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武侠世界-第217部分
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枫叶先一步落地，是否也意指着人头先一步落地呢这话语背后深刻的含义几乎让人不敢深入去联想。
“权力是男人最好的外衣，他可以让一名普通平凡的男人在刹那间拥有无与伦比的威严与绝世恐怖的气势，这就是权力的魅力”面对杜克卡奥那几乎压制得令他喘不过气来自然说话的威压，奥古斯都暗自叹道。
“你是来看我还是看卡特琳娜抑或是看你的好朋友泰隆而来的”没有普通贵族在交锋时华丽的言语衬托以及一番唇枪舌剑，杜克卡奥将军直接就开门见山进入主题。
面对这位不按常理出牌，在气势权力等一切方面完方位都碾压他的杜克卡奥将军面前，奥古斯都没有任何可以应对拖延的办法，倘若他不想惹恼这位在诺克萨斯跺跺脚都可能引起地震的帝都大人物继而将他置身于不可控制的危险中，奥古斯都唯有老老实实回答这位大人物提出的任何问题。
我的年轻继承人，如果你碰上牧首或者红衣大主教这个级别的老不死，或者活了七八十年的老贵族，那你收起你的小聪明吧。做个本分的笨蛋，这才是最明智的抉择，兴许地位、权势和荣耀便随之而来。这句在贵族圈经久流传的话语便是奥古斯都此刻面对杜克卡奥将军这位大人物最好的办法。
“我是来见杜克卡奥将军您的，我马上就要奉伯纳姆将军命令远征永冻苔原。因此想从杜克卡奥将军您这里了解一些关于永冻苔原之上关于费雷尔卓德部落的信息，同时也顺便向您告别。”说着奥古斯都顿了顿，苦笑道：“我可不想不明不白糊里糊涂死在永冻苔原之上”
或许因为奥古斯都的老实又或许是因为其他奥古斯都不知道的原因，杜克卡奥将军将奥古斯都请进了家门。
和诺克萨斯许多贵族的喜好不同。杜克卡奥将军并不喜欢瓦洛兰大陆上非常流行的城堡式建筑，而是喜欢居住略微带着艾欧尼亚风格的住宅式建筑。但和艾欧尼亚住宅式建筑的精致相比，杜克卡奥将军的宅邸有着军人的粗犷与豪放，带着浓重哥特式风味建筑的痕迹。
奥古斯都随意打量了几下显得有些空旷的大厅，而后有将注意力集中在坐在他不远处一张由黑曜石制作而成的坚固长椅上的杜克卡奥。望着那张黑曜石材质制作而成的长椅，奥古斯都都不由生出中暴殄天物的遗憾。
黑曜石可以算是大陆上最坚硬的岩石了，它有着非常广泛的用途，在炼金与武器铸造方面有着无可取代的作用。许多炼金大师用黑曜石米分末当做实验的媒介，而在已经快铸就好的武器中添加黑曜石可以增强武器的坚韧度，使之不易折断。特别是符文武器之中，黑曜石更是不可或缺。
无论是诺克萨斯还是瓦洛兰大陆其他地方。黑曜石一直都一种比较稀缺的资源。望着黑曜石，不由摸了摸跨在腰间得那柄原本属于卡特琳娜的锋利且韧性极强的弯刀。正当奥古斯都思考着这柄不逊色于顶尖武器铸造大师铸就的符文武器的弯刀中添了多少黑曜石之际，杜克卡奥将军的声音没有任何征兆传进了奥古斯都的耳中。
“费雷尔卓德，很久没有听见这个名字了，曾经诺克萨斯的噩梦。”
语落，平地起惊雷。
奥古斯都愣愣望着杜克卡奥，脑袋在短暂时间内短路不能思考。噩梦强大不可一世的诺克萨斯竟也有噩梦奥古斯都甚至怀疑他的耳朵是不是出现了问题，可再度望着杜克卡奥那平静的眼神，一切质疑都被瞬间抹平了下来。
对于一名为诺克萨斯效忠了近四十年的诺克萨斯居民来说，没有什么比亲自承认诺克萨斯帝国有个噩梦还不甘不怨的事情。因此杜克卡奥将军绝对不可能故意编造谎言。
早已经在残酷的战场上习惯面对“惊讶惊喜”的奥古斯都马上以自己最快的速度平静了下来。安安静静坐在座椅上听杜克卡奥继续叙述。
