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夺心魔-第44部分
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他那五短身材本来就是一个谈资，现在更是添上了各种油光发亮的秽物，更加让人觉得是出情景活话剧。
凯艮上来就问道：“殿下，你没事吧，我这头脑一热，就忘记了正事，真的对不住。”
阿尔伯特仍然只是笑笑，他感谢了相帮联系的贫民中间人，也感谢了那几个前去营救的流浪汉。他向皇帝指派来的帝国禁卫军道了别，意思是自己的任务完成了，他们可以回去复命了。他拉着凯艮的手，一路朝着帝都教堂而去。
边上的行人全都指指点点，对于凯艮那臭气熏天、肮脏不堪的形容感到震惊。
矮子自己也有些疑惑，阿尔伯特殿下虽然是笑意吟吟，可总是不正眼看上自己一下，他似乎有什么埋怨的东西深藏在心底没有爆发出来。
刚进教堂大厅的时候，凯艮眼尖，立马就看到了中间停放着的棺木，他不知道好歹，大声询问道：“这是谁的？死了就死了呗，这什么天堂地狱的都是胡扯，活着才是最真切的。与其死后搞那么隆重，还不如生前好好吃喝玩乐。”
艾德里安、珂赛特还有教堂内的几位修士一齐转身望向他，凯艮一脸茫然，他正准备再说些什么的时候，阿尔伯特忍不住爆发了。
欲知后事，下回接着分解。
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第九十五章 伊洛斯将军出马
坦博兰斯帝国的那些贵族、爵爷们终于可以长舒一口气了，因为迪略特皇帝已经亲自表态允许他们即刻返回各自的家园及领国。这份功劳很大程度上都要算在被暴民们杀死的老鲍身上，若是没有他的牺牲，指不定皇帝陛下还会有什么节外生枝的想法出现。毕竟好不容易搞这么一场盛大的宴席，只抓几条小猫鱼实在是不够过瘾。鲍罗特公爵贵为一方选帝侯，位高权重，他一个人在天平上的份量抵得上五六个小伯爵甚至是三四个徒有虚名的小公爵。
迪略特皇帝知道治国如烹小鲜的道理，既然已经弄倒了这么大一条鱼，那就该是时候收手，巩固一下阵地了。
洛伊尔公爵作为皇帝的老丈人，心中也十分满意，毕竟那个和自己斗了大半辈子的鲍罗特终于成为了历史的尘埃。虽然其公国本身还在那个阿尔伯特手里，但对方乳臭未干，成不了什么大气候。
唯一感到不满足的人就是伊洛斯将军了。他野心很大，可惜权利却不够大。虽然身为皇家禁卫军的将军，但其实没有什么特别可以引以为傲的地方。他是一条走狗，别人呼之即来挥之即去，用到他的时候自然会想到，用不到的时候那就只能自求多福。他不是什么镇守一方的公爵伯爵，没法享受某些地方上大人物所特有的那种优待。他是个统兵之人，可惜兵士却不属于自己，而属于皇帝。
他原本以为皇帝会考虑让他镇守圣城罗姆，可惜事与愿违，迪略特老谋深算，那个北方城市各种势力过于庞杂，与其花费大量精力和时间去纠缠，还不如像过去那样让他们自治。皇帝看中的是此城上缴的税收，至于其喊什么口号，做什么事，皇帝宁可睁一只眼闭一只眼。
伊洛斯将军对鲍罗特公国的事情如此上心，当然也是有目的的，他过去是老鲍手下的人，后来靠着自己的机灵劲儿以及钻营的能力，硬是让皇帝看中了他。
有些家伙的心底就是潜藏着那么一种不可告人的恶，他前一秒还是忠顺的良犬，可一旦跟随了更高一级的主人，立马就会翻身把原先的上司给摁倒。虬髯伊洛斯既是如此。
他就像是害怕自己的把柄被老鲍抖落出来一样，拼命想要这个老家伙尽快归西。他当年在老鲍手下勤勤恳恳，办事也是雷厉风行。他有一种被迫害的妄想，总是觉得自己不够安全，自己的生死被拿捏在别人的手里。
