香花-第3部分

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　　“抢劫当然是一种获利最大的罪行，”伯父回答：“中国人很有巧思，他们利用爬水沟或挖掘地道的方式进入银行金库、珠宝店中，以及巨商的地下室里。”
　　“天啊！”伯母叫了起来：“他们一定会挖个地道到将军府邸来！”
　　“你会很安全，亲爱的，”伯父说：“西印度中央银行的金库被歹徒冲入后，抢走了好几千元的期票，价值一万一千镑的金块呢！”
　　“手法真高明啊！”艾珈妮不由得叫了出来。
　　伯父轻蔑池望了她一眼。
　　“高明？怎么能用这个字眼来形容这种罪行！”他冷冷地说：“只要我到了香港，一定大力支持对犯人再度施以鞭苔及铁铬的刑罚，我确信总督的人道主义对这些罪犯来说根本就不合适！”
　　“你真的认为施以不人道的刑罚就能有效的防止犯罪吗？”艾珈妮问。　　“我敢确信必定如此！”伯父声势逼人。
　　伯母却不再表现出有一点兴趣的样子，她的心早被为双胞女儿购买漂亮服饰，她在总督府穿什么晚礼服最适当……
　　等等念头盘据了，也不管她丈夫是何等的反对总督的政策。
　　总督府是每一个大英帝国殖民地社交界的中心点，艾珈妮知道：伯母一定确信薇儿妮特和黛西会在那里钓上金龟婿。
　　有一天下午，伯母和以前的团长夫人喝过茶后回到府邸，显得有些愁眉不展。
　　“你知道肯尼第夫人告诉我什么吗？弗德瑞克？”等伯父回家后，她立刻问他。　　“我想不出来。”他回答。
　　“她说当地的中国人打算在面包里面下毒，谋杀所有的英国人，是真的吗？”
　　伯父迟疑了一会儿才回答：“以前的确发生过，不过是很久以前的事了，那是一八五七年的事。”
　　“但我知道波瑞夫人，也就是那时殖民地的总督夫人，她就是在精神错乱的情况下被遣送回英国后死亡的。”
　　“波瑞夫人究竟是否毒发而死，一直是大家争论的话题，”伯父回答：“事实上军部证明死亡和阴谋下毒根本没有关系，虽然有些人还是相信他们的健康都被受损了。”
　　“不过，弗德瑞克，我们怎么能够带着女儿，到一个吃下去的每口食物都可能有毒的地方去呢？”
　　“我向你保证，爱蜜丽，这些故事都太夸大其辞了！说是当地一家一般欧洲去的主妇们公认为最好的面包店，竟然被人发现在面包里面放了砷。”
　　“太可怕了！想起来都让人害怕呀！”伯母叫了起来。
　　“是啊！”伯父说：“但是，事实上广州的满清官吏就借此阴谋煽动，弄得人心惶惶，所以我认为对罪犯予以严惩才真能有效的防止犯罪。”　　‘“我不相信这些！”伯母说：“我向你保证，弗德瑞克，我可不愿带着孩子去过那种生活！总是活在被那些可怕的、阴险的中国人加害的阴影里面！”
　　“爱蜜丽，你未免恐惧得太过分了。”伯父回答。
　　“那么，还有那些关于海盗的说法呢？”伯母话锋一转，又问：“肯尼绍夫人告诉我说海盗成了行船的威胁。”
　　“不错。”伯父表示同意。
　　“那么为什么不想法制止呢？”
　　“根本没有人知道海盗的巢穴在哪里，也不知道到底是什么人给他们财务支持，虽然我们猜想很可能来自广州。”
　　“海军就拿不出一点办法吗？”　　“港口和海岸线一带，我们派有炮艇巡逻，还特别设立了一个处理海上抢劫事件的法庭，同时对中国帆船、舢板是否藏有枪械军火严加查禁。”
　　“还是没有什么效果啊！”伯母很快地说。
　　“比起一些真枪实弹的强盗集团来说，海盗的威胁性还要小些呢！”
　　“真枪实弹？”伯母尖叫起来。
　　“可不是？这都是由于总督的软弱政策鼓励了他们！”
　　“那么，你必须向他们挑战了！”
　　“我正有这种打算！”伯父声色俱厉。
　　“好吧！等你做到以后再说，不然我可不愿去香港那种地方！”
　　后来伯父颇费周章才让妻子平静下来，因为她一直反反复复说着怕去香港。
