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秦小猪-第25部分
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女帝放下手中正在批阅的奏折，用手指揉了揉太阳穴。旁边的小侍见状立刻走到女帝身后，为她按摩颈项。女帝看看眼前的五皇女，如今也有十七八岁年纪，已经是个成年女子，看起来却还像是个孩子。
“也罢，那就你去吧。走前和你父后说一声，多带些侍卫跟着，南边不太平。”女帝说了这么一句，就打发五皇女下去，又皱着眉头埋首在一堆写着大事小事的奏章当中。
正文 第六十四章沈茂德访问城隍庙
此刻南方，也有一个人正说着“不太平”的话，这个人就是蔡玉琦。熊鸣跟在她身边道：“少主人无需如此忧心，这些个乌合之众，等别处官兵尽数到了，自然作鸟兽散。”熊鸣向来以蔡将军旧仆自居，对蔡玉琦只称少主人。
她从前是江湖人，自然明白这看来来势汹汹的民乱不过是表象，关键还在那些鼓动之人。一旦大兵压境，这些人内部人心就会自乱。缉拿住那几个魁首，绝了祸乱根源。再加上及时的安抚手段，普通民众自寻离去后，江南之乱便可不费力气自行消解。
蔡玉琦摇摇头道：“南方虽乱，我忧心的却是北边。”北方部族出了个励精图治的首领，多少年不犯边境，在北地牧场秣马厉兵。蔡玉琦到底是将门出身，即便做了文官，也不忘关注边疆军事。
考虑到如今南方水患刚过，荒疫将起，又有贼人搅乱局面。朝廷不得不将大部分精力和兵力放在南部，北面难免空虚。江南是天下粮仓，粮仓受了灾，又从何处调遣米粮支应。如此便只能动用常平仓，然则历朝历代常平仓都是腐败亏空的重点。
国家承平日久，常平仓更是藏污纳垢严重。
如果不能及时调遣来赈济粮，只一味用武力，江南局势很是堪忧。她如今虽知道这些，却也做不了什么。想想看又回去屋里，坐下给陛下和局势涉及到的州郡太守写信。救不了饥荒，能在防治即将到来的大疫上做些努力，也不枉她到江南走这一遭。
临近的州府郡县很快得到蔡玉琦的传书。正是鹿鸣宴当前，她们在维持安定局面上也不敢马虎。一方面调集人手肃清街市；另一方面急征黄册上在籍医户，大量筹措应急药草。秦八角本想留到参加过樊大郎和方举人的婚庆便离开，如今也被保甲找去。叫她做些准备，不日便要到开拔到洪泛区去。
秦小猪虽没有亲历过古代大灾之后又逢大疫的惨绝，却也耳闻过欧洲黑死病发作时的恐怖。她很舍不得秦八角去那种凶险的地方，可这是官府出面、医户们必要服的赋役，岂是想不去就不去的。
只得抓紧时间，搜肠刮肚地想些现代防疫措施出来，用纸笔记了交给秦八角。秦八角正在整理最近时日的医案，见秦小猪递过来一张纸。打开来一看，秦小猪那不堪入目的毛笔字就跃入眼帘。秦小猪在一旁指手画脚解说了，她才算看懂这小猪写的是什么天书。
大致也就是些前期防疫，后期杜绝的法子。主要是按照传播方式提及几个注意事项。诸如注意饮食安全，消灭蚊虫鼠蚁，隔离病患，妥善处理人畜排泄物和尸体等。
