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夺心魔-第79部分
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众人眨巴眨巴眼睛，不知道该如何回答，倒是小阿还算镇定，他压低声音，点了点头道：“正是。”
“大人，我有几个兄弟也都是以打渔为生的，他们有办法绕开巡港的舰队把你们安全送到霍普岛上……只是需要一点……您懂的……”
“哦？若是果真如此的话，你们的生意一定很好。”小阿的言下之意是，那些博教修士啦或者身上劣迹斑斑的匪徒啦应该会争先恐后来让他们赚得盆满钵满，甚至于财大气粗的商人说不定也是他们的潜在顾客。
“大人。”没骨娘娘心领神会地接口道，“我这人没啥本事，但好在会相面。你们这支队伍虽然不甚招摇，可在我看来却犹如一口有待挖掘的金矿。富商的胆子都太小，而博教修士又太穷。我们这生意非同小可，必须确保做上一两笔之后就能下半辈子不愁。您仪容气度均透露着不凡，手下的这些家丁也绝非等闲之辈，想必定有一番令人吃惊的来历。这里人多眼杂，不如到我几个兄弟的聚居地去商议商议，如何？”
事到如今，必须死马当活马医，阿尔伯特堂堂一个男子汉，也没什么可以害怕的。他让艾德里安及塔伦两人照顾好母亲等女眷，务必尽快返回红喉酒馆去安顿好，自己则带着矮子凯艮随着陌生人去碰碰运气。
凯瑟琳那是一万个不放心，但阿尔伯特说什么也要去尝试下，年轻的公爵在经历了之前那么多的风雨后，潜意识中已经把患得患失给暂时抛在了一边，他也没有什么资本去患得患失了，走一步看一步是最好的选择。
小巷越来越窄，行人也越来越少，矮子凯艮不由自主地把手摆到了腰间的那两柄明晃晃的板斧上。阿尔伯特的心中也有点着慌，但他为了谈判能够顺利进行，便用眼神示意凯艮不要轻举妄动。
在七弯八绕之后，一座紧靠海岸悬崖边的小屋出现在了三人眼前。没骨娘娘热情地招呼道：“来吧，我们得好好谈谈。”
欲知后事如何，且听下回接着继续。
………………………………
第八十章 商谈交易
悬崖边的小屋是一个三教九流聚居的场所。它的外表虽然不甚显眼，但进内之后就能发现，其实这更像是一座被精心设计并掩藏起来的城堡。
没骨娘娘把阿尔伯特和凯艮带到了一间可能是专门用来会客的房间内。一个七八岁大的孩子原本正在里面独自玩乐，见到有人进来了，赶忙拍拍屁股唰地一下就没了踪影。
“这是个没爹没妈的可怜家伙，要不是我们收留了他，估计早就已经被人投到惊魂海里去了。”没骨娘娘笑着说道，就好像在为自己所做的事情感到骄傲似的。
“我听说惊魂海上，天气一日数变，如果你们的船只不够尺寸的话，估计……”阿尔伯特急着想要知道具体的情况。
“大人，千万别小瞧我们。要论船只个头的话，我承认的确有点不入流，但这其实倒是个优势。那些帝国战舰体格硕大，一艘顶我们好几艘，但它们速度慢、转身更慢，一旦我们算准风向，再借助点人工之力的话，它们是不可能对你我造成任何威胁的。”
“你们不会只做这个偷渡生意吧？”
“当然不是，毕竟如此严密的封港措施是最近才开始的。虽然之前也有断断续续的生意，但若单靠这个过活的话，肯定是要饿死的。”没骨娘娘说着，用手拨弄开墙上的一副污点斑斑的风景画，里面微微露出一个圆形把手，在稍稍用力旋转之后，会客室的角落里忽然嘎吱嘎吱地响个不停，“跟我来，大哥在下面等着你们。”
矮子凯艮此时嘟囔了一句道：“你大哥绝对是我亲戚，要不然怎么会喜欢住在这下面？”
原来小屋借着悬崖峭壁的地势，一路往下开凿延伸，很显然，这里面一定少不了魔法的帮助，不然的话，单凭人力来挖掘，没有个十几年功夫是根本干不成的。
