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狂后倾天下by墨倾长风-第19部分
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“太好了。”众人皆松一口气。
“前方斥侯可有消息？”杜涛神情一肃。
一人立即上前回报：“今日下午斥侯报说，淮南王兵马距黄城已不足三百里，以目前的行军速度，快则两日，慢则三日，便会抵达黄城。”
“好。”杜涛一拍案桌，颇有些意气风发，“黄城作为与淮南王的第一战，本将定要叫淮南王折损于此，再也无法北上一步。”
“将军威武……”
杜涛抬手制止，起身来回踱了几步，似陷入深思，少顷，他伏于案前快速写下一份纸笺，递给其中一人：“你回去命人照此抄写两百份，明日一早分别张贴到城内外。”
那人接过，低头看了个大概，疑惑地问：“将军，这是何意？”
“你不必问，本将自有打算。”杜涛却不欲多说，挥了挥手，“天晚了，你们都回去吧。”
“是。”几人退出，连同门外的士兵，很快便消失的身影。
杜涛在书房里看了片刻黄城地形图，脸上露出几分志得意满，稍后，亦熄了灯离去。
廊顶上，一人翻身落地，身形轻盈，随即隐入夜色中。
－－－－－－
翌日。
天刚亮，街道上突起喧哗，无数难民与乞丐在街上奔走，脸上洋溢着的不再是麻木，而是如逢喜事般的兴奋，手里拿着缺了口子的碗，少了盖子的罐，都集中朝一个方向涌去。
楚清欢走出客栈，随手拽过一人问道：“发生了什么事？”
那乞丐咧嘴笑得干涸的嘴唇都冒了血，也不觉得痛，匆匆说了一句就跑：“城里张贴了告示，让难民与我们这些要饭的都到府衙前面领粥和馒头去。”
告示？
楚清欢唇边勾起一丝冷意，跟着人潮往前走。
还未到府衙，前面便已挤满了人，府衙大门前支起了十来口大锅，热气腾腾地冒着烟，有不少人已经领了粥与馒头往外走。
她走到一处墙边，上面的告示十分醒目，写着皇帝体恤百姓，下令开仓济民，只要是大邺的百姓，只要是无田无地无房者，皆可领取救济。大人一顿两个白面馒头一碗粥，小孩一个馒头一碗粥，每日可领取两次。
看到这样的告示，楚清欢笑了。
在见识了整车的难民尸骨与“易子而食”之后，在领教了这个封建王朝统治者的昏庸无道之后，这突如其来的告示着实显得有些新鲜。
这杜涛作为守城将军，黄城里每日有多少人饿死，每日有多少桩“易子而食”的惨剧发生，难道不知？
冷血无情冷眼旁观了这么些年，就在大战即将爆发之际，突然大发善心，施米粥与馒头，以示皇恩浩荡，这是良心突现还是转了性子重新投胎做了人？
她心下冷笑。
略作沉吟，她快步走到一家小店借了笔墨，从怀里取出一张纸，在写好的内容下面又添加了几行小字，卷成细长的纸卷塞入一个小竹筒内，然后站在府衙边的角落里等。
“咦，你是……”一个满脸脏污的孩子意犹未尽地舔着半颗米粒不剩已舔得光可鉴人的破碗，抬头间看到朝他微笑的楚清欢，一愣，随即小脸爆出欣喜之色，“姐姐，你是那位姐姐……”
“嘘！”楚清欢食指抵于唇边作了个噤声的手势，将他拉到一边，“吃饱了吗？”
孩子点点头，又不好意思地说道：“没吃饱。”
“昨晚给你们的银子有收好么？”
孩子又点点头。
楚清欢蹲着身子替他捡去头发上的枯草：“没吃饱就去买点东西吃。”
“那不行。”孩子立即摇头，“我爹说，那银子要留着，等以后打完仗太平了，就做点小买卖，到时候我也可以一起帮着我爹赚钱，再也不用担心饿肚子了。”
“你爹真的那样说吗？”
“嗯。”孩子用力点头，“不光我爹说，其他人都那样说呢。”
楚清欢欣慰地揉了揉他的头：“那就好。”
“姐姐，谢谢你！”孩子低着头，半晌，再抬起头时，眼睛里已蓄满了泪水，“若不是姐姐，我跟虎子昨晚就没命了，我爹……”
“你还恨你爹？”
