一步偷天-第53部分

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　　　　堂上这两位，大半个月前还差点为了逐月大会争吵起来，现在似乎变得异常和谐：孔浩言说自己有失察之责，李岳则笑着为他开脱，而且这个话题一触即止，两人都没有深入下去。

　　　　步安暗自翻翻白眼，心说，这两老头准是在台面下完成了什么见不得人的交易，否则何至于关系进展得这么快。

　　　　晾了他一会儿，孔浩言便走了下来，笑道：“中丞大人初临嘉兴，所见所闻，都是些斗筲之辈。节前被你遁走一回，今日就罚你作陪，以尽洗耳之责！”

　　　　步安拱手作揖道：“敢不从命。”

　　　　李岳也笑着走下堂来，直到这时才轻描淡写地问道：“那步鸿轩是你养父？”

　　　　步安叹了口气道：“……一言难尽。”

　　　　……

　　　　……

　　　　落日时分，嘉兴府衙官舍，一座清幽小院里，摆着一张八仙桌，桌旁就坐了三人。

　　　　不时进来上菜换盏的下人，全都屏息凝神、低眉顺目，连看都不敢往这三人看，只在离去时，瞥一眼搬了小板凳坐在一旁的小书童。

　　　　这书童端着白瓷饭碗，拿筷子往嘴里扒拉饭菜时，几乎把整张脸都埋进了碗里――极少有人能把饭吃得这么香，这么投入的。

　　　　“原来这断命知府，与你有杀母夺产之仇。”李岳呷了一口米酒，摇头道：“怪不得你要杀他。”

　　　　步安听得一惊，心说：是自己哪一步出了纰漏？还是中丞大人出言试探，要从自己的神情反应中，读出一点真相来？

　　　　这就有点麻烦。

　　　　假如李岳随口一句，自己就吓得全交代了，显然很傻很白痴；可假如李岳、孔浩言两人已经掌握了点什么，自己还嘴硬不承认，就有点敬酒不喝喝罚酒的味道了。

　　　　活成了人精的老家伙，果然不是那么好对付的！

　　　　这番前思后想只不过刹那之间，李岳话音刚落，步安便长叹一声道：“于公于私，我都想杀他……只可惜不能手刃仇敌。”

　　　　这一句话说得很巧妙，前半句是借大义为自己开脱，后半句则有两种不同的解读法：一种是说，人不是我杀的，跟我没有关系，我不过适逢其会；另一种是说，事情就是我干的，但借了阿四之手。

　　　　一言及此，他便用眼角余光暗中留意孔浩言的反应。

　　　　李岳在试探步安，步安也在试探李岳，两人段位都不低，不会被对方从脸上读出异样，可置身焦点之外的孔浩言孔大人，却相对放松，不会保持同样程度的机警。

　　　　果然，孔浩言闻言抬头看向李岳，同时微微点了点头，眉宇间有一丝轻松的笑意，像是在说：我就知道试不出来吧？

　　　　李岳摇摇头，瞪了步安一眼道：“步鸿轩前车之鉴，你要引以为戒，须知善恶到头终有报，投机取巧，终非大道。”

　　　　这家伙明明什么都没试探出来，还要装出一付“就此放你一马”的样子，步安心中翻了个大大的白眼，面上却不得不做出毕恭毕敬的样子。

　　　　这时，孔浩言拿手指轻敲桌面，笑着道：“步鸿轩人是死了，可如何定罪，却还有些讲究，若是十七条罪状统统坐实，步氏一族势必在劫难逃，族产也要悉数罚没……”

　　　　藩台大人这是要堂而皇之地谈条件了吗？

　　　　步安略一踌躇，便满脸苦涩道：“青龙步氏本是布衣，几代人胼手砥足……”

　　　　他刚要把步鸿轩那套“咱步家也不容易”的说法照搬过来，孔浩言却似乎格外体恤他，商量般朝李岳道：“李大人要是不为难的话……”