其实，说句公道话，伊洛斯在老鲍那里的时候还真没有什么可以挑剔的地方。他是疑心病太重，或者说是权势**过浓，因此才会变得这么歇斯底里。
他没有得到罗姆城的治理权，那就变本加厉去幻想着更加不可能的鲍罗特公国的爵位。迪略特皇帝不是傻子，他知道手下这些人的斤两，伊洛斯是一只恶犬，可以被强人压制从而发挥出最大的实力，也可以有朝一日爆发，从枷锁中挣脱，成为危害一方的恶霸。他野心比能力大，若是没有人去限制的话，迟早会自取灭亡。
老鲍的棺木仍然安放在帝都教堂内，根据博迪大陆上普遍的习俗，停棺三日之后，就必须将其运送回出生地。阿尔伯特肩负西征肯坦国的重任，必须由皇帝特批，才能返回自己的家园。
洛伊尔公爵和伊洛斯将军绝不会放过这个良机，他们千方百计想要让老鲍的丧事办得不太平。
伊洛斯更是斩钉截铁地说道：“陛下，家事国事自古不能两全。既然这位新晋鲍罗特公爵之前已经被委以重任，现在绝不应该破例让其请假回国治丧。此次盛宴，陛下已经算得上是恩重如山了，照我说，原本都不用请这个阿尔伯特过来参加，他身上担子如此之重，肯坦国又是个蛮横的山野之国，只要略微放松一下，就等于给了他们为害帝国的机会。”
皇帝点点头，捻须做沉思状，洛伊尔知道一点女婿的心思，他果断进一步道：“将军之言固然句句在理，但陛下是整个帝国之主，只有张弛有度、恩威并济才能治理好博迪大陆。已经逝去的老鲍罗特毕竟也是选帝侯之一，他的公国更是富甲天下，治丧之仪虽是形式，可也不能过于草率。那位小年轻阿尔伯特已然是新晋之公爵，陛下若是硬生生拒绝人家的要求，不但于情不合，还会使得今后处理国家大事时产生嫌隙。”
“公爵大人说的在理，但对付鲍罗特这一家人，就不应该心慈手软。他们如果是伯爵，如果没有占据那么富裕的城池，我们或许还可以网开一面。但偏偏他们这颗钉子是如此耀眼，不拔除何以立威？不拔除何以治理偌大帝国？”伊洛斯几乎是咬着牙齿说的，他感觉皇帝还是不够重视自己，明明有这么好一个人选可以安插在鲍罗特公国内，却偏偏还是要讲什么法律规矩，去让那个小阿做公爵。
迪略特和洛伊尔都知道这个满脸络腮胡的莽汉有着一颗硕大的野心，皇帝的老丈人先是冲着自己的女婿笑笑，随后又安慰似地和伊洛斯说道：“将军阁下的一片赤诚，陛下和我都很明白。但坦博兰斯帝国各种势力盘根错节，我们若是霸王硬上弓的话，虽然可能占得一时的便宜，却把那道德和大义的先机给拱手让与了别人。那些爵爷、贵族们其实和竞技场中的暴民没有什么两样。他们可以前脚高呼皇帝万岁，后脚就把帝国的公爵给杀害。他们可以是任人宰割的鱼肉，也可以是杀害别人的刽子手。一切都在于幕后推手的煽动和驱使。他们是盲目的，你得要循循善诱，凡事取中庸之道，切莫想着走捷径。”
“公爵大人能说会道，在下甘拜下风。但肯坦国那边不是省油的灯，他们若是知道了老公爵去世，而那个新晋之人又返回了索罗城治丧，这些反贼难道不会趁机有所行动吗？德斯蒂尼老伯爵的死讯已经是尽人皆知，继位的却是一个柔弱不堪的小姑娘，这种情况下，岂不是非常危险？”伊洛斯功课做得很足，帝国上上下下除了皇帝以外，估计没人比他更操心国事了。
迪略特对这点倒是十分赞同，他补充道：“据可靠消息，肯坦国那边的形势不容乐观。精灵和巨魔都参与到了其中，这些丹斯森林的尖耳朵们究竟是去干什么的呢？他们那硕大的森林世界从来就没有真正从属于我们坦博兰斯帝国。那个精灵女王更是神出鬼没，寿命也是如此之长，我们人类在某些方面还真是束手无策！”
“陛下，精灵虽然寿命长，可惜生育能力却十分低下，他们人口稀疏，并不能构成什么威胁。肯坦国那边虽然暂时判不明形势，可也不用过于杞人忧天，我们还是应该把眼光放在主要敌人的身上，切莫自乱阵脚，把真正需要对付的人给放纵了。”洛伊尔公爵见皇帝难得露出一丝犹疑，果断进言用以抵消这个不必要的顾虑。
