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夺心魔-第7部分
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这一持续和平的状况在人送绰号北方雄鹰的克里普元帅夺取了德瑟特的领导大权后发生了改变，元帅主动挑衅坦博兰斯帝国，在一系列小规模的接触尝试后，一举攻占了圣城罗姆。
当年阻挡德瑟特人的圣座如今远在帝国南疆。迪略特皇帝忙于整治国内势力，导致罗姆城守备不足，酿成大祸。
如今阻挡北方人前进步伐的重任落在了最先抵达的鲍罗特公爵身上。他知道自己是皇帝的棋子，进退两难，早晚都躲不开这一劫。
公爵现在最担心的只有自己的儿子阿尔伯特殿下了。
洛伊尔公国的威灵顿将军接到了秘密授意，坚守弗朗特城不出。
眼看形势不容乐观。
欲知后事如何，且听下回分解。
………………………………
第十四章 教廷
本尼迪克和阿尔伯特殿下从丹斯森林出来后，路遇剪径的强盗，两人并没有大开杀戒，只是把为首头子座下的马匹给借了过来。老头在前、殿下在后，双人一骑，扬长而去。几个强盗全都只好面面相觑，自认倒霉。
教宗达玛苏斯此时正准备和麾下的众位红衣主教一齐北行，但由于路途遥远，大家这些天来都在储备着食物和饮食。
本尼迪克同阿尔伯特赶到后，一眼就发现教廷内的人员行色匆匆。老头子心内着急，以为出了什么要紧的大事，忙不迭地去面见了教宗。
达玛苏斯在得知伊洛斯将军的倒行逆施后，大为震怒，安慰道：“我等此去本就是为了帝国的利益而奔波，皇帝陛下的这位将军却如此对待我教修士，等到了西萨城见到陛下本人，我一定当面禀明此事，让其主持公道！”
“宗座，北方异教徒攻下罗姆后，气势正盛，这次又出动大军挥师南进。皇帝陛下很明显是个攘外必先安内的主，我们绝不能被他当枪使啊！”本尼迪克在得知当下局势后说道。
达玛苏斯微微一笑：“我们是远水解不了近渴，皇帝他一定已经派了离前线最近的鲍罗特公爵前去救火了。”
“罗姆南边不是洛伊尔公国吗？”本尼迪克有点疑惑，接着又突然想到了什么，“这位皇帝果然是任人唯亲啊！”
教宗点了两下头道：“任人唯亲恐怕是小看他了，洛伊尔公爵虽然是皇帝的岳父，可是也只不过就是枚棋子罢了。”
本尼迪克又想到了等在外面的阿尔伯特殿下，他犹豫了一下，说道：“宗座大人，鲍罗特公爵的儿子这次与我同行，现在在外面等候着，您是否要见一下他？”
达玛苏斯连声说请，他一看到殿下就露出了一丝外人不易察觉的微笑。
身材颀长的阿尔伯特风度翩翩，虽然身上的衣服经过这些天的折腾已经肮脏不堪，可整个人浑身上下透露出一股贵族气质，让人不敢小觑。
“宗座大人，父亲从小为我请的魔法教习就是来自萨拉特堡的，那位老师时常会提起您的大名，他经常说您是最近几任教宗之中最有才情抱负的一位。”殿下一上来就没有忘记给人戴高帽子。
达玛苏斯保持着微笑，拉起阿尔伯特的手道：“孩子，那位修士都教了你些什么东西？”
“基础的炼金术、生物学还有星相学。”殿下答道。
“魔法呢？”
“最基本的一、二级魔法。”
达玛苏斯点了点头：“年轻人虽说精力旺盛、悟性高，但是本教魔法讲究的是内心的修炼，必须有一定的人生阅历和感悟才能大成。一、二级魔法对于你这个年纪来说已然足够了。重要的不是数量的堆积。”
教宗说到这里，停顿了一下，他望了望本尼迪克的脸，又仔仔细细瞧着殿下的脸，终于还是忍不住揶揄了一下：“殿下，鲍罗特公爵只有您这一个儿子吗？”
“是的，我还有两位姐姐。”阿尔伯特略微有点恼怒。
达玛苏斯拍了拍殿下的肩膀道：“北方异教徒如今又大举南下，你父亲肯定已经去到前线迎敌了。”