杜克卡奥将军露出了少见的笑容，低头望着恭谨准备聆听的奥古斯都，轻声道：“诺克萨斯以悍然霸道姿态屹立于瓦洛兰大陆上的国度自然是一件值得我们自豪，但同样对于曾经导致我们诺克萨斯溃败的对手费雷尔卓德、德玛西亚。我们以要表示尊重重视，否则诺克萨斯将可能一而再，再而三倒在同一个地方，这是一件非常不值得的事情。奥古斯都，你明白吗”
奥古斯都点点头，认真回应道：“谨遵杜克卡奥将军的教诲。”
“我平生一共有三场败绩。你可知道是那三场吗”
“这真是一个尖锐的问题，已经功成名就的大人物都喜欢记录丰功伟绩，但很少有人会喜欢提起过去的失败”奥古斯都心中无奈苦笑，准备沉默以对。但当他抬头望见杜克卡奥那冰冷平静的眼神时，他犹豫了一下，就简短的回答道：“我只知道两场。一场败于德玛西亚，一场在远征艾欧尼亚时战败”
说道这里，奥古斯都已经明白杜克卡奥将军接下来想说得话，果不其然。杜克卡奥又以一贯冷漠平静的语气说道：“不错，第三场战斗正是败在永冻苔原上。”
顿了顿，杜克卡奥继续说道：“三十年前，我统帅远征军去征服永冻苔原上已经分裂了的费雷尔卓德，半年后。我带着不到去时十分之一的诺克萨斯士兵回到了诺克萨斯，那是我平生记忆最深刻的战役。”
“奥古斯都，你明白我为何要和你说这些吗”
心思复杂的杜克卡奥将军又露出了一个灿烂的笑容。上流贵族间秘密流传着一句话：屠夫的微笑永远是最难以预测的，因此在屠夫露出微笑时甚至露出微笑前，就应当与屠夫保持着一个适当的距离。言语中的屠夫并非指其他人，而是指诺克萨斯军魂杜克卡奥，这个曾眼都不眨就坑杀了德玛西亚三十万人的冷血屠夫。
奥古斯都并无畏惧，他低眉顺眼平静坐在这位德玛西亚帝国人口相传口中冷血屠夫面前。虽然奥古斯都没有可以与杜克卡奥媲美的气势，但奥古斯都却也有自信理智冷静得令人发指的杜克卡奥将军不会因一言一语就将他这位才获得铁橡树勋章的诺克萨斯英雄杀掉。
这是属于奥古斯都的自信。
奥古斯都摇了摇头。
没有试探奥古斯都兴趣的杜克卡奥将军立刻就进入了主题，说道：“伯纳姆将军派遣你远征费雷尔卓德。只有两个理由，一他想借着永冻苔原上的寒冷干燥的恶劣天气以及对外界特别是诺克萨斯怀揣着浓浓敌意，而今已经分裂成以三个大部落为主的部族，将已经踏进诺克萨斯贵族门槛的你永远埋葬在永冻苔原的暴风雪中。不过以伯纳姆将军这三年来对你的重视程度来看，这种可能性太小了，因此只有第二种可能。”
奥古斯都神色自若，平静聆听。
杜克卡奥眼神冷酷的望着奥古斯都，道：“伯纳姆将军对你给予着厚望，他希望借助永冻苔原上已经分裂的费雷尔卓德将你快速催化成长起来，当然或许结果也可能你成为永冻苔原上的一具尸骸。”
“至今诺克萨斯一直还将诺克萨斯的噩梦已经分裂的费雷尔卓德存活在永冻苔原上。原因并非没有力量去消灭他们，而是将他们当做训练诺克萨斯士兵的试炼场。”
奥古斯都笑了笑，他脸上没有多少惊讶，似乎早已经猜测出了。他平静但很恭敬望着杜克卡奥这位有着无上地位的军魂人物，叹道：“上位者有权篡改下位者的命运，而下位者则只有权利应用起全身力气生存下来。这就是弱肉强食，强者为王的诺克萨斯永无谬论的至高生存法则。”
杜克卡奥以局外人的眼神，冷酷的语气一锤定音道：“这就是诺克萨斯。”
两人的谈话很平淡，没有任何凝滞。奥古斯都有一答一。不会也就干脆表示不清楚，充分将温驯诚实的品质表现到底。而掌控主场权处处都可碾压奥古斯都的杜克卡奥将军也没有对着面前这位年轻的军人进行气势上的压迫，两人仅仅争对于奥古斯都永冻苔原远征事宜谈话，平淡如水。
只是细细去听便可以觉察到话语平淡之处处处了见风雷。
难得露出微笑的杜克卡奥将军对奥古斯都又不吝啬给出了一个笑脸，他起身望着奥古斯都笑道：“你对诺克萨斯了解得很透彻，难怪一向眼高于顶，但能力逊色一筹的厄加特这些年来一直都关注着你的成长。你的确很适合生活在诺克萨斯。”