迪略特微微沉吟了一下，便吩咐道：“这样吧，治丧之事肯定不能禁止，伊洛斯将军的担心也有一点道理。我准备再调遣一支兵马前去比尔提城助阵，用以巩固战线，尽快把那叛国给消灭。你们看，谁人比较合适呢？”
洛伊尔心知肚明，知道皇帝肯定是要选择伊洛斯。而虬髯将军本人也并不傻，他当即会意，挺身而出道：“陛下，我愿前往督战，但我有一个小小的要求！”
“将军请讲。”迪略特其实已经微微猜到了一些。
“陛下，我虽然是皇家禁卫军的将军，但比尔提城属于那位女伯爵，而阿尔伯特公爵也有士兵驻扎其间。我们三方虽然都为陛下您效力，可如果各自行事的话，毕竟还是会产生一些问题，不但效率得不到保证，甚至会让某些决策无法施行。陛下若是要派我前去的话，必须给我一个统领全局的权利，不然这事我干不了！”
伊洛斯毫不谦让，也不懂得委婉一些，他对自己十分自信，也对皇帝接下来的回答有预判。他料定皇帝会给予自己这个杀伐决断的大权，因为剿灭叛军一事非同儿戏，政令一统本就是必须要做的。
迪略特笑道：“将军豪爽，我答应你。不过我也有个小小的要求，希望你能遵守。”
“陛下请讲。”伊洛斯兴致勃勃、摩拳擦掌。
“将军是我派去的禁卫军首领，阿尔伯特和那位女公爵则是帝国镇守一方的爵士。你可以领导他们，但不能颐指气使、过于任性。凡事皆需以商量的口吻，不到万不得已，不要把自己站在他们的对立面上。你若是能做到这个，将来我必委以你更大的重任。”
“陛下请放心，您的教诲我紧紧牢记，绝不会让您失望的！”伊洛斯答应得快，忘得也就更快。他早就开始幻想起自己高高在上的感觉了。北伐罗姆城的时候各种掣肘，现在西去征讨肯坦国，自己终于可以坐上头把交椅了，他心里禁不住乐呵起来。
欲知后事如何，且听下回分解。
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第九十六章 幕间曲
老公爵之死和凯艮其实并没有什么太大干系，但阿尔伯特一时之间控制不住自己的情绪，忍不住将一腔埋得很深的怒火朝着自己的好兄弟发泄。
凯艮是个心直口快之人，他平生最不堪负担别人的辱骂了，但这次却极为出乎意料地默默接受了这一不该由自己来担责的罪过。
他终于搞明白了，小阿的父亲鲍罗特公爵去世了，老公爵和矮子没有什么特别的交集，但矮子是个重情重义的人，他既然和小阿出生入死过，那对方的父亲也就值得自己的尊敬。他不讲什么逻辑，只讲兄弟道义。他在承受小阿怒火的同时，心中也早已下定决心要把那罪魁祸首给碎尸万段。
失控的阿尔伯特被艾德里安等人联手给制止住了，他的脸颊上满是泪痕，原本可以隐藏的丧父之痛陡然间毫无征兆地爆发了出来。他不是有预谋的，之前根本就没想过要把凯艮作为出气筒，他只是被一种莫名的情绪给笼罩，突然之间无法自拔而已。
迪略特皇帝同意了小阿亲自把父亲的棺木送回索罗城的要求。由于西方战事扑朔迷离，整个鲍罗特公国的大军几乎都云集于那里，父亲的丧事虽然重要，但小阿是个明白人，知道现实的利害关系。他准备让凯艮跟在自己的身边，莱克利斯及艾德里安两人则护送珂赛特先行返回比尔提城。
莱克利斯对于老鲍那是绝对的忠诚，但他同时也是个军人，军人就是要服从上级的安排。他知道小阿之所以把自己和艾德里安一起派往比尔提城，一方面当然是为了照顾好珂赛特，另外一个最重要的原因则是小阿更看重现实战事，毕竟这一对局关系到整个鲍罗特公国的命运。皇帝善于抓别人的小辫子和把柄，此时此刻千万不能给他以可乘之机。一定要好好扬威立腕，让世人知道一下新晋鲍罗特公爵的实力。
伊洛斯将军也要去掺合一脚的消息固然令人不快，但小阿却并没有怎么放在心上。这个虬髯将军搞阴谋诡计、搞小动作可能是在行的，真正刀光剑影、前线拼杀的话其实并没有什么能耐。
