左道之士-第142部分

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步，就没有回头路可以走，也没有半途而废的道理。”

　　　　说到这里，克鲁特直起身，挺起胸膛，目光扫视周围，大声喊道：“都给我听着，只要还有一口气，就算是爬也要爬到灰烬湖。”

　　　　所有人都被他的话震到了，尤其是几个惰性浸透骨子里的逃奴，世代都是城邦豢养的奴隶出身。若不是犯下了大错，失手砸坏了精美的用于祭祀神灵的器皿，他们宁愿像猪狗一样活着，也不愿逃进荒野里。

　　　　就在多数人都被克鲁特的这番话鼓舞起士气的时候，不想让自己的身体继续受到折磨的几个逃奴，互相交换眼神，故意落在队伍的后面，趁着别人不注意，悄然地消失在灌木丛或者树荫里。

　　　　克鲁特对此若无所觉，毕竟队伍行进的速度加快了，他得走在最前面负责带路，因此途中走失的人，他也没有来得及顾上。

　　　　不过，克鲁特没有发现逃兵，跟在队伍后面的花斑豹，却在第一时间察觉到落单的三个人。位于丛林食物链顶端的最强捕食者，饥肠辘辘的身体早就饿极了，它就像一头夜间出没于荒野的幽灵，专门向落单的逃奴、流民下手。

　　　　一处背阳的树荫里，三个惰性入骨的聪明人，根本没有发现花斑豹的接近，还在吹嘘自己的远见卓识，避免中了克鲁特的圈套。嫌弃这位老大哥把他们往火坑里推，甚至认为队伍前进方向的灰烬湖，并不是神灵眷顾的乐土，而是苦难的深渊。

　　　　就在他们高谈阔论的时候，花斑豹伏低身体，借助草丛和阴影的掩护，悄悄地接近对危险迫近懵懂无知的猎物。

　　　　三息过后，就在得意洋洋的逃奴本能地感觉到不对劲的时候，一道灰影从草丛里跃出，轻易地撞翻猎物，前肢压在他的肩膀上，弹出的锋利爪子穿透胳膊，几乎将筋骨截成两断。

　　　　花斑豹钢鞭似的尾巴用力一甩，就将邻近的逃奴狠狠惯在地上，受伤的脊背，一条拇指粗的淤痕，以眼睛可见的速度肿起。

　　　　至于最后一位猎物，他刚刚反应过来，连滚带爬地准备逃走，还没走两步，就被花斑豹一记纵跃扑击，狠狠地压在地上。

　　　　这时，他才想起来，面对比密林猎头人更恐怖的野兽，绝对不能将后背露出来，否则就会将自己的生命交托在它的爪牙下。

　　　　叶知秋的神识察觉到三个逃奴内心的悔恨之意，可惜仅凭这点程度还远远不够，没有彻底的认识到自己的错误，日后还会旧病复发的。

　　　　“现在才开始后悔，不觉得有些晚吗？荒野里生活的第一条法则，绝对不能落单，否则就会沦为野兽享受口腹之欲的食物。”

　　　　喁喁低语声，在他们的耳边再次响起，只不过这次的范围有些大，就连位于丛林食物链顶端的捕食者花斑豹，似乎都听到了这番话。

　　　　它仿佛受到惊吓似的原地纵身跃开，警惕地环视周围，似乎想要找出说话的人。可惜，野兽再聪明，也不可能想象得到，深入触及到每个人的精神甚至灵魂的声音，竟然来自伟大的神灵。

