三朝为后-第2部分

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皇上没想到她会如此直接，脸色一暗，默然不语。
静妃回首示意，宫女捧着一只杨木盒上来。那盒子简朴陈旧，没有任何纹饰，宫中最低等的妃嫔恐怕也不屑一顾。
皇上犹疑地看了她一眼，拿过打开，只见里面一缕青丝，挽成同心结，凄楚如美人泫泣。
“挚儿开始喝药吃东西了，虽然吃得不多，但有了起码的气色。”静妃瞥过皇上脸上的惊诧神色，轻叹了一声，“天气严寒，她还病着，身子更弱了。”
皇上的眉头慢慢皱起，看着盒中的长发，良久的沉默，若有所思，“采女的确委屈了她的身份。”采女是宫中最低等的封号，历代一些被宠幸过的粗使宫女才被封为采女。
“封她为虞昭容罢，你多去照料。”他斟酌着下旨，定波侯在朝中声望很高，虞挚毕竟也曾是郡主，不晋为嫔妃于理不通。只是这样，以后就要已嫔妃之礼相待，欢宴、游园、侍寝……
皇上想到此不禁叹了口气，对溯月宫的兴趣也顿时寥寥，站起身来，“朕回永安宫，你休息吧。”
静妃低眉行礼，波澜不惊，“是，恭送皇上。”
清晨，第一缕曙光映上皇城的琉璃彩顶。往常此时，后宫还在睡梦之中，可今天一道圣旨扰了人的清梦，只因皇上一句话，将虞挚由采女晋封为嫔。
这是谁也没想到的。那日在朝凤宫出事，皇上懊悔不已，把虞挚打发到西宫，见都不见。虞挚又企图自尽，众人怎么也想不到皇上这么快将她纳入后宫，而虞挚竟这么快就转变心意，心甘情愿领了封。
“娘娘，皇上是怎么想的？虞挚一直住在隅安宫，连皇上的面都没见，怎么突然就封了昭容？”虞挚封嫔的消息传开，华修媛起了个大早，第一个赶到观澜宫叫苦。
“相见不如不见。你日日在皇上面前晃，怎没见晋封？”莲妃慵懒地靠在榻上，伸手抚平刺花袖上的褶皱。
华修媛被抢白，这才发现自己是乱了方寸，醋坛子翻得太明显。她讪讪地摆弄了一会儿丝帕，才故作大度地开口，“虞昭容年轻漂亮，舞姿优美，引得皇上都欲罢不能。如今有了名分可以侍寝，以后只会更好了。”
这番矫揉的话里透着直白的失落，让莲妃冷哼了一声，“虞昭容如此不济，都有静妃这样厉害的角色帮衬，本宫倒好，”她瞥了华修媛一眼，“朝早起身，听你这些没用的。”
华修媛挨了一通冷嘲热讽，如被泼了冷水，急躁的气焰瞬时没了。她诚恳地低下头，“臣妾脑袋愚笨，但一片忠心不假，还要娘娘指点。”
莲妃拈起水晶盘里的蜜糖莲子，嗅着那股苦香，眉头渐渐舒展，“虞昭容出身高贵，不会委身邀宠，在皇上眼里，她也只是个孩子。他们根本没有男女之情，侍寝遥遥无期。皇上喜欢的，不过是那晚的一时心动。”
华修媛仔细品味这话，忽然眼睛一亮，试探着道，“臣妾想起有位桃花夫人，当初不懂事触犯了娘娘，被冷落也快一年了，不知现在长进了没有？”宫中的女人个个美艳，却不容易让人记住，偏偏有个赵美人，初入宫时跳了一曲桃花舞，承过一阵子宠，被皇上戏称为桃花夫人。
如果有了赵美人，皇上自然不会记得虞昭容。
入夜的更声响起，檐下灯笼被次第点亮，隅安宫中的盈盈红光也在风中飘摆着，只是远没有内宫的华贵温馨，只衬得四寂更加荒凉。水声潺潺，虞挚闭目沐浴。
