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北地纪行-第49部分
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弗里克不禁倒抽了一口寒气，在他们眼前展开的魔力之涡有着与最初所见时完全不同的样貌，庞大的魔力流就连躲在更远处那些几乎没有观测魔力经验的普通警备官都能凭借肉眼看到一部分微光。
两人毫不退让，从体内散发的魔力以常人难以看到的方式相互纠缠，让整个房间的气氛变得更加险恶。或许他们现在不再以直接的方式进行战斗，但现在在房间中激荡的魔力恐怕有先前十数倍之多。
弗里克担心自己能否在这样的压力下支持超过三分钟，因为他几乎要因为从前方穿啦的压迫感而微微颤抖着。这与在列蒙格拉斯郊外遭遇黑色魔物时的感触相去无几，感到生命受到威胁而快要发狂的神经在不断发出警告。
这对心脏不好现在可不是能笑着说出这种仿佛玩笑般言论的时候了。不知道是不是因为感知在威廉库尔特调制的药剂下过度强化的原因，不仅仅是能够看到幻觉，他觉得自己对于环境的感知也变强了许多。
被卷入杀意的漩涡之中对于弗里克来说实在是前所未有的体验，他尽力调整着呼吸，让自己发狂的心跳安稳下来。对于普通人来说大概只是稍微感觉不舒服的程度，但那包裹着恶意的空气已经严重侵扰了他的精神。
“原来如此，看来那只老乌鸦还真的下了不少本钱，居然会把你这种怪物大手笔的送出来保护这种和路边杂草差不多的家伙。”但很快，他散发出的压力便渐渐减弱，展露出的敌意也忽然收敛了，“就像你说的一样，我们确实没有必要非在这里拼个你死我活，这不管怎么看都太蠢了。”
以他为核心回转的魔力在他说出这些话之后便在顷刻间消散，就仿佛之前的压迫感都只是幻觉一样。只见他微微向后退去，纠缠在黑色织物中的身影就像融化了一样融入了阴影中，就像他出现时一样悄无声息。
而将他们从窘境中拯救出来的这个男人收刀入鞘，又变成了一开始那样毫无特色的模样，脸上挂着慵懒的表情。如果不是前一刻还亲眼目睹了之前发生的战斗，或许会被表面上邋遢的模样蒙骗，对他视而不见吧。
“啧啧、还真是一个难缠的家伙，不是么？”
正当撤下防壁的弗里克寻思应该如何向他打招呼的时候，他反倒向他走了过来：“想必你就是弗里克塞拉利昂了，我是帕特里奥的柯特莱恩斯特，代表那只老乌鸦将这封邀请信送至你手中顺便在这段时间里担任你的护卫。”
弗里克看向被移交到自己手中的信件，它被灰黑色的信封包裹得的严严实实，封口处还用火漆封印着。若一切如这个自称为柯特莱恩斯特的青年所述，这便会是一封来自乌鸦爵士的邀请信。
但在他接过信的一瞬间，却感到了某种不祥的预感。
………………………………
第四幕 莱恩斯特的庄园（1）
不得不说，莱恩斯特爵士在将这个名叫柯特的青年派出来之前将很多事情都预想到了，其中也包括他们会遭到敌人的袭击。
弗里克已经注意到这个青年有着和乌鸦爵士同样的姓氏，并且在自我介绍时也刻意提到了帕特里奥证明自己的身份。毫无疑问他与那只老乌鸦之间有着血缘关系，但从面容上看却不太像是乌尔斯的子嗣。
其实他对莱恩斯特家的家事并没有什么兴趣，因此也不在乎柯特莱恩斯特究竟是不是莱恩斯特的直系血亲。但袭击他们的非人法术士在离去之前将柯特称为“怪物”，这一点却让他产生了某种奇妙的感觉。
在离开已经变得一片狼藉的杂居大楼之后，他们很快就联系上了已经轻松将袭击者变成冰冷尸体的艾库利。据她自己说，她是在发觉事情不对出门寻找弗里克时遭遇袭击的，但敌人恐怕是小看了她的力量。
她仿佛早已知道乌尔斯会邀请他们前往某处，但看见站在弗里克身边的柯特时却不知为何透露出了些许不快。那种微弱浮现的神色一闪即逝，以至于弗里克怀疑是不是自己因为神经紧张而看错了。