　　艾珈妮心中却有着隐忧，要是伯母坚持她的态度的话，伯母、双胞女儿和她看来都得留在英国了，幸运的是由于伯父在香港地位重要，才渐渐消除了恐惧，最后勉强同意启程赴香港，才相信那些传闻的确太夸大其辞了。
　　艾珈妮读过关于下毒阴谋的报道，也了解在香港的欧洲人家那种惊心动魄的情景：在一月的一个早晨，每家早餐桌上异口同声地惊叫：“面包有毒！”　　那是在伯父书房里的文件看来的，还叙述到医生们仓皇奔走，宣称“每家人都要赶快服用泻药！”
　　但是，艾珈妮所关心的还不只是欧洲人和军队在香港所遭遇的困境，从她还是个小女孩的时候，中国那一片辽阔的大地就让她着迷，那里似乎蕴藏着无比的神秘，也勾起了她无尽的遐思。
　　母亲告诉她中国人是伟大的艺术家，文咖妮也从母亲那里知道一些孔子的事迹。
　　外祖父是一个对哲学很有兴趣的作家，自然研读了不少有关东方宗教的著作。
　　他的家乡在俄国南部，当地气候温暖，人民友善，他对印度教，特别是瑜珈很有兴趣，年纪轻轻的就离开家乡去了印度。
　　一度他住在喜马拉雅山的山脚下，潜心于阅读和写作方面。
　　后来在去拉荷瑞访问时，伊文·克哈尔卡夫遇到了俄国驻印度公使的女儿，他们陷入狂热的爱情中，婚后，因为两个人都喜欢印度，就决定以印度为家。　　艾珈妮的母亲——弗多洛雯娜——是他们唯一的孩子，美丽、优雅而聪慧，就如同这对优秀的父母所期望的一样。
　　身为军人的迪瑞克·奥斯蒙，在渡假的时候，参加一个狩猎探险队而发现了她，很快就被她的美貌深深吸引住。
　　他总是对艾珈妮说：“看到你母亲的那一刻，我就爱上了她，在我有生以来还没看过象她那么漂亮优雅的女人呢！”
　　后来艾珈妮才知道，他所爱的并不只是妻子的美貌，更重要的是她的一颗心，她的了解、同情，甚至于她将很多事情都诉之情感的理论。
　　对很多欧洲人来说，很难了解她所追求的目的在于一些精神上的事物，但她和迪瑞克·奥斯蒙在一起确实非常快活，回顾昔日，艾珈妮记得从没听到他们争吵过。
　　“他们是两个可爱的人儿，一心要为所生活的世界带来快乐。”艾珈妮独处时常这么想。
　　母亲曾教她欣赏美，不只从花、鸟、冰雪覆盖的山巅，也从五光十色的市集去欣赏，以及在恒河里沫浴的，来自印度各地象万花筒一般移动的人们那里欣赏美。
　　“妈妈能在每一个地方都发现美！”艾珈妮常想。
　　后来她也试着不要去恨伯父母家中那冷淡的气氛，他们对她说话时那严厉的声调、愤怒的表情和他们看她时那种不屑的态度。　　那些实在不美，但她尝试着在其中发现美，甚至在伯父的自大、伯母的不怀好意、不必要的吹毛求疵中去寻求，她相信换了母亲一定会存着这样的态度，不过到头来却还是失败了。
　　在她记亿深处，有一次母亲还跟她谈起中国的玉器，那些几千年前雕琢的艺术品之美，以及中国的绘画风格独具，比起世界各地其他的画家更富感性。
　　母亲还告诉她，中国人很有荣誉感，非常虔诚，这些特性和伯父谈到中国人时的轻蔑态度有很大的差别。
　　“如果我能亲眼看到中国的一切才真是奇妙呢！”艾珈妮想。然而，她心中仍然恐惧，深怕会有什么突来的变故，或是伯母又改变了心意，也许军部又会在最后关头突来一纸命令，使她们难以成行。
　　伯父早她们两天出发，率领运输舰先带补给品去香港。
　　但艾珈妮仍然毫无理由的害怕会有什么疾病或意外发生。　　她们下了火车，来到码头边，看到奥瑞斯夏号停泊在那里，艾珈妮的心激动地跳了起来，这是她在离开印度后从没发生过的事。
　　在离开前两天，奥斯蒙夫人的脾气比平常更坏，艾珈妮似乎处处得咎。
　　已经收拾好的衣箱又打开了，伯母原先说要留下的东西突然又变得非常需要了，双胞胎随身要带的衣裳更不知道改变了多少次。
　　好不容易，在最后关头裁缝送来了订做的衣服，已经丢了的遮阳帽突然在厨房出现，虽说没人能解释它怎么又出现的。
