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绛宫-第43部分
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皇后阖目，稍稍偏过头去不愿看吴璟坚定的表情，再睁开眼时已是含着泪。
横梁柱上刻着的凤穿牡丹纹样，与朱色的罗纱帐一起混成满目乱红。
她皱着眉眨眼，任由泪水顺着脸庞滑落，砸在软枕上，发出只有她自己能听见的一声闷响，而那些富贵吉祥也终于看得分明。
“曾经，我也以为自己坐稳了凤位，以为吴家会像太后娘家一样成为大族。”
“阿璟你……你可知道，为何娶妻都讲究门当户对？我嫁给皇上的时候，他只是一个没落的庶子，连他的婚事，都是太后为掣肘他今后势力才聘了我吴家女为妻。今时今日众妃环伺，我早就不够分量做这个皇后。”
“虽说吴家在皇上登基后受了不少好处，可是咱们皇上不是任人唯亲的人，也不会徇私提携。反而他们尝到了一点甜头，就卯足了劲儿想向上爬。”
竟是这样？
自从姐姐成为皇后以后，族里有不少人抱怨她无能，殊不知是吴家无才可用的缘故。
吴璟没来由地有些惧怕，若是有一日易地而处，她是皇后的处境，自己会不会也被吴家舍弃呢？
再想一想……如果是，那她们一辈子都在活些什么？为了家族荣宠算计一生，有没有为自己活过一刻？
“下一个是你，对么？”
“是。”
“昭妃、淑妃还有姜太后都是厉害的，阿璟，郑氏入宫的那时候，我真是气啊，可我不敢去与她们争，没有强势的母家，没有孩子，皇上的心本也不在我这里，我在这个位子上如履薄冰。”她哆嗦着嘴唇，声音微微颤抖。
“阿璟你说，我与皇上这么多年。。。。。。可有元妻的情分？”
“自然是有的。皇上待吴家还是好的。”
“真的么？”皇后像是放下了心中的一块巨石，她长舒一口气，脸上一反如常地红润起来，眼中带了久违的神采。
“吱呀”一声，外头进来一个小太监磕了个头，“娘娘恕罪，只是淑妃娘娘来了。”
“好久没说这么多话，我真是乏了。”吴皇后微微一笑，“淑妃是来见你的？快去吧。”
………………………………
第一百三十四章 重责
坤宁宫到底是皇后的地盘，尊卑有别，嫡庶有别，即便是今时今日皇后名存实亡，许湄权柄重一些，也不敢坐在正殿去接见吴璟的。
吴璟是皇后宫里的人，许湄不好赶在人刚来的时候就指她去承乾宫请安，若这般做了，皇后面上不太好看。
倒是知书取了个折中的法子，请许湄与吴璟在正殿旁的侧殿相见。
“给淑妃娘娘请安。”
“本就是新年伊始的时候，你一来，皇后这儿的喜气又能多一些。”许湄安然坐于位上，恬淡一笑，话锋一转又说，“皇后娘娘想念妹妹，也是本宫无能，拖了这样久才安排下来，二小姐可不要记恨本宫。”
吴璟的身子伏得更低：“娘娘说得是哪里话，臣女如何敢怪罪您？”
许湄两指捻着茶盖儿上嵌着的玛瑙珠，撇了撇茶沫子，那玉盏通透细腻，被瓷盖儿这么一撞，激得玲琅作响。
“别这样说，总归是本宫手下的人办事不力，本宫此来，也是来瞧瞧她们伺候你时，是不是有所怠慢。”
怠慢？
吴璟微微一愣——哦，定是下车时雪湿鞋袜之事了。
不提还好，这一说起来，她又觉得好像有寸心的寒凉从脚底板上渐渐漫上来，好像方才在偏殿一个时辰的火是白烤了似的。
没得法，她只好顺着许湄的话往下说：“想必是新年的事情多，有人疏忽了……也没什么的。”
话音刚落，座上的许湄脸一沉，睨了眼身旁人，突然冷笑。
“可听见了？宝扇你办事不力，二小姐今日饶过了你，可本宫纵不得你，今日之事若是传出去，本宫也要落个轻视皇后妹妹的名声，不将皇后娘娘在放眼里。”
