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自由的艾尔弗兰特-第8部分
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七千对七万，人数差了整整十倍。
卡拉斯的战死对达利斯特守军造成的打击远大于预期，这使得原本就不到一万的守军人数再一次大打折扣，如今还有战意的也就五千多一点。
光凭这七千人和达利斯特坚固的城墙，估计就算死守城池也只能坚持个七八天。
“七天啊……”
克利夫兰又开始躺在椅子上，一边嘴里念念有词一边出神地仰望天花板了。三天前他派人去办三件事，也不知道他们办妥了没――这三件事事关达利斯特的生死存亡，若成功则不仅可以保住城池，更可以给革命军打个措手不及，最好的结果甚至可以让他们不战自退。但如果失败的话……
他根本没有准备第二条计策。这三件事是他的王牌，同时也是他的底牌了。
克利夫兰使劲摇了摇头――现在可不是为这种事情分心的时候。更何况身为全军统帅，他就算咬紧牙关也必须做好表率作用，绝对不能自己先乱了阵脚。
正在这时，仿佛这房间根本没装大门似的，副将自来熟地打开房门径直走了进来。克利夫兰见状不禁苦笑了一下――这个副将是个完全不亚于他自己的军事天才，围剿七大海盗团的时候也是多亏了他想出的奇计它们才能轻松获胜。倘若假以时日悉心栽培，这个沉默而耿直的家伙必然会成为帝国的栋梁。但他有个毛病，就是不讲礼貌，无论是进屋之前先敲门还是对长辈和上级的尊敬，克利夫兰跟他说得自己都烦了，他却依旧统统办不到――但凡到了这个程度，就算有人说他不是故意的也已经没人会去相信了。
不过这样也罢，正当用人之际也顾不上计较那些表面功夫了――而且说实话，不拘泥于那些乱七八糟的礼节反而能够节省不少时间，也算是件好事。
克利夫兰一边这样想着一边用眼神示意副将，让他赶紧进入正题。
“团长，你交给我办的三件事已经全部完成了。”
副将顿了下脚跟，然后微微欠身，算是行了一礼。
“哦？”
克利夫兰并未计较这些，而是将全部注意力放到了副将所说的话语上――那三件事，竟然只用三天就全办成了？不会是他岁数大了听错了吧？
而副将并没有理会长官，直接开始面无表情地报告结果：
“首先是烧毁城外农田一事。我已将此事交给当地驻军处理，并且于今日上午出城巡查了一番，确认了城外农田共47处、总计313索斯克已全部焚毁。”
“那些农田的所有者呢？”
“已经全部迁入城里妥善安顿并给予了等价的赔偿。”
“那就好……唉，坚壁清野这种下下策也是迫不得已而为之，毕竟无论如何我们都要尽量努力减少普通民众的损失。那么，接下来呢？”
副将略微停顿了一下之后，继续将目光放回他手中的报告书上去：
“第二件是向苍云骑士团请求援军一事。派出去送信的信使半小时前刚刚返回，并带来了普罗特欧文大人的亲笔信。”
“那老头答应了？”
“欧文大人在信中表示将于今日开拔，先头部队预计将于四日后抵达达利斯特。”
“呼……那就好，那就好，”
从副将手中接过欧文的回信并大致浏览了一遍后，克利夫兰安心地长舒了一口气――普罗特欧文答应出兵救援的消息无疑让他吃下了一颗定心丸。普罗特欧文既是苍云骑士团的团长，也是他的老朋友，无论于公于私，他都没有理由坐视达利斯特被革命军攻陷。而他的援军――整编苍云骑士团的三万重装步兵将成为达利斯特攻防战的关键。
“那老头既然答应了，就绝不会食言，他一定会在四天后准时来到，到时候一定要做好内外夹击的准备才行啊。”
无视了克利夫兰的连声感叹，副将只是默默地从不知哪里摸出羽毛笔，将追加的注意事项刷刷地记录到另一张空白的羊皮纸上，随后只见他停下笔，再次开始毫无抑扬顿挫地念第三篇报告书：
