大唐将军烈内-第452部分

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定会被人注意、被人看出破绽！”

　　　　三人连忙道：“是是是！”

　　　　赵子良看了看廖正楷，问道：“秦大掌柜呢？”

　　　　廖正楷说道：“咱们明日就要启程，秦大掌柜刚才拿着所有人的护照去官府办理通关手续了，刚才曹管事说的事情，还是我带着大家去吧，这方面我熟悉路子！”

　　　　赵子良点了点头，正要答应，刘单却道：“我觉得把万清明叫着一起去最好，他不是说那酒馆是他们东厂一个据点吗？他消息灵通，有他在，可以防止别有用心的人混进来！”

　　　　“不妥不妥，杂家认为不妥！”曹应祥大摇其头，说道：“正是因为万大人是东厂副都督，一旦他出现在酒馆，东厂的探子们必然会认出他，试想一下，万清明竟然出现在一个商队之中，任谁都会联想他为什么会出现在这里，赵兄弟的身份就有可能被人猜出来，谁也不能保证东厂的探子当中没有混进去其他势力的人，像东厂这种暗探衙门，既能够快速收集消息，可也容易把消息传出去，杂家认为还是小心一点为好，不轻易让万清明接触他手下的人。只有等到万不得已的时候才能动用东厂的力量！”

　　　　赵子良想了想也觉得曹应祥说得不是没有道理，于是说道：“就这么定了，曹应祥你留下，我们三个人去酒馆招募佣兵！”

　　　　曹应祥：“这······杂家还是跟着一起去吧，要不然杂家不放心啊！”

　　　　“行了，哪那么多废话，就招募几个佣兵，用得着去这么多管事的吗？”赵子良摆摆手，说着就玩外面走去。

　　　　“等等！”刘单叫住赵子良，指着他道：“赵兄弟，你这······你这样子，别人一眼就能看出咱们这几人当中是以你为头的！”

　　　　赵子良看了看自己身上，又看了看曹应祥和廖正楷，问道：“是吗？我这样有什么不妥？”

　　　　曹应祥打量了一番，犹豫着说道：“这······您这个气势不对，您只是一个普通的镖师，而您现在走出去，别人一眼就能看出来您是上位者······”

　　　　“噢！”赵子良明白了，想了想，闭目沉思一会儿，再睁开眼睛时气质随之一变，上位者的气势和气质不见了，取而代之的是一个虽然看上去有些勇力的普通镖师，再配上身上这身皮甲，再普通不过。

　　　　“两位管事，请！”赵子良抱拳躬身道。

　　　　刘单和廖正楷面面相觑，心说难怪人家能做大王、能做太上皇，就这演技也不是任何一个人可比的。

　　　　三人从车马店出来，沿着大街往昨日来的方向走，这次三人都是步行，速度慢，看得比价仔细，街道两侧的店铺大多已经开门，沿街也有一些早点铺子，各种风格口味的都有，三人在一家早点铺子坐在叫了几张大饼、每人一碗胡辣汤，吃得津津有味。

　　　　两张饼和一碗胡辣汤吃下去也不知道放在肚子里哪个角落了，赵子良完全没有感觉，看见旁边有一家早点铺子竟然在卖馄饨，这玩意在赵子良的老家那儿叫包面，薄薄的皮，里面都是精肉。赵子良又叫了一碗包面，已经很多年没吃过了，尽管味道不是很正宗，但赵子良还是一口气吃了八大碗，肚子虽然搞饱了，但赵子良知道只是暂时饱了，汤汤水水消化快，肚子很快就会瘪下去。

　　　　作为跟班和跑腿的镖师，赵子良严守自己的身份，握着腰刀的刀柄跟在刘单和廖正楷两位管事的身边充作护卫。三人很快来到了昨天那家自由佣兵们聚集的酒馆门口。

　　　　佣兵们可不是生意人，他们不会舔着脸向前来雇主们推销自己，赵子良三人的到来虽然引起了酒馆内所有佣兵们的注意，但却没有一个人起身上前来询问，但是所有人的目光都聚集在他们三人身上，毕竟一大早上来招募佣兵的雇主可不多见。

　　　　“咳咳！”廖正楷咳嗽两声，左右打量了一下酒馆内的佣兵们说道：“鄙人廖正楷，就是昨日从南方来的秦家商队的二掌柜，我们商队想要招募几个佣兵，价钱可以商量。来往此地与君士坦丁堡之间超过五年以上的请站起来！”