　　　　李岳闻言摆摆手道：“邪月临世，狼烟四起，圣上要操心的事情已经够多了，嘉兴府些许乱相，自当大而化小。”

　　　　这么轻飘飘就过去了？步氏族产保住了，是不是就能落到我手上了？步安有点不敢相信自己的耳朵，总觉得事情没那么简单。

　　　　“步安小友，你意下如何？”孔浩言笑吟吟问道。

　　　　“晚辈全听两位大人做主。”步安心说，步氏族产有田有地有银子，充公罚没实在可惜，不要白不要，步老贼反正死了，大事化小算什么，就是送这老贼进英烈祠都无妨！

　　　　孔浩言捋着胡须道：“小友果然淡泊名利。”

　　　　步安听得莫名其妙，心说我明明是伸手要银子，怎么扯到淡泊名利上去了？

　　　　孔浩言笑着解释道：“臬台张大人重阳节前，曾往越州一行，回来之后，便对你赞不绝口，要保你为官。”

　　　　张居平张大人重阳节前为了巡察平乱拜月教之事去过越州，步安自然是知道的；他当时离开越州，就是为了这件事情。可这跟淡泊名利有什么关系呢？

　　　　“步鸿轩是你养父，他一死，你须丁忧三载……”孔浩言道。

　　　　丁忧？丁忧！
………………………………

第160章　丁忧夺情皆不取

　　　　所谓丁忧，是指父母亡故三年之内，不得外出做官，有官命在身的，也要停职回乡守制。

　　　　这规矩步安是知道的，可是按照国朝律制，凡犯十恶者，死后不得入宗祠，也就没有为之守孝的道理。步鸿轩那一十七条罪状，至少犯了不道、不睦和不义，十恶占了三条，哪里用得着为这号人丁忧。

　　　　可眼下，孔浩言与李岳轻描淡写、一搭一档、你来我往，跟唱双簧似的，就要把恶贯满盈的步老贼给洗白白。

　　　　步安一时财迷心切，眼睛只盯着步氏族产，却把这一茬给忘了！原来这两老头不是送财童子，而是变着法儿挖坑呢！

　　　　看着孔浩言一脸笑意、优哉游哉地看着自己，仿佛在说：“你倒是再躲呀？”步安又一次心生感慨：在绝对权力面前，小聪明实在起不到多少作用。

　　　　孔浩言绕来绕去，无非是说：步鸿轩怎么定罪，继而从何种角度影响到你，全凭他与李岳一言而决。

　　　　这是摆明了要谈条件，只不过主动权在这位藩台大人手里，步安越在乎前程，就越被动。话说回来，能让藩台大人不得已使出这种手段，换做旁人只怕也要受宠若惊了。

　　　　“昔日楚白公之难，庄之善辞母而死君。如今国朝危难，晚辈不才，却也不愿避世躲灾，纵然三废车中，亦不敢反。”

　　　　步安灵机一动，说得慷慨激昂，李岳听得频频点头，孔浩言却微微摇头。两人反应不同，与这段话中的庄之善有关。

　　　　庄之善是楚国人，楚白公有难时，他舍下家中老母，去报效国君。

　　　　但庄之善是个胆子很小的人，因为怕死，他还没到战场就浑身瘫软，连下车都困难。仆人劝他说，你都怕成这样了，不如回去吧。庄之善呵斥说，怕死是我的私事，报效国君是公事，岂能以私害公。后来他如愿以偿，真的为国君而战死了。

　　　　步安说自己“三废车中，亦不敢反”，就是出自韩诗外传原文，说自己就算再害怕，也不敢躲回家去。

　　　　李岳点头赞许，当然是赞赏这种为了报效国君，连自家老母亲都顾不上了的忠君态度。

　　　　而孔浩言摇头，一来是因为庄之善所作所为，跟儒家“为父绝君，而不为君绝父”的最原始宗义有些出入，换句话说，在对圣人言论奉为圭臬的当世儒家眼里，老母是比国君更重的。所谓百善孝为先，说的就是这个。