“至于第三件事，根据我方细作的报告，已经探查清楚第三军大本营所在位置。他们在沙尔金村修建了木墙和城楼，并将沦陷区各地送来的物资集中调运到村里。”
“沙尔金？”
听到这条消息，克利夫兰像是被人施了什么弹跳魔法似的猛地从椅子上跳了起来。只见他急急忙忙地在桌上翻找了半天，然后从一大堆摇摇欲坠的纸张里奋力抽出一张地图，把它摊开在不堪重负的桌子上：
“沙尔金，沙尔金……原来在这里！嗯……”
“而且，根据可靠消息，沙尔金村目前正由布鲁克弗林尔的强袭队驻守，人数大概在三百人左右，武装等级为c级，防御工事为d级，根本不堪一击。”
听完副将念课文似的报告，克利夫兰的脑中恍然闪过一个念头。他虽然皱起了眉头，嘴角却滑起一丝狡黠的微笑：
“你从骑士团里抽出三百人，避开起义军的大部队，悄悄地从陆路往沙尔金方向去，然后想办法截住他们的运粮队。之后你就把部队隐蔽在村子西边的树林里，并派人伪装成起义军去沙尔金村报告，把他们的队长给引到伏击圈里干掉。”
“如果对方不中计呢？”
“布鲁克弗林尔为人鲁莽易怒，只要好好挑衅他，他没有不中圈套的道理。”
“那么团长准备怎么办？”
“留下一千二百人协助驻军守城，剩下的五百人我自有妙用。”
“莫非是准备从水路奇袭沙尔金？”
“哈哈，果然还是瞒不过你啊！有你这么聪明的副将在，看来我这个糟老头子也离安逸的退休生活不远啦！”
“哪里哪里，姜还是老的辣。”
这个总是戴着头盔或兜帽的副将永远将自己的脸隐藏在阴影当中，因此就连克利夫兰都无从去确认他此时的表情究竟如何――反正光从他的语气里是听不出一丁点恭维成分的。
依旧是那个毫无抑扬顿挫、如同波澜不惊的海洋的声音，内中不掺杂一丝个人感情，只是公事公办、陈述事实，仅此而已。
副将跟了克利夫兰六年，但他直到现在也经常弄不懂那副头盔之下到底隐藏着怎样的想法和感情。他唯一能肯定的是，这个仿佛精巧发条装置的副将实在太过聪明，已经宛如他的左右手般不可分割了。
看来在他的面前，克利夫兰就别想搞出什么军事机密来了。因此他干脆地放弃了保密，爽快地说出了自己的打算：
“我打算亲自带五百人走水路过去，等你那边调虎离山成功之后，我就给他们来个出其不意直捣黄龙，打他们个措手不及，如何？”
“人数会不会太少了点？”
“放心，革命军那些蠢货肯定自以为他们正把咱们死死压在城里不敢出来，觉得自己老家很安全然后就完全不设防，对付他们有五百人足够了。况且咱们还有战舰的火力支援，攻下一个只有区区三百人把守的小渔村绰绰有余。”
“……是。”
副将似乎犹豫了一下，一副欲言又止的样子。但最后他似乎还是放弃了，他只是把报告放到克利夫兰的办公桌上，然后欠了一下身便转身走出了办公室。
克利夫兰耸了耸肩，并没有把副将的顾虑给放到心上。现在他满脑子想的都是如何漂亮地把那些叛贼给打个七零八落的事，根本没有瞻前顾后的闲心。俗话说得好，“机不可失，失不再来”，计策谋略和食物一样也是有保质期的，万一错过了眼前这个大好时机而让对方有所察觉的话，这个釜底抽薪的奇招恐怕就得告吹了。如此一来他们就无可避免地不得不在正面战场上死扛七万大军的轮番轰炸了，而这正是克利夫兰无论如何都不想看到的最坏结果，否则他也不会特地去做那么多事前准备了。
“嘛，应该出不了什么岔子了吧……”
克利夫兰扫了一眼摆在桌子角落已经摇摇欲坠的时钟，随后合上双眼稍事休息，但脑子里却在快速盘算着刚才自己部署的一切。如果他估计的没错，革命军将会在明晚趁夜发动全面攻势，也就是说，他们必须想办法固守城池四天等待援军。
