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皇姑-第46部分
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有什么三长两短，臣恐怕都要对陛下不敬，不能尽忠了！”
“我是该庆幸……”兆言往侧面趔趄退了两步，正好撞到石阶边沿，他顺势就在石头上坐了下来。
颖坤伤重力竭，这几天一直昏迷不醒，七郎看他憔悴疲倦的模样，应是在她病榻前守了好几天没合眼，气恼之余又有点可怜他：“陛下保重龙体，颖坤既然已经醒了，有臣和大夫宫人在，陛下先回去歇息吧。”
兆言熬了好几天，两眼布满血丝，但还是撑住坐直道：“你进去看看她吧，我等你出来……告诉我……再回去……”
七郎叹了口气：“陛下，恕臣多言一句，早知如此何必当初，已经亡去的故人，生者就不该与他较劲，怎么可能较得过？”
兆言神色恍惚：“你说得没错，可叹我没有你的胸襟度量，今时才明白过来。”
七郎本对他怀了一肚子的怨气责备，听他这么一说，便也发作不出来了。六郎是自己的孪生兄长，他尚且用了那么多年时间才解开心结敞放心胸，何况仁怀太子与兆言是敌非友？
七郎对他拜了一拜，转身举步进殿看望颖坤。兆言就坐在门口石阶上，石座冰凉，齐进赶过来跪在他面前道：“陛下，地下这么凉，您怎么……”
兆言却忽然举起一只手，示意他不要出声：“别吵，让朕听听他们兄妹俩说话。”
齐进侧耳细听，大殿门半开着，似乎是能听见里面有语声传出来，但声音细弱，哪里听得清说什么。他张大口型，用最低的声音问：“陛下想知道什么？要不要小人去探听？”
兆言摇头道：“不想知道什么，只要能听见她的声音就好。”
齐进还能说什么，从旁取来羊毛褥垫让他垫着，陪他坐在门口听那细细碎碎不成句的轻微声响。
七郎与颖坤说了一会儿话，走到殿门前来，兆言立刻从地上站起迎上去。七郎无奈地看他一眼，转向阶下等候的靖平道：“靖平，你进来吧，末儿有话想跟你讲。”
兆言心中失望，退回阶沿想继续坐下，七郎又叹气道：“陛下，外头寒冷，您也到屋里来坐着吧，不然着凉受寒龙体受损，就是臣等的罪过了。”
兆言迟疑道：“可是她……”
七郎低声道：“末儿怎么会忍心让陛下受罪呢。”
兆言不禁面露笑意，虽然明知她的不忍心只是因为他是皇帝她是臣子，仍然觉得由衷地欢喜。与她九死一生鬼门关口抢回一命相比，其他似乎都变得不再重要。
步入殿内坐定，隔着一道门墙，这回能听清内室说话了。两人不知先说了什么，靖平哑声道：“小姐就这么不想看见靖平吗？”
颖坤伤重未愈，语调气若游丝：“靖平，不是我不想看到你，是我不想你一直看到我。”
这话有点绕，兆言在外殿却一下就听明白了。靖平一厢情愿，无谓的痴心即使别无所求，也只会让人徒增烦恼，他自己是不是也是如此？他甚至都做不到像靖平一样不求回报。
靖平道：“之前是靖平一时得意忘形痴心妄想，以后再不会了。只要小姐不嫌靖平碍眼，我还像以前一样跟随小姐、服侍小姐，小姐只当我是一般的下人……”
