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不死鸟的传说之一宿命-第20部分
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头回礼：“师傅厚爱！”
母子两个人随着尼姑绕过佛台走向后院，从边门进入僧房，心中还在疑惑之间，恍然一个瘦小的身影已经跪倒在面前，一个谙哑的声音哭喊：“大娘，阿牛哥！”
那个瘦小的身影正是我。
母亲因为昏死过去被押回大牢后，再也没有消息传出来，暗示着一个很不好的预兆，就是她没有醒过来，或者醒过来身体也很衰弱，无力出堂受审。
虽然我们住的是巴州城里最便宜的客栈里最下等的房间，但是如此遥遥无期的等待，也不是出家人可以负担的。慧明要带着我出城投奔鸡鸣寺借宿。
我将母亲塞在我衣包里的所有首饰都拿出来，跪倒在慧明师傅面前，谦卑而哀伤地匍匐着，求她设法让我见母亲一面。我只得十三岁，瘦瘦小小的一个，两眼一抹黑，在巴州城里谁也不认识。我唯一能依靠的只有慧明师傅。
她是我漂在命运的汪洋大海里随波逐流时唯一一根可以抓住的稻草。
而母亲，是遥遥不可及的海市蜃楼。
慧明长叹道：“不是我不帮你。我托一个施主辗转打听过，说你娘一直在昏迷中。她是重犯，除非是比刺史还大的官，否则谁也不能见。”
“傻女！”慧明顿了顿又说，“如今官府和许家的人都在找你。许家那么多人在巴州城里，谁知在狱中有没有动过手脚，收买过眼线？你此时上门，不是自投罗么？那日在堂上的情形你还不明白么？一旦你自投罗，他们可能便要置你于死地。你母亲推你落山是为什么？还不是要保你一命？若你没了性命，你母亲还有生理么？”
我低声抽泣着辩道：“那只是土鱼媳妇尖酸刻毒，族长爷爷还是通情达理的。”
慧明叹道：“你还年幼，不懂人事。孩子，害人之心不可有，防人之心不可无。那日堂上受审，许家族长还未轮到公堂作证。且等以后他们出堂，听他们是何说法再做道理。”
不管愿意不愿意，我被慧明半软半硬地硬拖出巴州城，来到鸡鸣寺借宿。鸡鸣寺的尼姑似乎和慧明很熟，我们算是安顿下来。鸡鸣寺的主持每天派不同的人进城打听案情进展，慧明每日看着我，让我为母亲念经祝祷。
“我佛有耳，心诚则灵。你念经心诚不心诚，他听得出来。”她这么跟我说。
那日我坐在大殿后面僧人们坐的蒲团上为母亲念慈悲咒，不经意地抬头，看见张大娘和阿牛哥随着众香客来到寺内进香。
听他们为母亲和我祝祷，我的一包热泪再也忍不住，汹涌而出。
张大娘和阿牛哥，是我在这个世上最可信赖的人。
慧明引我入后院，请寺里的师傅将张大娘和阿牛哥请过来说话。
张大娘看见我，半天没认出来。再半天，她恍若做梦，狠狠地掐了自己一把，痛感是那么真实。又半天，她缓过神来，也跪倒在地，捧起我的脸看了又看，眼泪滂沱地抱我大哭：“阿草，阿草，真是你吗？你真的还活着？”
“大娘，是阿草啊。大娘！”
“阿草，这究竟是怎么回事？啊？那天白天还好好的，大娘想着等雨停了，一大早就过去跟你娘把那门亲事说说，带着你娘再去镇上上走一趟，也许能把亲事定下来，怎么一夜不到，事情变成这样了呢？这到底是怎么回事？”
“大娘！”我伏在她肩上，呜咽不能语。
阿牛哥站在旁边，红着脸手足无措。他的脸上写满羞涩，痛惜和哀痛。
慧明师傅将张大娘请过一遍，奉上茶，低声地窃窃私语，说了一通私房话。张大娘的脸，由不解转向惊讶，再到愤怒，然后是深深的无奈和悲哀。
慧明师傅声音渐渐转入正常：“这个案子这种情形，我看不善。现在官府和许家都在找阿草，这孩子想看看她娘都不能。阿草娘那日在堂上被打得昏死过去，性命未卜，阿草配了几帖药想送给她娘，也是上天无路，入地无门。她几次三番想去探监，都被我栏下了。施主，你与阿草娘相交甚笃，小僧有个不情之请”
