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表妹难为(完结)作者:朱砂-第53部分
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姐妹十年，月白再木讷也明白孔丹的意思，不由得皱了皱眉：“按说各人有各人的想头儿，我不该多嘴。只是你叫了我十年的姐姐，我也尽着做姐姐的情儿，说你一句。太太是宽厚人，少爷也是重情分的，只要你我尽心服侍少爷，将来求了太太挑个好人家儿放出去，有什么不好？你的品貌都是一等的，太太必会给你挑个殷实人家，去做正头主母难道不好？”
碍着叫了十年的姐姐，孔丹不好回嘴，心里却是大不以为然：“去外头？哪里能挑到少爷这样的人才？”
月白叹道：“少爷是少爷的命，咱们是做人奴婢的，命里无时莫强求。”
孔丹不服道：“姐姐这话说的不对。若不去争一争，怎知命里是不是我的？”
月白道：“便是你的，也是姨娘的命，难道还能做主母不成？”
孔丹一梗颈子：“在少爷身边做姨娘，强如到外头小户人家做什么主母。”
月白摇了摇头，不愿再说：“只盼你日后别后悔才是。”将来少爷身边是要有少奶奶的，那时候你才知道日子难过呢。
孔丹想起吴知霄俊秀温和的微笑，就不觉脸上一阵发热，道：“我自是不悔的。我晓得姐姐的意思，但二少爷是重情的人，我打小就侍候他，纵然将来娶了少奶奶，二少爷也不会亏待我。”
再不亏待你，难道能让你越过了正头少奶奶去？
月白一句话已经到了嘴边，看看孔丹微红的脸，又咽了回去，摇摇头纳鞋底去了。孔丹怔怔坐了片刻，低声道：“我也不求什么，只要少爷心里有我就是了。”
月白瞥了她一眼，到底还是叹了口气：“只要你记得这话，将来莫要贪心了就是。”少爷心里该记得的，是少奶奶，不是姨娘，不是通房。
孔丹眼里带着甜蜜的笑意，双手握着发热的脸颊：“将来少爷娶一个规规矩矩的高门少奶奶，跟她相敬如宾，我只要好生伺候少爷就行了……若是，若是能给少爷生个孩子……”
月白忍不住道：“能不能生，也还得看少奶奶的恩典。”若是正妻能生，不许通房生也是说得过去的。做人小妾的，哪有自己选择的权力呢？
孔丹一怔，强硬地道：“只要少爷肯了，我又不想生下庶长子，为何不能生？高门大户出来的少奶奶，难道不顾名声不成？”
月白直摇头：“你若打着将来拿捏少奶奶的念头，我劝你还是息了这心罢，不要反倒惹恼了少奶奶。”
孔丹冷笑道：“姐姐就是太老实了。自来这后宅的事，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。我守着妾室的本分，少奶奶又能奈我何？且老爷和太太对少爷的亲事看得极要紧的，自然要挑那贤惠宽厚的少奶奶，断不会挑周表姑娘或乔表姑娘那样儿的。”
月白一怔：“怎的又扯到两位表姑娘身上去了？”
孔丹一时嘴快说漏了，想要将话咽回去已来不及，索性就道：“姐姐你难道就没看出来？太太督着少爷在外院读书，不就为着躲两位表姑娘么？”
这事月白自然也知道几分，道：“别胡说。就有——也是松鹤堂那边那位，跟周表姑娘什么干系？”
