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夺心魔-第21部分
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“父亲，你怎么能说出这种话！”克劳迪娅吃惊地看着秃顶老伯爵，“你的国家要被人夺取，你难道还要把自己的女儿卖给敌人吗？”
“女儿，爹实在是想不出什么更好的办法，可以用来保全你的。爹老了，又病痛缠身，死不足惜，可你还年轻，不能就这么葬送了。”
“你要把我这么抛弃的话，才是真正的葬送了我！”克劳迪娅此时已经收拾起了心情，不但抹去了眼泪，还把拳头给握紧了，她怎么都不能接受父亲给自己的这个所谓的安排。
“女儿，你不要以为这是爹的心血来潮，也不要以为是由于那位将军提及，爹才会恬不知耻的想到这个办法。这些天，爹身体病着，心里也病着，思前想后，考虑了很多。鲍罗特公国是选帝侯之一，他的这位公子又深受皇帝及宗座的器重，你能嫁给他的话，实在是一桩美事。德斯蒂尼伯国不但能因此免去灾难，还能因祸得福，傍上鲍罗特公国，爹是……”
“父亲，你不要再说了！”克劳迪娅没等老伯爵把话说完，愤愤地冲出了门外。
德斯蒂尼伯爵一声长叹，重重地倒在了床上。
欲知后事如何，且听下回分解。
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第四十五章 自古世上无两全之美事
三天时间不长不短，对于思想家来说可能不够，但对敏于行动的人来说则过于漫长。克劳福德兄弟两人不幸属于后者，他们表面上是出谋划策的军师，实际上论执行能力的话，丝毫也不比凯艮之类的勇猛匹夫差。
这两位兄弟比阿尔伯特早到比尔提城，闲置的时间太久，要不是为了大义，早就先行决断把德斯蒂尼老伯爵给处置了。
年轻的殿下和克劳迪娅公主的那出好戏才刚刚一露苗头，就被善于察言观色的塔伦克劳福德给看破了。他说的那番揶揄之言，也并不全是讽刺和告诫。小阿毕竟年轻，他没经历过多少世面，那位公主不但敢言，容貌也的确十分标致，年轻人之间产生一点情愫是很正常的。
塔伦作为公**师，想的最多的当然不是怎么给殿下谋个幸福美满的婚姻，而是怎么利用这一有可能有用的契机，尽量早地把比尔提城和整个德斯蒂尼伯国掌握在自己这一方的手中。
老伯爵昏庸无能，他的军队也毫无威胁，最重要的就是民心了，而克劳迪娅公主恰恰是掌握民心的金钥匙。塔伦的如意算盘就是要增进阿尔伯特和公主的感情，以便于谋得现实利益。
阿尔伯特那边自从见到貌美如花的公主以后，心里就感觉起了一个疙瘩似的，坐卧不宁，茶饭不思。他努力克制自己，努力告诫自己要以国事为重。自己的父亲远在北方，生死未卜。帝国皇帝对于自己的鲍罗特公国虎视眈眈。现在又是远离家园，征伐西部山区。这些事情叠加起来，沉甸甸地压在自己的肩头，此时哪有什么时间去顾及儿女私情呢？何况那位姑娘又是德斯蒂尼老伯爵的女儿，这关系怎么看怎么变扭，世人会怎么说呢？说我阿尔伯特趁人之危？说我阿尔伯特耽于享乐？
年轻的小阿越想越纠结，每次当他要努力忘记对方的一颦一笑、一举一动之时，克劳迪娅那张面孔就会不由自主地浮现在眼前，挥之不去。
虽然两人只见了这短短的一面，可小阿却能从中发掘出许多值得回味的东西。虽然克劳迪娅是那么地怒气冲冲地职责自己，但阿尔伯特却怎么也生气不起来。公主的话并不是没有道理。索罗城居处帝国中心，人口稠密，市井繁盛，自己为了一个宏大的梦想，主动远离那里，来到此间借皇帝名义对别国横加干涉，年轻的殿下忽然感受到了一丝愧疚之情。
幸亏塔伦克劳福德的及时来访，打断了阿尔伯特的沉思，不然很有可能，这位年轻人就得做出什么冲动不理智的行为。
塔伦的第一句话便是：“殿下，你觉得克劳迪娅公主怎么样？”