在顺着旋转楼梯一路向下的时候，凯艮又发出议论道：“娘的，这儿怎么那么像之前荒野中神经天使住的废弃屋子，同样走不完的台阶，同样潮湿的墙壁，别告诉俺你大哥同样会弹琴！”
没骨娘娘笑着摇摇头，他遥指下方一处幽蓝之所在道：“快了，就在那里。”
整个向下的隧道四周都有一些发光的萤石在作为天然的照明，阿尔伯特心里隐隐觉得有些不安，因为这种东西和冷晶石几乎没有什么太大的差别，而冷晶石又是异教法师加强魔法的不二选择。
没骨娘娘口中的那位大哥，看起来是一个中等年纪、中等个子的家伙，他自称贾斯汀，一身红袍遮盖，腰间还有一把小小的弯刀，这番打扮分明就是科泰斯异教徒的标准装束。
阿尔伯特不露声色地询问道：“阁下可是皮休斯手下的人？”
“正是！”贾斯汀显得有些吃惊，“您认识宗座大人？”
“既然我要求得你们的帮助，那也就没有什么可隐瞒的了。在下是坦博兰斯帝国的鲍罗特公爵，由于皇帝一直对我动着杀心，因此才改头换面来到康斯坦丁堡这里，想着趁便可以渡海到霍普国去避难。”
“大名鼎鼎的鲍罗特公爵！”红袍子喜出望外，他也用十二分的诚意介绍起自己道，“在下科泰斯教首席枢机贾斯汀，奉宗座密旨，特地在此生根发芽。公爵您不会正好是个博教教徒吧？”
阿尔伯特不动声色地回应道：“只要是坦博兰斯帝国的子民，很难有人会公开承认自己不是博教信徒。我作为一个公爵，即使内心中再怎么委屈，也不得不随着大流。”
贾斯汀哈哈大笑，连连鼓掌道：“机智！诚实！世上最重要的两项品德您都具备了，看起来我们是可以交个朋友的。”
杯觥交错一番之后，阿尔伯特借着酒劲开言道：“阁下，我是落难的公爵，虽然名头很响，但身后却无一兵一卒可用。您在这里俨然是一个独立王国，为什么能够同意帮我呢？”
贾斯汀摸了摸稀疏的长须，微笑着答道：“我在这里最大的任务就是扩充人脉以及筹措资金。您是公爵，又急着出海，我们两方合作是双赢。您可以保全性命，东山再起，而我们则可以获得报酬，顺便与您这位大公爵交上朋友。您和皇帝的关系就像我们同博教一样，都到了水火不相容的程度。没有永远的朋友，只有永远的利益，既然我们现在无冤无仇，那么就不如和和气气做个朋友，说不定今后也能多条路走，您说是不？”
阿尔伯特满意地点点头，至此，两方之间的关系已极为融洽。
“您这边有多少人？”贾斯汀在酒过三巡之后接着问起来。
他们所在的餐桌完全就是由幽蓝色萤石所组成的，这种光芒一点都不刺眼，反而可以让人的心神得到极大的放松。矮子凯艮本来是个酒量超群的家伙，可不知道什么原因，他今次却醉得比谁都早。阿尔伯特倒并不怎么担心，因为现在这种气氛下，少一张经常容易胡说八道的嘴巴反而是一件好事。他从容地答道：“差不多七八个人左右。”
“那就非常容易了，只需一条极普通的小船，就能管保将你们安全送到霍普岛上！”红袍贾斯汀十分自信。
“阁下，我对你们的实力是绝对有信心的，但帝国方面难道就没有一丁点儿的后手准备？他们或许也会用同样快速的小艇来追击合围我们，如果那样的话，形势就极端严峻了……”
“公爵大人，您的担忧当然有道理，但我们既然敢接票就是因为早就想好了应对的法子。”贾斯汀说着，拿起酒杯轻轻抿了一口，“红喉鸟是我们的好帮手！”
“红喉鸟？”阿尔伯特想到了那家酒馆的名字。
“正是！”贾斯汀充满了自豪，“博教那些官老爷一直在强调自己的正统性，他们把一切林间及野外的魔法都斥责为异端。他们以为整天在书斋间钻研就是最正确的道路，但上天可没有那么无聊。它创造了这么多千奇百怪的动植物，创造了这么多各有意趣的生灵，就是想要提醒我们，千万不要被禁锢到某一领域之中。科泰斯教在某些方面的确做得不太好，以至于很多外人把我们当成了杀人放火的强盗，但我这个首席枢机一直在努力改变此种形象。红喉鸟性情暴戾，在饿到发昏的时候，会成群结队起来攻击人类。我却可以驯服它们，让它们为我所用。”
