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魅生二·幻旅卷-第3部分
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小竹默默望着手中的不谢花，莹润饱满的花瓣像永不厌倦的舞者随风轻荡，生机勃发。她仰起脸，含笑的双眼里有了悟的明净，对紫颜认真地说道：“先生，我一定不会忘了今日。等我找到我娘，我会告诉她，是你和干娘让我们母女团聚。”
紫颜掩口笑道：“哎呀，哎呀，你说得郑重其事，我哪有那么大本事！你记住了，早春所采之花要早上服用，仲春采的则午后服用，若是晚春来采这花，就要在晚上服用。方子我写给你，找个盒子连花带方子收好就是了。”小竹感激地谢过。
萤火见长生闷闷不乐，飞身上崖，转眼间采了七、八朵花。风穴里分明没有什么蜘蛛，那种酷烈山风之地，连一只小虫子也不敢久留。想到紫颜玩的小把戏，他不由微微一笑，真是难为了小竹那丫头。也惟有近乎苛刻的对待，会使失去管教的孩子长大，先生大概如是想。
萤火不由念及自身，从傲视群雄的霸主到鞍前马后的仆役，留在紫颜身边越久，越觉得他深不可测。好在莫测的容颜背后，依旧有人心的暖热，这使萤火生出效忠的念头，要护住这个人直到最后的一日。
他思绪纷呈，不觉在崖上停留甚久，长生扯了嗓子叫道：“喂，我们要走啦！”喊声在山风中回响。电光石火中萤火隐约感觉到了什么，被风一吹又失落了，心下颇有些不安。他回望崖下，紫颜正在给小竹写方子，飘扬的锦衣如天地间最灿烂的山花。
他折转身下了崖，长生慌不迭迎上来，嬉笑着把他手里的花尽数抢下。侧侧奇道：“你要这许多干什么？”长生冲萤火笑了笑，对侧侧解释道：“说不定哪天有用。”急忙蹦上马车去寻大盒子。紫颜闻言略停了停笔，没有去看长生，嘴角勾出一朵杂糅了叹息与怜悯的微笑。
花集齐了。到了分别的时刻，小竹叫众人继续前行，在前方有人烟的城镇放下她。萤火本想送她一些盘缠，小丫头志向高远竟拒绝了。
“我有手有脚，饿不死！”小竹调皮地吐了吐舌头，看到紫颜轻蹙的眉头，笑道：“先生放心，我再也不会偷东西了。”
在下一个小镇，丹黄的斜阳染出漫天的离别愁意，侧侧顿感怅然。小竹语气欢欣，像初升的朝阳等待高飞，不露一丝悲戚的颜色。侧侧这样看着她，知道她会比以前活得更开心，便忍痛放弃了劝她同行的念头。两人牵了手说了好一阵悄悄话，侧侧在恍惚中觉得那是年少时的自己，在秋千架下与和蔼的娘亲聊着体己话儿。
逝者已矣，莫测的前途会有光明的期望，就像每个儿女心中，母亲不老的容颜。
马车再度踏上旅程，在血色夕阳中飞驰。小竹抱着存放鲜花的盒子，遥望马车的方向，慢慢滑下一滴泪。
花开不谢，容颜不灭。
车外春景飞逝，长生默默凝视黄昏下那些娇艳的鲜花，幻想有日达成所愿。在他心中，此刻也盛开着一朵不谢花，如母亲未知的容颜，永不凋谢。
（完）
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魅生朱弦绝
溪流如磬，翠鸟清鸣。
马车行至皓月谷时，长生知道他们离紫颜想找的宝物已经近了。