“怎么样？很好啊，作为一个姑娘家，能有如此胆识，着实令人钦佩。”阿尔伯特还不太明白塔伦的意思，他准备用台面上的话先搪塞了一下，然后再见机行事，“不过，军师的教导我牢记在心，国事为重！”
塔伦笑了笑，走了两步，忽然回身问道：“殿下，什么叫国事为重？”
“就是不谈儿女私情，一切以鲍罗特公国的利益为准绳。”阿尔伯特疑惑不解地望着塔伦克劳福德。
“殿下，儿女私情乃人之常理，公国存续也需要继承人。那位克劳迪娅公主年岁正合适，容貌品行也上佳，殿下您若有意的话……”
“军师，您这是什么意思，我是为鲍罗特公国的未来着想，才来到此间的，母亲大人至今埋怨不已，不肯与我相见，我怎么可能为了一己之私欲，而把公国前途抛诸脑后呢？”
塔伦见状，慌忙伏地请罪道：“殿下，请恕我之罪，我本意只是想试探下您的心思，却不想触及了您最伤痛的地方。那位克劳迪娅公主深受德斯蒂尼伯国百姓的喜爱，他的父亲也因此沾了光，得以稳坐爵位之上。我们此来，远离本土，若是没有根基，定然难以久持。得城池容易，得民心则甚难，殿下若是红红火火，声势浩大地迎娶克劳迪娅公主，不但能使您得一佳人，更重要的则是使得我们有了一个立足之地。殿下，请一定要三思！”
“军师的意思是要让我把克劳迪娅当成一枚棋子？”阿尔伯特略微有点震惊，更多的则是一份隐藏不住的愤怒，“她只是一个姑娘家，夺取她爹城池，已让我心内惭愧不已，如今又要趁人之危，岂不是要被天下人耻笑吗？断断不行！”
“殿下。”塔伦理解阿尔伯特的难处和矛盾的心理，他循循善诱道：“若您现在就去霸占比尔提城，把老伯爵赶下台的话，那的确会遭到整个帝国的非议，但若是换种方式和节奏呢？你难道就不可以先和克劳迪娅公主两情相悦？难道就不能和她先定下终身，然后顺理成章地代替病重的伯爵料理国事？凡事的正义与否，只在于方式和手段以及人们看问题的角度，只要这几方面正确无误，无论做什么事情，无论这事情产生什么结果，都不会遭到诋毁。”
“军师，您说的我自然也明白，可感情这事，容不得半点做作和虚假。我为了父亲，为了鲍罗特公国，已经牺牲了许多常人都能享受到的快乐和幸福。我感觉自己为达到目的，变得虚伪麻木了，虽然有时候的确能狠下一条心，去做某件事，可是之后，却常常会陷入痛楚和悔恨之中。军师，我曾经和您提及过我的雄心壮志，那其实至多不过是我一时的心血来潮罢了！我觉得自己还没有准备好，绝对不可能像迪略特皇帝那样心狠手辣，当然也就不可能赶上他、超越他了。军师，个人抱负、家国利益还有百姓疾苦，到底哪个才是我最应该注重的呢？我们抛弃索罗城这事，让母亲再也不肯与我多说一句话，她认为我抛弃了我父亲毕生经营的事业，只为了实现自己更不切实际的理想和抱负。”
阿尔伯特说着，眼眶湿润了起来，声音也微微有些发颤。
塔伦没有立刻接口回应他的焦虑和疑问，而是耐心地等他恢复平静，接着慢慢叙说道：“殿下，您有这番所思所想，足见您已经渐渐成长了起来。谁人没有年轻过？谁人没有过远大的抱负和志向？现实是残酷的，人只有适应现实的份，在适应的基础上，才有能力去改造。不然就只会成为世人的笑柄，终日空谈，而毫无作为。眼下，帝国局势微妙，我们的处境也异常凶险。离开索罗城，实在是迫不得已，不得不为之。北面德瑟特人马上就要被逼退回去，皇帝陛下随时就能腾出手来收拾帝国内部各大眼中钉、肉中刺。鲍罗特公国交通便利，位居中央地带，目标实在太大，索罗城无险可守，根本没有办法加以抗衡。德斯蒂尼伯国是我们现在最需要得到的战略支撑点，有了这里，便可以与肯坦国一较高下，待到消灭肯坦之后，我们便有了可以坚守的大后方，那时再伺机而动，等待天下时局发生变化，这样才不会辜负您父亲对您的期许。”
“必须得做出抉择吗？”阿尔伯特犹犹豫豫。
“是的，必须！”塔伦坚定地点了点头。