“没有。”他缓缓摇头，眼泪滚落下来，“我爹不狠心，如果他要拿我去换，我活不过三岁，所以我不恨他。我只是伤心我娘死了，如果她能再捱几天，今天就有粥和馒头吃了。”
晶莹的泪水混着他脸上的泥滴在碗里，带着淡淡的黑，脏了他刚刚舔干净的碗。
楚清欢凝视着他瘦小的身子，久久，说了声：“好孩子。”
“狗儿！”一个差不多大的孩子远远地叫了一声，从人群中挤了过来，待看清楚清欢，手里的馒头啪嗒掉了地，喃喃道，“我不是在做梦吧？”
“不是做梦。”狗儿擦了把脸，将眼泪鼻涕都擦在那孩子脏得看不出颜色的衣服上，咧开了嘴，“虎子，这就是昨晚救了我们的姐姐。”
虎子怔怔地看着楚清欢，渐渐红了眼圈，却并没有哭，而是放下手里的粥碗，就要朝她跪下来。
“别跪。”楚清欢托住了他，认真道，“男儿跪天跪地跪父母，除此之外，不要随便对别人下跪。”
虎子点点头，却依旧跪了下去，重重地向她磕了个头，一脸郑重。
“姐姐是虎子的救命恩人，是虎子的再生父母，虎子可以不跪别人，但必须跟姐姐磕这个头。”
孩子的声音还显稚嫩，却清亮有力，透着无比的坚决。
楚清欢眸光一软，将他扶起。
虎子这才抿了抿嘴，笑了。
“好，能有这份心，说明姐姐没有看错你们。”楚清欢看着他们，正了神色，“现在，姐姐遇到一点难事，想请你们帮忙。”
“姐姐你说。”两个孩子立即接口，“不管什么事，只要姐姐吩咐，我们一定去做。”
“如果做这件事也许会给你们带来危险，你们也愿意？”
两个孩子互望一眼，坚定地点头：“愿意。”
楚清欢眼眸中流出一抹暖意，将他们带到一处人少的角落，低声说道：“知道淮南怎么走么？”
“知道。”
“淮南王的军队马上要打黄城了，你们希望谁打胜仗？”
两个孩子想也不想：“淮南王。”
“为什么？”
“听说淮南王不会让人饿肚子，能吃到饱饭。”
“嗯。”听着孩子纯真的话语，楚清欢微微一笑，取出怀里的小竹筒，“淮南王已经在来黄城的路上，姐姐要你们把这个交给他，越快越好，必须亲手交到他手里，能不能做到？”
又是想也不想，回答：“能！”
“你们必须明白，这件事关系到无数人的性命，也关系到你们今后能不能过上吃饱饭的好日子，你们绝不可半途而废，遇难而退。而这一路上，有可能会遇上想不到的危险，也有可能会饿肚子，而如果你们不走这一趟，这里却有热粥和热馒头可以吃。你们一定要想清楚，想清楚自己的决心，再告诉我。”
楚清欢再一次提醒，她必须让他们了解，这并不是一件简单的事情，也不是小孩子随便兴起就可以接下的任务。
“姐姐。”更显老成的虎子并不因她的话而有丝毫动摇，“你放心吧，从昨天晚上开始，我和狗儿的性命就是姐姐的，不管多危险，我们一定不会让你失望。”
狗儿经过眼泪洗涤的眼睛黑亮得象宝石，小拳头紧攥，“狗儿可以向姐姐保证！”
“好，那你们就去吧。”楚清欢将一些碎银放到他们手里，“去城外买点干粮带上，出城的时候小心，不要让守城的官兵看到。还有，见到淮南王之后，暂时先不要回黄城，留在淮南王军营里，他会保护你们，你们爹爹那里，我会去告诉他们。”
虎子与狗儿重重地应了一声，藏好竹筒后留恋地看了她一眼，两个小身体很快便汇入人流中。
楚清欢一直看着他们消失不见，才回首看向将军府的方向。
将如此重要的事情交给这两个孩子，这是对他们的考验，更是对她自己的考验。
她曾想过自己亲自去送，然而这里还有很多事需要去做，她不能离开。
希望自己的决定不会错。
－－－－－－
当楚清欢回到客栈时，已将近傍晚。
还未进门，大堂里支着下巴百无聊赖又倍受瞩目的两人立即奔了出来。
“楚楚，你这一日去哪儿了？我从早晨担心到现在。”严子桓傍着她的左边，香风阵阵，瞧见她衣服上被蹭脏的地方，惊讶，拖着她的左手就往楼上走，“你这是去难民窟了还是怎地，怎么整得一身的臭味儿？快快，去我房间里洗洗。宝儿，准备浴汤！”
“青青姑娘。”非玉傍着她的右边，亲切的模样仿佛多年未见，甚至忘了保持男女之间适当的距离，“出去一天累了吧？来来，先来吃饭……小二，菜做好了没有？上菜，姑娘饿了！”