孔丹心道：什么干系？只怕少爷跟周表姑娘的干系比跟乔表姑娘还大些呢。嘴里却道：“听说大姑太太当初就是不许丈夫纳妾，所以周表姑娘到最后连个兄弟都没有，虽最后过继了一个，却也不亲，老爷只好将人接了家里来住着。没准周表姑娘也像大姑太太——”
月白沉下脸道：“大姑太太也是你能议论的？还不快闭了嘴呢。老爷是心疼周表姑娘才将人接了家来的，如今太太还叫表姑娘帮着管家，可见多喜欢她。你这些话若被人听见，当心打你的板子！”
孔丹笑道：“我不就是跟姐姐说几句么。当初太太叫周表姑娘管家的时候，我还心慌得很，当太太真要给少爷娶了周表姑娘呢。”
月白却不爱听：“少爷娶谁都是老爷太太的意思，你快不要说了，我也不想听。眼看着少爷快回来了，你还不去看看绿豆汤熬得了没有？”
孔丹想起厨房里的绿豆汤，这才忙忙去了。月白看着她窈窕的背影，忍不住又摇了摇头。既命不好生做了丫鬟，就不该去肖想太多。若当真喜欢少爷要做妾，就得守妾的本份。又想守着少爷，又想自己过得自在，哪里有这种两全其美的好事呢？
绮年并不知道在孔丹心里自己跟吴氏都被定性成了善妒的人，她和如燕也讨论了一下孔丹的冷淡态度，最后得出的结论是因为要防着自己跟吴知霄过分亲近。这事儿也早在绮年意料之中，横竖平日里也很少见到孔丹，绮年也就把这事扔下了，并不多去费心。至于严长风送的那个娃娃，她也给塞到箱子底下去了。
皇长子妃生了大公主的消息，立刻就传遍了京城。虽然是个公主，但也是皇孙辈里的头一个，皇帝亲自去看望了，见小婴儿虽则有些弱，却生得可爱，十分喜欢。自来皇子公主们都要到了周岁才起大名，皇帝便先给公主起了个小名叫宝儿。
到底是早产，且金国秀因此也有些伤了身子，她只有两个弟弟，不能进后宫探望，只得又叫金大奶奶递了牌子入宫求见。不过据说，金大奶奶那日去见过了，出来时脸色却不好看，有内监说见其眼圈儿都有些微红，便暗地里传说皇长子妃大约是损伤得重了，没准儿今后子嗣都要艰难云云。
与此同时，皇长子妃早产的原因也没能瞒得住人。吴知霞从宫里派了墨画来，说了皇帝的处置：“只派人去英国公府申斥了一番，对外倒是秘而不宣的，就连皇长子妃也没说什么。倒是皇上因此要让几位皇子都出宫开府了。”
郑氏忙问：“是让所有的皇子都出宫？”
墨画摇头道：“皇上说皇长子妃身子还弱着呢，不能挪动；且大公主也弱，都要在宫里养着，因此长皇子还是住在宫里，先叫二皇子和三皇子开府，又说要给三皇子选正妃了。”
自来只有太子才能居于东宫不出去开府建第，如今皇帝叫二皇子和三皇子都出宫，是不是意味着……
墨画如今谨慎多了，低头道：“皇上只说是因皇长子妃身子弱不能迁动的缘故，倒没说别的。”
吴若铮示意妻子不要再多问这些，道：“皇长子妃的身子到底是要不要紧？怎么听说金家大奶奶都是红着眼圈儿出宫来的？”
这点墨画也不解：“皇长子妃的身子是伤到了，可是奴婢去打听过，并不是外头传的那般。皇长子妃底子好，将养个一两年，照旧能生的。至于金家大奶奶的事……倒是听说皇长子妃似乎训斥了她什么，但那边儿人嘴紧，再多的就打听不出来了。”
郑氏忍不住道：“既是要将养，如今又已经生了大公主，那——”可以让侧妃生孩子了吧？倘若吴知霞能生下长子，皇家可不讲什么庶子不能传家的事儿。
墨画低头道：“皇长子这些日子总陪着皇长子妃……还想拿出银子来在皇觉寺为大公主祈福呢。听说皇上已经答允了。”