前往目的地的火车票已经由柯特准备好了，他似乎在来到终北之门的时候就已经计算好寻找两人需要的时间，就连战斗的花销也已经计入其中。按照他的计划，当他们登上了开往西方的火车时，时间还颇有余裕。
乌尔斯莱恩斯特邀请他们前往的地方是位于终北之门西南方的沃登尼亚，搭乘列车前往只需要半日即可抵达，是一个中等规模的城镇。相对于原本在近几年才取得飞跃发展的终北之门，沃登尼亚的历史要更加悠久一些，城镇周围的环境也保护得很好，甚至还留有几座中世纪的城堡。
弗里克从彼尔姆出发前去终北之门时也曾经经过此处，但并没有真正造访这座城镇，因此在看到夜色掩映下的小镇时还是感到了些许期待毕竟他们这节车厢的气氛太过压抑，让他喘不过气来，
这或许是一趟迅捷而平稳的旅行，但绝对算不上愉快，弗里克和另外两位同伴甚至没机会锁上几句话。艾库利的心情不知为何看上去很糟糕，一上火车就蜷缩在角落里，用恶狠狠的眼神监视着整个车厢。
弗里克毫不意外的发觉她的目标是柯特莱恩斯特，这个代替乌鸦爵士送来邀请信的奇妙青年。他依稀记得艾库利与乌尔斯莱恩斯特之间有某种私怨存在，现在这种怨恨好像一股脑的迁怒于柯特了。
不知道是不是要和艾库利这种毫不掩饰恶意的视线对抗，柯特也是一坐下就开始保养他用于与法术士战斗的长刀。虽然和最初一样脸上总是挂着微妙的笑容，但他的一举一动中显然透露着自己不会轻易示弱的意思。
在这两个家伙针锋相对的气氛之中，自认为只是一个普通人的弗里克只能无奈的翻阅起莱恩斯特爵士寄来的邀请信。
“亲爱的弗里克塞拉利昂先生
吾希望此次来信并未给汝带来困扰，在数日之前，一位吾等皆很熟悉之友人忽然来信告知吾如今汝正陷入一场难以解决的危难之中。经由列蒙格拉斯一役，吾已知晓汝在面对各种困难诡异的事件上有着过人的勇气和才能，因此实在不忍目睹如同汝之人才因为此等意外而流失。
正如汝等所知晓的，此事与威廉库尔特于前日的逝世有密不可分之关系，受到其所作之反抗所诱导，原本深藏于水下之人再度有所动静。库尔特博士乃帝国不可多得之人才，其逝世对帝国在精神世界领域内研究乃一大损失，而在其受到袭击而逝世之前，库尔特博士也曾联系过吾。
在吾等乌鸦学会进行各种古代遗物相关事物的研究过程中，也曾经接触过部分颇为有趣之存在。正是在机缘巧合之下，威廉库尔特博士与吾等有所关联，同时为学会提供了诸多宝贵资料其中包括一本奇书。
根据部分学士在不同领域上的造诣以及彼等所掌握于手之资料分析，此书乃是一位名为约瑟夫的异端思想家于数个世纪之前写下。根据一些其他提到这本书的手抄本所描述，此书之作者乃是少见的狂人，在他一生的研究中接触了大量常人难以触及的领域，都是关于“神话中未曾提及之魔物”与更加诡异的精神理论。
相对于吾多年以来研究的数个课题以及接下来的研究而言，这本书中所记述之内容可谓无价之宝，尤其是一些突破性的见解更是难得一见。虽然吾等在此书入手之后就曾经设法根据神话作品以及民间传说来解读此书之密文，但进展实在过于缓慢，部分暗号文字更是与过往掌握之物截然不同。
然而于吾等得知库尔特身亡消息数日后，密文解读工作却取得异样快速之进展，吾也于书中暗藏之文书知晓其部分计划。想来此事早已尽在威廉库尔特之计划中，其早已将吾等算入反击要员内。
或许汝已经察知汝在库尔特计划中所占之地位，因此吾希望邀请汝前来沃登尼亚庄园**通破解其遗留之密文。同时鉴于友人所说事件极其凶险，吾等乌鸦已在此做好完全准备迎击胆敢来犯之敌。
考虑目前状况，吾暂时无法进行远行，因此唯有选择手下最值得信任之人前来护卫。吾已经为汝等前来做好所有准备，希望到时能在沃登尼亚之大厅中与汝相聚，共同商讨日后诸事之具体内容。