　　　　二三十个佣兵当中一下子站起来一半人，这些人都是一脸风霜之色，仅仅从面相上就能看出这些人必然是长期从事佣兵职业，佣兵也不仅仅只是替商队做护卫，还有很多事情都是佣兵可以做的，例如参加一方的战争、侦办案件、寻找失物或寻人、寻找宝物、稀罕药材、宝藏等等，有些佣兵甚至会做杀手的勾当。

　　　　廖正楷看了看，又问道：“熟悉沿途各地风土人情、道路、天气、江湖势力，能在沿途各地江湖势力的大佬面前说得上几句话的请举手，其他人请坐下！”

　　　　这些人站起来的人这下都知道了，这个商队不是要找人护卫商队的安全，而是要找向导、沿途各方草莽、地下势力都卖面子的人！但具体要招募几个却没有确定，因此这些人都举起了手。

　　　　商队当然不需要这么多向导，廖正楷有些为难了，原本他秦家商队每次来西方行商都有固定的镖行护镖，因此没有在这一带招募过佣兵，对这一行也不是太熟悉，这一下子就显示他没有这方面的经验了。

　　　　赵子良想了想握着腰刀站出来问道：“请问酒馆的掌柜在吗？”

　　　　“咳咳，咳咳！”一个瘸腿、满脸胡渣的中年壮汉拿着一杆烟枪从里面柜台走出来，说道：“我就是酒馆的掌柜，这位壮士有事吗？”

　　　　赵子良指着这些人说道：“掌柜的想必知道这些人的本事，我们需要三个向导，他们不一定要在沿途各方势力当中有脸面，但一定要熟悉各方势力的情况、熟悉各地的气候、道路状况，掌柜的给我们推荐三个人吧！”说完丢过去一把银币，算是介绍费。

　　　　这掌柜虽然瘸腿了，但是反应不慢，一把将赵子良丢过去的一把银币接在手里掂了掂，笑道：“壮士不简单啊，让我这个酒馆掌柜来给你们推荐，如果他们当中有人搞砸了，他们可以跑，我这个掌柜却是跑不了。既然壮士给了介绍费，那我就给你们推荐三个向导，阿鲁特、顾通、迪奥，这三人经常来往于君士坦丁堡和这里，熟悉沿途各地的情况，为人守信、做事稳重，他们应该能够满足你们的要求！”

　　　　赵子良扭头看向廖正楷问道：“廖管事，您看？”

　　　　廖正楷大打量了一下站出来的阿鲁特、顾通和迪奥，扭头看向刘单问道：“刘兄，你看呢？”

　　　　刘单道：“我信得过掌柜的，就这三人吧！”

　　　　次日，商队离开亚历山大勒塔，走了二十多里到了一个哨所，叫落日哨所，出了这座哨所就是东罗马帝国的地界。

　　　　三个向导之中的顾通是西秦人，他给赵子良等人介绍：“最近两年东罗马帝国的政局动弹不安，就连边关守将频繁更替，前面就是距离落日哨所最近的卡尔斯关口，这座关口依山临海，地势险要，目前有一百人驻守，据说新任百夫长马里奥才上任三个月，此人贪婪！”


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第1351章　财帛动人心

　　　　赵子良骑在马背上静静的听着秦子鹏给刘单、独孤峻等人介绍情况。关于与沿途各地关卡隘口和城镇官府他们的交涉，赵子良自不必担心，作为商队大掌柜的秦子鹏已经来过许多次，几乎每年都会来回两趟，应付关卡隘口和城镇官府颇有经验，也认识不少人，一般不会出什么问题。

　　　　赵子良这次前往西方主要是看看西方各地的风土人情、社会民生、经济状况，暗地里考察以下西方各地的军事部署、军队战力、政治环境，顺便查看一下各地山川河流地形，这些年来虽然有东厂的探子们不断把绘制的欧洲各地的地形图送回来，但这些毕竟都只是纸面上的东西，与实地考察所看见的肯定是会存在区别。

　　　　佣兵顾通继续说道：“沿途的关卡隘口和城镇没什么需要担心的，只要交税，顺便打点一二，通关肯定是没问题的，最需要担心的是沿途各地的土匪，前些年西秦与东罗马帝国的交战、再加上最近几年东罗马帝国的内乱，使得安纳托尼亚地区许多地方都存在着数量不等的土匪，这些土匪窝子数量多少不一，多则上千人，少则几十人，有的是被打散的散兵游勇，有的是逃奴抱团，有的是逃犯组成的，大部分都是拜占庭人，也有亚美尼亚人、希腊人、色雷斯人、哥特人。前些年西秦这边在波斯和中东地区大力剿匪，许多波斯土匪和大食土匪都逃到了奇里乞亚和托罗斯山脉之中，这些土匪的势力也不小。如今在这阿马诺斯山中就盘踞着一股悍匪，领头的叫盖特亚，是个哥特人，这家伙颇有勇力，据说能力扛千斤，悍勇无比，等闲百十人奈何他不得，手下有五百喽啰，这些年犯了不少案子，就连两国官府的税银、军饷和粮草都敢抢，势力最大的时候还攻打过周边城镇，在接下里的十天之内，我们要担心的就是这个人，如果被他的人盯上了会有大麻烦！”

