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九州缥缈录ⅳ辰月之征-第2部分
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女子二十四岁，即便还是美丽的，又能美丽多久呢？叶巍想着，却又自己在心里摇头，毕竟那是云中叶氏的家主啊。又怎能想像名将之血的继承人嫁作人妇，在葡萄架下做小儿女状呢？
“那你的心愿，到底是什么呢？”
叶巍茫然地抬头，不明白家主为何忽然说了这句不可解的话。叶雍容自己也一愣，微微笑笑，仿佛静静的春花盛开。
此时越过茫茫的宛州大地，越过笔直插入云霄的雷眼山脉，中州浩瀚高旷的原野上，一堆火噼里啪啦地燃烧着，对映着天空中澄澈如水的星光，照亮了周围的营地。
满载货物的大车在周围围成了一个圈子，捆扎货物的大绳上缠了黑色小旗，这是一个颇有规模的商队。
这里是帝都平原之东。中州地势高于宛州和越州，只有一块帝都平原得天独厚，低洼下去，积蓄雨水适合耕种。除此之外大半都是一望无际的高原大地，种田只产高梁和小粟，放牧更加适宜。原来陈国和楼国两家诸侯在帝都平原和雷眼山之间拥有土地，三百年前蛮族南下，一举冲掉了楼国，杀得伏尸满地，陈国也奄奄一息，于是放弃了这片荒凉的土地，把人口迁移到雷眼山以东的肥沃土地去。
这样雷眼山到帝都平原之间的高地就成了一片荒原，只有少数缴不起赋税的流民会在这里开垦一片荒地，种一些粟米果腹。几百里的土地上，就这么些稀稀寥寥的村子散落着。
本来这样的地方不该有商队涉足，可是荒原却有特别的出产，东陆最毒的蝰蛇就产在这片人迹稀少的地方。蝰蛇的毒有个好处，若是被别的蛇咬了，只要立刻吞下蝰蛇的毒液就可以保命。可是蝰蛇的毒液本身更是剧毒，若不是中其他蛇的蛇毒很深，只要被蝰蛇咬中一口，最多也只有三日的命。所以蝰蛇的毒液就成了解毒的稀罕药物，商人们带着大车的货物而来，让那些吃不饱饭的流民去捕捉蝰蛇，渐渐的捕蛇成了主业，种田倒是荒疏了。
只要敢冒死去捕蛇，在这里照样可以喝到蛮族的美酒，用上宛州的寒绢。
“哎唷我这腰，再摇摇就断了，这位大兄行个方便，帮小人去弄点清水可好。”
说话的是个年轻的行商，个子不高，眉眼却清秀，只是略略的有些贼意，眼光左闪右闪，最终瞅中了一个正在喝酒的陈国商客，凑到对方身边低声下气地哀求起来。
“一边去！要水自己去打！”陈国商客酒意已深了，瞪了他一眼。
“好好好，自己去，”年轻的行商没办法，一手撑着腰刚要站起来，又是“哎唷”一声斜着身子倒在草地上，双眉锁成一团，脸儿抽搐起来，似乎真的是痛楚难捱。
“扭了腰？”陈国商客是商队中最粗豪的一个，不耐烦地又瞪了他两眼，“身子薄得和一张纸一样，也要出来走商路！真是个废物！”
他懒得看那个年轻商客的嘴脸，抓起火堆边的铜壶，翻身就跃上了一旁吃草的驽马。他身躯硕大，上马却轻得像飞燕，一扯缰绳策马去向东边不远处的小河。
陈国商客的背景刚在夜幕中隐去，火堆对面就传来一声闷哼：“西越十三，你那腰怎么又断了？一路上断了几十次，还能蹭到这里，你怕是带着多余的腰椎骨，一路走一路换的吧？”