宝扇膝盖一弯就俯身磕头：“是奴婢的错，让二小姐受了委屈，奴婢……”
她两眼尽是惊慌之色，面目发红，一咬牙，就狠狠掴了自己两个耳光。不过啪啪两下，她白玉似的脸颊就像是抹了十层胭脂晕在一处，远远看着扎眼得很。
吴璟被这突如其来的掌掴吓了一跳，见宝扇动作利落，下手毫不留情，也没有半点停的意思。吴璟一头雾水，却也赶紧开腔劝说：“淑妃娘娘息怒！”
许湄摇摇头，轻声道：“这蹄子做错了事，伤了二小姐，本宫让她脱一层皮来还。”
说着，继续呡了一口茶，闲闲开口：“皇后娘娘病得久啊，这茶都陈成这样了，本宫记得内务府的新茶已到，你们得了空儿去领些来。”
吴璟不觉出了一身冷汗，这位淑妃，当真如外头说的那样？
坊间传闻，许氏有女温柔娴雅，书香世家，脾气极好，轻易不怒不嗔的……便是这样一位谪仙般的人物，才能一举得帝心，多年圣宠不衰。
待到责罚的声响终于止息，吴璟偷偷觑了一眼，宝扇已经是口唇溢血，两颊一处好面皮也没有了，伤处紫红二色交错，肿得高高的。
知书立在一旁看着，也觉触目惊心——许氏这是什么章程？
为了踩了几脚雪的吴二小姐，就在众目睽睽之下责罚自己的心腹爱婢，这也……
这算什么呢？
况且楚宫一向是打人不打脸的，宝扇跟着淑妃这么久，也是以端庄淑女自居，即便要罚，是不是太重了？
知书吸了吸鼻子，愈发皱眉，仿佛这空气中有什么怪味儿似的。
确实是熟悉的——阴谋的气息……
“二小姐可满意了？”
吴璟既没有点头，也没有摇头，只小声说：“一切凭娘娘做主。”
“宝扇，还不多谢二小姐高抬贵手？”
宝扇一张口便有血水从嘴角流下来，她哪里能将话说利索，忙不迭向吴璟叩了个头，囫囵着道：“多谢二……二小姐。”
众人的目光又明里暗里落在吴璟身上，吴璟只觉自己倏然被推上风口浪尖，脸微微发红，面上倒是镇定着，低低“唔”了一声。
许湄转了转杯子，笑道：“二小姐喜欢喝什么茶？”
“回娘娘，臣女没什么特别偏爱的，往日里喝六安瓜片稍微多一些。”
知书猛地往后退了半步，暗里飞快地瞥了许湄一眼。
察觉到知书来不及掩饰的失态，许湄懒懒地挑了挑眉毛，仿佛“六安瓜片”几个字没进耳朵似的。
这女子倒是与皇上有同好呢。
许湄眨了眨眼睛：“近日昭妃宫里新得了不少好东西，皇上难得大方，将上贡的六安瓜片皆赐给她一人，你若是有些眼力见儿，找个机会去拜见拜见，讨杯好东西来喝也好。”
吴璟听了，只觉其中半含酸，忙点头道：“多谢您提点。”
“什么提点不提点的？本宫说得冒犯些——来日方长……二小姐可晓得其中的意思？”许湄将空茶盏搁在一边，知书正准备奉上第二盏，许湄动了动手指，笑着谢绝。
来日方长……
便是说，自己是当真能留在楚宫了？
吴璟心中狂喜，紧接着又有些无所适从，少女的脸上显出一份扭捏羞难，淡淡的难为情。
她毕竟只是一个未出阁的官家女，纵使是多得了些旁的教诲，年纪摆在这儿，城府也只能算在同龄人中深一些，更莫说她面对的是在宫中浸淫权术已久的许湄了。
“那你便在坤宁宫好生侍奉皇后娘娘，也替咱们这些宫妃尽尽心意。”许湄起身说些客套话，面上仍是端着笑，“皇后娘娘不喜旁人伺候，咱们也急在心里，只是一步也不敢往坤宁宫多走，怕惹娘娘不快——还好二小姐来了，不然……”
许湄将绢子绞在食指上，摸了摸眼角，“罢了，那本宫先告辞，今日本也是带着这蹄子来与你赔罪的，事即成了，她在这儿丢人现眼，本宫脸上也无光。”
说罢，她剜了一眼跪倒在地上忍痛不出声儿的宝扇。
“还不快走？”
吴璟讪讪一笑，退开半步，让出一条道儿看着许湄离去。
知书赶紧上前将吴璟扶起来，四目相对，两个人都是冷汗湿了后背，惊魂未定。
