仙之九品芝麻官 作者:大秦骑兵-第31部分

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另外，秦之初多了个心眼，皇帝这次出题，为什么别出心裁，搞了个二选一？如果皇帝的本心是以“农”来考量诸位考生的话，干嘛还要多此一举？这分明就是画蛇添足。
往深了想，农乃是国本，以“论农”为题，代表了公心。相比之下，皇庄无论如何都跟国本沾不上关系，倒像是代表了皇帝的私心。
这次进京赶考，一路上的所见所闻让秦之初意识到大周朝很多地方，都是皇帝管不到的地方，或是鞭长莫及，或是心有余而力不足，或是视若无睹，个中缘由，不一而足。
但归根到底，只能证明一点，皇帝也是有私心的，就像那香吾山的山贼流寇，顺德帝如果真的有心围剿，香吾山早就成了一片朗朗乾坤了，那里还会像现在这样乌烟瘴气。
现实是距离京城不足千里的香吾山，匪患持续了数十年，顺德帝到现在都没有任何动静。不管顺德帝基于什么原因，都撇不开一点，就是顺德帝有自己的小算盘，而这个小算盘只怕于国于民都无关。
忽然，秦之初打了一个激灵，他不知道为什么自己的脑海中会涌现出这些对顺德帝堪称不敬的想法，这在以前，是绝对不可能出现的。难道是因为自己顺利地筑基成功，成为了一名旋照期修真者的缘故？
秦之初连忙摇摇头，把这个想法甩出去。自己才小小的旋照期一层，皇帝随便派出一队御林军，就能把他给灭了，根本没什么值得骄傲的地方，还是用心答题吧。
经过一番盘算，对顺德帝的用意再三揣测后，秦之初决定放弃第一道题，改为选答第二道题，“妄揣”圣意，迎合皇帝的私心。
只是这样的文章可不太好写，如果一味的迎合皇帝，仅仅讨了皇帝的欢心，不能服众的话，就过不了内阁首辅颜士奇等人这一关，答卷只怕难以呈送到皇帝面前，也就做不了状元了。反过来，如果过了颜士奇等人这一关，又不能让皇帝满意，状元照样没戏。
做不了状元，一万五千两银子就得长翅膀飞了。这么大一笔银子，光想想，就肉疼不已。
沉吟良久，秦之初提起笔来，开始写起草稿来，一边写，一边思索着该如何遣词造句。
转眼午时已过，颜士奇让众位考生将试卷反转，扣在考桌上。随后，皇帝的赐宴就送了过来，每个考生面前都多了一个朱漆食盒，里面有两荤两素一汤，御厨手艺，色香味俱全，就是分量有些少，勉强够考生来了七分饱。
到了未时一刻，鸿胪寺的官吏上前收食盒。未时二刻，殿试继续。
秦之初再次把草稿看了两遍，确认把所有的错字，不通顺的句子都改正了，这才提笔，往专门的答题纸上誊写文章。
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第一百零四章　恶趣味

酉时二刻，大周朝顺德五十六年，壬辰科殿试结束。颜士奇带领着礼部、吏部的官员，将三百份试卷收了起来，装在一个专门的木箱子中，然后在一张封条上签字、用印，将木箱封好。
历来，贡士们的答卷有两种阅卷方式，一个是由皇帝陛下亲自批卷，圣裁三百名贡士的名次，另外一种是由监考官们先批卷，选出十名最好的，把他们的试卷呈送到皇帝面前，由皇帝最终决定前十名的名次，最主要的是决定一甲赐进士及第的状元、榜眼和探花。
