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仙之九品芝麻官 作者:大秦骑兵-第7部分
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在大周王朝，一般情况下，官员到了七十周岁都是要致仕的，也就是退休回家，颐养天年。除非是特殊情况，否则不会破例。那些年过七旬的举人，就算是进京赶考，金榜题名，也没什么用了，所以他们也不来凑什么热闹了。
秦之初苦笑着解释道：“年前，在下家中遇到了些琐事，家母染病在身，不得不在家中照料，这才来迟了。让各位兄台为我担心，是我的罪过。没说的，待会儿在下罚酒三杯，以为赔罪。”
众举人有不少哄笑着，让人拿大碗来。那陶碗每碗至少都能装半斤酒，三碗就是一斤半。
秦之初知道自己想融入这个集体，就不能显得太矫情了，稍有推辞，其他人或许就会有看法。他二话不说，端起陶碗，一饮而尽。几乎是眨眼间，三碗酒就进了肚。
秦之初把最后一个碗倒过来，举到空中，示意自己喝干净了。众举人喝彩不已，当然也免不了有人嘀咕两声“有辱斯文”，不是谁都喜欢这种罚酒的方式的，众口难调呀。
这次的宴会说是为了给秦之初接风洗尘，实际上，就是众举人读书读得头疼，找了个由头，出来大吃大喝一顿。尤其是那些家境贫寒，囊中羞涩的，对这次的宴会更是期盼。豫州会馆虽然提供免费住宿，廉价的三餐，却没有大鱼大肉提供，想吃，还得另外掏钱。
等秦之初罚完酒后，徐世森安排秦之初坐在了一张酒桌旁。他和萧蔚湶则坐在大堂中间的一张酒桌旁，坐在这张酒桌上的，都是这次最有可能金榜题名的几位，是豫州读书人的精英，个个都在豫州全省有相当的名望。
秦之初所在的酒桌，包括他在内，一共坐了七个人，其中三个身着粉色圆领大袖儒衫，她们都是少见的女性举人。
大周朝幅员辽阔，地缘宽广，所需官吏众多。最初的时候，只有男子才能够参加科举，女子则在闺中刺绣。立国之初，通过科举产生的官吏数量勉强够用，但是后来大周朝内部状况不断，不断有官员被杀，再加上科举取士非常严格，不合格者不准做官，每三年一次的进士数量都是有数的，根本无法弥补官吏的缺员。
朝廷曾一度放宽科举取士的标准，但是扩招之后产生的进士，质量明显不如以往，到了地方后，根本无法胜任地方上繁杂的政务，惹得民怨沸腾，怨声载道。故而这一制度试行不久之后，就废止了。
在千余年前，大周朝史无前例的出现了一位女皇帝，在她的强力推动之下，大周朝开始有限度的放开女子读书的限制，逐渐的产生了一些女秀才、女举人、女进士等。
朝廷专门为这些人开辟了女科。按照比例取士，然后分配到全国各处任职，这一举措有效地弥补了官吏不足的现象。
只是女帝在位的时候，有她的全力支持和推动，还好说一点。等到女帝驾崩之后，大周朝又换成男皇帝，对这方面兴趣缺缺。再加上女子做官，有很多非常现实的问题没有办法解决，别的不说，单单结婚生子就是很大的问题。
那些女秀才、女举人、女进士找不到婆家的，比比皆是，功名越高，越是没有人登门提亲。大周朝的男人们还是信奉“女子无才便是德”的，对这些科举场上的女强人，个个都是敬谢不敏，避之唯恐不及。
到了最后，很多女秀才、女举人、女进士不得不屈从现实，找一些贩夫走卒草草成亲，这距离她们的理想婚姻，差距实在是太多。可即便是这样，从她们的家中也频频传出家庭暴力的消息。
到了现在，大周朝的女性们纷纷畏女科如虎，不是没有办法，或者特别有兴趣的，基本上都是绕着女科走。全国上下莫不如是，如今，已经很少有女子参加科举了，朝廷每次会试虽然还专门开女科，但是报考之人却是越来越少，朝中已经多次讨论是否要取消女科了。
跟秦之初同桌的三位女举人，有两位年纪都非常大了，一位四十多岁，一位五十多岁，另外一个年纪跟秦之初相仿，面目还算清秀。三女都是眉目低垂，眼观鼻，鼻观心。在这样一个男性占了绝对多数的场合，她们三个都显得有些拘谨，唯恐被人指摘为轻佻。