吴璟缓缓吐出一口气，并未开口说话。今日之事疑点太多，看知书紧锁的眉头，便知她也看不分明。
吴璟垂下眼眸，暗忖：淑妃啊淑妃，当真是个人谜一样的人呢。
………………………………
第一百三十五章 假戏
宫道拐角处，许湄微微侧过头去，压着嗓子，言语幽深如密林中的沼泽：“可怪本宫？”
宝扇声如蚊蝇，脊背挺得直直的，两腮上模糊的血肉夺目刺眼：“主子想做大事，奴婢能出一份力也是好的。”
许湄伸出手搭上宝扇的臂肘，使了几分力道，将宝扇拉近些许，咬耳朵似的说：“本宫会感念你的忠心。”
“很痛吧？”
宝扇低头不语，轻轻点了点头，转而又坚定地摇了摇头。
许湄不动声色地瞟了她一眼。
宫里谁不知道宝扇其人最爱惜羽毛，身上的傲气与当初的宜嫔如出一辙。
对于宝扇来说，没什么比自己的身面最重要了。
许湄垂下眼眸——这样最好，最好是让所有人觉得自己为了继后之位而成为皇后的拥趸，认为宝扇与她再不是一条心的人。
“宝扇，今后见了人，别忘了对本宫的积怨。”
宝扇“嗯”了一声，想撑出一个微笑来让许湄放心，却不想牵扯到了伤处，剧烈的疼痛逼得她微弯的嘴角僵在那儿，配上淋漓的鲜血，看上去说暮堋�
许湄看在眼里，柳叶眉微微蹙起，也不说话。
真积怨也好，假积怨也罢，她好像也不是很在乎，宝扇的心性许湄很了解，说到底，这人与乔鸯也没什么两样。
不过许湄并不担忧。乔鸯能有今日，皆是因为郑绾妍压不住，没本事去管束罢了。
今年的冬天很冷，赭石色的檐牙上积了一层密匝匝的雪，远远看上去，那些金狮子像是戴了一顶棉帽子，滑稽得很。
许湄右手抚上心口，隔着厚厚的衣裳摸到那个子母狮的玉佩。逢年过节的时候，她更加挂念母亲。
拐了个弯儿，只见一行人迎面而来，瞧瞧这仪仗，也只有那位素爱奢华的昭妃娘娘才会如此。
这边绾妍方才从寿康宫回来。
宫里的消息传得飞快，绾妍跟着太后也听了一耳朵，又陆陆续续听了太后许多训诫，眼下，她真是讨厌死了这位无风偏要翻起大浪的许湄。
没成想心里想着的人眨眼间就狭路相逢，绾妍惊讶地顿了一步。
对面许湄的冷然，她扫了一眼宝扇，一丝震撼划过心头，绾妍直了直身子，又不服输地开腔：“淑妃一向心地善良，不知你这爱婢犯了什么事儿，受了这么重的责罚？”
“犯了什么事儿？说起来，昭妃妹妹身边的乔鸯也是难辞其咎。”许湄话藏机锋，“接待吴二小姐的事，她也有参与。”
听到祸及乔鸯，绾妍横眉道：“不过是一些小事，况且吴二小姐也没有怎么样，淑妃这样是不是太小题大做了？”
“毕竟是皇后娘娘母家的人，妹妹揽了这份差事，就随意懈怠？皇后娘娘在病中，若是知道自己宝贝的妹妹受了这样的委屈，只怕是……”
“越说越没了章法，淑妃慎言！”绾妍大手一挥，气咻咻地道，“再说了，皇上不喜人待下严苛，宝扇这张脸……你要如何交待呢？”
“那也是她被本宫惯得不知天高地厚，才会凭着自己喜好看人下菜碟，咎由自取。”
“咎由自取”几个字，传入跟在绾妍身后的乔鸯耳中。乔鸯脖子缩了一缩，目光冷冽如冰，暗中狠狠剜了许湄一眼。
这位淑妃娘娘当真是善变啊，前些日子还兴致冲冲要拉着自己入伙，这才过了多久，便要逼着郑绾妍对自己动刑？
想到这里，乔鸯也觉疑惑，自己与淑妃无冤无仇，又有什么好作践的呢？
紧接着，就听见绾妍脱口而出道：“乔鸯其人本宫清楚，不必你旁敲侧击。”
乔鸯恍然大悟，这是淑妃在试探郑绾妍对自己的关系。
果然是……
傻子。
乔鸯握紧了拳头，汹涌的恨意与马上就要见仇人葬身深渊的愉悦充斥了四肢百骸，其中或许有那么一些不舍与愧疚，都在这电光石火间顷刻便湮灭了。
“乔鸯，咱们走罢。”绾妍回头拍了拍乔鸯的手，又小声地凑过来，“你别怕。”
你别怕。