那是一种极为罕见的丝线，传说是天火蚕和渊冰蚕交配成的异蚕之丝，水火不侵，经久不烂，既是侧侧梦想的缝衣神线，也是紫颜修补容颜的必备妙品。
它叫“朱弦”，如遇巧匠，甚至可以化身琴弦，仙音传世。
当紫颜把这一切缓缓道来，长生只道是镜中的花，水中的月，拿来诱人遐思。却不想车子真的往皓月谷行去，松桧干霄，香麝浮泛，奇花莳草不似人间所有。行到后来，赶车人再也无法驱车前行，偶闻得一记虎啸，从深谷里幽幽地窜出声来，吓得他弃鞭下地，求紫颜不要进山。
萤火取了银子打发他去了，坐在车驾上“啪”的一鞭，惊起林鸟群飞。长生透过水晶窗格看去，一只似鹿似牛的怪兽从林木间探出头来，龙眼大的黑眼珠定定地盯住了他。长生连忙缩回车里，它的样貌有几分眼熟，他却不记得在哪里见过。偷偷再往外看，那怪兽已不见，有三两野猴好奇地攀在树上观望。
再往谷里走，隐隐有人声，长生的心渐渐安定，知道偌大的林子里不只他们四人，就像又回到了尘世。侧侧的眉一挑，倾身向前，手上多了几只飞针。长生一惊，道：“怎么？”侧侧简洁地道：“强盗。”
长生心中哀鸣，看来看去马车里无处可躲，如果是一伙强人，萤火和侧侧若抵挡不住，他和紫颜就会被抓去受尽凌辱。想到这里，慌忙摸出靴子里的吹雪，横在胸前。
紫颜“扑哧”一笑，手指凌空一弹，长生仿佛听见弦响乐动，是直入心底的音。
“傻瓜。”原来这个音弹响在他额头，紫颜空灵的语声像翠鸟雀跃，“是这里的人啦，你们俩紧张什么。”的
长生松了口气，把匕首插回靴中。侧侧收针入袖，两颊有胭脂般的微红，紫颜笑盈盈地道：“我怎会轻易带你们入险境？”
马车前方很快现出人影，两个身著青麻袍衫的汉子手持长枪立在路上，光着右臂，体形彪悍。萤火勒定缰绳，叫道：“我们是过路的，两位是？”
那两人警惕地横过长枪，萤火一皱眉，暗地里运足了内力，一旦两人想出手就先发制人。
这时，紫颜笑着掀开帘子招呼：“还记得我吗？”他一身官绿杭罗直身，万千风流莫可学。这样妖媚的颜色人间能见得几回？年长那人立即想起，恭敬行了礼，满脸喜色道：“竟是紫先生！有……五年没见了吧？太好了，稀客上门，谷里又要热闹了。”
他身边年轻的小伙子纳闷地望着紫颜，觉得若是男人长成这样，也太好看了些。紫颜轻笑道：“无咎，你们如今有人专门在谷里巡逻吗？”
无咎苦笑着望了一眼长枪，锃亮的枪头不知饮了多少鲜血。他疲倦地说道：“到谷里来盗朱弦的人太多，前几日更害死一位蚕娘，着实可恶！”
“凶手抓到了么？”
“逃走了。真不争气，竟是谷里人干的，定是内外勾结，想把朱弦弄出去。”
紫颜若有所思，凉凉的风过，无咎忙道：“先进屋喝杯热茶，这些事慢慢儿再说，谷主知道先生来了，一定欢喜得紧。对了，新摘了七两兰舌茶，正好拿来尝鲜！”转头叫身边的年轻人：“明吉，带这位兄弟去停马。”
紫颜叫侧侧和长生下了车，跟随无咎往山林深处走去。
萤火驾着马问明吉：“你们谷里有几位蚕娘？”明吉伤感地说道：“饲养渊冰蚕和天火蚕的各有三人，等它们交配后生下异蚕，交由青姨专心照料。如今死的就是青姨！”萤火听他叫那蚕娘叫得亲切，道：“她是你的亲人？”
明吉摇头：“她是外乡人，无意流落到谷里来的，谷主见她手巧，就把养蚕之法传了她。唉，谷主为这事整整搜了三天，可惜叫那小子给跑了？”
“嫌犯叫什么名字？”