回忆起遥远记忆。那位站在桫椤城斯蒂罗兰广场上，在万千狂热诺克萨斯居民崇拜的眼中，理智冷静演讲的城主，奥古斯都情不自禁感叹道：“他向我开了一个玩笑，因此我人生的航道就开始向另外一个方向转动，不管如何，我都要感谢他”
“我看见我征服，当年若没有厄加特城主那场演讲，恐怕我也不会站在这里，胸前佩戴着铁橡树勋章吧”想到这里，最近几日隐藏在心里的烦恼顿时消了大半，展露了一个非常真挚灿烂的笑容。
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第十九章、擦面而过
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第十九章、擦面而过
杜克卡奥将三十年前曾远征永冻苔原所知道的资料娓娓道来。与奥古斯都一年前在永冻苔原上得到的信息基本符合。现今永冻苔原上的三个主要势力分别是：苦行僧部落、东爪部落以及寒冰射手部落。无论哪个部落，都希望可以一统永冻苔原，恢复起几百年前费雷尔卓德的无上荣耀。
从一直关注费雷尔卓德的杜克卡奥哪里，奥古斯都还得到了一个非常重要但对于他来说非常不幸的消息，寒冰射手部落的首领寒冰射手艾希女王已经寻找到了曾经声名显赫，完成一统费雷尔卓德壮举，将强大的诺克萨斯打得落花流水的阿瓦罗萨女王的武器上古寒冰弓，而今正以非常快的速度征服永冻苔原上的小部落，因而导致寒冰射手部落成为了永冻苔原上最强大的部落。
用杜克卡奥的话来说，在如今苦行僧部落首领玛芙乐公主年迈，冬爪部落弱小的情况下，倘若在给新任寒冰射手部落的女王艾希几年时间，已经分裂了几百年的费雷尔卓德将可能再次被统一。
这对于即将领着远征军进驻永冻苔原内的奥古斯都来说真不是一个好消息。半年前，他随着远征军队伍进入永冻苔原，单单仅仅只有一个寒冰射手部落就在一日之间将他们驱逐出了永冻苔原，如果永冻苔原之上的费雷尔卓德统一，那他带领过去的几十号人有什么能力去对抗强大的费雷尔卓德呢
“必须在费雷尔卓德统一前在永冻苔原上安顿下来”奥古斯都随即下定了决定，站起身望着坐在黑曜石椅子上神色平淡的杜克卡奥，有些无奈笑了笑道：“感谢杜克卡奥将军您的指点，按照目前的情况看来我的远征计划不得不提前了。”
“你害怕了”
奥古斯都苦笑了起来，没有掩饰说道：“怎么可能不害怕一年前，我随着诺克萨斯的远征军骑士团前往永冻苔原，最后被寒冰射手部落以摧枯拉朽般的攻击，直接溃败，逃回了诺克萨斯。现今寒冰射手部落即将统一费雷尔卓德。这不亚于厄运女神又再一次向我抛了个媚眼”
“你可以选择不去”
奥古斯都淡然一笑，冷声道：“不去尊敬的伯纳姆将军绝对不会让我活过明天。对于这一点我还是有自知之明的。去，我还有一线生机，不去。那就是等死。这个世界上没有谁能违背伯纳姆将军的命令，包括杜克卡奥将军你”
杜克卡奥露出了一个灿烂的笑容。他并没有反驳奥古斯都略带挑衅的话语，直截了当回应道：“作为诺克萨斯权柄人物伯纳姆，他的威严不允许任何人挑衅，即使是我亦或是帝都五大家族中的任何一个家族在没有充分利益的前提下都绝对不敢去挑战伯纳姆将军的威严。这等同于猴子不敢向着狮子发动一场战争一个道理”
奥古斯都愣愣望着杜克卡奥那双似乎可以看穿他灵魂的眼睛，心里叹了口气，道：“我明白这个道路因此我唯有遵循伯纳姆将军的意思前往永冻苔原。”
房间平静了一阵，忽然杜克卡奥问道：“你想成为上位者吗”
奥古斯都老老实实点头道：“谁也不想永远臣服于别人脚下，做一名没有任何安全感的下位者”
“那就向着这方面去努力吧奥古斯都”
