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帝国从来没有的黄昏-第8部分
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弗雷德的报告，尼罗只是粗略地看了一遍，现在还没有时间仔细看，因为他急于要完成一件事情。
对于近在咫尺的威胁，尼罗不能视而不见，昨晚的夜袭就是一个极为生动的例子。所幸的是，对手只是一个小队的骑兵而已。虽然自己应付这些等级的战士显得绰绰有余，但这并不代表自己可以高枕无忧。
企图袭击撒冷城的狮子家族，在撒冷城周围的驻军，绝不会只有一个小队的规模，尼罗非常清楚接下来的袭击一定会有更加强大的人物参与，在饱受了一个骑兵小队全灭，主将死亡的羞辱之后，这个报复心极强的家族绝不会就此吓退。
所以，仅仅凭借一个人的力量是难以让撒冷城逃过大规模的报复行动，即便自己拥有“歼灭”的神奇，尼罗不想过早暴露自己的实力，那样也会招来教会的注意。如果神圣秩序骑士团并不在意撒冷城这位常春藤公爵的话，那么同样这支力量也不可靠，皇帝陛下有可能会要求皇家神圣秩序团保护脆弱的撒冷，但是出于保存实力的考虑，骑士团的驻撒冷城外的指挥官，极有可能出工不出力。
在依赖别人之前，尼罗首先要强化自己。这也就是尼罗提出将撒冷城要塞化的理论基础。尼罗并不打算指望神圣秩序骑士团来保护撒冷城，别人并没有这个义务。自从撒冷属于常春藤公爵的领地之后，尼罗就没有考虑过依赖皇帝陛下的力量。
不过在此之前，在尼罗得到大笔资金去购买有力的武器和道具之前，撒冷城有可能会遭到一次袭击。尼罗假如没有判断错误的话，狮子家族在撒冷的领导者此刻正暴跳如雷。
所以，尼罗准备用自己的专业知识，用这个世界上从未出现过的东西，来预防和阻止这类袭击的发生。
这种从未在奥斯陆大地上出现过的东西，被尼罗称为是火药。
现有的条件和物质无法制作出爆炸力惊人的烈性炸药，不过尼罗利用已经获得的煤炭，木棉和硫磺和石蜡可以制造出简易的炸药。
这种按照一定比例，将各种物质，合成配比并混合成大量的黑火药，这并不需要太多的时间就可以实现量产。
但是这是一个相当危险的技术活，尼罗并不能将这样的工作，交给任何一个没有专业知识的人来操作。所以在那间小石屋之中，尼罗自己开始配置炸药。
黑色的炸药威力同样惊人，虽然不知道火元素的奥术有多么的强大，但是尼罗相信，大量的黑色炸药一同被引爆的话，是足以媲美“吞噬”这样的大型奥术。
玛格莉雅会惊慌失措的吧，这个家伙如果能看到爆炸的场面，一定会被这壮观的景象引得尖声惊叫。想到这里，尼罗嘴角挂着不易察觉的微笑。
虽然尼罗的情绪不错，但是在加工火药的时候还是万分小心，这种瞬间就能将周围空气压缩一千倍或者膨胀一千倍的魔鬼道具，随时能让尼罗变成碎末。
小心翼翼的将各种原料碾碎，搅拌，混合在一起，尼罗花了将近一个下午的时间，才将一个木桶装满黑火药。
这个木桶成为了第一个威力巨大的，有别于奥术道具的武器。当然尼罗没有忘记在这个火药桶的底部，开了槽道用来安放导火索。
导火索的制作就更加的简单，为了防止春天的潮湿天气，尼罗还特意找来了布料，用煤涂抹和油浸泡。这种油布再裹上硫磺，煤粉和木棉，就制成了导火索。这种导火索，足以在任何天气状况下引燃。
根据尼罗的计划，城门口是撒冷城最容易遭受攻击的部位，也是整个撒冷城最脆弱的防守部位。区区八十个步兵，显然无法阻挡狮子家族的血狮军团的进攻，他们甚至会携带攻城的武器装备。
所以尼罗准备在城门口的位置，大量安置这些火药桶。不过考虑到这些火药桶的威力，尼罗并不愿意看到撒冷的城墙一同坍塌的情景。