年轻的行商还在揉着腰，动作已经变得不缓不急，听了这话往陈国商客离去的方向瞥了一眼，才厚着脸皮笑了两声：“年大兄又取笑我们这种小商户，我家如果不是上面死了爹，下面没有兄弟，也轮不到我这个体弱多病的出来走商道啊。我这个腰真是从小留下的毛病，夜里着了凉就动弹不得，白天出了太阳还是好的。能熬到这里，还亏了各位大兄的担待。”
他话音未落，已经被对面的人打断了。
“担待？”不知道那里的声音阴阴的在他耳边游荡，“担待你到这里，也已经够了。去往北向山还有三天，怕你的腰撑不到那个时候，留下你的东西，就在这里歇了吧！”
那声音幽幽的仿佛鬼哭，西越十三心里凛然，全身炸起麻皮，不自然地左右看去。
拔刀的声音忽然惊破了寂静，西越十三顺着声音的方向看去，寂寂坐在一旁黑暗中的影子忽然带刀而起，大步向他走来，路过火堆时候踏得火星四溅，看不清他的面目，只有一个高瘦的身影。
“这位大兄，这是……”
西越的话音未落，却看见其他的商客竟也都跟着起身，隐然围成半个圈子逼了上来，西越十三只觉得那一双双眼睛忽然都莹然泛着绿意，仿佛是夜行的狼群。他的脸色唰的惨白，这条道上的传闻忽地被他记了起来。敢走这条险路的商队，多半有些强横的背景，更不乏本身就是盗匪出身的。其中有些恶行不改的，往往搭队的行商就被他们半路解决了，货物脱走，人活活的挂在树杈上，第二支商队经过的时候，只不过看见一具被风干的尸体。
西越十三本不是这支商队的人，他独自行商，于是候在半路上等人带他，好不容易才求得这支商队松口。此时才觉得那简直是蠢得把自己送进了虎口。他双手颤抖着摆了摆，忽然惨叫一声，猛地蹦了起来，没头没脑地往黑暗里面钻去。还没跑出几步，一头撞在一个人身上，他全身都瘫软了，抱住脑袋躺在地下，蜷缩起来仿佛一只干干的虾米。
隐隐的只听见周围的脚步声，左左右右不知道多少人围上来，呵呵地笑着，笑声诡异地共鸣起来。他不敢睁眼，死死地扯着自己头顶的软帽把眼睛盖住，像是生怕长刀落下，看见自己的血溅出来。
“哦，夜里着了凉就动弹不得？”
有人使劲把他拎起来，一把扯掉他脑袋上的软帽。不知道多少只巴掌劈劈啪啪打在他脑袋上，痛虽然不痛，却是晕乎乎的。他畏畏缩缩地把眼睛睁开一道细缝，才看清围着自己的都是商队的路护们，商客们还都坐在远处没有动弹。为首那个老头儿嘻笑着拎着他的后领摇晃，他这才想了起来，那个高瘦鬼怪的身影正是这个路护的头儿，平时他抱着自己的刀，腰躬得比谁都猥琐，一时站直了，却高瘦得像是一杆竹子。
“刚才谁跑得兔子一样快呢？”老头儿嘿嘿地笑，满是捉弄人之后的得意洋洋。
西越十三忽地明白过来，心头的恐惧顿时消了。他努了努力想压过脸上的血色，哼哼唧唧地说道：“人逢大难，就算没腰也跑得动路！”
“那是那是，”老头儿笑，“鸡鸭没腰，也是跑得飞快，雁子没腰，还会飞呢。”
西越十三没法辩驳。他是蹭着人家一起走的，在商队里也没什么地位，干脆耸拉脑袋，也不说话了。
“好了好了，叫好就收，”老头子把一个路护伸往西越头上的手打开，“别把孩子打傻了。”
一群人转头要走，却忽然听见了背后黑暗里传来的声音：“列位先生，孩子未曾打傻，路人却都撞得半死了。”