有些提法在《温疫论》《简易备验方》《温疫萃言》等医书典籍中也有论及，有些倒是新鲜没有见过。秦八角虽不知秦小猪哪里寻来的这些法子，也未曾条条件件验证过，但看起来也是言之有物，切实可行。她感念秦小猪这番心思，于那不确切处也一笔带过，躬身向秦小猪行礼作谢。
秦小猪慌忙跳开，口中道：“这是做什么，八角姐怎地这般多礼。”
秦八角行完这一礼，才起身笑道：“这个礼不全然是为了我自己，也是为了代灾民们向你致谢。若是你的法子果真救人性命，到时我再把谢仪补上。”秦小猪听了这话，眼泪都要掉下来了，嗫嚅道：“那你可一定要活着回来。”
秦八角搂过秦小猪，宽慰她道：“这是自然，我若回来的早，还能帮大郎抬花轿出门哩。”
秦小猪听得此话更加伤心，抽抽搭搭哭起来。
樊大郎和樊二郎在房里听到外间说话，也觉得秦八角此去不妥。他们心里难过，舍不得这位姐姐，可话都叫秦小猪说完了。便也不好再说什么，只是日夜为秦八角赶制两身衣服鞋袜，略表心意。
锦儿懂事，不像秦小猪那般哭闹。知道消息后就找到秦八角，问可有什么是她能做的。秦八角想了想，道：“确实有的。”说完，便嘱咐锦儿，席家村外有淝河，若是果真出了疫情。恐怕席家村也不能免于此患，要她到时照看好一家子。
锦儿听了惊讶，唬得脸上一白，还是咬牙应下了。
秦八角临行前，给方家留了份防止疫病的草药方子。又带着秦小猪去了趟县城的药铺和山上，弄回来的药材除一部分自己随身带了，其余都留在樊家。又细细告知几人草药的用法用量，不多时便和一众医户们奔赴洪泛区了。
沈茂德在城隍庙前蜷缩身子，仲秋时节，东北风刮在人脸上虽不像刀子般凛冽，可也是透骨的寒凉。庙祝道姑的新弟子祥月出门看见这个人好几回，见她大冷天里在庙前坐了许久，连地方都没挪动过。
小丫头跑回老道姑住的屋子，敲敲门进去了，给师傅说门外有个怪人。老道姑年岁大了，虽然道家自有养生之术，可是今年入秋她还是腿脚有些不便利，估摸着是风湿发作了。庙里庙外就叫祥月支应，反正往来都是朴实的乡民，她也不甚担心。
听祥月说，那个人似乎是昨晚上来的，就在门外待着不走。看形貌不像是乞讨过活的乞儿，倒像是个落魄的读书人。老道姑吃了一惊，叫祥月服侍她起来。两人来到大门外，大清早城隍庙前做买卖的也只寥落几家开张。
那个人就蜷缩在门口的石墩子下一动不动，只有不时细微的动作说明这人还是个活人。老道姑和祥月走上前叫醒了沈茂德。沈茂德揉揉眼站起身，老道姑方才看清这人果然是长衫打扮，脸孔干净、手指骨肉均匀，指甲里也没有灰，是个读书人的样子。
便请她到庙中小叙用些点心茶水，沈茂德正好有些饿了，也不如何推辞，和老道姑她们一同进了城隍庙。
朝廷管的城隍庙最少也是县级，到了小镇这层次就不要指望官家发银子了。是以镇东的这座地标性建筑，规模实在很小。从大门算起，也不过是左右厢房、一座小戏楼、一座大殿，统共两进而已。
大殿里也没正经供上几位神仙，进了大殿，只见中间端坐城隍娘娘梁押司，两边侍立两个小鬼充作文武判官，连城隍老爷的塑像都没。前面有些瓜果点心，楹联上写些善恶有报的句子，虽无甚文采，却写得浅显直白。便是乡下人听人念了，也是一听就明白。
左右厢房一边辟做师徒两的房间，一边便做茶水灶房和临时的客房。这客房不知多少年没住过客人，灰尘落了尺把厚，东西乱七八糟堆了一堆，早成了间堆砌杂物的库房。老道姑便引着沈茂德到了自己住的静室。