　　最后，她们坐上车离开贝特斯登府那时，艾珈妮只觉十分疲倦，倦得怕自己在抵达火车站前会睡着。
　　伯母渐渐恢复镇静后，又问了十几样东西搁在哪个箱子里，好象她根本不记得似的。
　　好在艾珈妮记性还不错！
　　“在圆盖箱子里面，爱蜜丽伯母。”
　　“在大皮箱里面！”
　　“在铁箱里面！”
　　“在手提旅行箱里面！”　　睡意袭人之下，她模模糊糊地应着，直到伯母安静下来为止。
　　双胞胎倒没有说什么，只是偶尔传来两个人格格的笑声。
　　她们的确是对漂亮的姐妹花，外表几乎一模一样，有着金黄色的头发，蓝色的眼睛，白里透红的肌肤，可说就是那种典型的、初入社会的英国少女。
　　就另一方面来说，却不免令人遗憾——虽然并非每个人都注意得到——她们实在都是很蠢的女孩！
　　她们似乎只对彼此有兴趣，即使有的年轻男土在伯母示意下与她们接近，却分不清谁是谁的话，就是问她们，她们也不过以单字回答，或是发出那种毫无意义的格格笑声。
　　艾珈妮曾听到她猜想是伯母朋友的一位女士，十分苛刻的批评道：“她们拥有两个身体，却只有一颗心——而且是非常微弱的一颗心！”
　　艾珈妮承认这种批评多少有些事实性，她们的确心智微弱，没有脑筋，虽然如此，但她还是喜欢这对堂姐，因为她们从没表示过讨厌她。
　　她们穿上一袭崭新的、优美的玫瑰红色旅行服，外披紧身的毛边茄克，头戴软帽，下颏儿系着缎带，看上去真是非常迷人。
　　艾珈妮很清楚自己在外貌上，很难和她仍分庭抗礼。
　　由于双胞胎穿过的衣服中，没有一件适合艾珈妮在旅行时穿着，伯母不愿另外花钱添置，就把自己原有的一件旅行装和茄克送给艾珈妮，那是她自己买了以后觉得不合适才没穿的。
　　那是一袭深褐色的衣服，虽然艾珈妮把它改得比较合身，但那很不适合她的颜色却设法改变，穿上去使她显得皮肤黄黄的，有种让人难以形容的阴郁感觉。
　　“我恨它！”
　　当她看到那袭衣服放在一边，在旅行途中她得穿在身上时，不由得怨尤起来：“实在太丑了！”
　　这时，她突然非常希望能穿上擦亮的衣服，就象她母亲穿过的那种有着明丽的色彩、柔软的丝缎、透明的薄纱类的衣服。　　那种衣服穿上去才会使她的皮肤呈现出象牙色的光芒，使她的头发灿然生辉，在夜色中看来就象沉浸在月光中似的。　　只是，现在她所能穿的只有这件深褐色的衣服，其它衣服都是由薇儿妮特或黛那里接收来的，质地比较单薄，在三月寒风细雨吹袭的船上也只能将就着穿了。
　　“反正也不会有人注意看我的，”艾珈妮不免伤感起来：“除此之外，我也会忙得不得了。”
　　她知道摆在她前面的是些什么，伯母说得很清楚，如果她也要享受和她们一起旅行的特权的话，就得担当服侍她们三个的工作。
　　“本来我要为你订一间二等舱房的，”她对艾珈妮说：“但你不在我们身边也不方便，因此，你很幸运，也应该感激我特别准你住到一等舱房来。”
　　“谢谢你，爱蜜丽伯母。”艾珈妮投其所好地说。
　　不过，当她看到她那间舱房后，无论如何也不会心存感激了。　　伯母和双胞胎姐妹住在外边的一等舱房，那里宽敞明亮，房间也布置得不错，而她的“一等”舱房不但狭窄，连个窗子都没有，她确信那本是给从仆住的房间，或是旅客不多时充作储藏室用的。
　　但她心平气和地告诉自己：只要这艘丑陋的、长方形的，还有两个蠢笨烟囱的奥瑞斯夏号能把她带到香港的话，一切都无关紧要了。
　　她知道这家轮船公司一向颇以拥有的船只为傲，而且所作的广告也极尽吹嘘之能事。　　艾珈妮曾在伯父的书桌上看到他们宣传的小册子，上面还有着这样的字句：“搭乘本公司船只绝对平稳舒适，甚至不觉身在航行旅途中！”　　小册子上还宣传说船上附设一间风琴室、一间美术陈列室及一间拥有三百本以上藏书的图书室。
　　那时，艾珈妮心想只要有机会搭乘的话，首先她一定要去享受坐拥书城之乐！