　　　　花斑豹察觉到自己处于被猎杀的状态，忙不迭地蹿上树干，几次纵跃后，悄然消失在丛林深处，原地留下三个伤势不重的逃奴。

　　　　脱离队伍的下场，不是受伤就是死亡。惰性入骨的逃奴，在死亡和危险的逼迫下，猛然悔悟过来，互相裹伤简单治疗后，搀扶着站起身，向远去的队伍追去。

　　　　这一次，他们的脚步很快，简直就是快如疾风。没过多久，他们就看见了队伍的身影，油然而生的喜悦之情，连伤口的疼痛都缓解了。

　　　　回到队伍后，熟悉的人连忙询问发生了什么。为了保住颜面，路上就通过气的逃奴，吹嘘着自己发现跟在队伍后面的花斑豹，联手将其驱逐打退的事情。

　　　　有伤口可以作证，再则他们口口声声地声称赶走花斑豹，并不是将这头猛兽打死，因此赢得了很多人的信任，忍不住夸赞他们的勇气。

　　　　叶知秋对此又好气又好笑，三个逃奴凭借漏洞百出的说辞，竟然摇身一变，从可耻的逃兵变成英勇无畏的勇士，由此可见善于利用语言进行的“包装”是何等的重要。

　　　　三个流血受伤的逃奴，经历脱离队伍落单后被花斑豹猎杀一事，成为克鲁特的最坚定支持者，每次有人忍不住开口提议休息，都会被他们狠狠地瞪眼吓地把话咽下去。

　　　　没有以往走走停停的磨蹭，这支受到羽翼蛇看顾的队伍，终于在黄昏余晖还在燃烧天边晚霞的时候，有惊无险地抵达目的地，灰烬湖。

　　　　一日不见，这块神赐乐土又有了根本性的改变，向阳南坡上的甘薯田，碧绿的秧苗长势喜人，湿漉漉的田地，似乎不久前刚刚浇过水。

　　　　在距离湖岸边百步远的地方，耸起一座弧形的岩石城墙，大约齐胸高，一步半厚，前后两端绵延至尖角山的山麓，刚好将灰烬湖包围住，长度估计有一千步。

　　　　克鲁特对此有些难以置信，不过他也是亲眼目睹过“化泥为石”奇迹的一幕，对于随手可得的淤泥制取泥砖，有着很清晰的认识。

　　　　他迅速平复内心的惊讶，向城墙上走动的熟人伸手打招呼，对上暗号顺利接头后，就有人前来指引这支来自荒野的队伍，从恍然洞开的城门走进去。

　　　　疲惫不堪的逃奴、流民早已迫不及待了，他们望着克鲁特的眼神也变得截然不同，毕竟眼前出现的一幕，都证实了“老大哥”的说辞。

　　　　在还未完工的城墙后面，真的是神灵赐予的乐土，也将会是所有逃奴和流民向往的新家园。

　第三百七十七章　归依

　　　　（全本小说网，HTTPS：//。）

　　　　穿过记忆中不曾出现的城墙，带头走进乐土的克鲁特恍然眼睛一亮，看见一条通往灰烬湖的中轴大道，两边是一座座错落有致排列的砖石平房。（全本小说网，https：//。）

　　　　身后跟上的逃奴、流民不敢置信的看着眼前的一切，伸手触碰坚硬冰冷的岩石，就像被蛇咬了一口似的，飞快地缩了回来，忍不住眼睛湿润，甚至流出滚烫的泪水。

　　　　眼前的一切是如此的陌生，又是如此的熟悉，不知道多少次在梦中出现，如今真的伫立在眼前，很多人都开始迷茫了，不知道该如何是好。

　　　　第一祭司特莫西闻讯后很快赶过来，趁着神的信徒准备晚饭的空当，他将早上竖起的圣坛，简单地完善一番，得知克鲁特顺利指引着一个邻近荒野聚落的所有成员抵达灰烬湖，就将最后的清扫耐心完成，检查三遍发现没有任何疏忽之处，随后才飞快地走过去。

　　　　由于掌握神赐的蛇杖，第一祭司特莫西拥有特殊的眼睛，能看见普通人无法触及的世界。如亡者的灵魂最终归宿，灰烬湖领民的信仰之线，甚至是信徒们身上的灵光，越靠近神灵光度就越浓。

　　　　因此当第一祭司特莫西再次看见克鲁特的时候，就被他身上浓浓的灵光震惊了，忽然想起早上离开的时候，这位前荒野聚落头领刚刚转成虔诚信徒，身上只有一层淡薄的灵光，信仰之线从细如发丝，变成尾指粗的麻绳。