阿尔伯特大吃一惊，忙问道：“宗座大人，您是如何得知的？”
“连宗座大人本人都要一路往北前去支援，这是皇帝陛下亲自下达的命令。”本尼迪克解释道。
“殿下不要着急，你可以和我们一起北上。”达玛苏斯安慰道。
“我放心不下父亲！”殿下的眼里充满了焦虑。
“孩子，此行路途遥远，你一个人是断断不行的。皇帝陛下那边我会为你做两件事。其一就是确保对伊洛斯将军的惩处，其二就是确保你能顺利继承鲍罗特公国。”达玛苏斯异常冷静却又有些不近人情地说道。
“我父亲他不会有事的，宗座大人您怎么可以这么说呢！”殿下变得六神无主起来。
本尼迪克从旁插话道：“你还小，不懂得宗座大人的深情厚意。皇帝陛下他派你父亲当先迎敌，意图再明显不过了，但此话不可对你说破。”
阿尔伯特悲从中来，不可断绝。他想到了父亲派他去监视伊洛斯将军时的嘱咐：“皇帝陛下处心积虑想要拿帝国选侯开刀，待到千钧一发之际，你可以就地擒杀伊洛斯。你此去虽然远在边疆，却能逃离鲍罗特公国这一是非之地。今后我若有不测，你可以联合其他几个选侯推翻皇帝，除了洛伊尔这个老狐狸以外，其他人你都可以信赖。”
达玛苏斯见殿下欲哭无泪，让手下人拿出了一件宝贝，交到他的手里安慰道：“孩子，有我在，皇帝必然不能对你下手，此刻隐忍不发才是上策。北方异教徒入侵既是挑战也是机遇，趁此创出一番事业，可以让你获得对抗皇帝的砝码。”
阿尔伯特心中有千言万语，但是他只说了一句：“宗座大人您为什么要对我这么好呢？”
达玛苏斯狡黠地望着秃顶的本尼迪克，老秃子被他看得不好意思起来，连忙解围道：“傻孩子，宗座大人身为博教首领，当然得遵循当年先知的遗训，世人的疾苦他只要体察到了，就得想办法化解。”
“不论皇帝还是乞丐，他们生来都有平等的权利。”教宗微笑着补充道。
此时红衣主教瓦伦丁进来找达玛苏斯商量事情。
本尼迪克正准备和阿尔伯特知趣的悄悄退下，却被达玛苏斯阻止了：“都是自家人，没什么可以回避的。”
瓦伦丁便大声说道：“宗座，刚才接到路德之家的密报，霍普国国王出人意料地出现在了那里，据说是皇帝陛下让他驻留此间的。本来霍普国可以在海上直接从侧翼包抄北方异教徒，但是皇帝不知道出于什么考虑，先让霍普国王秘密去了西萨城商议对策，然后又让其领兵驻扎在了路德之家附近。”
“霍普国王理查早就为了发起圣战的事给我修书过。此人年纪轻轻，却对宗教如此虔诚，霍普国诸岛在他的治理下也是歌舞升平、国强民富，真真是个难得的可造之材。”
“宗座大人，这个理查不远万里渡海而来，虽然精神可嘉，可这是给皇帝陛下当枪使啊！”本尼迪克忍不住说道。
红衣主教瓦伦丁深受达玛苏斯器重，他主动接过话茬：“理查国王的一腔热血必定会和皇帝攘外必先安内的思维冲突，他们两方定然不可能长期和睦相处。待到宗座大人赶到北方之时，理查就可为我们所用了。”
教宗边听边点头赞许。本尼迪克摸了摸头顶，略有惭愧的说道：“宗座果然凡事都能料敌先机，而瓦伦丁大人又总是第一个揣摩出深意的人，在下佩服！”
正当几人互相议事吹捧之时，门外传出了鼓噪之声，有人进来禀报道：“宗座大人，教廷外来了一伙科泰斯异端，为首的人叫嚣要您亲自出面答话，不然就要踏平教廷。”
本尼迪克轻蔑地呵斥了一声：“好大的口气，我们去瞧瞧！”
说着，和阿尔伯特、瓦伦丁一起跟随那人前去查看。
教廷外，红衣主教兰多正在那里和科泰斯的信徒们剑拔弩张地对峙着。
这伙异端各个头扎红巾，身披红色法袍，腰间还配着异域风情的弯刀。不禁让人联想起过去东边的奥灵特帝国人的打扮。
这些人拥立伪教宗，背叛了博教，由于皇帝借口不干涉宗教事务放任其横行，导致他们的势力近年来不断抬头。
