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丹浮萍-第4部分
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苹展开薄被子覆盖全身包括脑袋，闭眼等待梦境降临，疲惫慢慢包裹全身，脑中闪烁许多事情。
邻居、文人、袭击者、马车夫、漂亮女人……纷纷扰扰，他人的面影充斥着朦胧的水雾，思维逐渐钝化，某一瞬睁开眼睛，苹仿佛看见另一个小姑娘用力舔糖葫芦，整串山楂红的发亮。
困意侵蚀大脑，苹的眼皮垂落又挣扎几下，右手烧灼感不减。
………………………………
第九章 孔明灯
月光，顺通风口的裂洞抚摸苹的锁骨，她醒了。
天黑黑，弯月似镰刀。
单独找到教头申请训练，教头批准。
天空黑的彻底，没有点灯，某个男人的命令传来：“谁先找到灯笼谁先可以睡觉。”
众人隐于暗夜。
明明不见五指，孩子们却有序地四散寻觅。在这之前想必训练了不少次。
苹也从未停止训练。
栖身于墨黑渲染的地界，周边是同样摸索的嚓喇嚓喇，苹动了动左脚，迈出了没有方向的第一步。疲惫与困倦充斥的氛围里，得到白天休息的苹的五感敏锐，精力上占优势。
她刚要开启第二步，右侧七、八米突地明亮一瞬，三个孩子争抢的影子晃荡，又暗淡下去，谁大叫道：“我拿——滚！”
“是我的！”
刺啦——
灯笼破裂的响声。
孩子们加快了寻觅速度，陆陆续续找出灯笼。
灯笼上会放有火折子。只有点燃灯芯才算是拥有睡觉的资格。
刺啦——
灯笼破裂的响声。亮光一闪而逝。
刺啦——
灯笼破裂的响声，整个灯身燃烧，照亮一旁大小孩子失望且咬牙的表情。
刺啦——
灯笼破裂的响声。谁的衣袖点着了，扑腾着灭火。
两个人抢一个灯笼、五个人抢一个灯笼、这人有火折子那人有灯笼的互相抢、火折子打飞了几个人趴地面摸索……准备的灯笼其实是正好的，但教头知道今晚会有可怜虫“天为罗盖地为毯”。
苹警惕四周，摸索一阵，确定无人注意后，下一秒，融入黑暗，寻觅完整灯笼。
她躲避着面色不善的孩子，锁骨处晃神间被划了一道细小的血线缓慢渗血珠点点，布条包裹的右手隐隐握拳。
摸索墙壁，砖块纹理明显，苹猜测建筑附近应当有灯笼的。
其实拿了灯笼便跑是最好也是现在可以做到的，远远地点燃了，自然没人来得及抢走。
空地偶尔乍亮，苹呆立一瞬，看见眼前是一个白色圆形物体。
重归于黑暗，苹探探手，碰了物体的绳子，她指头勾一勾，就要拽过来。
猛然间，白光招摇，有人被追赶着，高举手中孔明灯。更有人看见灯笼即将到手的苹。
避无可避。
她抓了火折子，提好灯笼，跑！
风顺过周身，后面脚步声惊起，那些杂乱的声音朝苹聚拢，她点了灯笼。
这一刻，眼前无比光明，她等待教头判定自己合格。忽明忽暗的灯光照向教头微笑中暗含讽刺的面容，规则由他制定，可以是灯笼点亮的瞬间算作完成，也可以是随便谁抢到灯笼算谁完成，再或者，孔明灯飞起来才算。
他就是规则。
苹明白了。
她只能跑。
“给我！”有人对苹大吼，言语中带着成年人才会说的污言秽语。
其他人追过来。
呲啦——
有谁抓住苹的衣袖扯烂，一脚踢向苹！
苹避开，回以一拳，指节轰上肉块！
两人在守灯和抢灯的过程中，撕烂了布料，灯笼倒好好地护在苹的身侧，脆弱的纸张偶有褶皱。苹提着灯笼避开袭击，没有半点擦着碰着。
其他孩子涌上来。
苹趁人动作空档贴墙角溜走，无意间膝盖碰了什么箱子一样的东西磕痛，顺势踩上跃起，右手摸到屋檐！
与此同时，某人的手狠抓苹的脚腕，指甲掐进肉里！