　　　　现如今，克鲁特带回几十个荒野挣扎求存的流民、逃奴，神灵就赐予额外的神恩，不仅使他身上的灵光变浓，就连厚度也从薄如草纸变成树皮。

　　　　仅仅看了一眼，第一祭司特莫西就知道，其他城邦的神灵祭司，想要用恶毒的诅咒对付克鲁特，肯定会在如此浓厚的神恩庇护面前，遭遇惨痛的失败。

　　　　“照这样看来，神灵很喜欢克鲁特。他没有参与乐土家园的建设，唯一的功劳就是带回几十个潜在的信徒。明白了，神灵因这份功绩，重重地奖励了克鲁特。换句话说，伟大的神灵希望拥有更多的信徒。”

　　　　想到这里，特莫西忍不住握紧拳头，身为神灵光辉笼罩下的第一祭司，他必须寸步不离这片乐土，负责并主导领地的建设，直至将它一步步完善，成为南方雨林最强盛的城邦。

　　　　叶知秋感受到第一祭司内心的震动，亲自伸手抚走特莫西内心的不安，令他不再迷茫失落，继续走在正确的道路上。

　　　　空气中，传来一阵若有若无的悦耳风铃声，第一祭司特莫西的心情很快平复下来，他听到神灵的指引，知道自己的地位稳如磐石，甚至无人可以取代。

　　　　此情此景，落在老人和新人眼里，又有不同的解读。“老人”普遍认为第一祭司正在侧耳聆听神灵的教诲，这并非没有先例。在城墙建设过程中，出现难题的时候，他就会在短暂的失神后，转眼间拿出解决的办法。

　　　　至于刚刚走进这片乐土的“新人”，尽管对特莫西并不熟悉，却知道他发自内心地欢迎，特意前来迎接同样受苦受难的逃奴、流民。

　　　　再则，第一祭司特莫西表现地非常得体，并没有任何失礼的地方。他与这批荒野聚落成员中，有过一面之缘的人主动伸手打招呼，根本看不出地位骤变后，那种难以用语言表达的疏离。

　　　　没有忘记自己的出身，没有忘本辜负大家的期待，令抵达乐土时心情惴惴不安的人，绷紧的心情缓缓平复下来。

　　　　从灰烬湖引流而下的清泉，犹有太阳暴晒一天后的余温，刚刚离开荒野进入这片乐土的逃奴、流民，在第一祭司特莫西的指引下，前往不同的房子冲洗沐浴。

　　　　每个人分到一小块干透的皂角树液凝膏，用来洗头能够祛除油腻，用于搓身能够清除污垢。里里外外清洗干净后，长期生活在荒野积累的酸臭异味，已被皂角树的清香取代，这一切令所有人都感到满意。

　　　　毕竟没有人愿意活地像兽栏里的猪狗，即便是被迫逃亡到荒野的奴隶，也想要活地像个人样，更别说城邦出身的流民，在拥有田产的时候，他们的日子过地还算不错。

　　　　脏污的兽皮早就被搜集带走处理，新人们换上灰烬湖特有的筒裙状叶子衣，都是随处可见的剑麻撕成细条编织而成，至于少数几位女性，则多加了一件上衣。

　　　　晚饭开始前，第一祭司特莫西率领所有人，在毗邻灰烬湖的圣坛，颂唱叶知秋精心编成的祷词，作为每日早中晚必行的功课。

　　　　“伟大的救主库库尔坎，神圣的太阳，风雨的驾驭者，死者的安眠，土地的丰饶。世间的主宰，万物在你脚下伏身，歌颂不朽的礼赞，蒙受您的恩典，赦免我们的罪。在死亡来临之时，庇护着我们的灵魂，抵达真正的乐园。”

