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差分机-第12部分
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“那么，是哪辆车的蒸汽机个头最大呢？”那人的同伴追问着，听起来像是他的儿子。
那人翻看了一番赛车介绍材料。“是戈里亚斯号最大，去年也是这辆车的同型号蒸汽车最终赢得了比赛……”
马洛里低头远望布满马蹄印的赛道：救援人员费了很大气力，才把意大利赛车的驾驶员从严重变形的驾驶舱位上解救出来。现在他正躺在担架上被人抬离现场。意大利蒸汽车锅炉上的裂缝里，还在继续冒黑烟。赛场工作人员赶来几匹马，准备把车辆残骸拖走。
而其他蒸汽车的烟囱还在垂直向上冒白色蒸汽。戈里亚斯号亮闪闪的车头上的烟柱尤其引人注目。在这台庞然大物面前，古德温纤小、精致的西风号显得越发单薄柔弱。西风号的车体表面还绑满了横七竖八的牵索，纵横交错地覆盖着所谓的“流线型”车身。
“太可怕了！”背后那位年轻人评论着，“我估计，刚才那次爆炸，已经把那个外国佬的脑袋都给崩掉了。”
“才不会呢，”年老那位反驳着，“架不住那小子的头盔结实啊。”
“可是他都一动不动了，先生，好可怜啊。”
“要是意大利人没那个本事，参加不了我们的高技术比赛，那就让他们滚蛋。”年老的声音冷冰冰地说。
这时坏掉的蒸汽车已经被马拖走，人群再次爆发出欢呼声。背后的老爷子说：“这下好了，让我们来见识真正的比赛吧！”
马洛里也在翘首以待，紧张之下，他不知不觉地打开了那个红木盒。手指头就好像不听使唤一样，自己就把铜环拉开了。盒子里面铺着绿色衬底，装着一大杳乳白色卡片。他从那杳卡片的中间位置抽了一张出来。这是一张差分机用的打孔卡片，切割成法国差分机使用的规格，用一种难以辨认的人造材料制成。在卡片一角，标注着手写的编号：“154号”，用的是紫红色苯胺墨水。
马洛里小心翼翼地把卡片放回原处，扣上了盒盖。
红旗挥动，蒸汽车冲出起跑线。
戈里亚斯号和法国人的火神号很快占据领先地位。而预料之外的比赛中断果然降低了西风号的内压，导致起步速度大大降低，在马洛里看来，这个意外对他个人而言，算得上是致命打击。西风号在其他大型蒸汽车启动后片刻才成功启动。它在其他车辆留下的车辙里面跌跌撞撞地前进，样子有几分滑稽。看起来，它连合适的行进道路都找不到了。
马洛里甚至不再关注结果，反而有一种听天由命的解脱感。在第一个转弯处，戈里亚斯号和火神号开始争抢领先位置，另外三辆蒸汽车紧随其后，齐头并进，而西风号则做出了最不可思议的荒谬选择：它驶向弯道最外围的路线，远离其他所有参赛车辆，驾驶车辆的二等技师亨利·蔡斯特顿好像完全疯了。马洛里带着人在彻底绝望的时候特有的麻木感，平静地观看着。
可是西风号的速度却突然加快，以轻易到近乎不可思议的态势越过了所有其他蒸汽车，就像是黏滑的南瓜子从拇指和食指间飞出一样，它冲出了其他蒸汽车的重围，到半英里弯道时，它的速度已经达到了惊人的程度，远看上去一个车轮似乎已经离地，仅靠两个轮子行驶。在赛道最后阶段，车子再度提速，整个蒸汽车偶尔还飞离地面，巨大的驱动轮一触及地面，就卷起大团的尘土，传来刺耳的钢铁刮擦声。到那时，马洛里才发觉，整个看台已经变得死一般寂静。
当西风号冲过终点线后，看台上还是鸦雀无声。车子缓缓停下，车轮撞击着赛道上竞争对手碾压出来的道道沟槽。
足足四秒钟之后，目瞪口呆的裁判员才开始挥动表示胜利达到终点的小旗。这时候，其他蒸汽车还在艰难地转过前一个弯道，距离终点至少还有一百码远。
人群忽然爆出极度震惊的呼喊——不是欢声笑语，而是难以置信的喊叫声，甚至带着一份古怪的愤怒。