沈茂德简单梳洗后，两人坐下来。祥月送来茶水点心，老道姑和沈茂德一边吃着东西，一边闲谈。老道姑问沈茂德怎地来到此处，沈茂德便道她是因为仰慕梁押司的人品，来祭拜城隍娘子的。老道姑闻言很是喜欢，如今乡民们拜城隍娘娘多是因诸事灵验之故，只有读书人还约略记得城隍娘子身前的事迹。
沈茂德好读书，对这座城隍庙的掌故也知道不少，两人便就着茶水一起说起梁押司。按说最末等的城隍庙也是该修在县城的，只因这里原是梁押司衣冠冢下葬的地方，后来就地起庙，这才落户此处。
起先也有人想搬迁这座城隍庙到县城去，一来本地民众不允，二来只要一提搬迁之事，便会有意外发生。众人都道梁押司显灵，不愿离了此地，此事便只好作罢。前朝时这座城隍庙曾被战火焚毁，如今的殿宇都是后来兴建的。
只是搬不去县城，国库就不给发银子。虽是久负盛名，却也不能坏了朝廷的规矩。如此一来可苦了这看守庙门的一老一少，全指望着香火钱做进项。现如今这座城隍庙虽不至于衰败，却也从未如何兴盛过。
正文 第六十五章二皇子不高兴
沈茂德陪着老庙祝唏嘘一会，庙祝觉得这位书生很合心意，便问沈茂德是否得闲在城隍庙小住，陪她说说话。沈茂德也无甚大事，她其实是在窦大碗眼皮子下过生活过的憋屈，便想出来游历一番。
这人按照平日看的乡野杂记，按图索骥。头一个就到了这处不起眼的城隍庙，来拜望那位人品出众的梁押司。沈茂德也不是什么有大出息的人，但对梁押司其人其事还是心存敬重的。
有时她想到，如果自己不能进学，又不舍得这许多年书空读，怕也是要去做个刀笔吏员之类。果真如此，不知届时自己是否也能像这位梁押司一般行事。出淤泥而不染，威武不屈，贫贱不移。
她不知自己的确切心意，却早已把梁押司这位早已作古的先辈视为知己。于是更加向往这里，出了家门也不做他想，一路步行到此间。沈茂德花了几个大钱买了两个馒头、讨了一碗水充饥，晚来无钱住客栈，便在城隍庙门口和衣睡了。
现在老道姑开口挽留，甚合她意。便也爽快答应了，老庙祝叫祥月去收拾那间客房，自家和沈茂德又说起本地的掌故来。沈茂德也听说过此地还有一座书院，在外有些名声。很是愿意和老道姑说这些，二人你来我往，说得热乎。
马大鱼抬头望天，天空不比陆地。没有道路，也没有阻断，空荡荡一片只有漂泊的流云和定海神针一般的日月星辰。如今她虽是威风凛凛的瓢把子，掌管一方水路买卖，但心中也生了有了疲累。不知不觉间两鬓斑白，有心放下凡尘俗世做几年逍遥神仙，却总有人和事叫她放不下。
便如田沙河。
终于到了鹿鸣宴那日。窦大碗拿着帖子找遍全城，也没找到沈茂德其人。只从看守城门的小吏口中得了个消息，大概、可能、好像，曾经见到过个类似沈举人的，几天前从这个门出去。至于出城门后往哪个方向去了，如今人到了何处，就全然不知了。
窦大碗不识字，坐着沈家院子里，双手捧着那份用绸布包裹的东西，呆呆发愣。正巧沈茂德的赌鬼娘输光那日偷取的窦大碗的陪嫁，打从外面晃荡回来。见状一把抢过窦大碗手里的东西，打开一层层绸布看了。
她倒是识得上面的字，大略也看得明白，正是请新科举人沈茂德今日去赴鹿鸣宴，不由面露喜色。窦大碗被她夺取了包裹，蹭地站起来，怒目而视，叫赌鬼把帖子还他。