明吉咬住了唇，道：“若叫我抓到他，非揍死他不可！不过这是我们自家的事，紫先生是谷主和无咎叔的朋友，你们就安心作客吧！”
萤火瞥了他一眼，心想这小子倒有主见，也不勉强，把马车牵到一处水草肥美的湖泊边，解开辔头放任马儿撒蹄游走。
明吉随后带了他走过高低起伏的几个土坡，而后穿过一片矮松林，视野突然开阔。一色媚绿的萱草依附在绵延的山坡上，伴着秩序井然的几十户木屋，一派悠然的桃源景象。闲适的马儿甩着尾巴啃草，放养的小黑猪肆意地在田间畅游。萤火望向前方，紫颜一行人已经走到一座气势宏伟的木屋前。
迎面走近几个长者，簇拥着一位灰白头发的青年，正是皓月谷主承天。
他从万水千山中走来，山水就是他永世不老的容颜。长生仔细端详，见他一袭绛色细葛袍子贴身穿著，衬出举手投足的风流意态。又因满头灰白的长发，使得文气的面容不笑时略带了威严。如果这世外之地是一碧如泓的翡翠，承天就是翠玉里包裹着的那一丝红翡，静谧地散发光芒。
“我到底还是老了。”他抚着一缕白发对紫颜感叹。象牙色的肌肤熠熠闪亮，那是青春独有的标记，可是伸出手来，赫然是崎岖纵横的经脉。
“这几年谷主太过操劳了罢。”紫颜叹了口气，为他修改的只有那一张容颜，可见岁月依旧是不饶人的。
“哈哈，有这张脸就够了，我可不是来为难先生的。”承天放声大笑，亲热地揽住紫颜的肩，拍了两下又趋上前紧紧抱了抱，松手笑道：“先生给的方子太繁琐，懒得叫她们侍弄，除了面皮外其他都老了也是自然。日夜盼着先生，想不到今日来了！那些朱弦竟用完了么？”
紫颜道：“好东西总是用得快。”
承天点头，惋惜道：“可惜先生来迟一步，朱弦叫人给盗走了。”
他说话风生水暖，长生恍神间已到了室内。碧玉双螭杯里兰舌茶轻缓浮沉，这种不存于任何典籍中的茶叶，有冷静沁人的香气。长生放下杯盏，鼻尖一抹挥不去的余味，仍诱得他复又端起杯抿了一口。
直入肺腑的清新，令到他耳目一爽，这才重新听见承天和紫颜的对话。
“今春本收了九两二钱丝线，先生也知道，皓月谷值钱的物事就这一件，拿出去换些银两维持二百多号人的生活，着实不易。”承天说话的口气像个当铺的老板，要和紫颜讨价还价。长生听了暗暗偷笑，在这与世隔绝之地还是摆脱不了分毫打算的计较，人想在世间生存注定要为身外事所累。
紫颜微笑不语，承天的话进了他耳中自有别样涵义。朱弦在市面上一两千金，谷里物产丰富，自给自足并无。只是包括承天在内的谷主、长老之类有诸多奢侈爱好，就不是小小九两二钱丝线可以满足的了。
他移目望向杯下的紫檀半月桌，桌面镶了一块光滑的玛瑙，正看莹白如玉，侧看殷红如血，乃是上品的夹胎玛瑙。再看过去，木屋内陈设无不雅致精巧，连乍看平平无奇的剔牙杖儿亦是象牙打造，殊为不凡。也许，人在拥有了一件举世奇珍后，理所当然要求更多。可惜今次来得不巧，谷里已没有朱弦可以交换。
“既然来了，这方五色石砚还是送给谷主，本想……”紫颜说了一半，心想自己竟也俗了，便淡然微笑着递上。
承天推辞了两句，拗不过紫颜的盛情，把砚台收下了。这时萤火走进屋里，见到紫颜的失望之色，低声问过长生。无咎在旁插嘴道：“谷主，现下那小贼未逃出谷去，不如……”承天瞪他一眼，招呼紫颜道：“先生远道而来一定累了，今日我做东，诸位饱食一顿后再做安排如何？”