夜幕下，灯火闪烁，喧嚣不止。
咬咬牙，苹用左臂将灯笼，慢慢托上屋顶轻放。
孔明灯，橙红色温暖而溢满希望地透过白色薄纸，照亮少女的面孔，与她眼中的光明辉映。
或许教头就是想看他们争抢，把这明亮撕碎。
另一只脚也被人抓紧，攥的生疼。
右手刺痛，抓不牢了。
苹松手，坠落下去。
孔明灯慢悠悠地飞向漆黑的夜空，镰刀一般的弯月将决定它的归宿。
***
孔明灯试炼结束。
此刻有一半人在外面空地接受惩罚，年龄最轻的九岁，最大的十九岁——却没有一丝一毫的声响。
屋内，睡眠浅的孩子做了梦，一开始只是轻微的啜泣，后来就是放声大哭了，哭着呜咽，喊娘啊娘，想回家……
哭声吵醒了身旁的孩子，迷糊中踢他一脚。哭的孩子被踢的醒了，擦擦泪，抱被子又睡了。
右侧的女孩同样被哭声吵到，梦中烦恼几句，翻身抓了苹，抱的死死的。
一些小儿呢喃好似催眠曲，苹想把软乎乎的手臂拿开，忽然发现女孩手臂受了伤，这会儿还未结血疤，仅是用药粉糊住一部分，有着似乎会流淌一般鲜红的血痂。
月光下，右侧的女孩流了口水，有轻微鼾声。
苹没有再动。
锁骨、左臂、膝盖、脚腕……零零碎碎的伤痕，平静地刺痛苹的神经。她半睁眼，睫毛微颤，眼珠反光显得有神。
第二天清晨。
大门敞开，从外看内，足有三百平方米的砖瓦房如今只有原先一半的孩子，空旷了不少。他们在教头冰冷的视线下，强行爬起来，并且叠好被子。
苹右侧的女孩猫儿一般张大嘴巴，小虎牙尖利，满足地举起胳膊伸懒腰，而后睁眼发现自己有可能搂着苹睡了一宿，女孩蹲坐，思考半响，终是什么没说跳下床出去集合。
早餐是窝窝头和煮虫子。
衣服敞怀、胸膛满是伤疤的教头四处溜达，监督他们吃饭。
虫子有毒的部分摘除，能吃的部分则下锅煮，加一点点盐烹饪，而盐味几乎是没有的。每人一份“菜”一个窝窝头，只有这些，也必须吃完。
苹全部吃掉，一点不剩。这些，迟冉陪她一起尝过。忽略年纪，迟冉是顶好的哥哥。
所有孩子都吃饱了，安静地双手放桌面交叉，听教头讲话并跟着重复。
“……给予了你们食物、和敌人搏斗……”他们专门收养流浪儿，或是收购父母不想要的孩子。
小孩子总能学会感恩。
坐在苹对面的小孩目光满是感激和坚定。现有的食物可以满足他，可是其他大孩子饥肠辘辘，他们必须从明天的战斗中获胜，换取生存。
不经意间和对面小孩对视，苹从他的眼睛里看见了自己的倒影。
矮小弱势的自己。
“我们得到了食物，我们……”其他孩子大喊着。
苹曾经有过一段短暂的上学时光，学堂的教书先生杨瑞霖讲了：“很多人怀揣恶意做出善举。”身处学堂时没有理解，而苹现在，忽然领略了一点。
随着其他人列队走向训练场地，头顶的太阳如此炙热，光明绵延至每个人冰凉的身体。
啪——
鞭子抽打附近的孩子，有孩子动作错了。
苹的左肩搭一只手，手的主人语调平稳地说道：“苹是吗？学习他们的动作，不许偷懒，从明天开始，动作错了，鞭子会一视同仁。”
说完，教头又是一鞭抽在其他孩子身体，孩子稍微躲了点，畏惧地看着男人。
缺失一只眼睛的教头是光头，脑袋上满是疤痕，身材短小。
“咱们以后是按任务领取奖赏的，不活下来，谁会雇佣你？”像是对苹说的，又像是对所有人说的。教头很是开怀地笑笑，松开苹。
方才挨打的孩子鞭伤渗血，动作标准许多。
一眼看去，孩子们的衣服大都破烂，点点干裂血渍沾在身上，露在外面的手和脸脏兮兮，又带着伤。
每个人蹲马步，握拳，伸直胳膊，手腕分别挂一块石头。缠绕手腕的麻绳硬是将他们的皮肤磨烂，贪婪地吸收血水。
苹没有犹豫，自己取了一副石头挂件，无休止的训练，开始了。
