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刺客猎人-第16部分
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高登倏然扑出，跃上葛藤，长长的藤条带动二人飞向高空。
格鹰看着高登，忽然咳着大笑，呕出大团内脏碎块：“我就知道你会上来！我快死了……但见，见不到我的尸体，你是，是不会罢休的。所以我，我为你准备了最后的……礼物。”
………………………………
第二十章蝉蝉的第一个功效
高登神色如常，望着葛藤迅疾荡过沙丘顶峰，弹向下方的一条大河。
格鹰吊在藤梢，喘息着道：“怎么，不想知道是什么礼物吗？”
“无非是把我送过那条地下河，没什么大不了的。”高登揪起格鹰，扯断对方脚踝上的藤圈。他的声音太过镇静，令格鹰生出一脚踩空的挫败感。
“没什么大不了？你知道河对岸有什么？”格鹰忍不住叫起来，喉管发出艰难的抽动声，胸脯在急促起伏中不断渗血。“那里有……灰锡级的凶兽，还有很多血狱会的老手，比你……更狠更强！你完了！”
高登又用一种奇怪的眼神看着格鹰。
“哈……哈，你也害怕了？”格鹰的脸痛楚而兴奋地扭曲着，“你很快……会……陪我一起死了。”
高登摇摇头：“我原本就打算去那里，你带我抄了近路。”
格鹰声嘶力竭地吼道：“你撒谎！”
“咔嚓！”葛藤大幅度弯曲，应声折断，他们向下方滔滔奔涌的河水落去。
高登抓紧格鹰，在即将落水的一刹那，将其压在身下，当作肉垫。“砰！”水浪激溅，高速坠落的撞击力震得格鹰两眼发黑，骨肉绽裂，但高登仍然没有松开他。
湍急的暗流以无可抵御的强势裹住他们，直冲向前。前方是陡直危崖，河水轰鸣如雷，往下形成倾泻的百米瀑布，白茫茫垂挂崖壁。
高登一手抓住格鹰，四肢放松，息微术契合波浪起伏，任由河水裹挟自己一路奔泻，随着瀑布往下直坠。不得不说，格鹰选择的落点极佳，必然经过精心考察。这段河道激流迅猛，人力难以挣脱，河水毗邻一座座嶙峋岩山，高不可攀，高登根本无法游回对岸。
“轰！”河瀑咆哮着冲下崖壁，雪玉喷溅，一路急泻，历经数次转折迂回，水速渐渐放缓，最终流入一片低矮的红藤林。
高登一边拽着昏迷的格鹰，一边四处观望。红藤扭曲缠绕，扎根入水，蔓延了大部分河道，各种稀奇古怪的昆虫攀爬其上。远处植被阴森，遮天蔽光，偶尔传出几声凶兽的低嚎。
这一带已属河对岸的猎杀区域，荧光植物大多低矮，生于地表，光线被上方密不透风的树藤遮挡，显得阴暗深邃。
突然，水流激涌，绽开波纹，一道粗壮的水线迅猛冲向高登。河面下，一头密布鳞甲的巨鳄若隐若现。
高登盯着逼近的水线，松开格鹰，一脚将他踢向巨鳄。
剧痛刺激得格鹰醒过来，刚睁开眼，便望见一张血盆大口覆盖视野。“咔”的一声，白惨惨的鳄牙合拢，强劲的咬合力咬断脊椎，格鹰惨叫着扭过头，恰好与高登四目相对。
高登瞥了格鹰一眼，跃向红藤，迅速远去。
格鹰忽然弄懂了那一眼包含的意思：“你已经没有利用价值了。”他惨笑着闭上眼，任由黑暗、疲惫、疼痛如冰冷的河水吞噬了自己。
高登并未离远，攀上一棵浓密高大的乔木，脱掉湿漉漉的衣裤，用力挤干，再倒空靴子里的积水。
格鹰的确给他制造了一些麻烦。他绝大部分的武器装备遗留战场，斗篷内袋里的暗器、炼金药剂自然也无法取回。如今身上除了腰间的钢丝、背上的弩弓和靴筒里最后一柄匕首，再无它物。
他的伤势也不算轻。两腿、手臂因为速度过快，数处肌腱挫伤。皮肤密布针雨源力刺出的血点，腰间的刀伤、肩头的箭创还在流血，伤口被河水泡得发白肿胀，抽痛不止。但他初涉此地，境况未明，不敢贸然搜寻疗伤草药，只能运转源力，驱散身上的湿冷，慢慢恢复伤势。