　　　　灰烬湖领，将近二百人的直属领民，随着第一祭司特莫西的祈祷词，一句接一句地复述，聪明人过耳一遍，又读了一遍，心里默诵一遍，大致明白神灵的神性流出，知道基本教义。

　　　　给与黑暗中苟活的人一盏明灯，就能先吸引到逐火而来的飞蛾，像特莫西这样的聪明人，可以说到处都是。

　　　　在活生生的现实面前，就算对神灵不满的人，也不得不承认，欣欣向荣的灰烬湖领地的确是一片庇护逃奴和流民的乐土。

　　　　叶知秋夺舍的羽翼蛇，悄然降临在圣坛上，神圣的光辉流淌而下，冲刷着所有人，回应着他们方才的祈祷词。

　　　　瞬息过后，信仰共鸣产生并稳定下来，在场的所有人都在和谐的氛围中转成信徒，身上泛起浅薄不一的灵光，心脏往外延伸出信仰之线，通过圣坛连接着羽翼蛇的神性。

　　　　从世界本源大海里带出来的神力尽管储备很多，继续动用下去后很快就会消耗殆尽，眼下多出二百信徒，只能提炼出稀薄的神力，却贵在开出新的源泉。

　　　　“二百人，远远不够啊。至少得有一千人，才能维持收支平衡。我的祭司，你们的行动要快。荒野中艰难求存的人，必须尽快带过来，免除他们的苦难，让他们得到幸福，就如我眷顾慈悯着你们。”

　　　　第一祭司特莫西听到耳边的话语，立即明白过来，他忍不住侧头看了一眼身后的克鲁特，发现这位虔诚的信徒，已经被神灵擢升为第二祭司。

　　　　“我主内，负责营造这片乐土。他主外，专门在荒野招揽潜在的信徒。彼此分工不同，我的功绩胜在细水长流。第二祭司冒着生命的危险，一旦成功就可以获得很多的神恩。分不出孰优孰劣，不过我的机会更大。毕竟此时此刻掌握着神圣的权杖，能行许多奇迹。”

　　　　叶知秋由于信仰之线的连接，对于信徒们的想法了如指掌，更别说距离最近的第一祭司特莫西，所思所想简直是如观掌纹。

　　　　不过，他对此并没有什么意见。只要是人都有私心，特莫西站在羽翼蛇的立场，些许自私自利的想法，根本无关大局。再则，叶知秋在此方世界的大业还要用人，特莫西还算是用地比较顺手，换人的想法根本没有必要。

　　　　神圣的晚祷结束后，这一批来自荒野的新人，就彻底融入灰烬湖领地，他们的无望人生，也从冷寂的死灰，再度点燃恢复过来，并开始熊熊燃烧。

　　　　欢迎新人加入的晚餐很是丰盛，主食是烤熟的甘薯。剥掉焦黄硬结的外皮，露出里面软糯橙黄的甘薯，金黄的丝络略带苦涩，不过焦迹边缘的油脂，甘甜地就像蜂蜜一样。

　　　　除了烤熟的甘薯，每个人面前还有一陶盆的鱼排，其中大部分是奶白色的鱼汤，由于添加香荚兰的缘故，不仅没有浓重的鱼腥味，还泛起淡淡的馨香。

　　　　喝过鱼汤的人，都能感觉到具有层次感的温暖，滋养着饥寒交迫中煎熬的肠胃。香荚兰持久的香气，在唇齿之间徘徊不去，似乎准备永远地停驻。

　　　　在兽脂油中煎透，表面泛起金黄光泽的鱼排，在奶白色的鱼汤浮沉，看上去十分喜人。

　　　　有些性急的人忍不住伸手去拿，往嘴里一丢，眼睛即刻瞪圆，目光直直地往前，随即用力地咀嚼着，似乎从未尝过如此美味。

　　　　煎鱼排、煮鱼汤，都是第一祭司特莫西通过蛇杖，从叶知秋手里获得厨技，源自大吃货帝国千锤百炼的经验常识，甫一出手就把这些人震住了。

　　　　夜风习习的晚上，席地而坐的信徒们，罕见地停住了高谈阔论，默默地吃着面前的美味大餐。偶尔传出“啁啁”地喝鱼汤的啜饮声，却是某人双手端起陶盆一饮而尽。

　第三百七十八章　废墟

　　　　（全本小说网，HTTPS：//。）

　　　　翌日凌晨，第二祭司克鲁特稍作洗漱后，在圣坛前默默祈祷片刻，再次踏上充满危险和机遇的拯救之路。（全本小说网，https：//。）他轻轻挥手，告别早起的伙伴，将袅袅升起的炊烟甩在身后，毅然闯进薄雾还未退去的密林。