整个豫州只有三名女举人，其他州省的情形也差不多是这样，千余年曾辉煌一时的女科取士，如今却没落至斯，不能不让人心生感叹。
与其他桌热火朝天的气氛不同，秦之初所在的这桌显得有些沉闷，三位女举人不用说了，从头到尾，连句话都没说，其他三位举人也都是闷葫芦，连屁都不放一个。
秦之初没话找话，三番两次挑起话头，始终没有得到回应，也就不再自讨没趣，他一边喝酒吃菜，一边打量着徐世森、萧蔚湶等人所在的那一桌，暗忖着该寻找什么样的机会，去结交一番那些最有可能金榜题名的举人们。
第二十二章 书童的问题
不止秦之初在关注徐世森、萧蔚湶等人，满大堂上百位举人都在关注着他们。他们就像是豫州的日月星辰，总是光芒四射，走到哪里，都是最吸引人眼球的一批人。
其实，能坐到那一座上，只是最有可能金榜题名罢了，不代表着他们一定能够跃龙门。每次会试，考前呼声高的，事后落榜的，比比皆是。甚至有的，参加十次八次都无法金榜题名，落得个郁郁而终的下场。
所以正确的方式是要对这些金榜题名概率比较高的人，保持比较高的关注度，对其他人，也不能忽视。这就相当考验平日做人的人品了，那样目高于顶，习惯用鼻孔对着人的人，是无法获得比较大范围的认同的，当然，他们要是也实现了金榜题名的梦想，就不会有人计较他们的失礼之处了，别人反过来巴结他们还来不及呢。
受父亲影响，秦之初身上多少有些商贾气，习惯性的会盘算利益得失，他也养成了无时无刻不琢磨人的习惯。
这次进京，他最大的目的，无非是能够顺利的金榜题名，一甲、二甲，他是不敢想的，能够进三甲，他就谢天谢地了。只是那位致仕进士对他文章的评价，让他对这次的礼闱没有一点底，只能是尽人事听天命了。
倘若能够进入三甲榜单，得赐同进士出身，最多也就是外放做一个七品小官，这时候，他就需要能够获得一个比较大的靠山，以便日后能够升官。
在进京的路上，秦之初选中了韩青石，只可惜韩青石只是韩国公府上一个庶出的子嗣，究竟能够帮到他多少，他是一点把握都没有。所以他还需要再在别的人身上押注，萧蔚湶素有才名，金榜题名进入一甲的可能极大，一定要想方设法和结交才成。
这场以欢迎秦之初为主题的宴会进行了将近一个时辰，期间众人高谈阔论，秦之初暗中观察，从中挑选着值得交往的人选。
等到宴会快要结束的时候，徐世森这个组织者总算是想起了秦之初，“各位兄台，距离礼闱没有多长时间了，大家一定要抓紧时间复习，争取能够金榜题名，光宗耀祖。秦兄，你来的太晚了，就更要抓紧了。”
秦之初连声称是，他还要在豫州会馆常住一段时间，明白和徐世森搞好关系的重要性。
宴会结束，举人们四散而去，秦之初刚刚回到自己的房间，徐世森又来拜访，“秦兄，我见你只身而来，什么事情都要自己做，这可不行，实在是有失体面。身为举人，身边怎么能够没有服侍的人呢？你的书童呢？”
秦之初苦笑一声，把他在香吾山的那场劫难简单的说了说，徐世森瞪大了眼睛，长吁短叹，“早就知道香吾山贼寇出没了，我多次向藩台大人上书，请藩台大人派兵围剿，却一直没有什么成效。这一次，差点害了秦兄，我之罪过也，回头，我一定要再次向藩台大人上书，恳请返台大人重视这件事。”
秦之初根本不相信徐世森跟豫州的承宣布政使大人熟到这种程度，不过面上却显得十分的信服，“徐兄，我那书童跟随我多年，这次为了保护我，不幸遇难，我心甚痛。如果徐兄真的能够说动藩台大人用兵，在下实是感激不尽呀。”
徐世森大包大揽道：“这点小事，包在我的身上。对了，秦兄，你这次离家进京，路上遭遇如此磨难，我看你有必要写一份家书回家，报个平安。别的我不敢保证，但我可以保证这份家书一定能够在十天之内，送到你父母手中。”
秦之初确实有写信报平安的念头，只是一直找不到送信的渠道，徐世森的话正好说到了他的心坎上，他连忙磨墨提笔，写了一封报平安的信，吹干墨迹，装在信封中，郑而重之地交给了徐世森，“徐兄，拜托了。”