“你不应该只做一个下人。”颖坤打断他道，“靖平，你说我不近人情也好，自私狠心也罢，人活在世上有那么多责任负担，父母儿女、亲眷友朋、上峰下属、家国百姓，实在太多太重，我不想再背负别人的人生了。有好几回我就快撑不住要倒下去了，但是一想我这一倒，对得起陛下、对得起父老、对得起薛元帅父子，本无挂碍，到头却还要欠你一世的债。我最怕欠别人债了，死了都安生不了，还是活着回来把债先结清了的好。”
靖平苦笑道：“我就知道小姐是这样的脾气，所以才那么激你。大丈夫一言九鼎，断不会言而无信死缠烂打。其实我当时就想过了，如果小姐能安然脱险保全性命，即使我以后再也见不到，靖平也是愿意的，总比阴阳相隔要好。”
兆言隔墙听他们对话，心有戚戚。难得靖平和他想到一起，见不到她、得不到她、她心里只有别人，那都比阴阳相隔要好。
颖坤笑道：“靖平，你有雄心壮志，日后得机会施展抱负、驰骋四方，心眼开阔了，这点儿女情事的烦恼，不过都是过眼云烟。”又对七郎道：“七哥，靖平就拜托你了，他这回又立了大功，你一定得在陛下面前多多美言求赏，可不能再让他屈居伙长之职了。”
七郎还没回答，兆言却先在外头应道：“好。”
他一开口，里面的人都不说话了。靖平打开房门退出来，从门内正好看见颖坤躺在榻上，脸朝外望与他视线对到一处。兆言本想避走，看到她步子就挪不开了，反而向内室慢慢移过去。
颖坤全身缠满绷带，裹得像个粽子，连头顶都有数道伤口，纱布一圈圈缠在脑门上，只露出眼鼻五官。大夫刚给她换了药，免不了牵动伤口，绷带上星星点点渗出血迹。兆言向她伸出手，五指微颤，却不知该往何处下手，最后只能扣在床榻边沿。
他毫无形象地坐在榻前踏床上，颖坤侧过脸，正好与他平视：“陛下……”
她的右手从锦被中露出来，握刀的手伤势不重，只有手背上划了一道口子用纱布包裹，五指完好尚能动作。他把她的手拿过来握在掌心里：“你想跟我说什么？也像劝靖平那样劝我死心吗？”
不等她开口，他又自顾着说：“我已经是皇帝了，雄心壮志、宏图伟业我也都有，我的心里眼里装的自然是天下四海。但是，”他悄悄收紧了手指，不敢用力怕牵到她的伤处，轻轻拈住她一点指尖，“我却依然不能当它只是过眼云烟。”
、第九章 长生乐2
七郎不知何时也悄悄出去了；门扉轻掩。颖坤看着兆言憔悴泛红的双眼，一个躺着；一个坐着；视野里的人也是横着的；有种他调皮地歪着头的错觉。那些义正词严的说辞在脑子里盘旋，就是无法结成字句吐出口。奇怪得很；她对靖平能苦口婆心头头是道地说理；对着兆言却说不出来了；明明可以用来说服他的道理比靖平多得多。
两人的脸离得很近，她的声音不由放低放柔：“陛下……”
“你什么都别说，好好歇着。”他往前凑过来一点，改用双手放上来握住她；“我知道你想说什么，你不用说了，你要的我全都答应你。朕会励精图治、勤勉治国，守住祖宗留下的基业，给子孙后世留一个太平江山；朕也会敬事太后、父慈子孝，妻子儿女供养抚育，尽我人子人父的责任；仁怀太子受燕人敬重缅怀，朕自当礼遇敬奠，显我大国仁主的德度风范；你舍不得他，以后你想留在燕州任职，或者在西山筑庐陪伴，我都答应你；还有你那个忠心痴情的家奴，你要是觉得一个人太孤单，不妨留他在身边服侍照料，如果觉得身份不匹配，朕也可以封他……”
他越说越急，语调凌乱，说到最后自己都哽咽难言。颖坤的手指微微一动，点在他手心里，他的话语戛然而止，后面就再也说不下去了。