克利夫兰清楚，七万人的军队每天的粮草消耗量会十分巨大，而万一粮食缺乏就会导致军队的士气下降、军心涣散，因此他刚刚安排下去的作战计划就是要断绝革命军的粮草供给，让他们自行瓦解。那些革命军打着“铲除暴政，拯救人民”的旗号起家，自然不会做抢夺平民粮食的事，因此他们的军粮只有两个来源：沿途收买和从后方调运。事先烧毁城外田地是防止他们收割田里的夏熟作物，而奇袭沙尔金村则是要摧毁他们的粮仓。
如果成功，对那些革命军来说无异于釜底抽薪，失去粮草供给的七万大军将会如同搁浅的鲨鱼一般被困在达利斯特城外进退不得，最后被他们慢慢蚕食掉。但一旦行动失败，对己方的士气来说无疑又是一个致命的打击；相反地，敌人的士气会因此高涨，形势将会越发对克利夫兰他们不利。
这次行动，冷静下来仔细想想的话，真的是一把双刃剑。但克利夫兰吉斯坦因已经陷入就算手边是把双刃剑也要一把抓过来当做武器的窘境了――生存还是毁灭，不是这边就是那边的两极分化就明晃晃地摆在他的眼前，他已经管不了那么多了。
“我这边也是在赌啊……赌在敌人的智商上。”
克利夫兰再次确认了一下时间，随后站起身来，走出办公室。现在就要准备出发了，如果顺利的话，明天晚上――不，日落之前就可以攻下沙尔金了。
＇小说网，！＇
………………………………
第二章：海雾消散之时（上）
*1
起航。
趁着太阳还未西沉，七艘战舰张开了隔几百纳尔都能看到的巨大船帆，同时位于钢铁巨兽两侧的形似水车的庞然大物吱呀作响，也开始缓缓转动起来。
体积远远超过任何海洋生物的人造钢铁海怪颤动着发出巨大噪音，搅碎周围海面，同时开始向前移动，只在身后抛下一片狼藉。
这七艘长一百二十纳尔、宽六十五纳尔、高三十纳尔的巨大钢铁战舰以与其壮观体积不符的灵活动作转了个弯驶离码头，随即仿佛离线的利箭一般一口气冲进了东大洋蔚蓝深沉的广阔水域当中。船头如同一把利斧，毫不犹豫地劈开阻挡在前的跃动的海水，把它们碾碎成残破的无数白色泡沫抛到两侧；而那些气势汹汹旋转着的轮桨则搅拌着周围的海水，仿佛从不知疲倦的怪物般一刻未曾停歇。
这些横行海上的钢铁巨怪是魔法工程学最新技术的结晶，这些战舰的两侧安装了形似水车的钢铁“车轮”——轮桨，而这些靠着以高纯度魔晶粉末作为燃料的魔机驱动的装置取代了过去的人力划桨的低效率方式，使得这些铁壳船无论是速度、灵活度还是对天气的适应能力都远远超过了传统的木制帆船。这也是海雾骑士团能够称霸东大洋的重要原因。
当然，战舰的火力装备也是相当豪华，除了大大小小各种火炮之外，船上还装备了威力极为夸张的喷火炮——那冒着黑烟的可怕玩意儿能不费吹灰之力地烧毁任何胆敢阻挡在前的敌方船只，可以说是木船的克星。虽然为了维持火力，船里的大部分空间都理所当然地塞满了各式各样的弹药、燃料之类的东西，活像个漂浮在海上的弹药库，但由于轮桨技术的成功应用，船只的航行速度不降反升，这也使得海雾骑士团能够随心所欲地把成箱的炮弹和箭矢搬上船了。
拥有如此完美的战船，海雾骑士团从此攻无不克、战无不胜，成了西海岸无人不知无人不晓的常胜之师。他们此次出航，不仅将士们士气高涨，城里的守军和围观的百姓也纷纷对海雾必将得胜归来的结果深信不疑。
毕竟，他们这次的对手可是只有区区三百人防守的破落渔村，而且对方目前想必还对克利夫兰的奇袭计划一无所知。恐怕直到海雾的大炮打到沙尔金的时候，那些愚蠢的叛贼们才能意识到自己已经中计了吧。
（如此看来，灭掉那个小渔村易如反掌，简直如同探囊取物。更为关键的反而是摧毁叛军的补给线之后这个仗该怎么打才能打得漂亮——当然，我们可以轻松战胜那群乌合之众是毋庸置疑的。）克利夫兰抱着双臂伫立在旗舰“达利斯特号”的船头，皱着眉头认真思索着下一步的计划，任凭强劲的海风如同钝刀般划过他饱经沧桑的脸庞和业已花白的须发，甚至就连自己的部下正从后面接近都没有注意到。