　　　　另外一个佣兵阿鲁特说道：“这些年正是因为这一带存在着许多土匪，东罗马帝国因为政局混乱而无力征剿，许多商队都不再走陆路，一般都是走海路，不过海路也不太安全，地中海到处都是海盗出没，一般大型商队都选择走陆路，毕竟护卫众多，土匪们想要打劫也得掂量自己的实力，小型商队护卫力量不足，人少货少，大部分都选择走海路，靠近沿海地带的海域航行还是要安全一些！”

　　　　此时在旁边远处山腰上出现了几个人，正是前几日躲在亚历山大勒塔城内旅馆房间的盖特亚和他的几个手下。

　　　　看着山下缓缓经过的长长的商队队伍，盖特亚皱起了眉头，别看这家伙长得五大三粗的，十足的蛮人模样，但实际上却是心思细腻之人。

　　　　“啧啧啧！”旁边一个手下忍不住叫道：“两百多人的大型商队真是壮观，护卫全部都是骑士，你们看这些马身材高大、体格健壮、四肢有力，都是好马呀，这支商队真是财大气粗，连给护卫骑乘的马都用这种好马，他们的货物肯定都是非常昂贵的！”

　　　　另外一个手下却脸色有些凝重，说道：“我怎么看着这些护卫有军队的样子？这只怕不是一块大肥肉，而是一块肉骨头啊！”

　　　　旁边负责打探消息的阿兰人基尔说道：“这不奇怪，我听说西秦国的军队实行退役制，在军队中到了年限就会退役，那些退役的西秦兵很多人选择加入镖行护卫商队来往各地！看来这支商队的护卫们只怕也大多都是退役的西秦兵，如果要对这支商队下手，只怕不好搞！头儿，你是怎么打算的？”

　　　　盖特亚看着山下经过的大型商队，眼睛的光芒闪烁不定，这支大型商队携带的货物确实价值连城，这一点昨天已经打探清楚了，马车上都是名贵的丝绸、锦缎、茶叶、精美的瓷器，还有大唐和西秦各种新货，每一件拿到君士坦丁堡或罗马都是会令贵族们疯狂的东西，这几年许多大型商队都选择走北线去西秦的可萨都护府，再乘船去君士坦丁堡，那条路线虽然行程远了不少，但胜在安全，而这条南方的路线虽然短一些，可不太安全，不是经常有机会遇到这种超大规模的大商队，错了这机会不知道什么时候会再遇到，而此时山上还有几百个精壮的手下等着张口吃饭，还有不少老弱妇孺嗷嗷待哺，再不干上一票，山寨中所有人都要饿肚子了！

　　　　现实的问题却又让盖特亚犹豫不决，主要是因为这支商队的实力太强了，近两百个军队出身的护卫，战斗力不会弱到哪儿去，他手下有五百人，以五百人对两百人，即便有优势，差距也不是太大，毕竟对方是军队出来的人，而且对方都有马，是骑兵！他手下五百人只有十几匹马，根本没有任何优势，即便侥幸成功，只怕最后也剩不下几个人。

　　　　思考一番之后，盖特亚吩咐道：“现在他们才刚刚离开落日哨卡，还没有完全走出边境线，等他们过了卡尔斯要塞再说。基尔，你继续盯着他们，其他人先跟我回去！”

　　　　“是，头儿！”

　　　　商队因为每辆马车都满载货物，前进速度并不快，直到下午才抵达卡尔斯要塞，尽管这条商路上盗匪颇多，但商旅们依然来往不绝，在卡尔斯要塞门前等待通关的人挤成一团。

　　　　要塞内，百夫长马里奥一身盔甲躺在椅子上，双脚抬起放在桌面面上，手里拿着一杯盛满葡萄酒的银质的酒杯看着几个穿着暴露的女奴跳着妖艳的舞蹈，一副醉醺醺的模样，眼睛中冒着淫邪的光芒。