紫颜点头应了，叫长生拿了行李，随无咎到客房里歇下。
掩上门，一行四人围坐桌旁，侧侧立即说道：“我看，那谷主有心隐瞒什么。”萤火忙把从明吉那里听来的话说了。长生急道：“把凶手抓到，不就能找到朱弦了！”他想不通如此简单的事，一个个非要像猜哑谜似地不说透。
紫颜道：“这里两百多人世代居住，彼此沾亲带故、恩怨纠缠，我们是外人，不必多管旁人闲事。”
侧侧本有心弄个明白，见紫颜意兴阑珊就罢了，舒服地往椅上一靠，捧了茶慢慢在喝。
长生嘟着嘴道：“万一……万一那凶手还没跑掉，仍在谷里呢？我们岂不是很危险？”
萤火不动声色站于他身后，紫颜展颜而笑，朝他努了努嘴。长生见无人支持，犟脾性反而上来，一心想暗中查个明白。当下故意起身，道：“我去厨房看看，荤腥的东西少爷不爱吃，我去吩咐一声。”
长生前脚刚走，紫颜就让萤火跟着他出去。
“承天可能有难言之隐，毕竟他谷里死了人，你打听时不要太刻意了。”
这点小事难不倒萤火，欣然领命而去。
侧侧无不遗憾地叹息一声：“唉，一年才得九两二钱的丝线，只够做三件丝衣，真是太少了！”
紫颜一本正经地道：“五年前我换了二钱丝线，就修补了几十人的脸面，还做了一件心爱的披肩。朱弦若是缝衣，九两能做成十八件，其质轻薄人间罕见。不过太薄的衣服，你们女儿家敢穿吗？”
侧侧本想说“有什么不敢穿的”，见了紫颜一脸打趣的神色，啐了一口，慌乱地端起茶喝了。咦，竟差点呛到鼻子里去。她越发飞红了脸，被紫颜温柔地拉过，取出一块红绡帕为她擦去茶水。
侧侧眉梢眼角皆是笑意。旖旎绮思，说的便是这一刻了罢。
余下来几日四人在谷中流连风景，整日无所事事。长生逐渐了解到，五年前紫颜曾以价值连城的佛门经幢换取二钱朱弦，那经幢上饰金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚七宝，光华璀璨，不可逼视。自从五年前紫颜拿出来之后，就被承天藏于房中，再也没有一个人见过。
而长生知道，七宝经幢连昔日紫府的一座屏风也比不上，想来是哪位主顾所赠，毫不稀奇。当皓月谷中人艳羡地说起这桩传说般的往事，如何引起全谷骚动，如何勾得百人围观，他却听得快要打哈欠睡着了。
不知觉中，他的眼界已被熏陶得很高，寻常东西入不得眼。而且那些以珠宝堆砌的“宝贝”，他跟随紫颜一年见得多了，再不会惊奇。
倒是朱弦，确是天地间难得的奇物。听说那种交配后的异蚕白天通身火红，像天火蚕一般体貌；到了夜间就通体晶白剔透，仿佛渊冰蚕附身。这种蚕不吃桑叶，只吞食皓月谷才生长的“海合欢”之叶。成茧后，体形比寻常蚕宝宝来得小，每只仅能抽丝百丈，二十只蚕才得一钱朱弦。皓月谷饲养了多年，每年能存活的异蚕也就两千只上下，能收集到十两朱弦的年份很是罕见。
这朱弦夹杂红、冰双色，可用特殊技艺将之分成两股，红者抚之则暖，冰者触之清凉。若以这来之不易的丝线织衫，则不沾尘污，不惧水火，细洁匀净，薄若烟雾。善丹青者可制为画布，善绣者可织成锦缎，至于紫颜之类善易容者，则有了最为纤细柔韧的丝线，连接起破碎的容颜。
惟其珍贵，才会有博闻广见的寻宝者前来这里，或以奇珍异宝交换，或是不怀好意暗中抢夺。来交易的人中又以南方和中原的丝绸商人居多，竞争的商旅往往因利益的纠葛，在谷外就针锋相对。谷中人也因此受到极大冲击，常常被分化成几派，支持与不同的人做生意。