他站起身，杜克卡奥将军走到奥古斯都的身旁，拍了拍面前这位非常器重的军队后期之秀，道：“无论是作为一名骑士还是一名军人，战场永远是他们最好的归宿奥古斯都，我希望你记住我这句话：一名下位者不但需要有当上位者的野心。同样也需要具备作为上位者的力量与耐心不过最重要得不要忘记自身还在下位者位置上的事实。唯有这样的人才有可能披上象征的上位者的华贵长袍或带上那象征着权势的王冠与手杖。”
奥古斯都瞪大眼，伸出手向着面前这位不苟言笑的将军行了一个标准的军礼，随后弯腰，低头，恭谨诚恳回答道：“是，杜克卡奥将军。”
随即，奥古斯都走出大厅。
望着奥古斯都离去的背影，这位在诺克萨斯有着极高话语权，但与普通热衷于宴会的贵族不一样，喜欢独处的帝国将军眼神冷漠。轻声笑道：“无论是有着出色战略眼光的屋大维还是有着极高智慧、冷静理智以及一流政客眼光奥古斯都，这些还在向着帝国高层攀爬的俊杰都只不过是上位者已经放权的棋子而已。或许这些棋子中只能有一位可以爬上梦寐以求的上位者权力宝座，但对于伯纳姆对于我来说，谁会去记住那些倒在上位者路上的棋子呢”
“这才是真正的诺克萨斯。”
时光将诸多秘密淹没在历史的长河中。有几人能够想象得出这位以古板、冷漠示人的诺克萨斯军魂曾是那位在三十年前眼都不眨将德玛西亚近二十万士兵坑杀在多诺培恩河流域的盖世猛人呢
又有几个人还记得这位诺克萨斯军魂曾提着一把刀闯进戒备森严的圣彼得城堡。将昔日城堡主人，也是诺克萨斯最后一位皇帝：尼古凯奇大帝，以令人发指的铁血手腕摘下那象征着诺克萨斯统治权的皇冠，顺便也摘掉了那颗头颅
真正的秘密永远隐匿在黑暗中，唯有有机会登上上位者的位子才能有机会去探究那伸手不见五指的黑暗，或许可以在黑暗中洞察出足矣致对手于死地的信息宝藏。当然也可能在永远埋葬在那伸手不见五指的黑暗中。
大厅的阴暗地缓缓走出个青年，青年恭恭敬敬站在杜克卡奥将军身后，如同影子一样。
杜克卡奥将军没有回头，道：“你的朋友要去永冻苔原了，你难道不想见他吗这可能是你见他的最后一面”
“我已经见到他了，而且如果真是见他的最后一面，我又何必出现在他的面前泰隆已经不是昔日斯坦博得森林的泰隆，如今的泰隆不需要朋友，太累赘了”
杜克卡奥轻轻点头，随即说道：“我刚才在门口曾想过一个问题，谁能征服我杜克卡奥将军的女儿，那朵带刺的玫瑰卡特里娜是意志坚定的屋大维还是理智得令人发指奥古斯都，亦或者是隐匿在黑暗中死神泰隆泰隆，你能给我答案吗”
斯坦博得森林中冷漠古板的平民泰隆，而今令与诺克萨斯为敌的德玛西亚帝国为之恐慌的刀锋之影泰隆，这个与德玛西亚帝国暗夜猎手在圣战中同样著名的强大刺客，语气依旧带着一贯的冷漠与理智回答道：“杜克卡奥大人，我可以给你一个答案，泰隆绝对不可能也不会去征服你的女儿卡特琳娜小姐，一名隐匿在黑暗中的刺客，无论是友情还是爱情都是奢侈麻烦的东西他们只能减缓我出手的速度与力量，让我将自己置身于死亡之中。”
一贯以沉默寡言而闻名于贵族之间的杜克卡奥将军今天的话很多，他旋身回头，表情玩味的望着表情冷酷，但身上却没有任何气势的泰隆，问道：“倘若有一天你爱上了卡特琳娜了呢”
“杀了她”没有任何犹豫，泰隆道。
听到这句话，杜克卡奥将军没有任何恼怒，反而笑着拍了拍泰隆的肩膀，笑着道：“真期待有那么一天，可以看见我杜克卡奥最出色的女儿与我最得意的弟子展开一场血腥搏杀或许那将是我平生最美妙的记忆吧”
泰隆沉默转身，再次将身体隐匿在黑暗中。
黑暗里，泰隆从胸口拿出一把匕首，拇指按着刀刃，瞬间捏成两半。他以仅仅自己能听到的声音喃喃自语道：“累赘，刺客不需要累赘”
门口，一株梧桐树下，奥古斯都伫立了半晌。
望着高高矗立的古朴肃杀房屋建筑，轻声叹了口气：“培育三年，等待三年，这果实终究还是被摘掉了”
旋身，步伐略带沉重，离开了。
“诺克萨斯不缺少俊杰，只缺少顶梁柱奥古斯都，你若能征服费雷尔卓德，我将赐予你大帝的皇冠，若你能在永冻苔原上坚持一年，那我会将你带入诺克萨斯的权力中心，若不能那你就成为躺在永冻苔原上的一具尸骸吧”