而那位部下见总帅正望着一片浩瀚的海面出神，心里明白将军正在思考中，犹豫了一会儿之后还是识趣地转身离开，不去打扰将军了。想想也是，他只不过是来例行报告的，而用那种“一切正常”之类的废话浪费将军宝贵的时间实在是不划算。
要知道，将军的决策总是能给他们带来胜利和荣誉的，与之相比，他手中的这份报告究竟简直就是白纸一张，根本就一文不值。况且，“三号舰船体发生轻微晃动，疑似装上了某种海洋生物”这样的小事也不值一提吧？那只倒霉而死的海洋生物又不会说话，也不用担心它会漂到叛贼那里给他们通风报信不是吗？
总之，应该是万无一失了吧？
部下自顾自地纠结了半天，最后自嘲似的耸了耸肩，转身回去了——再过个把时辰太阳就该沉入大陆的另一边了，到时候舰队应该就会抛锚停泊在大海正中央进行休整吧。再不赶回船舱的话可就抢不到热腾腾的饭菜了。
而克利夫兰吉斯坦因对身后发生的一切都理所当然似的没有察觉到。他人虽然像个守护神似的屹立在船头，心却根本不在这艘船上——他的心早就飞回达利斯特城了。在他看来，眼下这场已经毫无悬念稳稳获胜的袭击战只是锦上添花罢了，达利斯特防御战的重头戏依然会在主战场——达利斯特城下。换句话说，他们能否在苍云骑士团的援军赶来之前死守住被七万叛军团团包围的城池决定了整场战役的成败，毕竟如果城池被攻陷，他们就算抽冷子拔掉了敌人的后方据点，也肯定无法挽回败局了。
“所以还是得看守城部队能撑到什么时候啊……”
眺望着一望无际的广阔海面，让他恍惚间似乎看到了达利斯特城外一马平川的河岸平原的海市蜃楼。位于达利斯特西方的广袤平原无疑是天赐的优良战场，若是等到出城与叛贼们决战的那一天时，一定要选那里当战场才行啊。
那片平原视野辽阔、地形平坦，非常有利于苍云骑士团一贯采用的重装步兵军团推进战法的实施，介时那些作战能力低下的起义军恐怕会溃不成军吧。因此，他们只要能将布洛斯特的七万暴乱军死死咬住在城下四天就行了——只要拖到援军赶来，他们就能内外夹击，一口气全歼革命军的主力了。这应该不难。更何况克利夫兰还有最后的王牌——万一敌人攻势过于猛烈、守军实在坚持不住的话，到时候就让战舰开进里尔顿河，让这些飘浮在水面上的铁壳庞然大物充当堡垒就行了。到时候他还真想看看那些从没见过世面、只是望风而动的乡巴佬们究竟能熬过多少轮舰炮的疯狂轰击。
想到这里，克利夫兰嘴角无意地挂上了一丝得意的笑容。西方的夕阳半倚在燃烧般赤红的天幕之上，正有条不紊地缓缓下滑，夜晚也越来越近了。斜斜投射过来的阳光将波光粼粼的海面涂了个通红，为七艘孤独地劈波斩浪的战舰换上了一抹悲壮的迷彩。
克利夫兰终于回过神来，他看了一眼天边仿佛快要燃烧殆尽的橘红色火球，这才意识到已经临近日落时分了。
这次作战计划需要与副将率领的三百人配合才能成功实施，而在两支部队同时出发的前提下，陆路部队走的又是远路，无论如何都不可能赶在克利夫兰他们之前抵达沙尔金。因此克利夫兰的船队不仅完全没必要急着赶往目的地，反而还得故意放缓前进速度等待调虎离山部队就绪才能轮到他们出场，因此克利夫兰只要能在约定好的总攻时间之前准备好就可以了。
一望无际蔚蓝的天空，下面是仿佛镜子一般倒映出天空颜色的壮阔大海。几缕白色的云在蓝色的画布上随性涂鸦，激荡的乳色泡沫里面包裹着海浪与战舰互相碰撞发出的轰鸣，几只盘旋翱翔的海鸥则伪装成一颗颗饱满的音符，在海天之际引吭高歌。
距离上一次航行在这广袤无垠的大海之上的时候，已经过去了多少时间呢？此时那些自由自在的歌者们，与那时伴随战舰翩翩起舞的舞者们，究竟是相同的呢，还是他们的子嗣呢？他们还在代代传承着那些精灵的诗歌和舞蹈吗？他们还在代代见证着这片大洋上的荣枯兴衰吗？
唯一不变的，便是头顶高不见穹顶的蓝天，以及蓝天下深不见底的海洋了吧？