伪教宗居住在帝都西萨城外，他得知皇帝邀请了南方教廷前来共同抗击异教徒，心内十分失落，因此派人组织散落在南方的异端信众们，妄图阻挡博教的北上步伐。
红衣主教兰多是个急性子的粗人，话没说上几句就准备开干了，此时本尼迪克一行正好赶到，那伙异端冲着他们大喊道：“内中可有教宗本人？”
瓦伦丁不紧不慢地问道：“你们找宗座有什么事吗？”
“我们的话只对宗座本人讲，你个毛孩子懂个屁！”
瓦伦丁是红衣主教中最年轻的，年纪不比阿尔伯特大多少，他镇定自若地微微笑道：“我就是教宗，有什么话就说吧。”
众人全都惊异的看着他，领头的科泰斯异端放声大笑道：“堂堂博教难道就没人了吗？让你一个小毛孩当首脑，真是可笑！”
“本人年纪轻轻本不能胜任，奈何我教历来都是论才不论资，你今天若能胜过我，我情愿把这个交椅让于你。”瓦伦丁吐字清晰，从容不迫地说道。
那伙科泰斯教徒被年轻红衣主教的气场给震到了，领头的人此时若是不接战便意味着已经失败，他只得说道：“战便战！但请问是文斗还是武斗，是械斗还是法斗？”
“任你选择。”瓦伦丁的脸上永远挂着微笑。
几个科泰斯教徒一合计，这个年轻人看上去十分文弱，武斗、械斗一定是他的短处，为首的便叫嚷道：“那就武斗！我就用腰间的这柄弯刀。”
瓦伦丁大踏步走上前去，口中念念有词，用指尖腾空在地上画了一个大圈，对着科泰斯教徒道：“率先双脚出此圈者为负。”
科泰斯领头者大骂道：“娃娃你也太有自信了，空手就像赢我吗？”
年轻的红衣主教并没有说话，只是站在划定的圈子里等着他。
科泰斯信众们高声呐喊起来，领头的人提着弯刀，以泰山压顶之势直扑瓦伦丁而去。
这弯刀工艺举世绝伦，科泰斯教徒的赫赫声威就是靠着它而得来的，擦着便伤、挨着便亡，丝毫都不夸张。
红衣主教淡然地站在原地，不避让不躲闪，连身后的本尼迪克都暗暗捏了把汗，他甚至已经把手背在身后准备起了睡眠术。
这就叫艺高人胆大，胆大艺更高，瓦伦丁是故意要激怒对方，好让他提着弯刀举全身之力向其扑来，这样对方就没了回旋的余地。
欲知后事如何，且听下回分解。
………………………………
第十五章 瓦伦丁
话说那个为首的科泰斯教徒举着弯刀，如猛虎下山一般向红衣主教瓦伦丁扑来。眼看这一劈就要让文弱的年轻主教命丧黄泉，谁知瓦伦丁不慌不忙，一个侧身闪过，又抬起一只脚重重地踢在已经失去重心的科泰斯人身上，使他一个踉跄，跌跌撞撞尴尬地冲出了划定的圈子。
教廷的人看了，全都拍手称快。科泰斯教徒们则个个面面相觑，为首的那人恼羞成怒，从地上爬起来后，连声大喊：“兄弟们，给我砍了他！”说着，他发疯一般，把那柄弯刀直冲瓦伦丁胸口扔去。
年轻的红衣主教此时再要避让，已然来不及了。本尼迪克在边上提醒道：“石肤术！”
只见瓦伦丁周身起了令人惊异的变化，他的衣服瞬间化成了有如黑曜石一般的质地，裸露在外的细嫩皮肤也换成了褶皱满满的犀牛皮。
那柄弯刀不偏不倚刚好砸在胸口前，只是黑曜石太过坚硬，导致这刀瞬间被抖落在地，断裂了开来。
那些科泰斯异教徒已然癫狂，全都举着弯刀向瓦伦丁一人砍来。
年轻的红衣主教不慌不忙，他双手向前，不断翻转，随着这一手势，向他冲来的那些人全都被冻结成了一个个冰雕塑。
阿尔伯特在边上暗暗赞叹：“现在虽然是冬天，可是帝国南方的天气怎么都是结不出冰的，此人年纪轻轻，魔法基本功却实在是太扎实了！”
那个为首的科泰斯教徒已然被眼前的情况震慑住了，他抖抖霍霍地跪在地上祈求瓦伦丁饶命。
年轻的红衣主教走上前去面露微笑道：“当今皇帝陛下不干预宗教事务，你们科泰斯教徒趁机可以结党营私。今天你们既然自行送上门了，我怎么可以不表示一下呢？”
瓦伦丁说着，从地上捡起了那柄破碎的弯刀，交到那人的面前：“你手下人就由你亲自解决吧！”