到手的东西赌鬼如何肯吐出来，她故意板起面孔质问窦大碗道：“我家举人可找回来没有？”
窦大碗一下被噎得死死的，声气也弱下来，也只能实话实说，回她道：“我娘她们正在找，还没找到。”
赌鬼鼻子里哼了一声，道：“既是如此，这个东西先放在我这里保存着。等茂德回来了，我亲手交还她。”说完，转身又出门了。窦大碗心知便是沈茂德即刻回来，这东西也再难到她手上。抬脚就要阻拦，却哪里拦得住脚底抹油的烂赌鬼。
沈家赌鬼跟三教九流混做一处，早听说鹿鸣宴的请帖如今被炒得厉害。也不知道是什么大人物要来，省城的老老少少，有点头脸的都削尖了脑袋，要往那场宴席上钻。可惜请帖是有数的，许多人便是有银子也买不到这个机会。
沈赌鬼因输光了银子不得不躲回家去，她知道沈茂德也该有一张请柬，开始倒也不敢打那张金贵纸的主意。到家后不见沈举人，只看见窦大碗他们几个男子在家，正拿着个东西发呆。抢来看了，可不就是鹿鸣宴的帖子。
那窦大碗大字不识一箩筐，帖子放在他手里跟张废纸何异。何况过了明日，帖子也就是作废了。倒不如拿来孝敬老娘，叫自个拿出去高价卖了，换成白花花的银子回来。既充了赌资，又可以补贴家用，真真是一举两得的大好事。
沈赌鬼越想越觉得自己有理，快走几步钻进小巷甩脱了窦大碗，去寻她那帮狐朋狗友去了。
膏药钱在县城失事，不得已躲了起来。她却没躲远，只在省城躲了。又往往自己脸上贴金，按照“大隐隐于市”的说法，在市集里寻了个野鸳鸯。花银子住下，胡乱混些时日。近来听说有不得了的大人物要来郡府，出席今年为新科举子们的举办的宴席。
膏药钱鬼使神差地，便如同吃了熊心豹子胆一般，竟然也想弄张名帖混进去。她的想法也简单，一来水往低处流人往高处走，谁不想奔个好前程。二来恐怕唯有寻个更胜从前的主子做狗腿子，她膏药钱才能摆脱目前的困窘。
不然叫那郑刑二人一直在她屁股后面这么追查下去，她还要不要活了。马骝等人就没有这样的好运气，竟皆被捉了丢进大牢。只是她们所犯之事罪不至死，只是暂押在那条长巷的格子间里待审。席驴儿被关在死囚室里，不晓得外间发生的这些事，还只道那些人都还在逍遥快活。
到了鹿鸣宴那天，凡是隶属本州郡的举子，又有一应属官，还有那有名望有头脸的士人乡绅们，带着各自不同的居心和目的，纷纷攘攘挤去用来设宴的府衙后花院。
众多举子，不管是年轻的还是不那么年轻的，也多是品貌不俗、器宇轩昂之辈，叫人看了心生亲近。州郡大人见到此情此景得意非凡，与有荣焉之余。想到其中不知有多少，将从此成为自己一脉的信徒，便愈发满面放光。
可一转念，又想到了五皇女。五皇女昨晚到的，彼时二皇子还未睡下。这两人也只是匆匆打了个照面便分开，显是谁也不乐意见到谁。太守为此又有些烦呐，既担心五皇女的强大号召力分去原本该在她名下的人才，甚至叫别人认为连她也是五皇女这边的人。
又要操心这天家的兄妹俩，可别在自己的地头上闹出什么矛盾来。不然且不说日后要被今上迁怒，便是这眼下的弄出什么乱子来，也够她喝一壶了。
二皇子自前日起就不大快活，其实自从他得知自己要被遣送回京起，就不高兴。那日叫葳蕤去买书没买成，这种情绪便达到了一个高点。到昨晚见到五皇女，说了几句不投机的话，已然是忍无可忍了。
