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夺心魔-第49部分
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老公爵果然没有死在北方，但他却出人意料地丧命在了帝都暴民的手里。这是一种多么大的讽刺，在夏洛特夫人的心目中，她把皇帝及其居住的都城一股脑儿地想象成了地狱的模样。她诅咒那个不得好死、阴险狡诈的迪略特，她也诅咒那些有如蝼蚁一般嗡嗡聚集在一起的下水道暴民。
唯一值得庆幸的是，夏洛特夫人并没有如肯坦国的雷德尔或者皇帝派来的伊洛斯将军想象的那样，去嫉恨妄图封锁消息的塔伦克劳福德。
她是一个伟大的母亲，也是一个伟大的妻子，更是一个伟大的女人。她随后的举动很快就让那些对妇女持有偏见的家伙闭上了自己的嘴巴。
欲知后事如何，且听下回分解。
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第十章 妙算敌不过芳心
伊洛斯将军本就没有什么可以拿的出手的战功，他之所以能得到迪略特皇帝的重用，一是由于他本人善于溜须拍马、迎合上峰，二是由于他原先是老鲍罗特公爵的手下，皇帝十分乐于做这种一加一大于二的损人之事。
无论是在东方的格里德城还是在北方的罗姆城，伊洛斯都没有展示什么令皇帝信服的才能。他屡次犯错，不是做过了头就是在关键时刻欠那么点火候。他耍小聪明、小计谋可以，但要是涉及到长远的规划，那他就往往算计不准。
伊洛斯把此次西征肯坦国看成是自己扬名立万的大好时机。整个鲍罗特公国的精锐大军还有那些德斯蒂尼伯国的部队都在名义上归于他直接调遣。他摩拳擦掌、跃跃欲试，虽然阿尔伯特的军师塔伦克劳福德几次三番从明里暗里告诫其要谨慎对待战事，可虬髯将军却是说什么也听不进去的。
夏洛特夫人自从得知丈夫亡故的消息后，当日就得了一场重病，将息调养了许久才渐渐有所恢复。凯瑟琳和珂赛特就像两个亲生女儿一般，日日夜夜守候在夫人床榻前嘘寒问暖、照料其一应的起居和饮食。
德斯蒂尼女伯爵克劳迪娅的感冒发烧则已经彻底好透，她乐得让凯瑟琳前去代替自己行使一些每日必须的繁冗礼节，她这边则要一个人静下心来好好考虑思索一番针对当前形势的对策。
德斯蒂尼伯国处于坦博兰斯帝国西部，国小民寡，几百年来都没有什么战事发生。克劳迪娅是一个女流之辈，并没有受过什么军事教育，也不懂得用兵之法，她的父亲压根就没想过要让女儿去学这些东西。
但凡事都有一个开头，谁也不可能从一出生起就会摇唇鼓舌进行演讲的。女伯爵坚信这一点，也对自己的国民有信心。在塔伦告知夏洛特夫人真相的第二天一早，病体初愈的克劳迪娅出人意料地让人将阿尔伯特殿下的大军师给请至自己跟前。
塔伦在理论上还是比女伯爵要矮上这么一截，尽管他手下掌握的那些大军可以轻易踏破比尔提城，但如今这种需要同心协力的情势下，塔伦还是二话不说立刻就响应了召唤。
克劳迪娅开门见山地说道：“将军，莽墩口后，肯坦国已经慢慢聚集起了一支精锐大军。我们坦博兰斯人都知道，肯坦国是唯一还没有把博教确立为正式信仰的大邦国。他们那里有许多奇人异士，甚至还吸收了矮人作为其主力部队的一员，这在博迪大陆上都是极为罕见的。您作为阿尔伯特的军师，请问能否给我讲讲您心目中的应对之法呢？”
“伯爵大人，当前严峻的形势的确非同小可。在下日日夜夜都在斟酌和考量，希望可以找出上上之策。”塔伦十分严肃，毕恭毕敬地回应道，“对方占有地利之优，又是以逸待劳在家门口作战，我们鲍罗特公国的大军却从东方远道而来，僵持了几个月始终对一夫当关万夫莫开的莽墩口没有任何办法。在下认为，既然对方已经蓄势待发，那不如就来个正面对决，我们可以率先示弱将其引诱出关，然后在比尔提城外的开阔地进行决战，接着便可以根据情况，再行部署。”
