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自由的艾尔弗兰特-第2部分
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所以说，正义最终总是会毫无悬念地战胜邪恶，英雄最终也会华丽地打败坏人，仿佛一切都是有人冥冥中事先写好了流水账似的剧本一样。
此时圈子的内外两层就这么对峙着，孤身的正义使者与胆小的作恶之徒维持着微妙的平衡，空气中充满了一触即发的易燃易爆气氛，只等着有谁一个不小心率先擦出一粒火花而已。
别说说话了，双方甚至都不敢大声呼吸，生怕稍有轻微的响动都会碰碎这比玻璃还要轻薄脆弱的气氛。
而就在此时，几乎凝固的空气再次恢复色彩，人墙忽然像是安装了大门似的唰地自动分开，从这开辟出来的通道里走出来两个人，径直站到了孤身保护“杂种”兄妹的大叔面前，似乎是代表全体村民前来与这位勇者大叔交涉的。
一个是须发斑白、颇有威严的老者，看上去像是这个村的村长；另一个则是虎背熊腰、五大三粗的壮汉，估计是村里保安队的队长。
这两个人站到大叔面前，挺直了常年弯腰劳作而有些弯曲的脊梁，似乎是想要靠威势先镇住他。但大叔不愧为经历过战场的老兵，区区农民的装腔作势对它根本不起作用。只见他也不甘示弱，一双饱经沧桑的眼睛炯炯有神地瞪了回去，那宛如火光般纯粹而明亮的目光比精钢打造的大刀都要危险，反而锉动了对方的锐气，让两人有所退缩。
不过村长毕竟是村长，在与人交涉这方面颇有经验――要是在互相试探的第一回合就败下阵来，恐怕就再也找不回主动权了，因此就算硬着头皮也要装出一副游刃有余的样子来。
只见他故作镇定地轻声咳嗽了几声，瞥了兄妹俩一眼，随后仿佛正在仔细斟酌遣词用句般停顿了一会儿后才开口：
“好久不见了，布鲁克弗林尔。”
“哼，别跟我假惺惺地客套，哈克村长，我担待不起。”
被称为布鲁克弗林尔的大叔摆出一副不屑的表情，就像是看到了一文不值的垃圾一样。这个叫哈克的老头心里在想些什么，布鲁克一清二楚到了都快要作呕的程度了，自然不会给出什么能够称得上“友善”的反应。
哈克村长见状不悦地皱起了眉头，但他还是硬着头皮把对话继续了下去：
“布鲁克弗林尔，没想到这么多年过去了，你那爱多管闲事的毛病还没改掉啊。当然了，不管你是逞英雄啊还是装正义使者啊之类的我都不会介意，毕竟你有你的世界观，我有我的方法论。但是，你既然在这卡兰德村里待了二十几年，就应该清楚这里的规矩――”
接着，还未等布鲁克作出回复，哈克村长似乎略有顾忌地瞥了一眼直直插在地上的那把长剑后，便以不容置疑的强硬口气再次开口道：
“无论如何，这两个小杂种都必须从这里消失。就算你用剑威胁我，结论也不容许改变――这可是规矩，不仅仅是卡兰德村的，也是整个帝国的规矩。”
但哈克村长的严厉警告换来的只是一句怒吼――“小‘杂种’？老头，你刚说了啥？！”
脑袋里“轰”地一声响，被称作布鲁克弗林尔的大叔握紧了拳头，仿佛一头随时准备猛扑过去撕碎猎物的雄狮一般圆瞪双眼，浑身上下透出莫名危险的气息――这让村长旁边的那个壮汉蓦地警觉起来，只见他一边紧紧地盯住布鲁克，同时悄悄将手伸向了别在腰间的大刀的刀柄，随时准备应对任何突发状况。
但瞥见壮汉这点小动作的布鲁克只是斜着眼狠狠地瞪了那人一眼，壮汉便仿佛被石化了般僵住了，粗壮的手指也黏在了剑柄上不停抖动着，显然这并不是兴奋过度导致的。
同时嗅到可怕气息的村长有所忌惮似的往后退了小半步。眼前的这个布鲁克弗林尔当初因为脾气暴躁、惹事不断而被忍无可忍的村民们逐出村子，这种事情他这个一村之长不可能不知道，更不可能忘记。但村长毕竟是一村之长，见过的大风大浪也不算少了，又怎么会屈服于区区匹夫的暴力威胁？只见他再次后退小半步，顾不上自己颤抖个不停、差点不听使唤的两条老腿，像只威吓入侵者的老猫一样缩起肩膀怒斥道：