“如果真要这样的话，克劳迪娅公主那边或许已经对我们心有芥蒂，说不定还是恨之入骨，我怎么可能和她平等地说上话呢？居高临下肯定不行，放低身价也一定会让她心中起疑，我应该怎么做才好呢？”
“殿下，您若是真心喜欢她的话，就不需要问我该如何行事。您若只是为了zhengzhi需要而逢场作戏，那我可以教给您一些有用的法子，帮助您尽快达成自己的目的。”
阿尔伯特心里觉得十分恶心，但为了尊重军师，表面上还是没有显露出来：“我自己也说不清楚，究竟是着了什么魔，反正一见到她那样有理有据地站起身来为自己的父亲说话，心中就感到了一丝说不出的滋味。人真是一种可怕的动物，越是社会性强烈，越是尔虞我诈，生死相搏。我感到自己都快承受不了了！”
“殿下，那我就以旁观者的身份说说吧。我觉得您对克劳迪娅公主产生了一些好感，当然这也仅仅只是好感罢了。殿下您家教甚是严格，过去从来没有动过私自恋爱的念头，对于陌生漂亮的年轻女子萌发出一丝情愫也是十分正常的。我们现在不谈zhengzhi，只说情感问题。我觉得您可以找机会和克劳迪娅公主私下聊聊，和她表明您的态度，就说您对她父亲的伯国没有丝毫非分之想，一切只为了响应皇帝陛下的号召，共同努力对抗肯坦国。比尔提城的军力部署一切照旧如常，我们鲍罗特公国并不加以干预，之前的那些举动都是手下人不尊号令、擅自行动。殿下，您不要笑，我塔伦克劳福德愿意担当这个恶名。姑娘家虽然嘴硬，可毕竟人情世故经历的少，您只需好言好语，曲意逢迎，虽然不一定能立马见到奇效，也一定可以慢慢使得她对您放松戒备。至于之后的事情，恕臣也无能为力了，全凭殿下您自作主张。”
阿尔伯特面带一丝微笑，思绪已经飘到了克劳迪娅公主那里，他把持不住自己的感情，公国利益在此时第一次被他抛到了脑后。军师的话，他听进去一些，其余则完全是天马行空，把自己的一厢情愿给掺杂了进去，他觉得以现在的形势，克劳迪娅公主不太可能会回绝自己，尽管两人初次见面就结下了不大不小的梁子，可爱情毕竟敌不过现实的处境。他阿尔伯特处于全面上风，毫无疑问必将取得胜利。
欲知后事如何，且听下回分解。
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第四十六章 再唔佳人
公主克劳迪娅和她的贴身侍女凯瑟琳既是主仆关系，又是师生关系，现在随着公主的年岁增长，他们之间更是渐渐变成了平等的知心朋友关系。
克劳迪娅忧心国事，又被父亲的提议弄得心烦意乱，晚间梳洗的时候，被凯瑟琳瞧出了端倪，她主动先安慰道：“公主，您是不是受了鲍罗特公国那些人的气了？他们趾高气昂，骄横跋扈，皇帝陛下真是认错了人呢。”
克劳迪娅长叹一声：“父亲他不但没有决断，竟然还想要我嫁给那个阿尔伯特殿下，真是老糊涂了！”
“公主，伯爵大人一生庸庸碌碌，毫无作为，但他毕竟是您的亲生父亲。眼下，我们德斯蒂尼有亡国之危险，他的这个主意虽然唐突，却也并不是没有几分道理的。”凯瑟琳边给克劳迪娅梳理头发，边话锋一转道。
“婚姻大事，岂能儿戏！我是他的女儿，他却如此把我作践，真令我伤心欲绝！”
凯瑟琳宽解几句之后，还是忍不住道出了自己真实的想法：“公主，我们女儿家本就没有办法同男人争夺什么权利，只能顺势而为，明哲保身。贫穷也好，富贵也罢，都是男人赐予的。几千年下来，也没听说过什么女皇帝女公爵，即使有，那也不过就是个傀儡和花瓶罢了。过去我让您要避免骄奢淫逸，避免任性胡为，一来是由于您是公主，需要给臣民做个表率，二来也是为了让您能宠辱不惊，适应将来可能的变故。我说句知心话吧，您的父亲如此沉迷酒色，却没有亡国，只能说是运气使然。我们的国家地处偏僻，人烟稀少，没人看得上，这反倒成了他最大的福分。如今肯坦国蓄意谋反，我们成了要冲之地，伯爵大人那样的行径很难配得上他的爵位……”