“您是用魔法？”阿尔伯特的脸上露出不可思议的表情，虽然他在丹斯森林中已经接触过许多过去想都不敢想的东西，但为了让贾斯汀的自尊心能够得到满足，年轻的公爵特意将戏码演足，好提供给自己足够大的回旋空间。
“对。魔法。一种博教不屑于使用、也不会去钻研出来的魔法。我们都知道那些尖耳朵精灵可以控制森林中的黑熊或者狼人，他们甚至有可以把自己幻化成各种动物的德鲁伊。我的灵感就来源于此，既然精灵们可以达成，为什么我们人类就不可以呢？不是不可以，而是从来就没有人想去尝试！他们都被博教的教条给束缚住了，魔法的窗户完全闭合，只剩下无尽的服从。我们科泰斯教就是要打破这个陈规，让人们充分享受到魔法带来的便利。我们可以通过这个魔法将羊、牛、狗还有鸡、鸭、鱼之类的动物真正地收归掌控，其他各种应用也会如雨后春笋般地冒出来。到时候，整个博迪大陆都会因此受益……”
贾斯汀是越讲越激动，偏题也越来越严重，但阿尔伯特仍然保持着极大的耐心去聆听，因为有求于人的时候，做什么事都是值得的。
红袍法师在洋洋洒洒表述了一通之后，忽然意识到了什么，他赶忙不由自主地摸了摸稀疏的长须，把边上几个小喽啰叫来道：“我也就不虚留您了。让他们把您安全地送回去，等到一切准备停当之后，我会让没骨兄弟来通知的。”
“多谢阁下，不过我还有一件十分棘手的事情想与您商量下。”阿尔伯特有些底气不足。
“尽管讲。”
“我和我的母亲及部下匆忙逃出比尔提城，身上不可能藏很多钱币，您的要价如果太高的话，恐怕我们的交易还是做不成……”
贾斯汀再次哈哈大笑道：“这是小事，我刚才不就说了吗，干这营生无非两种目的，要么生财、要么交友。您是鲍罗特的大公爵，只此一项便足以负担了。”
“阁下没有想过这个问题吗？一旦我被确认去了霍普国，迪略特皇帝就会立刻剥夺我的头衔，到时候您的这笔生意可就亏本了！”阿尔伯特故意激将道，他要确保对方真心实意。
“公爵大人小看我了。皇帝轮流做明年到我家，谁也不敢保证今后会发生些什么。您的处境现在来看是比我们差点，但我们科泰斯教其实也好不到哪里去。这话就说到这里吧，反正此笔交易请您一定放一百个心！”
欲知后事如何，且听下回分解。
………………………………
第八十一章 睿智机谋
肯坦公国的拉乌尔殿下自从于康斯坦丁堡内吃了大统领萨瓦林的闭门羹后，心中一直闷闷不乐。他在返回比尔提城的路途上，一直不断思考着后续的策略。他固然很钦佩父亲的智慧及勇气，但对现在的战争形势却并不怎么满意和乐观。当初起兵之时，拉乌尔曾经幻想凭借着一举拿下德斯蒂尼伯国的威势，可以让整个坦博兰斯帝国都沸腾起来。可惜事实却并没有如此发展，那些公爵、伯爵还有小贵族们都已经习惯于被迪略特给压制住了，他们的胆气早就烟消云散，对于这些家伙来说，保住项上人头才是当务之急。
宝剑出鞘的一霎那是最具威胁的，而肯坦公国也的确做到了这一点。可是现在时间已经过去了大半年，如果再没有新生力量补充进来的话，强弩之末的颓势说不定就会在不经意间降临，到时候，父子两人都会面临死无葬身之地的危险。
拉乌尔殿下越想越觉得悲观，他不由自主地调转马头准备折回康斯坦丁堡再试试别的法子。既然大统领那边不行，他就准备打伊洛斯将军的主意，他要让大将军相信萨瓦林其实已经秘密勾结了肯坦国，这样把水搅浑以后，事情说不定就会出现转机。
……
阿尔伯特从悬崖小屋回到红喉酒馆的时候，天色已经灰暗下来。凯瑟琳不顾众人苦口婆心的劝说，兀自伫立在店门口等待。
幸亏老板马克是个难得的好心人，他为了不干扰到这位年轻孕妇的思夫之情，特地歇业休整了半天，就好像这对小夫妻是他的孩子似的。