“将军对于决战获胜的把握就如此之大吗？”克劳迪娅鸭蛋脸上的那双细挑长眉微微上举，用明净透彻充满着魅力的眼珠子望着克劳福德。
塔伦心中为之一动，马上下意识地避开了女伯爵的目光，他不自然地侧转身子说道：“若是真要在城西开阔地对决的话，那事先当然得做好万全的准备。无论是地陷还是火油，无论机关暗箭还是长枪刺刀都得做到万无一失。”
“那对方阵中会施展魔法的奇人异士，您准备怎么加以应对呢？”克劳迪娅尽管刚刚恢复健康，可她那副红润嘴唇还是不禁会让旁人感慨青春的魅力。
塔伦克劳福德是个比阿尔伯特大了整整二十岁的中年人，他和弟弟亨利在索罗城近郊算是远近闻名的人物。当年老鲍罗特公爵求贤若渴，希望招揽一些青年才俊。塔伦由于年轻气盛，并没有同意去辅佐老公爵，他的弟弟亨利没有他那么恃才自傲，便理所当然地成了公爵府上的一名食客。
这两兄弟谋略超群，但却没有一个想到要去娶老婆生孩子的。他们对于自己的智谋十分自信，一心想着有朝一日可以展现出来为某位有能力夺取天下的明主效劳。亨利克劳福德在鲍罗特公爵府上蛰伏那么许久，终于认定阿尔伯特殿下或许可以成就他们两兄弟的梦想，而塔伦由于年纪关系，也就不再挑挑拣拣，看到年轻的小阿那堂堂仪表之后当即就拍板决定跟随了。
塔伦是个容易沉浸于自己心算世界中的大谋士，他从来没有正眼瞧过任何一个妙龄女子。当初刚来德斯蒂尼伯国的时候，貌美如花的克劳迪娅在他眼中其实和年老体衰的老伯爵没啥两样，都不过是一枚即将落入鲍罗特公国手中的可怜棋子罢了。他一心想着要为阿尔伯特谋得比尔提城统治权，根本就没有把克劳迪娅当成一个女儿身来看待。
但今次，情况却有很大的不同。克劳迪娅当上女伯爵后，言谈举止就变成熟了许多。她生病的时候，把侍女凯瑟琳的建议翻来覆去思索了好几百遍。她不愿意偌大一个伯国在自己手里终结掉，她一定要入赘一个可以延续德斯蒂尼血脉的人物。那位阿尔伯特作为选帝侯鲍罗特公国的继承人，当然不可能倒插门来给自己传宗接代。眼下周围强敌环饲，作为一个弱女子，的的确确应该找一个肩膀来倚靠。她把掌握军权的塔伦克劳福德当成了重点关照的对象，尽管对方比自己大二十来岁，但他却有头脑有实权，若是可以的话，女伯爵愿意以身相许，来换得伯国的稳定。
这是一场赌博，也是一出随时可能出现散场的悲剧。克劳迪娅身边没有可以指点的人了，她的父亲，她最最敬爱的米里哀主教都已经仙逝了，她的侍女凯瑟琳虽然也时常建议这建议那，但长大**的女伯爵却渐渐对其产生了厌恶的感觉。这个中缘由是连她自己也说不清楚的。
凯瑟琳既然建议克劳迪娅和阿尔伯特和好，那年轻的女伯爵就偏偏要横生枝节，宁可找塔伦克劳福德去培养感情。这是一种叛逆行为，也是一种无奈的举动。人在压力之下，常常会做出出人意料的选择。
所谓男追女隔座山，女追男隔层纱，婀娜多姿的克劳迪娅只要下定决心去追求某位男士，估计对方就很难逃脱掉这一“魔爪”了，即使是从不近女色的塔伦也无法例外。
女伯爵在询问大军师该如何应对肯坦国那些千奇百怪的魔法之时，拖着百花长裙，若有所思地故意在塔伦跟前挪动以引起他的注意。
塔伦望了望克劳迪娅那红润的双唇，那系着玲珑带的纤细腰肢，一时半刻竟有些无言以对，这在平时几乎是不可能出现的情况。
女伯爵微微一笑道：“将军不用着急给我回答，毕竟此事非同小可，一定要深思熟虑之后才能确保无虞。”
塔伦望了望克劳迪娅那微微挺起的鼻尖儿，心中一个劲地犯着嘀咕，自己究竟是怎么了？到底是女伯爵那边主动要引起自己注意呢？还是说他这位不食人间烟火的大军师动了凡心，突然之间就找到了一生的归宿呢？他努力摒弃这些看起来不合时宜的杂念，努力去思考怎么回答女伯爵提出的疑问。