不，或许就连他们也已经改变了，只不过没有人能够察觉到罢了。
趁着今夜好好休整一个晚上养精蓄锐，明天就要鼓足马力全速前进了。
而等到明天夕阳染红海水的时候，沙尔金村便会回归帝国的怀抱了。
*2纵观整个海雾骑士团，士兵们最尊敬的必然是他们的团长克利夫兰吉斯坦因无疑。在他们眼中，这位老将军既是带给他们一次又一次光荣胜利的常胜将军，同时也是守护着他们这些列兵生命的坚实壁垒——毕竟只要能打胜仗，他们在变化无常的战场上存活下来的概率也就越高，而事实上海雾骑士团确实也拥有值得大肆夸耀一番的超低阵亡率，而这都得归功于克利夫兰团长英明果敢的指挥和决策。
然而，这些士兵最敬畏的人，却是几乎总是随侍在将军身侧的副将。这位谜一样的副将一天从早到晚都是全副披挂外加把脸遮得严严实实的头盔，因此根本没人见过副将尊荣。更何况由于副将很少在人前说话，声音也是中性，结果到现在大家甚至就连这位沉默寡言的副将究竟是男是女都没搞清楚。
但大家在习惯之后也都不介意这些了，毕竟每个人都有想要藏起来不被别人看见的东西，无论是自己的长相、表情、身体，还是隐藏于内心深处的感情、思绪、记忆，有那么一两个无法对别人启齿的秘密才算是个正常人的表现，那些毫无城府、毫无保留、天真烂漫的人才是最可怕的——他们要么是孩子，要么是圣人，要么就是永远隐藏在幕后的最终头目。
因此，这位看上去与其说是像一个人倒不如说他更像一副盔甲的副将虽然浑身上下散发着仿佛无生命物体一般的奇特气场，却并没有像大家一开始想象的那样是一个冷漠刻薄、不近人情的孤僻家伙。相反，尽管表面上什么也没说，他却暗地里帮了战友们很多的忙。因此其他人虽然直到现在依然不太敢贸然向他搭话，但其实他们心里还是蛮感激这位他们只知道姓氏的副将的。
而这位姓“奥尔维亚”的副将正是站在克利夫兰将军身后尽职尽责默默辅佐他的谋士，很多时候将军之所以能靠着几乎是令人匪夷所思的奇怪计谋化腐朽为神奇，在气势汹汹、胸有成竹的敌人面前华丽地上演绝地大逆转，这位奥尔维亚副将可说是功不可没——整个军中也纷纷传言，若单论智谋的话，副将甚至排在克利夫兰将军之上。
因此，大家也就自然而然地把副将视为克利夫兰将军钦定的接班人了，尽管无论是将军还是副将都没有给出过任何说法，但人民群众的想象力是无限的，这些流言也好传闻也罢早就一传十，十传百，到如今已经像“太阳东升西落”一样普及了。
而如今海雾骑士团的两位顶梁柱正带了一半的人手奔赴叛军的后方，仿佛两把锋利的匕首闪着寒光，誓要直插敌人心脏——其实也没那么夸张，毕竟敌人只不过是些匆忙武装起来、毫无作战经验的农民和贫困市民罢了，他们不仅疏于防守后方，而且战斗力低下，根本就不是海雾骑士团的对手。
就算是在陆地上也一样。
别看海雾骑士团全是水军，但这两千水兵可都老早就搁心里憋着一股劲儿了——他们非要借着这次守城战向世人证明海雾骑士团也是能陆战的不可。自从歼灭东大洋海盗以来，皇都里的那些贵族们就经常背地里说三道四的，大抵就是“海雾骑士团就会水战，一旦到了陆地上就完蛋了”之类的意思——皇帝对此虽然什么都没说，但也三番五次地无理由驳回了海雾骑士团关于扩充编制的申请。而皇帝唱的这出戏到底意味着什么，一些政治嗅觉灵敏的人已经猜出个**不离十了。
很明显，皇帝对海雾骑士团已经失去了兴趣。他现在只不过是把自己玩腻了的玩具给扔到一边积灰去，但没准哪天他就会发神经似的把那些被抛弃到角落的东西统统处理掉，介时海雾骑士团的命运可想而知。
因此海雾亟需一个机会来证明自己这台强悍的战争机器并没有生锈，依然�
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