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阴影下的宰相-第29部分
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作法事？嘿，不过是拖延之策，布政司的火也才灭不久，这些人就是想毁尸灭迹，也还没找到机会吧！高拱怒斥道：“子不语怪力论神，张大人的书都读到哪里去了？”
“……”张聚丰涨红了老脸，一下子没说出话来。
前天布政使衙门的火势开始的时候还不算大，烧得最惨的就是账房所在的位置，可是由于某些原因耽搁了灭火的时间，加上大风的帮助，才有了连城之势。
因为人手被抽调走，布政司衙门也才清理好。两个仵作正忙着对现场进行勘探，一见高拱等人进来，忙各自跪倒在地。高拱一抬手示意两仵作起来，笑着问道：“二位可有了结果？”
“回禀各位大人，这火是从账房里起的，应该是死者不小心引燃了账本，导致火起，死者来不及逃脱，被活生生烧死在房中。”尸体已经被确认是布政使了，那个快和手指头融在一起的金戒指让人知道了他的身份。
“哦。”高拱不置可否地点了点头，漫步走到尸体前，仔细地察看了一下，接着抬起头来。对于刑名他还真是不在行。
不过，师傅有事弟子服其劳；这么一看，还真被刘坚看出了什么东西。
“死者口鼻中有灰，看上去像是吸入灰烬所致，不过死者口鼻内的灰却像是被人。死后才塞进去的，量未免多了些，而且是散的，并没有结成块状。”刘坚不由得庆幸看过几集的大宋提刑官。嘿，这作假的本事还真是不到家，连骗个人都会出岔子，大概以为高拱就是个孤家寡人，只能听他们忽悠吧。这仵作必定是被收买了，突破口就在此人的身上。高拱冷冷一笑道：“很好！来人，把人给我抓回去，今天我要好好的审一审这个案子。”
“遵命！”早有士兵抬起一脚踢倒了那名仵作，将之狠狠地摁倒在地上。
“小的冤枉啊，大人，小的冤枉啊。”那两个被压得无法动弹，口里却不停地喊冤。
“大人，您这是……”参议张聚丰发现事情坏了，忙出声试图阻拦。
“不知道张大人有何见教？”高拱眉毛一挑，冷着声道：“此人刚刚做了伪证，肯定是受了什么人指使，本官要带回去好好审问。”
“大人，小的句句是实，并无虚言啊，大人！”两个仵作连连磕头，连额头的血都出来了。
高拱不再理会他们，转身就走。
张聚丰此时早已傻了眼，也不敢阻止，只好偷偷的叫了心腹去通知按察司的人。
………………………………
第六十七章 猎人
一到知府衙门，高拱高声下令吴能率领衙役还有随从封锁知府衙门，任何人未得高拱手令皆不能离开，否则杀无赦。
“带人犯！”高拱不疾不徐的喊道，现在他已经不着急了，有人把把柄直接递给了他，他当然要等着那些人来。
两名军士如同拎小鸡般将五花大绑的仵作提上了公堂，在衙役们的喝威声中，猛地一掼。
高拱猛地一拍惊堂木道：“大胆人犯，你可知罪？”
“大人，小的实是冤枉啊，小的实在不知错从何处？”其中一个仵作兀自嘴硬地嚷嚷着。
“哼！”高拱冷哼了一下道：“到了大堂之上，还敢嘴硬，来啊，拉下去打一顿杀威棒！”这杀威棒是有规定的，凡是犯人除非是那等有功名的都要来上几棍子。
“大人，饶命啊，大人，我招了。”其中一个听到杀威棒，顿时哭喊着求饶，仵作出身的他们，验过的尸首被衙役打烂的不在少数。
“好，你的且先记下！”既然都要招了，高拱也不继续威逼，“来人，把剩下的那个，拉出来打二十棍！”
打板子也是门学问，重了，几板子就能将人给打残了，轻了，哪怕是打上百十板子，也只是伤及皮肉。当然衙役们都是些打惯了板子的老手。虽然相熟的仵作一直给使眼色，不过那旁边的监官却似乎明白里面的门道，也不敢手下留情。