顺德帝今年特别重视此次殿试，在颜士奇等人收卷的时候，苏培荣就过来传他的口谕，让颜士奇把试卷全部封好后，押送到御书房，顺德帝要逐一审定三百份试卷。
见了考题后，颜士奇就猜测出一点皇帝的心思，闻言也不觉得奇怪，只是凛然遵旨。
以秦之初为首的三百名贡士出了建极殿后，再次排好队，在小黄门的引导下，迤逦朝着紫禁城外走去。
大部分人的心情都是患得患失的，谁不想考中状元呀？那意味着在官场上将会有一个高起点，在日后的仕途中，一科状元可是晋升的金字招牌。
当然，状元只有一个，不过不是还有榜眼和探花吗？还有二甲赐进士出身吗？这里面就有二十七个名额。至于三甲，仅仅只是个“同进士出身”，在进士之中，是最末一等，步入官场后，十有九八到了年老致仕的时候，还是个小小的七品县令，能混到个五品知府就近期难得了。
小黄门将贡士们送出了午门，又由御林军将贡士们送出了紫禁城的正门——承天门之外百步，这个距离是御林军设置警戒线的地方，平民百姓是不准接近这条警戒线的。
豫州会馆安排了专人在这里等着，其他各省会馆也都派了得力的人手，在这里候着。
见考完试的贡士们出来了，众人一哄而上，纷纷询问贡士们考的如何？
李玉玲、关志文、龚秀珍全都来了。
“秦兄，怎么样？”关志文迫不及待地问道，他是秦之初的同乡，又和秦之初同时在去年，也就是辛卯年中了举人，对秦之初的前途极为关心。
秦之初摇了摇头，“不太好说，我现在只能说是尽人事，听天命了。”
“秦兄，我就知道殿试的时候，你得露馅。”还没等关志文他们说什么，在他们身后就响起了一阵嘲讽声，听声音，就知道是燕国公的侄子燕九捷。
秦之初回头一看，果不其然，他笑了笑，“原来是燕年兄。我想你大概是把我的谦虚当真了，没听说过一句老话吗？没有三两三，岂敢上梁山？今科的状元，我当定了，你准备好你那五千两金子吧，我等着收呢。”
“哼，事到如今，还嘴硬。秦兄，我等着看你的好戏。”燕九捷脸上带着胸有成竹的表情，他根本就不相信秦之初能得状元。
回到豫州会馆，掌柜的准备了几桌丰盛的酒菜，把秦之初、徐世森、裴如云和秋东海四名贡士全都请了来，又让所有未归的举人作陪，在席上，免不了请秦之初他们讲讲殿试的事情。
徐世森、裴如云和秋东海三个人无一例外都选择的是“论农”这个题目，竟无一人选择第二道题目。一方面是他们对这道题目有把握，有那么多前辈的文章可供他们参考，另外一方面是三人多少都有些书生意气，对皇帝以皇庄为题，有些抵触情绪。
这样的情绪在壬辰科贡士中非常的普遍，第二天，韩青石过来接秦之初的时候，把他打探到的情况，向秦之初进行了通报。
据不完全统计，有九成多的贡士选择了“论农”这道题目，选择为顺德帝出谋划策、治理皇庄的贡士，竟然连一成都不到。
“大哥，不是小弟我说他们，那些选择论农的贡士，都是群书呆子，一点眼力都没有。这大周朝是谁的？还不是皇上的。
决定他们能否在仕途上有个好的发展，不是那些在土里刨食的农夫，是一言九鼎、出口成宪、万乘之尊的皇帝陛下。就冲这一点，也该知道在殿试的时候，选择那道题目了。
这是一个多么好的拍万岁爷马屁的机会呀。让他们全给浪费了。”