那么只有将这些火药桶埋在距离城门稍远一点的距离，做一个扇形的布置。南北两个城门采用相同的方式来埋设这些火药桶，并做好伪装。
这样的话，对于想要攻击撒冷城的血狮军团来说，无疑将会是一场噩梦的开始。
既然做好这样的打算，尼罗就必须尽快完成这些火药桶的制作，因为血狮军团的报复随时都可能到来，尼罗必须要在狮子徽章的铁蹄到来之前，完成布置。
很快，三个火药桶在一个晚上的时间制作出来，疲惫的尼罗显然对于自己的速度并不满意，不过他还是连夜完成了在南部城门，火药桶的埋设，导火索的连接。
接下来就必须要多加人手了，尼罗认为这样的速度还是太慢，并且要找到一个可靠的人来负责导火索的引燃。
………………………………
第二十三章 狮子徽章的主人
弗雷德的儿子，小弗雷德是一个英俊的小伙子，至少在他变成老弗雷德的样子之前。这个小伙子显然继承了他父亲所有的优点，机灵而低调。
作为市政办公厅的专员，尼罗认为小弗雷德完全可以胜任火药桶的制作和点火的工作。＇搜索最新更新尽在。lvsexs。＇
在尼罗成为常春藤公爵的第三天，小弗雷德就成为了尼罗的学徒，不过尼罗并没有工钱发个自己的学徒。
令尼罗有些惊讶的是，小弗雷德对于硫磺，木棉之类的材料非常熟悉。这个情况让尼罗百思不得其解，直到小弗雷德告诉尼罗，自己曾经受雇于一个炼金术师，在撒冷城的周围的采集物资。
尼罗这才知道，这个大陆除了奥术大师之外，还有一个非常隐秘的职业，称为炼金术。
某种意义上，这位神秘的炼金术师是尼罗的同行，就单单从这位炼金术师，同样对这些化学物质感兴趣这一点，尼罗就能判断。
对于奥术大师来说，归集自然界的元素，使用某种咒语和精神力来引发这些元素的聚变反应，这是奥术的真谛。
而经过小弗雷德的一些说明后，尼罗认为，神秘的炼金术按照字面的理解，既有可能类似于制造一些特殊物质的职业。这与奥术是有本质的区别，奥术是用物质引发剧烈的反应，而炼金术是将反应变化为物质。这就是完全过程相反的两种极端。
而那位炼金术师不知道是否发现了火药这种配比得出的物质，现在还不得而知，这个家伙所采集的物质，远比火药的成分物质来得多。
不过，尼罗没有太多的时间去研究炼金术这个新鲜事物，而那位神秘的炼金术师也早在几年前就离开了撒冷城，现在的当务之急是，尽可能多的布置那些火药桶，在血狮军团的袭击到来之前。
于此同时，罗布琳卡关于常春藤公爵即将发行城债的宣传工作，正紧锣密鼓的展开。尽管很多士兵并不会写字，但是罗布琳卡让这些家伙用画图的方式，简单易懂的在一张牛皮纸上，将十个金币变成十三个金币的场景画了出来。
这些宣传的牛皮纸，开始陆陆续续被送到了撒冷城的每一户人家。
关于常春藤公爵散财富民的消息，也开始传播起来，从来没有见过如此高回报的撒冷城居民们，在这几天经常热烈地讨论常春藤公爵这次城债的事情，很多人迫不及待地想要把家里所有的积蓄拿出来，购买城债。
当然，也有一部分人，对这个新生事物有着怀疑的态度，他们非常担心常春藤公爵是否靠谱。尽管常春藤的名字在百多年前是如此的响亮，但是时过境迁之后，一切都已经变得不同，几年之后，常春藤公爵是否有能力支付这些利息，这是最让这些人担心的事。
罗布琳卡的宣传起到了很好的效果，对于那部分犹豫不决和坚决反对的人来说，罗布琳卡将弗兰克林尼罗领主，把撒冷的土地抵押给这些购买城债人的保障制度，大力宣传了一番。
这个重磅级的消息，在一定程度上，打消了许多人的顾虑。拿不回钱，就能拿回土地，这未尝不是一种极为便宜的买卖。犹豫不决的人开始坚定了，而那些反对的人开始动摇了。
最终，绝大多数居民，都开始憧憬美好的未来，高达百分之三十的利息然让人们感到了欢欣鼓舞。