颖坤柔声问：“这些话，是陛下的肺腑之言吗？”
她总是轻轻巧巧地只用几个字，就能轻易地调动摧毁他所有的情绪。干涩灼痛的眼睛里起了水光，他连眨了数下眼睑，把那点软弱的泪意咽下去。
“不是。”
不等她开口，他又继续道：“但是，只要你好好的，只要你没事，我心里到底怎么想，我想要怎么样，那些都不重要。”他自嘲地笑了笑，“我是皇帝，皇帝就该高高在上让人不敢妄揣圣意，怎么能随便向别人坦陈肺腑呢？”
他低下头去，趴在床沿，把脸埋在她掌心里：“末儿，燕蓟即将平定收复，我这一生再无所求了，只求你能好好的，别再出事了……上一回我无能为力，这一回却是我亲手把你逼入死地，幸好你没事……末儿，那种滋味我无法再尝第二遍了，你一定要好好活着，我什么都不要了，只要你没事……”
“陛下还年轻，春秋鼎盛，一生还长得很……”颖坤轻声劝道，又觉得这话不像抚慰，只让人更生绝望。一生还长得很，可是最好的期盼已经失去了，往后还有那么长的岁月，该何以为继？
他的肩膀微微抖动，几乎没有发出声音，只有掌心里积聚起浅浅一泓冰凉的湿意。分别多年，再见时他已长成昂藏男儿，威严的君主，她差点忘记他也曾是当初那个跟在她身后、被她欺负、也被她照顾的瘦小稚气的少年了。上一次见他哭是什么时候？太久远了，久远到想不起来事情缘由，只记得他一把鼻涕一把眼泪糊得满脸的面容，被她嘲笑了好久。
如今长大了，再不能那样肆无忌惮地大哭，再痛再伤也只能躲起来自己默默消解，哭泣也是压抑无声的。她想抬起另一只手安慰他，身子动弹不得，只能动了动右手手指，从他眼下拂过，接住那一滴冰冷的泪珠。
“兆……”她险些脱口而出，叫出年少时经常呼唤的名字。兆言，沈兆言，她一直喜欢连名带姓毫不客气地使唤他。小时候毫不避忌，自有一种两小无猜不分你我的亲密。自从他登基为帝，普天之下除了太后就再也没有人能称呼他的名讳，而太后对这个非亲生的儿子也很客气，不会直呼其名。他大概有很多年没有听别人叫过他的名字了吧。
兆言抬起头时眼泪已经擦干了，双眼微红。他本来就熬了好几天目生血丝，看不太出来哭过。举头见颖坤目光柔和地盯着自己，他一时竟有些不适应，难为情地开脱辩解：“定是当年被你欺负得狠了，在你面前总是摆不出大人的威势来，脾气也变得跟小孩子似的。”
颖坤微笑道：“以前比这更狼狈的样子我都见过，陛下放心，臣不会说出去折损您的威仪的。”
她微微抬了抬右手，手臂使不上力，只抬离床沿寸许。兆言立刻把脸凑上去，碰到她的掌心才想起自己怎么会做这么孩子气的动作，往回一退，颖坤的手却也跟着他抬了起来。他怕她手臂着力，举手托住她，她的手掌便贴在他脸上，指腹温暖而柔软。
她从未主动对他做过如此亲密温柔的举动，兆言捧着她的手就舍不得放开了，面颊微微蹭了蹭，只能蹭到她掌心里的布结，却也觉得无比温存欢喜。
颖坤把他发冠中散落下来的一茎发丝掠到耳后：“陛下这几天都没好好休息，也累了吧？”
兆言顺着她的手俯下去，像刚才一样把脸埋在她手心里，又怕压着她，换了个姿势自己在下面趴着，把她的手搁在自己外侧面颊上。
“是有点，”他闭上眼，眼睑一合，困意便如潮水一般涌至，后半句话都含糊不清，“末儿，我好累……”
话音未落，人已沉沉昏睡过去。