………………………………
第十章 细雨连绵
阴云密布。
教头命人点了火烛，照亮一张大地图。地图边角卷曲，又用钉子卡住。
指着地图上的一块区域，教头笑道：“曌国，咱们的地方。”
手指轻动，移到地图下方。
“泽国，咱们要去的地方。”
详细的没有再说，教头挥手，让下属拿来许多瓶瓶罐罐，打开其中一个，异香飘渺。
“今天，学习辨识毒药，和感受毒药。”最后一句，教头带着极其浓厚的感情色彩，期待地看向他的“学生”。
苹指节微动，思绪忽而停留忽而远去。
天空轰隆响了几声，头皮猛的湿润。
九岁时，苹被迟冉送进了学堂。
大概也是存着某个奇特且幼稚的想法，苹但凡走入学堂，就不会再说一句话。其他人，包括年老的教书先生，皆把这个总是呆呆的小姑娘当哑巴。
孩童顽劣，嘲笑，推搡，苹默不作声。
她觉得这一切才是真实的。可惜自己也不知道到底想来学堂学什么。
“哑巴！小哑巴！没舌头！”
“你娘怎么生的你！哈哈哈哈！”
几个孩子围成一圈，苹摔在地上。
“在做什么！上课了！”
新来的年轻先生脸色铁青。
孩子们四散逃走了。
苹呆呆地，没有动，看着先生，觉得好生眼熟。
一旁驱散小孩的年轻先生表情慢慢缓和，他降低高度，修长十指触碰苹，轻轻一托，将小姑娘抱怀里。苹脚悬空，略微挣扎几下。
年轻先生侧头看看个头小小又干巴巴的苹，视线扫过渗血的裂口。颠了颠胳膊，他抱着她走入学堂后方的小屋，寻找搁置很久的擦伤药。
“除了手腕，其他地方受伤了吗？”
苹摇头。
“我以前是大夫的学徒，”开场白简洁，年轻先生很快翻出一个小药箱，“所以我马上就会把伤口变没的。”
苹被安置在落灰的小桌子。
上药时，年轻先生动作极轻。
这位年轻先生已经二十岁了，穿一身灰色边角的规整白衣，干净文雅的不像话。
“你这样很好，懂得隐忍。我是你们的新教书杨瑞霖。刚才的小胖子为什么推你？”
年轻先生一边说，一边俯下身子掰掰小姑娘脚腕，女孩面色平平。
“不疼吧，应该没有拉伤筋。”
苹始终没有吭声，她不怕疼，脚腕也没有受伤。
察觉小姑娘一声不吭，年轻先生杨瑞霖嘴角微微上扬，显得温和一些。
他看着她，阳光从他侧脸洒下。
她看着他，脸颊有一层薄薄的绒毛。
“不会……说话吗？”
先生依旧是笑，却有些玩味了。
***
黎志县。
细雨连绵，惆怅地覆盖每一块石头，加深每一片落叶的颜色。雨水冲刷黑褐色泥浆，沾染了男人白净的长靴。
离开了一段时间，重回故地，杨瑞霖微微皱眉，眼前的烧焦废墟不是他想要看见的。
淡蓝色油纸伞下，端正五官呈现一种叹息的神情。
学堂关门了，他记得自己教的大部分孩子是住小巷的。之前是听说了小巷失火，波及周边瓦房，烧死许多人的事情，眼前光景比传言要严重。
眼眸深了几许，男子张开手，掌心生出一节短小枝干，叶片汇聚一团水球，隐约有绿光浮动。
杨瑞霖一步一步迈入小巷，雨依旧下，而墙体的伤痕怎么也洗不清，反而在雨势变大的时候脱落了几块碎石。
王家孩子是个小胖、张狗蛋最机灵、秦四凤是个漂亮的女孩……先前的苹，任人欺负不说话，不张口辩解，又瘦又小，写字是孩子当中最好看的。
杨瑞霖轻笑，手中枝干枯萎，水球崩裂散落，衣服溅了不少水。另一只手用力拔下与血肉相连的枯枝败叶。
小孩学字总是写不对的，他经常会大手握小手教他们，每每触碰苹，对上她懵懂的眼神，杨瑞霖都忍不住握的更紧一点：“手要用力，不要晃，字正。”苹会呆呆地点头。
那个孩子很笨。
她一直都很笨。
想着想着，没留意脚下，他绊了一绊。
堪堪站稳，衣角淋了雨水，青衣渲染，杨瑞霖低头观察那绊了自己的树枝，焦黑焦黑的。