过了一会，蝉蝉悄悄钻了出来。它探头探脑地张望了几下，溜上高登的肩膀，盯着渗血的伤口，伸出手指挠了挠。
高登微微蹙眉，蝉蝉隐约察觉出他的痛楚，受惊般地缩回手。
“没什么大不了的。”高登淡然一笑。只要熟悉了这片地形，不管是伤药还是武器装备，都可以从血狱会的人身上夺取。那些人只是血狱会的底层成员，源力最高不过灰锡级顶峰。而他凭借精纯的技巧、风孔的速度和图腾心血的力量，足以越级搏杀。
蝉蝉愣愣地看了看高登，又瞅瞅伤口，脸上露出迷惘的表情。隔了片刻，它伸出小舌头，轻轻舔了舔伤口，血仍旧未止。蝉蝉又发了半天呆，用手指蘸满浓黄的鼻涕，抹在伤口上。
“不用这样，血会自己止住的。”高登随手抹掉鼻涕。
“血――血――血。”蝉蝉焦急地抓了抓脑袋，一个劲地盯着伤口，反复叫着，“血――血――血。”
高登感受到小妖精的担忧，安抚地摸了摸它乱蓬蓬的头发。
“呵――呵――呵。”蝉蝉像是一下子想起了什么，拍着手掌，咧嘴傻笑起来。它在身上使劲揉搓，搓出一堆黑灰，洒在伤口上。
几乎在瞬间，血奇迹般地止住了。
“没――没――没！”蝉蝉指着伤口，炫耀地冲高登叫着。
高登惊讶地看着小妖精，他曾在书中读到过，有一种叫做“鸣草”的小妖精，分泌的唾液具备疗伤奇效。但鸣草小妖精通体碧绿，生有双翅，漂亮的形貌和蝉蝉迥然不同。鸣草小妖精的唾液也是清香扑鼻，哪像蝉蝉的灰垢如此不起眼？
蝉蝉一次次搓出尘灰，直到擦满高登全身，才气喘吁吁地钻回魔命树，累得话也不说，倒头就睡。
看到伤血尽数凝固，饶是高登心性沉稳，此刻也禁不住一阵欣喜。蝉蝉身具止血奇效，让他从此搏命，再无后顾之忧。
格鹰费尽心机，将自己弄到河对岸的险地。但生死搏杀，孤身犯险，原本就是高登一心所求。何况在技巧派眼中，没有比生死磨砺更能激发潜力，突破技巧极限的方法了。
最重要的是，河岸这一边，有他势在必得的东西。
近日来，高登大致弄懂了神庙废墟的玉石卷牍和石板的内容。其中大多是歌颂神灵的诗歌，以及一些荒诞不经的恶魔传说。但有一份卷牍颇具价值，记载了沙穴族的某代武技长因为修炼邪恶武技，被以渎神罪处死的经过。按照神庙传统，渎神者是邪恶的，他的财物也会被邪恶污染。所以武技长死后，尸身随同全部财物一起埋葬，地点就在地下河对岸，一个叫做“罪坑”的神秘所在。
卷牍里说，罪坑位于一座砾岩山的山腹内，专门埋葬渎神者，地点极其隐蔽。高登又在另一块石板中，找到描述罪坑的只言片语：“食人花盛开之所，罪恶之血如墨，恶魔张开双翼，光芒无法照入。”
罪坑里，或许埋葬着适合自己的武技秘典。高登静心凝神，运转源力，默默等待着下一次猎杀的到来。
………………………………
第二十一章唐的圣蛋节（上）
摩羯域的幽灵戈壁仍处夏季，双子域的星之国已经迎来了隆冬的第一场大雪。
负手站在金门庄园的钟楼顶层，唐？高斯俯视脚下的翡翠山坡。夜空下，白雪皑皑，各家山庄灯火璀璨，如同萤火虫汇聚的光海，一直延伸向环绕翡翠山坡的不夜城。
欢歌笑语从星之国首都不夜城的各个角落飘出，到处摆放青松，枝头挂满彩灯铜铃。今日恰逢双子域的传统新年――圣蛋节，不夜城的街道上车水马龙，川流不息。人群围观各种杂耍艺人、吟游歌手、舞蹈女郎的表演，不时掀起一阵阵响彻天空的喧闹声浪。
“我一直很想让高登过普通人的生活。”高斯聆听着远方繁闹的歌乐声，轻轻叹了口气，“像那些人一样，可以自由自在地走上街头，欢庆节日；可以抱着装满玩具的布袜子，向邻居的孩子炫耀。”
他背后传来怪里怪气的声音：“呱！真要那样子的话，高登不到二十岁就会被人干掉。”