按照规矩，今天是虞昭容侍寝的日子。
“娘娘起身吧。”宫女红萼小心地扶着虞挚从浴桶中站起，她是内侍省新派来的，从未伺候过宫里的娘娘，紧张中充满好奇。内宫果然如仙境一般，内宫中的女人，果然随便一个都美丽非凡，眼前的昭容娘娘，应该就是老宫人们所说的倾国倾城吧。
“娘娘。”门口小太监东临站定，沮丧地垂着头。
“什么事。”虞挚披上浴袍，从屏风后绕出来。
“皇上，去了馆秀宫。”东临的声音小了下去。今天按规矩皇上是该临幸隅安宫的，却被赵美人抢了去。第一次侍寝皇上便失约，隅安宫脸上无光，他们做宫人的也觉得委屈。
红萼脸上难掩诧异，虞昭容这样的美人，竟吸引不来皇上。难道那个赵美人，比虞昭容还美么？
“那就早些休息。”虞挚一点也不觉讶然，起身走到炭火跟前，隅安宫陈设简陋，仅有一盆炭火取暖，冬天室内也十分寒冷，她却一点也不觉似的，眸中闪着幽微的光亮。
没有人能强迫皇上，就像他那夜强占她，并非受人蛊惑，就像他今夜不来，宫规也不能阻挡。这个嫔位本就是向他乞来的，再不会有别的施舍了。
第二天一早，皇上还在赵美人的温柔乡里，口谕便送到了隅安宫，“虞昭容大病初愈，免去向皇后请安事宜，钦此。”付如海手搭着拂尘宣旨。
“谢皇上。”虞挚伏地叩拜。连请安都不必了。皇上即使封她为昭容，依旧不愿承认她的存在，不愿别人见到她。
红萼怯怯上前，来隅安宫学到的规矩之一，便是替娘娘打赏办事的宫人，没想到第一个要赏的竟是大名鼎鼎的付公公。
“红萼，退下。”虞挚吩咐道。红萼还没拿出银子，便暗暗收起，退到一边。心中忐忑不知自己是否唐突了，偷眼去看付公公，他却好像根本没有察觉。
“有劳付公公传旨，本宫心中感念，日后若有机会，再做报答。”虞挚声音不大却清晰，诚恳中带着说一不二的气魄。
红萼垂下眼帘，娘娘这许诺也太不切实际，隅安宫如今称得上家徒四壁，如今能拿得出什么？还不如几两银子来得实在。
“皇上心疼娘娘，小的跑腿是应该的，娘娘勿放在心上。”付如海端着手连声谦逊，腰却略微弯了弯，告辞退出。
虞挚看他离去，沉沉地叹了口气。爹娘还在府中受苦，哥哥不日即将还朝……她的时间不多了。
红萼不懂她为何不赏付如海，也不敢再提。上前扶虞挚坐下，觉得自己有开口劝慰的必要，“娘娘莫担忧，小别胜新婚，只要皇上记挂着娘娘，日后宠爱只会有增无减……”
“你混说什么！”虞挚忽然厉声将她打断，没来由的心绪烦乱。皇上不来隅安宫的确让人着急，然而一听到有关承宠的任何言语，她又无法抑制地从心底厌恶。
“娘娘恕罪。”红萼吓得浑身一抖，扑通跪倒在地，“这，这都是乌嬷嬷教的，奴婢听得多了就随口说了出来。”她连声求饶，懊悔不已。
“乌嬷嬷？”虞挚闭目揉着额头，这又是何方神圣。
“她是掖庭局的疯婆子，还瞎了一只眼睛，成日里教我们如何勾引皇上。”红萼愈发慌乱，口不择言，最后一句话出口，她恨不得将自己的舌头咬掉。
“你起来吧。”虞挚无奈地抬了抬手。红萼这人忠心不二，就是太愚笨了些，在宫里最忌讳的就是“随口”，她却没完没了地口无遮拦。
“继续说。”虞挚淡淡地吩咐，红萼说话虽莽撞，但也比隅安宫里死一般的寂静好听。
红萼硬着头皮起身，继续试探着说道，“她从前好像是一位娘娘身边的宫女，据说那位娘娘后来失势，死得很惨。乌嬷嬷受了刺激疯疯癫癫。