“你、你这家伙，在我哈克面前竟敢如此放肆，在这大庭广众之下你想做什么？”
“啥？‘大庭广众’？还真好意思说出这话来啊，老头――”
但布鲁克非但没有退缩，反而夸张地以手掩面仰天大笑，就好像是刚刚听人讲了个天大的笑话似的。就在哈克抽动着眉头准备反击的时候，他又忽然收起装出来的笑容，猛地伸手指向身后互相拥抱着缩成一团的兄妹俩，义愤填膺的眼神扫视遍围观的群众――每个被视线波及的人都情不自禁地哆嗦了一下，仿佛突然遭受了电击似的。
紧接着，布鲁克大踏步上前，冲着冷汗直流的村长和眼神四处游移的保安队长咆哮道：
“一大帮身强力壮的人联合起来欺负两个手无寸铁的孩子，难道你们觉得这种事可以在大庭广众之下干出来吗？！”
话音落定，原先还时不时交头接耳两句的村民们――也就是那面令人绝望的黑黢黢的人墙瞬间陷入了沉默当中，就像声音忽然被某种神秘力量给抹去了似的。
在这沉默的大多数之中，有些人似乎受到了触动而低下头来开始反省，有些人只是单纯地露出了恐惧不已的神情，还有些人心虚地垂下手臂，仿佛在申明自己方才并未参与到群体迫害当中。
被布鲁克护在身后的两个孩子当中的妹妹依旧在细声啜泣，但她却很坚强地咬紧嘴唇，想要忍住眼泪和哭声，似乎是不想让哥哥担心；而年纪稍大一点的那个男孩则紧紧搂住仍存有不安情绪的妹妹，同时如同警戒心极重的野兽般来回观望着周边的情况，丝毫没有懈怠。
而哈克村长则是像被吼得晕头转向了似的怔怔地杵在原地好半天，最后终于回过神来，僵硬抽搐、青红交加的老脸也总算回复了些许血色。
只见他四下环望了一下村民们，发现其他人都不约而同地开始缓缓后退，便只得硬着头皮回过头来，枯木般苍老的手指哆哆嗦嗦地指着布鲁克：
“你你你你这野人！你说的倒好听，别以为其他人都是恶棍、坏蛋，就你一个是什么正义的使者！你以为我愿意驱赶这两个孩子吗？我也没办法！这可是规矩，是帝国皇帝老早以前就定下的铁打的法律，我们这些平民百姓就算规规矩矩、小心谨慎地辛勤劳动，还不是照样被上面三天两头下来的政策条令给折腾得鸡飞狗跳？你说说看，我们又怎么敢去逆着皇帝的性子，公然违反这法律？”
“所以说，你们就打着‘法律不可违抗’的旗号去欺负两个手无寸铁的无辜孩子吗？”
布鲁克根本不为哈克的说辞所动，只是平静地质问道，声音里不带任何感情，方才腾空的烈焰已经消灭，转而变成了雪山之巅的刺骨风寒。
他再次环视了这个拥挤的村庄一圈，随后拔出长剑，厚重的刀鞘直指一副想要赶紧挖个地洞钻进去躲起来的哈克村长：
“这里可是连比吸血鬼都贪婪的税务官每年都才只来一次的帝国边境，别说没有警察和法官监督了，就算是真的发生了什么杀人放火的大事，只要你村长带头瞒住，大家也串通一气闭口不言，中央的那些皇帝大臣们恐怕永远也不会知道这里究竟发生过什么吧？”
这句一阵见血的言语仿佛一支正中靶心的利箭般径直射中哈克的要害。哈克一时间像被重锤砸晕了似的一阵恍惚，失去血色的干裂嘴唇一张一合的就像条缺氧的金鱼。
村长根本无法反驳，并不是输给了布鲁克宛如修罗天降的气势，而是因为布鲁克刚才确实说出了正确答案。这个貌似邋遢的浪人尽管是个只会给人留下大老粗印象的武夫，却意外地能够看清事物的本质。
没错，布鲁克所言不虚，卡兰德村的的确确算是个天高皇帝远的偏僻去处，别说是藏两个人了，就算藏上一整支军队，恐怕一时半会儿也不会被中央发现――毕竟地方官员的报告书得经过无数层机构才有可能摆放到皇帝的书案上，而且到了那个时候，那张纸上写的文字恐怕也已经与最初的版本有了质的不同了吧。