　　　　在克鲁特离开灰烬湖领地后，没过多久，第一祭司特莫西就率领所有人开始第一次晨祷，用完奇迹般的神术，光辉暗淡的蛇杖，再一次恢复火焰升腾状的灵光。

　　　　发生在眼前的这一切，令特莫西感受到莫名的心安，尽管在昨晚的睡眠中，他梦到尖角山深处，神灵栖息的洞穴，亲眼目睹细小的乐园不断地往外扩大。

　　　　而后，特莫西还在神的指引下，阅读了神圣的典籍，无数知识在身体流淌而过，渐渐汇聚在眉心位置，凝成一个特殊的符文。

　　　　一级神术光亮术，能够让指尖发亮，驱散冰冷的黑暗，震慑荒野的猛兽，令人们感到心安。

　　　　第一祭司特莫西恍惚出神，忽然想起来，自己在梦中获得的传授，不止是这一个神术，还有令人勇气倍增的祝福术，令伤口愈合的治疗术，转移诅咒、伤害的神恩术。

　　　　“让我仔细想想，我肯定能想起来。这些有如奇迹般的神术，都是神灵的恩赐，我怎么能忘记呢？”

　　　　晨祷结束后，第一祭司特莫西开始分工，安排人手从事不同的工作，将夯实基础的灰烬湖领地，建设地更加完善。

　　　　没有人出言反对，无论是流民还是逃奴，都看出来这片接纳他们的乐土，受到真正神灵的庇护。神灵并没有要求血腥的祭祀，而是鼓励他们自强不息，用自己的双手创造幸福的生活。

　　　　早中晚三次的祷告，持续地时间并不长，有过被城邦祭司阶层压榨的经历，他们都对此很是满意，认为辛勤的劳动过后，可以全身心地放松，因此态度都很端正，并不断地感恩，感谢神灵的恩典。

　　　　第二祭司克鲁特离开灰烬湖没多久，待在附近的花斑豹立即醒了过来，看见矢志捕杀的猎物落单独行，旋即不紧不慢地跟上，准备伺机狩猎。

　　　　可惜，猎物的警觉性很高，以致于花斑豹跟随了许久，都没有找到下手的机会，它有些气馁了，因为长时间没有进食的缘故，饥肠辘辘的身体，已然泛起深入骨髓的疲乏。

　　　　第二祭司克鲁特突然手脚并用爬到树上，伸手抓着近在眼前的藤条气根，双腿猛地一蹬，通过不断地换手摆荡而快速前进。

　　　　花斑豹再次看见这一幕，不得不放弃狩猎，它是在太累了，干脆蹿到离地较高的树桠上，趴在上面休憩小眠。

　　　　谁知，就在这时，猎物突然折返回来，腰部用力绷紧，双腿狠狠地往前平伸，就在淬不及防的花斑豹从树上踹飞。

　　　　被打懵的猛兽在空中尽力调整身体，以减少伤害为目的，不轻不重的落在地上。可惜，第二祭司克鲁特紧随其后落下，双手抓住往后屈并的脚尖，以坚硬无比的膝盖做武器，狠狠地撞中花斑豹。