“你怎么能这么说我父亲呢！”克劳迪娅突然站起身来，冲着自己的贴身侍女大声质问道。她虽然怨恨恨父亲的无能，可却不会容忍别人在自己面前对其横加指责，不论她是谁。
伯爵府邸里恐怕找不出第二个人，能像凯瑟琳那样不避嫌疑地对公主推心置腹了。有些人是不敢，有些人是不屑，更多的人则是得过且过，存着看好戏的态度。
老伯爵毕竟有权有势，在一方称王称霸。他再怎么折腾，跟着他的人总有好果子吃。既然可以轻轻松松地皆大欢喜，又为什么一定要做个愣头青，去硬生生地指出伯爵的不是呢？今朝有酒今朝醉，明日愁来明日忧。伯爵没有远大抱负，他手下的人也就不会有什么特别高人一等的志向。兵熊熊一个，将熊熊一窝。管你谁做伯爵，我只要有吃有喝，活得自在就行了。
伯爵府邸里充斥着这一氛围，也就怨不得老伯爵自始至终都是浑浑噩噩了，要不是这次突来的横祸稍微警醒了一下他，恐怕其直到临死也还是这幅腔调。
凯瑟琳的出身，伯爵府里无人能道个明白，只知道她刚进府的时候并不出挑，但是性格比较温柔和善，老伯爵在这方面还算是眼光独到，就把其派到了小公主那里服侍。渐渐地，大家都发现了她的才干，无论是教养还是学识，似乎都像是从大户人家出身的。克劳迪娅从小娇生惯养，幸得有她从旁点拨，才避免了成为一个只知道吃喝玩耍的蠢才。
当然，凯瑟琳也有局限性，她把自己的身世埋藏得很深，就连克劳迪娅公主也无从知晓。她有时候过于谨言慎行，有时候又突然会仗义执言，这个性格是如此突出，以至于间接影响到了小公主的个性。
伯爵的一言一行，凯瑟琳看在眼里，不屑在心里。但她和公主则是真正的朋友关系，因此此番才会敢于说出自己的想法。
她考虑最多的是作为一个女人应该保有的尊严和权力。公主的想法，她不是不清楚，但是公主太年轻，没有见过什么大世面，思考问题过于单纯，以至于把次要矛盾当成了主要矛盾来看待。
在凯瑟琳看来，人活着才能有尊严，宁死不屈虽然可以豪迈一时，但却是懦夫的表现。她没有考虑什么家国情仇，而是为了公主的实际利益在着想。
自此，两人当晚就没有再多说一句话，各自带着满腹的心事，躺到了床上。公主想的最多的是自己的父亲还有德斯蒂尼国，凯瑟琳想的最多的则是她自己不为人知的凄惨往事及克劳迪娅公主暗淡的前途。她不想让公主从此沦落下去，打定主意要去探听一下那位阿尔伯特殿下的路数及为人。
第二天一早，天空异常晴朗，太阳早早地挂在了空中。克劳迪娅和凯瑟琳都没有赖床的习惯，早早爬起来梳洗完毕。
两人枯坐桌前，还在为昨晚的事情生分着。
忽然门外有人传报道：“鲍罗特公国监国阿尔伯特殿下前来求见！”
“好一个监国，好一个殿下！”克劳迪娅嗤之以鼻，不屑地说道。
“公主，对方没有硬闯，反而如此客气，等待通报，我们不应该失了自己的礼数。”凯瑟琳从旁提醒道。
“那他昨天为什么要突入父亲的病榻前呢？态度还如此蛮横无礼，现在又换了副摸样，真是让人恨得牙痒痒！”
“公主，昨天是公事，今日可是私事。”
“什么公事私事，我和他之间还有私事吗？”克劳迪娅十分不悦，但还是不得不让人把阿尔伯特殿下给请了进来。
只见年轻的小阿现在又是另外一番摸样，昨天还是亮白银铠，浑身戎装，今日却一身素净白袍，越显出挺拔身姿。两眼炯炯有神，眉间器宇轩昂，嘴角略露柔情，面颊淡淡微红，好一个俊美小生！
凯瑟琳第一眼就被阿尔伯特吸引住了，只听殿下开言说道：“公主，昨日在下唐突，多有冒犯，还望恕罪。”说完，把手按在胸口，微微欠身，以示诚意。
克劳迪娅仍然在气头上，并没有伸手去把他扶起来，而是冷言冷语地回应道：“多谢殿下美意，本公主担当不起。您是皇帝陛下跟前的红人，平叛之重任全在你手，我父亲才疏智浅，理当把伯国全权交予你来掌管，对吧？”