补充：希望汝亦能邀请艾库利奥拉萨迦尼亚一同前来，罗拉尼尔之女将在此次计划中提供极大助力。
真诚的
乌尔斯莱恩斯特”
那个法术士就算是在写信时都用着那副奇怪的修辞，以至于弗里克光是要琢磨那些变格究竟想要表达什么意思就废了不少力。事实上就算是帝都的贵族都不再使用这种方式进行交流了，弗里克实在不知道莱恩斯特爵士究竟是出于何种想法，才在坚持使用这种落后于时代的语言方式。
而除了占据信纸大部分的修辞用语以外，这封信件中的内容其实并没有太多值得关注的部分。除了说明乌尔斯莱恩斯特爵士为何会邀请他前往庄园，其次便是关于威廉库尔特之间关系的介绍。
那个醉心于神智学领域的法术士通过对于精神世界的研究已经预知了自己的死亡，因此在那之前便开始了准备。或许他窥见的那一线未来并没有透露太多情报，但仅凭着这一线先机也足够他将必要的棋子卷入计划内。
或许是后知后觉了，威廉库尔特的死亡只是一个开始，他的计划恐怕也是特意选择了以自己身体的毁灭作为标志展开。在知晓了自己的行动会招致毁灭的时候，他便已经设计好了每一个齿轮的位置。
但是他实在看不懂这个“计划”的目的是什么毕竟如果只是为了针对自己因为违背契约的行为被“组织”杀死这件事，从根本上就不应该射击这个背离契约的“报复”行为，因为这毫无意义。
如果说为了某种目的就连死亡也不畏惧，这种执念弗里克并非无法理解可是若这个目的便是导致执念产生的原因就显得太过奇怪了。弗里克难以理解这件事背后的因果关系，总觉得“死者”还隐藏着更深刻的秘密。
怀着对于未来的不信任感，弗里克透过车窗看向了即将到达的目的地，在那被轻快笔触描绘出的白色原野和只剩下干枯枝条的树林前方，远远地升起了一片闪耀着温暖灯光的几何学构造。透过那片低矮的城区，能看到更远处有着参差不齐缺口的山脉，它们被包裹在晦暗朦胧的寒雾中，宛如梦幻中的景色一般。
艾库利静静的蜷缩在角落里，两眼却不再紧紧盯住柯特莱恩斯特，而是飘向了远方黯淡的街景，眼神若有所思。艾库利不太愿意谈及自己的过去，除了她曾经与父亲交好之外，就没有再提过更多了。然而弗里克却从她那几乎没有任何变化的面部表情里看得出来，这地方对她来说有某种非同一般的意义。
至于坐在另一边的柯特，他还穿着那件与非人法术士交战时的服装，压根就不在乎它已经变得破破烂烂了。他就那样穿着破烂的服装坐在一节普普通通的火车车厢的角落里维护着长刀，看起来就像一个落魄的佣兵，可是每当弗里克看到他深邃的黑色双目时，就愈加能感觉到他是有着悠久历史的帝国贵族后裔，具有超然的气度。
在他那经过认真锻炼的身体中凝聚着充沛的力量，双眼着显示着节制与亲切。如果在接下来的行动里真的出现了什么困难和危险，他无疑会是一个确实可靠的、会勇敢地担当起责任来的同志。
………………………………
第四幕 莱恩斯特的庄园（2）
几乎没什么乘客的火车在沃登尼亚的小站旁停了下来，依然围绕在一种紧张气氛内的三人依次下了车。
想来一切准备在他们到来之前安置完毕了，在车站外低矮的白色栏杆外面，已经有一辆两匹北地矮种马拉着的四轮马车等待着。他们的到来仿佛是一件大事，几个脚夫与工作人员围到了他们身边，帮助搬运着行李。
沃登尼亚在北地并非是太过重要的市镇，就算终北之门已经成为有名的新兴城市，这里依然只是一个恬静而朴实的乡间城镇。但是在三人离开车站时，弗里克却发觉在靠近出口的岗亭上有两个穿着黑色制服的人守在那里。
这两人看上去像是军人，但服饰上并没有装饰代表帝**团的徽记，这不由得使弗里克对他们的身份感到了怀疑。他们的身体微微倚在墙壁上，手中拄着新型的机工铳，两眼直勾勾地瞧着每一个走过身前的旅客。
“不要在意那些人。”