安静得大堂里尽是这两人的声音，原来落在这俩男人身上的目光顿时全集中到了楚清欢身上，羡慕，嫉妒，恨，不一而足。
当然，男人的眼光另当别论。
楚清欢站着不走了。
“你不是经不得一丁点异味么？我身上都臭了，你还挨我这么近？”她拿开他的手，指着自己身上，“还有，这衣服都脏成这样了，也不怕蹭你一身？”
“不怕。”严子桓淡绯色唇角一挑，勾出一抹完美笑容，“你不是说洁癖是种病，得治么？自从那日你替我治了之后，我这一身的毛病就都好了。”
楚清欢微讽：“你这病去得可真快。”
他回应得暧昧：“那还得归功于楚楚以身作药，来得灵验。”
“青青姑娘，菜来了。”非玉立即转移话题，将她往饭桌上引。
楚清欢微一侧身，看着非玉的近距离接触，挑眉：“非玉公子，你的孔孟之道今日没有温习？”
非玉微笑，不懂：“青青姑娘的意思是？”
“圣人有云，男女授受不亲，你离我这么近，不觉得已经超过男女之间的界限？”
“哦，是小可僭越了。”非玉立即退后三步，有礼地一揖，“青青姑娘勿怪。”
楚清欢看着这个看似书呆其实一点都不书呆的男子，眼中划过一丝笑意，径直走向饭桌，却在落座之后，说了一句让非玉愣怔半晌的话。
“非玉公子，闲着也是闲着，不如给我们讲讲甲骨卜辞，也好让我们长长见地……这里就你一个读书人，你该不会告诉我们，你也不会吧？”
非玉：“……”
这顿饭，严子桓吃得很高兴。
一高兴，心情就舒畅，心情一舒畅，也就不在意吃进嘴里的菜火候有没有掌握好，也就忘了上次吃饭留下的阴影。当然，餐具还是用他自带的，只不过上菜前小二有没有净手，他就不太计较了。
非玉没能在楚清欢面前说出个甲骨卜辞一二三来，倒也不见得尴尬，只是连称自己学识疏浅，惭愧惭愧。
一顿饭和和美美地吃完，楚清欢上楼，进的却是严子桓的房间。
严大公子大喜，连忙跟进，随手就要关门，门外插进一脚，非玉挤了进来。
“你进来做什么？”严子桓明显不快，“宝儿，请非玉公子出去。”
识相地在门口止步的宝儿立即应了一声。
“把门关上，我有事对你们两个说。”楚清欢将窗门关上，转身看着他俩。
严子桓就近往一张椅子上一躺，一手撑额，绯色衣袍铺展得美伦美奂：“楚楚，你有话对我说就好，何必再叫上他。”
“分工不同，职责不同，自然都要叫上。”
“分工？”严子桓闻言坐直了身子。
“青青姑娘有事尽管开口，小可自当尽心去办。”非玉却已一口应承。
楚清欢并不多说废话，直接看着严子桓道：“有件事，我现在还不太确定，但不出两日就能有结果，到时候倘若当真如我所料，我需要借你的人一用。”
严子桓长眉一动，就要开口，楚清欢已转向非玉：“至于你……则需要委屈你一下。”
－－－－－－题外话－－－－－－
第五十八章 一直都在
黄城里的难民越来越多，两日过后，城内已人满为患，而城外还有难民不断涌入。
热乎乎的米粥与馒头对于这些常年处于饥饿状态的人来说，吸引力太大，大到可以完全不去考虑这事情背后的蹊跷。
就在楚清欢潜入将军府后的第三日，一骑快马从城外飞驰而入，直奔将军府，而此时的楚清欢，负手立于窗前，望着阴霾密布的天际，面容沉静，仿佛一切已尽在胸中。
“差不多是时候了。”
“你觉得，你的猜测一定会对？”严子桓坐在椅子上悠悠喝茶，似乎外面即将发生的一切都与他毫无关系。
“是对是错，很快就能见分晓。”楚清欢望着楼下一驰而过的快马，抿出一丝冷冽，“你只需等着看一个结果就好。”
严子桓没有再说话，只是看着窗边那抹背影，久久，没有移开视线。
未过多久，城内起了一阵骚动，府衙前停止了施粥，数以千计的士兵持着刀枪将等候领取救济的难民围住，城内各处也涌出大量士兵，将各个角落的难民赶了出来。
难民们不知发生了何事，只是懵懂地服从官兵的指令，只听一阵锣声过后，有士兵高喊：“所有难民与乞丐都到南城门集合，杜将军有事要宣布，小孩留下。”