这次轮到老头子和一干路护心头一阵恶寒。他们行走这条商路已经颇久了，耳目极为犀利，却没有注意到旁边竟有这样一个人静悄悄的一直不曾出声。几个路护噌的一声拔出武器，围成半个圆形，努力地瞪大眼睛，才看见黑暗中那个灰色的影子缓步走来。
后面几个商客带着火把跟上来，火光中路遇的陌生人摘下头上的风帽，对着众人笑了笑。一时间所有人的敌意都消去了，西越这才模模糊糊想起，那时候是撞到了这个披着灰色风袍的人身上。他有点发呆，一直以来他自负清秀，却不曾想到在这片一望无际的荒原上看见了这样的人，这样的人只该出现在画中。那种题名为《绮罗春绣图》一类的工笔画儿，专画帝都的贵胄公子，手捻一枝半开的玫瑰，和美人坐在临水的柳荫下。
“终于遇见人了，”陌生的年轻人解开风袍的口子，长吁了一口气，“否则再走下去，真要陷死在这片地方了。”
他嘴里说着“死”字，不过无论怎么听，还像是大城中豪阔公子出行，半路遇见茶铺要歇一步饮一杯青草茶的感觉。
“在下项泓，五原人，有幸相遇，坐下来烤烤火可行？”
火堆里添了新柴，虽然只是附近拾来的枯枝败叶，也有暖洋洋的火焰高卷，在这寂寥的夜色中让人心头一暖。
自称项泓的年轻人谈吐不俗，商客们不敢怠慢，剩下一个铜壶里还有一点热水底子，有人带了宛州闻名的雾雨茶，热腾腾的泡起一杯给项泓驱寒。项泓也不客气，接过只看了一眼，旋即大笑：“旌旗双剑，好茶！”
随身带茶的商客闻言一惊。远道行商还不忘带茶的自然是嗜茶的行家，却不曾料到在这样荒芜苍凉的高原上竟能遇见气味相投的人。他那些雾雨茶正是最上品的“旌旗双剑”，新茶采在阳春三月，梅雨之前，茶叶还嫩，仅采摘一颗苞芽两片小叶的茶头，炒制之后蜷卷如珠，泡开却是每一枝都如同上顶旌旗，下面两柄小剑。即使在宛州大城，也不是轻易可以用钱买到的货色了。
“紫铜炉暖，茶香如水，让人又想到帝都了，”项泓轻轻啜饮一口，低声赞叹。
他灰色的风袍之下，竟是一身素白如雪的长衣，长路行来，依然不染一点尘埃，映着红红的篝火，成了晚霞的颜色。
“公子从帝都来？怎么孤身走到这里？”好茶的商客和他说起话来，心里竟然有点惴惴不安。
“不是，”项泓微笑，“在下生在五原，也曾在帝都流连，不过已经离开那里很有些日子了。这次一路北来，是受人所托，要画取这附近的地图，原本也雇了两个路护、一个小童，谁知道半路上遇见了野兵，跑起来就被冲散了。”
“地图？项公子是要画这片地方的地图？这里方圆三四百里，加起来不过几十个村子，除了山就是平地，过了平地又是山，再没别的了。”
项泓也不多说，从自己背后所负的竹格中抽了一个卷轴出来，慢慢铺开。以一张韧实的牛皮为衬，在桑白纸上，极细的墨线勾勒着山川地貌，注解用的却是谁也看不懂的文字。
“这不是……”旁边的一个商客探头过来瞥了一眼，指着地图上弯弯曲曲的一道蓝线，“这不是乌头河么。”
“乌头河？”项泓点头，“虽然没听过这个名字，不过想来是了。我最初见到这条河，还是雷眼山脉西麓的一条山涧，凭着雨水和山泉，渐渐汇集成河流，贯穿这片土地，之字行走，一直向西没入杏陵河，和帝都平原的水域交汇。”
“是的是的，项先生说得一点都不错，我们走这条商路，可多靠这条河取水呢。”
“那么就以先生所说，命名为乌头河，”项泓笑笑，从竹格中取出笔和墨盒，微微呵气在笔尖上，写下“乌头河”三个字。