柯特似乎看出来这些人的身份，随口对弗里克说道：“那些家伙是**于军队之外的专属侍卫，一般都是护卫和皇族有关系的人。现在他们出现在这里，大概是有什么大人物来到了这附近吧――反正和我们没什么关系。”
说罢，他便带着两人走向了等待在一旁的马车，坐在驾驶位上的车夫虽然身材矮小但显然经过长时间的训练，能够清楚的看到在衣服之下隆起的结实肌肉。他微微向柯特行了个礼，随即便没有再发出任何声音。
出发的准备并不复杂，不过几分钟之后，他们就沿着铺好灰白色石砖的大道飞驰而去。只剩下干枯树杈的林地沿着道路两侧蔓延，穿过灰白单调的隙缝，可以看到一些墙头和顶棚都被白雪覆盖的房屋。
莱恩斯特爵士的庄园与城区是完全相反的两个方向，从这一侧看过去，依稀能看到浮现在街道之后绵延不断的山脉，月光映照下的沼地比白日时更加阴暗，中间还罗列着几处被白雪覆盖的小型农场。
就在弗里克凝神注视窗外的景物时，四轮马车又转入了旁边的一条岔路，他们穿过了被当地居民用空闲时间铺成的碎石小路曲折上行，拐进了一条甚少使用使用的乡间道路。两侧都是覆盖着白雪的枯枝，只有一些枝叶细小的耐寒植物从一侧石壁的缝隙里长出，为冬日添加些许活力。
马车一直在往西北方走着，在穿过了一座用白色岩石建成的桥梁之后，就沿着一条白河的支流向西方走去。白河奇妙的魔力在这些水流中依然存在，但显然有些弱化了，发出激烈水声的急流在马车的一侧汹涌奔腾，飞溅起一连串白色的泡沫，但在灰色的乱石之间依然能看到些许的冰棱。
莱恩斯特家购买的土地距离沃登尼亚镇出乎弗里克意料的遥远，通往目的地的道路在密生着高矮不一的灌木与松木的峡谷之中延展，马车沿着曲折迂回的河滩向更北方遍布着密林与山谷的方向驶去。
这里的道路比通往列蒙格拉斯的要平坦许多，而且从周围的土地里也能清楚的感觉到地脉中涌动的魔力。弗里克立刻就明白了为何乌鸦爵士会选择在此地修建一处庄园，可是他总觉得这一带的乡间隐藏着某种衰朽的味道。
人迹罕至的小路上随处可见枯萎的树叶，在马车经过小树林的时候，停在枝头的乌鸦发出吵人的声音。碾在白雪上的车轮发出了“嘎吱嘎吱――”的声音，配合着乌鸦的鸣叫显得倍加不祥。
“等等，似乎有人过来了。。。。。。而且全副武装。”从上车开始就在闭目养神的柯特忽然睁开了双眼，看向了夜色覆盖的另一侧，“他们这是在搜索什么东西？难道在我离开的这段时间里又有魔物从山上跑出来了么。”
就在他说话的时间里，视线的前面出现了生长着注入石南一类常青灌木的坡地，更远处则是嵌入沼地边缘的一处充满潮气的浅滩。透过马车碾在雪地上的咔哒声，确实能听到遥远的彼方传来了马蹄的声音。
片刻之后，在那片坡地最高的地方出现了一个骑在马上的男人，他穿着与他们在车站时看见的那人同样的服饰，而且有着更好的护甲。全黑的胸甲让他仿佛是从碑座上走下来的骑士雕像一般威严，手中那柄骑兵铳以准备发射的姿态搭在伸向前方的左臂上――他显然是在警戒着从这个方向靠近的他们。
“我们是帕特里奥伯爵家的人，现在正在赶回庄园的路上。”
那个车夫先是向警戒着他们的骑士出示了莱恩斯特家的徽记，随后才在座位上扭转身来对柯特解释道：“具体情况我并不清楚，先生，他们来到镇上已经快要三天了，这些骑士老爷们正监视着每一条道路和每个车站，可是我们还不知道他们的目的是什么。虽然说附近的农户们都因为全副武装的骑士老爷在自家周围行动感到很不安，但因为他们出手阔绰到也没有引起什么乱子。”
“嗬，是这样么？”不知为什么，艾库利忽然在这时候插嘴了，“这还真是让人感到有趣的状况呢――我还以为是那个老乌鸦的研究终于惹到了皇室的不满，因此才要派出直属的禁卫来围剿他呢。”
“请你别开玩笑了，艾库利小姐，那只老乌鸦绝对是永远忠诚于帝国的，毕竟比起服务皇室能够获得的回报，在背叛中取得的那一丁点利益就显得太可怜了――您要知道，我们毕竟不是什么肆无忌惮的邪恶组织。”