颖坤侧过脸看着他的睡颜，方才她和靖平说那番话时便想起兆言，人活在世上有那么多负担责任，而他无疑是肩上担子最重的，各种相干的、不相干的，他自愿的、不自愿的，那么多人的生计都牵系在他身上。
少年时单纯热血的志向，难为他还一直秉持，并未在繁冗芜杂的政务中消磨了壮志。
颖坤救回来时筋疲力尽，浑身浴血遍布伤口，但大都是皮外伤，休养了十多天伤处愈合，病势便大有好转。反而是看不见的地方更费工夫，她的左腿被钝器重击，没有像薛亮那样彻底折断，大夫仔细诊治后发现腿骨上裂缝错位，最少也得一个多月才能痊愈，不比薛亮好得快。
这段时间她一直住在行宫中疗养，兆言也守在她身边悉心照料。上次燕州城下一战，鲜卑军除了西路有三万多人狼狈逃脱，沿来路绕道蔚州、圣州辗转撤回燕蓟北面，其余几被歼灭，散兵流窜各地。时值腊月，吴军缺少御寒装备，并未远行深入追击，屯兵各处城池休养越冬。
颖坤养了半个多月，外伤基本已无碍，只有左腿被夹板固定，不良于行。兆言等她身上绷带一拆，大夫说可以拄杖下地活动，立即找来轮椅车要推她出门去散心透气。
颖坤看那轮椅车外观崭新，显是刚刚做好特意为她准备的，不禁失笑：“臣再过半月就可恢复自如，何必如此大费周章。”
兆言道：“无妨，你用完了可以转赠医署，伤员用得着，不算浪费。”他低下头来用只有他们俩能听清的声调耳语：“我不是怕你在屋里躺太久闷坏吗，要是换作从前，别说一个月，就是一天你也躺不住。”
颖坤也压低声音笑道：“臣已经不是小孩子了，这点耐心还是有的。”话虽如此，到底天性难改，她也早向往外出去放放风。
她偏过脸去说话，兆言的脸就在她腮边，侧对着她，相隔只有寸余，气息相闻。他的目光向下一沉，只停顿了须臾，即又直腰起身，伸手推动那辆轮椅车：“今日天气晴好，行宫里也不冷，带你出去转转。”
宫人欲上前替他推车，被他制止：“朕瞧这推着也挺好玩的，让朕推一会儿。”
说是一会儿，绕着行宫后段走了一大圈也没见他撒手，齐进带着宫人内侍远远跟在后面。宫内有些路是青砖铺就，平坦光滑；有些只为步行而留，或嵌以鹅卵石，或砖石奇崛，或凿刻花纹，并不适于轮椅车行走。从南面绕回来时，明明前方是坦途，兆言却拐上了一条沙石小径，车轮在沙中艰涩难行。颖坤问：“陛下为何不走那条大路？”
兆言道：“不去那边了，从这儿抄近路回去吧。”
颖坤昂首看了看：“那边虽然远一点，但路途好走，并不比这边……”她瞧见疏落的树阴之间一拱飞檐，忽然就明白了，语声顿止。
兆言推得急，车轮陷进粗粝的沙子里打滑空转，推也推不动了。他弯腰想去抬车轮，颖坤却道：“陛下，还是回头走大路吧。”
兆言半蹲着抬头看她，她笑了笑：“陛下什么时候知道的？”
齐进等人看他们停下了，也止住脚步候在三五丈之外。兆言索性蹲在她面前：“就是上回你进宫来……我找到一名在行宫就职多年的老大夫，他熟知当年故事，全都告诉我了。”
“老大夫？”颖坤想了想，“莫非是当年援助过我一臂之力的仗义老翁？”
“他说曾经救过你。”
颖坤舒了口气：“老翁暗中相助，逃脱后我还一直担心他会不会被拓跋竑迁怒责罚，幸而他存活至今。救命之恩理当报答，这位老者还在宫中吗？”
兆言道：“他请求还归永安故里，朕给了他一笔赏金，放他回乡了。”