　　而现在，奥斯蒙夫人神气活现地走过奥瑞斯夏号上的通道，那种气焰就好象整艘船都属于她似的。　　她告诉船上的事务长要去看看她订的那间舱房，而且希望那里还能合意，接着又问薛登爵士是否在船上，当她知道他还没上船时，显得有些困扰地说：“司令官特别请薛登爵士照顾我们，”她告诉事务长：“如果爵士上了船，请通知我一声。”
　　“一定会的，夫人。”事务长回答。
　　随后他又询问奥斯蒙夫人有没有其他方面需要服务的，态度十分谦恭有礼，使得夫人后来也不能再对舱房挑剔什么了。　　行李送上船以后就成了艾珈妮的工作了，她脱下茄克和软帽，打开箱子。
　　先收拾伯母的衣服，很整齐地挂在衣橱里，再把伯母那些刻有姓名第一个字母的龙壳化装用具放在梳妆台上。
　　的确费了一番工夫才了事，接着她请船上一位仆役帮忙移开箱子，然后才打开双胞胎姐妹的衣箱。
　　她们都跑到甲板上看轮船起碇的情形；很快地传来呜鸣的汽笛声、铛铛的铜锣声，当船慢慢驶开码头前进时，在隆隆的引擎声之中传来乐队吹奏着依依送别的乐曲声，真是声势动人！艾珈妮也很想到甲板上一睹盛况，但她告诉自己那会让伯母不高兴的，而且她应该先把双胞胎晚上要穿的衣服挂好。
　　“以后我还是有机会到船上好好看一看的。”她想。　　她的思绪又转向图书室，不知那里有些什么可看的书？在离开贝特斯登府邮之前，她曾去伯父的书房搜寻一番，只发现早几年出版的一卷有关中国艺术方面的书籍，好不容易才壮着胆子把它塞进自己的箱子里面，希望在海上航行时能抽空阅读。
　　当年从印度回国的二十四天旅途中，其实时间都是她自己的，但那时她却什么也没做，只感觉无限的悲凄，一再试着要使自己相信父亲己不在人世的无情事实，以及沉浸在未来她必须寄人留下的恐惧之中。　　这次的旅程倒可确定会忙碌不堪，因为和伯母、双胞胎在一起是不可能闲下来的。
　　同时，她正回到有阳光的地方，回到她一直视为自己家园的东方，只要她横得欣赏香港的美的话，那里有太多值得学习的事物。
　　最先她应该学习的就是语言了！　　和母亲在一起时她都说俄文，婴儿时代，每每在入睡时，耳边响起母亲轻哼的俄国摇篮曲。此外她也能读和说法文；从她开始讲话以来，和家里的印度仆人又是用印度一带回教徒所通用的语言。　　在军团中时，父亲也曾被人指责过，因为他和印度兵及小工交谈时，都能以他们的语言应付裕如。　　“让我们学着用英语和他们交谈吧！”和他同阶级的军官这么说过，但边瑞克·奥斯蒙仍然不以为意，这在一个英国男人来说的确不大寻常，不过可想而知，他颇得用当地语言与当地人交谈之乐。
　　“我一定要学中国话！”艾珈妮告诉自己。
　　虽然她还不知该如何着手，但显然伯母如果知道她有这种想法的话，一定会禁止她学的。
　　在艾珈妮几乎把最后一个箱子清理好的时候，伯母带着双胞胎回到了舱房，她们看上去心情都很好。
　　“这般船好美哦！艾珈妮！”薇儿妮特向她大叫：“船上有好多令人兴奋的人哦！”
　　“还还没走多远就这么说，”伯母有点谴责地说：“不过，薛登爵士也是旅客中的一员，你们两个见到他时可得讨人喜欢些。”
　　双胞胎又格格地笑了起来，文绷妮却把头转向一边，伯伯母注意到她颊上泛起的红晕。
　　再度相见时，她不知道自己究竟会有什么样的感觉？他怎能吻她呢？当他吻着她，把她拥入臂弯时，她怎不拼命挣脱或尖叫求救呢？她想，他一定是把她催眠了，那时她似乎只觉得他的吻带给她奇异的、甜蜜的、无由言宣的感觉。
　　她依稀记得那泛过身心的温暖而奇妙的感觉，借着他的唇传给了她。
　　“那一定是幻觉……只是我的想象罢了！”她对自己严厉地说。　　那种心醉神迷的感觉的确令人难忘，就算她一向对自已要求甚严，就算她试着想否认，她却渴望着能再体会一番。
　　“他是那么卑鄙、自负而专断，总而言之就是可恶极了！”她不断对自己这么说。　　但是，无论他的德性如何，毕竟他仍令她难以忘怀。