他看了一会儿，忽然发现焦黑物体与树枝不同，不由得瞳孔微缩。
是一截残肢。
小巷混战，对外传言皆是天灾，百姓们迷信一些，说是小巷里住了个鬼，怨念深重，所以害死了大部分人。连同鬼是活人时如何生活凄惨，死的原因都编排好了。
而某些不知情的小兵去废墟里寻尸体时，定然疑惑这小巷子的百姓，哪来的刀剑。他们收拾死尸，诸多不满，往往将整块的运走，残肢烂肉则掩埋或堆积角落没有被人发现。
时间一长，又闹鬼，又死人，愿意来这的皆是收尸的，官府忙着交接事务丢掉这块烫手山芋。
走着走着，他来到一棵烧毁严重的枯木前，油纸伞倾斜，细雨打湿了乌发。
“还能活呢……”杨瑞霖手掌抚上树皮，烧焦的质感分外熟悉。
………………………………
第十一章 药罐
疯狂地、疯狂地、疯狂地！
他们在嘶哑地尖叫，抓挠着什么，痛苦地流泪，液体顺脸颊滑下，和毛孔里渗出的血丝，和整罐的汤药融合。
苹听着听着，也尖叫出声。
生活是没有道理的。
像是寻常学堂先生一般，准备本子，密密麻麻地写满了几天的课程，教头对自己感到满意。清晨的阳光是那么的温暖，存着善良的思考，教头打开木屋禁闭的小门，让光明对痛苦挣扎的孩子们给予安慰，他们干嚎了一整天，此刻都累了，死气沉沉地瘫在属于自己的药罐里，活像是传言中的“骨醉”。
而这或许可以称之为“药醉”？
一排排，通体发黑的药罐，装着奄奄一息的人，特殊的药液发挥效果显著。简单清数了一遍，相比苹加入时的人数，少了大半，现今不过十三人。
他们将发生质变。
扑鼻而来的气味令教头神情愉悦，他一直认为自己是伟大的，没来由的伟大。
几个孩子感知到光明，眼皮轻颤，泪痕遍布在光明所及的脸颊，连同重新揭开的伤疤。
脚掌麻木，膝盖以下已经不能动，苹抬头，迷茫中咳嗽了几声。周身皮肤有些奇怪，明明穿着衣服，但兴许是药水将衣服泡开的缘故，反而察觉不到了。
头脑漆黑，所思所想不过是苦。
好苦。
嘴里不小心喝进了药，该是有毒吧……
缓缓的闭上眼，苹了无生气，意识逐渐抽离肉体。
“换药。”
疲倦中，自己似乎被人捞了出来，丢在地上。药罐换汤，苹又被丢进去。
药罐内里粗糙，大小足够成年人蜷缩藏匿。
因为身材瘦小，略一坐下，浓烈刺鼻的气味就会使她活活呛醒，再因为无力昏迷。
时间流逝，烈日当空。
教头吃完午饭，命令属下将他们从药罐拖出来，相隔一段距离丢在空地。
正午的地面炙热，阳光暴烈。
“水……”
嘴唇干裂爆皮。
十三名新晋成员死尸一般晾晒，将近一个时辰的煎熬。
孩子们的表层肌肤起皮发白，静静地脱落。
“泼水。”
教头指挥下属搬来一桶桶清水，劈头盖脸地涌向他们。
不多时，白皙到惨白的皮肤呈现，十三人的周边尽是碎屑死皮。
努力保持的清醒似乎游离去了梦境，支离破碎的景象割裂她脆弱的神经。
……
大地仿佛失去了颜色，空气中满是好闻的肉香，仰头，她看见了一只只深红色的乌鸦，耳边是什么东西次噶次噶燃烧的声音……
几根纤长的羽毛漂浮，将近半米长几乎遮挡全部的视野。
脚下没了依托，大地净是黑色的深渊缝隙，苹于恐惧中振翅，瞳孔颤抖地发觉那些大的过分的羽毛来自她的身后。
“我是——”
许多翠绿藤蔓无根而生，组成巨大牢笼，一层又一层拘禁她，乌鸦尖厉喊叫撕扯枝丫。她曲折翅膀，眼见黑暗笼罩。
不。
她从里面看向外边，苍茫世界。
一束火焰自指尖燃烧。
满天大火烧尽藤蔓连同那只笼中鸟……
……
这番工作完成后，末了能睁开眼睛的，还有九个人。教头看向活着却没有反应的苹，努努嘴，下属将她移到一间小屋。