“这……”领头的这个科泰斯教徒万万没有想到眼前这个文弱的年轻红衣主教竟然会有如此毒辣的狠招。
“你是要保自己的命，还是要保他们的命？二选一吧！”瓦伦丁的微笑里充满着杀气。
那个可怜人顿时没了主意，本尼迪克此时上前来劝解道：“得饶人处且饶人，本人与他们也有几次交锋，却从不伤人性命，总是以睡眠术打发，主教大人您……”
“皇帝陛下既然声明了不会干涉宗教事务，那就意味着我们有权利随意处置各种异端！”瓦伦丁的冷漠神情让众人全都吓了一跳。
“这些异端教徒有些也是生活所迫。我们可以捣毁他们的集会场所，可以抓住他们的教宗，但这些人本身还是值得怜悯的。”本尼迪克老头徒劳地说着。
瓦伦丁没有答话。
那个领头的科泰斯人这时却有了一个出人意料的举动，他拿着那把破裂的弯刀，搭在脖子上，对瓦伦丁哀告道：“大人，我愿意以我一命，换众兄弟们平安，请大人您不要食言。”
年轻的主教微微点头。
科泰斯人一下子把脖子上的动脉捅破，顿时鲜血如柱，倒了下去。
教廷外充满了叹息声，本尼迪克则准备主动上前去帮助那些被厚实的冻冰困住的人。
瓦伦丁阻止道：“大人莫急，这些家伙藐视教廷，罪不可恕，理当全部枭首。”
“可您刚才不是说过……”本尼迪克吃惊地望着眼前这个年轻却又心狠手辣的文弱主教。
“这只是一种策略罢了，对于异端可以讲策略，但是不能讲仁慈。”瓦伦丁一边解释，一边冲着红衣主教兰多说道：“大人，请您帮个手，把这些人就地正法！”
兰多是个急性子，刚才要不是瓦伦丁出面，他早就要招呼手下人打群架了。
本尼迪克摇了摇头，他不愿看到如此血腥的场面，拉着阿尔伯特退回了教廷内。
教宗达玛苏斯在得知瓦伦丁的举动后，大声称赞道：“此事办得好，有理有据，这位年轻人前途无量。”
本尼迪克内心十分不满，老头子几乎是抱怨着嘀咕了起来：“宗座大人，我们这么做，不利于博教的兴旺啊。信众们历来是以我们的宽厚仁慈、解救苍生为榜样的。可是瓦伦丁大人他太过嗜杀，断不是我教该有的作风。”
达玛苏斯知道他的脾气，安慰道：“非常时期就要用非常之手段。过分纠缠于道义就会被道义压垮。你的心思我明白，我们都是为了壮大博教，只是各有路径罢了。你和殿下旅途劳累，今天早点休息，我们明天可能就要出发北上了。”
本尼迪克和阿尔伯特默默地退了出去。到了安顿的地方，殿下率先开口道：“那个瓦伦丁年纪和我差不多，却有如此权谋和身手，当真了不起。”
本尼迪克没有接口。
殿下继续自言自语：“我要是能有他的一半手段，父亲该有多么欣慰啊！”
老头子呆呆地望着他，知道阿尔伯特说的是鲍罗特公爵：“殿下，你父亲也不是被人随便揉捏的主，我料定他暂时还不会有什么特别的危险。”
“那我们应该加紧北上，等见了皇帝陛下，就能知道父亲的消息了。”
“你父亲的生死目前来看不取决于北方异教徒而是取决于皇帝陛下本人！霍普国王已经驻扎在路德之家附近，如果皇帝命令他北上支援的话，鲍罗特公爵就断然不会有事，但如果他按兵不动的话，那你父亲可就有麻烦了。”
“大人，不是还有洛伊尔公爵吗？”
本尼迪克冷笑了两声道：“你只要想想他是皇帝的岳父，就能明白了！”
阿尔伯特用拳头重重地砸在一张本已破烂不堪的桌子上，顿时哗啦一下使其散了架：“难道现在只能听天由命了吗？”
“殿下，只要宗座面见到了皇帝本人，那您的爵位是肯定可以保住了，君子报仇十年不晚，眼下您只能把这口气隐忍下去，将来时机成熟，早晚可以得报此仇。”
“大人，我知道您可能才是我的亲生父亲，可是鲍罗特公爵把我辛辛苦苦培养成人，我……”阿尔伯特说到这里留下了悲伤的泪水。
殿下此时内心的想法颇为复杂。