“没错，我不能。”高斯默然了一会，说，“所以他连一个欢乐无忧的童年都没有。有一些包袱，一出生你就得背着，不管愿不愿意，都得背到死为止。”
怪里怪气的声音不耐烦地嚷道：“儿子不过离开半年，你就唠唠叨叨个没完，像个碎嘴老太太。你知道吗？这是一种病，白朗宁说这病叫‘更年期’！我说，你到底还下不下棋了？呱！”
高斯转过身，对面盘腿坐着一个老蟾精，手抓白水晶雕刻的棋子，敲得棋盘咚咚响。
老蟾精长着水泡眼，瘌痢头，说话时两腮鼓起如球。他的个头不过一米高，满脸油脂，胖得像座肉山，圆滚滚的臂腿绷紧绿袍，挤成一个个肉圈。背上插着两柄小刀，刀鞘花花绿绿，和小孩子的玩具没什么两样。
“将军！”高斯拿起雕成王后形状的黑棋，推向棋盘上的白格子。
“呱！”老蟾精张大了嘴巴，抓耳挠腮地盯着棋盘瞧了半天，抬起头，神情严肃地说：“我们还是说说高登吧。你就不担心他死在血狱会手里？”
“他不会有事的。”高斯双眼闪动着骄傲的光芒，“连我都无法医治他的残疾，他自己却能痊愈。我的儿子，不是别人想象的那么简单。”
老蟾精朝庄园的别墅方向努努嘴，戏谑地说：“你另外三个‘儿子’也不简单啊。一个花天酒地，纵情声色；一个仗势欺人，到处惹祸；还有一个本来算是武技天才，却被你……嘿嘿，现在整天吸食大麻和古柯草，还愤世嫉俗。”
“他们生来就是高登的炮灰，本该物尽其用。”高斯用平淡的语气说道。
金门庄园是高斯摆在明面上的家，他所谓的三个“儿子”也居住于此。三个男婴还在襁褓时，高斯就把他们买来，对外声称是自己的骨肉。他用一种很特殊的方式抚养他们：溺爱无度，予取予求。两个儿子很快成为高斯想要的纨绔子弟，小儿子却出了偏差。他的修炼天赋极强，聪明好学，雄心勃勃，十六岁就迈入赤铁级，还考上了星之国首屈一指的常春藤炼金学院。
高斯觉得这小子将来会被人利用，对高登生出威胁，便在常春藤炼金学院制造了一场实验事故。从那之后，天才沦为废材，自暴自弃，一蹶不振。
“呱！至少他们在被人干掉之前，也算享过福了。”老蟾精耸耸肩。唐的朋友无数，敌人同样多如牛毛。为了保护真正的儿子，就需要把假儿子摆在台面上，当作吸引敌人的靶子。
高斯又转过头，望着不夜城的辉煌夜色出神。高登现在如何，能否活下去，要多久才会父子相见？
老蟾精瞅着老友的背影，手指悄悄探向棋盘，一边暗自思量。年轻时的高斯喜怒不显，手段高超，既无嗜好，也无弱点，家族最桀骜不驯的元老也对他服服帖帖。那时候，他甚至觉得老友就算碰上那个常年隐居瓷之国圣母雪峰，被誉为最接近神祗的家伙，也能一较生死。
但他的亲生儿子最终成为唐唯一的弱点。
“老瓜，你偷棋了。”高斯头也不回地说。
“呱！我没偷棋！”老蟾精涨红了脸，棋子变成粉末从指缝间飘落，“你输了就耍赖，还有没有人品了？这棋没法下了！呱！”他用力一拍棋盘，所有的棋子“砰砰”跳起，震碎如粉。
高斯微微一笑，走回来，五指轻叩黑白格子的棋盘。“啪――啪――啪！”他的指节每扣动一下，一小撮粉末就纷纷汇聚，重新凝成棋子，移向棋盘原来的位置。十多次呼吸间，一盘棋完整复原，除了老蟾精偷走的那一枚棋子。
老蟾精眨了眨眼，一脸无辜地摊开手：“我肯定没偷棋。拿和偷能一样吗？再说了，现在大家谈正事，还下个鸟棋啊？你到底有没有责任心啊？呱！”
“当――当……”钟楼的紫铜大钟敲响岁末的十二点，浑厚的钟声回荡夜空，与不夜城里人群的欢呼声交融。
“呱，你该见客了。”老蟾精一抖绿袍，赫然变成一座青铜雕塑，屹立墙角。
神秘的马车一辆接一辆，悄悄出现在金门庄园的大门前。
所有马车都覆盖着乌黑厚软的天鹅绒毯，遮住了车厢上的家徽。唯有车轮滚轴上古典优雅的暗纹，昭示出每一辆马车都是私人定制，独一无二的顶级品质。