她平时还说，宫女们若有谁得了势，别忘了分她些好处，否则在宫里得意不过三个月。”
“有人出徒么？”虞挚提起些兴致，宫中人个个持中庸无为之道，难得有如此猖狂的。
“几年前祭天大典的时候，是有一位宫女，为皇上试衣时承宠，被封为宝林，而且很快就有了龙种。”红萼眯起眼回忆着，宫里这样一朝得意的例子太多，能长久的又太少，“后来就再没有消息，似乎是殁了。乌嬷嬷说，那个宫女没有家世，本该安心地以色侍君，可她太贪，非要怀龙种。几日不见皇上便将她忘了，失去这最大的依靠，她的命数也就尽了。”
红萼边说边打量虞挚，见她听得渐渐认真，心里也由害怕转为高兴。她从没想过，有一天宫里的娘娘也愿意听她说话。她反而感谢起乌嬷嬷了，亏得有这么个怪人，有趣的事几天都讲不完。
“这个乌嬷嬷，本宫想见见。”虞挚忽然开口，“如能为我所用，疯子又如何。”
红萼蓦地噤了声，不敢相信自己的耳朵。乌嬷嬷长相可怖，满口胡言乱语，娘娘还打算用她？
作者有话要说：

、五、死讯

隆冬过去大半，几日的飞雪过后终于放晴。阳光透过薄薄的云层射出，温暖着寒冷的世界。
隅安宫中，东临抱着笤帚卖力地扫出一条小路。纵使穿着厚厚的棉衣，他还是冻得脸通红。虞昭容无宠，内侍省分派来的宫人也少，他每天几乎要从早扫到晚。　
九曲长廊下，雪光莹莹，一个年轻俊雅的男子提着药箱独行而来。
“江太医早。”东临露出憨笑。来人是太医院的江潮平，一直负责照料虞昭容的病。隅安宫除了静妃，也就只有他这一个客人了。
“娘娘刚用过早膳，江太医少等，小的马上进去通报。”东临不好意思地看了看沾了雪水的棉袍，总不能就这个样子进去。江潮平微一点头，东临如蒙大赦飞奔去拾掇。
江潮平独自站在檐下，看着尚未清扫完的小路，那是这里和外界的唯一联系。隅安宫是安静的，这种安静在后宫极为难得，也最为可怕。
回旋的风吹过，不时有积雪落下，被当空吹散了，好像在明朗的阳光下也飘起了雪。沾在他的裘衣上，慢慢融化。
一阵压抑的哭声从屋里传出，十分委屈，江潮平转过头来。
“……她说娘娘本就无宠，要眉粉做什么，还不如给馆秀宫的舞姬。奴婢不愿给她，她就拿内侍省夹煤的铁钳威胁奴婢，把奴婢烫伤……”
红萼泣不成声，说不下去了。馆秀宫的宫女气焰嚣张，尤其是对隅安宫的人，更有一种对着手下败将的优越感。
“一盒眉粉而已，何必与她计较。”虞挚拿起茶盏拨着浮茶，并不在意。
红萼抬起头，她维护隅安宫而受伤，没想到虞昭容丝毫不放在心上，反而责备。
“娘娘，她只是一个宫女，就出言不逊，况且恕奴婢直言，赵美人的品级没有娘娘高，怎能如此嚣张。”
“你既知道尊卑之分，就该听本宫的话，有什么忍不得的？”虞挚不悦地侧目，声音中带着几分凌厉。
红萼心中一凉，低头不语。还说什么呢，自己不也是一个宫女么。
虞挚看着她颓然的样子，无奈地叹了口气，她入宫经历尚浅，还是不会明白。
“本宫当初就是没有忍，以致如此境地，你该听说过吧。”
红萼局促地跪倒，嗫嚅着，“奴婢……”她的确听过宫中的流言，嘲讽，幸灾乐祸，却没想到虞昭容全都知道。