噼噼叭叭的打板子声参和着哭爹叫娘声在大堂之上回响着，大堂上那个跪着的仵作更是怕的筛糠一般。
这一通好打顿时将那仵作给打狠了，回到大堂上时连跪都跪不住了，只能趴倒在地上直哼哼。
高拱接着一拍惊堂木高声道：“堂下何人，为何要做那伪证？”
“小人是开封府的仵作，名字叫孙小散，今天早上布政司衙门的火被扑灭，小人被卫师爷叫来，说是让我们给做些假证，还给我们一人五十两银子，说是要将死者验成躲避不及被火烧死的，”说道这里的时候，孙小散惊惶的连磕几个响头，“大人，小人不是诚心要收那个钱的，只是小人这手艺吃的就是衙门饭，若是不从……”
孙小散唯恐给自己按上大罪名，一骨碌的说了一大堆，高拱适时制止了他的长篇大论，“那个卫师爷是什么人？”
“卫师爷是周府尊的心腹！”孙小散立马回答道，就怕自己也挨了杀威棒。
“那死者的死因究竟如何？”
“大人，死者的尸体虽被严重烧毁，但脖子上依旧可以验得出勒痕，理应是先被勒死而后才被火烧的，其他的事小的就不清楚了。”
“很好，你先到一边画了押，待会儿本官自会处理。”高拱让人带孙小散去画押口供，就要命人去提卫师爷。
“谢大人，大人。”孙小散猛磕了几个头道，然后很自觉的跪在一边儿。
周知府的知府衙门给高拱给征用了，便自己在开封买的一个别院里办公，那卫师爷就跟在周知府那头鞍前马后。
“看看这张状纸！”等人被带到，高拱也不说废话，直接进入正题，若是没猜错的话，那背后的人也该来了。
“大人，草民卫怡仁叩见王爷，小的冤枉啊，这孙仵作与草民素有旧怨，此话乃诬陷之词，实当不得真，还望大人明鉴。”那卫师爷长得还是一表人才，口齿也很是清晰。
高拱眼睛一直盯着他，突然猛拍一下惊堂木道：“大胆卫怡仁，还不从实招来：你是如何害死布政使的？”
“冤枉啊，大人，草民手无缚鸡之力，如何能干得了那等勾当，小的不过是奉命行事，其他的事，小的实是不知啊，冤枉啊……”卫师爷看到两个仵作，一个躺在那里只是**，另外一个好端端的，哪里会不明白，所谓死道友，不是贫道，只好将主家出卖了。
正在此时，衙门口突然一阵大乱，似乎有人正与守卫在门口的军士发生激烈的争执……
狐狸是种美丽的动物，其皮毛保暖性好，华贵美观，算得上珍贵之物，是猎人最喜欢捕猎的对象，不过寻常猎人很难得捕猎到狐狸，因为它实在是太狡猾了，很是擅长匿踪潜行，可对于有经验的猎手而言，要捕获狐狸却不是太难的事情。当高拱一看见闯入开封知府衙门的那个人时，立时笑了起来，因为他已经看见狐狸的尾巴露出来了。
“钦差大人。”按察使刘德封领着一帮子官员冲进了开封知府衙门的大堂，面色铁青地对高拱拱了拱手道：”钦差大人此来，可是为了治理黄河，不知道这纵火案还和水搭上关系了？”
刘坚在一旁差点闷笑出来，脸上还留着汗呢，不知道是急的还是跑的，不过看后面的那群人一个个都这样，估计是跑的吧。唔，来得好巧啊，早不来，晚不来，还好卫师爷已经被抓了，看来这个卫师爷的地位不低啊，而这些蠢材也必定涉嫌到这起谋杀案中，就不知道是谁下的手。
高拱此刻心里也是要笑出花了，狐狸出现了，猎人能不得意吗：“刘大人何出此言，本王奉旨巡视河工，现有人私自挪用了陛下为河工准备的银子钱粮，本官自是有权审理事关此事的案子。”
“高大人，这分明是起普通的失火案子，理应由按察司衙门处置，大人此举便是越权！”按察使刘德封立刻针锋相对地应道。
“哦，按察司？嗯，刘大人这话听起来有点道理，不过我这里有本账册，不知道刘大人可有兴趣看看？”
“这……”刘德封被生生噎了一下，接过账册翻了两页，呆了一阵接着高声道：“不过是一家之言，高大人这是打算以人入罪？不过既然高大人认为此时按察司有所嫌疑，那么本官就一旁旁听如何？”刘德封立马退了一步。他也是个聪明人，既然高拱向他献出底牌，肯定不是要赶尽杀绝。