圣彼得城堡，伯纳姆拍着奥古斯都的肩膀如是说道。
当时，奥古斯都就同意了这个提议，随即微笑对伯纳姆提出了一个条件
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第二十章、博弈
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第二十章、博弈
捧着装满金币的袋子，鲜血淋漓，全身上下没有一处完整肌肤的阿利斯塔跪倒在众目睽睽之下跪倒在了奥古斯都脚下，开口道：“我阿利斯塔以战神之名起誓，我将自己灵魂献祭给奥古斯都少爷，从今往后，生死相随。”
街道上在众人羡慕的眼神中神态自若的奥古斯都望着跪倒在地以牛头人最高礼仪表示效忠的阿利斯塔，他并未有露出任何喜悦神色，言语清清淡淡问道：“事情已经办完了”
阿利斯塔恭敬回应面前他的第一位主人，道：“已经办完了。”
这时奥古斯都脸上才露出一丝淡淡的笑容，含笑望着跪倒在地的阿利斯塔，开口道：“既然如此，那就走吧，我不喜欢主人这个称呼，以后称呼我为奥古斯都少爷，我将带你走向一个全新的旅程，它或许将通向黑暗的深渊地狱，亦或许直达美丽的天堂。”
阿利斯塔站起身，低头望着已经大步往前走在街道上的奥古斯都，以不符合平时的沉默，大声喊道：“阿利斯塔愿永随奥古斯都少爷左右。”心中默念道：“无论是天堂还是地狱”
回头望着街道两旁的人群中看了一眼，视线焦点集中在一位穿着女仆装束的长相清秀女仆身上微微停了一下，随即，阿利斯塔回头，坚定跟着奥古斯都的脚步离开，留给众人一个毅然决然的背影。
清秀女仆左手握着证明她曾是奴隶而今已经自由的奴隶契约纸张，默默望着那个长着两根长长牛角的魁梧背影，盯着那伤痕累累血淋淋的后背，眼泪不由自主流了下来，望着那背影已经消失在视线中，女仆才失魂落魄缓缓离开。
街道上议论之声不止。
“真是一个幸运的贵族少爷竟然能够获得瓦洛兰大陆上性格最坚毅不屈，数量也最少的牛头人部落的牛头人战士的效忠，一位普通的牛头人战士，可至少有着普通高级骑士的实力啊”
“奥古斯都，好熟悉的名字。难道是那位大人物口中获得铁橡树勋章的诺克萨斯英雄”
一辆黑色的马车正好在阿利斯塔跪下宣誓效忠的时候在这条街道前停了下来，从马车四周那四位英武不凡骑士可以看出，这辆并不起眼的黑色马车中至少坐着一名贵族，至少是伯爵。否则还真配不上如此架势。
马车内的大人物将奥古斯都、阿利斯塔对话的全部过程都看在眼中，等奥古斯都、阿利斯塔离开后，马车又开始在车夫熟练的车技下，舒适安全的开动了。
马车内，一位拄着金黄色手杖。年纪大约在五十岁到六十岁之间的老者轻声笑道：“桫椤城厄加特赐予他人生第一个转折点，佛朗思德将他送到斯坦博得森林古利格兰赐予他第二个人生转折点，三年圣战，他用自己的奋斗赢得了第三个转折点，而伯纳姆将军赐予他的第四个转折点将会引导他转向哪里呢成为诺克萨斯的顶梁柱亦或成为一名躺在辉煌路上的尸骸。”
三天前的埃古斯丁大教堂的授勋仪式，原本应当还有两人应当要到场，可当时他们并未赶至。其中一位就是有着帝国第二骑士之称的德莱厄斯。还有一位人物分量比德莱厄斯只重不轻，他便是即使暴戾古怪脾气的伯纳姆将军以及沉默寡言于贵族间的杜克卡奥将军见了也都将流露出淡淡笑容的斯维因策士统帅。
四名骑士护卫下，这张在繁华富贵，权贵如雨的圣彼得城并不太起眼的马车最终在圣彼得城最著名的圣彼得城堡前停了下来。披着淡金色长袍的老者拄着那根在很少见的金色手杖走下了马车，望着面前这座巍峨沉浑，�
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