一路之上，韩青石就像个碎嘴的老太太一样，对贡士们的选择进行着尽情的嘲讽和鞭挞，他学问是有一些，却连秀才的水平都没有，跟贡士更是不能比，难得有炫耀他“独具慧眼”的机会。
秦之初也不去打断韩青石的恶趣味，一边一副兴致盎然聆听的表情，一边暗中思忖着待会儿该如何得体地进行应答。
数日前，秦之初两拳打死黑如墨，楚国公世子就派人送去了请柬，邀请他于殿试的次日到府上做客。今天就是践约的日子。
大周朝六位国公，楚、齐、赵、韩、燕、魏，其中以楚、齐两家的实力最为雄厚，尤其是楚国公，在文官武将之中都有很深的根基，另外，楚国公也是大地主、大商贾、大财阀，可以说是有钱、有势、有权、有兵，乃是一人之下万人之上的人物，就连顺德帝都要给楚国公三分薄面，以兄称之。
这样一个强势人物的继承者出面请秦之初赴宴，他自然不能不慎重待之。
楚国公府位于青龙大街，这条街是京城有名的王公大街，住在这条街上的几户人家，比朱雀大街的还要显赫。大街有三丈三尺宽，并排跑三四辆马车都没有问题，偏偏这条街上，连一个普通的行人都没有。
这条街上，随处可见的是盔明甲亮的护卫军、精神抖擞的家丁护院，婀娜多姿的丫鬟小姐，精明强干的仆役。
大街两侧，不是亲王、郡王的王府，就是国公的宅邸，别说是平民人家了，就连侯爷府都没有一座。秦之初顺着马车的窗户往外看，只见车窗外不时的闪过某座府宅的牌匾，“敕造齐国府”，“敕造燕国府”，“肃王府”等等。
“大哥，看着这么多王爷、国公的府邸，你有何感想？有没有想着有一天，也能在这里拥有一片府宅呀？”
这句话，韩青石貌似问得随意，但是他的眼眸深处有着一抹难得的认真，殿试已经结束了，很快就会公布名次。他必须要确定一下秦之初的志向究竟有多高。他自然希望秦之初能够博个王公大臣出来，这样的话，他才能更好地从秦之初这里借力。
秦之初把目光从窗户外收了回来，看了韩青石，“二弟，我还是那句话，尽人事，听天命。不过不管我走到那一步，你我都是兄弟，我定会尽全力帮你的，绝不会让任何人欺负你和国公夫人的。”

第一百零五章　未来的公主

沿着青龙大街一路向前，很快就到了一个气势恢宏的院落之前，府门前两尊大石狮子，朱漆大门上有纵九、横七共七九六十三个门钉。
按照大周朝的规矩，只有亲王府才能用六十三个门钉，楚国公乃是特例，是太祖赐予的恩赏，在公侯之中，乃是独一份。
大门两侧的楹柱上铭刻着一副对联，上联是“勋业有光昭日月”，下联是“功名无间及子孙”。这幅楹联乃是太祖御笔，号称楚国公府的免死金牌。
福门上还悬挂着一副九龙金匾，上面写着“敕造楚国府”。这里就是名震天下的楚国公府了。
马车在距离楚国公府还有一段距离的时候，就停了下来。马车和车夫都是韩青石带来的，“两位爷，前面的路被堵住了，马车已经无法继续往前走了，还得劳两位爷的驾，步行过去。”
秦之初、韩青石下了马车，眼前的景象让他们不由得一愣，只见楚国公府门外，停满了轿子、马车，沿着大马路排了长长的一溜，府门外到处都是歇脚的轿夫、车夫等仆役，把三丈三宽的大路快给挤满了。
韩青石朝着那些轿子、马车看了一眼，倒吸了一口凉气，“今儿个不是楚国公大寿呀，怎么来了这么多的王孙公子？就连智屏郡主也来了。苗头有些不对。大哥，今天咱们出门肯定是忘了看黄历了，以小弟的愚见，咱们还是快闪吧，换个时间再过来。”