今次的矛盾就因此而来。在纵横大陆的商队中，以独州发迹的“骁马帮”和南田“兴隆祥”实力最为雄厚，一个纵横北疆与诸多王国部落交好，一个驰骋南方甚至远航至无人烟处。骁马帮带来了金银器皿、皮毛人参、剑戟兵器，兴隆祥则预备了各色香料、犀角象牙、宝马玉石，每一件都令谷中人割舍不下，却又必须从两者中选出一个来做生意。
对这两家来说，各买一半并非双赢，而是彼此都失去占上风的机会，因此绝不是他们会选择的结局。
就在承天和谷中长老商量到底要与谁家做生意之时，九两二钱的朱弦被人盗走了，那夜轮值看守的青姨也死在蚕室。当日巡逻的守卫重明留下沾血的佩刀后不知所踪，怀疑是与哪个商队做好了交易，只因那两家商队在听说朱弦被盗的讯息后，当时就有要离开的迹象。好在长老们一心想找出朱弦下落，阻止他们离谷，并且封锁整个山谷搜寻了三天，可是都没有发现重明和朱弦的任何蛛丝马迹。
这些是长生打听到的消息，相比之下，萤火向紫颜报告的就更为详尽。
因皓月谷地处北方，骁马帮的珍宝并不中承天的意，谷主很倾向与兴隆祥交换货物，只是对方的要求比较苛刻，造成生意久谈不下。相比起来，骁马帮的货物是他们的两倍，且为了把朱弦运往西域，很有诚意想做成这笔买卖。
事发时正是承天宴请两个商队头目之后，据可靠的目击者称，谷主很想与两家同时成交，怎奈两方都不同意，于是酒宴不欢而散。再接着就发生了命案。死去的青姨并非皓月谷人氏，乃是前些年流落至此，为谷主收留后因心灵手巧，成为蚕娘中最得力的一位。
今日，正是这位蚕娘发引下葬的日子，承天将带领全谷上下为她送葬出殡。
谷中樱花尽谢，一地红粉如萍，就像青姨匆匆走完的一生。
天初一亮，在安放灵柩的门外，萤火闪电般飘近，两个守灵的女子尚未看清，就被他用巧劲捏住了要穴昏厥过去。紫颜身著一袭凝光衣出现在屋中，他来查看青姨身上致命的伤口，想知道是否有法子追寻到凶手。
打开棺木，他没有想到会是那样的一个结局。
如果有选择，他宁愿不曾触及这具尸体，不去见那一张容颜。
里面躺着的不是别人，正是宋小竹的娘亲，有他至为熟悉的面容。在看到她后，紫颜的手突然冰凉，他知道他曾经看过的面相不曾有误，小竹确实是找不回娘亲了。
可是，他真的很盼望他也能错一回，就这一回。
他为她的画像易容，那一刻她尚没有死，他却到底没能修改她的命。命中注定的果真是逃不过去？紫颜猛地抬头向外注视冥冥虚空，微微发亮的天色似乎在嘲笑他无力的挣扎。只手不能遮天，纵然他的手再巧，也改变不了既定的无奈。有一些痛必定要承受，有一些人不得不离别。
这世间太多的悲哀，而他终不是神，不能随心所欲。紫颜感到强烈的挫败感，看到青姨额头上残留的钝器伤口，他有一点恨。若是他们早到几日，在得知了小竹在寻找她的消息后，青姨就会离谷寻女，惨剧便不会发生。
老天偏偏没有让他们早一刻到达。
音弦断绝。
他忽然心中一紧，像是有什么东西敲击了他的心壁。这一敲就把紫颜拽离了心事之外。他是紫颜，看过太多生离死别，须知这便是人生常态。他要找回洒落不拘的心态，要懂得不动心。