而这个令人振奋的消息开始慢慢辐射传递出去，在撒冷城周围的人们也开始蠢蠢欲动。人们似乎都听到了金币在自己的口袋里叮叮咚咚地蹦个不停的声音。
但是撒冷城的领主，常春藤最后的公爵大人弗兰克尼罗，他所发行的城债，只是对撒冷城的居民开放。那些不属于领主大人温暖怀抱的人们，无法享受到这个造福于民的政策。这是一个规则，无法改变。
不过，这道致富的大门似乎并没有关死。按照地方守备队队长，罗布琳卡上尉的介绍，在撒冷城的城债发行之后，这种债券是可以在市场上交易的。
罗布琳卡上尉，甚至将地方守备队的小院落，开辟成为了将来的债券交易市场，而地方守备队将驻扎到撒冷城市政厅的大院里。这个消息的到广泛的传播，撒冷城周围城镇的居民们，无不欢欣鼓舞，他们自认为这是常春藤公爵的一大善举。相反，那些交易的费用和税收，就显得无足轻重了。
这种浪潮一般的消息，很快就被罗布琳卡汇报给了尼罗。
听着这位红发少女细语轻声的汇报，尼罗开始测算自己发行城债的数量。之前，他似乎低估了人们购买城债的意愿，五万金币的国债数量显然已经不能满足日趋高涨的热情。但是尼罗也深知物以稀为贵的道理，这个新开发的准金融的市场，不能鲁莽地扩张。
于是，和罗布琳卡商量之后，决定将五万金币的城债扩充一倍，变成十万金币。
这是一个相当可怕的数目，按照尼罗之前指定的“金币回炉”方案，至少可以为撒冷城带来十五万的金币。
不过，这样做会引发冯施坦因金币的贬值和菲尼克斯货币的崩溃，突发的金融浪潮会引发整个帝国的变化，这样做并不科学。会让事情过早败露，暴露自己是幕后操盘的罪魁祸首，而帝国的元老院也一定会将矛头指向自己。
尼罗还是觉得应该细水长流，用潜移默化的方式，逐渐改变帝国的格局。
所以，如果能够募集到这十万金币的话，尼罗会将相当部分资源，用于加快撒冷城要塞化的举措，招募新兵和购买武器。另外烟草的种植，已经提上日程，还有其他的农作物，经济作物，以及矿藏的开发都需要大量的金币做支援。
最多将百分之三十的金币用于回炉计划，而另外的金币都必须用于撒冷城的防务和建设。
而就在撒冷城的尼罗公爵忙的焦头烂额之际，在大陆的西北侧，狮子徽章的主人已经嗅到了危险的味道。
一个小队的集体灭亡事件，普罗旺斯子爵并没有报告。不过这并不会让狮子徽章的主人变成瞎子，作为一个家族的族长克鲁斯雷昂当然能够洞悉一切。
重装板甲骑兵，是一直支可怕的力量，就算卸去甲胄，那也是一身强悍的体格。一队百余人的骑兵全灭，主将死亡，这说明了什么？
………………………………
第二十四章 全力以赴
仰天的狮子曾被常春藤束缚地无法动弹，那位站在所有贵族对立面的常春藤公爵曾作出如下定义：贵族们必须对个人的人格爱护和尊重；为被压迫者和压迫者牺牲全部力量乃至生命的慷慨勇敢精神；把女性作为爱和美在尘世上的代表及作为和谐，和平与安慰的光辉之神而加以崇拜。
如果时光真的可以追溯，那位年轻的公爵，站在孤高的峰顶，任由风左右着已破损的衣衫，拍一拍满是土灰的铠甲，抬起沾满血渍的脸，微笑，凝望远方。改变帝国心脏结构的公爵大人用自己的一切，企图改变着生来不平等的世界。＇搜索最新更新尽在。lvsexs。＇
名誉、礼仪、谦卑、坚毅、忠诚、骄傲、虔诚……都在常春藤的蔓延下，茁壮成长。
这是贵族们最惧怕的东西，当贪婪和凶恶成为这一阶级的标志时，所以常春藤的枯萎，无疑让这些家族肆无忌惮。
但是，今天！同样年轻的常春藤公爵又回到了奥斯陆，帝国元老院的所有人都在担心一个事实。
这个大陆的骑士们会在常春藤公爵的振臂一呼下，集合起来。那些谦卑的，荣誉的，英勇的，怜悯的，公正的，自由的，诚实的骑士们会渐渐汇聚到常春藤树根旁。
那么对于贵族们来说，这无疑是一种极大的挑战，甚至于是侮辱。尤其是狮子雷昂家族，他们占有了广袤的帝国西北的连绵高山和宽阔平原，以及在这片土地上存在世代的人民。