二皇子不高兴，自然要生事。他给蔡玉琦写了封信，叫人连夜送去。信里其实没什么实质内容，就是大肆抱怨近日诸事不合心意。从厨子买的芹菜不够水灵、萝卜糠心，到太守府的侍卫不得力，出门去书院街买书，这些人走了一半路就被他甩脱。最后终于说到今上竟然派五皇女接他，而不是三皇女，他很是疑惑且担心。
蔡玉琦接到这封信时想，做别人的心灵垃圾桶其实也不难，只要长副耳朵就行，难的是要逐条答复回去。蔬菜瓜果之类的农事，实非蔡玉琦所长，她说不出个所以然。只好顺着二皇子的口气，把厨子和采办先骂一通。
不过她却知道为何，州府衙门的厨子也拿不出像样的蔬果来。洪灾的后续影响已经开始了，部分地方出现疫情，传染面还在继续扩大。兵马只镇压了几日，对峙双方就因疫病不得不偃旗息鼓。局势一时稳定，倒也算是意外之喜。
正文 第六十六章马大鱼劫狱
二皇子说侍卫不给力，多半是这人故意挑刺。若不是他自己作了手脚，别人好端端地跟在他身后护卫，怎么能跟丢了人去。至于前来接人的不是三皇女而是五皇女，蔡玉琦倒觉得某种意义上，这是个好消息。
不管五皇女此次江南之行是否有收买人心之嫌，三皇女留在朝中对大局有利。倒不是说三皇女有何经天纬地的才学，只是如果北面有事，有个勇武果敢的皇女在朝廷上说话，那些软骨头们也能有所顾忌。
甚至三皇女可能请缨自去北方，到那时主战主和就不是问题，只剩下个具体怎么战的事。蔡玉琦和二皇子相熟，和三皇女也不陌生，两人私下没少交手。知道以三皇女的本事，对上蛮族那位汗王，取胜不易，守城不难。且以皇女的号召力，她去坐镇，自然上下用命。
蔡玉琦不能亲身回朝同三皇女并肩作战，如今只能尽全力先稳住江南局势，和她一南一北相互策应，不叫朝廷一时间南忧北患。蔡玉琦想着粮食的运转调遣依旧不能放松，一方面需敦促各处担负此次赈灾之责的仓司，勉力从事，尽快且多地调运粮食粟米到灾区。
另一方面，也要就地叫那些大户出粮，官家按市价收买，日后再用粮食或者银钱还她们。只是谁肯轻易把自家活命的粮草拿出来做救济呢。蔡玉琦捏捏眉间的皮肉，因长久思虑，那里有些酸胀。今日至此她还不能歇息，尚有不少事等着她去处决。
手头上还有一张如今市面上价格不菲的鹿鸣宴的请帖，被压在了许多杂物下面。帖子字斟句酌，言辞恳切。若是没有眼下这些事，她其实是很想去见识一番新科举子的。但现下看来是去不了了。
“你们若是现在改口说不去，还来得及。”
马大鱼一夜未睡，大清早依旧精神矍铄，召来众人道：“今日入夜方动手，不去的还来得及出城回水上去。”
众人行到这一步，哪里肯就此回去。纵然是可以逃得性命，日后也没有颜面再在旧日姐妹前丢人现眼，便都众口一辞道：“老帮主但有差遣，我等没有不从的。”
马大鱼把人一个个扶起来。面前这些人里有她亲手养大的孩儿，也有半路投靠的伙计，却都是她的心腹人。问出那句话也不是为了试探，她真心希望有人站出来，速速离了此地去。今夜一过她也不知道结果会如何，只是有时候不搏上一搏，心有不甘。
宋县令不敢擅离职守，只叫宋老爷带着两个小侍去了郡府。宋衙内是决计不能叫她去的。这个女儿腹中空空，脑中浑浑。叫她去了，不光是宋大人要丢颜面。落在众人眼里，还会把她看做丑角一般，拿来映衬旁人更加钟灵殊秀。叫宋大人和老爷情何以堪。