鲍罗特公爵不论什么时候都对他十分严格，小时候殿下最希望看到的是母亲那双充满了慈爱的眼睛。不论他干什么事情、学什么东西、玩什么游戏总是会被父亲挑刺。鲍罗特公爵是如此的严格，以至于殿下好几次甚至想离家出走。后来岁数渐渐大了，阿尔伯特知道了自己身为公爵继承人的责任，父亲不惜花费重金去聘请帝国内最好的老师，他终于有点懂得父亲的心意了。但是殿下天资并不十分聪颖，在公爵如此栽培之下，也不过就是学了点皮毛而已。
阿尔伯特此时感觉愧对父亲、更愧对鲍罗特公国的祖先。
他忽然想到了什么，大叫道：“我母亲会有危险吗？”
本尼迪克拉着他的手，斩钉截铁地说道：“为了你的母亲，你一定要忍住心中的悲愤，对皇帝陛下本人千万不要表露自己的想法。安安心心先把爵位继承下来，这样才能保你母亲平安无事。鲍罗特公爵那边，等我们随宗座到了帝都面见陛下以后，我会亲自率人前去支援。”
“大人，我也要和您一同前去！”
“殿下，您要守着鲍罗特公国，千万不可鲁莽行事。有什么想法，可以和宗座大人谈。你的父亲我一定会尽力帮忙的！”
阿尔伯特眼眶湿润，哽咽着说道：“大人，您如果真是我的父亲，为什么一点都不嫉恨鲍罗特公爵呢？”
“殿下，公爵大人把你培育成人，他的大恩大德我永世难忘，又怎会嫉恨呢？我本是一介平民，您现在可是贵为公爵的继承人。不管于公于私，我都得帮着您和鲍罗特。”
阿尔伯特望着本尼迪克与年龄不相称的苍老脸庞以及那佝偻的背脊，不禁放声大哭起来。
“殿下，能遇见您，此生就几无所憾了。眼下国仇家恨容不得做儿女之态，我们早点休息，明天好赶路。”老头子说几无所憾四个字的时候，心里想到的是冬妮亚那张令人魂牵梦绕的秀美脸庞。
……
此时的诸位红衣主教正济济一堂和教宗商议着明日启程之事宜。
兰多心直口快，率先说道：“诸位，我认为，此一去路途遥远。我们正可以借此机会把圣座搬回首都西萨城，这儿的教廷就废弃了吧！”
内中几个红衣主教也表示了赞成，不过瓦伦丁却并不同意，他淡淡地说道：“此地虽然处于南方的荒蛮之地，又远离帝国中心，但是这正是我们赖以为生的天然优势。帝国的几代皇帝各个处心积虑想要剿杀我教势力，我们要是现在把圣座迁回到西萨城，表面上看是博教的胜利，其实却并不符合我们的利益。过于靠近漩涡中心，容易被人一网打尽。我们在这里山高皇帝远，正是大展拳脚之所在。这两届皇帝自以为得计，把我们赶出了西萨城，却恰恰是失算！”
教宗达玛苏斯点头称是，他支持瓦伦丁的见解，并说道：“谁愿意留下来看守教廷呢？这事说大不大说小不小，看似清闲，但却责任重大。”
红衣主教们个个都低下了头，因为除了瓦伦丁以外，这些人都向往着帝都的繁华盛景。
瓦伦丁自告奋勇地跳出来表示愿意，教宗恋恋不舍地说道：“你年纪轻，才华出众，本来准备要带你北上见见皇帝陛下，历练下的，你当真甘心屈居于此？”
“宗座大人，皇帝陛下只是上天在人间的代表罢了，一茬接一茬地不停变化，只有上天本人是永恒的，我在这里守护的是永恒，你们去见的只是瞬息，我何乐而不为呢？”
达玛苏斯满意地点了点头。这位年轻的红衣主教注定要成为今后的关键人物了。
欲知后事如何，且听下回分解。
………………………………
第十六章 打嗝龙酒馆
这一年的冬天格外地寒冷，圣城罗姆早早披上了一层厚厚的冬衣。
德瑟特人即使在战争时期，仍然欢迎各地商人前来贸易。他们并不惧怕会有坦博兰斯帝国的间谍混入，因为德瑟特的**师们具有一种神奇的读心术，这个能力可以鉴别某个人的真实想法和意图。
当然为了防止这一能力被滥用，这些**师本身又被另外一批具有免疫心灵�
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