的确，对方阵营中几乎多多少少都会一些魔法，前一次阿尔伯特带领凯艮等人偷袭莽墩口的时候，也正是吃了这个亏。鲍罗特公国这边虽然都是敢打敢拼的勇猛之士，但所谓四两拨千斤，肌肉是不太可能拼得过法术的。
塔伦思前想后，或许那位精灵巡林客克瑞斯可以给自己提供一些帮助。他为了避免尴尬，主动向克劳迪娅提出要回去好好考虑一下，过后再给予回复。
女伯爵笑吟吟地额首同意，她的目的显然已经达到。在涉及到感情问题的时候，那位大军师展现出了一种令人意想不到的腼腆，而这正好中了克劳迪娅的下怀。她当即决定要继续稳扎稳打，直到将对方的那颗心给彻底俘获过来为止。
克瑞斯那边其实并没有什么特别良好的建议可以给出，因为他虽然是一个会施展自然之力的精灵巡林客，可面对在全军之中把魔法普及得如此广泛的肯坦国，仅靠其一人之力无异于杯水车薪。
塔伦在陡然之间一下子便深深地陷入了变幻莫测的情场与战场之中，而且这两边的局势双双都不容乐观。他那神机妙算、经常可以提前好几步预测未来的大脑瞬间就变得不可靠起来，有句俗话说得好，恋爱会严重降低人的智商，看起来大克劳福德也遭遇到了这样的打击。
所谓无情未必真豪杰、英雄难过美人关，欲知后事如何，且听下回分解。
作者有话说
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第十一章 誓以战功御人性
肯坦国，莽墩口关隘后。
雷德尔将军正在和幕僚们商量攻占比尔提城的具体方案。
矮人炼金师约翰边侧耳倾听众人的讨论，边在那鼓鼓的肚子里反复演练自己早就酝酿已久的计划。
很显然，那个妄图使比尔提城出现内乱的想法并没有如预想中的那么容易得逞。鲍罗特公国的大军虽然有过一段时间的军心动摇，但很快就被抱病现身的夏洛特夫人给稳定住了。克劳福德兄弟作为临时最高统帅的地位基本没有受到动摇。
那些将士几乎都是塔伦和亨利掌权之后，亲自挑选、训练的精锐，从本质上说他们对于兄弟两人的忠心要远远大过对于鲍罗特公国的忠心，他们这一群体是通过克劳福德兄弟作为媒介来给阿尔伯特撑门面的。当然啦，小阿的知人善任以及用人不疑的态度也使得兄弟两人极为乐意去给他人作嫁衣裳。
老鲍罗特公爵的离世之所以会造成军心动摇，主要原因在于那会使这些将士们产生疑虑，阿尔伯特殿下究竟能不能顺利继承公国之位？他究竟是不是还活着？万一有个三长两短的话，他们会不会被皇帝以同样的阴险手法给剿杀。
夏洛特夫人的出面是最好的稳定剂，她明白无误地告诉大家，老鲍罗特公爵虽然死得不明不白，但阿尔伯特殿下已经顺利继承了公爵之位，将士们的薪酬待遇只会提高不会减少，将士们的努力并不会一朝化为乌有。
克劳福德兄弟也很明确地补充了一条最关键的因素，那就是无论发生什么，他们永远都站在军队这一边，当然前提是必须无条件支持并服从小年轻阿尔伯特的最高领导。
这不但是肯坦国那边无法预料到的，也是伊洛斯将军不愿意面对的现实。
雷德尔这边由于有上峰的催促，所以力主速战速决，争取能够一战定乾坤。他的那些幕僚们却并不同意这种看法，因为肯坦国最大的优势就是无与伦比的地利，如果真要去把有限的人力去投入到面对面拼杀中的话，便很难同拥有着整个坦博兰斯帝国资源的迪略特皇帝相抗衡。