呵呵，你旁听？不过是怕自己被牵连罢了。不过眼下自己手中没证据，高拱也只能妥协了，说到底他是来治理黄河的，不是来整顿吏治的。
接下来也不审案了，两人开始水磨工夫，也就是讨价还价。治理黄河所需要的钱粮，河南绝不会贪墨一分，如果有人已经下手，那就要全部拿出来，布政使在开封被杀，开封知府本来就在责难逃，黑锅就让他背了，下面几个沿河的县令也要弄掉，至于是什么罪名，按察司自然会妥当的弄好，然后两人联合开封府其他一些官员往上推荐了几个官员，其中就赫然有严鹄和刘坚的名字。
一场惊天大案就这样，你好我好大家好的场面下，静静的落下了帷幕。
五辆马车，嘎吱嘎吱的行驶在官道上，严鹄和刘坚坐在第一辆，第二辆是严鹄的两个小妾的，第三辆是严家的幕僚和程先生给刘坚找来的幕僚，是程先生的一个旧识，后面两辆装着一些东西。
他们两个要去当县令和县丞。一个十九岁，一个才十五岁，都是少年，十九岁的七品官，要知道就是考上了状元也才是个七品的翰林。刘坚更是不得了，才十五岁就得了八品的县丞，而且家里没什么背景，如此励志的故事，着实让不少人疯狂，新上任的国子监祭酒那是头痛并快乐着。
不过他们要去的不是富裕的河南，不是需要治理黄河的河南，而是山西的一个穷县城――山西灵丘。
新任的知县一般都要先去知府衙门报到，然后由知府衙门召集各县，大家都认识一下，去意思意思联络一下感情也是好的。
但严鹄不干，去联络感情就得花钱啊，他们一路花销，全都是他一个在出，刘坚的银子早就在开封花的差不多了，现在只剩下十几两银子了，严鹄也是花了大把的钱，要是再去拜见上官，一是太少拿不出手，二是意思意思后，他们两个就得要饭了，岂不更没意思了。
又走了数日，进入了灵丘县，刘坚想了解一下当地的风土人情，以备以后施政之用，便下了马车，离开官道，和严鹄一起，同行的还有两个食客。
一看之下，两个人大失所望，按理这灵丘县地处临汾盆地，境内平原居多，又滨临山西第二大河――汾河，应该比较富庶才对，但二人所过之处，无不是一片荒凉的景象，这都夏季了，再过一个月早种的东西都要可以收了，而这里大片大片的田地却是一片荒芜，只有稀稀疏疏几个农人懒洋洋的耕作，到处都是灰蒙蒙一片，沿途的村镇也是死气沉沉，很少听见人声。
“怎么给我这么一个烂摊子？”严鹄郁闷的发起牢骚，虽然也明白如果不是下县，估计怎么也不可能轮到他这个率性堂还没结业的官二代。
陈师爷也是眉头紧皱，这样一个破败不堪的县，想捞点油水看来是没戏了，他巴巴的从宰相府出来，可不是为了受罪的，可是现在总不能拍拍屁股走人吧，于是道：“先别急，咱们找个乡人问问怎么回事！”
………………………………
第六十八章 灵丘
正巧一个穿着褴褛棉袄的中年农夫，锄头上挑着瓦罐从地里出来，刘坚连忙打招呼道：“这位大哥，能不能给碗水喝，我们四人走了几个时辰的路，实在渴极了。”
农夫倒是爽快，放下锄头，将瓦罐里的水倒进罐盖，递了过来：“两位小哥细皮嫩肉的，估计还是第一次出门吧，这太阳大的，不如到我的窝棚里躲一下！可惜苹果还没熟，不然倒是可以给你们开一个。你们后头的两个仆人也叫进来吧！”说着就招呼了两位将来的师爷大人。
看来是个能言善说的利索人，想了解情况就要找这样的人，刘坚心里一喜，接过罐盖一口气就喝完了，然后又要了一些，“多谢大哥啊，今天真是遇见好心人了，对了，我们沿路过来，怎么很少见到人耕地啊，莫不是春上的时候发了什么灾！”
农夫重重叹了口气，恨恨道：“你们外乡人不知道，我们这里越种粮食越穷，不种还能凑合着活，种的反倒饿死，唉！”
“啊！这是什么道理？”刘坚不解道。