阿尔伯特终于平安归来，而凯瑟琳这边根本顾不得什么害臊了，她踩着小碎步就迎了上去，紧紧拥抱住以后，吻了一遍又一遍。怀孕的母亲有两个情人，一是肚子里的宝宝，二就是那宝宝的父亲。
夏洛特夫人眼里也闪着泪花，但她还是保持了一定的体面及尊严，她的媳妇有多好，这是非常清楚的事情，而她所要做的就是努力维持好这个家庭。
军师塔伦和艾德里安在等待阿尔伯特夫妻两个叙话完毕之后，当即表示要开个小会商量下后续的事宜，烂醉如泥的凯艮很自然地被丢弃在了一边。
在阿尔伯特简要描述了一下大概的经过后，塔伦克劳福德立刻指出道：“科泰斯教徒可不是什么省油的灯，我们必须要给自己留一手，不然的话，很有可能会吃大亏。”
“那个人自称首席枢机，也就是说他是伪教宗皮休斯手下的红人。当初我们从索罗城一路西来征伐肯坦国的时候，曾经和那位皮休斯有过接触，他派来支援我们的尼奥修士是个大野心家，差点把克劳迪娅作为人质给劫持走。军师请放心，我牢牢记着这件事情。”
塔伦点点头道：“这其实说明一个问题，科泰斯教内部极为不团结，皮休斯的号令说不定根本就没有什么大的权威。不论是比尔提城的尼奥也好，还是这个在康斯坦丁堡旁自立门户的贾斯汀也罢，他们应该都有自己独立的想法及行事风格。我们现在没有退路，只能步步为营，一定要想尽办法让贾斯汀不至于中途变卦。”
“公爵大人，我倒是有个主意，不知道当讲不当讲？”艾德里安难得插话道。
“我们现在都是兄弟，有什么事情值得隐瞒呢？讲吧！”
“大人，康斯坦丁堡是由一个代理大统领指挥的，而迪略特皇帝在不久前又派了伊洛斯将军前来辅佐督促。所谓一山不容二虎，他们两个人之间表面上的关系再怎么和谐，暗地里也一定会有嫌隙。科泰斯教虽然是受到皇帝默许的一个组织，但那个贾斯汀在此处搞的这个帮会却完完全全是名不正言不顺的。如果我们把悬崖小屋的秘密交代出去的话，一定可以获得意想不到的收获。”
“为什么？这样一来，岂不是再也没有出港机会了吗？”阿尔伯特没有想明白。
塔伦克劳福德在绕着桌子跺了几圈之后，忽然顿悟道：“艾德里安阁下说得对！检验康斯坦丁堡究竟是谁当家，最好的办法就是让贾斯汀一伙人给暴露在光天化日之下。伊洛斯现在虽然风光无限，但他的权力毕竟是人家施舍给他的。大统领一是看在皇帝的面子上，二是出于不得罪人的考虑。。毕竟，博教的势力很宽泛，做狗腿子的收获不一定能补偿损失，而如果让伊洛斯冲锋在前的话，至少还能有个挡箭牌。贾斯汀这事出来以后，大统领萨瓦林必定要亲自干涉，因为这既是他的分内职责，也能从很大程度上让所有人都明白真正的主人究竟是谁。以我对伊洛斯的了解，他是那种志大才疏、捡芝麻丢西瓜的蠢货，一定会为了这个事情，和大统领闹到不愉快的地步，到时候，港口的形势或许就会为之一变了。”
“可是贾斯汀的帮助毕竟实实在在，我们现在还没过河就拆桥的做法岂不是自掘坟墓吗？”阿尔伯特有些不情愿。
“透口风这事可以暗暗进行，街头巷尾的传递速度丝毫不会亚于御用的飞鸽传书。贾斯汀那边当然也不能放弃，我们反过来倒可以借着这个由头，催促他们火速办理……”
“如此一来，帝国军舰不是会加紧巡逻吗？那样的话，我们就更没机会了……”
“不！”塔伦笑着说道，“康斯坦丁堡是帝国直辖港口，那些军舰只会听命于皇帝的直接调遣，而帝都西萨城离这里路途遥远，通讯并不顺畅。伊洛斯一旦和萨瓦林起了正面冲突的话，大统领就犯不着自打耳光，傻乎乎地让皇帝参与进来。他一定会给伊洛斯一个教训，这样才能让港口的民众继续信服他。”
“也就是说我们打的是时间差。”阿尔伯特终于领悟了，这里面的弯弯绕绕太多，以至于即使凭空想想都觉得有些过于不可思议。