说着慧明坐正了身子双手合十，欠身致礼。
张大娘赶紧躬身回礼：“师傅说得哪里话？阿草跟我女阿丑情同姐妹，她就像我的干女一样。如今她由您亲自照拂，该由小妇人致谢才对！师傅有何吩咐，小妇人只要能做的，赴汤蹈火，在所不辞。”
慧明将我母亲的那些首饰取出，又放上几包草药，推到张大娘面前：“请施主代我和阿草去狱中走一趟，探视阿草娘，顺便打点一下狱卒狱婆，将这几包草药给阿草娘在狱中养病。请转告阿草还活着，请她务必要坚持活下去，阿草必将设法救她。”
张大娘慌忙将首饰推回，说：“探监，我会设法，这首饰万万不能要。这是阿草娘留给阿草的念心，也是给她做防身之用，我怎么会要？”
慧明又将首饰推回去，说道：“阿草娘是杀人重罪，疏通关节处处要花钱，这些东西只怕还不够。贫尼一个出家人，阿草是孩子，出面典当实在不妥，引人注目。请张大娘代为典些钱出来，上下打点了吧。这些首饰实在微薄，只怕还不够。缺多少，请施主告诉贫尼，贫尼设法补上。”
张大娘忽然崩溃：“师傅一个出家人，跟阿草素不相识，还能相帮如此，我跟她们娘俩朝夕相处，跟她娘亲如姐妹，跟她亲如母女，倒还要师傅如此客气，叫我的脸面往哪里放？小妇人虽然不是大富大贵，家中薄产还有一些，一定尽力就是。只是，胳膊拧不过大腿。如今许家人似乎要置阿草娘于死地，他家财大业大，国家法度又在他那边，只怕我们是飞蛾扑火，无济于事！”
我扑过去说道：“族长爷爷通情达理”
张大娘长叹一声，闭口不言。
我似被一桶雪山融化的河水浇下，从头顶冷到脚跟。
慧明手数佛珠默默念叨片刻，抬头问：“大娘住在哪里？”
张大娘道：“我女阿丑的婆家在巴州城里有亲戚，我和阿牛住在那亲戚家里。许家的人，凡是上来作证的，都住在族长在巴州的家里。他家在巴州有铺子，后院是许家家人管家上来落脚的地方。”
张大娘看看外面天色，说道：“我们且回去，明日一早便托人打听，看看能否疏通关节去瞅瞅阿草娘。实在不能见面，先把药送进去再说。”
她捧起药包，留下首饰，起身告辞。
阿牛哥跟在她身后，依依不舍，一步三回头。
我起身相随送客，一直到内院的门口，被慧明师傅提醒道：“阿草就送到这里吧，我替你把张大娘送到大门。”
张大娘也停住脚步，转身握住我的手说：“阿草，留步吧。你要好好保重，莫要辜负你娘的一片苦心。”她习惯性地伸手摸我的头，却摸到一顶僧帽，不禁苦笑，眼圈红了。
慧明陪着她们往外走。阿牛哥跟了几步，又回头跑向我，拉过我的手，往我手心里塞了一件东西，红了脸转身跟上张大娘和慧明师傅。
张大娘与慧明师傅正在说话，并未察觉。
我伸开手掌，那是一件打着如意结青玉雕的弥勒佛，玉质粗糙，雕工草草，已经是阿牛哥所能承担的最贵奢侈品了。
我的双眼霎时蒙上一层雾，眼前模糊得看不清道路。我坐在僧舍的廊前，心乱如麻。
巴州到底是巴州，鸡鸣寺比之我们山沟里的尼庵，无论是前院的大雄宝殿，还是后院的僧舍，都要气派一些。大雄宝殿青石铺地，地面如镜子般光滑。僧舍都是全木的房子，围成三面，屋外有架空的走廊相通，地板也是木头，屋内铺席，每日擦得整洁干净，所有的人席地而坐。
有风吹过，廊前的风铃叮当做响。我抬头望天，屋檐之上的天空碧蓝碧蓝，有几丝云彩淡淡地舒展着身姿。
过了两日，张大娘带着阿牛哥又过来。不同的是，阿牛哥身上多了一只蓝底白花的包袱，里面是张大娘给我买的换洗内衣裤。