宋衙内却不了解宋大人的苦衷，从旁个口中知道蔡玉琦可能要出席，自己却被告知禁足不能前往，心中万分苦闷。她这时才想起膏药旗等人的好来，又听说那日的泼皮们被捉了大半都关在县衙大牢里。一时逆反心理作祟，竟兴起要弄些酒菜，去牢中和众囚徒宴饮的荒唐念头来。
入夜，鹿鸣宴渐入高潮。马大鱼晚饭也吃得少，估摸着时辰，叫上众人悄悄翻墙出了客栈。穿着黯淡短打，一行人悄悄摸向县衙大狱。县城不比繁华之地，晚间没什么热闹可瞧，宵禁的也早。路上行人不多，却有两队衙役和城防交叉巡视。
马大鱼心里一咯噔，这情形有些不对。可人已经到了地方，便是即刻回转，也有可能叫人捉个正着。便叫众人无需多想，依计行事。那日随她去探监的小丫头姓罗，大号唤作螺蛳壳。年纪不大，心眼挺多，最擅长探路描摹地形路线。
那日回去后，马大鱼便叫这小螺蛳壳把县城的地图画了。尤其是监牢这一块，里外有几条道路，几处关卡都写得清楚明白。又派伙计装作货郎买卖人，每日候在县衙附近，暗暗记下巡防的规律时间。
谋划良久，才定下了这个日子这个时辰动手做事。先是分出几个人在一处显眼地方闹将起来，做出争执摸样，吸引巡街兵士的注意。再有几个去打劫县城另一边的金银首饰店铺，把余下的公人们调得远离。
与此同时，剩下的马大鱼和小丫头几个，揣着迷烟渔网飞身跃入县衙监牢围墙。若是从高空往下看，就可看出监牢其实是个回字形，那关押死囚的所在恰在最中间的“口”里。多亏螺蛳壳的记性极好，地形图上画的明白。
又有一杆迷香吹进去，多壮实的女子也撂倒了。马大鱼她们一路进去，也没有惊动什么牢中的守卫。螺蛳壳上前轻手轻脚拿钥匙，也不管哪个对哪个，一股脑都用手指头勾住取了。几人正要走过格子间，有还未睡下的泼皮见了她们，大呼小叫，求放她们出来。
马大鱼本她们不欲理会，泼皮们却叫嚷道，不然她们就齐声大叫，招惹那些外间巡夜的过来，叫谁都成不了事。螺蛳壳不禁有些懊丧，她算计那么多，却没料到有群泼皮无赖在此等着，且比那牢中的牢头差役还要麻烦。
马大鱼吩咐把钥匙全给这些人，只叫她们莫要声张。螺蛳壳还要再说，若是死囚的钥匙在这其中怎好，马大鱼却另有计较。她以防万一还带了个力拔千钧的力士，唤做墩子的壮硕女子同来。墩子祖上是北面逃荒而来，比本地人生得高大，又有两把子力气。虽是半路投靠马大鱼，却像她的名字一般，是个实在人。
马大鱼愿意给她信任，这次的行动也用得着她，便叫她同来了。墩子见螺蛳壳烦恼，爽朗一笑，拍拍背后的双斧，示意她：还有俺呢。
几人便继续往前，只是长巷里的动静，还是惊动了在四方院子里值守的人。三钱提着裤腰带从屋里跑出来，嘴里还不干不净地骂骂咧咧。眼看秋决将近，牢中又有田沙河这样的名人在押，三钱不敢懈怠，晚间便休息在四方院子里。
一般除了县衙大狱的进门处有两个牢子外，轮流还有两个夜间巡视的，此外死囚院子里也还有两个值守的。这些人的存在，自然不敢说，便能把守住整个监牢。不
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