　　她试着想从读过的书中找到如此复杂的感情。
　　她多么恨他、多么轻视他！虽然他曾带给她身心美好的感受。
　　“当时我只是无知而困惑罢了。”艾珈妮想，虽然她明明知道那不是正确的答案。
　　“七点时用餐。”伯母向她们宣布。
　　伯母尖锐的语调几乎使艾珈妮跳了起来，陷入思潮的她猛然回到现实。　　“我……我……也要和你们一起用餐吗？爱蜜丽伯母？”
　　她谦恭地问。
　　“我想是的，”伯母带几分怨恨地说：“但我可不希望你也去！不过反正不会有人太注意你的！”
　　她停了一会儿，很不高兴地望着侄女：“就算你没有一点好让我们引以为傲的地方，我们总不能假装你不是一个亲戚啊！”她恶毒地说：“不过，穷亲戚总得表现出谦恭卑下的样子来，因此你不必参加谈话，除非人家问你你才开口。”
　　“我知道，爱蜜丽伯母。”
　　她觉得自己并不需要介意这样的警告，于是很平静的在船舱里打开自己的箱子清理一番。　　自从薇儿妮特和黛西又备了一套全新的嫁妆以后，她有了一个和过去不同的、还算不错的衣橱，也由她们那里又接收了一批比过去要新而时髦的衣服，那种纤美而又有花边的形式倒很适合她苗条的体型，后来又取下了一些缎带、蝴蝶结、绉边什么的，否则看上去有点象棵圣诞树，其他什么都不错了，只是那清淡的色彩配上她的皮肤和黑色的头发多少还是有点不对劲。　　“不过正如爱蜜丽伯母说的，”艾珈妮想：“没有人会注意我的！”　　她选了一袭自觉最好看的衣服穿上，记起母亲说过给人的第一印象最重要。
　　早然她并不承认，其实在心中还有另外一种想法，那就是薛登爵士在粗暴地吻她之前，曾问她在这个家庭中是什么样的地位？
　　他认为她做一个女仆未免太文雅了，但他却一直没把她看作一位淑女。　　好吧！就等着让他大吃一掠吧！他会发现她不只是一位淑女，也是弗德瑞克·奥斯蒙将军的侄女呢！　　艾珈妮私下认为，在那种场合里一定有不少介绍寒喧的情形，以薛登爵士那种传统的、顽固的观念，无疑的会因为弗德瑞克伯父在军界颇富盛名而加深了印象。
　　但她现在有些懊恼，不知该如何处置一头黑发？平常她把头发卷好，在脑后用根发夹别起来，今天晚上她想使它看上去时髦一点，就象双胞胎一样弄成鬈发的形式，虽然伯母不免会尖刻地损她几句。　　一切准备妥当，望着镜中的自己，带着一抹浅笑，就算看上去不会很迷人，相信不会只是象个还文雅的女仆了吧？不知道薛登爵士眼露惊讶表情时会是何等模样？她很难忘记：当他问她何以偷听他和朋友的谈话时，那锐利的眼睛几乎看透了她。　　“他怎敢那么怀疑我呢？”艾珈妮大声地叫起来。
　　她试着告诉自己：她那么恨他，甚至恨到即使他受了伤或落水淹死都会大感快意！
　　接着，她又记起他的嘴唇曾带给她那么奇异的、甜美的温情，……
　　她们又在叫她了，抛开烦乱的思绪，她匆匆赶了过去。
　　伯母的衣服要系紧，双胞胎的衣服要扣好，发上还要系缎带，在宴会开始以前，她们就得先到下面餐厅里去。
　　奥斯蒙夫人走在最前面，她那曳地的镶边长裙发出沙沙的声音，就象随船摆动的波浪一样。
　　双胞胎跟在后面，象平常一样手牵手走着，没有什么用意地格格笑着，艾珈妮在最后面。
　　一等船舱的餐厅的确留给人很深刻的印象，许多餐桌上铺着雪白的桌布，穿着考究的绅土淑女围桌而坐，身穿白衣的仆役在一旁毕恭毕敬地伺候着。　　奥斯蒙夫人很自然地带着她们在船长那桌落坐，桌上还摆了一盆鲜花，芳香四溢，摇曳生姿，毕竟这是第一个在海上渡过的夜晚啊！
　　奥斯蒙夫人坐在船长席位的右边，船长今晚却没有出席；依照传统，他要在横架于两舷间的船桥上发号施今，指挥船安全出海。　　双胞胎坐在母亲旁边，艾珈妮坐在双脑胎旁边，在她右边有一个空位，在她们进入餐厅时就是空的。　　船长这桌大概还有十个位子，座上客差不多