳，身上穿着水红襦（注1），鹅黄裙子，系着嫩绿裙带，头上一枝镶金玉簪子煞是抢眼。云楼便知是个有体面的大丫头，便是燕钗了。
燕钗道了万福，秦夫人便道：“现新买了个丫头放在你们屋里，她外头新来的，不知规矩，你带着教导教导她，若有不好，你也不必告诉月儿，只来回我就是。”燕钗答应了，秦夫人便道：“去罢。”
两人退出，慢慢走着说话儿。云楼先已听荇儿说过，知道燕钗原是秦夫人的丫头，给了秦中月的，而今自己既在秦中月房里，又跟着燕钗学规矩，须要着意殷勤小心才是，因而更十分谦恭。
这燕钗说话举止倒也是个温柔的，问了云楼名字，便与她说些房中之事，又将各处地方指与她：“这边正房是老爷夫人住，正房后头偏院三娘子住。”
原来这秦老爷之妾林氏，乃是正经人家女儿，虽是妾室，却也是有媒有聘娶了来的
，与买妾、收丫头不同，因此家下人便不称姨娘，只依一般百姓家习惯，称三娘子（注2）。
说着来至后院，燕钗又指与云楼：“后边住的皆是公子小姐们。东边正房是三公子和小姐们，西边正房是二公子，都是独院。”边说着二人边往东边来，才转过弯来，迎面瞧见夹道口走来两拨人，皆是一个小姐后边跟着两个丫头。二人忙靠边站住了。
燕钗悄悄告诉云楼道：“那是大小姐，那是四小姐。”
云楼早已知道这二位小姐一位叫秦朝颜，一位叫秦暮颜。大小姐秦朝颜乃秦夫人亲生嫡女，四小姐暮颜乃通房之妾所生，与二公子是一母同胞。只见那边两人见了，都站住了，秦朝颜瞧了妹妹一眼，一笑道：“四妹妹今日打扮得这般伶俐，越发显得骨架子轻了。”
那边秦暮颜亦微笑道：“不似大姐姐，这般丰润福相。”
秦朝颜确是较她身材微丰些，其实也称不上丰满，闻言嘴角微撇，转身当先走了。秦暮颜仍是淡淡微笑着，待她过去了，也随后走来。
燕钗云楼二人来至秦中月房中，进房先互相见过了。原来这房中原有两个大丫头，一个叫霞影，另一个前些日子出去嫁了人，云楼便是补这一个的缺。因秦中月晚饭在正房那边吃，燕钗便打发霞影云楼两个先带了匙箸等物过去，自己也随后就到的。
来至正房，公子小姐们已都到了，门前花簇簇一群丫鬟在那里玩笑，见她两个来了，忙都招呼。云楼留心看众人神态，见皆是满面笑容的，方才见了大小姐与四小姐似是不大和睦，她们的丫头也都各站一边，互不搭理，此时见众人对自己与霞影皆是热络，便知三公子人缘甚好，与这些姊妹都还融洽。
大家互相见过，才说了几句话，便见秦中月同着两个人过来，一个年约十六，束发未冠，穿着家常衣服；一个约在四旬年纪，一把长髯，气度方严。云楼便知是二公子秦中玉和秦家老爷秦度。
众丫鬟忙止了玩笑，分立两边，三人依次进去，秦中月在最后，边走边瞧着云楼微微一笑。不一时，一个小丫头来说饭摆好了，浣花进去说了，便见秦老爷当先，带领家人鱼贯而出，往偏厅走去。
云楼留神细瞧，秦老爷之后便是秦夫人，跟着是大小姐、二公子、三公子、四小姐，奶娘在侧跟着五小姐，再后面便是五小姐的生母林姨娘，最后跟着浣花小莲拾翠。众人都随后跟上，一路说笑至厅上，安坐放箸，
各人丫头都在近前服侍。林姨娘此时不吃饭，只在秦老爷、秦夫人跟前服侍。
秦家规矩倒是不讲究食不语，秦夫人一时嘱咐燕钗“给你公子吹汤，仔细烫着了”，一时又叫奶娘“别给五丫头多吃了，晚间怕停食”。
那边秦朝颜正和秦中月说话，他们姐弟俩正挨着坐，对面秦暮颜和秦中玉并排坐着，也不时说几句话。
秦老爷因看见云楼，便问了一句。秦夫人便说才买了给月儿使，秦度听了便说：“正是要说这个事呢。你留心使人打听着，有好的女孩子买两个，预备以后给朝颜。明年就是大选，倘或选上了，好跟着进宫的。”
秦夫人点着头，回头瞧着秦朝颜，微叹了一声。秦朝颜却正瞧着秦暮颜，秦暮颜只当没看见，低头吃饭。
秦度微皱眉道：“朝颜要进宫，也未尝不是好事。那孩子素日是个心高气大的，择人择到十六岁，也没个中意的，就依了她进宫也罢了，你也不必愁，她既自己愿意，好歹自然也无怨。”
秦夫人点头不语，秦中月道：“只是大姐姐这一去了，再见面就难了。娘舍不得大姐姐，这也是自然的。”
秦朝颜说道：“娘也不用舍不得我，女儿进宫博得个前程，爹娘脸上也有光彩，岂不比相夫教子一辈子强。”