他们的说法很有道理，但雷德尔却明显更有自信，他下意识地捏着油光光的长满粉刺的肉糟鼻，用颇有鼓动性的语气说道：“公爵大人把全国的兵力都集中了起来，这难道仅仅是为了打一场防御战吗？我们的莽墩口是一道双刃剑，它不但能阻止敌方的进入，也会妨碍我国人民开拓的热忱。我们空有这么多奇人异士，却从来没有想过要去把他们的能量发挥到极致。我们永远只想着守成，永远没有想过要去开拓进取。我们不能再这么被动下去了！今次的皇帝绝对不是善类，这在整个帝国甚至整个博迪大陆上都是尽人皆知的了。他的野心和过去的皇帝一样大，他的能力也非常不幸地比过去的皇帝都要高超许多。与其在自己的家园等待着对方前来征服，还不如为天下做一件实实在在的好事，来一个先发制人。举起第一面大旗固然有很大风险，但总得有人要出这个头。我们肯坦国坐拥如此地利，何不就当一回出头鸟，来使得帝国中那些还在犹豫甚至还在沉睡之中的贵族爵爷们意识到，推翻这个皇帝的暴虐统治并不是没有可能，而且也不是孤立无援的。我相信只要有第一个人站起来，那接下去一定可以犹如星星之火一般迅速加以燎原。”
雷德尔豪情满怀、唾沫四溅，但仍然不足以打动他的那些冷静沉着的幕僚们。这时，矮人炼金师约翰主动接口道：“将军阁下，比尔提城内的局势显然比我们想象之中要稳固得多。那位冤死老公爵的未亡人也比绝大多数贵妇要有头脑。我们既然不能从内部将他们打散，那就不得不从外围着手，来一步步地蚕食对方了。”
由于唱了许久的独角戏，雷德尔很高兴有另外一个人吱声，虽然并不是完全地赞同自己，他用洪亮的嗓门高声问道：“那依你之见，如何才能蚕食，又大概需要多久呢？”
“将军阁下，两军一旦接战，死伤必然难免。我们这边最大的优势就是拥有着许许多多可以施展魔法的将士。但若想发挥出这个优势，却并不容易。距离是决定性的因素，我们不可能站在莽墩口上就能把大火球丢到比尔提城中，总得要靠近对方驻扎在城西的重兵之后方可行动。而对方阵容齐整，很明显都是训练有素的职业军人。这样一来就产生了难以克服的矛盾，我们必须要想办法尽可能地拖延对方发现我们的时间，对方发现得越晚，我们魔法的打击效果就越大。”
雷德尔点点头道：“阁下说的很有道理，那请问究竟该如何做呢？”
“请将军暂时收拢决战的心思，给我几天时间好好准备，待到一切妥当之后，我必然会来向将军请命主动去攻伐比尔提城。”矮人炼金师似乎很有自信，他边说边整理着自己那拖到圆鼓鼓肚腩上的长胡子。
雷德尔倒并没有怎么犹豫，他当机立断地表示道：“阁下需要什么帮助，尽管可以来找我。您的那台炼金器械我会派人日夜不间断地守护，以防有人破坏。”
“多谢将军，我还有一个小小的要求。”
“请讲。”
“请将军您拨给我五十公斤粮食、三十公斤冷晶石以及二十公斤上好的纯麦酒。粮食的包装必须完好，冷晶石及麦酒也最好能足够纯净。这些东西越早到位、越能符合我的要求，进攻计划便能越早实施开来。”矮人炼金师此时已经不玩他的胡子了，而是开始摆弄起了自己的那根闪闪发光的腰带。这腰带是以黑曜石打底中间夹杂着一些亮腾腾的萤石作为点缀。
雷德尔当然还是满口答应。这些东西都不难获取，作为一个被群山环绕的国家，冷晶石的产出本来就比帝国其他地方要多许多。
矮人炼金师约翰拜谢之后，便匆匆离开了众人，前去准备自己精心设计的计划了。
雷德尔帐下有一人悄悄对将军耳语道：“这个矮子来历都不明，公爵大人却如此重用。将军您难道就没有丝毫顾虑吗？”
“顾虑？”雷德尔没有压低声音，“我也是来历不明的，并不是肯坦国土生土长的人。你是不是也有顾虑呢？”
那位仁兄闻得此言之后，果断就没有了下文。
雷德尔当着众人的面，高声说道：“决战在即，我不希望大家搞什么小圈子，不希望大家拘泥于一城一国。大家既然都在我的帐下共事，那目标应该保持高度一致，都要为肯坦公国谋得最大的福祉，都要为肯坦公爵尽自己最大的忠心。不管是矮人还是精灵，哪怕他是恶魔，只要能出力帮助我们，那就是应该尊重的朋友和伙伴。我们现在暂时是在以一国之力来对抗皇帝，若是再有门户之见的话，岂不是自取灭亡吗？当然啦，我相信整个帝国的那些犹豫不决的人士，一定会渐渐开始响应我们的，毕竟这股暗流一直都在涌动，只要有一丝缺口出现，早晚有一天都会喷薄而出的。我们要做的就是把这个缺口展现给全坦博兰斯帝国的人看，我们要把这个缺口拉大到极致，让那位皇帝好好尝尝被奔涌在下面的无尽暗潮吞没的滋味！”