坐定之后，张大娘将情势缓缓道来：“刚好我亲家的亲戚有女婿在州衙里做事，买通了狱婆狱卒，放我进去见一面。他们只准我这个女人进，阿牛不给进，在外面等我。阿草娘的情形还不算坏。一般官府里的规矩，这样未审定的犯人是不能死的，以免给朝中御史参个屈打出人命的恶名。我把药送进去，她们请大夫看过，巴不得给阿草娘吃了好让她健旺起来受审呢。阿草娘一开始心如死灰，等到听我说阿草还活着，立刻提起了气，笑了。唉，我以前怎么没注意，阿草娘笑起来真好看。她都病成那样了，还是一个美人的样子。”
说着，她脸上的惨痛变成了一丝笑意，盈在嘴角。
我和慧明师傅都松了一口气，对望一下，嘴角也有了笑意。
“我娘，她说了什么没有？”我伸长着脖子殷殷地问。
张大娘道：“你娘身子不好，没什么力气说话。她让我告诉你，不要管她，走得远一点，要多远就多远，别再回来啦。”
可怜天下慈母心，慧明的脸上又出现伤痛的表情。
我低头垂泪。
张大娘叹道：“我说她，你发痴啊！阿草怎么可能扔下你不管？这孩子不枉你心疼一场，仁义着呢！我说，阿草求你好好活着，她一定救你出去。你要是有个三长两短，只怕这孩子也不想活了。”
我拼命点头，却说不出话来。
“还好，临走你娘答应我好好吃药养伤，等着跟你团聚的那一天。”张大娘道，“你娘是重囚，那狱婆来催我走，也只得走了。”
我深深地伏下身子，对着张大娘行礼：“多谢大娘仗义出头，阿草今生有恩报恩，如果今生无以为报，来世做牛做马也要报答你！”
张大娘嗔道：“这孩子！”
慧明师傅问道：“许家那边”
张大娘说：“这两日我忙着奔走阿草娘的事，许家那边没甚交情。我恍然听说那边也等得有些焦躁。不过许家族长在这边有生意，想必也没闲着。听说族长也辗转托人，已跟刺史大人说上话。”
慧明师傅的脸上露出忧虑之色。
张大娘转头吩咐阿牛哥：“你且出去到柴房里看看能帮什么忙不，给师傅们挑挑水，劈劈柴。”
阿牛哥应声而去，出门穿鞋的时候，还回头担心地看看我。
见阿牛哥走远，张大娘凑进一些说：“这案子，阿草娘执意不想把阿草卷进来的话，有些难办。如今她一口咬定是被许盛业虐打不过，激愤杀人。说起这话，我实在愧对阿草娘！”
我和慧明师傅对望一眼，不知她的感慨从何而来。
张大娘长叹一声道：“早知有今天的结局，当日我就不劝阿草娘忍那许老二了！许老二的前头娘子，就是给他打得受不过，抑郁而死。”
我目瞪口呆，挺直了身子坐在那里，感觉天日是如此昏暗。
张大娘道：“他前头娘子怀过三胎，被他打掉两胎，第三胎怀上了倒是不打了，可是坐不住，又掉了。从此那可怜的女人便没好日子过，一有不顺，非打即骂。刚娶进门的时候何其健壮，种田的一把好手，渐渐地下地走路都不行了，死前得了血山崩，多少药灌下去如石沉大海，一点用也没有，最后油枯灯烬。她是病死的，许家又是大族，娘家闹都闹不起来，只得忍气吞声，含恨而去。”
可怜的女人！
“我该早告诉你娘知道的！可那会儿，我觉得许老二对你娘有所不同，也许他能改好。拆人婚姻是要折寿损阴鹜的，没想到铸成如此大祸。”她以袖掩面，落下泪来。
我伏下身子道：“既然如此，请大娘在州衙作证的时候如实说吧！”
慧明师傅道：“这厮该杀！请施主如实作证吧！”接着她又念一声佛号，“阿弥陀佛！”
张大娘点点头：“我一定尽我所能。我只是不知道许家是什么意思。许老二人已经死了，我希望他们能放过你娘。”
可能吗？他们是大门大族，血亲，我们是外人。希望他们不像土鱼媳妇那样穷凶极恶，希望他们都是厚道人吧！
正因为对许家人的不确定，所以母亲把一切都揽在身上，立意要将我撇于事外。
临走前，张大娘在内院门口细细叮咛我：“你莫要去城里走动，也莫要去听审了。许家人都认得你，给他们认出来，辜负你娘一片苦心。”
阿牛哥也走到近前，对我欲言又止。
我忽然跪下，对着张大娘磕头道：“阿草是不祥之身，有一事求羞于开口，望大娘成全。”
张大娘赶紧蹲身扶我：“好孩子，这是什么话？”