“你若咽不下这口气，本宫只能放你回掖庭局，免得日后白白送命。你若愿忍，有朝一日你会将今日欺辱你的人踩在脚下。”虞挚眉峰一挑，冷漠的语气中带着隐隐的决绝。
“求娘娘别赶走奴婢。”红萼忘了难过，连连磕头。她想不到“有朝一日”那么远，只知道和在掖庭整日做苦工相比，隅安宫简直算天堂了。
虞挚低头看着她，不再说什么。她就如不久以前的自己，小心谨慎的外表下，守着自己的尊严和准则。然而在宫里，任何感情用事都是危险的，一击足以毙命。
“娘娘，江太医来了。”东临进来禀报。
“请。”帘内虞挚吩咐。刚刚的隐忍、威严全部退却，此刻只有柔和的礼貌。江潮平垂下眼帘，走了进去。
静妃来的时候，恰逢江潮平诊完脉出来。
“虞昭容怎样了？”静妃照例关心地问道，只是眉头微蹙，似乎被什么事困扰着，没有往日的从容。
“她好多了，最坏的时候已经过去，如今正在恢复。”江潮平退开行礼。
静妃点头，眉却不觉锁得更深，“已经过去……”她玩味着他的话，沉沉叹了口气，“但愿真的已经过去。”
江潮平俯首让到一边，静妃沉默地立了片刻，迈步走了过去。
“江太医，这边请。”红萼过来相送，她刚洗去了泪痕，却洗不去两眼的红肿，头低得比以往更深。虞昭容的一番责怪，比以往任何一次更让她沮丧不已，脸上也郁郁的。
江潮平想起了什么，稍一沉吟停下脚步，拿出一个青瓷小瓶递过。红萼诧异地抬起头，触到他的目光，澄澈如碧天，无所隐匿，让人无端安心。
“早晚两次外敷，可治疗烫伤。”他淡淡地嘱咐，例行公事。
“这……”红萼犹豫着接过药，有些不安，江太医如何知道她的伤。况且宫中的药都价值连城，她一个小小的宫女怎能当得起。
“这是虞昭容吩咐，你不必大惊小怪。”江潮平解释了一句，也不需她送，踏雪离去。
红萼怔怔地看着他的背影，手中的瓷瓶上还带着体温，让她心里也涌上一丝暖意。不管怎样，昭容还是关照她的。她不由笑了，有娘娘这份心意，自己受的委屈也不值一提了。
“回去看着虞昭容，不许有任何闪失。”不知什么时候，静妃也走了出来，看到红萼呆呆地立在那，手里拿着药。顺着她的目光看去，是高高的宫墙，和江潮平独行的背影。
红萼回过神来，屈膝应了一声。没想到静妃今天会过来，更没想到她不坐坐就要走了。
静妃顿了顿，还想说什么，看到红萼懵懂的样子，终还是作罢，“还不快去。”
“是。”红萼转身匆匆回去，不忘小心地把药收好。
宫里十分安静，虞挚正坐在镜前，认真地画着眉，背影窈窕而美好，仿佛等待心上人的闺秀小姐。红萼不由自主放轻了呼吸，不忍打扰，目光落在妆镜台上，被一只翡翠小盒吸引。
通体碧色的翡翠，面上浇着银丝，勾勒出祥云的形状，中间嵌一颗明珠，皎如满月，做工十分精巧。盒子里盛着乌黛细腻的眉粉，日光下竟闪着幽微的银光。
就算红萼，也猜得出这东西价值不菲。
“怪不得娘娘不屑计较，内侍省的眉粉和这比起来，真是天上地下。”她小心而真诚地感叹着。
虞挚将笔放下，转过头来，红萼只觉眼前一亮。那两道娥眉含烟带雨，如隐在薄雾后的远山，衬得漆黑的眸光粼粼，忧郁而多情。
“好看么？”她开口问道，那动人的眉目下，神色却是空洞的。她似乎并不期待红萼的评价，似乎好与不好，于她已没有分别。