“些许小事，秦兄就放心交给我吧。”徐世森把信放到了自己的袖袋里，又道：“书童的事，秦兄还是要重视起来，现在住在咱们豫州会馆的两百多个举人中，只有你一个人没有书童，这事你可要注意呀，一个不好，大家伙会看轻你的。要不，我给你介绍一个？”
书童是贴身之人，怎么可能使用外人。秦之初连忙婉拒道：“小弟已经有不少麻烦到徐兄的地方了，这件事，我还是自己解决吧，明天我就去一趟人市，买一个书童回来。”
徐世森也就是随便说说，在礼闱之前，他花了不少力气做这种事情，在豫州会馆入住的举人，最有希望金榜题名的人，是他重点结交的对象。秦之初虽然没有萧蔚湶名气大，但是在豫北府也是有史以来最年轻的一位举人了，有金榜题名的可能，为此，徐世森才再三示好。
只是严格来讲，徐世森不是特别看好秦之初，要不然的话，他就直接带着书童上门了，那里还会这么啰嗦。
徐世森又跟秦之初说了会儿话，便离开了。送走徐世森，秦之初关好门窗，靠在被子上，把那方青铜残印拿了出来，把玩起来。
在白虎山的经历，使得他确信青铜残印是一个难得的宝贝，他一个原本柔弱的书生，能够在白虎山大发神威，救回来国公夫人，青铜残印在其中发挥了难以替代的作用。但是青铜残印究竟神奇在什么地方，又如何把它的神奇作用发挥出来，秦之初是一点头绪都没有。
端详了半天，秦之初还是一无所获，他叹了口气，将青铜残印掖到衣服里面。盘腿坐好，五心朝天，又开始修炼起《成仙**》来。
《成仙**》能不能成仙，他不知道，不过按照上面的方法打坐，可以快速的消除疲劳，恢复精力，这一点是确信无疑的，自从得到《成仙**》之后，秦之初基本上就不睡觉了，改而打坐。
很快，秦之初进入到了那种玄之又玄的入定状态，又是无尽的黑暗。只是让秦之初没想到的是打坐了一个晚上，连一丝天地灵气都没有吸纳到，京城的天地灵气似乎消耗干净了一般。
第二天一大早，秦之初结束了打坐，精神抖擞地从床上跳了下来，他拿着盆到外面打水，门一开，就听到外面有朗朗的读书声，院子里面已经有人捧着书早读起来，在其他几个房间中，也有人在挑灯苦读的身影。
净完面后，秦之初到豫州会馆的酒楼中吃了一份简单的早餐，半斤油条、一碗豆浆外加一个茶叶蛋，这就是豫州会馆为入住的举人们提供的免费早餐，简单而又营养，填饱肚子是没有问题的，只是想吃鱼肉的话，就得自己掏钱了。
秦之初现在已经没有多少银子了，他曾经还盼着能够在蒙面人首领身上摸到的那些东西中，找到几张银票出来，却没想到蒙面人首领比他还穷，一文钱都没有找到，那些东西也让他全都给了韩青石，说不定能够发挥什么作用。既然囊中羞涩，那么为数不多的银子一定要省着花才行。
秦之初向豫州会馆的小二打听了一下京城人市的情况，小二告诉他，京城最大的人市在骡马市大街，那里是骡马等牲口还有奴婢的官办指定交易地点，京城富贵之人想买家奴，基本上都是去那里。另外，在京城，还有几个小型的人市，那里的情况就比较复杂了，良莠难分，还有专门以买卖奴婢做诱饵，设下陷阱，坑害买主的勾当发生。
骡马市大街距离豫州会馆有些远，秦之初盘算了一下，一来一往，差不多就是一天时间，现在时间宝贵，他可浪费不起。于是在小二的推荐之下，他选了一个距离豫州会馆比较近，口碑又一直不错的小型人市。
所谓人市，就是人口买卖的市场。大周王朝对人口买卖，有着诸多的规定，禁止大规模的人口买卖，禁止卖良为贱，买卖的程序有着严格的规定，还有什么样的人家能够拥有多少家奴都是有着规定的。
相对来讲，官府对这一块控制的一直都比较严，秦之初的家不算特别有钱，却也有五六个家奴，看家护院，洗衣做饭，都是他们在做。陪同入京的书童还有壮仆，都是他家的家奴，对买卖人口，他并没有什么心理抵触的情绪。