不知为何，艾库利与莱恩斯特爵士之间似乎存在着积累很久的怨恨，就算是在平时艾库利也不忘诋毁乌尔斯几句。虽然他们现在因为某些原因站在统一战线，但考虑到两人之间的关系，弗里克还是对这一同盟的稳定产生了一些怀疑。
说话之间，他们搭乘的马车终于爬上了斜坡的顶巅，面前出现了一片广袤的雪原，上面点缀着成片的树林与山丘。不知道建设于什么时代的石冢和巨大的白色列柱遍布于前方，在冰冷月光下闪烁着斑驳的寒光。
在阴暗的天空下，夹杂着冰粒的寒风吹过了白雪覆盖的原野，带来彻骨的寒意。在那荒无人迹的雪原上生活着数量庞大的魔物种群，它们现在说不定就在哪一条沟壑之中潜藏着，小心翼翼的准备着下一次狩猎。
丰饶的乡间已经被远远的甩在了后方，弗里克回头遥望了来时的方向，被冰冷月色刷上一层寒霜的来路已经看不见沃登尼亚的痕迹。两相对比之下，前面到处罗列着不规则巨石的道路也变得更加萧瑟了。
马车继续前进，有时会路过一些修建在树林中的小屋，这些墙和屋顶都用石料砌成的房子或许是仆从们的临时居所，透过冻上的白霜能看到墙体上粗糙的轮廓。弗里克的视线越过了附近的雪堆，看到远处有成片被狂风吹弯了的杂木，林间隐约活跃着与雪地几乎一个颜色的小型魔物在活跃着。
终于，在远处树林的尽头出现了一座黑色的尖塔，再朝着那个方向行驶几分钟，马车终于到达了庄园大门。不知道是怎么回事，门房在外力的轰击下已经成了一堆黑色石料的碎片，并露出了一根根被烧焦的木块。
“原来他们已经来过一次了么？”
看见毫无疑问是被法术摧毁的门房，柯特忍不住叹了口气，随后才指向前方说道：“欢迎来到莱恩斯特家在沃登尼亚的庄园，虽然本地的居民好像都喜欢把这里叫做‘乌鸦巢’――毕竟这里也是乌鸦学会在北地最大的据点，一群穿着那种衣服的法术士聚集在一起行动，总会让普通人感到可疑的。”
他显然不愿意介绍多少关于这个庄园的事情，只是用一个手势示意车夫继续前进便坐回了原本的位置上。已经被仆人们清扫过的道路穿过一片宽阔的空地，庄园的主楼便等待在这条道路的前方。
借着暗淡的光线，弗里克能看到那是一栋仿佛城堡般的坚固房屋，前面突出着一段犹如壁垒的矮墙。主楼的表面上爬满了寒叶藤，只有在窗户或装有盾徽的地方被剪去了，散发微蓝冷光的叶片在寒风下摇动着。
他们来时所见的那座高塔位于这栋主楼的中央处，曾经的射击孔不是被其他材质的石料封上，便是装上了闪亮的窗户。在这座高塔的左右两侧还用黑色石材建成了两座对称的翼楼，暗淡的光线射进了窗棂坚实的窗口，另一端从倾斜的屋顶上挑出的窄长烟囱里喷出了一条黑色的烟柱。
就在主楼的大门前，数个身穿乌鸦学会长袍的法术士排列成了欢迎的队列，这座庄园的主人早已静静等候在了那里。那给人仿佛乌鸦羽毛感觉的斗篷披在他的身上，让他看上去就像是一只停留在雪地上的巨大乌鸦。
。。。
………………………………
第四幕 莱恩斯特的庄园（3）
虽然外表看上去像是中世纪的地主大宅，但内部显然经过数次改造，变为了适应现代生活的构造。
脸上挂着亲切笑容的莱恩斯特爵士带着弗里克几人走入大宅的厅堂之后，身后随之便发出了沉重的关门声。那是一扇厚重的木门，不仅仅可以隔绝屋外的寒风，就连抵抗部分简单的攻击法术也不在话下。
他们被代入的客厅确实称得上华美，高大的实木梁柱紧密地排着，已经因为年代久远而染上了和主人相称的颜色。仿佛是为了突出这间屋子主人的身份，房间的角落里还装饰着几座乌鸦的雕像。
位于大厅深处的旧式壁炉里早已被仆人们装满了刚劈好不久的柴禾，被点燃的新鲜木柴时不时会发出劈啪的爆裂声，将冬日的�
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