　　　　藩台大人摇头的另一层意思，却是感慨步安的机智，这小书生非但一眨眼就有了辩护的说辞，还拿大义作掩护，拿中丞大人做挡箭牌。

　　　　这位官居三品的曲阜名士，在一个十六七岁的少年面前，竟然有一丝棋逢对手……不，是棋差一招的感觉。他当然可以借权威来碾压这小书生，可这一来不符合他的性格，二来也不符合他此行的目的。

　　　　孔浩言端起茶杯抿了一小口，微微笑道：“你有报效国朝之心，臬台大人又如此赏识你，想必不难为你争取夺情。”

　　　　假如步安还是几个月前那个愣小伙儿，这时恐怕会以为孔大人要放自己一马了。可惜不是。

　　　　丁忧是父母死后辞官守孝，夺情则是指丁忧期间，破格启用。后者并不是看上去那么美妙的。

　　　　别人老老实实丁忧，你却可以夺情启用，有道是木秀于林风必摧之，这样搞特殊化，是要变成众矢之的的。

　　　　而臬台大人张居平的大名，更加提醒步安“夺情”的危害性。明朝万历年间，内阁首辅张居正家里死了老父亲，就曾夺情启用，后来抄家治罪，就是因为“夺情”而起。

　　　　这世界的历史上没有张居正其人，但道理却是一样的。步安可不想自己迈入仕途的第一步，就走得这么惊险，给将来可能发生的政治斗争，留下隐患。

　　　　现在，孔浩言的意思看上去已经很明白了，这老头顾左右而言它，实际却是在逼步安服软。这中间的沟沟坎坎，曲里拐弯，步安要是读不明白，也就没资格坐在这张八仙桌上了。

　　　　他轻叹一口气，笑着摇头道：“老大人，步鸿轩明明十恶不赦，就这样算了……百姓那里不好交代吧？”

　　　　孔浩言与李岳相视一笑，却都不说话。

　　　　步安投石没能问到路，正要再试探，只听孔浩言突然扯开话题，悠悠然道：“逐月大会定在明年三月，江宁城中，玄武湖畔。宋公长孙世畋，有志于夺一枚逐月令。”

　　　　宋世畋是哪位仁兄？步安挠挠头，心说果然如舍难和尚所说，只不过又有些不对劲，孔浩言似乎已经有了人选，没自己什么事情。

　　　　“世畋性情孤傲，又从未出门历练……实在叫人不放心啊。”孔浩言摇头道。

　　　　步安暗自翻了个白眼，终于弄懂孔浩言葫芦里卖的什么药：这小老头是要自己跟宋世畋组队刷逐月令！

　　　　他只有一点想不通，李岳何来的闲情雅致，肯陪藩台大人来戏弄自己这个小辈？

　　　　“江宁倒也不远……”步安点点头。

　　　　“步鸿轩如何定罪，也可以再斟酌斟酌……”孔浩言也笑着点点头。

　　　　“离明年三月，尚有半年之久，时间也宽裕……”步安道。

　　　　“李大人正好在，步鸿轩的事情，倒是越早定下越好。”孔浩言看了一眼李岳。

　　　　李岳笑着回应道：“拖得久了，难免节外生枝。”

　　　　此时此刻，步安仿佛看到两个变态大叔，合力将自己逼到了墙角，脸上还挂着胜利者的得意笑容。

　　　　“李老大人，若是给步鸿轩定了罪，步氏族产还能留得住吗？”他一脸认真地说道。这是在缴械之前，最后谈一谈条件，争取一些利益，只要给步鸿轩按上了十恶之罪，他就没有丁忧之虑了，但既然都谈到这份上了，不再要点实惠，实在说不过去。