　　　　这时一个十夫长快步走进来在马里奥耳边低声嘀咕了几句，马里奥顿时精神一震，问道：“真的？”

　　　　“就在要塞前！”

　　　　马里奥立即站起来对正在跳舞的女奴们挥了挥手，把他们赶了出去。等人都走了，他立即问道：“这商队有多少人？按你估计货物值多少钱？”

　　　　一边走向外面去观察要塞前的情况，一边说着话，十夫长道：“护卫有两百人，而且都有马。货物的价值因没有看见具体实物无法估计，不过大人您想想，要动用两百人护卫的货物必然是价值惊人，已经好几年没有这么大的商队经过这里了！要不要把他们扣下来，再以什么罪名把他们全部抓起来，把这批货全部吞了？”

　　　　来到要塞城墙上，马里奥观察了一下要塞前的情况，摇头：“不，现在君士坦丁堡正斗得厉害，我们在这边境还是少惹事为好，引起上面的注意就不好了，南方四十里就是亚历山大勒塔，那里可是驻扎了西秦几千军队，如果走漏了消息，后果很严重！”

　　　　十夫长道：“大人，那······难道就这么让他们走了？”

　　　　马里奥思索片刻，脸上突然流露出冷笑的神色：“被我马里奥看上的东西，我怎么可能这么轻易的就让它走脱？你去，先敲他们一笔，然后放他们入关，等他们过了我们要塞的管辖范围，我们再想办法收拾他们！”

　　　　“是，大人，我明白了！”

　　　　这时外面墙壁边上一个人影悄悄退走，很快消失不见。

　　　　半个小时过后，离开的十夫长提着一个小袋子兴奋的回来对马里奥说道：“大人，那支商队叫秦家商队，我已经放他们入关了，这是从商队商人的那儿勒索的！”说完就将手上的布袋放在桌子上。

　　　　马里奥伸手提起布袋，打开扎紧的布袋口往里面一看，伸手抓住一把金币，脸上露出贪婪的笑容：“这支商队果然有钱，那批货物肯定价值连城，否则他们不会给这么多钱打点！”

　　　　说完，马里奥抬头看了看手下这十夫长，数出十枚金币递给他，“拿着，这是你的！”

　　　　十夫长受宠若惊，伸出颤抖的手接过金币，立即道：“谢谢大人！”

　　　　收好金币，十夫长问道：“大人，您准备怎么把这批货弄到手？”

　　　　马里奥眼睛中闪烁着异样的光芒，“我们不是缴获了几艘偷渡的船只吗？”

　　　　“是的，现在那几艘船就停在海边，偷渡的船夫还被关着呢！大人，您的意思是？”

　　　　马里奥说道：“现在正是季风期，我们乘船的速度不会比商队慢。留下二十个人守在要塞内，其他人携带刀剑弓箭跟我去乘船去德尔特，我们在德尔特截住他们！”

　　　　十夫长一愣，面露喜色，但随即又皱眉道：“大人，我们只有八十人，就算全副武装跟他们比起来也有很大的实力差距啊！”

　　　　马里奥道：“这个不用担心，我既然敢打这支商队的主意，就已经想到了这个，人手方面不是问题，我们应该考虑的是不走漏消息，想要两百多人的商队不跑掉任何一个人，难度很大，所以我们要计划周密！”

　　　　十夫长立即说道：“大人说得对，我们在行动之前应该保守秘密，即便出发之后也不能让士兵们知道我们去干什么，只要让他们服从命令就行了，一旦动手就绝对不能留下对方任何活口！”

　　　　马里奥点了点头：“嗯！你先去准备一百人五天的食物，让那些船工也吃饱喝足，不管谁打听，绝不允许透漏一个字！”

　　　　“是，大人！”


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第1352章　意外？

　　　　过了卡尔斯要塞的头两天，赵子良在商队队伍中发现这里与安条克地区没有太大的差别，阿马诺斯山脉西麓奇里乞亚这片区域不仅生活着小亚细亚人，还有希腊人、大食人入侵后留下的许多大食人、波斯人。这些人的风俗面貌与安条克地区相差不多，也与叙利亚北部地区的百姓有很多相似之处。

　　　　但是过了两天之后，赵子良就发现了很大的不同，越深入奇里乞亚地区，百姓生活越来越困苦、沿途田地越来越荒芜，行人在道路上形色匆匆、精神面貌越来越麻木，看见大型商队和携带刀剑的武士、士兵、佣兵们都出现畏惧的神色。