宝扇眸子一动，看向乔鸯的眉眼中有说不来的情绪。
到了翊坤宫，绾妍跟温常在说了今日之事。温常在害喜得厉害，也不知是什么味儿没有对上她的心意，在房中恹恹睡着，将旁人都遣了出去。
一个人影晃进来，烛火抖动了一下又停止。
“你说的都是真的？”
“是，奴婢听她们言语……想必是搭上有一段日子了。”
“捉贼拿赃，你让我如何信你？”温常在眯着眼睛，打量着眼前人低眉顺眼的乖巧样子，“或许，你也只是故弄玄虚，想从小厨房那个磨人的地方出来罢了。”
云窈在袖中的手搓了又搓，指尖的茧子与冬日中沾水的伤痕顿时发痛，如轻刀刮过皮肤，又麻又痒，劲儿直直窜到她心上去。
“奴婢觉得，主子是个未雨绸缪之人。昭妃娘娘若真是有了什么，您也……”
温常在并未料到云窈会说得这么直白，有些意外地“嗯”了一声，转而轻轻嗤笑道：“你这丫头，胆子真大。”
她显然是并不想再做无谓的惊吓，既然眼前这人是聪明人，她也无需打哑谜，继续夸赞说：“胆大心细，是个好的。”
云窈绷紧的脊背松了一些，极力稳着心神不乱，但是温常在给她的压力依旧是很大，云窈只好将头低得更低一些，在温常在面前不至于像没穿衣服似的手足无措。
她一向是将别人看得透透的，自以为在宫人之中算个机灵的人。
没成想这楚宫里的宫妃，一个赛一个的城府深深，相比之下，她的伎俩反而有些班门弄斧了。
“谢主子夸赞。”
“你留意着，最好是能打探出来她们要干什么，若是不能，知道什么时机动手也好。”
“你这对耳朵长得好，来，桌上那红匣子里有一副猫眼石的耳坠，松绿色趁你倒是合适。”
温常在闭上眼睛，慵懒地翻了个身，“去吧。”
难怪乔鸯第一次见云窈的时候，就浑身不痛快，说什么也要将这人撵到小厨房里去。
原来是她命里的克星哟。
………………………………
第一百三十六章 夜话
夜深了，外头风雪未停，雪粒子打在枯枝上噼里啪啦响。
绾妍迷迷糊糊被吵醒，半睁着眼睛咂了咂嘴，只觉得口干，惺忪着睡意叫人递茶水进来。
“乔鸯？”
无人应。
绾妍一下子醒了，心里没来由地咯噔了一跳，她试探着又喊了几声。
只有外头一个小丫鬟蹑手蹑脚地进来，探头探脑的，不住往里头张望，估计也是听不真切。
小丫鬟迎上来：“娘娘有何吩咐？”
绾妍刚要张口就打了个寒噤，哆嗦着牙齿说：“她去哪里了？”
小丫鬟为绾妍递上一杯热茶，又过去将漏风的窗户关紧了，口中道：“乔鸯姐姐去小厨房了。”
“瞎跑什么呢……”
绾妍垂下眼眸嘟囔一句，手里的瓷杯暖得得她掌心发痒，她弯了弯手指。
说到底还是那日雪夜祈福留下的毛病，受了热受了寒，这一双手总会不痛快。
小丫鬟也的确会说话，陪笑道：“娘娘喝了水继续睡罢，夜已深了，明日还有得忙呢。”
绾妍捂着心口叹息：“罢了，这段日子不知怎的，心中总是不踏实，你叫乔鸯进来陪本宫说话吧。”
“娘娘怎么起来了？”外头一声女音，话音刚落，乔鸯端着一盏参汤走进，甫一进来，她对着站在床边的小丫鬟就是一顿恼，“你这丫头，大半夜的怎么在娘娘这儿点上灯？”
“你何需骂她？是本宫嫌这殿里黑漆漆的”，绾妍摆了摆手，向那小丫鬟沉声道，“好了好了你下去吧。”
乔鸯坐到榻边，柔声道：“明日不是要为温常在挑选稳婆么？温常在生产在即，又是双生胎，咱们可要小心再小心。”
这“双生子”几个字直直戳在绾妍心上，绾妍皱起了眉，忧心忡忡道：“乔鸯，你说温姐姐会不会……”
“自然是福星高照不会有事儿。”乔鸯将那盏参汤送到绾妍嘴边，又小声说，“娘娘可别忘了，皇后娘娘那般身子骨，好好将养着，不也安安稳稳地生下孩子了么？”
绾妍呡了一口入喉，喃喃道：“这倒是，本宫自认为照顾温姐姐尽心尽力，论细心绝不比皇后她们差。”