亨利·蔡斯特顿走出西风号驾驶室，解开围巾，悠闲地倚靠在他闪亮的赛车上，带着一份酷酷的冷漠，冷眼旁观，看着其他蒸汽车无精打采地驶过终点。对这些车辆来讲，短短的赛程就好像经过了几个世纪。马洛里知道，现在它们都成了被历史淘汰的出土文物。
马洛里伸手到衣兜里摸索。蓝色的投注单还在原处，非常安全。投注单本身的物理性质没有发生任何改变，但是这些蓝色小纸条现在却意味着高达四百英镑的一笔巨款。不，其实总数是五百英镑，其中五十镑属于今天大获全胜的迈克尔·古德温先生。
马洛里听到一个声音在自己的耳边回响，在人群不断增强的喧嚣中，这个声音却特别冷静：“我有钱了。”
这是他自己的声音。
他的确有钱了。
照片是正式的银版照，是英国贵族在至亲好友中间散发的那种。照片的拍摄者可能是阿尔伯特亲王，此人对科学事业的热诚让他在工业激进党内部受到广泛爱戴。照片中房间的大小，以及器物装饰的富丽程度让人高度怀疑拍摄场所就是阿尔伯特亲王在温莎皇宫里的沙龙。
照片上的两位女子是埃达·拜伦女士和她的女伴、远亲兼随从命妇玛丽·萨默维尔女士。萨默维尔女士是《物理学科体系探源》一书的作者，也是拉普拉斯《天体物理学》一书的英译者。照片上的她带着一份宽容恬淡的表情，好像已经习惯了身边这位年轻女伴多变的性格。两位女性都穿着镀金便鞋，身披白色长衫，衣服的样式有点像是希腊式长袍，但是受到法国新古典主义的巨大影响。事实上，这套女式服装是光明会的制服，而光明会是工业激进党内部的秘密核心组织，负责国际宣传。年长的萨默维尔女士带着一顶铜质束发冠，上面塑满了日月星辰，这一标志昭示了这位杰出女性在欧洲科学界的崇高地位。
埃达女士香肩裸露，只在右手食指上佩戴着一枚印章戒指，她正在为一尊艾萨克·牛顿的胸像授予桂冠，尽管拍摄角度选择得颇具匠心，但照片里埃达女士的身材依然不是那么动人，她的面容也透着难以掩饰的倦怠感。照片的拍摄时间是1855年6月，埃达女士四十一岁。她刚刚在德比马赛中输掉大笔钱财，不过据她的密友们所说，因赌博造成的财产损失还远远比不上其他损失。这很可能指的是敲诈。
她是差分机世界的女皇，主宰数字的大魔术师。巴贝奇爵士亲昵地称她为“小达”。她在英国政府没有担当任何正式职务，而她在数学方面表现出的天才也是很多年前的事了。也许，她仍然是父亲和查尔斯·巴贝奇之间的最佳纽带，两者同属工业激进党，前者是杰出的演说家，而后者则是当局的智库，是最优秀的社会理论家。
埃达，她是一切之母。
此刻，她暗藏心事。
在十九世纪中期，德比日是指五月底或六月初的皇期三，伦敦南部小镇埃普瑟姆举行年度赛马活动的日子。这项赛事始于1779年，并延续至今。赛道长度为2423米。赛事因创立者爱德华。史密斯·斯坦利是十二世德比伯爵而得名，十九世纪，“德比日”的影响力非常巨大，以至于赛事当天国会也放假，以方便议员观赛。除赛马以外，现场还有音乐、魔术、喜剧等表演。历史上，埃普瑟姆举办蒸汽车竞赛，是从1870年开始的，而且每次竞赛时间长达十天之久。
北美印第安人一个部落的名称。
希腊神话中的海神之子，常在诗歌中代指英格兰人。
原文为Zephyr。
英文名称Quetzalcoatlus，一译披羽蛇翼龙。属于翼手龙类，生存于白垩纪晚期，距今约8400万年至6500万年前。最大翼展可达十四米，是目前已知最大的飞行动物之一。名称来自是阿兹特克文明里的披羽蛇神奎特克。1975年美国得克萨斯大学古生物学家劳森在得克萨斯州与墨西哥交界处发现。
英文名称Brontosaurus，是蜥脚下目恐龙的一个属。1877年，耶鲁大学古生物学教授奥塞内尔·查利斯·马什（Othniel Charles Marsh）发现了一具这种幼年恐龙的骨骸化石，两年后，他又宣布在美国怀俄明州发现了一具更大、更完整的化石，最初命名为“秀丽雷龙”。
二十世纪生物学家对披羽蛇翼龙飞行方式的研究发现，这种动物是利用上升气流，在悬岩和山坡处起飞的。飞行方式主要是滑翔，可以不用扇动一下翅膀，就滑翔出长达五十公里的距离。