　　　　“办法自然是有的，只看分寸如何掌握罢了。”李岳喝了一口酒，眼神转向别处，这是在告诉步安：具体条件你去跟孔大人谈，我不管这些。

　　　　这两位大官跟前，毕竟不是农贸市场，讨价还价也有个限度，不能吃相太难看。这种事情也没法立字据，全凭双方默契而已，再拖下去，没什么意义。逐月大会……为了一顶乌纱帽，就去一趟吧。

　　　　“来年三月，晚辈欲与世畋兄一同前往江宁，不知宋公可否允准。”他在心里暗暗骂娘，明明是你们求上门来的，却特么装清高，搞得像自己故意往前巴结似的！

　　　　“小友有心了……”孔浩言微微一笑，端起酒杯一饮而尽。

　　　　就在这时，外头隐约传来零星的枪响。
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第161章　谁知你俩没后手

　　　　步安不是头一回听见府衙里的枪声。

　　　　上次是诛杀步鸿轩的那天晚上。

　　　　当时树倒猢狲散，整个府衙都落在同知张悬鹑的掌控之下，这位同知大人也是个狠角色，顶头上司一死，他便趁势剪除异己，借着镇乱的名义，着实杀了不少人——正因如此，张悬鹑与陈远桥才会警告步安，别乱说话。

　　　　但今夜的枪声不比寻常。天使亲临嘉兴，张悬鹑但凡没觉得脑袋长在脖子上太碍事，就不会允许府衙里出一丝一毫的岔子。

　　　　然而，枪声非但没有被迅速控制住，反而越来越密，越来越近。听这阵势，像是有什么人闯进来了，实力不弱，至少府衙里的火枪营拦不住。

　　　　是冲着钦差来的吧？步安下意识瞥了李岳一言，只见他坐得一动不动，面上神情淡然，孔浩言也一样，仿佛谁先露出惊色，谁就落了下乘似的。

　　　　“有刺客！”

　　　　枪声方向传来了官差的呐喊声，紧接着是几声惨叫。

　　　　这边院子里，墙角、树影、屋顶等处，陆续响起极轻微的脚步声。

　　　　步安略微有些惊讶，李岳与孔浩言带来的人，一直藏身在这些隐蔽的角落，他居然直到现在才发现。

　　　　与此同时，步安只觉得耳边有一阵微弱的气息吹过，女鬼魑魅又嗲又糯地说了一句：“我瞧瞧去。”

　　　　这女鬼自从“装文艺”被揭穿之后，还是头一回用这种口气说话，估计是近来过得太无聊，被闷坏了，难得有热闹可瞧，一下子来了兴致。

　　　　步安留意李、孔二人的反应，见他们丝毫没有异样，不像是发现了魑魅的样子，心说这魑魅软甲果然玄妙，女鬼进出其间，竟连孔浩言都察觉不到。参昉的散仙名号真不是白给的。

　　　　此时外头的枪声、呼喊声、惨叫声越来越密，李、孔二人却仍旧安然端坐。

　　　　李岳说，江南也不太平嘛。孔浩言笑着答说，本来挺太平的，李大人一来，蛇虫鼠蚁都钻出洞了。

　　　　步安朝素素招招手，让她把小板凳挪近些，又笑着示意她擦掉嘴角沾着的饭粒，心中却暗自揣摩着，外头的刺客会是什么人。谁会这么兴师动众来刺杀一个钦差？蛇虫鼠蚁指的会是谁？

　　　　这时李岳又说，自己来或不来，蛇虫鼠蚁都在，太平也是假太平。孔浩言便喝了一口酒，笑着摇摇头，没再说下去。

　　　　步安这下更加搞不懂了，这两人刚刚合起伙来要挟自己时，明明很默契的，怎么一言不合，又暗中较起劲来了。

　　　　此刻的小院里秋风习习，酒菜香中夹杂着淡淡的硝烟气味，外面的呼喊声、枪声、厮杀声似乎弱了一些。看样子，用不了多久，这场莫名其妙的刺杀就要无功而返。

　　　　可偏偏就在喧嚣将要止歇的时候，步安笑着起身道：“晚辈斗胆，欲邀两位老大人夜游南湖……”