柔和缓慢的敲门声响起。
“进来。”高斯说，此刻他神色威严，如狱如海，目光沉静，深邃莫测，肃立的身躯比钟楼更加雄峻挺拔。
头发亮如银丝的老管家走进门，躬身递上一串名单：“尊敬的唐，这是今晚求见您的客人名单。”
高斯一目览过，颇觉意外：“星之国首席大法官桑丘？这位德高望重的大人也肯降尊纡贵么？”
老管家笑了笑：“星之国的亲王大人身患重病，拖不了几天了。他死后，大议会议员的名额就空出来一个。桑丘大法官一定是想要这个位置，才会上门求见。”
………………………………
第二十二章唐的圣蛋节（下）
“难怪了。”高斯拉开衣橱，一边换上正式的燕尾服，一边思索。
大议会是众域各国联合大议会的简称，总部驻扎在狮子域的金碧煌，是堂堂正正的官方机构。
大议会由众域最强大的一百零八个王国组成，每一个国家委派一名代表加入，成为议员。议员们负责制定规则，调整律法，仲裁各国，传令天下。无论是猎人工会、武骑士联盟、炼金学会还是把持地下势力的黑暗圆桌，都不敢轻易挑衅大议会的权威。
大议会的一百零八名议员，理所当然地操纵了整个世界。金碧煌因此成为全天下最繁华时尚的中心，名流云集，寸土寸金。那里的居民谈及外乡人，总是高傲地扬起下巴，从鼻孔里哼一声：“乡巴佬。”
老管家跪下身，帮高斯穿上地龙皮鞋，系好蝴蝶结式样的鞋带，口中禀告道：“通常，委派的议员都是各国国王最亲信的皇亲国戚。桑丘大法官虽然身具王室血脉，但在国王跟前不算得宠。根据可靠情报，国王更属意于自家的侄子，大将军乔顿。”
高斯弯下腰，亲昵地拍了拍老管家的背：“银古叔，还要劳累你做这种系鞋带的琐事。这总让我想起，自己仍然是那个受你宠爱的小男孩。”
“唐。”老管家银古的喉头哽咽了一下，低声说，“永远都是。”
墙角的老蟾精偷偷撇了撇嘴。只消几句话，高斯就能令人对他死心塌地。许多人晓得高斯城府深，手段狠，但还是忍不住喜欢他，高斯天生就有折服人心的魅力。
“据我所知，威风凛凛的乔顿大将军一向瞧不起黑帮，说我们是阴沟里的耗子。我们只有选择桑丘大法官的友谊。”高斯戴上卷曲的金色发套，抹好亮晶晶的发蜡，笑了笑，“大议会，耗子可喜欢这块香甜的大蛋糕哩。”
“我明白您的意思了。”银古欠了欠身，“需要将桑丘大法官安排在首位接见吗？”
高斯淡淡一笑：“不用，放在第三位。”
老管家稍加思索，对唐心悦诚服。放在第三位，这位首席大法官难免患得患失，揣测前面必有两位更加位高权重之人，和唐会晤时，自会放低姿态。
定好会客顺序，钟楼迎来了第一位客人。
那是一位打扮古板严谨的老人，系着老套的黑领结，穿着硬邦邦的礼服三件套和长筒袜，每一粒钮扣都扣得整整齐齐。
“尊敬的唐。”老人上前一步，又觉得有些失礼，立即停下，灰白的双颊抖索着，强自压抑住内心的激动，“感谢您，真的非常感谢您为我做的一切。我早该登门致谢，但您只有这一天会在金门庄园。”
高斯主动上前握住对方的手，露出温和的笑容：“尊敬的温莎侯爵，您太客气了，我只是为一名高尚善良的贵族讨回应有的公道。”
温莎侯爵是白羊域皮之国的财务大臣，妻子娇艳动人，被皮之国的新任国师暗中觊觎，偷偷掳去奸淫。温莎侯爵苦无证据，国师又深得国王宠信，自身更是黄金级武者，兼具通灵技，个人战力横扫整个皮之国。温莎侯爵通过熟人指点找上金门庄园，高斯亲自出马，摘下国师人头。
温莎侯爵紧紧握住高斯的手：“您挽回了一个贵族最宝贵的声誉，您要我怎样报答您呢？无论需要我做什么，您只管开口。”
高斯摇摇头：“您能不远万里来探望我，已经是最大的回报了。”
“不，远远不够。”老侯爵固执地说，“我虽然是个没用的老头子，但也懂得知恩图报。”
高斯看了看温莎侯爵：“您确定？不惜一切地回报？”