犹如国中之国的雷昂家族是现有制度的极大受益者，任何企图改变现状的行为，都是对雷昂家族的宣战。
尽管那位年轻的常春藤公爵，只有撒冷城一个领地。但是狮子家族的族长克鲁斯并不认为，尼罗这个伟大姓氏的烙印，会仅仅限于一个城市。
克鲁斯绝不会对此视若无睹，不过对于自己侄子普罗旺斯的有勇无谋，这位族长感到深恶痛绝。这一百多个板甲骑兵就如此葬送了生命，对于雷昂家族来说可谓一个沉重的打击。
一个骑兵的成长将花费大量的金钱和资源，而一个小队的整建制覆灭除了已知的损失之外，还会给整个军团带来不利的影响，让士兵们心头蒙受阴影。
尽管狮子家族兵多将广，但是这仍是极具耻辱的失败！
因为，就连克鲁斯也不相信，干掉这一百多骑兵的阵仗，竟然是一个人所为。
这让克鲁斯提高了警惕，无论是什么人或者说是什么组织，想要将一百多名骑兵轻松歼灭，并不留痕迹，这是一件多么艰难的事情。
根据逃跑的几个骑兵交代，是一个面带面具的男人，将普罗旺斯的主将，像是掐死一只公鸡一般活活掐死。其手段之恐怖，简直令人发指。
据此，克鲁斯判断，这个人一定是个异教徒。如果信仰神明之人，绝对不会做出这样，将人活活掐死的事情。另外这个人，应该拥有超乎寻常的力气和极为快速的移动能力。不过，这个人究竟是谁，现在还是一个谜。有一点，克鲁斯能够确定，这个人绝对是雷昂家族的大敌！既然站到了撒冷城的一边，那么这个人就必须受到审判。
在荆棘牧场的普罗旺斯，此刻一定在准备翻盘的计划，克鲁斯能够想象这个笨蛋侄子震惊的表情。尽管小队全灭，但是这个家伙绝对不会产生害怕的念头。
不幸的是，隶属于普罗旺斯子爵的血狮军团，也只有一个中队的规模，五百人已经去了一百，剩余的四百人这个笨蛋很有可能会全副武装地进攻撒冷城。
带着狮子徽章的重装骑兵中队，去袭击帝国境内的另一个贵族，毫无疑问会让阴险的皇帝冯施坦因握住把柄。如果普罗旺斯能够成功地击破撒冷城，将常春藤家族的余孽铲除干净，倒也算了。
克鲁斯现在担心的是，普罗旺斯非但没有剿灭常春藤公爵，反而白白葬送了几百个板甲装备的骑士，皇家神圣秩序骑士团并不是装装样子的，连那些凶恶无比的黑暗种族，都被神圣秩序团剿灭的干干净净，他们的实力绝对强悍。
如果发生了这个情况，等于狮子家族吃了一个哑巴亏，而且被皇帝陛下以叛国罪要挟自己的情景，已经出现在了克鲁斯的脑海中。
这件原本可以避免的事件，已经迅速演变成了狮子家族必须决断的大事。因为普罗旺斯子爵的不理智行动，完全有可能将雷昂这个姓氏的家族拖入了深渊。
根据四大家族的盟约规定，任何一个家族单方面的行动，而没有经过四族一起商量的话，将被视为“四族盟约”之外的行为，而不受到盟约的法律条款保护。
这意味着，如果这次狮子家族卷入了与背后有皇帝身影的常春藤公爵的战争，那么其他三族将会袖手旁观。即便是狮子家族最终被皇帝陛下消灭，其他“四族盟约”的成员，也不可能来支援，他们没有做这个事情的法律依据。
这样的话，狮子家族就有可能要独自面对整个帝国神圣秩序骑士团。所以克鲁斯充满了担心。他还拥有全大陆机动性最强的血狮军团。不过，发生作战的话，自己一方没有任何的正当理由，在气势上一定处于弱势。
而疯狂的神圣秩序骑士团一定会变得士气高昂无比。虽然帝国神圣骑士团的数量并不占优势，局部方面的机动性也比不过血狮军团。
但是一想到神圣秩序骑士团的战斗序列中，有一支惊人的近卫军，全部都是由高阶骑士组成，克鲁斯的心就凉了半截。
这支拱卫皇帝陛下的特殊力量，几乎全部都是五级以上的骑士组成，整整一个大队，千人的级别，全都是可怕的高手。
这样的一支力量，如果没有相仿实力的军团，或者是同样强大的奥术师集群，那么在广袤的大地上，是无法制约他们的突击。