由于在军队待了一段时间，布鲁克长了不少见识，尤其是对帝国的现状更是有了以前根本无从想象的崭新看法。而他之所以能够识破哈克村长的谎言，靠的就是这些年在军队里学到的各种知识。
俗语云，“士别三日即当刮目相看”，更何况布鲁克离开有如一口枯井般死气沉沉的卡兰德村已经好多年了，仍然将他当做一个只认识肌肉的大老粗的哈克村长显然打从一开始就输掉了这场对决。
而败者的下场向来都不是什么有益青少年身心健康的东西。
只见布鲁克再上前一步，几乎已经到了可以一拳打到哈克的距离时才停下来，犀利的眼神径直贯穿浑身上下筛糠般抖动、面如死灰的哈克村长，接着宛如威严的判官般从口中掷下宛若霹雳巨雷的最后一击：
“你们要真想帮助这两个孩子，很容易就能做到。既然你们没有这么做，只能说明你们根本就没想救他们！”
哈克村长踉踉跄跄地连连后退，仿佛一条被拍到砧板上撞晕了的鱼，全然没了一开始的从容不迫；而一旁的壮汉见势不妙，唯恐布鲁克顺势抓住村长，便急忙抢出一步挡在村长身前，一边伸手拔刀一边大喝道：
“布鲁克弗林尔，收回你刚才侮辱村长大人的话！否则，别指望我会――唔！”
但还未等壮汉拔出刀来，他就一脸痛苦地轰然倒地了。只见他宽广的胸膛上留下了一道深可见骨的创口，伤口周围绽开朵朵鲜血之花。
“别指望我会手下留情啊，蠢蛋。”
谁都不清楚布鲁克是什么时候拔出剑的，也没人看见他拔剑的动作，等到大家注意到他手中的剑不知何时已出鞘时，一切都已经成了定局，毫无挽回的余地了。但才刚刚拔尖砍翻了曾经的邻居，布鲁克却甚至连眉毛都没动一下，只是淡然地说出了壮汉没有说完的话，就好像刚才自己仅仅是碾死了一只蚂蚁一样。
村长眼见着自己的护卫就这么遭受重创倒下，脸色如同加了漂白剂一样瞬间变得比白纸还要苍白，枯树叶般的衰老身躯也止不住地颤抖摇晃，仿佛脑袋挨了一锤似的。
而目睹了这一切的人群刚开始似乎还没反应过来自己眼前究竟发生了什么――他们已经在名为“和平”的蜜罐子里浸泡了太长时间，似乎早已忘却了杀戮为何物。待他们终于意识到自己刚才究竟经历了什么之后，人们又突然开始惊声尖叫起来。他们纷纷四散开来，疯狂地尖叫、大吼、狂奔，陷入了深深的混乱中，原本密密实实的包围圈也自动土崩瓦解，就像是马蜂窝突然被捅了下来了似的。
早知如此，何必当初呢，布鲁克轻轻嘀咕了一句。他将手中长剑华丽地转了一圈之后收剑入鞘，那把看上去很重的长剑在他的手中却仿佛一根树枝般轻巧。
紧接着，无视掉四周群龙无首的人群和已然吓得昏死过去的村长，他回过身去，俯下身来面对浑身伤痕、已经吓得不知所措的兄妹俩，尽量摆出一副慈祥的样子说道：
“怎么样，孩子们，跟我离开这个鬼地方吧？”
先前的倦怠颓废气息一扫而尽，此时的布鲁克在兄妹俩的眼中就是救世主降临，他的形象竟是如此的高大威严，以至于他们一时之间甚至连一丁点儿声音都发不出来，就好像喉咙被什么东西堵住了似的。
而布鲁克大叔依旧微笑着等待着兄妹俩的回答。那亲切的笑容如同冬日里罕见的暖阳，让人根本想象不到这个人就在刚才连眼都不眨一下地就杀死了一个人。
没有实力的正义只是空谈、空想、空喊口号，连血都没有沾过的剑也势必守护不了任何人事物。就算是正义的英雄，他的双手也染满了被他视为敌人的人的鲜血。
在残酷的斗争当中，谁最后幸存下来，谁便是正义。
兄妹俩眼前的布鲁克便是如此，尽管身上溅满了殷红的血迹，嘴角却带着笑意。
良久，妹妹终于鼓起勇气抬头看了一眼微笑着的布鲁克大叔，接着又悄悄看了一眼哥哥，有些不知所措，看上去就像一只被好心人抱起来的怕生的小猫。她的嘴唇轻轻翕动了几下，似乎是想说些什么，结果却什么都没说出来。
但哥哥看到这一幕之后，却已经理解了妹妹想要表达的意思，于是便转过头来，以长时间未被清水滋润的干哑嗓音轻声说道：
“谢……谢……”