“嚯，有了这份图，走这条道岂不方便许多？”商客赞叹起来，“项先生也是行商的人么？”
项泓摇了摇头：“不，只是有人以金铢一千五百枚托我画这份图。”
“金铢一千五百枚？”商客们面面相觑，这是一笔大钱，一个中等资产的商户辛苦十年，未必能有这份收入，很难想象有人竟然会为一份图花那么大的价钱。
“是。宛州天然居悬赏要这份地图已经有六七年，一直无人敢摘榜，我是第一个。”
西越十三插了进来：“这片山原可没有出产，也没有人口，听说以前是楼国和陈国的领地，现在都没人愿意来占，画这里的地图有什么意思？难道是要在这里开荒？”
“呵呵呵呵，”项泓拍掌大笑起来，“从这里若是一人二马快么奔驰，只需三天可到帝都。真正想要这份图的人，只怕不是想要在这里开荒，而是要在帝都开荒吧？”
商客们彼此对望，都是摇头。
“不说了，不说了，我只是个画图的人，”项泓还是大笑，“除非诸位中有人愿意开更高的价格买下这幅地图，否则说它又有什么趣味？”
“一千五百金铢？”西越十三干笑两声，“我还以为我们走商道的都是骗子，现在才知道项先生才是真正的大骗子。”
“不骗不骗，”项泓的笑容收敛起来，含蓄得难以看透，“有朝一日，这份地图或许值一千五百万金铢呢，只看它在谁掌中！”
凄厉的啸声闪电般的由远及近，众人围绕的篝火中“嘭”的一声，纷纷扬扬的火星腾起。
“啊！”西越十三眼睛最尖，首先惨叫了一声。
插在火堆正中的是一枚雕翎长箭，箭羽毕毕剥剥地燃烧着。
路护们这次真的惊呆了。这不会是自相惊扰，那枚箭的来势贴着西越十三的额角，只要稍微偏差几分，西越十三的颅骨已经被洞穿。路护们一齐拔刀，老头子豺狼一样窜上去飞起一脚就想把火堆踢灭。敌人在暗，他们在明，暴露在箭矢下只有死路一条。
“谁都不准动！”黑暗中传来了低喝。
老头子乖乖地收回了腿。他不是怕那喝令，而是随着喝令，第二箭擦着他的靴子飞射而来，箭镞上的利风似乎都割到了他的腿。火堆旁所有人的身形都凝固了，有的刀半出鞘，有的抱着脑袋四顾张望，有的则是闪身要扑向大车边隐蔽，可一瞬间都成了木偶。西越十三的举动还没同伴英勇，他发觉第一箭差点就要了他的小命时，立刻双膝跪地双手高举过顶，还没来得及拜下去大喊求饶，就不得不煞住了。
一片死寂中，项泓静静地抿了一小口茶，忽地低笑了一声。西越十三正是面对着他，双膝跪地举手向天，像是拜神，只有两个眼珠紧张地骨碌碌乱转。
下风的风向，火把一根挨着一根燃起，片刻之后他们就发现自己彻底被包围了。起先不反抗无疑是明智之举，对方的人数至少在五十以上，全部人都乘马。路护们心里都在打着主意，可是什么办法也想不出来，对手是行家，逆风逼近，气味和声音都被风带走，想必马蹄是裹了起来又下马步行，所以全然没有发出半点声音。这样的行家面前，谁也不敢拿命开玩笑。
一面苍蓝色的旗帜从黑暗里浮现，旗上是一只倒悬在天的龙，对方散开逼了上来。足有百余骑，人人都披挂着皮甲，他们的衣甲式样不同，兵器也散乱，可是多数人瘦削精悍，眼神里有一股野兽的味道。领头的武士骑着一匹枣红色的骏马，马头高过东陆马一尺有余，是地道的北陆种。他嘴里不停地咀嚼着，脸上的线条扭曲着，手里提了张角弓。刚才奇准的两箭是他射出的。