秦之初按照小二的指点，找到了小二所说的人市。这里有一条东西走向的小巷，名叫皇城南边街，巷子的东口，有一个茶馆，里面摆放着二三十幅桌椅，这里就是在这一片比较有名的人市了。
这个茶馆是人口买卖的牙行开的，他们除了做奴仆买卖的生意之外，最主要的还是做为中介，将一些中青年妇女介绍给有需要的人家做奶妈、老妈子什么的。奴仆买卖只是他们附带做的一桩生意。
秦之初过来的时候，就见茶馆里面坐着不少位妇女，神色各异地喝着劣质的茶叶，朝着茶馆外面张望着，等着人雇佣。
秦之初的目标不是他们，而是在茶馆门口站着的那几个少男少女。
第二十三章 玉玲
在茶馆外面，门口两边，有五六个少年站在路边，他们衣衫褴褛，头上插着草标，以是售卖。这些本该是享受着无忧无虑童年生活的少年，此时眼眸中流露出的是无尽的迷茫和恐惧。
每一个被插标售卖的少年背后，都有一段辛酸的故事。秦之初却无意去了解，毕竟他只不过是个举人，能力有限，没有办法改变什么，他能做的就是善待他选中的书童。
守在茶馆门口的牙侩眼光十分毒辣，一见秦之初在仔细打量着那几个少年，就猜到了他要干什么。牙侩等到秦之初把每一个少年都看完之后，这才点头哈腰地走了过去，“这位爷，一看你就像是个读书人，你是想选一个书童？”
秦之初点点头，“你是这里的牙侩？我身边确实少了一个书童。你给我说说他们几个的情况。”
“好嘞。”牙侩应了一声，熟练地介绍了起来，他先指着站在最边上的半大少男，这个孩子是这几个待卖的少年中，个子最高的一个，“这位爷，这个叫应如龙，他爹原来是个京城的小官，也算是书香门第了。
你也知道京中公侯如云，他爹也就是个七品芝麻官，算得了什么，夹着尾巴做人就是了，偏偏他得罪了一位贵公子，让人家寻了他一个错，逼得他家破人亡，全家的娘们还有公子小姐全都发配为奴。这个应如龙倒是识文断字，就是心高气傲，不服管束，先后已经换过几个主人了。
我问过他，他说要找个值得他效忠的主子，我一看你温文尔雅，气质高贵，一定能够降服这个应如龙。跟别人，我都是要二十两银子，你要是选他，咱们交给朋友，我只要你十两。”
牙侩透露出来的情况让秦之初暗暗心惊，在地方上，七品知县那就是土皇帝一般，平民百姓谁不敬仰，谁敢轻视？但是在京中，就是这样一个七品官，说没就没了，家破人亡，儿女为奴，由此可见官场之凶险，比遇上山贼水寇更甚。
秦之初仔细的看了看应如龙，他发现应如龙裸露在外的肌肤上有多条鞭痕，有的很陈旧，是旧伤，有的却还泛着红色，应该是不久之前，刚让人鞭打过。
“少爷，选我吧，我一定会好好地尽书童的责任的。”应如龙灰暗的眸子中闪过一道亮光，希冀地看着秦之初。
“下一个。”秦之初摇了摇头，这个应如龙不像是能够安分守己的主儿，秦之初大考在即，可没有太多的精力花费在调教书童上面。
应如龙眸子一黯，头低了下来，谁也没有看到他垂首时，眸子里面闪过的那一抹不甘和仇视。
牙侩又向秦之初介绍了几个，却没有一个能够让秦之初中意的，书童是身边的贴己人，眼缘非常的重要，没眼缘，任由牙侩说的天花乱坠，秦之初也不会心动的。况且，秦之初身上可没有几两银子，能省一点是一点，贵的，他可买不起。
牙侩以前遇到过比秦之初还要挑剔百倍的顾客，倒也颇有耐心，并无任何不耐烦的表情流露出来，他指着最后一个，“这位爷，这就是我们这里最后一个货了。她是个丫头，是一个朋友转卖给我的，据说她爹娘都死了，你要是要，我便宜卖给你，只要你六两银子。”
这个头上插着草标的小女孩，衣衫褴褛，整个人脏乎乎的，看起来，十分的柔弱，她的身高还没到秦之初的胸口，面黄肌肉，头发枯黄，脸上脏兮兮的，一双大眼睛没有一丁点的光彩。
当秦之初看向她的时候，这个小女孩声如蚊呐，可怜兮兮地说道：“哥哥，我饿。”
短短四个字，秦之初心中最柔弱的一块被触动，他蹲在小女孩面前，把她头上的草标摘掉，柔声道：“别怕，一会儿哥哥带你去吃饭。牙侩，我就要她了。”