刚才的几个字似乎挤掉了他最后的力气，伤痕累累的男孩在说完这句话后眼前忽然猛地一晃，紧接着视野便全黑了下来――单翼的天使仿佛一只断了线的风筝，不甘地坠落在尘埃之中，嘴角却挂着一丝如释重负的笑容。
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第一章：连锁反应（上）
*1
埃尼斯帝国东南边境，沙尔金村。
蓝天上随性地涂抹着几缕白云，像是某些不知名的艺术家们到此一游般留下的涂鸦；剩下的便只有一望无际的蔚蓝和欢快地燃烧着的太阳。盛夏的毒辣阳光几乎没有受到任何阻拦就顺畅地直达地面，如同通红的炭火般毫不留情地炙烤着焦黄不堪的龟裂土地。
紧紧咬住这个小渔村的大海此时也因为连日疲累而消停了许多，只是轻轻荡漾着浅浅的波浪，将在其上航行的渔船当成了摇篮，温柔地摇晃着。
渔村沙尔金，一个贫穷的海边村落，不起眼到了甚至在帝国地图上都很难找到的程度。这个村子不仅规模很小、人口很少，村里甚至连堵像样的石墙都修不起，因此只得在村子周围竖了一圈煞风景的篱笆权当做村子的边界线。
这村子虽然靠海，却只是单纯地“在海边“而已，并没有坐落在入海口上，往来船只根本就不会选择这里歇歇脚，因此便无从发展海运业务。村子四周虽有大片土地，却全都是寸草不生的盐碱地，这导致了这个村子既缺淡水也没法种庄稼，四下里光秃秃的甚至连棵树都没有，整个村子就这么孤零零地飘浮在陆地和大海的交界线上，仿佛随时都会被海浪给吞没似的。并且由于靠海，潮湿的空气与富含盐分的海风更是将村里的木制房屋侵蚀得有皮没毛好似生疮了一般，因此这里但凡体面点的建筑物都是以条石砌成，坚固自不必说，还能有效抵抗风浪——问题就在于，石屋造价高昂，况且这附近也缺乏作为原料的石头，因此这种房屋并没有普及开来，故而村庄整体依旧显得破破烂烂，似乎随时都可能“哗啦”一下发生大规模建筑物倒塌事件。
俗话说，“靠山吃山，靠海吃海”，在这个既不能种植亦不能放牧的沙尔金村，村民们唯一的经济来源就只剩下打渔一条路。但就算这样也会被课以重税——捕捞税、渔网税、船税、鱼税自不必说，甚至就连用来冷藏活鱼的冰块、装冰块的木桶和制作冰块的冰窖也得交税，多如牛毛的苛捐杂税简直比夏夜嗡嗡作响贪婪吸食人血的蚊虫还要恐怖，不把这些贫苦的渔民们压榨得连骨髓都不剩决不罢休。因此村民们一直以来都是过着苦不堪言、仿佛人间地狱的日子，但凡有点本事的都早早搬离这个鬼地方了。
因此沙尔金村里的人越来越少，村庄也变得愈加荒凉，估计再过个几年就会彻底变成一个更适合僵尸和幽灵居住的**了吧。
但自从两年前革命开始，这个仅剩下十几户人家的荒僻村子奇迹般地搭上了全国性大规模起义的顺风车，一跃变成了第三革命军的后方大本营。虽然个中原因不甚明了，但如今整个村子从里到外都已经焕然一新，宛如被精心擦拭的铜像般熠熠生辉。村里原先遗留下来的那些破败不堪的朽木房屋被尽数拆除，取而代之的是坚固整洁宽敞大气的石砌建筑物——除了满足革命军需要的军用设施之外，第三军还顺便给艰苦留守的村民们新建了比以前好得多的民居，这让村民们很是受用，自然纷纷表示鼎力支持起义事业了。村子外面那些歪七扭八不成体统的树杈子也被彻底拔掉，取而代之的是气派的石墙和厚重的木栅栏。有了这些牢靠工事的支撑，原本濒临荒废的小小渔村摇身一变成了一座麻雀虽小五脏俱全的简陋要塞——反正帝国的镇压部队一时半会儿是打不到这穷乡僻壤的鬼地方的，故而沙尔金村依然和平。
只不过每天都有大量的起义军士兵进进出出的就是了。
仓库里，各种武器盔甲堆积如山。这些装备有一部分是革命开始后第三军新购入的，但大部分都是缴获帝**所得，因此形状、种类、规格和使用程度参差不齐、五花八门，而佩戴上这些装备上战场的士兵们看上去也是乱糟糟的一团，与其说是革命军队，更像是乡下地主家里的武装家丁。