紫颜立即掩上棺木，连萤火也不需要知道青姨的身份，侧侧更不必知晓。就让这一切尘封在他的记忆中。
小竹将会继续怀着能找到娘亲的微弱希望，活下去。
萤火守在门口，很奇怪为什么紫颜瞥了一眼就不再看。但这是紫颜，有天生洞悉一切的双眼，萤火想，他必是看出了个中蹊跷，才笃定地关好棺木。于是当紫颜走出屋子，萤火也就毫无犹豫地跟着他返回住处。
谁也不知道，那一眼会有多么心酸的故事。
侧侧和长生在房里等他们回来。
缠了茯苓熏染过的红罗，一柱黄蜡无声地在青花烛台上燃烧，永远要以落泪来证明存在。紫颜收拾情绪，微笑着抹去心头细碎凌乱的优柔。
“我要进山一趟，你们去为那蚕娘送别吧。”
侧侧蹙眉：“山里蛇虫蚁兽的，叫萤火跟着你。”
紫颜一挥衣袖，姽婳所赠的香囊登即散出咄咄香气，是这样的销魂摄骨。侧侧圆睁了眼愣愣嗅着，怪哉，明明是好闻至极，却为何寒自心生？甚至禁不住他的秋水神光，龙泉霜雪般欺压过来。剑锋一样的眼神，连萤火也惊了神。
长生更是后怕，不知少爷怎转了性，要去深山里披荆斩棘，想到这里摸出匕首，道：“少爷，路上杂草多，要不要称手的兵器？”
紫颜莞尔，拍拍他的小脸，笑道：“傻孩子，我又不去挖宝，随便走走罢了。”招呼萤火道：“你陪着夫人和长生，骁马帮和兴隆祥的人今次也来，我不想和他们有任何冲突。”
侧侧听见，眼珠一转，道：“对了，我们带了多少货物，不如和这两家交换看看？朱弦换不到，其他的好玩意也成。”
紫颜点头应了，有商队绊住侧侧，他就可安心做他想做的事了。
独自一人寻到重明的家中，仅有一个独院，三间正房。一个头扎红巾的少女正在喂猪，眉宇间锁着淡淡的忧愁。她心不在焉地望着小黑猪，喃喃自语像是在倾诉什么，以致当紫颜走到面前仍没有发觉。
“你是重明的妹妹？”在紫颜看见她的同时，亦于瞬间透析了她的命运，知道了一个更可怕的事实。他心下叹息，宿命啊宿命，究竟要让他窥见多少人生中的无奈。
少女跳起来，警惕地拎起手上的泔桶，在看清紫颜一身华衣后无措地把它藏在身后脚下，慌乱地点头。等最初的紧张过去，她怀疑地打量紫颜，道：“你不是我们谷里的。”
“我是谷主的朋友，想问一下当日之事……”
“没什么好说的，我哥哥已经……不见了。”她的泪就要夺眶而出，但她飞快地转身，忍住了泪往屋里走，“等抓到他，你们就会得到想要的，不要再来烦我！”
“砰——”房门大声地关上，隐约有抽泣声传来。
三只小黑猪迫不及待地冲到紫颜脚旁的桶中抢食，“哗”的一声打翻了桶，泔水流了一地。紫颜轻巧地跳过，几下闪到门前，大门漆光黯淡，家中清苦是重明相助外人的原因吗？身为谷主的承天大概是永远不会与这些牲畜打交道的。
“你，觉得你哥哥会做那样的事吗？”
他知道她就在门后，听得见一颗心的绝望，便把原本打算告诉她的更多真相掩埋于心。
沉默了好久，紫颜轻轻唤她：“我知道你听得见，告诉我，你哥哥会杀人吗？”
“不会。可是我信有什么用？”她声音嘶哑地哽咽。
“你叫什么名字？”
“重芳。”她幽幽地从门后吐出两个字，开了门。
“来，告诉我你哥哥的样子，让我知道他是怎样一个人。”
如果无法立即告诉她，重明已不在人世的消息，如果重芳�
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