吴若铮不由地叹了口气：“跟姑娘说，只管做好自己的本份。有些事打听就打听了，却莫要因此就动什么念头。”做侧妃的，想拢住皇子的心，想生儿子，这些都不算错，但若是因正妃身子伤了不好生育就想着取而代之，这就是逾越了。尤其如今看来，皇长子与正妃感情不错，这时候要是想去动金国秀，那真是没事找事了。
关于金家大奶奶为何红着眼圈儿出来的事，满京城传得乱糟糟，但没几句符合真实情况。做为目击者之二，绮年和韩嫣倒是知道得更清楚一些。
“若不是金大奶奶，怕事儿还不至如此。”韩嫣很是感叹，“你可知道，如今又听人说，那位秦姑娘当初在家就有婚约的，当日她之所以会遇了歹人，乃是因着想去僻静处与旧情人幽会呢。”
“这——没凭没证的……”
韩嫣微微撇了撇唇：“五城兵马司巡夜的人抓到了那旧情人，见他衣着破旧却怀揣贵重首饰，疑是他偷来的，将人拿下。那人吓怕了，才说这是秦家姑娘与他的。五城兵马司将事给压了下来，东阳侯府虽不肯承认，不过也改了口只说要让金公子纳秦苹为妾。只是有了这一说，显国公府自然更不愿意要人了。”
“这么拖下去也不是办法吧？”绮年颇替许茂云忧心，“即使是纳妾，这样的——”这样的妾纳进家来，不是闹腾吗？
“算了，都是人家的事。”韩嫣自家还有烦心事呢，“如今恒山伯府又托人来了，父亲再拖也拖不过几日了。你倒说说，前次说到许家妹妹，你为何还要我再等等？”
绮年无言以对。许茂云和金国廷，到底只是许茂云一人心向往之，还是两情相悦？两家长辈又是个什么态度呢？她这个窥见过一点真相的人，现在真是说也不是不说也不是，左右为难。
不过绮年的这点为难，很快就用不上了。皇后的娘家承文伯府，将皇后的侄女陈滢送进宫来陪伴皇后，还带了一位山东孔家的姑娘来。恰好金国廷兄弟得了皇上的特许，进宫见见姐姐，皇后看了金国廷英气勃勃，孔家姑娘却是文静秀美，心里一高兴，当场就给两人点了鸳鸯谱。
皇后虽比不得皇帝金口玉言，开了口那也是赐婚，因金国廷才十六，皇长子妃嫌他连个功名都没有，配不上孔家的姑娘——那姑娘可是现任衍圣公的幼女——叫他至少考上了武进士再拿着功名去求娶。孔家姑娘也才十四，等得起，于是皇后也就同意了，还笑说皇长子妃对弟弟要求如此严格，真是长姐如母了。
既是皇后赐婚，谁还敢说什么？定亲的又是衍圣公的女儿，以山东孔家的规矩，孔姑娘不过门，金国廷是绝不可纳妾的。可是要等他考上了武进士再去求娶——金国廷如今才只是武秀才呢，连举人都还没考上，算来至少也要两三年。孔家姑娘等得起，秦苹姑娘却等不起了。
绮年听见这消息的时候，只觉得这事必定是金国秀算好的。这个拖字诀用得好，且是皇后赐婚，又是孔家姑娘，东阳侯就是再怎么，也不敢在这时候去闹。拖上几年，秦苹这个筹码就真的不能用在别处了，他们是立刻把这个筹码换个用处呢，还是宁可废了她也要死赖着显国公府呢？
答案出乎人意料之外，秦苹并没用再等多久，因为她去庙里上香的时候与恒山伯府世子郑琨偶遇，郑琨随即就叫人去东阳侯府传话，想纳秦苹做良妾。
据郑琨自己的说法，是因着秦苹当时虔诚为母亲上香，他“感其诚心”觉得此女温良恭俭，必是后宅之福。不过知情的人都说，郑世子与妻子感情一般般，且成亲数年无子，如今是要纳妾先生庶子了。