牙侩大喜，他还以为今天做不成这单生意呢，他连忙从怀中掏出来一沓子卖身契，从中把小女孩的选出来，“这位爷，咱们到茶馆里面，办一下手续吧。”
秦之初拉着小女孩的手，进了茶馆，牙侩先给秦之初上了一杯茶，又打发人去把质人请来。工夫不大，一个身着员外服，挺着一个大肚子的中年男子走了过来，他就是官府委派的质人，专门负责皇城南边街一带的奴仆、牛马、器物等买卖的管理，代表着官府。
牙侩那里有现成的卖身契范本，他问了问秦之初的名号，提笔把卖身契写好。然后交给秦之初，“秦爷，你看一下，如果没错的话，你就在这里写上你的名字。”
秦之初接过卖身契，只见上面写着：“立当子文书人李大海，今因使用无措，自愿将亲生次女名唤玉玲，年十二岁，出当于秦名下为仆，当受钞银六两整，其银当日收足，其女随即过门任凭更名使唤。官定以贰十六岁为期，备原价取赎。如有走失俱系原媒亲父寻还。倘有天行时气，各安天命，系身情愿，并无异说。恐口无凭，立当文书存照。”
李大海是牙侩的名字，在这份卖身契中，自认是那个小女孩，也就是李玉玲的父亲，这样的现象在牙行之中，十分的普遍，是行业惯例。官府也是默许的。
秦之初验看再三，确认无误，提笔写上了自己的名字。那质人做为见证人，也写了自己的名字，用了印。
秦之初把六两银子给了牙侩，又取了一两二钱银子给了质人，这是缴纳的契税和管理费，或许还有质人自己添加的好处费。
牙侩对李玉玲说道：“从现在开始，你就是秦爷的人了，一定要尽到奴婢的责任，服侍好秦爷，手脚勤快点，有点眼力，有什么活抢着干，不要惹秦爷生气，知道吗？”
李玉玲怯生生地点点头，“知道了。”
秦之初把卖身契收好，对李玉玲说道：“跟我走吧。”他抬腿朝茶馆外面走去，李玉玲连忙跟上。
走了没多远，秦之初看到路边有个买粥的摊子，便走了过去，要了一碗粥，一个馒头，还有一碟咸菜，推到了李玉玲的面前，“吃吧。等到吃完后，我再带你去买一身旧衣服。”
“谢谢哥哥。”李玉玲把碗抱在怀中，抓着馒头，狼吞虎咽地吃了起来。
第二十四章 千草堂
就在秦之初带着李玉玲吃饭的时候，位于皇城南边街的那个牙行又迎来了一个客人。那是一个道士，头戴紫云观，身着杏黄色八卦道袍，脚蹬黑色云头履，面如冠玉，颌下三缕长髯，一副仙风道骨的模样。
那道士原本只是路过，当他走到南边街巷口的时候，无意识地往茶馆方向扫了一眼，蓦地停了下来，他眯着眼睛打量了一番站在茶馆门口的几个少年，脸上露出几分慎重之色。
道士大步流星地走了过来，站在了应如龙的面前，抓住了他的手腕。应如龙本能地排斥这道士的行为，他往回收手，却感到自己的手好像是被钳子夹住了一般。
牙侩注意到这边的动静，“道爷，你这是干什么？是要在我这里买货吗？”
道士闭着眼睛没说话，片刻之后，他把眼睁开，松开应如龙的手腕，一甩手中的拂尘，“这人我要了，你开个价吧。”
牙侩能够从道士的话中听出来他要应如龙的决心，那里还不赶快坐地起价，“一百两银子。”
“你个刁钻的奴才，欺负老道我不懂行情吗？五十两。再敢聒噪，一文钱都没有。”道士冷冷地看了牙侩一眼。
牙侩猛地打了一个寒战，他感觉刚才自己仿佛被洪荒巨兽盯上了一般，就连灵魂都在战栗，他不敢再废话，“听道爷的，五十两就五十两。”
道士从袖袋里面掏出了一张五十两银票来，拍到了牙侩的手中。片刻之后，道士拿着卖身契，带着应如龙扬长而去。
牙侩喜滋滋地把银票收好，这单买卖，他可赚了不少，由不得他不高兴。
李玉玲狼吞虎咽地把米粥、馒头吃完，她甚至把碗底都舔地一干二净。她长时间挨饿，肠胃过于羸弱，秦之初不敢让她多吃，等她把碗筷放下，又带着她到了一个旧衣店，花了三百二十文钱，给她买了两身衣服。
旧衣店有专门换衣服的地方，李玉玲在更衣室把衣服换上，等她出来的时候�
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