阿尔伯特一时尴尬，不知道该说些什么好。倒是凯瑟琳主动上前解围，把他拉了起来，并搬来了自己的椅子，让其舒舒服服地坐下，一边赔不是道：“殿下，我们公主脾气大，您可得多担待呢。”
阿尔伯特见凯瑟琳云鬓齐整，粉面含春，一双眼睛柔情脉脉，不由心中一动，他笑着说道：“那是那是，公主脾气，哪里都是一样的，这我还是知道的。请问姑娘芳名？”
“我是公主的贴身侍女，名叫凯瑟琳，殿下您不用在意我的！”凯瑟琳这话既有自谦也有一点自怜。
小阿算是明白人，听出了其中别样的意味。由于克劳迪娅仍然表现出一番冷傲的神情，他便只好旁敲侧击地和这位侍女攀谈了起来，两人东拉西扯，没啥头绪，一是由于身份差距，二是由于公主在侧，渐渐地就没什么谈资可以聊了。
正当三人陷入尴尬之时，门外再次传报道：“鲍罗特公国塔伦克劳福德将军有紧急事件要当面和阿尔伯特殿下商议。”
“让他不用进来了，香闺绣阁之地，也不知避讳！”小阿急忙站起身抱怨了两句，随后又弯腰向克劳迪娅及凯瑟琳道别。公主此时闷气也生够了，觉得再不表示一下的话，于理不合，便主动伸出手去把阿尔伯特扶了起来。四目相对，望了半晌，小阿忍不住露出了一丝微笑，克劳迪娅却嫌他轻薄，一个甩手转身又坐了回去。
小阿心中一沉，只得勉勉强强地挪出了屋子。
原来这都是他和塔伦克劳福德设计的一个局而已。毕竟公主义正言辞的架势他们两个都见识过，此番唐突造访，很有可能就会落到僵持的局面。这不但会使阿尔伯特殿下个人感到尴尬不已，也会对鲍罗特公国后续的公干产生些许影响。塔伦便想出了这条妙计，不论小阿此去情况如何，半个钟点之后，他塔伦一定会以各种名义请求面见殿下商议所谓的大事，而小阿则可根据实际情况，做出不同的选择。要是相谈甚欢，气氛融洽，那就可当面拒绝，更能显示出自己的诚意。若不幸打不开局面，也可借此体面脱身，留待后日再做区处。好一条投石问路之计策！
塔伦一见阿尔伯特应声而出，心中便知道此去成果不大，他在路上小心翼翼地建言道：“殿下，我看这公主性格有些刚烈，她虽然明白一些大的事理，可又过于囿于成规，做着一些不切实际的幻想。对付这些性格的人，你越是逼得急，越是不能如愿。我们得放长线钓大鱼，方能取得奇效。”
“军师，不瞒您说，克劳迪娅公主她这样的表现，反而使我更加钦佩她。”阿尔伯特说着，又摇了摇头，略带自言自语地说道：“国事家事从来难以两全，我感觉自己方寸都有些乱了。”
“殿下，我看您是需要好好休息一下，最近经历的事情一桩接着一桩，都还没有喘过气呢。”
“北方战事如何？有什么新的消息吗？”阿尔伯特忽然问道。
塔伦克劳福德摇了摇头，毕竟在这西部偏远之地，讯息本就传播的比较慢。
倒是肯坦公国那边自打阿尔伯特亲自领兵赶到比尔提城以后，他们便主动放出了狠话，说是不惧怕这个乳臭未干的小毛孩子，要攻就尽管来攻，他们会守株待兔，誓要给这位皇帝的钦差大臣来个下马威。
肯坦国最东面的关隘便是号称天下第一险峻的莽墩口，此处险要两边尽是悬崖陡坡，自身最窄处的宽度只够容纳两匹马勉强并辔而行。当年的古维恩帝国也是费尽九牛二虎之力，才通过了此处，如今的难题又摆到了年轻的阿尔伯特面前。
欲知后事如何，且听下回分解。
………………………………
第四十七章 偷袭反遇险
矮人凯艮和小贼贝斯特自从来到阿尔伯特帐下之后，几乎没有什么施展才能的机会。两人整天是好酒好肉没个消停。贝斯特本来就比较瘦长，怎么都长不胖，倒是凯艮，天生就矮，再加上营养过剩，给人的感觉就是腰身又足足扩展了一圈。
这莽墩口的地形如此险恶，大军几乎没有用武之地，阿尔伯特左思右想决定用奇兵先去试探一下虚实。德斯蒂尼伯爵的兵士他暂时还不想动，毕竟存在克劳迪娅公主这一变数。思索再三之后，他总算考虑到了那两位在格里德城结交�
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