艾德里安的进步是显而易见的，这让塔伦不由得钦佩万分。如此缜密的思维出现在曾经的帝国苦役犯身上，真真是一个奇迹。比尔提教堂内那些米里哀主教的藏书以及荒野弃屋之中音乐天使所传授的技艺交织在了一起，产生了绚丽夺目的化学作用。
“其实就是双管齐下，不论是康斯坦丁堡里的人还是贾斯汀那边的人都得为我们所用。最好是前一个被内耗弄得鸡犬不宁，而后一个则反过来有求于我们。”塔伦进一步说道。
“有求于我们？”这真是越来越玄乎了，阿尔伯特大吃一惊。
“公爵，做任何事情之前都不要把自己过分贬低。您的处境虽然并不令人愉快，但也谈不上什么山穷水尽。您仍然是鲍罗特的公爵，而您的夫人也怀了整个家族的骨肉血脉。科泰斯教的贾斯汀不是也说了吗，他们一为财帛，二为交友。只要我们抓准这两点，适当晓以利害，便能占据完全的上风。别忘了，霍普国王和您的父亲在共同征伐圣城罗姆的时候曾经结下过的友谊。当今天下，除了德瑟特人以外就属霍普国能够以一己之力抗衡迪略特皇帝了。我们过去以后，定然是座上宾。贾斯汀无论是于公于私，都会愿意有这么层关系的。”
阿尔伯特如梦初醒，在大局决断上，他的悟性显然并不高。
……
第二天清晨，没骨娘娘出人意料地早早来到红喉酒馆，请求与阿尔伯特见面。年轻的公爵由于直到后半夜才安稳睡下，因此当艾德里安敲门通报的时候，他还是被凯瑟琳给叫醒的。
没骨娘娘在绕了一大圈子客套话之后，终于鼓起勇气对小阿说出了此行的真实目的：“我有一个干妹妹，曾经在人家家里当过仆役，后来有个不上进的男人勾引她，导致其怀了身孕，最后事情败露，东家就把她给辞退了。我这种小人物，养活自己都磕磕碰碰的，更别提再多那么一张嘴了。大人您能不能给我点帮助呢？”
阿尔伯特以为他是要钱，但没骨兄弟立刻把头摇得像拨浪鼓似的：“不，不，不！我不是这个意思。我想让她给您做下人，随便打打杂使唤使唤，只要能够吃饱喝足就可以了。”
这个事情，小阿还真是做不了主。其一，他头上有母亲及凯瑟琳罩着，添置仆役尤其是女仆，都得她们表决通过才行。其二，现在是泥菩萨过江自身难保，收下这个没骨娘娘的干妹妹，对人对己都是不负责任的表现。
两人推脱来推脱去，最后小阿只能以委婉的口吻说道：“要不，你什么时候方便的话，把她带来吧，我的母亲还有我的妻子会做出抉择，毕竟这事非同小可啊。”
没骨娘娘虽然没有结过婚，也没有和睦的家庭，但他懂得个中的缘由，因此便爽快地答应了。
欲知究竟如何，且听下回分解。
………………………………
第八十二章 伊洛斯获得机会
伊洛斯将军自从比尔提城惨败以后一直幻想着能够将功补过。当迪略特皇帝命其开赴康斯坦丁堡协助大统领萨瓦林的时候，他的那颗权势心就又渐渐膨胀了起来。在伊洛斯的心目中，永远没有失败二字，他的能力虽然平庸，但心气儿却比谁都高。
当初讨伐德瑟特人、夺回圣城罗姆的时候，伊洛斯就已经对理查国王及整个博教教廷产生了不满的情绪。此次既然有机会在港口这里大显身手，那就必须得使出十二分的劲道来。
他每日只睡四个钟点，起早摸黑地训练士卒并监察各种岗位上的漏洞。整个康斯坦丁堡的民众都在私底下抱怨说迪略特给他们派来了一个帝国狱卒，再这么下去的话，商贸活动和人身自由都会被摧毁得一干二净。
一向体恤民情的大统领萨瓦林却在此时表现出了令人不解的沉默。有人说这老头子年事已高，勇气全无，只能一味地对皇帝逢迎，也有恶毒的流言说什么伊洛斯是老头子的私生子，反正各种乱七八糟的话语总是越传越离谱。
一山不容二虎的铁律在康斯坦丁堡这里似乎没有应验。因为萨瓦林主动避了锋芒，几乎把港口都交给了伊洛斯来掌管。而皇帝钦差当仁不让、照单全收，俨然一副接班人的迹象。
那天，正好是渔民们一年一度的丰收节，按照惯例，大家先要于岸
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