　　　　李岳闻言抚掌笑道：“浩言兄意下如何？”

　　　　孔浩言也笑着站起身来：“久闻嘉兴南湖有‘轻烟拂渚’之名，既然李兄有此雅兴，在下自当欣然而往。”

　　　　既然两人都没异议，步安便与素素一起，在前头带路，沿一条僻静的小道，往府衙外走去。

　　　　有意思的是，他挑中的这条小道，正朝着残余打斗声传来的方向，然而李、孔二人也都不以为意，任凭他领路前行。

　　　　步安在一处岔路口停了片刻，拨开枯枝，往几乎无路可行的花园中迈步时，李岳脚下一滞，与孔浩言对视一眼，各自眼神中都露出一丝惊讶与严肃。

　　　　然而，这两人仍旧什么都没有问，默默跟了上去。

　　　　七拐八弯，不知道走了多少岔路，四人终于走出府衙。

　　　　沿八字墙一侧的稀疏树影走向南湖岸旁，李岳轻声道：“步安小友，老夫若是年轻三十岁，定要杀了你，才能觉得心安。”

　　　　步安眼角余光瞥见素素的脚步突然变慢，立即伸手拉了她一把，生怕她跟李岳翻脸，紧接着头也不回地答道：“老大人说笑了……”

　　　　就在这时，四人身后的府衙方向传来一声尖锐的破空声，似箭矢离弦，又似断金裂帛。步安下意识扭头看了一眼，什么都没瞧见，可紧接着传来的呐喊声却仿佛撕破了夜空。

　　　　“大人快走！”

　　　　死的显然是李、孔二人的随从，不久之前，刚从小院角落里的藏身处赶去剿灭此刻的那些个随从。

　　　　步安意识到那声破空声是飞剑，只觉得脊背微微生寒。

　　　　四人跑动时踩得枯叶沙沙作响，这平时听来颇为悦耳的声音，此刻却像是催命的号角一般。身后府衙里有个御使飞剑的高人，天晓得是个什么境界，被他听见动静，循声而来的话，可就危险了！

　　　　步安想要跑得慢些，把声音压低些，可是刚缓上一缓，一旁就有个矮小的身影掠了过去……是素素！这小丫头比步安还要怕死！

　　　　步安只好发足狂奔，连翻白眼的空闲都没有。

　　　　李岳与孔浩言两人也提着官袍在跑，之前气定神闲的出尘之态再也不复得见。

　　　　骇人的惨叫声再度响起时，四人已经登上了靠在南湖岸旁的一条小船。

　　　　系在水岸柳树上的缆绳被孔浩言用灵力凭空捏断，小船缓缓往湖心漂去，四下里只剩急促的呼吸声和水波荡漾的声响。

　　　　府衙里喧嚣渐盛，有建筑被拆毁的声响，接着是冲天的火光和此起彼伏呼喊声、求饶声、惨叫声……

　　　　不知过了多久，照亮了半边天际的火光暗了下去，幽暗的星光映在湖面上，像洒落一地的细碎瓷片，周围一片安静，只剩下轻柔的风声。

　　　　“嘉兴府衙并非铜墙铁壁……刺客不惧火枪，修为至少接近空境，暗中潜入也不难……何必弄出这么大的动静……自然有诈嘛……”李岳压着嗓子，断断续续地说着，像在自言自语，只是语气中带着满满的自嘲。