当然绮年知道得更多一点——郑大奶奶和郑瑾虽然是各自为战，却达到了同一个目的，就是把冷玉如从郑琨眼皮子底下弄走了，所以郑琨这会子是准备再纳一个妾补偿自己了吧。说起来，秦苹长得确实不错，比侯府的秦枫秦采都还要美貌些，做个美妾是极其合格的。
秦采这事要定下也很快。总归只是个妾，结了契书，择个日子抬过门就是了。恒山伯府倒是给东阳侯府面子，打算要正经地摆酒。不过这毕竟不是大婚，前前后后也不过用了十天工夫，两边就写了契书，只等摆酒抬人了。
这个时候——几乎就是在秦采的事定下来没几天，皇上宣布要开恩科了。
恩科，就是在三年一次的科举考试中特别开恩增加的机会。皇帝今年开恩科，一则是为着太后的身子，二则是为着皇长子妃和小公主。今年的恩科开在十月，是举人试；明年的恩科仍旧还是二月，是进士试。
绮年听见这个消息的时候不禁要想像东阳侯府的心情了。如果金国廷运气好，今年中武举人，明年中武进士，那么他明年就可以考虑把孔家姑娘娶进门了，那么秦苹只要再等一年……哎，又想这个筹码到处都能用，又想筹码能用在最重要的地方，哪里有这么两全其美的办法呢？
不过这些都离绮年太远些，离她比较近的是——许茂云病了。
韩家已经向许家提了亲。许祭酒对韩兆是熟识的，素日就看重他稳重实干，又见韩家人口简单家风清正，自然是一口就答应了。于是京城里又传了开来——当初韩兆本是吴家许家都十分看好的，只因与吴家姑娘八字不合，未能成其美事。如今许祭酒也爱其才华，早就有将女儿许配之意，只因韩老爷尚未进京，所以暂时未曾公开。若论起两家以来住信件商定亲事的时间——唔，就要上溯到今年春闱之前了。
如此一来，韩家摆脱了恒山伯府，许家找到了满意的女婿，吴家落了个慧眼识英才的名声，只有许茂云，落得一身的伤心，直接病倒了。
旁人都道许茂云是受了风寒，只有绮年知道她是病由心生，叹了半天气，叫人去买了天香斋出的墨子酥，去许家探病。
许茂云瘦了一圈儿，越发显得眼睛大，看见绮年来了，苦涩地一笑：“姐姐来了？不过是一场风寒罢了，还劳动姐姐走一趟。”
“风寒不是小事，若养不好可就成大病了。”绮年在她床边坐下，硬按着她不许起来，“我是来探病的，不是来让你添病的，好生躺着！”
许茂云也就不再勉强，抓了她的手道：“我知道姐姐心疼我。”一句话没说完，眼泪就流了下来。
绮年替她擦了泪，笑道：“生了场病人也娇贵了？这怎么还哭起来了呢？我这里还要给你道喜呢，你倒反哭了，叫我这话说也不好，不说也不好。”
许茂云自己用手背抹了抹脸，道：“有什么好喜的！”
“这是什么话。”绮年心里明白，缓缓地道，“都说女儿家嫁人便是再次投胎，若嫁了好人家，便是一辈子的福气。可是什么样的人家才算是好人家？高门大户，荣华富贵？”
许茂云赌着气道：“那些东西有什么好的！”
“那妹妹想要什么？”
许茂云脱口道：“愿求一心人，白首不相离。”说完了才有些后悔自己的莽撞。
绮年笑了笑：“其实这说难也难，说不难也不难。只要妹妹愿意做这一心人，哪还有什么难事呢？”
许茂云觉得这话似是而非，像是绮年知道了自己的心事，又像是并不知道，不由得道：“这还不难吗？哪里有这许多的一心人呢？”
绮年笑着反问：“妹妹倒说说，如何才算是一心人？”