“说起来，今日之事……本宫看到宝扇那个样子，心里着实被吓了一跳。”绾妍搭上乔鸯的胳膊，“乔鸯，许湄与宝扇主仆多年，竟为了一点小事就下这么重的手么？”
乔鸯沉吟一会儿，说：“许是她们二人早就生了嫌隙。奴婢方才过来，听了一耳朵闲话，都说淑妃娘娘此举是向皇后娘娘示好。”
“示好？”
绾妍撇了撇嘴角，许湄一贯会在人前做样子的。
乔鸯将绾妍用完的参汤搁在一旁：“常言道‘人之将死，其言也善’，历来册立继后，皇帝都要参考先皇后的态度，莫不是……淑妃娘娘是想皇后替自己美言几句？”
绾妍果断地摇了摇头：“你可不知道，上回本宫与淑妃去坤宁宫时，她在皇后面前那般做派，都不是嚣张跋扈几个字能形容的。”
乔鸯见糊弄不住绾妍，便也放弃了，强笑道：“那……那奴婢也不知道了，淑妃心思深，奴婢实在看不太懂。”
绾妍偏着脑袋看她，露出几分娇俏：“不知怎的，怎么总觉得你与往常不同些？以前本宫可是奉你为良师，如今可倒好，你都是一问三不知了。”
说着说着，她便笑起来，勾住乔鸯的脖子，将脸颊贴在乔鸯的颈窝那儿，一如小时候撒娇撒痴那般：“倒是阿绿那丫头越发稳重，是可以独当一面的。”
她身上是馥郁的玫瑰气，与青铜炉中的一味鹅梨香裹挟在一处，杂糅出几分少女的甜腻来，虽说入宫也有几年，她的喜好却未变过什么，这也是这些年来一直得楚岐心意的地方。
这突如其来的亲昵激得乔鸯心神一晃，蓦然间，想起自己与绾妍在郑府谈天说笑的日子。
乔鸯眉毛微微蹙起——那的确算得上是好岁月。
只是太过美好，有些不切实际。
乔鸯拍了拍绾妍的脊背，生了茧的手掌滑上细腻的软罗，险些勾出丝来。
乔鸯眼神一黯，倏尔攥紧了拳，又松开，轻声说：“主子，皇上会册封吴二小姐做什么呢？”
倒是个悲伤的话题。
绾妍的笑意敛去，她垂下眼眸，窘声道：“太后说，许是个嫔位，或是贵人。他日史官朱笔，也会赞皇上厚待后族，照顾妻妹，况且，楚国开国以来，也有不少这样的事，称得上旧俗，总也不算逾礼。”
她话间微微沙哑，带着浓浓的伤感，与不得已。
乔鸯似是有意往绾妍的伤口上撒盐，装作好奇地问：“那娘娘可会伤心？”
绾妍闻言沉默，殿中陷入一片死寂，显得外头落雪的声音格外的响亮。
乔鸯被绾妍的波澜不惊惊住了，一时有些慌神，正打算为自己的口不择言赔不是，只见绾妍突然掉下一滴泪珠子，瘪了瘪嘴角，小声道：“不伤心。”
乔鸯动了动手指，下意识地伸出手去为绾妍擦眼泪，只是凝视着那点晶莹，想到是从郑绾妍眼里流出来的，心里没来由的起了滔天的痛快。
这般想着，她正要伸出去的手暗中收了回来，只当是看痴了似的，静静地盯着绾妍的眼泪一滴又一滴地滚落在脸颊上。
绾妍毕竟不是小孩子，很快就意识到了自己的失态，用袖子摸了一把脸说：“没什么，皇上又不喜欢她，一切只不过是做给外人看罢了。”
乔鸯慨叹道：“吴家妄想与众人争锋，也不掂量掂量自己的身份。依奴婢看，吴皇后一死，只怕这二小姐也是名存实亡的。”
“说起来，这宫里名存实亡的可不少，长春宫那位恬贵人不就是一个例子么？”
绾妍一愣，自从温常在搬进来之后，她的心思都在温常在身上，竟当真忘了长春宫那位恬贵人了……
真是……
她重重叹了口气，困意袭来，却听见外头灯火通明，闹作一团，敲打声喊叫声不绝于耳，比除夕夜时众人狂欢更盛。
突然殿门大开，黑洞洞的天上无一点星子，阿绿裹着一身寒气，瞪着一双红眼睛闯进来，扑跪在地上大喊：“娘娘，温常在她！”
………………………………
第一百三十七章 双生（一）
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