“是龙旗军的大人们？”为首的商客年威一颗心落回了原地，谄媚地笑着走上一步。
不是盗匪就好办多了，那面苍蓝色的龙旗是“龙旗军”的标志，在这附近，这面龙旗还是颇有声望的。龙旗军并非诸侯的军队，是支野军。战乱以来，地方上的豪强为了保护自己，经常聚集武士编队操练。渐渐的诸侯就着意地加以收拢，给一块土地驻扎，可以自己收取税费，但是不算诸侯军的编制，是效忠某一国的野军。也有一些盗贼的团伙被收用，龙旗军就是其中最大的一支，加起来不下千人。他们效忠于北方的强国淳国，最近几年一直在这片山原上频繁活动，年威也曾和以前相遇的龙旗军统领有过交道。
“排成一排站好！每个人都拿出行牒来！违令者就地诛杀！”
年威心头一寒，不敢再去讨好。看来这次遇见的是冷狠的人，年威也知道这种野军无所谓什么军规，有时候行事和杀人如麻的强盗差别不大。商客和路护们小心翼翼地排在一起，武士们聚拢过来，一个一个的检查行牒。西越十三排在队尾，胆战心惊地摸着腰里的一块硬东西。项泓就在他身边，手里竟还托着那个陶杯，里面热腾腾的还有半杯茶。
武士们查得极其仔细，不但行牒，随身的兵刃和器物都仔细看过，西越十三觉得自己的两腿哆嗦起来，颤巍巍地站不稳。
“他们都是宛州的行牒，你的为何是帝都开具的？”武士死死地顶着项泓的脸。
“因为我生在帝都，所以自然是帝都开具的。”项泓一笑。
“看你这身装扮？不像行商的。还藏了什么东西，拿出来！”武士伸手一把去抓项泓的衣襟。
“慢！”项泓的手猛地握住武士的手腕，“要搜我自己可以拿出来，不必军爷动手拉扯。”
“拉扯？怕是有不能见人的东西吧？”武士冷哼了一声，舔了舔嘴唇笑了起来。
西越十三在一旁看着，心底一阵毛骨悚然。倒不是那武士一脸横肉看起来凶横，而是他竟从武士的眼神中看出了几分淫荡的意思。武士一边说着一边凑近了项泓的脸，半截舌头伸着，说不出的猥亵，拉住项泓衣襟的手不知道什么时候改成按在他胸口上。
“看你也像行商的？倒像城里的兔子相公。”
西越十三心里一阵恶寒。不过自己琢磨琢磨，这个项泓那身白衣，那张清秀得近乎柔媚的脸，还有那双手，莹白雪净的一双手，除了修长些，细腻半分不让豪门仕女。这样模样不做兔子相公，似乎也是有些浪费了。
“哦？”项泓长眉微微一挑，猛地抬头直视那个武士。
也看不出他脸上神情有什么变化，武士却心头一沉，忍不住就要松手。那一抬头一凝眉，目光仿佛刀枪一样直逼到眼前。
“还被这兔子相公吓着了？”他忍着不肯松手，咬牙一扯，硬声声把项泓的衣襟连着里面的中衣拉开一半。
“啊！”他低呼一声，跌跌撞撞地退了一步。
西越十三偷眼看过去。原来项泓白衣下的胸口并非武士所想的也白净细腻仿佛凝脂，暴露在火光中的胸口刀痕密布，经年的旧痂把整块胸口割裂开来，暗红的疤痕和白净的肤色对映，让人不敢想象当初受伤的时候，曾有何等可怕的痛苦施加在这个贵公子的身上，他又是如何忍受着活到今日的。
武士的首领被惊动了，策马过来，首先也是看见了项泓胸口的刀痕，而后是项泓那双看不出喜怒的眼睛。两人对视片刻，武士首领亲自下马，拾起落地的那张行牒，默默地读过去。他的目光在行牒上停留了很久，最后瞥了项泓一眼，将行牒递还给他。
“项先生。”首领点头为礼，转身离去。