　　　　孔浩言的心情也相差仿佛，他与李岳一样，都是在发现步安择隐蔽小径而行时，才受到暗示，意识到不对劲的。“小友既然瞧出了端倪，为何不直言相告呢？”他不解道。

　　　　“我……”步安一时也不知该怎么回答。

　　　　他确实早就瞧出不对，觉得贼人应该是使了声东击西、调虎离山之计，又觉得贼人“示敌以弱”是要稳住李、孔二人，还觉得贼人“投石问路”是要试探这边人手的深浅……

　　　　可问题在于，步安那时还搞不清李、孔二人是中了计？亦或早已看穿，故意守株待兔？

　　　　他有心出言提醒，却又担心拂了李、孔二人的面子，踌躇了好一会儿，才用邀请二人夜游南湖做幌子，试探之下，才发现这两人光顾着装逼，根本没留后手！

　　　　“……我……我也吃不大准。”他想来想去，只好含糊其辞。
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第162章　小小年纪太圆滑

　　　　惊魂甫定之后，再去看今夜这场刺杀，许多疑团都能迎刃而解。

　　　　刺客不只一人，他们知道钦差李岳身在嘉兴府衙，却不知他具体位于何处，更不知道他身边有没有厉害的帮手。

　　　　因此，第一波进入府衙的刺客，故意暴露了踪迹，引得枪声大作，第一层目的是为了投石问路，试探李岳此次南下究竟有没有高人护送；第二层目的则是调虎离山，将李岳身边可能存在的高手支开。

　　　　可以想象，这第一波刺客是注定要被牺牲掉的，假如他们死得太快，死得毫无反抗之力，那等在外面的刺客主力就有可能知难而退。

　　　　再往深里想一层，第一波刺客应该是被雇来的江湖人或者专门被豢养的死士，即使落到官府手中也无妨，可躲在暗处的刺客主力，却生怕被认出身份，所以不敢轻易暴露。

　　　　所以，当枪声缓缓止歇时，真正的刺客便开始行动了。也正是这个时候，步安邀请李、孔二人夜游南湖。

　　　　在这两位大官看来，步安身为嘉兴知府步鸿轩的养子，自然对嘉兴府衙了如指掌，故而能够避开贼人的耳目，取小道走出府衙。

　　　　事实上，步安对府衙官舍的格局几乎一无所知，全靠女鬼魑魅带路，才堪堪绕过所有人的视线。

　　　　事后知葛亮好当，可在当时情况下，能够提前一步察觉危险，当机立断地离开险境，却需要极其细敏的心思，与远超常人的判断力。

　　　　而这句“我也吃不大准”，就更加令孔浩言捉摸不透了。

　　　　原因在于，步安察觉了危机之后，不选择直言相告，而是借“夜游南湖”为由，将李、孔二人领开，当中存在着两种可能：

　　　　一是他早已洞悉一切，怕伤了两位老大人的面子；

　　　　二是他的确没有把握，怕危言耸听，事后下不来台。

　　　　所谓“吃不大准”，自然就是后一种情况。

　　　　可孔浩言却觉得，以这小书生的性子，恐怕第一种情况的可能性更大，换句话说，这小书生很可能早就识破了贼人的诡计，当时相邀夜游南湖是为了给他们两位老人家留面子，此刻推说“吃不大准”，也同样是为了给他们留面子。

　　　　小小年纪，竟能做到如此圆滑，这份隐匿锋芒的姿态实在令人惊叹！尤其是在刚刚救了他们两人性命的情况之下！

　　　　“步安小友，”孔浩言下意识叹道：“来日你必闻达于天下，可莫忘为社稷虑，为苍生计。”

　　　　“老大人谬赞了，”步安挠挠头道：“天下兴亡，匹夫有责，晚辈自当竭力。”

　　　　话音未落，小船周围的湖面中，竟有淡淡的水汽氤氲而起，仿佛迟到的夜雾弥漫四周，李岳与孔浩言二人更是神情愕然，呆立当场。

　　　　雾气越来越盛，越来越浓，从湖心小船处向四周弥散，渐渐笼罩住整个南湖，遮蔽了星光，也彻底遮蔽了视线。

　　　　一片漆黑中，孔浩言微颤的嗓音响起。

　　　　“好