颖坤点头道：“永安临近霸州，想必不会再遭战火，老人家回乡去也好。多谢陛下赏赐，为我报答老翁恩情。”
兆言握着她的手，拇指从她手背血痂新落的红痕上抚过：“多亏他救了你，不然……我谢他是应该的。”
、第十章 定风波1
等颖坤的左腿彻底好透可以下地自由行走时；已经是正月新年了。燕州城的这个新年过得并不喜庆热闹；燕州百姓刚刚经历两场围城战役，对入驻的吴军说不上亲近欢迎，对败走撤离的鲜卑人也谈不上怀念留恋。鲜卑铁骑威名远播，不知道他们还会不会东山再起反扑打回来，向吴帝表忠心为时尚早，而且谁知道吴人能不能心无芥蒂地接纳他们？总之是个人心惶惶不上不下的局面，燕蓟想要彻底纳入吴国疆域；人心向背；不是一时半刻就能安定下来的。
今年立春立得早，新年一过气候转暖，蛰伏了一冬的吴军将士复又启程，继续向北挺进。鲜卑军经燕州一战元气大伤；拓跋部最精锐的骑兵损失惨重，但百足之虫死而不僵，退回安州缓了两月，收罗散兵招纳队伍，重新集结起六万多人，加上上京增援的两万劲旅，陈于长城之北。这回他们不敢像拓跋竑那么冒险突进绕道深入了，战线布于居庸关、檀州、景州一线，正是燕蓟与鲜卑腹地的边界。
吴军占有地利和先胜优势，如果据守长城一线不出，刚刚吃了败仗士气低迷的鲜卑军也很难攻得进来；但是吴军在燕蓟尚无根基，主力是皇帝从京畿、河东等地调派而来，如果就此罢战撤兵，主力一走，鲜卑兵必将南下骚扰，燕地征战不休，北伐也就失去了收复的意义。
于是正月上元一过，七郎等军中诸将联名上奏，请求出关与鲜卑军再战，一决胜负，彻底将鲜卑人击溃，以保燕蓟长治久安。正月廿四，大军北出居庸关，东路杨行乾从蓟州北上，左右夹击，迎战鲜卑余部。
此时鲜卑军分为多股势力，缺乏拓跋竑那样震慑三军有威望的将帅，拓跋辛又不放心把重权交给自己嫡系以外的人，勉强任命了几名将领，另派了心腹文官为督军，监督牵制武将。吴朝吃亏了几十年的重文轻武、武将受文官掣肘，拓跋辛好的不学，却把别人的劣势先学去了。
吴军初战告捷，战线从长城脚下一路北推。但是连胜几役、将鲜卑主力打散之后，诸军各自为政，反而没有那么容易了。过了燕蓟边界，长城以北地势广阔平坦，往往几十里上百里都不见一座城池，鲜卑军野战的优势开始凸显。二月初，天候突又转冷，倒春寒下了两场大雪，吴军天时地利都不占优，战况陷入胶着，粮草不济，不得不停下北进的步伐，一部分人返回景州就食，调运粮草补给前线。
此时颖坤已官复原职，调集粮草的重任她当然也得分担。为了这个职位她还颇费了一番周折。大军开拔时她刚刚痊愈，请求回军中效命，兆言当然不肯，唯恐她伤势没好透上阵又要加重，命她留在燕州休养。颖坤怎么坐得住，再三恳求、信誓担保都没用，只能用拳头说话，和皇帝比试了一场，打得他心服口服才同意。
这场比武让皇帝陛下灰头土脸十分沮丧：“朕的武艺真有那么差吗？我一直以为自己身手还算不错。”
颖坤笑答：“武将的看家本领当然是武艺，治国安邦才是陛下的长处，武艺不过兴趣使然强身健体罢了。陛下的武功在历代帝王中应当算是翘楚了，本朝除了高祖大约无人能出陛下之右。”
“那你以前都是故意让着我的？”
颖坤略一回忆：“臣只在洛阳宫中和陛下比试过一次，结果也是臣赢了，并没有刻意让着陛下。”