毕竟是李染生点名关照的人。
***
灯火通明，洛鲤伊鲂，珍奇无数。
牡丹朵朵，雍容华贵，女眷大都仰慕俊朗公子，但也有女子对中年稳重的国师抛去媚眼，这时候，与国师相伴的小妾便会眼神奇特地注视她或她们，将年轻小姐们的气势压下去。
盛大宴会落幕，浅尝辄止、风度翩翩的尊贵人物陆续离场。国师乐渠森最后饮了几杯琼瑶玉液，婉拒青楼一夜的邀请，揽着妾室走出御花园。
“乐国师实在令人羡慕。”
“先是夫人何氏为国……再是风月流连的佳话妓……”
“老夫的女儿其实……”有官人打算造势了。
“莫要乱提！”身旁另一个年长些的喝住他，后面的声音轻了又轻，变成耳语。
乐渠森与妾室一同上车，两人并排坐着，车外还有小官特地来攀谈，他挥手便草草了结交谈，车夫懂事地驾马。小官追赶几步，手中展现自己雄才大略的文稿还是没能上交。
马车驶过关圣街，路上小吃该是有胡辣汤，令人流口水的香味丝丝缕缕游进车厢。
“渠森，妾身馋的紧，想吃辣。”
胡辣汤，肥嫩羊肉和爽滑面条制作，汤汁浓郁可口。
起先国师大人不以为意，而后想起什么，道：“酸男辣女，正好再添一个女儿，陛下五皇子今年五岁，过几年倒也合适。”
小妾掩面笑笑，风姿依旧，现在可比她当初惦念不已、被赵倩儿抢了的花魁位置，好了几千几万倍。
帘布那里有玉手掀开一角悄悄看往外边，眼前的光景转瞬即逝，带走白秀温灰暗的过往。
只见新人笑，不见旧人哭。
………………………………
第十二章 迟苹果
“我睡了多久？”
“五天了，一直发高烧，我去给你端鸡汤，乌鸡汤大补……”
又过了几天，苹才活动自如，双眼清明。
鸟儿在轻语，夜来香迷恋地亲吻窗户后选择凋落，干瘪的叶片贴心地掩盖落红，一把扫帚沙哑着打破寂静。
她赤脚套了布鞋，凉风习习，倒是不冷。
毕竟现在已然不同了。
将落叶碎花堆积一处，苹回书房呆坐了半响，又拿起迟冉的信完完整整地读了一遍。
书信是这样开头的：
“迟苹果。暂时用这个名字，不许抱怨。
偷偷置办了这个小院，算是以后哥哥脱身后咱俩的住所。本来是打算过段时间再告诉你的，但现在，责备的话我也不说了，等我把事情办完，就过来陪你住。
林婶你应该已经见到了，她会照顾你的。好好吃饭。”
之后的内容，密密麻麻地写了很多杂事，迟冉自己见过或是听人说的趣闻，外带潦草小字“不用一口气看完，也不必回复，权当打发日子看看吧。哈哈哈，话虽这么说，但我的傻妹妹一定都看完了。”写在末尾。
迟苹果。
吃苹果？
算了……
她敲了敲桌子，气鼓鼓的。
气恼一会儿，苹摊在椅子上，两条腿自然而然地搭在书桌上，修长四肢优美舒展，披散的长发柔软地搭在肩膀上。
是自己做了蠢事。
她抬起右手，歪歪头。
烧灼感出现的最初，苹以为自己真的被火烧了，但展开五指，并没有火烧的痕迹。
这类小事还不至于和迟冉诉苦，所以她只字未提。
小巷失火的那天，苹虽然躲在了瓦罐草垛里，却是在后半夜过度亢奋中遇到了早已放肆烧杀的袭击者。
人影闪过，苹的神经似乎在一瞬间绷断了，身体右侧猛的滚烫。
附近那人当时准备放火，正打算动手，就瞧见一角落发亮冒烟，连同一个手执短刀的少女蹿了过来。
两人缠斗一阵，苹右手的布条燃尽，她一掌打空拍在墙上——红色砖瓦一时间更红。
万万没有料到，苹时隔四年重回黎志县，竟然参与了故地的烧毁行动……后来那人的同伙逼近，苹自然是选择逃跑。
书房里的女子端正坐姿，开始磨墨。
桌面平铺几张信纸，首行皆�
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