秦之初一挑眉毛，“二弟，这智屏郡主是谁？是哪位王爷的女儿？怎么你提到她的时候，好像是说瘟神似的？”
韩青石看了看左右，见其他人离他们都远，这才小声说道：“哎呀，我的大哥呀，那智屏郡主可不是什么王爷的女儿，人家可是太子爷的宝贝闺女，未来的公主千岁。
论身份，那是一等一的显贵，只是智屏郡主有一点不好，人人都说她有克夫命。
说起来，她比大哥你还要小一岁，在她十六岁那年，万岁爷亲自为智屏郡主指婚，招楚国公的小儿子为郡马。
结果指婚圣旨还没出宫，楚国公的小儿子在西郊纵马游玩，路面让蚂蚁蛀出来一个洞，马蹄踏在里面，折了腿，把他从马背上摔了下来，那寸劲儿，一下就把脖子摔断了，当场毙命。
十七岁那年，万岁爷再次赐婚，这次是御林大将军的嫡长孙，刚刚草拟好圣旨，万岁爷还没有来得及用印，就得到消息，御林大将军的嫡长孙在平叛的时候，箭贯前胸，死了。
又过了两年，万岁爷给智屏郡主第三次赐婚，这次好点，都已经拜了堂，身为新郎倌的内阁首辅颜老大人的小孙子，仗着酒胆，死活不肯入洞房。
智屏郡主派人去请，新郎倌想起郡主的克夫传言，扭头就跑，他那天喝的有点多，黑灯瞎火一个没注意，掉进了水塘里，天寒地冻的，人捞上来的时候，已经冻得半死，拖了没几天，就死了。
咱们大周朝不兴女子从一而终，郡主死了郡马，不能守活寡呀。这不，年前，万岁爷再次给智屏郡主指婚，这次选中的郡马，大哥你也认识，乃是齐国公之子齐子芳，就是跟你一块殿试那个。
结果可好，齐子芳以准备科举为由，坚辞不授，据说还跑到国子监，在圣人像前长跪三天三夜，期间没喝一口水，没进一粒米。这事传到万岁爷耳朵里，万岁爷也就打消了招齐子芳为郡马的念头。
不过听说因为这件事，太子爷跟齐国公闹得很不愉快。”
韩青石叙说这些事情的时候，多少带着一些幸灾乐祸的腔调，他对皇权敬畏归敬畏，但是不像那些愚忠的读书人，连一句关于皇室的玩笑话都不敢说。
秦之初听罢，暗自瞠目结舌，克夫一说，在大周朝有相当的流传性，可是像智屏郡主这样，短短的四年时间，就克死了三个丈夫，还真是有够极品的。
对克夫之事，秦之初是抱着将信将疑的态度，能够避开智屏郡主，总是好的。“二弟，你说得对，智屏郡主乃是天潢贵胄，我只是一介布衣，与她相见，不免唐突，咱们还是先回避一下吧。”
两人达成一致，刚要上马车，离开楚国公府，就在这时，一个略显苍老的声音传了过来，“二位可是韩公子和秦之初秦会元公？我是楚国公府上的二管家，奉世子之命，等候两位多时了。”
让人发现了，这下想走都走不了了。
秦之初、韩青石兄弟俩相视苦笑，然后都生生地挤出一丝笑容，“老管家，今天贵府似乎有不少贵客来访，我二人冒昧造访，多有不便，不如改日吧？”
二管家是个五六十岁的老人，他说道：“没有什么不便的，今天世子设宴，一是要结识一下会元公，和会元公做个朋友，二是想做个中人，为会元公介绍几个朋友。你看我楚国公府的这些马车、轿子，其主人都是我家世子要给会元公介绍的朋友。
会元公，今日之宴会，可以说是专门为你而设，你都到了门口，再掉头而去，外人会说我们楚国公府不会待客的。”
二管家张口闭口都是楚国公府，秦之初这会儿要是真的离去，势必要得罪楚国公上下，孰为不智。