许茂云答不上来，半晌反问：“姐姐觉得怎样算是一心人？”
“自然是坦诚相对，遇事有商有量，时时刻刻都记得你是他的妻子，尊重爱护。”
许茂云觉得不太对，可是想了半天又无法反驳，犹豫良久才嗫嚅着说：“倘若，倘若我心中并不欢喜呢？”
绮年在心里长长叹了口气：“哭也是一天，笑也是一天，妹妹你想怎么过？”
许茂云咬着嘴唇不说话了。绮年慢悠悠地道：“韩家伯父性子宽厚，不管后宅的事；韩家伯母是个直爽人，若是不喜欢你，再不会求了你去做儿媳；韩大哥肖似伯父，且韩家人口简单门风端正——妹妹，这桩亲事，京城里不知有多少姑娘求都求不来。”
许茂云把嘴唇咬来咬去，终于试探着道：“姐姐，你——你是不是知道——”
“我什么也不知道。”绮年打断她的话，“我只知道许伯父和许伯母为你挑了一门好亲事，我是来恭喜你的。”
许茂云恹恹地低声道：“人人都说是好亲事……”
“是啊，过门就当家，婆婆喜欢，小姑和睦，丈夫敬重，这难道不是好亲事？”
“敬重……”许茂云喃喃重复着这两个字，神色黯然。
绮年想了一想，悠悠道：“我当初刚识得妹妹时，就想这个妹妹言辞相投，若能做个朋友就好。嗣后妹妹也愿结交我这个朋友，我们才有了今日的交情。若是我虽一心想着结交妹妹，妹妹却不愿结交我，如今又是怎样？”
许茂云目光闪动，半晌方低声道：“姐姐，只是我心里难过……”说着，那眼泪又如断线珠子一般滚了下来。
绮年握了她手，轻声叹道：“在家做姑娘的时候不识愁滋味，略有些不如意就觉得心里苦。待日后做了人媳妇，自己也要管家理事了，就知道从前的苦不算什么。且人生有失便有得，还是那句话，哭也是一日笑也是一日，端看妹妹你愿意过哪一样了。”
许茂云将脸埋进被子里，哭得肩膀轻轻抖动。绮年轻轻拍着她，在心里长长地叹了口气。人生就是如此，想要的得不到，得到的不是想要的，世间哪得两全法呢？无非是不如意事常□罢了。
69谈婚论嫁处处忙
长乐二十三年；绮年进京后的第二个年头；就这样悄没声地又要过去了。
十月里；恩科开考。这次吴家虽然没有人参加举人试，但明年的恩科春闱，吴家兄弟两个却要下场去试试了。
虽说只是试试手；但吴知霄兄弟两个仍旧十分紧张；真是日夜苦读。受这种气氛所连累，乔连波的及笄礼也不够隆重；对此颜氏十分不满。
其实依绮年说，乔连波的及笄礼已经够华贵了。颜氏特地叫人去多宝斋打的笄钗冠都十分华美，做的衣裳也都是上好的。因着九月里乔连波的父孝也满了27个月，可以脱孝穿鲜艳的颜色了，所以衣裳都是极其华丽。尤其那套二加的曲裾深衣；用的是彩色团花织锦，配上乔连波白皙如玉的面颊和纤细的腰身，真有散花仙子的模样。
因乔连波在京城结识的朋友太少，所以到场的都是亲戚。除女宾外，表哥们也得以列席了，当然，坐得比较远些。
阮麒一看见严长风就觉得不顺眼，幸而吴知霄早有先见之明，对吴知霆使了个眼色，将他二人隔开了。只是如此一来，吴知霄好文，严长风学武，阮麒则是勋贵子弟，大家都没了谈资，只能胡乱说些京中传闻。
严长风随口说到郑琨纳妾之事。虽是纳妾，因着是东阳侯府的远亲，也是正经摆酒请客抬做二房的，故此十分热闹。
“连昀郡王家世子和几位公子都到了。”
吴知霄随口道：“昀郡王世子素来深居简出，竟然也到了？”