我坚持不起，磕头道：“我娘尚在狱中，阿草孤苦，愿意拜大娘为干娘，与阿牛哥阿丑姐结拜为兄弟姐妹，来日但凡阿草有出头之日，定报大恩大德！望大娘莫要嫌弃阿草不祥。”
张大娘看了阿牛哥一眼，满眼落下泪来：“好孩子，大娘巴不得呢，如何会嫌弃你！阿丑若知道了，必然欢喜。我替她答允你！”
慧明师傅道：“趁着在寺里，有佛祖看着，你们兄妹且对着佛祖遥遥一拜吧！”
前殿的焚香气味遥遥地随风吹过来。阿牛哥低头看着我，眼中的情感难以言说。
他别转头去，脸涨得通红。
我也看向他，眼神清澈而坚定。
………………………………
31 再审
“许盛家，死者许盛业是你什么人？”刺史坐在公堂之上，沉声问道。
许家大伯一身白衣，显得悲痛无比：“草民乃盛业嫡亲长兄。草民兄弟自幼失去父母，与草民相依为命，青天大老爷，草民兄弟死得冤！还请青天大老爷为草民做主！”
许盛业为妻子所杀，他本人没有子女，按照惯例，许盛家及妻子田氏，就是苦主。
母亲病情与伤势日渐好转之后，州衙再次提审过堂。母亲作为重囚带着手铐脚镣跪在一边，对官府指控的杀人供认不讳。她一口咬定被丈夫打骂欺辱不过，激愤中将之杀死。
身上伤痕隐隐有一些，但是时间久了，已经褪色，不甚明显。
而许氏族人，纷纷上堂作证，说许盛业是一个好男人，对待妻子不离不弃，对待继女有如亲生，并无打骂儒之事。
许盛家说：“当日草民兄弟从镇上赶集回来，央求草民和婆娘找人上何家村向柳氏提亲。草民婆娘田氏着人打探，听说柳氏有一女不祥，被夷人称为巫女，出生即克死亲父，于是苦劝兄弟莫要结这门亲。无奈草民兄弟鬼迷心窍，一意孤行。草民和婆娘拗不过兄弟，才勉强点头应允。那柳氏原本带了孩子在何家村独自过活，要上山采药度日，回家还要煮饭织布，日子过得甚是艰苦。自她嫁与草民兄弟，草民兄弟待她如珍宝，待她的女如亲女，衣服首饰，不曾亏缺，她也无需风吹日晒，辛苦上山，衣食无缺。不想她恩将仇报，砍杀亲夫，天理不容！”
刺史问道：“既然你兄弟待她如珍似宝，待她女有如亲生，那她为何要恩将仇报，斩杀亲夫？”
许盛家磕头道：“草民不知，不敢妄言，其中必有隐情，望青天大老爷明察！”
刺史大人传大伯母田氏上堂。
田氏跪在堂前缓缓道来：“民妇十七岁嫁入许家，小叔才十二岁。民妇养育小叔，视若亲生兄弟。小叔虽然有些顽劣，但是心地善良。当日全族上下，莫有不劝他休要结这门亲的，可是他不听人言，一意孤行，娶了个蛇蝎之心的妇人，招此大货，丢了性命，还望青天大老爷给草民夫妇做主！”
说着说着，她眼圈一红，痛哭出声。
刺史大人问道：“那许盛业与柳氏，平日可还和睦？”
田氏道：“小叔平日待柳氏，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，如何不好？”
刺史大人问：“既然如此，为何柳氏说许盛业平日对她打骂儒？”
田氏喊冤道：“青天大老爷，男子汉大丈夫在外面风里来雨里去，养家糊口，吃辛受苦，哪能没个脾气？那柳氏不是性格温柔之人，每每顶撞于他，天上下雨地上流，小两口打架不记仇，哪有妇人因为夫妻拌嘴吵架打一两下就杀夫的？民妇小叔被杀，定有隐情。民妇听小叔邻居说起，近日他们夫妻吵架的时候，小叔说柳氏有异心”
一直跪在旁边的母亲，闻言抬头诧异地看着田氏这就是平日对她和颜悦色，看上去客气可亲的嫂子吗？为何眼前的人如此陌生？难道许盛业将她踢得流产，他们夫妻轮流上门做说客的事，他们都忘了吗？他们夫妻都得了失忆症？
遭丈夫虐打忍辱不过激愤杀夫，跟与人有情因奸谋杀亲夫，这是完全不同的性质，刑罚也是不同。他们许家人，这是一心一意，齐心合力地要置她于死地吗？他们的兄弟死了，他们要她也下阴曹地府去陪他，黄泉路上有个伴？还是要她一命抵一命，为他们的兄弟偿命？就算为他们兄弟偿命，绞了给个全尸都不情愿，非要她身首异处，以大唐最惨的方式去死？