所有热粥与馒头都是这位杜将军所赐，难民们自然不敢不听，纷纷依言将孩子留在原处，随后跟着人群往南城门走。
就在难民都从各条巷道汇拢到一处，难民人数最多之时，人群中突然飞扬起无数纸片，如下雪一般在头顶洒落开来。
紧接着有人喊道：“大家不要去南门，大家不要去南门……杜将军让我们去南城门，是让我们去送死啊……”
人群轰然一声，每人脸上都露出惊慌。
“是不是真的？”
“这是谁说的？”
“纸上都写了什么？”
“杜将军为什么让我们去送死，这几日不是还分给我们东西吃吗？”
一时间，行进的队伍停滞不前，人人惊惧不已。
“你们自己看哪。”一个满脸泥巴只看得见眼睛的男子举着手里的纸片，破烂衣衫下手腕处露出的那一线白皙与手背的脏黑极不相称，却没有人注意到这一点，“上面写得清清楚楚，淮南王已经快到城外，杜将军就是要我们去当人肉靶子，好给杜将军争取有利的战机。”
“确实是这样写的。”随着那人话落，队伍中不同位置都有人举起了纸片，有年迈的老人，有扎着头巾的妇人，也有瘦黄的男人，“大家都拣起来看看……”
难民大多不识字，但最有从众心理，一人说话的时候也许不信，但说同样的话的人多了，心里的那份不信也就开始动摇。
很多人无意识地捡起纸片攥在手里，却茫然地四顾着周围的人，不知该如何办好。
“干什么，干什么！都排好队！”上千名士兵将有些分散的难民驱赶回去。
一名官员快步走上了高处，目光阴沉地注视着底下这片骚乱的人群，高声说道：“谁敢再妖言惑众，立即斩首！”
说着，便拔出身边一名士兵的腰刀，朝底下一名妇人掷了过去，腰刀穿胸而过，那妇人连声呼叫都没喊出，就血溅当场。
滚烫的鲜血震慑住所有难民，他们虽每日都与死亡为伍，但这样直接的杀人方式，在空中弥散开来的血腥气，依旧让他们感受到了死的可怕。
在血腥死亡的镇压下，地上那些纸片就显得微不足道。
“杜将军叫你们到南城门，只是有事要对你们宣布，你们慌什么？”那官员沉着脸，望着底下害怕无措面色肌黄的难民，道，“淮南王若是真来了，外面恐怕都已经打翻了天，还能象现在这样什么动静都没有？都打起精神来，加快速度到南城门，别让杜将军久等了。”
停止不动的人群在刀枪的驱赶下又缓缓向前移动，先前说话那男子举着纸片还想再说，衣服袖子却被人扯了两下，他一回头，见是那瘦黄男人。他一咧嘴正要说话，瘦黄男人却紧闭着嘴唇朝他摇了摇头，往前走了。
原先说话的老人，妇人，男人都沉默地随着队伍，男子拍了拍脑门，看着手里的纸片，一笑，随手抛去，在无人察觉的情况下，悄然离开。
有些东西，往往压抑得越厉害，爆发的威力也就越大。
恐慌的种子已经种下，只要条件足够，就不怕它不发芽，不茁壮。
数以万计的难民汇聚在了南城门，人数虽众，却无一人说话，每个人都沉默着。
那些如雪的纸片，那些让他们心惊肉跳犹在耳边的话语，那转眼就要了人命的大刀，那一地鲜红的散发着热气的血，无一不使他们感觉到压抑，这种压抑随着南城门的接近越来越重，重到几乎抬不动脚，重到几乎无法呼吸。
如今，他们都站在高耸的城墙下，仰起脖子眯起眼睛望着城楼上那个名叫杜涛的人，眼里流露出的是他们自己都不知道的祈盼。
祈盼他告诉他们，叫他们来，只是寻常的训话，让他们不要为争夺一个馒头而大打出手。或者，可以告诉他们，每日两顿的米粥和馒头改成了一顿，更甚者，馒头没了，粥也没了。
都行。
只要不让他们死，只要不让他们去当活靶子。
杜涛并没有说话，他只是沉沉地看着那些面黄肌瘦的人们，眼里没有一丝怜悯，只有冷漠。
在他眼里，这些人本就不该活在这个世上，活着，只是浪费粮食。
灰色苍茫的天际，一群寒鸦呱叫着在人们头顶一掠而过，叫声传出很远，凄厉而苍凉，一直延绵到望不见的尽头。
人们心头乱跳，眼里渐渐有了恐惧。
这种黑色的鸟，自古以来都是不祥的象征。据说它们能感受到*死亡的气息，它们经过的地方，就会有厄运降临，听到它们叫声的人，灵魂就会被带走。