“这势道，哪有什么道理可讲！这里既有天灾，又有**，天灾我们还能应付，**就躲不了了！”农夫索性一屁股坐在地上，一张脸气的通红，也拿起瓦盖喝了一口水。
“何谓天灾？何谓**呢？”严鹄也听出蹊跷，紧问道。
“这几年我们这里老发洪水，今春的时候也来了两次，种地也是白种。不过这入夏以来，一滴雨都没有下过，依我看一亩地能打一斗半的粮食就不错了。但是，衙门里还是照样催粮，人头税照样要交，少一粒都不行，我们种一年的地，全给他们吗？再这样下去，想不造反都不行！再说北方的鞑子时不时的就跑进来打草谷……”农夫越说越气，一拳头锤在地上。
刘坚咋舌道：“一亩地只打一斗半的粮食？也就是50斤左右？这不跟没种一样嘛！”刘坚也有点疑惑，不是应该把番薯都推广了吗？就算这里不大行，一亩地弄个几百斤应该还是没问题的。
严鹄插口道：“如果是发水或者大旱，朝廷都会减免田税的，情况严重的，还会发放赈灾钱粮！灵丘没有吗？”在家的时候没少听到爹爹还有爷爷为了赈灾的事情发愁。
农夫眼睛瞪的老大，吃惊道：“减免？还发粮？我们从没有听说过啊！”
一句话，让刘坚和严鹄心里雪亮了。
连赈灾钱粮也贪污，严鹄咬牙道：“你们的知县真不是个东西！”别个儿不说，就他爹那样的，也不会在赈灾的款项上克扣个一分半毫的。
农夫闻言连忙摆手道：“不不不，我们原先的知县可是个清官好官啊！可惜年初的时候生了场病，本来到了夏天都见好了，都被那个新到任的那个狗知县害的，又躺下去了。”
怎么顺带把我也骂了？我招你惹你啦，严鹄心里那个郁闷。
刘坚笑着看了看严鹄的表情，对农夫说道：“我听说新来的那个知县可是个了不起的人物，在京城的时候就带着京城的富户赈济灾民，前段时间在开封那场大火，他也救不了不少人呢？”
“什么人物！要不是他来，县君怎么会走，见了面你信不信我敢揍他！”农夫在刘坚面前挥了挥拳头，常年在地上劳作，一动就可以看见胳膊上的那块隆起。
“怎么我还没上任就被人骂做狗官？你倒是让我先表现下，才知道的啊！”严鹄气的有些郁闷。
刘坚在一边忍着笑，说道：“你错了，原先的县令走之前已经上交了辞呈，不过上面一直没有批复，没想到他的病好了，上面就给批复了！”
“反正这年头狗官多、好官少，倒霉的都是我们老百姓！”农夫倔劲上来，就是不改口，遇见这个不讲理的，严鹄也没办法了，只能干瞪眼生闷气。
再说下去还不定怎么骂严鹄呢，刘坚不想严鹄太难堪，赶紧转了话题道：“你们不种地，还是要交人头税！这税钱从哪里来呢？”
农夫忽然有些犹豫了，支支吾吾不肯说。
刘坚从怀里拿出一角银子，说道：“看来你是不把咱们当朋友，那喝你的水，占了你的地方，我们也是要付钱的，你收好！”
这一下，农夫倒有些不好意思了，尴尬道：“其实说了也无妨，反正所有人都知道这事。是这样的，我们不种粮食也能交的起税，因为我们在山里头都有种些棉花。”
“哦？棉花？”刘坚倒是有些意外，不过这里离宣府、大同都不是很远，估计是那些军队的人要的吧，要是能卖的出去，倒是真的可以养活自己。
农夫点了点头：“不错，就是棉花！那些当兵的拿军粮和我们换过冬的棉衣，就是鞑子也喜欢这东西，要是都种在路边，指不定都给抢了去。”
严鹄吃惊道：“朝廷不是在宣府，大同有重兵驻守吗？怎么会有鞑子敢来这里？”
农夫哭丧着脸道：“谁说不是呢，可是大股的鞑子不来，小股的鞑子隔一段时间就来一次，咱们又没骑兵，每次跟在人家背后跑！”农夫虽然是在埋怨，却没有说那些当兵的坏话。
刘坚和严鹄相视一眼，都觉得有些不对了，特别是严鹄，吏部尚书他也认识的，和他爹也相熟的，怎么就把他弄到这个地方来。
陈师爷见严鹄脸色煞白一片，气的浑身发抖，连忙将银子塞到农夫手里，说道：“这位大哥，我们该走了，多谢你的招待，这点银子就算我家少爷的一点意思，以后有什么事，可以到县城找我们，我家少爷叫严鹄，另外一个公子叫刘坚！”