阿尔伯特对于克劳福德兄弟的能力十分了解，有他们俩在，就不怕伊洛斯掀得起什么大风浪。
前来帝都西萨城参加百年不遇之盛典的各个贵族爵士们陆陆续续都已经返回了各自的家园和领地。这座城市里虽然有竞技场的热闹，有大图书馆的睿智，有皇帝的山珍海味，可毕竟项上人头才是最宝贵的东西，整天把心悬在嗓子眼的生活是最不好受的。大家就像是商量好了似的，皇帝一说能走人了，立马就如笼中之鸟被放归大自然一般，顷刻之间一哄而散。
小阿等人几乎是最晚才成行的。
珂赛特忘不了棕熊酒馆中的生活，她临行前特地跑去和老板道别，特意摩挲了一遍自己躺在上面发梦的床铺。
她的身份已然成了阿尔伯特的妹妹，鲍罗特公国太夫人的干女儿。店老板是个明白人，他为自己当年的慧眼识珠感到庆幸。酒馆女侍者如此平步青云，给他这家酒店无形之中增添了一些传奇色彩。他的酒水销路更好了，光临的顾客也增多了。他唯一需要操心的就是再得去雇佣一个像珂赛特那般任劳任怨的伙计。
人一旦走了鸿运，发了财升了官，那身边人往往都只会想到了他的好，酒馆老板也不例外。他把关于珂赛特的笨手笨脚的往事全都忘得一干二净，心中只惦记着她那从不讨价还价的实诚劲。雇人做活并不难，但要找到安安分分、不斤斤计较的则很难。
莱克利斯及艾德里安俨然成了这位幸运少女的守护神，他们不断提醒珂赛特要抓紧时间。小阿已经给夏洛特夫人送去了书信，对于父亲的死，他暂时还没有提及，因为这措辞实在是太过困难，根本无从下手。他知道母亲对于父亲那深沉的爱意，知道母亲断然沉受不住这个打击，他决定慢慢来，一点点地告知，绝不能弄得很突兀。
珂赛特等人比阿尔伯特先行一步，等到他们几个来到蟠龙河附近的时候，小阿才缓缓地护送着父亲的棺木出了城。
坦博兰斯帝国的官道上永远不乏商人的身影，而且往索罗城方向前行的话，更是人口稠密的地区。
凯艮一改以往话唠的本性，变得沉默寡言起来，他倒不是生小阿的气，而是觉得有些窝囊。不仅自己窝囊，连带着小阿及整个鲍罗特公国都窝囊。
他把立地仙恨得牙痒痒，因为整个事情的由头就是从那里而起的。立地仙用百日醉刺伤了小阿，他的那些下水道兄弟又把老鲍罗特公爵给活生生弄死，这些家伙实在是可恶。迪略特皇帝徒有虚名，对付贵族爵爷们的凶狠手段为什么就不能掉头放到这群流浪汉们的身上呢？
凯艮沉思的时候，阿尔伯特也没有闲着，他为了减轻自己的丧父之痛，特地取出本尼迪克临去丹斯森林时交付的一本博教编年史在马车上翻阅。这书的书脊特别厚实，里面描写的内容大都属于奇谈异闻的范畴，与其说是编年史，还不如说是一本传奇传记。
那位先知西里尔以及他手下八大弟子的种种圣迹被拿出来夸夸其谈，以至于无限放大。小阿虽然接受过博教修士的魔法教育，但从心底里并不认同这些东西。本尼迪克在言谈之中，曾经提起过关于夺心魔的事情，小阿不是那种轻易会相信怪力乱神的人，他求证于自己的父亲，而老鲍罗特和自己儿子的性格差不多。他虽然在北方征伐的时候，对于夺心魔有所耳闻，可总是在心里就将其排斥掉，他算得上是一名彻底的无神论者，一生只信奉一条理念，那就是事在人为。外界的一切干扰因素都只是幌子，归根结底还是要靠人。那个克里普元帅虽然有些看似离谱的能力，但这背后一定有可以解释通的道道。与其把这一切怪罪于莫须有的夺心魔身上还不如沉下那颗实实在在躁动的心，仔仔细细考虑梳理现实的各种因果关系。
赶马车的伙计原本也算得上是一个闷葫芦了，但凯艮和阿尔伯特两人这半天不发一言的沉重气氛还是让其感到了一丝无聊。他有点自言自语地说道：“这东去路上虽然都是人口密集的大镇子，奈何却没有什么特别像样有名的旅店，今儿个已经是第三天了，算来应该就快到路德之家了。我们这人困马乏地跑了好几日，也该稍微歇歇脚，缓一缓了。”