折合16。09公里。
原意为一种巨兽，来自《圣经·旧约全书》，有人考证说，应该是鳄鱼之类的动物。因为著名哲学家霍布斯的同名著作被译作现名，因而音译更为通行。
英国古生物学家，他所发现的禽龙，体重数千公斤。而雷龙体重可达数万斤。另外，这位孟德尔，并不是做豌豆实验的那位遗传学奠基人。
工业革命前，由于制帽行业采用的部分原料有毒，工作条件也非常严酷，英国很多帽商在进入中老年之后，都有些疯癫症状。刘易斯·卡洛尔笔下的“疯帽子”，并非完全虚构。
“Welsher”与“Fire”，英文读音略微有些接近。
赫胥黎（18251895），英国著名博物学家、教育家，达尔文进化论最杰出的代表。
音译为伏尔坎号。
一种天然橡胶。主要由马来亚、印度尼西亚等热带地区产的山榄科植物的树皮和树叶中的胶乳制成。我国的杜仲树也含此胶。因而也称为“杜仲胶”。在西方，1848年前后开始大规模使用。
玛丽·费尔法克斯。萨默维尔（17801872），苏格兰科学作家和博物学者，研究数学和天文学，曾将拉普拉斯的天文学著作译为英文，是英国历史上第二位获得社会认可的女科学家。
程序三：暗影灯
爱德华·马洛里此刻正沿着古生物学大厦正中的华丽阶梯拾级而上。阶梯旁边是乌木扶手，而扶手下面的金属条被塑成蕨类、铁树或银杏树叶等纹样。
你应该还会注意到，他的身后那位红脸膛的酒店侍者正吃力地搬着十几个华丽的包装盒一这是一整个下午用心挑选的结果，看来收获颇丰。马洛里上楼时正好遇见体态丰腴的欧文爵士颤巍巍地走下来。爵士混浊的眼神里藏着怒火。马洛里觉得，这位爬行动物解剖学家的眼睛此刻也正如一只解剖了的牡蛎，被夺去了外壳和生命的根基。马洛里脱帽向他致意，爵士大人咕哝了一句什么，也许是在问候他。
在楼梯的第一个转弯处，马洛里瞥见一群大学生坐在开着的窗户前面小声讨论着什么。此刻的夕阳正好照在院子里的巨石上，看去像是一群匍匐着的上古巨兽。
亚麻布做的窗帘在微风的吹拂下轻轻飘动。
马洛里扭动着身体，看看左边，又看看右边，打量着衣柜镜子里自己的模样。他解开外套纽扣，把两手插进裤兜，以便展示马甲。马甲上的花纹让人眼花缭乱，是蓝白色夹杂的细小格纹。裁缝说，这叫做埃达图案，因为埃达女士专门为提花织布机设定了程序才织造出符合纯数学原理的花样。马洛里觉得，这件马甲也算得上是锦上添花了，不过他这套行头似乎还缺点儿什么，也许应该另配一根手杖才好。他弹开烟盒，取出一根上等雪茄，试着递给镜子里的绅士。这姿势还可以，不过作为一个男人，似乎不应该像女人带着手筒那样，到哪儿都带着银质烟盒。这件东西，看来有几分画蛇添足的感觉。
门边的话筒那里传来尖利的金属敲击声，马洛里走过去，打开橡胶连结的铜盖。“我是马洛里！”他弯下腰，扯着喉咙喊道。楼下的酒店职员也提高了声调，可是声音听起来还是空洞、诡异。“有人来拜访您，马洛里博士！要不要我把名片发送上去？”
“好的，麻烦你了！”马洛里还不太用得惯这种传声筒，费力地摆弄着挂钩，要把通话器关上。一块圆柱形古塔胶突然从管道里面射出来，速度简直像是出膛的炮弹，重重地撞击在对面墙上。马洛里赶紧去检，发现墙纸和下面的灰泥已经被打出很多小坑，他拧开古塔胶棒的盖子，把里面的东西倒出来。名片上写着劳伦斯·奥利芬特，作家兼记者，卡片呈乳白色，用料奢侈，地址在皮卡迪利大街，下面还有一个电报号码。从名片判断，来人是位小有名气的记者。名字感觉好像听过，是不是在《布莱克伍德》杂志上看过这个人写的文章？在名片的背面，是差分机打出的简笔肖像，这是一位浅色头发且略有些谢顶的绅士，长着一双西班牙人那样的棕色大眼睛，似笑非笑，一副莫测高深的表情，颌下留着一抹短短的胡须。奥利芬特先生头型扁长，加之头顶微秃，下巴上留有胡须，样子与禽龙倒是有几分相似。