　　　　咔嚓一声，即便站在丛林食物链顶端的猛兽，遭受到如此强烈的撞击，肋骨断掉几根都算是轻的，内脏移位甚至出血，才真的是要命。

　　　　第二祭司克鲁特缓缓地站起身，看着口鼻渗血的花斑豹，想起传闻中有一座城邦，以其为图腾而供奉献祭，不由地轻轻摇头。

　　　　颇具灵性的花斑豹使劲睁开血泪模糊的眼睛，发现猎人和猎物的位置彻底调转，同时也感受到第二祭司克鲁特眼中的喜悦、慈悯还有一丝淡淡的欣赏，愤怒的火焰不由地瞬间熄灭。

　　　　一人一兽竟然在互相折磨后看对眼了！就在这时，第二祭司克鲁特身上泛起淡淡的灵光，细碎的颗粒游离出来，纷纷扬扬地落在花斑豹的身上。

　　　　二级神术动物伙伴，招募一头野性动物，转化成共享生命的伙伴。野性的生命力流入体内，智慧和灵性则会反馈回去，彼此之间形成无比坚定的联系。

　　　　叶知秋的神识，时刻观注第二祭司克鲁特的一举一动，发现他反猎杀花斑豹，干脆以其身上的信仰灵光为代价，释放出一个二级神术，将这头丛林食物链顶端的猛兽，转化成克鲁特的动物伙伴。

　　　　一则，经常出入荒野，会遇到各种困难，有一个随身大血包，可以在关键的时候救命。二则，动物的敏锐五感比常人强多了，能够更快地发现危险，令克鲁特能够提前预防。

　　　　当然了，现在花斑豹受创不轻，却是克鲁特的生命力向动物伙伴流淌进入，这样做令他的身体有些疲乏，不过付出的代价还在承受的范围之内，也就没有什么好抱怨了。

　　　　花斑豹很快恢复过来，颇具灵性的猛兽，已然明白过来，因创伤痛苦而狰狞的神情，渐渐地变成温驯柔和，它起身走到克鲁特的身边，用圆乎乎的头轻轻地蹭了蹭，由此记住了这个味道，并深深地刻印在心里。

　　　　休息片刻后，第二祭司克鲁特再次踏上行程，这一次他不是孤身一人，在崎岖不平的林间地带穿梭时，身边多出一抹淡淡的灰影，正是位于食物链顶端的花斑豹，此时专属于他的动物伙伴。

　　　　此行的目的地是一座废弃的城邦，位于灰烬湖东南方的山谷里，刚刚从母邦分离出来，建立的时间不足十年，就在一场神秘莫测的灾难中毁灭，从此以后变成一座生人勿近的禁地。

　　　　南方城邦的贵族和武士，对此讳莫如深，甚至避而不谈。王族也是如此，资深的祭司明白是怎么回事，却隐忍着没有宣扬，因此所有人都有意无意地遗忘了这段往事。

　　　　可是，背弃城邦的流民和逃奴，却没有这么多的顾忌，他们巴不得待在这座密林猎头人都不愿意光顾的禁地里，艰难地讨生活，也不想离开。

　　　　第二祭司克鲁特估计禁地里面至少有五百人，大多数人还是野外生存的好手，都是在恶劣的环境中优胜劣汰剩下来的佼佼者，如果能一口气全部带到神灵眷顾的灰烬湖乐土，他相信神灵一定会悦纳的。

　　　　太阳还未升到苍穹的时候，克鲁特就顺利抵达目的地，座落在山谷中的废弃城邦，木石结构为主体的建筑，没有人打理照料，早已被密林吞没。

　　　　绿荫掩映的废墟里，警惕心很重的逃奴，发现有陌生人接近，第一时间进入战斗的位置，看见熟悉又陌生的那张脸，很多人都有些不知所措。

　　　　当克鲁特走出密林，出现在青藤根茎盘绕的夯土地面时，行动矫健的花斑豹也随即出现在众人的眼前。

　　　　就连南方有名的大城邦辛辛那提，也没有出现征服野豹的武士，克鲁特的身边跟着花斑豹，不吝是加冕锃亮的王冠，折服了废墟里的大多数人。

　　　　有人不禁暗中寻思：“罕见的豹武士，没准能杀死神庙里的那头怪物，让我们获得真正的安全。不行不行，没有那头怪物，所谓的禁地也就不存在了，邻近城邦会忍不住向我们伸手，必须阻止豹战士接近废弃神庙。”