这些都是克鲁斯所要考虑的问题，越来越明白的克鲁斯终于想到了，现在的第一要务就是将那个惹是生非的家伙调回来，或者全力以赴一举抹平撒冷城。
这不仅仅是克鲁斯对于普罗旺斯指挥才能，决断事情因果关系的的担忧，另一方面也是出于保护普罗旺斯的角度，只不过是时间有些紧急。
克鲁斯的想法非常简单，就是尽量去避免，独自面对敌人。万不得已的时候，也必须将其余三家贵族拉下水。
………………………………
第二十五章 倔强
奥斯陆西北的大地，在春天的季节里，迎来了一阵阵的雷声，这并不是来自空中乌云相撞的声音。来自大地的颤动，像是不停歇的惊雷，隆隆声中，不断敲打着覆盖嫩芽的地面。
被铁蹄蹂躏的大地上，整整一千五百名骑兵正全力驰骋。没有旌旗飘扬，只有黑色的斗篷迎风飘动。黑色的重型龙鳞铠甲，包裹着士兵的身体。远远望去，这支在草原上涌动的钢铁洪流，像是从地底而来的地狱骑士，朝着西南方向疾驰而去。＇搜索最新更新尽在。lvsexs。＇
尼罗此刻并不知道，有一支强大的力量，正朝着自己所在的撒冷城汇聚而来。不过危险临近的感觉，从来没有在尼罗的脑海中消失过。
带着这种危机感，尼罗和小弗雷德这几天一直在加紧赶制火药桶。直到八十余个火药桶，全部按照尼罗的要求制作完成，时间仅仅过去了一个星期而已。
忙碌了整整一周的尼罗，浑身都是充满了硫磺的味道，在完成了最后一根导火索的铺设之后，环绕南北两个城门的火药桶区，总算完成了。
这是一个极为隐蔽的埋伏，尼罗和小弗雷德总是在夜晚的时候，在城外的区域进行安装和伪装火药桶。尼罗不想让人们发觉，这种装置是在过于危险，普通的撒冷城居民还是少知道的为妙。
所幸的是，人们在这段时间憧憬在发财的美好愿望中，每个人晚上都睡得非常舒坦。没人会想到，伟大的，善良的常春藤公爵会鬼鬼祟祟地在城外埋设那些威力巨大的爆炸装置。
而常春藤城堡之中的巨大浴室，也让尼罗完全放松了自己，洗去了疲惫。雕刻精美，白色玉石建造的浴室，即便仅仅是看看，也会让人感到舒心。那么浸泡在其中的感觉，更加是美轮美奂。
微闭着眼睛的尼罗，盘算着金发小巫婆玛格莉雅的归期。她和欧文离开撒冷已经一个多星期了，如果没有什么意外的话，现在他们应该在菲尼克斯的领地，完成了金币的兑换。
尼罗这一次用玛格莉雅并不算多的金币，验证自己理论的可行性。虽然有些利用了玛格莉雅的感觉，但是这绝不是纯粹的一次简单的敛财之旅。
如果这种方式可行，那么尼罗可以慢慢拓宽这种渠道的容量，通过潜移默化的方式，来影响其他家族的金融体系，达到此消彼长的目的。尼罗并不希望完全通过战争的方式，来取得大陆的统治地位。如果能用经济的杠杆效应，兵不血刃地占有那些贵族们的领地，尼罗一定会首先选择。
这种思维并不代表尼罗会轻视发展自己的武装力量。既然战争是政治斗争的最高表现方式，那么尼罗一直都在做这方面的准备。兵强马壮也是不战而屈人之兵的有效手段，没有强悍的武装，就没有帝国的安宁，这一点尼罗深信不疑。
躺在豪华水池中的尼罗，微闭着眼睛，思考着纷至沓来的各种头绪。而明天就是城债发行的日子，作为本次城债发行的策划者，尼罗必须要在市政厅进行演讲，这是一个艰巨的任务，对于有些不善言辞的尼罗来说。
心中的愁绪却渐渐汇聚起来，但是尼罗发现自己低落的情绪并不是因为明天要举行的演讲。而是有些思念情绪，随着毛孔在温水中张开而渐渐蔓延。
他忽然发现，一个人的影子从未离开过自己的脑海，娇小的身躯和飘扬的金发，像是一个魔鬼般紧紧抓住自己的心。
这似乎是一个前所未有的情况，令尼罗有些警觉起来。
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