马洛里把名片塞进笔记本，四下打量了一下自己的房间，他的床上到处是购物带回来的东西：小票、纸巾、手套盒、鞋盒等等。
“请转告奥利芬特先生，我稍后到大堂找他。”
他在新裤兜里迅速装了一些东西，出了房间，锁上房门，沿着走廊向前走去。过道两边的白墙上挂满了破损严重的化石碎片，镶嵌在保有湿气的黑色大理石方框里。每走一步，他的新鞋子都会咯吱作响。
奥利芬特先生四肢修长，衣着考究而略显奢华，他倚着前台，背对着酒店的职员，胳膊肘放在大理石台面上，脚踝交叉。这位新闻记者的举止，在几分精干之外，处处流露出上流绅士的闲适与惬意。马洛里结识过很多风餐露宿的下层记者，那些人总是追在他背后，刨根问底打听远古巨兽的趣闻，绞尽脑汁撰写耸人听闻的消息。如今看到奥利芬特，反而让马洛里感到有些紧张。眼前这个家伙，从上到下都透露着一股以自我为中心的神态，一看就知道是含着金钥匙长大的。
马洛里报上姓名，他发现这位记者的手劲儿相当大。
“我代表皇家地理学会专程前来拜访。”奥利芬特郑重其事地说，他的声音很大，足以让周围来往的一群学者听清，“马洛里博士，我隶属于科学探险委员会。今日前来是有些事情需要听听您的意见，不知您是否肯赐教？”
“当然可以。”马洛里答应道。皇家地理学会资金实力雄厚，其中的科学探险委员会更是掌握着决定科学考察经费的分配大权。
“可否借一步说话？”
“好的。”马洛里一边答应着一边跟随奥利芬特走进酒店沙龙。奥利芬特找了一张僻静的桌子坐下，桌子掩在一道中国式屏风后面，颇为隐蔽。马洛里撩开外套下摆坐在一张椅子上，奥利芬特则坐在长长的红色丝绸沙发的远端，背朝墙壁。他若无其事地扫视了一下沙龙内的环境，马洛里感觉，他是在确定周围没有人偷听。
“看起来，您对这家酒店还挺熟悉的。”马洛里试探着问，“您为了科学探险委员会的公干，经常到这儿来吗？”
“也不是那么频繁，来的也不多。不过，我的确在这里见过您的一位同行，一个名叫弗兰西斯·路德维克的人。”
“噢，路德维克，是有这么个人，是个苦命的家伙啊。”马洛里闻言略有些不快，没想到今天见到的会是路德维克的旧相识，但也并不感到奇怪。路德维克这家伙整天就忙着算计，千方百计想要多捞一些考察经费，根本不在乎给钱的人是谁。
奥利芬特会意地点头道：“我不是学者，马洛里博士。事实上，我是个只会编写旅行手册的作者而已。我的书里写的都是些鸡毛蒜皮的小事，不过的确有那么一两部我的作品得到了公众的认可。”
“原来如此。”马洛里应和着，觉得自己已经完全搞清楚了对方的来路：富贵闲人、文学爱好者，很可能出身名门望族。对科学研究而言，这类人通常毫无价值可言。
奥利芬特说：“马洛里博士，当前在地理科学界有一场争论，争论的焦点是我们现代地理科学研究的对象。或许，你已经听说过这场论战了？”
马洛里说：“还没有，我一直在国外，已经很长时间没有关注国内学术界的动态了。”
“那是当然，毕竟，您也要时刻关心您自己的那场论战，”奥利芬特的笑容非常真诚友好，“关于灾变论与渐变论之争。路德维克教授曾多次谈起过，我得说，他讲起这个话题，总会非常狂热。”
“情况很复杂，”马洛里咕哝着，“一句两句也说不清……”
“就我个人而言，我觉得路德维克的论证难以成立。”奥利芬特满不在乎地评论说，这话让马洛里又惊又喜。记者先生身体前倾，保持着令人愉悦的专注表情。“马洛里博士，请您允许我说明来意。在地理科学会内部，有人认为我们应该修正一下研究方向，我们不应该一头扎进非洲，寻找尼罗河的源头，而应该转向探寻我们社会自身的理论根源。为什么要把研究仅仅限定在自然现象范围以内呢？毕竟我们还有那么多的政治、道德、人文地理等等无数的问题，还没有找到令人满意的答案。”