温莎侯爵傲然道：“真正的贵族，承诺就像打在木板上的钉子。您请说吧。”
“好。”高斯张开双臂。
他用最古老、最尊贵的贵族礼节，拥抱温莎侯爵。
随后他松开手臂，报以最善意的微笑：“您已经回报我了。”
温莎侯爵愣在当场：“我不明白。”
“这就是我想要的回报。”高斯郑重地说，“一个朋友的拥抱。”
老侯爵感激得双眼发红，嘴唇颤栗着说不出话。离去时，他以自家的荣誉起誓，唐是温莎家族永不背叛的朋友。
“呱！高斯这混蛋应该去当个戏子，保证红遍天。”老蟾精暗自腹诽，高斯对皮之国垂涎已久，苦无涉入机会。老侯爵上了贼船，哪能轻易脱身？
第二位客人走进钟楼，放下笼罩头脸的兜帽，露出尖长的双耳。这是一位来自射手域的森精，白皙俊美，纤长优雅，额头镶嵌的翠露钻显示出上位森精的高贵血统。
他用森精语说话，高斯也以森精语回答，态度既不亲热，也不疏离，恰是森精感觉最舒服的方式。末了，森精送上礼物，高斯表示感谢，并承诺除掉一伙偷猎小森精的奴隶贩子。
高斯和桑丘大法官的会面费时又费力，听得老蟾精要打瞌睡。双方一直绕圈子，谈天气谈文化谈人性。最终，桑丘大法官不着痕迹地点题，高斯不露声色地点头，约定一个月后打一场高尔夫球。
一个月扳倒乔顿大将军？老蟾精看得出，桑丘大法官离去时心怀疑虑。但唐很早就针对乔顿，布局完毕，只需等待一个契机。桑丘自动上门，接过唐为乔顿准备的绞索，完成权力游戏的最后一块拼图。
“铁打的黑帮，流水的政权。”高斯常这么说。
“砰”的一声，门被一脚踢开，第四个客人风风火火地闯进来，一屁股坐在沙发上，翘起溅满泥泞的脏靴子，骂骂咧咧：“这么久才见我，真不够意思！”
“你这混蛋，我很忙！”高斯扯掉假发，从酒柜里取出一瓶糟怪酿制的陈酒，抛给对面的大汉。
大汉一口咬掉瓶塞，豪饮而尽，抹抹嘴：“那个爱听墙根，有偷窥癖的臭蛤蟆呢？”
“呱！你才爱听墙根，你全家都偷窥！”老蟾精猛地跳出来，像一只灵巧的云雀凌空翻身，去抓大汉的虬髯。
大汉嘿嘿一笑，五指张开，七彩弓弦的虚影浮出掌心。老蟾精怪叫一声，以更快的速度倒翻而退。
“说吧，罗宾汉，你找我有什么事？”高斯又丢给他一瓶酒。
罗宾汉耸耸肩：“找你还能有什么鸟事？借钱！”
高斯忍不住笑起来：“世上除了你，没有第二个人能把借钱两个字说的如此理直气壮。”
老蟾精翻了翻白眼：“呱！他本来就是强盗嘛。”
“侠盗！”罗宾汉更正道，把第二瓶酒一饮而尽，“老子劫富济贫，惩治贵族，是名头最响亮的游侠。”
“也是被八十三个王国同时通缉的游侠，呱。”老蟾精补充说。
高斯问：“要多少？”
罗宾汉搓搓手指：“先来一百万金币吧。最近风声紧，我的兄弟们都被赏金猎人盯上了，被迫困在山区，没法进城。”
高斯让银古管家去准备金币，盯着罗宾汉看了一阵，看得他不自在地低下头。“你的兄弟太多了，你有多少时间去分辨真伪？”高斯缓缓说道。
罗宾汉咕哝了几句，说：“真的假不了，假的真不了。反正白朗宁是这么跟我说的。”
高斯的脸色立刻变了：“你搭上了白朗宁？”
罗宾汉洋洋得意：“没想到吧？这家伙很有趣，和我在酒吧里一见如故……”他瞥见高斯越来越阴沉的神情，识趣地闭嘴。
“你到底有多蠢，和白朗宁做兄弟？”高斯厉声道，顺手抓起一瓶酒，狠狠砸向罗宾汉。
“砰！”酒瓶在罗宾汉的额头炸开，汁液洒了他一脸。这个令贵族闻风丧胆的游侠变成了乖宝宝，缩手缩脚，一声不吭。
高斯怒气未消：“你知道白朗宁的处境吗？这个人看似风光无限，其实是坐在火山口上，随时会被喷发的岩浆烧死！
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