她口里说着，却只管拿眼睛瞧着秦暮颜，秦暮颜只不理她，她便索性又说道：“四妹妹，你说是不是？”
秦暮颜仍是微笑，看了她一眼，正待说什么，却听有人稚声稚气地插了一句嘴道：“大姐姐去了，四姐姐陪我。我们一起玩，可好不好？”
这说话的乃是五小姐秦夕颜，秦暮颜闻声，回头柔声答应了一声“好”。小夕颜嘻嘻笑起来，秦度也不由微笑，道：“吃饭罢。”
一时饭罢，秦夫人命丫头们好生跟着各人主子回房，不提。
作者有话要说：注1：襦，古时指短上衣，一般系于裙内。
注2：娘子之称多见于旧小说中，用于下人称乎女性主人，或称呼普通女子，非只用于丈夫称妻子。如聊斋中即有家奴称主母为娘子之例。
云楼初入主家门，此时还是天真烂漫，虽有细心，尚无心机。
3、三、伶俐婢心高不忿，庶出子议婚未谐
如今且说云楼自入秦府后，与房中各位姐妹皆相处的很好，其中燕钗尤其照看着她，因而更好。
云楼方十二三岁，正是年轻心热之时，别人待己一分好，心中倒感念上十分。加之近来因要给秦中月说亲，秦夫人带了他挨个往各个交好的官员、王侯等府内拜见，因此不常在家，云楼与秦中月未说上几回话，倒是与丫头们相处得多些，因此她用在主子的心上倒且靠后，只在姐妹堆中却用了十分心意，只管一心一意与这些人过起日子来。
其中尤其与燕钗更为亲厚，时常有什么好吃的、好玩的，燕钗总要留一份与她，衣裳饮食等也都十分精心照顾。
因此云楼对燕钗更多了十分感激，认她是个可倚仗之人，有些不好与别人说的心事，也都说给她。
闲话且不提。
且说这日燕钗打发她往大小姐房中取东西去，回来时因听得房内静悄悄的有人细细说话，云楼便当别人有甚私事要说，不好进去的，正要转身先回房来，可巧耳内听得一句道：“姐姐虽如此说，我心里却不服。她不过是新来的，且不过是夫人外头买来的，也没什么高贵。若说压在我们头上也倒罢了，但这屋里凭他来的是谁，总高不过姐姐去。”
云楼听着语声是房中一个小丫头名唤弄蕊的声音——秦中玉房中算上云楼虽只三个大丫头，其余几个杂使的小丫头却也有一二个伶俐干净、时常在房中的——这弄蕊正是与云楼同住一屋的，平素也无甚不好，今忽听她说出这么一篇话来，云楼一时怔了，便挪不开步，只要再听她说些什么。
只听燕钗的语声道：“罢呀，说这些作什么。她是夫人特特嘱咐我，好好教导了好侍候公子的，公子待她也好。你也只敬着些便是了。”
半日弄蕊方哼了一声道：“姐姐好性儿，哪一日她只怕还踩到姐姐头上去了呢。明儿这端茶递水、洗澡换衣的事儿，都让她去，咱们都别干了！”
燕钗笑道：“你个小东西，偏是你爱闹腾。好好干你的去罢，仔细我回了夫人，打发了你。”
弄蕊越发气了，只说：“姐姐是个大菩萨，姐姐不理论，我却咽不下这口气，姐姐只看着罢！”
云楼早听不下去，提脚三步两步走回房里，边走边哭了一路。
这弄蕊因与她一同住，较别个还更熟些，平日也没有过什么嫌隙，却原来心里早积了怨。哭了一回，细细思量这事，她方猜出是因何
事：想来因她一个外来人，又是新来的，才一来便受了抬举，有了体面，别人自然不忿起来。
论年纪她与这些小丫头们原差不多，品貌、为人也未必多么拔尖，况且弄蕊也是个心思伶俐、生得颇有几分清秀的人物，若说要补大丫头的缺，弄蕊大约是第一首选，偏云楼来了，夺了她的位置，她自然是咽不下这气的。
云楼想通这一节，点头自叹了一阵，因想道：我原是一片真心待你，并未想着我的身份比你高，也没有将你看低，却不料你竟存了这些心思，又到燕钗姐姐前告我，真真是枉费了我一番情意。你有此心思我不恼，只是你不该在我面前假情假意的，哄着我一片痴心，当你是个姐妹。今日我既已知道，从此后便不必想什么姐妹情意了，若面上不闹破，便也罢了；若面上闹破了，以后竟也不必再说话，只当不认得你就完了。
想毕，起身洗了脸，自去燕钗处交东西。因燕钗霞影乃是亲侍之人，便不与丫头们一处，虽各自有自己的房间，平日也只在秦中月房中伴着。来至门外，听里面燕钗正与霞影说笑，弄蕊已去了。云楼喊了声“燕钗姐姐”，�
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