他笑道：“世子盛情，让习远愧不敢当呀。如此，就叨扰了。二弟，一起走吧。”
韩青石一想到智屏郡主就在楚国公府里面，腿肚子就转筋，他到现在，也是光棍汉，别说正妻了，就连妾室都没有一个。他虽然只是韩国公的庶子，却也是有资格做智屏郡主的郡马的。按理说，给未来的皇帝当女婿，也不算差，可智屏郡主的克夫名声实在太大，让人望而生畏呀。
“大哥，我还有事……”
韩青石还没想到用什么话把自己给撇出去，秦之初一把就抓住了他的手，“还不快走？难道还要世子出来请我们吗？”
秦之初的手如铁钳一般，韩青石挣都挣不脱，只能硬着头皮，一步一步地朝着楚国公府的府门蹭，他恨不得这会儿老天爷来个响雷，把他给劈个半死不活，也胜过去见智屏郡主。

第一百零六章　郡主、道姑

秦之初和韩青石都没有心思去打量楚国公府内的布置，后者是担心成为智屏郡主下一个克死的对象，前者昨天刚刚去过一次紫禁城，楚国公府修建的再宏伟，也是不可能和紫禁城相比的。
跟着二管家，进府门，踏甬路，过穿堂，穿仪门，足足走了有十几分钟，眼前的景色蓦然一变，垂柳缕缕，迎春花盛开，道路两侧的桃树之上，有粉红色的花蕾含苞待放。
再往前走几步，但觉得清新的水汽扑面而来，在苍松翠柏的枝蔓间，隐隐的有粼粼波光在闪烁。走到小路的尽头，往右一拐，顿时，一个数亩大的水潭出现在诸人面前。
经过一冬天的沉淀，水潭中的水变得清澈无比，水潭下有刚刚露出头的青青水草，水中是体态优美的锦鲤，水上是只有鸡蛋大小的莲荷的叶子，在水面上零星分布，等到夏日之日，这里必定是莲花竞相争艳的景象。
二管家引着秦之初、韩青石到了水潭边，那里有一个架在水潭上的水榭，飞檐翘角，红柱碧瓦，曲栏华拱，富丽堂皇，十分的优美。近前，只见水榭上悬挂着一块匾额，上书“芙蓉榭”，字体娟秀，像是女人所书。
芙蓉榭里已经坐满了人，粗粗一看，大概有二十余个人，他们壁垒分明地分成两个群体，一群为女子，坐在芙蓉榭的北半边，一群乃是男子，坐在另外半边，两边以竹帘隔开。
二管家请秦之初和韩青石在水潭边稍候，他进了水榭中进行禀报，片刻之后，一位三十多岁，星目朗眉，蓄有短须的男子在二管家的陪同下，走了出来。
“大哥，这位就是楚国公世子楚晟鸣。”韩青石没等对方走进，便悄悄地把对方的身份告诉了秦之初。
秦之初暗赞楚晟鸣气质不凡，只有楚国公这样历经了上千年沉淀的王公府邸，才能孕育出这样令人一见心折的汉子来。
没等二管家开口，秦之初便双手抱拳，一揖到底，“见过世子。”
楚晟鸣大步流星的走了过来，伸手把秦之初扶了起来，“会元公不必多礼，你是文曲星下凡，说来可是天生的神仙，你这一礼，可是要折我的寿呀。呵呵，快快请起，我和青玉、青石两位是世交兄弟，听说你跟青石义结金兰，说来也就是我的兄弟了，你以后可不要这么多礼了。否则就是见外了。”
韩青石上前一步，脸上难得没有轻浮之色，“拜见楚大哥。”
楚晟鸣冲着他嘉许地点点头，“青石老弟，我听说韩叔父给了你一家古董店铺，这是韩叔父对你的一次考验，你可要好好做，不要辜负了韩叔父对你的一片期望。我相信你要是做得好了，韩叔父一定还会给你押上更重的担子。