　　　　“看来这东罗马帝国内部的情况有些不妙啊，这还是接近我们边缘地区，多少会受到我们这边的影响，越是向西走，只怕情况越来越糟！”赵子良骑在马背上看着不时路过的畏畏缩缩的农夫、旅人说道。

　　　　东厂副都督万清明此时也是护卫的身份，他一直跟在赵子良身边，听了赵子良的话后说道：“是的，这几年东罗马帝国上层斗得越来越厉害，官府和贵族对民间的收刮也越来越厉害，底层的百姓生活得很苦，思想和言行都受到教会贵族阶层的左右和控制，教会和贵族又受到君权的控制，就是想造反都没有人带头”。

　　　　到处都是荒芜的田地、道路从一片片荒山野岭当中穿过，这里的农人脸上死气沉沉的、颇有些麻木不仁，都穿着破旧、破烂的亚麻布衣裳，一个个都披头散发的，就连女人都一样，一切的一切都只能用一个词来形容萧条。

　　　　龙卫军统领梁振武是商队护卫头领，他骑马在赵子良右边，他扭头看见一片田地中一些小亚细亚人正在劳作，而这些农夫农妇们有的用锄头锄地，有的用人力拉木犁耕地，吃惊道：“我的老天，这都啥年月了，他们竟然还用锄头、木犁耕地，用人拉犁？这垄地要耕到何时？效率也太低了吧？”

　　　　虎牙军统领张贲就在身后，他说道：“这算什么？几年前我曾带队秘密潜入法兰克王国进行实战生存训练，那边的农夫使用的工具比这边都还不如，这边还有不少地方用牛马拉犁的，法兰克那边用铁制工具的都很少！”

　　　　赵子良笑道：“这种现象在西方世界并不算太稀奇，就说法兰克王国吧，以前那儿叫高卢，刚开始是一个叫凯尔特的蛮族生活在那片地区，凯尔特人不仅生活在高卢，周边还有不少地方都生活着凯尔特人，生活在高卢的凯尔特人被当时的罗马帝国称为高卢人！蛮族嘛，哪会耕种？生活来源都是依靠放牧、打猎和采集，当时罗马帝国北方有三大蛮族威胁北方边境，其中之一就是凯尔特人，另外两个分别是日耳曼人和斯拉夫人，而日耳曼人又分为多支，分别有法兰克人、西哥特人、东哥特人、汪达尔人、勃艮第人、盎格鲁人、撒克逊人、伦巴第人等等，这些日耳曼部落在后来都被西迁的匈奴人打得大规模西迁或南迁，在匈奴人巩固自己战果的时间里，这些日耳曼部落在西迁或南迁的过程中分别建立了王国，法兰克王国就是日耳曼大部落中的法兰克部落打败了在高卢的凯尔特人而建立的国家，不过法兰克人只是这个王国的王族、贵族、官员、军队将领、军官、士兵，他们占据统治地位，底层的百姓绝大多数还是高卢人，这些人沦为底层百姓之后被逼得学会了耕种，但你们想想，短短的时间捏内又怎么可能把农耕技术发展起来？用双手、木棍刨地也都是常事！”

　　　　张贲摇了摇头道：“我怎么感觉西方的百姓们比我们以前安史之乱之后大唐百姓们都过得还苦呢？还有，他们这儿施行奴隶制，只要成为奴隶，终生都是奴隶，就连生的孩子都成为奴隶，永世毫无翻身之日啊，这太可怕了！”

　　　　几人正说着话，刘单故意放慢速度等赵子良等人骑马走到他身边就说道：“刚才佣兵顾通说按照商队现在的行进速度，中午之前可以抵达德尔特小镇，如果继续赶路，在天黑之前就无法抵达下一个小镇朱卢，今夜就要在野外宿营！可是我们马车上这么多货物，加快速度的话我等当心马车会承受不住，如果在前进途中损坏了就会耽搁更多时间！”

　　　　几人都看向赵子良，赵子良看着前方淡然道：“不要看着我，我现在只是一个护卫！”

　　　　作为护卫统领的梁振武现在理所当然的成为决定商队行程的指挥官，他问道：“加快速度可以在天黑之前抵达朱卢镇吗？”

　　　　刘单道：“难说，这道路毕竟不比我们西秦国内水泥路，这种路况根本无法保证前进速度！”

　　　　梁振武想了想说道：“这两天咱们也不是没有在野外宿营过，就算有强人想要打我们商队的主意，没有超过我们五倍的兵力休想吃下我们！刘管事，我的意思是就按照现在的速度前进，天黑之前无论商队到哪儿，我们就在哪儿宿营，只要不是在地势极为险恶之地就行！”

　　　　商队有商队