越发地死寂，在这死一般的寂静中，远处却似乎传来隐隐的雷声。
雷声很低，极远，席地而来，象鼓擂，轰轰作响。细听之下，又象无数重锤同时砸在地面上，使得整个大地都似乎在颤抖，嘶吼。
这是什么？
难民们脸上除了恐惧之外，还有了深深的惊疑，这声音，这声音，多么象……
正当心中答案呼之欲出时，杜涛冷酷的声音回荡在上空：“你们听到的没有错，的确是淮南王来了。他的铁骑兵距此已不足十五里，你们听到的，正是三万铁蹄朝这边奔来的声音。”
难民们惊呆，表情呆滞地看着杜涛，仿佛没听懂他的话。
“你们都是大邺的百姓，深受皇恩庇护，此刻，就是你们回报皇上的时候。”杜涛手臂在空中一划，指着身后城外的方向，冷声道，“黄城是你们赖以栖身之地，如今淮南王却要攻打黄城，将你们的栖身之地毁去，你们不觉得该为皇上，为本将，为黄城做点什么？”
做点什么？
有人木然，有人迷茫，有人隐现察觉被骗的恍然，却无一人回答。
“你们要做的，就是守住城门，将淮南王抵制在外，绝不能允许他攻占黄城。”杜涛刻板地笑了笑，“你们一辈子都没有做过什么惊天动地的大事，如今机会来了。”
“我们不要这样的机会！”底下突然有人高喊。
一语出，惊醒人无数：“对，我们不要这样的机会……”
杜涛冷笑：“保家卫国，匹夫有责。你们吃着皇上的救济，却想白吃白喝什么都不干，天底下哪有这样的好事。”
底下人一呆，随即有人醒悟，惊道：“原来这两日发放救济，就是为了把我们引来，好在淮南王来的时候让我们做人肉靶子！”
所有人这才明白过来，饿了这么多年的肚子，从来没有人管过一回，为什么偏偏淮南王要来了，突然有人怜惜起他们的性命来？不过是场骗局。
“骗子……骗子……”很多人嘴里喃喃着，都在彼此眼中看到了绝望。
杜涛无情地哼了一声，下令：“开城门！”
重逾千斤的城门轰然大开，前方大道顿现眼前，远处沙尘滚滚，黄土漫天，看不到铁骑兵的身影，然而隆隆如鼓点的蹄声已越发可闻。
深埋在心底的恐慌瞬间被点燃，先前的将信将疑在此刻变为不可更改的现实，唯一仅存的那点希望瞬间破灭，越来越近的蹄声更如声声催命之声，每一声都如敲打在心头。
此刻才相信那些纸片上写的都是真的，然而后悔已经来不及，想要转身往回跑，四周却全是手持枪矛全身铠甲的士兵，堵住了所有退路。
“我不要做人肉靶子，我不要做人肉靶子……”
有人慌乱地抓住身边的人，想寻求依靠，但没有人可以成为别人的依靠，每个人都自身难保。
“我们不做人肉靶子！”突然，两个瘦黄的男人挥起拳头，朝杜涛高喊。
求生的希望令这些长期生活在饥饿困苦边缘的人们鼓起了勇气，无数人加入了这呼喊声之中，然而杜涛接下来的一句话令他们如坠地狱。
“别忘了你们的孩子。”杜涛俯视着他们，等到他们因为这句话而停止了呼喊，不可置信地抬起头来看他之时，才冷冷说道，“你们的孩子现在都在我手里，你们出城对抗淮南王，我可以保证他们不死，你们也未必一定会送命。如果你们不听，那么，我现在先杀了那些孩子。”
“杜涛，你不得好死……”一人愤怒地喊。
“嗖！”喊声未落，墙头上一支利箭射下，从他的嘴里穿过，从颈后穿出。
那人砰然倒下，嘴巴大张，双眼圆瞪，一手上指，望着阴云层层的天空，象是在控诉老天的不公。
“从现在开始，本将军不想再听到任何叫嚣的声音，每听到一次，就杀一个孩子。”杜涛以同样的杀人手法震慑住了这些手无寸铁的人们，在看到无人再敢反抗之后，他抬手动了动手指头，决定了这些人的命运。
底下的士兵立即用武力将难民全赶出了城门，数千全副武装的精兵在他们身后负责看押，而城墙上，一列弓箭手齐齐排开，只要有人敢逃走，立即会被利箭穿心。
远处的烟尘越来越近，已可见到烟尘之中，无数战马奔腾而来，战马上，银色铠甲�
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