“好看，奴婢从未见过这画法，这么美。”红萼有些语无伦次。她为虞挚的美所震撼，亦为虞挚的态度隐隐不安，
“是么。”虞挚缓缓地转过身去，看着镜中如画的美人，“可他再也看不到了。”苦涩的笑意在嘴角扬起，眼梢却依旧是寒凉。眉是迢山眉，粉是雾黛，物是人非。
静妃带来消息，洛康王苍允平叛告捷，回军路上遭遇雪崩，先头两千人马尸骨无还。八百里加急的折子传到京城，举国震惊。皇后大恸晕厥，后宫人心惶惶。
然而她的隅安宫，将因为洛康王的死，从此不再偏居一隅。
作者有话要说：

、六、跟踪

朝凤宫中，皇后昏沉地躺在床上，头上敷着毛巾，泪水从紧闭的眼角流下。丧子的重创让她失去了高贵的气度，在梦里也伤心不已。　
静妃坐在床边的玉墩上，微微地出神。皇后痛苦的呻吟了一声，醒来看到冰冷的现实，愈发憔悴了下去。
“娘娘，静妃照顾您两个时辰了。”朝凤宫的太监陆福存禀报着。
“娘娘可好些了？”静妃亲手为皇后换下毛巾。
皇后强忍着悲戚，有气无力，“妹妹照料之心，本宫很感激。”洛康王死了，莲妃的儿子瀚景王成了顺位人选，宫里的人趋之若鹜。她这个皇后名存实亡，无人敢来朝凤宫。
“臣妾也为人母，理解皇后娘娘的心情。请娘娘节哀，也为以后早作打算。”静妃柔声说道，看了看两边的宫人。皇后听得出她的话外之音，摆手命人退下。
“莲妃圣眷不衰，又有华修媛、赵美人等人的拥戴，娘娘形单影只，实属不易。”静妃顿了顿才开口，皇后垂下眼帘，眼下形势她清楚得很，无一不是对莲妃有利。
“皇后和挚儿情谊深厚，若能扶持一二，挚儿得到圣宠，可牵制莲妃，若能有子嗣，自然也是和皇后最亲的。”静妃适时地说以厉害，并不多言。
皇后长久地沉默着，她已失去了儿子，若再失去后位，在后宫这个人吃人的地方恐怕会死得很惨。权衡利弊，只有一个选择，然她又无法完全放心，“挚儿愿意么？她不恨本宫么？”皇后的声音有些发颤。
静妃嘴角微微一翘，露出一个宽慰的笑容，“娘娘放心，臣妾来朝凤宫，正是挚儿的意思。”
千里之外雪崩的噩耗传来，宫里陷入一片哀伤。罢废了往日的歌舞，连丝竹欢笑声都沉寂下去。皇上丧子心情沉重，一连几日都在永安宫独处。即使那些为皇后失势而感到高兴的，也不敢在此时得意忘形。
“浩南王的折子来了没有。”永安宫里，皇上坐在龙案后问道。桌上堆满了朝臣们的奏折，他都无心批阅，只等着浩南王的奏折。
“皇上忘了，浩南王的奏折是今儿早晨送来的。”付如海一边为他换下茶盏，一边提醒着。皇上这几天神思恍惚，没有人比他更清楚，“听说陵墓开工进展顺利，皇上放心吧。”
皇上点了点头，感伤中多了些许欣慰，“康儿和南儿最是要好，让浩南王负责此事，朕放心。也愿康儿能够安息。”
付如海见皇上难过，欲言又止，却又不敢不说，“皇上，今天太后特地嘱咐，洛康王一事后，皇上已许久未入后宫，整日独处难免忧思郁结，不如去嫔妃处走走。”
皇上一怔，算来已有半个月了，但说起后宫，他依旧提不起精神，“朕的这份哀痛，就是到了后宫也无从排遣。六宫为人母者少，以色悦朕者多，无从体会这份人伦亲情。其他有子的妃嫔，恐怕也是当着朕哭，背着朕笑。”
付如海浑身一凛，小心地立在一旁不出声。皇上执政多年，英明神武，从未吐露过这样消极的想法。后宫的明争暗斗，这些年原来皇上都看在眼里。