“有意思。”马洛里说道，看来他还没有完全理解来访者的用意。奥利芬特继续说：“您是一位优秀的科学探险家，我想听听您对下述计划的意见。”奇怪的是，这个人的眼神现在好像专注于一段距离之外的某个点，显得有几分迷离。“先生，请设想一下，假如我们研究的对象不再是怀俄明州的旷野，而是我们伦敦城的一个角落……”
马洛里下意识地点点头，心里却在想奥利芬特是不是疯了。
他继续讲述着，语调有一点微微颤抖，就好像在努力压制激情：“难道在这类问题上，我们就不能从统计数字出发，做点儿完全客观、基于事实的调查研究吗？难道当我们面对社会现象的时候，就不能采用全新的精确、深入的分析方法吗？我们可以利用这些方法，从千百年来无数人的生活中发现全新的规律。我们可以追踪研究货币在人群中的每一次流通，可以监控交通流量中的每一个细节……这些问题，目前都没有明确的归类，而只是笼统地被称作警务问题、健康问题或公共秩序问题。但是，先生，他们本来可以得到科学的对待，本该用另外一种眼光去审视它们，一种探索一切、通晓一切、遵循严密科学理论体系的眼光！”
奥利芬特的眼神里充满了狂热，就好像在他的体内突然燃起了烈火已经把他故作懒散的外壳一烧而光。
马洛里试着表达自己的立场：“从理论上讲，你的研究计划的确有些潜力。不过从事实角度看，如此宏大而且野心勃勃的计划恐怕难以从皇家科学会那里得到足够的差分机资源支持。我想要给我发现的骨骼化石进行一次压力测试都要花费很大气力去争取。差分机的机时人人都想要。话说回来，这件事情为什么要让地理科学会承担啊？为什么要挪用国外科学考察必需的资金呢？我觉得这个计划应该由国会单独审议……”
“但是政府缺乏必要的远见，他们对知识系统的进化缺乏足够的认识，没有能力给出客观公正的评价。不过如果使用警方的差分机，而不是使用剑桥大学那种地方的机器，你认为怎样？”
“警方的差分机？”马洛里吃了一惊，这个主意可非比寻常。“警方为什么愿意分享他们的机器呢？”
“因为他们的机器一到晚上就经常无事可做。”奥利芬特答道。“真的吗？”马洛里说，“在我看来，你这个想法的确非常有趣……但是，如果那些差分机可以用于科学研究的话，奥利芬特先生，我想马上就会有其他更紧急的科学项目占用它们的空闲时间。像您刚才提到的建议，需要得到非常强大的支持才有可能争取到一席之地。”
“但是，从科学角度讲，您是赞同我的想法的，对吗？”奥利芬特不依不饶地追问，“假如可以获得足够的机时，您认为我的基本设想是站得住脚的吗？”
“在我真正采取实质性行动支持这样一个计划之前，我还需要看到更加详尽完整的计划。坦率地讲，我也并不认为自己的立场在您的地理科学会能有什么分量。要知道，我并不是皇家地理科学会会员。”
“您太低估自己的名气了，”奥利芬特反驳说，“提名爱德华·马洛里——巨型恐龙化石的发现者——加入皇家地理学会，这样的建议可以轻而易举地获得通过。”
马洛里无言以对。
“路德维克发现他的翼手龙之后就成了地理学会会员。”奥利芬特不动声色地说。
马洛里干咳了几下，勉强地说：“我觉得，这也可以算是实至名归……”
“如果您能允许我作为您的提名推荐人，我将备感荣幸。”奥利芬特说到，“我可以向您保证，一切都将非常顺利。”
奥利芬特的保证没有任何可以质疑的空间。马洛里觉得，他已经被绕进去了。对方一直在试图操纵他，而面对这样的提议，根本就没有什么合情合理的方式来回绝，况且加入有钱有势的地理科学会，本来就不是可以等闲视之的机会，这对他的职业生涯而言，肯定是一次腾飞的机遇。在他心里已经可以感觉到加入皇家地理学会的荣耀：名衔紧随在他姓名后面：马洛里博士，皇家科学会成员，皇家地理学会成员。“应该感到荣幸的是我，先生。”马洛里回答，“尽管我觉得您实在没有必要为了我这么大费周章。”
“我�
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