项泓也只是点点头，低头喝了一口茶，随即转身坐回了火堆边，再也不看那个武士一眼。
武士不敢再搜项泓，带着怒气狠狠地一抓西越十三。还没等西越十三反应过来，腰间那个铁硬的东西已经被对方发觉，一把夺了过去，那么大的东西，实在没法藏得住。武士眼中精光四射，迫不及待地把外面包裹的青布扯掉。西越十三眼前一黑，耳边一时间都听不见声音了。
也不知道多久过去，他才感到那个铁盒又被塞回了他腰间。一张行牒也被掼在他胸口上，武士瞥了他一眼，歪了歪嘴，转身走了。
仿佛大赦逃命，西越十三颤巍巍地坐下，好半天满头冷汗，心里喊着侥幸。
“你在里面藏了什么？”项泓就在他旁边，低笑着问。
“都是出来赚钱，管我那么多干什么？”西越十三怕人听见，恶狠狠地瞪了项泓一眼，“杀头的事情，知道了怕你活不长！可真的吓得我半条命都没了！”
“呵呵，这些不过是野军。你就是带了什么违禁的东西，只要给钱，要过关也不难。你那盒子外面裹了两张飞钱，不也是为了这个？”
西越十三呆了，才明白那一瞬间的事情项泓都看穿了。他那个铁盒外面包了两张宛州商会发行的飞钱，加起来二十个金铢，买回了一个平安。
“项公子，这些事情，可别都说给别人了……”
西越十三唠唠叨叨地说着，忽然发现项泓走神了。
他顺着项泓的目光看去，看见了那个黑甲的武士。
第一眼看到这个武士的时候，就会觉得他与众不同。
西越十三也说不清那种感觉，在龙旗军这种野军里，这个武士身上有种异于常人的安静。这群人每个都仿佛野兽，那么黑甲的武士，就是一只安静的野兽。他大约十八九岁，穿着一件久未上油的黑色鲮甲，稀稀疏疏的胡茬子使他显得比实际年纪大了些，有些颓唐的意味，一张脸白得像是有些缺血。他坐在篝火的对面，缓缓揭开了胸口的甲片，其下的布衣赫然已经被鲜血渗透。他的脸微微抽搐了一下，揭开了黏在伤口上的布料。
西越十三看见他旁边不远处的两匹马，另外几个武士忙着把马背上的东西卸下来。他大概明白了那个黑甲的年轻武士为何会受伤，两匹马背上的货物是被懒腰砍断的一头大熊，熊的上半截胸口的白毛上插着一柄只见柄的武器。而黑甲武士身上的伤害正像是被熊的厚掌当胸拍中的样子，鲮甲本身没有破裂，皮肤却裂了开来。
附近靠山处有林子，里面是有熊的。商客们怕熊，有时更甚于怕盗贼。西越十三看着那熊的两截身子，流血把半截马身子都染得通红，心里一阵哆嗦。不知道这些野兵怎么就能把一只如此粗壮的野熊给硬生生砍开。
“肉片下来洗干净，熊胆拿出来，找这些人要酒，拿酒泡起来！”这个声音比野熊的吼声还要粗壮。
出声的人也有野熊一般的身材。他那身不知多重的铜鳞甲随着行走震动，哗哗的响，而脸上的筋肉纠结在一起，凶蛮得令人恐惧。
他似乎在这支野军中身份不同寻常，武士们不敢违逆他的话，点头应诺了就要去拖熊。铜甲的武士却忽然看见了熊胸口的那截刀柄，刀柄上是淡青色的精致鲨皮，可以想见那是一柄少见的利刃。他挥挥手上去握住了刀柄就要拔出，可是一只手却忽然按在了刀柄上。
铜甲武士猛地抬头就要发怒，怒气却在接触对方目光的时候涩住了。黑甲的武士不知何时已经来到了他身边�
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