“还缓一缓，知不知道现在西面的肯坦国随时可能会举起反叛大旗啊？时间一分一秒都不能耽搁，要不然怎么对得起这死去的老公爵！”凯艮没好气地叫嚷道，他那口吻就好像自己是新晋鲍罗特公国的掌门人一般。
还是小阿关键时刻懂得礼数和周全，他当即表示同意赶车人的意见，他为了让凯艮满意，特地笑着说道：“路德之家那里可有尽人皆知的上好麦酒供应，他是南来北往的大通衢，几乎招待过博迪大陆上每一个做生意的人。虽然时间很宝贵，但也不至于就要如此折腾，适当的休息和放松还是应该的。”
凯艮当然知道麦酒的好，路德之家那也是过去自己经常逗留的所在，但他此时脑中只有一个徘徊不去的念头，就是为死去的老鲍报仇雪恨。他在心底里已经把那个刽子手千刀万剐了好几百遍，甚至于将一团怒火都迁怒到了皇帝身上。他的那两柄板斧蠢蠢欲动，只有去西边砍杀几个肯坦国的叛贼才能舒缓这紧张的情绪。
路德之家是附近方圆几里内的地标性建筑。传言它过去曾经是某个法力强大的异端魔法师练习邪恶魔法的场所，后来多亏某位博教修士的努力，这个城堡才被改造成了民众们喜闻乐见的酒馆及旅店。当初斩杀邪恶法师的宝剑据传闻还被埋藏在此城堡的某个不知名的地下暗室。
凯艮是个不记仇的汉子，有了麦酒有了肉，顿时感觉到神清气爽起来。他拍拍小阿的肩膀，大声说道：“殿下，哦不，公爵大人，您父亲绝对不会就这么白白死去的，我要用肯坦国那些贼人的鲜血祭奠他、告慰他。您放心，我以后再也不鲁莽，再也不冲动了，您让干啥我就干啥，绝不离开您寸步之遥。这酒肉的确不错，比那皇帝老儿赏赐的要好上千百倍。您父亲去赴宴的时候，皇宫中也有人送酒水来，现在想想，实在是不值一提。那味道就像马尿，还透着一股子酸味。”
矮子那眉飞色舞、童言无忌的说辞让阿尔伯特不禁也会心地微笑起来，这是老公爵死后，他头一遭露出这种舒坦的表情。
酒馆内灯火通明，各色人等不一而足。凯艮渐渐恢复了本性，高谈阔论到了忘乎所以的地步。
忽然有个熟悉的声音招呼他道：“嘿，凯艮，这里，我在这里！”
矮子抬头一望，果然是故人。
欲知后事，下回接着继续。
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第一章 独林镇偶遇托马斯
丹斯森林，一望无垠的绿色浩瀚海洋。
这是精灵们的家园，也是精灵们最后退守的地方。在数千年前，整个博迪大陆都曾经是这些尖耳朵驰骋的舞台，可惜长江后浪推前浪，再丰盛圆满的宴席也终有散去的一天。所谓月满则亏水满则溢，精灵们的内战以及人类的崛起，两厢一叠加，就造成了毁灭性的的结局。
他们变得保守、谨慎甚至有些胆怯起来。无论是古维恩帝国还是当今的坦博兰斯帝国，在名义上都统领着这群精灵。但由于丹斯森林那潮湿异常的环境非常不适合人类开拓、迁徙、居住，由此精灵社会才得以苟延残喘，保留下一些自己特殊的风俗。
他们的生育力不够强，人口较为稀少，丹斯森林又这么大，也因此形成了一个个互相少有联系的小部落，由民主推举出来的终身长老统领，每隔五年集合于精灵女王的所在地艾普利亚召开一次整个精灵族群的大会。
精灵女王这个职位照理说也应该是选举出来的，不过最近这几百年间却悄悄转成了世袭。精灵的寿命原本就要比普通人类长那么一点，而当今女王更是突破了理论限值，在位接近一百五十余年。
迪略特皇帝大宴群臣的时候，也正逢精灵们五年一次的盛典大会。
……
话说本尼迪克带着那个在竞技场中行刺迪略特未遂的家伙一路往南进发，他们一个是肩负教廷重任，一个是急于寻见母亲，虽然看似是风马牛不相及的两桩事情，但由于地点都在丹斯森林内，因此两个人心照不宣，饥餐
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