想当然的，这样的军队战斗力一定高不到哪去。但就算这样，第三革命军自从两年前创立编制以来依然是连战连捷、所向披靡，帝**队的战斗力自然是可想而知。
而除了装备之外，第三军的粮草也几乎全部囤积在这个面积不到四索斯克（1索斯克=064平方公里）的边境荒村里。虽然此地空气潮湿，理论上并不适合保存粮食之类的东西，但沙尔金村却正因为靠海，使得军队可以动用船只运送粮草，从而节省了不少人力。再者，恐怕也只有沙尔金这样萧条的村庄才有可能允许大部队占据——就算他们是致力于推翻帝国统治、为百姓谋福利的革命军，一般村庄的村民们估计也不会那么轻易地就把自己世代居住的土地让出来当什么“军事基地”吧？
不过，军粮问题确实是必须漂亮地解决掉的重要事项没错。兵法上说得好，“三军未动，粮草先行”，所谓的大规模战争，到最后拼的几乎都是补给——毕竟你不可能指望饿得都拿不动兵器的士兵和几天没吃过半根草的军马给你打一场胜仗吧。因此，哪方的补给线率先被拖垮，或者携带的粮食首先消耗殆尽，那么他们八成就会输掉这场战争——这是从古到今、从神话时代到如今一直存续的、无论多么有才智的指挥官都无法违抗的战争的铁则。
所以，出于稳定补给线的考虑，尽管总士兵人数捉襟见肘，第三军还是毫不吝啬地组织了一部分士兵专门负责收集和运送粮草，至少要保证士兵们不会因为饿着肚子而输掉。但就像蚂蚁的世界会有各种分工一样，运粮队终究只是一帮职业搬运工，相当于工蚁，是一支数量与战斗力并不成正比的部队。若是这样一支运输队突然遭到敌人袭击的话，他们势必就会成为任人宰割的羔羊。
因此，正如同蚁穴需要专精于战斗的兵蚁保护一样，粮库沙尔金村与运粮部队也需要一支精锐部队为他们保驾护航，这样他们才能够安下心来专心致力于解决粮草供应问题，做一颗能够向前线源源不断输送战争血液的健康有力的心脏。
而这支兵蚁——更正，这支护卫部队此时便由第三军强袭队友情客串。说是友情客串，其实是因为这支部队几天前刚从前线撤下来，疲惫不堪的士兵们亟需在后方养精蓄锐一段时间，又恰逢大部队开赴前线，他们便顺水推舟地进驻沙尔金村，顺便负责守卫这个后方仓库。
“这个任务非常重要，千万不要觉得这是个闲差就掉以轻心啊。”
强袭队队长布鲁克弗林尔脑海里又回想起主力部队从沙尔金出发时德布洛斯特将军对他说过的话。这些天来，他经常会想起这句话来，而每当想起这句话时，他都会陷入深深的沉郁当中——强袭队被布洛斯特排斥了，这种灰色的想法不知为什么，就像是挥之不去的浓烟一样无时无刻不充盈整个脑袋，害得布鲁克这几天来一直昏昏沉沉的，若是不知情的人恐怕还会以为他是每晚都喝酒喝到酩酊大醉落下的后遗症呢。
前几天的硬仗，强袭队趁着大雾漫天之时勇敢地绕到敌军腹背发动奇袭，使得敌方阵型迅速溃散，立下了赫赫战功——说是这么说，布鲁克心里明白，战功这种东西别说是钱了，甚至就连袋最小号包装的小麦粉都换不来，只不过是个安慰奖而已。
更可气的是，布洛斯特的直系部队明明直到最后才晃晃悠悠地、散步似的走到战场上捡强袭队的漏，这支战场清扫班却恬不知耻地坐上了功劳簿的首位，以少打多奋勇战斗的强袭队明明在孤军深入、四下无援的艰苦条件下漂亮地歼灭了敌人主力一千余人，却只是屈居次席，而且他们拿命挣来的奖品还只是一句布洛斯特将军的口头表扬，怎么看这充其量都只能算个安慰奖。
顺便说一下，那支背后有某人撑腰的直系部队获得的奖赏是五百赫格尼金币——如果用这些金币以市价收购粮食的话，大概能买到足够一个人吃上十年的量。而不幸中了个安慰奖的强袭队则损失了超过一半的战斗�
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