嗯，生意上有什么困难，生活上有什么需要帮助的地方，以后尽管来找我，楚韩两家乃是世交，只有常常走动，两家才会越来越亲，不要怕麻烦，知道吗？”
韩青石连忙应了一声，京城里这么多的公侯将相，王孙公子，也就是楚晟鸣从来没有歧视过他是个庶子。
“来，会元公，青石，”楚晟鸣伸出大手，分别抓住秦之初、韩青石的手，“你我兄弟三人一起进去。”
还没进去芙蓉榭，就见隔在水榭中间的那道竹帘缓缓地升了起来，秦之初还以为被竹帘遮挡了视线的女子们要看他，谁知道根本就不是那么回事。
水榭之中的气氛极为凝固，男子这方，齐子芳、燕九捷、魏旭晨等人坐在一起。
齐子芳眉目低垂，眼观鼻，鼻观心，双手捧着一个杯子，杯中水汽袅袅，散发着清冽的茶香，他如老僧入定一般，一动不动。燕九捷、魏旭晨等人都有些不自然，竭力回避往女子那边看去。
反观女子那边，正中端坐着一名双十妙龄的女子，明眸皓齿，柳叶弯眉，双唇红润，容貌属于上乘的女子。她头戴珠翠七翟冠，冠上两侧插金凤簪，凤喙口衔珠串，身着大红色大衫霞帔，腰系青色细绫包裱的玉带，上面饰有描金云凤文。
看此女的装扮，应该就是太子爷的宝贝女儿智屏郡主了。在她的身后，站着两个宫女打扮的人，在她的下首坐着一个道姑。
这道姑也是个美女，鹅蛋脸，大眼睛，头戴纯阳巾，身着红紫色素道袍，她的年纪也不大，也是双十年华左右。
在她们的周围还坐着十几个女子，一个个都衣着华丽，气质不俗，年纪有大有小，十有九八都是公侯府的女眷。
智屏郡主凤目含怒，凤眸盯着对面的齐子芳。她是太子之女，当今顺德帝的嫡孙女，身份显赫无比，偏偏就是这个齐子芳拒绝了顺德帝的赐婚，让她沦为了天下人的笑话。前段日子，碍于齐子芳还要参加殿试，怕惹得太子老爹不高兴，她按捺住了自己的性子，昨天殿试结束了，她就迫不及待地来找齐子芳算账了。
她倒不是非要跟齐子芳做夫妻，坦白讲，她也看不上齐子芳，本朝国公有六个之多，国公之子孙一抓一大把，齐子芳又不是特别优秀，人长得也马马虎虎，入不了她智屏郡主的法眼，她只是被人拒绝，自尊受挫，很没有面子罢了。
只是这种事没有办法说出口，总不能当众质问齐子芳为什么拒绝吧？
故而，她也就只能生闷气，期望着用眼神把齐子芳给吓出个好歹来，最好让他永远不能人道。
齐子芳正是料准了这点，才显得那么气定神闲，对智屏郡主采取冷处理的态度，那些过来作陪的女眷们也都揣着明白装糊涂，个个都不愿意掺和到里面。
秦之初进了水榭，一眼就看到了智屏郡主和坐在她下首的那位道姑，他微微的蹙起了眉头，他总觉得这两个女人给他一种非常熟悉的感觉，仿佛遇到了同类似的。
楚晟鸣哈哈一笑，“各位不是都嚷着要见见本科会元公吗？我把他给请来了，大家来看看他是不是风流倜傥，文采非凡之人？会元公，这位就是智屏郡主，还不快快拜见？”
“秦之初秦习远拜见郡主千岁。”秦之初连忙一揖到底。
大周朝在是否行跪拜礼方面，不是特别严格，除了拜见皇帝时必须行跪拜礼之外，其他场合，有功名、官位在身的，可以以长揖代之。

第一百零七章　血溅三尺

“嗯，起来吧。”智屏郡主从鼻腔中哼了一声，连看都没看秦之初一眼。
状元每三年就有一个，何况会元还不一定是状元。她能够应一声，就很给秦之初面子了。
倒是坐在智屏郡主下