“母后是想要朕去皇后那里。”皇上站起身，负手走下大殿，“就去看看她罢。”
夜深了，朝凤宫的灯还亮着，御医们请完脉离去。陆福存悄悄迈出门槛，抬眸看了一眼，皇上正坐在床边，和皇后说着话。他努了努嘴，示意宫人们都退出来，掩上了门。
“皇上……”皇后半撑起身，泪流满面说不出话来。
“你要节哀，人死不能复生。”皇上也皱着眉，出言抚慰。
“臣妾只有这么一个儿子，他走了，好像把臣妾的心摘走一般。”皇后伏在皇上怀中，在后宫不知多少人看她的笑话，再大的苦痛都无从倾诉，今日见到皇上，总算可以说出来。
“臣妾总是想起，当年诞下康儿的时候，皇上那么高兴，说臣妾是大铭的功臣，在宫中大宴三日不辍。”皇后眼中闪过一丝光亮，又陷入更深的惆怅。和此刻的凄凉相比，过去的快乐就更让人伤心。
皇上叹了口气，过去的那些事恍如隔世，要不是她提起，他都忘记了。他记忆中只有优秀洛康王，他的母亲已甘居幕后，缺席多年。
这时珠帘一挑，一个宫女端着托盘进来，跪倒在床前，“皇上皇后，请用银耳羹。”
皇上心中愁闷，正对着皇后无话可说，便随手拿起碗饮了一口。入喉却觉羹汤甘甜可口，好像一股清泉流入肺腑。他食不甘味许久，这碗普通的银耳羹，于他就好像人间美馔。
“皇后好好将养。”皇上放下碗起身，不愿久留。
“皇上要走？”皇后有些讶然，她已让人准备，皇上在朝凤宫就寝，也给后宫的人看看，她身为皇后，毕竟和皇上夫妻情深。
“朕还有奏折压在那，你早些歇息吧。”皇上看了她一眼，负手走出宫去。
候在门外的付如海没料到皇上会出来，诧异之下为他披好祥龙大氅，“皇上，去哪？”
皇上站在那望了望四周，偌大的后宫华殿林立，却没有一处可去，“永安宫。”
两人往外走去，因为皇上出来得意外，宫人又都退了出去，所以没有灯笼，仅靠檐下的长明灯照路，黑暗中只听墙外有人说话。
“陆公公，银耳羹皇上喝了吗？”是个女子。
“喝了。还真是皇天不负苦心人，你们这样天天送，总算等到了皇上。”
“那就好，不枉娘娘这份心意。”
皇上脚步顿了顿，和付如海对视了一眼，显然他也将对话听得一清二楚。送进朝凤宫的银耳羹是人有意而为？
“你去看看。”皇上低低吩咐了一句，独自向外走去了。
“是。”付如海领旨，又将拂尘一摆，“摆驾永安宫。”外面皇上上了龙辇，他悄然转到墙后，一探究竟。
皇上的龙辇走了一会儿，一个宫女才走了出来，披着斗篷看不清面目，臂上挎着一只食盒，低着头贴墙根快步走了。付如海见她偷偷摸摸的样子，便不出声惊动，尾随其后。
一路七拐八拐，饶是付如海，也走得气喘吁吁。周围的景色益见荒凉，最终一转弯，宫女进了一处院落，掩上了门。
付如海站在外面，待看清了宫外的匾额，才恍然大悟，轻轻推门走了进去，侧耳细听。
柔和的灯光从窗纱中透出，谈话声若有若无地传出来，“皇上心中难过，本宫能尽微薄之力也是应该，银耳羹的事千万别让别人知道，记住了吗？”
付如海无声一笑，不再久留，悄然走了出去。
隅安宫里，红萼已将斗篷脱了，趴在门缝，眯着一只眼向外窥着。过了一会儿她转过头来，压低声音，“娘娘，付公公走了。”
“很好。”虞挚坐在榻上挑着灯花，一切都在预料之中。她被软禁在这里，并不