严长风笑道：“不但到了，还撺掇着大家去闹洞房呢。听说郡王世子与郑世子交好，所以特地来的。”
阮麒对他极看不顺眼，闻言冷笑一声道：“听严表哥的意思，倒像是你与郡王世子十分熟稔似的。”
严长风眉头一皱。他生性便喜热闹交际，如今父亲要在京中为官，自然更是要借着各种机会交结京中勋贵官宦人家的子弟，因此在郑琨纳宠的喜宴上能得见郡王世子，他自是十分欢喜，也竭力上前搭话。因郡王原配王妃是将门之女，故而他与世子竟然也就跑马骑射多说了几句。只如今听阮麒这话，倒像是自己拉大旗做虎皮，招摇撞骗似的。
他是武人，又且少年意气，怎能忍得住气？若阮麒不是英国公府已经默认的世子，早便翻脸了。此时强忍着气冷冷道：“我才刚入京，与郡王世子乃是头次相见，自不熟稔。倒是听说阮表弟自幼就出入郡王府，郡王世子乃是表弟未来的舅兄，自必是见都见得厌了罢。郡王世子允文允武，表弟想来也是如此，倒是哪日切磋一下骑射可好？”
阮麒虽会骑射，但并不精通。阮家虽也是武将出身，但到如今儿孙已不上战场，苏氏又自幼便极宝贝这两个儿子，莫说习武，便是骑个马也要心惊胆战唯恐摔到，与严长风这等在军营中摔打出来的武将子弟全无可比。但他怎肯认输？尤其听严长风说什么郡王世子是他未来的舅兄，便不由得气不打一处来，当即冷笑道：“正想向表哥请教呢，可不知要择个什么日子！”
吴知霄大为头疼，简直不知这两位表兄弟究竟是否犯冲，正要想找句什么话来打个圆场，那边乔连波已经到了二加之时，穿着那件彩锦的曲裾深衣，盈盈行出。严长风瞥眼过去，不由得看住了，对阮麒的应战之语并未再回答。
阮麒说了一句不见回答，不由得转眼看过去，顺着严长风的目光便看见了乔连波，心下突然明白，暗想这严长风竟然是见一个爱一个。绮年及笄那日，她身材高挑，穿着那深色的大袖礼袍飘然若仙，严长风便看上了。今日乔连波这件彩锦曲裾出了风头，严长风又看上了这个。想到此人如此见异思迁，便是再好也远不如自己了，料想绮年也不会看上这般轻浮之人，不由得有些沾沾自喜起来。
今日请的正宾是韩太太。本来韩家与许家定亲，正是要忙着放定的时候，只是李氏亲自去请，韩太太却不过面子，不得不来。席间除了韩嫣之外，就只有自家的表姐妹们了。
严幼芳看看乔连波头上那枝华贵的镶硬红宝石金钗，悄悄扯了一下姐姐的衣袖：“娘不是说，乔表姐是身无分文来投奔舅舅的吗？”
严同芳一阵头疼。这个幼妹真是被母亲宠坏了，心里想什么就说什么，也不管会不会被人听见。在广东时人家都让着她，如今进了京城了，到处都是贵女，万一得罪到了，谁还会让着她呢？当即沉下脸来低声斥道：“胡说什么！安安静静观礼就是。”
严幼芳不怕母亲，还就是怕长姐，撅了撅嘴安静了下来。绮年在旁边听见了，悄悄瞥了严幼芳一眼。吴若蓉在家做姑娘时受够了吴若莲的欺压，如今看着吴若莲有这般的下场，心里必定是痛快的，想必在儿女面前也没少说这些话，只是这些话家里说说也就罢了，如严幼芳这般，可就要得罪人了。不过想来吴若蓉如今也没什么要求着颜氏的，也是有恃无恐的吧。可见报应真是有的，当初欺人，如今自己的女儿也少不得被人欺了。
韩夫人替乔连波梳了头，给她取
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