那些幕僚们见将军主意已定，也就不再三心二意了。因为他们知道将军的头上有肯坦公爵罩着，此时此刻他是全公国的大红人，与其唱反调没有任何好处，他们不得不各个都至少在表面上拥护了雷德尔的决定。
将军的领导才能是众所周知的，但此次攻打比尔提城却涉及到了一个核心的问题，那就是利益分配。
肯坦公爵任人唯贤，执意要把头功让给雷德尔，那些本国的将军们自然就会心生不满。一个外来的家伙，一个不知道任何底细的家伙，竟然这么轻易地就爬到了自己的头上。肯坦公爵毫不犹豫地将数万大军的指挥权都交到了一个外人手里，难道就没有丝毫顾虑吗？每次想到这些，土生土长的本国将领们都会油然而生一股妒忌和怨恨的情绪。
这就是人性，如果雷德尔没有那么优秀，也就不会有那么多担当，自然也就不会遭到那些郁郁不得志的小人们的嫉妒了。雷德尔不是不知道自己面对的险恶环境，但他仍然充满着自信。肯坦公爵如此重用自己，他唯一能做的就是用十倍努力去加以回报。
数万大军的到来，既给了他权利也给了他压力。他们虽然在名义上统一听从自己的调遣，但毕竟真正具体指挥的话还是要依靠那些征召并训练他们的将军来实际执行。雷德尔当年的队伍现在成了公爵身边最可靠的亲卫军，他们并没有来到莽墩口参与战事。
雷德尔之所以要急于进攻，除了有公爵的命令以外，还考虑到了人心向背的问题，毕竟时间拖得越久，自己就越难以掌控这些充满了嫉妒心的小人。若是可以一战定乾坤的话，那巨大的功劳便可以作为自己最好的防身武器，让这些小兔崽子立马闭嘴。
欲知后事如何，且听下回分解。
作者有话说
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第十二章 两厢吸引
德斯蒂尼伯国没有任何可以拿的出手的武装力量。克劳迪娅那可怜的在地震中身亡的老父亲，一生都是处于浑浑噩噩的状态之中，从来没有想过要在家国的军事防卫上做出点什么业绩来。克劳迪娅如今急匆匆地在内忧外患的情况下接手了这么一大把烂摊子，实在是令旁观者也会不由自主地心生一丝怜悯之情。
塔伦作为当前局势下举足轻重的人物，他原本是不应该产生什么私人感情的，但其毕竟是个没有结过婚的四十多岁的中年汉子，有这么一个如此主动又如花似玉的姑娘来眉目传情，要说不动心，那估计只有两种可能，要么是生理上有问题，要么就是伪君子、口是心非。
他原本是要帮阿尔伯特做媒人的，从来没有想过自己会对克劳迪娅产生任何感觉。他在过去的人生之中，一直潜心于研究各种博迪大陆上的历史、政治及军事。他比弟弟亨利克劳福德更加自负，对自己的要求也更严。他之所以会接受阿尔伯特的邀请出山，主要还是考虑到了年岁渐长的问题。如果空有一身本领和抱负，却迟迟没有发挥余地的话，岂不是太过可惜了？他知道皇帝和老鲍罗特公爵之间的明争暗斗，早就瞅准了这个机会，想要借着年轻的小阿来博取自己的功业。他是那种真正的军师类型的人物，他本人的话语其实并不多，但每次一出手都能准确切中要害。他有充足的实力及精力来统领几十万人的大军，但他其实却更愿意做第二把交椅，当一个二传手和中间人。阿尔伯特毕竟还是年轻了点，各方面经验也十分欠缺，塔伦一直想做并正在做的事情就是要帮助小阿尽快成长起来。他是那种有野心的人，但却并不把野心和自己当上皇帝来划下等号。古今中外，博迪大陆上多少无名氏幻想着有朝一日能够称霸整个寰宇，能够建立起自己的维恩帝国或者是坦博兰斯帝国。�
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