这些年下来，他们对她就没有一点情分？看来血缘至亲就是血缘至亲，她不管怎么说都是外人。
母亲跪在堂前，身体抖得像筛糠。
田氏接着说道：“那日早上还未下雨，民妇娘家来了几个亲戚，民妇身子不太好，招待不过来，故而叫盛业媳妇过来帮忙。那盛业媳妇人虽在我这里，可是心不在焉。我看她似有不悦，就让她早些回家。未料此一去她居然做下这等伤天害理之事，可怜我那小叔居然死于非命”
她在堂上哀哀地哭昏过去。
右邻也是许家人，虽然与许盛业兄弟相称，年纪却比许盛业大二十有余，说不上话，故两家不甚来往，倒是张大娘这个外姓人来往密切些。那家户主上堂作证说：“那日盛业兄弟与媳妇争吵，声音颇为激烈，听见盛业兄弟说，你为何要带着阿草走，是不是有了野汉子云云。”
他还补充说：“这媳妇早些时候上山采药，打扮得青山绿水，鬓上还插着几朵花，很是妖娆。”
刺史一拍惊堂木，质问母亲：“犯妇许柳氏，你宗亲邻人说你丈夫与你争吵之时，指你因与人苟合才带女离家出走，是否真有其事？”
母亲匍匐在地，沉声分辨：“青天大老爷明鉴！民妇确因被丈夫打骂不过想带女离家出走，并非因为与人苟合。民妇丈夫爱喝酒，酒后无德爱猜忌，民妇冤枉！”
张大娘也被提上堂作证：“许家兄弟和媳妇时常吵架。许家兄弟脾气暴躁，一言不合便动手打人，骂人更是家常便饭。前头娘子便是被打不过，抑郁而终。这个娘子怀胎不足三月，被许家兄弟一脚踢中腹部，孩子便没了。后来元宵夜走失的那个，是第二个。”
此言一出，旁听的许家人顿时哗然。土鱼媳妇在旁叫嚷：“这婆娘与那女人好得穿一条裤子，说话做不得数！”
刺史一拍惊堂木，呵斥：“大胆！谁人咆哮公堂？”
土鱼媳妇连忙跪下磕头：“民妇不敢。”
刺史道：“有何话好生说来，不得咆哮公堂！”
土鱼媳妇又磕头道：“民妇遵命。青天大老爷，这妇人早年以采药为生，嫁入许家村后还经常上山采药。别人采药背个竹篓带着斗笠，她却要插花戴柳，好似不是去采药，倒像是去赶集。许老二忠厚老实，在外风风雨雨养家糊口，给她买首饰绢布，这婆娘吃穿用度都胜过一般村人族人，却还不知足，天天嚷着要走，跟男子汉顶嘴打仗，没有妇德。别人家生了儿子千般欢喜，重儿胜过女，可是这妇人却不喜儿子，待女儿视如珍宝，以致儿子在元宵夜走失。许老二常在别人家喝酒，说起这事儿就一把鼻涕一把泪，说别人娶了媳妇一心一计过日子，他的这个婆娘却跟他不是一条心。”
许家村的几个男人纷纷作证，某月某日许盛业确实跟他们哭诉，儿子走失全怪婆娘不重视，婆娘跟他不是一条心过日子。
“草民许景天叩见父母官大人。”许氏的族长跪在公堂之上，仪态彬彬有礼，谈吐文雅不俗，面貌端正庄严，与一般升斗小民有天壤之别。
刺史大人自然能分辨人的三五九等。他也十分客气地问：“许景天，你是许氏族长？死者许盛业是你什么人？”
许景天说话中气十足却不失谦卑，对权威和权力的谦卑：“盛业是草民的族侄。他们兄弟早年失诂，是草民与村人不时接济，抚养长大。”
刺史大人问道：“死者生前为人如何？”
许景天道：“盛业幼年虽然顽劣，但是心地善良，尊老爱幼，敬爱兄嫂。这些年为我做事，颇得家人好评。”
刺史道：“犯妇说死者经常打骂于她，你可听过其事？”
许景天道：“盛业对此妇忠心耿耿，绝无贰心。他与家人一起往返巴州，据家人讲，烟花柳巷，他从不涉足，倒是经常买些布匹钗环送给娘子。”
刺史问道：“他对继女如何？”
许景天道：“有一次他娘子带来的阿草与村里妇人起冲突，打了同�
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