“幸好我没……”兆言小声咕哝了一句什么，颖坤没有听清。他斜睨着她道：“如果你不让，我大概连你的手指头都摸不着吧。”
颖坤拜道：“陛下太自谦了。”
不知她哪里拍对了马屁，皇帝陛下虽然比武输得很惨很没面子，却龙心大悦答应了她的请求，批准她重回军中任职，但是只许和先前一样在后军转运被服物资，不许到前阵冒险。
大概是这次比武让皇帝认清了自己的实力和前方冲锋陷阵的将军们相比还有很大差距，此后数战不再亲临前线，只在中军或者后军坐镇，这让众位将军和御前禁卫都放下了心头一块大石。皇帝暴露在敌人的弓箭刀枪之下，那简直比自己上去送死还要提心吊胆呀。
所以中军步卒后撤归景州就食，御驾也在其中。颖坤所在的后军出发最早，她还要先回景州筹集粮草，是最先抵达景州的一批。
景州的雪比关外略小，积压了数日也未化完，阴沉的天气似乎预示着另一场风雪即将到来。颖坤看了看天色，距离景州城还有不到二十里，步卒大队则在四五十里之外，如果能撑过明天雪下不下来，大队人马就能安然抵达景州了。
此时正当中午，士兵停下来生火造饭。前方快马已经先到景州通报，如无意外，他们这支先头队伍傍晚就能进景州城，数百辆空车等着装运景州库存的粮草，再发往前线救济。
颖坤趁休息的机会骑马巡视了一遍运载牛车，这支队伍人数虽然不多，因为有几百辆大车，也迤逦绵延盈里。走到队伍最末，远处却有阵阵马蹄声传来，步伐整齐，显是训练有素的骑兵。
她带了几个人迎上去查看，不多时北面驰来一支骑兵方队，约有上千人，旌旗猎猎，是龙武卫的旗号。当先领头正是龙武卫的余参军，看见她下马来招呼：“杨校尉，没想到在这儿赶上你们。”
颖坤指了指后面的方队：“陛下……？”
余参军道：“陛下就在阵中。卑职见天色不好恐将下雪，中军步卒行走缓慢，因此率骑兵先行护送陛下到景州城中安置。”
颖坤说他不得，上前去拜见。兆言已经闻讯从阵中策马而出，看到她弯眼一笑：“颖坤，你们怎么走得这么慢，我们后出发的都追上来了。”
余参军下令骑兵也下马休整，与车队合营，意思是要蹭饭了。颖坤引皇帝到营地中休息用餐，为了他还临时搭起一座帐篷。左右退出帐外，她才问：“陛下为何不与中军一道行进？”
兆言道：“步兵走得太慢，明天也未必到得了景州，万一下起大雪来，朕岂不是要困在荒郊野外？”见她板着脸要驳斥，先一步堵她的话：“这可不是我的主意，是他们几个坚持要求的，把阵中的骑兵全抽出来护卫了，不会有事的。再说鲜卑人还在长城那边，百里之遥，后军才更安全呢，是不是？”
颖坤觉得此举不妥，又找不到理由反驳他：“我们比步兵走得还慢，吃完饭陛下就先率骑卫前往景州吧。”
“只剩十几里路了，着什么急。既然都碰到一起了，那就结伴一块儿走呗，人多还能互相有个照应。”兆言呵呵笑道，分出一双筷子给她，“来，坐下陪我一起吃。自从离开燕州就，我每顿都食不知味，还要为战事劳心劳力，你看我是不是瘦了很多？”
颖坤仔细端详了他一番，脸颊确实有些清减凹下去的趋势：“是因为军中伙食粗陋，不合陛下的胃口吗？在外行军自然不比行宫衣食优渥，陛下与将士们同�
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