农夫收下银子，站起身来道：“这钱我就收下了，我最近急着用钱，我叫胡斌，以后有什么需要帮忙的就到胡家庄找我，好了，我也该走了！”
四个人在小道上慢慢走着，两个人在前面，两个人在后面，严鹄突然转头看了一眼刘坚，问道：“你愿不愿意帮我？”
“兄弟齐心！”说话的同时，刘坚伸出了还有些小的左手。
“其利断金！”严鹄伸出了右手，将刘坚的左手紧紧的握着，“我一定要把灵丘治理好，让那些坑我的人看看！”
陈师爷一旁尴尬的笑着，本来打算到了官衙再说这些的，“少爷，这事情其实也不坏，这地方如此不好，这样也才好做出一番事业。”不过看他那模样，似乎有些不大相信自己说的话。
四人又在四处转了两天，在老乡家里借宿了一晚，第二天干脆就住到了灵丘城外的驿站里，虽然才在外面住了几天，却发现这灵丘还真没得什么好说的，除了穷，就是穷。家里若是有当兵打仗的还好，还有一份补贴，听说有人养不起女儿，出生就丢了的。
他们正在四处转悠，不过车马已经先到了县衙，那些个有心思的哪里不知道，这是新来的县令自己去考察了。
严鹄就任灵丘县令，刘坚就任灵丘县丞，在京城中，只能算是微起波澜，这国子监的制度，从太祖时期就开始实施了，谁也不能说不对，况且严鹄本身就有官身的，刘坚也是因为之前的贡献，来了个总奖励。不过消息传到灵丘县，却顿时掀起了一场轩然大波。
“当朝内阁大学士的孙子来做知县？有没有弄错！”
“还是陛下钦点的！”
“的确是麻烦了。要是得罪他肯定没好下场。一个四品的爹，一个超品的爷爷，你们说怎么办？”
“怎么办？他要是什么都不做还好，要是想做的事情，来了之后，保甲，免役，便民，农田水利，这些事情要是都做起来。到时候，大伙儿可都要累死累活了。”
“还不就怕这个……”要不是他们没上任，就四处明察暗访的，谁个怕他们了。
“怕什么！正面确是不能顶着他，可到了下面，还不是由我们说了算？小心点不要犯到他手上就是了。”
“古老说的正是，有什么好怕的？真要不识作，这里离鞑子不远，花些钱财，请他们来两次，两个毛都没齐的小孩子！”
“说得好！怕他作甚！不过请鞑子还是不好，听说边境那边，有个叫穿山虎的，手底下有不少人！”
“没错！没错！”
这番议论，是在县内最豪华的别院中，曾经不少人盯上这个别院，最后都铩羽而归。
坐在厅中上首处，是个长得很是富态的中年人，看着像一名富家翁，可却是穿着不入流的官服。此人正是灵丘的典吏。下首处甚至还有两个入品的官员。
听着下面的一片声的议论，他低头喝了两口茶，闲闲的问上一句：“新官上任三把火，你们想引火烧身不成？”
议论声终于停了，厅中的没有人敢搭腔。一阵静默后，坐在他下首的官员蒋大建欠身问着：“顾大哥，这事还得你来拿个主意。依你说，该怎么办？”
“对！顾大人，你说该怎么办，我们都听你的！”
二十多只眼睛全望过来，顾永很是闲适的又喝了口茶，并不急着回答。
………………………………
第六十九章 接风
顾永在灵丘县中有着很大的发言权，他家已经在灵丘扎根三代了，不仅仅是灵丘掌着三分天，就是到了府里，府里的照磨就是他堂弟，他还娶了宣府里头一个听说是千总的女儿。
话说是朝中有人好做官，之所以把着灵丘典吏的位置不放，不是因为灵丘油水多，舍不得放手，只不过灵丘这种穷地方，朝廷不会派县丞还有主簿，这灵丘除了那几乎三年一换的县令就数他最大，这种大权在握的感觉，让他舍不得放弃。
说实话，这也是天下各州县的通例，大明开国一百多年，哪个地方没有连
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